Текст книги "Жить в твоей голове (СИ)"

Автор книги: teamzero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Он замер в нерешительности, забывшись, пожевал нижнюю губу и слегка поморщился от боли. Затем осторожно, очень медленно склонил голову вниз. Леда расценила это как кивок. Он принялся опускаться и Леда досадливо щелкнула языком.

– Что ты делаешь? – ей уже надоело задавать этот вопрос.

– Принимаю горизонтальное положение? – озадаченно предположил мужчина.

Леда раздраженно тряхнула головой и указала рукой на диван, затем вспомнила, что он вроде как слепой и озвучила свой жест:

– Ложись на диван.

Он тихо и как-то смущенно крякнул в ответ. Леда немного засомневалась в его слепоте, глядя, как он чересчур уверенно для незрячего двинулся к дивану. Она следовала за ним по пятам, сверля взглядом широкую спину, обтянутую черной кофтой, и каждую секунду готовясь подстраховать его, если он начнет падать (как она справилась бы с падающим человеком, который был в два раза тяжелее нее, она не задумывалась). Но он без приключений добрался до дивана и осторожно опустился на него, закусив губу, чтобы не застонать от боли.

Он сделал два глубоких вздоха, давая боли в его теле немного затихнуть. Леда смотрела на него пару секунд, затем начала разворачиваться, чтобы уйти к старому мягкому креслу. Его рука тихо поднялась в воздух и безошибочно нашла её руку. Леда вздрогнула всем телом, сердце прыгнуло в горло и застряло там, но он лишь очень аккуратно пожал её ладонь своими горячими от лихорадки пальцами.

– Ты скажешь мне свое имя? – тихо повторил он свой прежний вопрос.

Леда шмыгнула носом, смерила его мрачным взглядом, задержавшимся на его пальцах, обхватывающих её руку.

– Леда. – почему-то охрипшим голосом ответила она. Прокашлялась. – Меня зовут Леда Кардис.

– Мое имя Кай Корморан. – представился он. Еще раз легонько пожал её руку, как будто, назвав друг другу свои имена, они заключили какую-то странную сделку. Возможно, так оно и было. – Спасибо тебе, Леда.

Она хмыкнула и ничего не ответила. Вытянула руку из его пальцев и, отходя к креслу, бросила:

– Тебе нужно поспать. Дай подействовать лекарствам.

Она села в кресло, привычно провалившись в его просиженной подушке, и вперила немигающий взгляд в мужчину на её диване. В голове свистел ветер, который выдул оттуда все мысли. Выпитый виски разжег в её груди маленький костер, вытесняющий сковавший её изнутри холод. Правильнее было бы дать ему уйти. Но инстинкты целителя въелись в Леду слишком глубоко, чтобы она могла спокойно смотреть, как человек в его состоянии пытается сделать себе еще хуже.

Она не собиралась засыпать, пока на её диване спал этот мужчина. Но дыхание Кая, ставшее размеренным и глубоким, действовало на нее одурманивающе. Её глаза начали слипаться и окончательно закрылись как раз в тот момент, когда из-под опущенных ролетов на её окнах начал робко пробиваться ясный утренний свет.

Когда Леда проснулась через несколько часов, на диване уже никого не было. Дверь на балкон была приоткрыта и Леда лишь покачала головой, представив, как её ночной гость, пестрящий самыми разнообразными ранениями, сбегает из её квартиры через балкон. Ненормальный.

Леда вылезла из кресла и побрела к кровати. У нее болело все тело. Несколько блаженных секунд она почти верила, что все это ей приснилось. Но, когда она легла в кровать, в глаза ей тут же бросились пятна крови на паркете. Она смотрела на них, не мигая, несколько долгих секунд.

А потом закрыла глаза.

***

Селение стражей опустело.

Кай понял это, еще даже не дойдя до места. Он слышал только звенящую тишину и ветер, шепчущий в застывших комнатах покинутых домов. Кай сделал шаг, другой и остановился, прислушиваясь, отчаянно напрягая все свои чувства. Полученные ранения основательно вывели его из строя и приходилось прикладывать больше усилий, чем обычно, чтобы быть начеку. Где все? Что произошло здесь, пока его не было? Они ушли, бросили всё? Или на них напали?

Голова гудела от боли, но после нескольких часов сна уже значительно меньше. Защитным жестом прижимая ладонь к пульсирующему боку, Кай, прихрамывая, побрел по пустынной главной улице. Вторая рука сжимала сай, оставивший дыру в его теле. Он купил это оружие своей кровью. Пыль и мелкие камешки хрустели под подошвами его тяжелых ботинок и звук был невыносимо громким в этой неправильной тишине. Нет запаха крови, нет мертвых тел. Если все стражи погибли (в голове стрельнуло уже совсем другой болью от этой мысли), то это произошло не здесь.

Он должен найти какие-то зацепки, какие-то знаки, которые смогут помочь ему понять, что произошло. Кай проглотил комок леденящего страха, карабкающийся вверх по его горлу. Он поравнялся со своим домом и замедлил шаг, снова прислушиваясь. Здесь, на этом месте, тишина была еще более густой и мертвой, как будто покинувшая этот дом жизнь превратила его в колодец ледяного безмолвия.

Кай изо всех сил старался не обращать внимания на липкие щупальца подступающих к нему страха и растерянности. Он был слишком не в форме сейчас, чтобы решать такие загадки. У него не было на это времени. Кай сделал новый шаг и замер. Он услышал звук, который слегка всполошил его поначалу, но затем он узнал его. Хруст гравия под подошвами, медленное биение сердца, глубокое дыхание. Зора.

Кай резко развернулся в ту сторону, откуда она приближалась, спрашивая себя, чего стоит ждать от сводной сестры. В его голове вспыхнула быстрая, опасная мысль о том, не Зора ли является причиной опустения всего лагеря. Что, если она не успела добраться до Киры, что, если не справилась с демоном, что, если она…

– Кай! – выдохнула Зора, а облегчение и слезы в её голосе заставили его почувствовать мгновенный укол стыда за то, что усомнился в ней.

Она подбежала и неловко обняла его, Кай похлопал её по спине, морщась от боли в ране, и деликатно отодвинулся, снова прижимая руку к горящему от боли боку. Зора отстранилась, протянула руку и провела над его боком, затем над его лицом, втянула воздух носом. Кай прекрасно понимал, что она услышала запах крови и рукой почувствовала температуру его тела возле ран, подскочившую до лихорадочной высоты от попыток организма справиться с повреждениями.

– Ты сильно ранен?

– Я в порядке. – отмахнулся Кай. – Что здесь произошло?

– Инквизиторы обнаружили селение. Разведчики донесли, что планируется нападение, и мы покинули поселок прежде, чем сюда нагрянули враги. Я хотела вернуться за тобой, как только демон уснул, но Кира и остальные… сказали, что я пока нужна здесь. Поэтому я вернулась сюда, чтобы дождаться тебя. Идем.

Она зашагала прочь от лагеря, в сторону леса. Кай помедлил пару секунд, прежде чем последовать за ней. Он понял то, что она не произнесла вслух: её способность контролировать демона сейчас стояла под сомнением.

– Какой цвет? – тихо спросил он, когда поравнялся с ней.

Дыхание Зоры замерло на долю секунды, её пальцы сжались было в кулаки, но она тут же расслабила их, осторожно, будто они были сделаны из тонкого стекла.

– Фиолетовый. – ответила она. Её голос звучал резко и отрывисто.

Кай кивнул. Это была их давняя игра, шифр, который они придумали еще в детстве. Цветовая схема, которой они определяли свое состояние. Синий для “хуже некуда”, зеленый для “терпимо”, белый для “лучше всех”. Они специально выбрали цвета для своего секретного кода, потому что знали цену цвета, потому что хотели помнить эти цвета, когда их отберет у них темнота. Поэтому черного не было среди их кодовых цветов. Фиолетовый был цветом для тех чувств, которые они сами не могли понять: то ли можно жить с ними, то ли лучше умереть, лишь бы этого не чувствовать.

– Я рассказала Кире. – почти с вызовом добавила Зора, будто ожидала, что Кай не одобрит её откровенность с наставницей. Она не стала уточнять, о чем именно сказала, но Каю этого и не требовалось. – Она сказала лишь, что я не первая. И не последняя.

– Мы на войне. – просто сказал Кай. – Даже если мы сами этого еще не поняли.

Больше он ничего не добавил. Из них двоих Зора первой потеряла тот вид невинности, который другие поколения стражей, как правило, сохраняли до конца своих дней. Но он сказал то, что думал: мятеж инквизиторов положил начало войне. Все еще невидимой, еще только разгорающейся – но её горячее дыхание уже опаляло их затылки. Кай был согласен с Кирой: Зора не последняя из них, кто отнял жизнь не монстра, не духа, но асура. И его беспокоило не то, что на её руках отныне кровь, а только то, насколько тяжело от этого было самой Зоре.

– Знаешь, когда я очнулась в доме Киры, мне показалось, будто я не в своем теле. Что я больше не я, а кто-то другой. И на миг мне очень захотелось увидеть свое лицо. А потом я обрадовалась, что не могу этого сделать.

Кай ничего не сказал на это. Зоре не нужны были его слова. Он просто шагал и шагал рядом с ней, дыша ровно и размеренно, и знал, что она слушает биение его сердца. И это все, что ей сейчас нужно.

– Мы идем к Дымным пещерам. – произнес он спустя какоето время. Это был не вопрос, Кай прекрасно знал эту дорогу.

– Там временный лагерь. – подтвердила Зора.

– Даже не знаю, назвать такой выбор места самоубийственным или гениальным. – пробормотал себе под нос Кай, качая головой.

Это скопление пещер располагалось в труднопроходимой местности, окруженной мрачными горами, темными лесами и зловонными болотами. Своим названием они были обязаны окутывающему их вечному туману, смешанному с едкими испарениями болот. Это было гиблое место, куда стражи старались заходить как можно реже. Оно, как магнитом, притягивало к себе самые опасные сущности, обитающие в мире голодных духов. Действительно, инквизиторы вряд ли решатся атаковать лагерь стражей в таком месте. Поэтому с такой точки зрения выбор расположения был идеален. С другой стороны, возле Дымных пещер стражам грозили уже совсем другие существа и Кай не мог решить, какой враг в их ситуации хуже.

– Я ненавижу это место. – тихо призналась Зора. – Если мы останемся там надолго, я сойду с ума. С этим местом… с ним связаны не самые простые воспоминания.

Кай не знал, о каких воспоминаниях она говорит. Он не спрашивал. Она имела право держать при себе некоторые эпизоды своей жизни, если не хотела или не могла ими поделиться. У Кая тоже были свои воспоминания об этих пещерах, про которые не знала Зора. В этих воспоминаниях был влажный каменный пол, рычание последнего представителя истребленного вида, кровь в глазах, ярость в сердце, первая победа над демоном и заботливое прикосновение грубой руки к его щеке.

– У меня тоже. – едва слышно отозвался Кай.

Они молчали какоето время, шагая сквозь лесную тень и погрузившись в свои мысли. Мягкий дерн упруго пружинил под их ногами. От земли исходил терпкий запах прелых листьев. Где-то наверху коротко крикнула птица и оба нефилима одновременно подняли головы, останавливаясь и прислушиваясь. Но все было тихо, они не чувствовали присутствия опасных существ. Кай услышал, как Зора сглотнула, а через миг осторожно задала вопрос, который – Кай знал это – вертелся у нее на языке с того самого момента, как они встретились в опустевшем селении:

– Нашел её? – Кай просто кивнул, зная, что Зора услышит его движение. Зора пожевала губу и добавила, слегка опасливо: – И что думаешь?

– Думаю, – он машинально коснулся рукой раны на боку и вновь опустил её. – Знаешь, думаю, что мои шансы оказались лучше, чем все предполагали.

Между ними повисла короткая пауза, а затем он услышал улыбку Зоры.

– Ты рассказал ей? Как она восприняла? Надеюсь, эта дырка у тебя в боку не её рук дело?

Кай усмехнулся и мотнул головой.

– Она… гм… она нормальная. Все могло оказаться куда хуже. И она… вот. – Кай приподнял кофту, открывая пластырь на боку, который Зора аккуратно потрогала, затем тихонько присвистнула.

– Выглядит получше, чем та вонючая дрянь, которой тебя обмазывал Кас… ну, которую раньше использовали для заживления ран.

– Ты можешь произносить его имя при мне, все нормально. – тихо заметил Кай.

Он услышал, как Зора пожала плечами, затем кивнула.

– Черт, ты везучий сукин сын. – с веселым удивлением проговорила она. – Из всех людей в том мире твоим Источником стала женщина, знающая, что делать с дырами в неположенных местах. – и она легонько ткнула его в плечо.

Кай снова ухмыльнулся и ничего не ответил. Зора была права. Ему повезло, что Леда – незнакомое имя перекатывалось на его языке, будто было леденцом – оказалась медиком. Ему повезло, что в ней нашлось достаточно сострадания, чтобы помочь ему – совершенно незнакомому человеку. Ему повезло, что она выслушала его и не послала к черту, и что она неожиданно оказалась в состоянии сразу же проявить доставшиеся ей способности. В чем ему не повезло, так это в том, что о ней пронюхали инквизиторы и открыли на нее охоту. Не повезло в том, что катахари выбрал её своей основной целью.

Эти мысли заставили Кая ускорить шаг. Нужно быстрее добраться до лагеря и попытаться выяснить, почему катахари так выделил её среди своих жертв. А после как можно скорее вернуться назад, пока её не нашел брид, сам дух или инквизиторы.

Его ноздрей коснулся тошнотворный, ядовитый запах. Они приближались к болотам. Им с Зорой пришлось сделать широкий круг, чтобы достичь лагеря. В какой-то момент Каю показалось, что за ними следом крадется какоето существо, но через некоторое время оно оставило их в покое и он позволил себе слегка расслабиться.

Стражи разбили временный лагерь в закрытой долине, окруженной каменными спинами Дымных пещер. Месторасположение было удачным для того, чтобы держать оборону в случае атаки. Кай всей душой надеялся, что им не придется проверять это удобство на практике.

Они прошли мимо часовых и Кая накрыло знакомыми звуками и запахами: стуком сердец, дыханием, запахом костра (тел) (оружия) (еды), шорохом одежды, звуками голосов. Он слышал радостные возгласы и приветствия, стражи стекались к ним со всего лагеря, его хлопали по плечам и поздравляли с возвращением. Кай чувствовал внимательные взгляды зрячих обитателей лагеря, присматривающихся к нему, оценивающих его состояние и его самоконтроль. Он кивал и отвечал на приветствия, используя все свои чувства, чтобы просканировать лагерь. Он мог различить силуэты шатров и палаток, ощущал жар и видел расплывчатые языки пламени в разожженом неподалеку костре, возле которого собрались несколько человек.

Зора похлопала его по плечу, привлекая его внимание.

– Кира просила привести тебя к ней, как только ты вернешься.

– Идем. – кивнул Кай. Именно Кира ему сейчас и была нужна.

Зора повела его в один из высоких шатров, который, по предположению Кая, использовался в качестве места для собраний. Внутри оказалось просторно: всего несколько стульев, заставленный разнообразными предметами стол. Кира была там одна.

Увидев Кая, она тут же поднялась, подошла к нему и порывисто обняла. Сразу же отстранилась и Кай кожей почувствовал её взгляд, гуляющий по всему его телу, с ног до головы, вбирающий в себя его внешний вид. Осторожные пальцы Киры коснулись пластыря на его болезненно напухшей скуле, следом приподняли его кофту и тронули повязку, после чего Кира заставила его наклонить голову и несколько секунд разглядывала швы на его затылке.

– Я не ошибусь, предположив, что ты нашел девушку и твои переговоры с ней закончились удачно? – спросила Кира, отпуская его и позволяя выпрямиться.

– В точку. – подтвердил Кай. Он мысленно прощупал пространство вокруг себя, обнаружил стул и с усталым полувздохом-полустоном опустился на него. Голова все еще слегка кружилась. Когда ты большей частью слеп, головокружение ощущается, будто ты вдребезги пьян, но не в эйфории: просто земля почему-то без конца уходит из-под ног. Не самое приятное чувство на свете.

– Её работа? – Кира неопределенно взмахнула рукой, указывая на него.

– Избила меня не она. – старшая женщина фыркнула и Кай улыбнулся. – А швы и повязки… Она медсестра.

Он услышал тихий, с нотками веселого удивления, смех Киры.

– Да, мальчик, удача любит тебя.

– Зора мне примерно то же самое сказала. – улыбнулся Кай и услышал ответную ухмылку сестры.

На столе рядом с ним стояла миска с яблоками. Кай услышал их запах и его желудок болезненно сжался от голодного спазма. Он не помнил, когда ел последний раз: с тем, как стремительно разворачивались события, ему было не до еды. Но сейчас организм решил напомнить, что ему, вообще-то, требуется еда для функционирования. Короткой вспышкой мелькнуло воспоминание о запахе в квартире Леды – незнакомом, но приятном, его хотелось вдохнуть всей грудью и оставить внутри себя. Кай схватил яблоко и жадно впился в него зубами, едва не застонав от удовольствия, когда кисло-сладкий сок коснулся его языка. Кира молча прошла куда-то мимо него, Кай услышал, как она загремела посудой и через минуту в его руках оказалась тарелка с вяленым мясом. Отдав ему тарелку, Кира встала напротив него и сложила руки на груди.

– И как ты себя чувствуешь? – её тон был легким, но Кай знал, что это искусственная легкость. Он чувствовал внимательный, напряженный взгляд женщины. Медленно прожевал последний кусок яблока, прежде чем ответить.

– Если ты спрашиваешь о нашем приятеле Астароте-младшем, то он ведет себя смирно. В смысле, мне, конечно, нужна полноценная медитация, но того, что Леда успела сделать, пока что достаточно.

– Это её имя? Леда? – спросила Зора. Кай кивнул. – И она сразу смогла повлиять на демона? Без подготовки? В смысле, Источники учатся этому годами, – Зора слегка повернулась к Кире, будто ища её поддержки. – А у нее получилось с первого раза?

– Она не делала этого намеренно. Дело в том, что…– Кай неловко поерзал на стуле, облизнул губы и вздохнул. – В общем, я напал на нее. – и, пока ни одна из женщин не успела ничего сказать, скороговоркой добавил: – Я был слишком сильно ранен и ослаблен, демону удалось проскочить, и в ней сработало что-то, инстинкт или… нет, я даже не знаю, как это назвать. И это подводит нас к другой особенности этой девушки. На нее нацелился катахари.

Кира шумно, тяжело выдохнула. Она сдвинулась с места и принялась мерить пространство шатра медленными задумчивыми шагами. Кай молча слушал, как подошвы её мягких ботинок соприкасаются с прорезиненным брезентовым полом.

– Ты уверен, что он выбрал её? – шаги Киры затихли, она остановилась.

– Уверен. Катахари присвоил себе её лицо, когда показался ей. Она сама мне об этом рассказала. Ты прекрасно знаешь, что это значит.

Кира знала. Они все знали, что грозит человеку, которого выбрал катахари.

– Ты рассказал ей? – спросила Зора.

– Не всё. – покачал головой Кай. – Я сказал ей про духа и намекнул, что у него к ней особый интерес, чтобы она была осторожнее. Но я не стал вдаваться в подробности того, чем это грозит ей. – он пожал плечами.

– Зря. – жестко ответила Зора.

Кай терпеливо поджал губы, сделал глубокий вдох через нос.

– Она узнала, что за ней охотятся инквизиторы и сверхъестественное существо. По-моему, для ничего не подозревающего человека из их мира этого более чем достаточно для одного раза. Ни к чему было еще сильнее вгонять её в панику. К тому же, она произвела на меня впечатление здравомыслящего человека. Она не станет рисковать.

– Ох, ну не знаю, учитывая, что она решила подобрать кого-то вроде тебя… – подколола Зора и Кай бросил в нее огрызком яблока.

– Тебе нужно вернуться за ней. – обеспокоенно проговорила Кира. – Хорошо бы спрятать её куда-то, где до нее не доберется катахари. – она поднесла руки к лицу и рассеянно потерла лоб. Её кожа была сухой и обветренной.

Кай отставил тарелку и сложил руки на груди, тут же сдвинув одну руку ближе к ноющему боку в попытке успокоить боль.

– Когда мы были в плену у инквизиторов, я услышал их разговор. – он склонил голову к груди, осторожно коснулся языком уже затянувшейся корочкой трещины на губе. – Они считают, причина в том, что она получила дар от Кастора. Что именно поэтому катахари настроился на нее.

Кай внимательно “наблюдал” за Кирой, поэтому от него не укрылось то, как вздрогнуло и ускорилось её сердце, как полыхнуло жаром от её щек, когда к ним прилила кровь, как изменился ритм её дыхания. Зора стояла истуканом поодаль, тоже слушала, затаив дыхание. Кай нахмурился.

– Кира. – вопросительно позвал он. – Что такого было в Касторе, что теперь привлекло катахари к этой девушке?

Кира пошевелилась, натужно сглотнула. Кай чувствовал её неуверенность и его охватило неприятное чувство тревоги вперемешку с раздражением. Кира скрывала что-то, а сейчас было наименее подходящее время для тайн.

– Кира. – поторопил он с предупреждением в голосе.

– Много лет назад Кастор стал жертвой катахари. – едва слышно проговорила Кира. – Катахари выбрал его, но Кастор сумел сохранить свою волю. Он сумел вырваться от него. Сделал то, чего никому до него не удавалось.

– Что? – Кай поднялся с места, сделал пару шагов к Кире. – Но он никогда… – Он никогда не рассказывал мне об этом. – Я не знал, я…

– Кира, – слабым голосом проговорила Зора. – Уж не хочешь ли ты сказать, что сейчас мы имеем дело с тем же…

– … с тем же катахари, от которого вырвался Кастор. – закончил за нее Кай, пронзенный внезапной догадкой.

Катахари не просто так выбирают своих жертв для поглощения. Ими становятся люди или другие существа, скрывающие в своей душе рубцы от боли куда более глубокой и личной, чем обычный страх. Катахари пируют на этих чувствах, наслаждаются ими, и поглощение этого эха чужой трагедии – высшая цель их существования. Но Кастор никогда ни словом не обмолвился о том, что катахари пытался завладеть им, как и о том, что он смог спастись. Почему он не говорил об этом? Почему за все время, что они провели вместе, Кастор ни разу не приоткрыл даже крошечного кусочка своей души перед собственным учеником? Если не считать последних часов его жизни, когда Кастор сказал Каю о себе и своем отношении к нему намного больше, чем за все двадцать лет вместе – что вообще знал Кай о своем Источнике? Теперь, узнав шокирующие новости о своем наставнике, Кай почувствовал себя потерянным, обманутым (недостойным доверия?). Как будто Кастор покинул его во второй раз.

– Но почему Кастор? – голос плохо слушался, хрипел и надламывался. – Что такого катахари обнаружил в его памяти, что выбрал его своей жертвой тогда?

Кира молчала, но её кожа вибрировала от напряжения. Она пожевала губу. Отвернулась.

– Я не знаю.

– Кира. – Кай склонил голову набок, прислушался. Его челюсть напряглась, губы дрогнули в мимолетной гримасе. – Ты ведь знаешь, я всегда могу понять, когда мне лгут.

Кира вздохнула шумно, почти с раздражением. Притихшая Зора слегка шевельнулась, будто хотела сказать что-то, но Кира опередила её:

– То, что мне известно, все равно не прольет свет на происходящее. У Кастора была тайна. Очень личная. Это все, что я знаю. Это все, что я вправе рассказать тебе. Он никогда не говорил об этом. Я не спрашивала. Думаю, Кай, тебе будет понятно уважение к таким вещам. Единственное, что Кастор решил возможным сказать мне – то, что это как-то связано с его семьей.

С его семьей. Кастор никогда не говорил о своей семье, а Каю даже не приходило в голову спрашивать. Почему-то он никогда не думал о том, где сейчас семья его наставника, кем были эти люди и живы ли они до сих пор. Кай вдруг поймал себя на мысли, что для него Кастор всегда был таким, каким он увидел его в первый и последний раз: хмурым подтянутым мужчиной с обветренным, покрытым морщинами лицом. Кай никогда не задумывался о том, каким ребенком был Кастор, каким он был в молодости. Он был близок к мысли, что Кастор появился на свет сразу таким, каким помнил его Кай, одним махом перешагнув через детство и юность – что, конечно, было неправдой, но Каю не хватало всей мощи его воображения, чтобы представить своего наставника ребенком.

Через какие ужасы ему пришлось пройти, когда его захватил катахари в тот первый раз? Какие тайны скрывала его память, притянувшая к нему голодного духа? Кай запустил руки в свои растрепанные волосы, потянул, забыв о ране на голове и тихо зашипел сквозь зубы, когда затылок пронзило болью. Где-то в глубине его существа зарождался темный вихрь, впитавший в себя бурлящие чувства растерянности, непонимания, боли и – немного – эгоистичного чувства отвергнутости. Демон всхрапнул в своей мрачной темнице внутри Кая. Он не спал, но вел себя смирно, хотя вспыхнувшая буря эмоций в Кае взбудоражила его.

Все молчали и тишина становилась все более натянутой. Кира открыла рот, набрала воздух в легкие, но Кай так и не узнал, что она собиралась сказать.

Снаружи раздался пронзительный свист, затем грохот, короткий вскрик и следом звенящий голос одного из стражей, выкрикнувший всего одно слово:

– Гарпии!

– Кай, остановись! – крикнула Кира, но её слова прозвучали уже в пустоту.

Кай с такой скоростью ринулся прочь из шатра, что волосы оставшихся внутри женщин взметнулись вокруг их лиц, как от порыва налетевшего ветра. Опасность подействовала на него подобно ведру холодной воды, смывая все чувства и мысли, мешавшие следовать его единственному предназначению в такие минуты: отразить атаку и защитить тех, кто нуждался в защите.

Кай выскочил на улицу и тут же пригнулся, уворачиваясь от когтей гарпии, что сразу же нацелилась на него. Все его чувства звенели от напряжения. Гарпия с визгом пролетела над ним, полоснув когтями в том месте, где секунду назад была его голова. Чудовище взмыло в воздух, набирая высоту. На лагерь напала целая стая, не меньше десяти особей. Темнота в глазах Кая дрожала и пульсировала, рябили силуэты людей и гарпий.

Колебания воздуха под их широкими крыльями создавали четкие образы этих духов: каждая особь размером с человека, широкий размах крыльев, заостренные головы и длинные, сильные конечности. Кай не мог разглядеть их сухую кожу землистого цвета, не видел удлиненные рыла с кожными наростами и неуместными на этих адских масках человеческими глазами, из которых глядел вечный, ненасытный голод, но его память дорисовывала все эти виденные в детстве детали и надевала их на расплывчатые силуэты в его темноте.

Кай бросился наперерез пикирующей гарпии, нацелившейся на десятилетнего ученика-нефилима, в ужасе застывшего на месте, и повалил мальчика на землю. Тонкие пальцы ребенка цепко ухватились за его одежду, будто Кай был для него единственным реальным существом в окружающей их опасной темноте.

– В шатер, мигом. – скомандовал Кай, отдирая от себя перепуганного мальчика и толкая его в сторону шатра, где осталась Кира.

Кай услышал рычание Зоры, бросившейся на подмогу двоим стражам, сцепившимся с гарпией на земле. Он поудобнее перехватил сай, все еще носящий следы его собственной крови, и помчался вслед за одной из тварей, скользящей низко над землей.

Он подскочил, протянул руку и ухватил её за костлявую ногу, тут же со всей силой рванул вниз и швырнул чудовище о землю. Гарпия поднялась быстрее, чем он ожидал, но Кай увернулся от удара кожистым крылом с заостренным когтем на месте плечевого сустава. Гарпия разинула клюв и издала протяжный, скрипящий звук, отвратительный, как будто по стеклу царапнули металлом. Кай поморщился, одновременно атакуя чудовище. Лезвия сая чиркнули по ноге увернувшейся гарпии, вызывая новый отвратительный вопль.

Кай видел мерцающий огромный силуэт противника и прикидывал, как бы поудобнее подобраться к уязвимому месту на шее монстра. Он поднырнул под крылом, замахнулся – но гарпия использовала скрывавшийся в складках её кожи хвост и изловчилась выбить сай из его руки. Трезубец отлетел в сторону и ударился о камень, печально звякнув лезвиями. Кай остался без оружия, но это обстоятельство вызвало лишь дикую, опасную улыбку на его разбитых губах.

Когда-то давно Кира сказала ему, что не всегда может отличить Кая от его демона, когда он становится таким. Когда его инстинкт самосохранения уступает дорогу слепой жажде насилия, когда его тело становится смертельным оружием, когда в нем замирает все человеческое. Когда он выпускает демона наружу. Кай знал, что она права. Знал, что иногда он проваливается в свою внутреннюю пропасть, но не разбивается о темноту на её дне, а позволяет себе слиться с этой тьмой, напитаться ею. И тогда он становится безрассудным и бесстрашным. Становится непобедимым. Все его чувства и силы становятся больше, но одновременно с этим сам он становится немного менее… человеком.

Сейчас Кая звала его пропасть. Он слышал шепот своего дьявола. Его кожа гудела от энергии и необходимости использовать её, забыться в бою, уничтожить хотя бы малую часть зла вокруг него, и этим искупить тот факт, что он не может уничтожить зло внутри себя. Мысли о Касторе и его тайнах оставили его, уступив место холодной и спокойной пустоте. Она раскрыла свои немые объятия и поглотила Кая.

Сжимая в кулаки окровавленные пальцы, все еще сохраняя страшную улыбку на лице, Кай бросился на гарпию. Он наносил мощные удары по телу противника, бил все сильнее и сильнее, будто в чудовище под его руками сконцентрировалась вся боль от утраты наставника и другая, уязвленная боль от осознания того, что Кастор скрывал от него вещи, ставшие слишком важными сейчас. Гарпия полосовала когтями воздух, пытаясь вывернуться из хватки нефилима, но не могла. Чудовище злобно рычало и пыталось дотянуться до противника, но Кай не давал твари такой возможности. Он чувствовал голод гарпии, её всепоглощающее желание пожрать его, переварить его тело, кости и душу – желание такое всеобъемлющее, что даже собственная жизнь значила для этого чудовища меньше.

Кай нанес последний мощный удар в шею гарпии и чудовище затихло. Кай выпрямился, дрожа от адреналина схватки и хватая ртом воздух. Он почувствовал, как лопнуло несколько швов на его боку и теплые ручейки крови медленно пропитывают его повязку. Ему показалось, что кто-то окликнул его, но рядом никого не было. Кай поднес руку ко рту и прикоснулся к вновь начавшей кровоточить губе. Адреналин немного выгорел и потому вернулась боль. Но сейчас не было времени для слабости.

Три гарпии неслись прямиком на шатер, в котором укрылись Источники и ученики-нефилимы, еще слишком юные и неопытные, чтобы участвовать в битве. Кай слизнул кровь с губы, стиснул зубы, усилием воли выключая боль в открывшейся ране, подобрал с земли сай и побежал туда вместе с несколькими стражами.

Они не успели добежать до шатра. Воздух вокруг них засвистел и ожил. Кай остановился и задрал голову, но видел лишь тонкие длинные вспышки в мерцающей темной вышине. Через секунду он понял, что это – стрелы, десятки стрел, выпущенных в гарпий. Каждая нашла свою цель и туши монстров послушно валились на землю, подобно отвратительному граду. Кай застыл на месте, прислушиваясь. Неподалеку от него замерла Зора, остальные нефилимы тоже стояли неподвижно, пытаясь понять, что происходит. Послышался шорох ткани – кто-то выбрался из шатра. Кира.