Текст книги "Жить в твоей голове (СИ)"

Автор книги: teamzero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Зрение и слух возвращались медленно и неохотно, зато тошнота наконец-то отступила. Спустя пару секунд Леда начала различать окружающие её звуки. И это были не те звуки, какие она хотела бы слышать, будучи в таком состоянии. В сдавленных возгласах отчетливо различалась боль. Следом она опознала и глухие удары кулаков о плоть. Похоже, она оказалась в эпицентре драки. Как это вообще случилось? Кто дерется? И с кем? На последний вопрос Леда могла ответить, что по крайней мере один из персонажей здесь точно попытался драться с ней – её гудящая от боли челюсть служила тому доказательством.

Леда напрягла мышцы (бесконтрольно дрожащие все до единой), с трудом приподнялась на локти и колени, и в этой смешной позе – голова книзу, зад кверху – медленно поползла в ту сторону, где, как она надеялась, на нее никто не наступит или не решит еще раз опробовать на ней дурацкое кунг-фу. Движение давалось с трудом, а соображалось и того хуже. Она безрезультатно пыталась отплеваться, кривясь от мерзкого привкуса желчи во рту; её слюна, смешанная с кровью из разбитой губы, была тягучей и вязкой, и упрямо не желала отрываться от её губ. Леда отчаянно старалась проморгаться, и кажется, её усилия наконец начали приносить результат: красно-черных пятен становилось все меньше и она все яснее видела происходящее вокруг.

Происходящее не обнадеживало.

Здесь были какие-то люди, что-то не поделившие друг с другом, и дурацкий Кай притащил её прямо в середину этой заварухи. Темнота вокруг то и дело вспыхивала жаром, будто от маленьких костров.

Чей-то низкий голос властно прокричал какой-то приказ на незнакомом ей языке.

Леда так усиленно сосредоточилась на своем неуклюжем путешествии, что её сознание не сразу зафиксировало перемену в звуках, а следом удаляющийся топот ног и тот факт, что драка прекратилась. Но в тот самый момент, когда её зрение соизволило окончательно вернуться в норму, её вновь ухватили за шиворот и дернули вверх – правда, в этот раз несколько аккуратнее.

От неожиданности Леда издала тихий фыркающий звук, сама не поняв, то ли пыталась вдохнуть, то ли вскрикнуть. И тогда вся картина, наконец, предстала перед ней во всей своей полноте.

Первое: её окружало с десяток человек, среди которых был и Кай. Леда тут же невольно отметила, что среди них он оказался самым низким, хотя в этом парне и так росту было под метр девяносто. Вся эта компания долговязых выглядела странно и мигом вызвала у Леды нехорошие подозрения. Все до единого одеты в однотипную одежду, состоящую из очень плотной темной ткани, кожаных вставок на рукавах и брюках, и стальных пластин, закрывающих грудь, бока и бедра. Ни дать ни взять доспехи. Выглядела эта униформа странно и смахивала на какую-то разновидность брони. В руках у каждого незнакомые Леде предметы, но их предназначение угадывается безошибочно: оружие. В землю беспорядочно воткнуты пылающие факелы и их пламя тревожно подрагивает в темноте. Именно они ранее показались ей миниатюрными костерками.

Второе: Леда, Кай и компания долговязых находятся посреди широкой поляны на вершине холма. Земля под ногами голая, потрескавшаяся и неживая. Ни единой травинки. Сквозь обступившую их темноту вдалеке виднеется холм, заросший неприветливым лесом: силуэты еще более густой черноты на фоне ночной тьмы. Холодно. При каждом выдохе изо рта Леды вырывается пар и горло саднит от этого холода. Воздух влажный, промозглый и тяжелый, небо затянуто черными распухшими тучами, через которые не может пробиться свет луны. Это, конечно, если луна тут вообще имеется.

Третье: за шиворот её придерживает девушка. Выше нее самой, но ниже Кая. Одета точь-в-точь в такие же черные шмотки, в которых щеголял Кай до того, как они превратились в заляпанные каким-то дерьмом лохмотья. Волосы у девушки светлые и растрепанные, подстрижены коротко и неровно, как бывает, когда стрижешь себя сама. Лицо худое и хмурое, широкие темные брови делают его выражение еще более мрачным. Её глаза, светло-зеленые и очень серьезные, кажутся стеклянными. Леде понадобилось несколько секунд, чтобы понять, почему её покоробил этот взгляд: девушка была слепой, как и Кай. Поправка: относительно слепой. Леда еще не разобралась с тем, как работает зрение у этих ребят. Лицо девушки было знакомым. Леда прищурилась, затем раскрыла рот в беззвучном выдохе. Именно эта девушка вмешалась, когда на Леду нацелилась охотящаяся за ней тварь в тоннеле метро. Леда тогда испугалась, что девушку убили. Но она, очевидно, была жива, и в этот конкретный момент весьма недовольна жизнью.

Кай пошевелился, слегка наклонился вперед и прицепил трезубец к поясу джинсов. Леда даже не видела, куда он спрятал его, когда они выходили из её квартиры. На лезвиях снова была кровь, правда, на этот раз уже не его. В горле Леды всплыл пузырек дурацкого смешка. Кай выглядел очень абсурдно в старых застиранных джинсах её брата, растянутой зеленой толстовке, с выбившимися из пучка на затылке и в беспорядке обрамляющими лицо волосами, с окровавленным трезубцем за поясом, новыми пятнами крови на одежде и убийственно серьезным лицом. Да, он выглядел абсурдно. Абсурдно и страшно.

Никто не шевелился и у Леды возникло дурацкое ощущение, будто они все позируют для портрета или ждут вспышку фотоаппарата. Затем Кай сдвинулся с места, и медленно подошел к ним под сумрачными взглядами одетых в странные доспехи мужчин. Протянул руку, будто хотел коснуться плеча Леды, но в последний момент передумал.

– Порядок? – спросил Кай будничным тоном.

Понять, на кого смотрит слепой, да еще и в темноте – дело неблагодарное. Но Леда здраво рассудила, что он обращается к ней, потому что он использовал её родной язык.

– Ты вроде как собирался забрать меня в безопасное место. – сварливо проскрипела Леда, поднося пальцы к окровавленной губе. В горле тут же так сильно запершило, что у нее на глазах проступили слезы. Челюсть противно ныла.

От звука её голоса рука девушки на воротнике её куртки едва уловимо шевельнулась. Леде отнюдь не нравилось, что её держат за шкирки, как несмышленого щенка. С другой стороны, она все еще не была уверена, что не свалится кулем на землю, стоит девушке её отпустить.

– Я над этим работаю. – отозвался Кай и эхо улыбки на миг прозвучало в его голосе. Леда почувствовала легкое движение держащей её девушки за своей спиной, и тихий, как будто бы удивленный звук, а рука на её куртке слегка напряглась. Кай тем временем нахмурился и склонил голову в сторону серьезной девушки. – Зора, это Леда. Мой Источник. Не хочешь объяснить, что за чертовщина здесь происходит?

Зора уже открыла было рот, но тут из толпы этих здоровяков в доспехах отделился мужчина и медленно подошел к ним. Судя по лицу, он был здесь самым старшим, но возраст никак не отражался на его высоком подтянутом теле и ширине могучих плеч. Черты его лица были красивыми и правильными, в них сквозило благородство, и Леда против воли задумалась, каким мог быть этот человек в молодости. Вьющиеся снежно-белые волосы спадали на его прорезанный горизонтальными морщинами лоб, а глаза под прямыми черными бровями были мерцающими и темными. Он подошел еще ближе, и тут в свете факела Леда увидела новый оттенок в его глазах. Фиолетовый. Как и у поддельных копов.

Она сделала невольный шаг назад и тут же уткнулась в девушку за своей спиной (с таким же успехом можно было бы врезаться в кирпичную стену), но мужчина не обратил на нее внимания. Его серьезный внимательный взгляд был полностью сосредоточен на Кае. Он произнес что-то на незнакомом Леде языке. Голос у мужчины оказался глубоким и слегка гудящим.

– Да, ты все верно услышал. – ответил ему Кай, упрямо продолжая говорить на эллорийском. – Эта девушка теперь мой Источник. Ты же не… Валигор, ты же знаешь, что Кастор погиб? Но успел передать дар Еноха этой девушке. – Кай нахмурился, озадаченно глядя на мужчину перед ним. – Я был уверен, что ты знаешь.

Рука Зоры на плече Леды внезапно сжалась, сдавливая её мышцы с такой силой, что Леда с трудом подавила настойчивый порыв ахнуть от боли. Когда она перевела на девушку негодующий взгляд, то поняла, что Зора сделала это ненамеренно: её внимание было полностью направлено на двоих мужчин, а лицо слегка побледнело. Кай тем временем обернулся к ним и вопросительно склонил голову в сторону Зоры. Девушка облизнула губы и переступила с ноги на ногу.

– Кира не успела рассказать. – бесцветным голосом ответила Зора на его невысказанный вопрос. – Отряд асуров ушел из лагеря сразу же после тебя и времени для этого разговора не было.

И тут Леда вдруг отчетливо поняла одну вещь. Эта девушка, Зора, хитрит, и это ясно как день. Леда не знала причину её неискренности, но была уверена, что это отговорка. А следом поняла и еще кое-что. Только что Зора упомянула отряд асуров, а она как раз сейчас видит перед собой компанию, точно попадающую под определение “отряд”. И не кого-нибудь, а очень высоких людей с фиолетовыми глазами в странных доспехах. Леда мрачно рассудила, что эти люди были никакими не людьми, а той самой цивилизацией асуров, о которых говорил ей Кай.

Седой мужчина еще несколько секунд внимательно смотрел на Кая, после чего перевел взгляд этих темно-фиолетовых глаз на Леду. Та вдруг с болезненной отчетливостью осознала всю плачевность своего внешнего вида. Надо же, первый контакт с внеземной расой – а она вся заляпана кровью (и только кровью, в лучшем случае), и правая щека, пульсирующая от боли, по её ощущениям похожа на заполненный водой воздушный шар. Очень захотелось прополоскать рот прежде, чем кто-либо из присутствующих решит подойти к ней ближе, чем на метр.

– Мое имя Валигор. Я капитан войска асуров. – обратился к ней мужчина своим гулким голосом. Он тоже перешел на её родной язык. У него был тот же неуловимый акцент, что и у Кая, и у поддельных копов. Но если Кай автоматически унаследовал знание языка от демона, то эти ребята должны были быть просто неудержимыми полиглотами. – Назови свое имя?

Леда с досадой поняла, что краснеет. Последний раз она чувствовала такое сильное смущение на своей первой практике, когда поняла, что ей придется переодевать одного из пациентов, оказавшегося ректором её колледжа. Леда вдруг почувствовала себя очень неловко от того, что он говорит с ней напрямую, но она привычно натянула свое храброе лицо и задрала подбородок со всем достоинством, какое возможно собрать после полученного пинка в лицо и последующей эвакуации обеда наружу, когда ты вся заляпана кровью, с трудом стоишь на ногах и дышишь в пуп своему собеседнику. Но этому человеку (не человеку?) вовсе не обязательно знать о её внутреннем дискомфорте.

– Меня зовут Лидия Кардис. – представилась Леда, с удивлением похвалив себя за отсутствие дрожи в голосе.

Валигор вдруг протянул свою огромную ручищу и с удивительной деликатностью приложил шершавую ладонь к ключицам Леды, прямо у основания её горла. Она вздрогнула, и была уверена, что он смог ощутить ладонью испуганный скачок её сердца.

– Внутри тебя теперь частица отважного человека. – произнес он.

Взгляд его удивительных фиолетовых глаз внимательно скользил по лицу Леды, методично изучая каждую его черточку. Ей показалось, он хотел что-то добавить, но вдруг передумал, как будто внезапно увидел в её лице нечто неожиданное. Его глаза вдруг подозрительно сузились, взгляд стал тяжелым, испытывающим. Леда напрягалась, не понимая, что такого он вдруг сумел разглядеть в её совершенно обычной физиономии.

Валигор убрал руку, выпрямился, но его взгляд, секунду назад изучающий и цепкий, вдруг изменился, будто потеплел немного. Что бы он ни увидел сейчас в ней, похоже, это не показалось ему чем-то плохим.

– Он был моим другом.

Леду покоробил тон его голоса, тихий и доверительный. Однажды к ней уже обращались таким тоном – на похоронах родителей, где все эти знакомые и не очень люди считали своим долгом подойти к ней и озвучить свои привязанность и уважение к её матери или отцу, будто отдавая таким образом дань её скорби. Почему Валигор говорил с ней таким тоном о Касторе, оставалось неясным. Может, он думал, что факт этой передачи, будь она неладна, имеет для Леды сакральное значение и вызывает благоговейный трепет?

Валигор тем временем тронул Кая за плечо, ободряющим, благосклонным жестом, один раз сжал его, после чего развернулся и направился к ряби портала, более заметной в этом густом холодном воздухе. Он сделал знак рукой, и все молчаливые великаны, до этого безмолвно наблюдавшие за их разговором, слаженно двинулись следом за ним.

Рука Зоры покинула плечи Леды и та с облегчением убедилась, что стоит на ногах и без посторонней помощи. Похоже, девушка собиралась отправиться через портал вместе с ними, но Кай удержал её за руку чуть повыше локтя.

– Если твое присутствие не обязательно в этом отряде, то я хотел бы, чтобы ты пока что осталась. Есть разговор. – тихо произнес он.

Зора помедлила пару секунд, будто обдумывая его слова, затем один раз коротко кивнула. Отряд асуров скрылся в портале и вокруг на миг вдруг стало очень тихо. Порыв ветра принес тревожный шепот листьев из леса вдалеке. Где-то протяжно, жалобно крикнула птица, и Леду пробрал озноб от этого звука. Потому что она совсем не была уверена, что голос принадлежал птице. Но двое нефилимов оставались спокойными, поэтому Леда решила, что все в порядке.

– Нужно вернуться в лагерь. – сказала Зора, обращаясь к Каю.

Вдруг она нахмурилась, отчего её серьезное лицо стало еще более сумрачным, протянула руку и коснулась зеленой толстовки. Её длинные пальцы ощупали ткань, спустились ниже и тронули пояс джинсов, изучая незнакомую текстуру. Широкие темные брови прыгнули вверх, лицо неожиданно преобразилось от насмешливого выражения.

– Решил сменить стиль, здоровяк?

– Ох, а что это в твоем голосе? Погоди-ка, я знаю, это же зависть! – Зора насмешливо фыркнула в ответ. – Пошли, стоять на открытом месте не самая хорошая идея.

Говоря это, Кай сделал приглашающий жест рукой в сторону Леды и та подняла свою сумку, одновременно пытаясь утереть рукавом кровь с лица. Она зашагала следом за этой парочкой, отстав на пару шагов и невольно чувствуя себя третьим колесом в их компании. Эти двое явно были хорошо знакомы и близки.

– Ты гениально выбрал самый неудачный момент для возвращения. – сказала Зора. – Мы с отрядом собирались пройти в мир людей, когда на нас напали инквизиторы. И тут как раз вы двое вываливаетесь из портала. Когда я оттянула от нее одного из их громил, то даже испугалась на миг, что он ей голову проломил. Какая-то она слишком маленькая и хлипкая. Без обид. – довольно небрежно бросила она, впервые обращаясь напрямую к Леде. Если это можно было назвать обращением.

Леда приподняла брови, слегка отодвигая голову назад в снисходительно-насмешливом удивлении от пренебрежительного тона этой девушки.

– Когда за тобой охотится кровожадная хренотень, планирующая содрать с тебя кожу, сложно обижаться на что-то еще. – пробормотала Леда, но Зора, кажется, её не слушала.

– Почему Валигор не знал о смерти Кастора? – серьезным тоном спросил Кай.

Зора вместо ответа издала отчасти насмешливый, отчасти раздраженный звук.

– Ты правда не понимаешь? – уже серьезно спросила она, когда Кай ничего не добавил, ясно давая понять, что это не шутка и не риторический вопрос. Зора тяжело вздохнула и на миг запрокинула голову назад, будто прося темное небо ниспослать ей терпения. – Да подумай же ты головой, Кай. Ты остался без Источника. Ты прекрасно знаешь правила, и то, что обычно принято делать в таких ситуациях.

Леда навострила уши и хотела было задать уточняющий вопрос насчет этих правил, но прежде чем Зора развила дальше свою мысль, Кай довольно холодно произнес:

– Во-первых, я знаю Валигора, и он не поступил бы так, как ты предполагаешь.

– Кай, он асур и не простой, а капитан их войска. Я знаю, как ты был близок к нему, но…

– А во-вторых, – перебил её Кай, слегка повышая голос. – Я не остался без Источника, и я с самого начала сказал, что Кастор совершил передачу. И еще я сказал, что Леда справится с этим. Мне казалось, я выразился вполне однозначно. – Зора что-то пробормотала на чужом языке, но Кай лишь мотнул головой, досадливо прищелкнув языком. – Нас трое тут, Зора, и мой Источник не знает этого языка.

Против воли Леда почувствовала приятную теплую волну, прилившую к её груди. Ей было, в общем-то, безразлично, если Зора считала её слишком слабой для их серьезных супергеройских дел. Её не трогала пренебрежительная враждебность этой девушки – типичная ревность привыкшей к мужскому обществу младшей сестренки при появлении новой подружки у любимого брата. Не то что бы Леда считала себя подружкой Кая: боже упаси, пару раз заштопать парня еще не значит стать для него кем-то особенным. К тому же, она понятия не имела, какие отношения связывают на самом деле этих двоих. Но уверенность Кая в её способностях была приятна. Особенно на фоне её собственной неуверенности во всем, и меньше всего – в самой себе.

– Хорошо, хочешь прозрачности – ты её получишь. – раздраженно огрызнулась на него Зора. – Никто из нас не был уверен, что человек из другого мира сможет действительно воспользоваться переданным ему геном Еноха. Да, у нее могло один раз получиться повлиять на тебя под действием страха и адреналина, но ты же не будешь пугать её каждый раз, когда тебе нужна будет медитация! Она может не справиться, а даже если ей это и удастся, то процесс обучения займет очень много времени. Ты думаешь, асуры дали бы тебе это время? Ты знаешь, как они поступают с нефилимами, лишившимися Источника. Я, Кира и все остальные собирались скрывать смерть Кастора столько, сколько это было бы возможно, чтобы выиграть для тебя время. Это при условии, что с твоей человеческой куклой не приключилось бы никакой беды, принимая во внимание то, насколько она беспомощна.

На этот раз Зора не добавила “без обид”. Глаза Леды недобро сузились, сверля взглядом светлый затылок шагающей впереди нее девушки. За всю жизнь Леда получала разнообразную и часто нелестную характеристику от разных людей, но никогда никто не посмел бы назвать её беспомощной. И тем более куклой!

– Она справится. – упрямо повторил Кай. – И я прослежу за тем, чтобы она не попала в беду, пока будет учиться…

– Простите, что такая беспомощная человеческая кукла встряет в вашу серьезную беседу, – едко процедила Леда, бесцеремонно втискиваясь между ними. – Но я, вообще-то, тоже здесь, я не глухая и не тупая, а еще предпочитаю выслушивать претензии к себе в лицо.

– Это не претензия, а простой факт. – высокомерно фыркнула Зора. – Я уже два раза спасла твою жизнь. И оба раза буквально чуяла твои страх и нерешительность. Я не говорю, что ты недостаточно хороша, я тебя даже не знаю, в конце концов. Но ты слабая. Ты не сможешь защитить себя против всех тех созданий, от которых нам постоянно грозит опасность. И это тоже не претензия, а всего лишь факт. Люди вашего мира не приспособлены к этому. Слабым не место среди нас, но сейчас у нас нет выхода, пото…

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. – перебил её Кай. Его голос звучал низко и раздраженно. – Я хочу, чтобы ты отправилась в мир людей и привела сюда её брата.

Леда подумала, что даже если бы он специально захотел выбрать самый неудачный момент для подобной просьбы, то у него не могло бы получиться лучше, чем сейчас. Зора, по-видимому, разделяла её мнение.

– Что? – она недоверчиво фыркнула. – Это еще зачем?

– Затем, что брид следит и за ним тоже, и может причинить ему вред.

– Людям нельзя быть в этом мире. – в голосе Зоры отчетливо слышались раздражение и неприязнь. – Пускай для нее сделали сейчас исключение по понятным причинам, но…

– Это необходимо.

– Послушай, Кай, тебе не кажется, что сейчас мы имеем дело с куда более серьезными проблемами, и ожидать, что я отправлюсь няньчить её брата, в то время как…

– Зора, это не просьба. Я все еще один из старших стражей, если ты вдруг забыла.

Леда, откровенно говоря, и сама сомневалась, что ей нравится идея отправить на защиту Рема эту ершистую девчонку. Но Кай, похоже, доверял ей и, как ни крути, но Зора действительно спасла её, дважды.

Кай вдруг остановился и обе девушки обогнали его. Реакция Зоры позволила ей затормозить куда быстрее Леды, и она напряженно повернулась к нему. Кай стоял, низко опустив голову и сжав подрагивающие руки в кулаки, дышал тяжело и поверхностно. Делая новый, на этот раз намеренно медленный и тщательно контролируемый вдох, он слегка приподнял голову и Леду покоробило от вида его застывшего лица. Он почти сразу же закрыл глаза, но Леда успела заметить, что их цвет поменялся, стал темнее, чем раньше, хотя ручаться она не могла. Здесь было слишком темно, чтобы судить о таких вещах. Леда перевела взгляд с него на Зору, затем снова на него. Что случилось? Может, выдохся адреналин драки и сейчас он ослабел от полученных перед этим ранений? Леда сделала было шаг к нему, но Зора преградила ей дорогу, вытянув перед ней выпрямленную руку в предупреждающем жесте.

– Не подходи к нему. – коротко бросила Зора.

Все её тело напряглось и излучало гудящую энергию. Леда переводила растерянный взгляд с Зоры на Кая, спрашивая себя, что сейчас, черт возьми, происходит и что ей делать. А потом плечи Кая опустились вниз, по его телу пробежала едва заметная волна и он как будто немного уменьшился в размере. До этого Леда даже не отдавала себе отчета в том, что он снова сделал это каким-то непостижимым образом: стал казаться больше, массивнее, чем был на самом деле. Так уже было однажды, в её квартире. Когда он напал на нее. Леда внимательнее пригляделась к Каю, вспомнила ощущение исходящей от него тьмы и запоздало вздрогнула. Иногда он выглядел так нормально, что она забывала, насколько он далек от нормальности. Одновременно с ним расслабилась и Зора. Исходящий от нее поток напряженной энергии утих.

– Порядок. Я держу его. – хрипло проговорил Кай и, не добавив больше ни слова, молча зашагал вперед.

Зора последовала за ним, и Леде ничего не оставалось, кроме как топать следом. Они шли молча какоето время. Леда против воли мысленно подбирала запоздалые ответы на выпады Зоры (ответы становились все остроумнее по мере того, как удачный момент для их озвучивания ускользал все дальше) и украдкой оглядывалась по сторонам, но темнота мешала разглядеть окрестности.

С трудом верилось, что это другой мир. Спустившись с холма, они неожиданно оказались в лесу. Возможно, это была просто густая роща. Здесь было как будто бы еще темнее, хотя это казалось невозможным. Силуэты голых деревьев выглядели болезненными и жуткими. Леда ничего не видела впереди себя и под ногами, отчего чувствовала себя еще слепее своих спутников и – к черту браваду – действительно беспомощной. Она различала лишь силуэт Зоры впереди: пятно более плотной движущейся черноты. Кай пропустил её перед собой и пристроился сзади: таким образом Леда оказалась посередине между двумя стражами.

Присутствие сзади Кая мало способствовало её душевному равновесию. Не очень-то хотелось, чтобы он вдруг слетел с тормозов и бросился на нее, но об этих своих опасениях Леда вежливо умолчала. На самом деле, пусть уж лучше за спиной будет известный Кай, чем неизвестная темнота чужого мира. Их окружали незнакомые ей звуки, которые казались еще более громкими в кромешной тьме. Тревожный шелест деревьев, вкрадчивый шепот ветра, похрустывание веток под их ногами (в основном под её ногами, потому что оба нефилима двигались неестественно бесшумно).

Леда продрогла до костей, её ноги онемели от холода, зубы выбивали дробь. Она несколько раз споткнулась в темноте, последний раз так сильно, что ей пришлось ухватиться за первый попавшийся предмет, чтобы не рухнуть на землю. Предметом оказалось плечо Зоры, Леда уловила едва слышное презрительное хмыканье и тут же отдернула руку, с раздражением подумав, что чересчур успешно оправдывает сложившееся о ней нелестное мнение.

В какой-то момент её ноздрей коснулся неприятный запах болота, с примесью незнакомых вонючих испарений, а в следующий миг она различила в темноте огоньки света. Когда они подошли ближе, Леда поняла, что это были костры, разожженные в лежащей под холмом расщелине.

Похоже, там было что-то вроде лагеря: отсюда виднелись темные громады шатров и палаток, огни костров и маленькие силуэты людей. Леда так сосредоточилась на попытках разглядеть в темноте странную местность, где располагался этот лагерь, что даже не сразу осознала странную неправильность доносившихся оттуда звуков. Но когда она отчетливо услышала тревожные и пронзительные крики, то сомнений уже не оставалось: в лагере происходило что-то плохое. Слишком много было костров, слишком хаотично двигались фигурки людей.

– Будь здесь, – резко бросил ей Кай.

С этими словами они с Зорой сорвались с места и помчались вниз, напролом через лесные заросли.

Леда осталась одна в темноте в окружении похожих на скелеты деревьев, и отчетливо слышала беспокойные удары своего сердца, вдруг выросшего до пугающих размеров и заполнившего всю её грудную клетку. У нее стучали зубы и она с силой сжала челюсти, отчего еще сильнее заныла припухшая щека. Тишина и темнота обволакивали её тяжелым душным покрывалом. Враждебная темнота за спиной липла к шее влажными клочьями. Секунды тянулись густой патокой, и Леду накрыло неприятным ощущением, что время вообще остановилось. По её вискам и позвоночнику ползли противные капли холодного пота. Настороженно прислушиваясь к незнакомым звукам этого места, Леда присела, раскрыла сумку и запустила туда руку, ощупывая содержимое в поисках предмета, который был ей нужен. Наконец, её пальцы нащупали футляр с инструментами. Леда с облегчением выдохнула, открыла его и вынула скальпель, после чего застегнула сумку и выпрямилась в полный рост.

Там, внизу, происходило что-то очень серьезное и очень плохое, Леда была почти уверена, что на лагерь кто-то напал и откровенно сомневалась, что скальпель поможет ей, если кто-то или что-то решит напасть и на нее тоже. Но это все же было лучше, чем ничего.

Она щурилась, пытаясь разобрать, что происходит в лагере внизу, прислушивалась к окружающим её звукам, более громким в этой стеклянной темноте, незнакомым и тревожным. Но его приближения она, в итоге, так и не услышала. Он схватил её сзади, стиснул плечи огромными руками и Леда дернулась от испуга, но его хватка лишь усилилась от её движения.

Он развернул её с легкостью, будто она была ребенком или тряпичной куклой, и Леда нос к носу оказалась с существом, подобного которым она не видела никогда в жизни. Это был мужчина (насколько она могла судить), высокий и тонкий. Серовато-голубая кожа туго обтягивала кости его лица, снежно-белые волосы спадали на плечи растрепанными прядями. В лице неуловимо угадывалось что-то рыбье, несмотря на желтые кошачьи глаза с вертикальными зрачками. Вместо бровей – выступающие костяные наросты. На обеих щеках возле носа аккуратные маленькие отверстия, ритмично сокращающиеся, будто жабры. Оскаленный рот полон мелких, но острых, желтовато-зеленых зубов. Его руки молниеносно переместились на её шею, влажные ледяные пальцы сжались, а лицо при этом исказилось выражением такого всепоглощающего голода, будто он провел без пищи несколько лет, а Леда была изысканным, желанным лакомством.

Леда не дала панике захватить себя: мысли оставались ясными и холодными, а осознание опасности и реальности происходящего запаздывало. Она даже не закричала. Как во сне, Леда подняла руку со скальпелем и, движимая инстинктом, ткнула им в точно выбранное место под мышкой существа, надеясь, что его кожа не окажется слишком плотной.

Не оказалась.

Кем бы ни было это создание, но подмышечная артерия у него оказалась в том же месте, где обычно бывала и у людей. Кровь – удивительно похожая на человеческую, красная – горячей струей хлынула на её пальцы, до посинения сжимающие скальпель. Странный мужчина коротко охнул и тут же отпустил её горло, изумленно прижимая руку к ране.

Леда оскалилась на него, еще крепче сжимая скальпель и держа руку так, чтобы он видел сталь в её пальцах.

– Только подойди ко мне, и увидишь, как хорошо я умею обращаться с этой штукой. – прошипела она.

На самом деле она блефовала. Вряд ли он понимал её, и вряд ли было бы хорошей идеей кромсать его и дальше, ведь рано или поздно он одолел бы её, а использовать скальпель так, чтобы он больше не поднялся, Леда не смогла бы. Она возвращала жизни, а не отбирала их. Только ему об этом знать вовсе не обязательно. Кровь толчками лилась из глубокой дыры, которую её скальпель проделал в нужном месте. Кровопотеря ему грозила нешуточная и, похоже, он и сам это понял, потому что вдруг резко развернулся и скрылся в темноте, оставив Леду наедине с окровавленным скальпелем, страхом и вернувшейся тошнотой.

Прошло несколько мучительно напряженных секунд и ноги Леды подкосились. Она бухнулась на колени, прижимая ко рту кулак в попытке заглушить хриплые всхлипы, рвущиеся из её ноющего горла. Ощущение холодных влажных пальцев на шее мгновенно всколыхнуло свежее воспоминание о других пальцах, сжимающихся на её горле в её собственной ванной. Леда сделала несколько глубоких вдохов, приказывая себе собраться. Для нервного срыва неподходящее время. Все силы её организма мобилизовались, подстегиваемые древним инстинктом выживания.

Леда поднялась на трясущиеся ноги, с отвращением вытирая о джинсы руку, забрызганную кровью этого создания, подхватила сумку и, спотыкаясь, заковыляла вниз, к лагерю, все так же сжимая побелевшими пальцами скальпель. Каю, чтоб его нелегкая взяла, придется выслушать все, что она думает о его представлениях о “безопасных местах”. Леда рассудила, что внизу, в лагере, будет не более опасно, чем в темноте леса. Даже если там идет сражение, она просто найдет укромный уголок и затаится там, но будет знать, по крайней мере, где находятся враги и откуда ждать нападения. В голове промелькнуло неуместное ребяческое сожаление о том, что Зора не увидела, как она разделалась с этим громилой. И кто тут после этого беспомощный!

Приблизившись к лагерю, Леда смогла в полной мере оценить, какой там царил хаос. Она инстинктивно пригнулась в темноте, стараясь казаться меньше и незаметнее. Несколько палаток горели, от них несло жаром и запахом горящей ткани. Тут и там Леда видела лежащих на земле людей, не подающих признаков жизни. Она начала было считать тела, но скоро сбилась со счета. Они мертвы или без сознания?

И сражения. Весь лагерь превратился в маленькое поле битвы.