Текст книги "Боевая Академия: Книга Судьбы (СИ)"

Автор книги: Непьющий философ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 62 страниц)

Предсмертный стон заглушил его слова – Гладиолус изумленно посмотрел на воткнувшийся ему в грудь "Клык Василиска" и рухнул на крышу, рассыпавшись кучкой пепла.

– Двое на девять градусов, – сказал Дима, опуская руки, и корректируя "Око Совы". – Они твои.

Музыка из флейты застигла Лютика и Гиацинта врасплох, вместо того, чтобы проникнуть в закусочную, они начали корчиться в нестерпимых муках, зажимая ладонями уши. Сделав трехсекундную передышку, чтобы набрать в легкие воздуха, Ария продолжила свою смертельную мелодию, от которой эфиопов выворачивало внутри, раздирая все органы. Нарцисс покачнулся, и шагнул к краю крыши, чтобы спрыгнуть вниз.

– Стоять, – мелькнувший в полутьме "Огненный меч" заставил его замереть. Дима заново переплел пальцы. – Попался!

– Жалкая букашка, он думает, что служителя великой богини Чили можно убить простым заклятием, – Нарцисс расплылся в улыбке. – Только боевой артефакт может убить служителя великой богини!

– Я знаю. Я просто тянул время.

– Что?

– Привет, – сказала Ария, и звук ее нежного голоса швырнул Нарцисса на пол. Не в силах вынести песню, эфиоп пополз прочь. – Давай.

Дима махнул рукой, посылая "Клык". Пронзивший тело Нарцисса артефакт и чарующая мелодия сделали свое дело. Объятый пламенем, эфиоп исчез, оставив после себя очередную горстку пепла.

– Фух, ну и зрелище, – второкурсник оглянулся. – Больше никого не вижу.

– А никого и не осталось. Изначально их было семь, двоих уложила я, одного ты, и еще четверых – мы вместе. Отличная работа, студент, – сирена спрятала флейту, и окинула его долгим, изучающим взглядом. – А ты, оказывается, не такой, как я думала.

– Правда?

– Да. Я думала, что ты просто очередной бездельник, искатель приключений, а ты оказался неплохим напарником и перспективным боевым магом. Может, после окончания Академии вернешься сюда, в Лонтарию? Тогда я смогу взять тебя на стажировку в свой отдел, а там, глядишь, и в личных отношениях что-нибудь, да наладится. Что скажешь?

– Спасибо, я подумаю, – Дима несмело улыбнулся. – А можно для мотивации украсть твой поцелуй?

– А коленом по яйцам не хочешь?

– Понял, можно было и не спрашивать.

Спустившись вниз, они вышли к Гвеллину, стоящего возле задней двери закусочной, и завистью прислушивающегося к доносящимся изнутри веселым звукам.

– Ну, что там? – спросила Ария.

– Ёлы-палы, там такое… – гном махнул рукой. – Сами посмотрите.

Встав рядом с ним, второкурсник и сирена заглянули внутрь через окно.

Помещение было окутано густым наркотическим дымом. Курили все – Психичный Кекс, Винсент, юный Карл, его заместитель Джейк и «Пуэрто Дасти Рикос», а также Морган и сидевшие в углу близнецы. Присутствующие оживленно разговаривали, и каждую секунду взрывались смехом, время от времени выскакивающий из кухни повар подносил к столу кружки с пивом и закуску. С первого взгляда было видно, что долгожданное примирение проходит на самом высоком дипломатическом уровне.

– Теперь все точно будет хорошо, – Дима устало потер глаза, и потянулся к запищавшей трубке телефона. – Алло… Элис? Уже плывете домой? Понял, будем встречать… – он машинально посмотрел на часы. – Блин, портал! Гвеллин, быстро забирай близнецов, и валим отсюда!

– Щас сделаю.

– Ария, нам надо… – и только сейчас он заметил, что сирены уже нет рядом. – Ария! Ты где?

– Не ори, я на крыше.

– И что ты там делаешь?

– Хочу посмотреть на звезды прежде, чем исчезну из города. А в Лонтарии Хорм – единственное место, где их хорошо видно. А вы езжайте, вам пора возвращаться.

– Ладно, – Дима сделал шаг в сторону улицы.

– Подожди!

– Что?

– Вот, держи, – сверху упал какой-то предмет, и второкурсник едва успел поймать на лету "Око Совы". – Возьмешь на память.

– Удачи тебе.

– Взаимно.

К счастью, Винсент любезно согласился подвезти их, и даже изъявил желание самому встретить девушек, оставив вместо себя подоспевшего Гора. Психичный Кекс и юный Карл, а также Морган тепло попрощались со студентами, и вернулись к разговорам, который уже перешел на тему подписания примирительного договора, согласно которому больше никто не имеет право захватывать чужие территории. Это не сильно устраивало "керамзитовцев", владеющих всего двумя районами на окраине, и они начали тут же жаловаться и ныть, надеясь растрогать размякшего главаря "Наури Кам", и тем самым выбить себе пару лакомых для афер кусочков в центре города.

Уже в машине Дима обнаружил приятный сюрприз – оказывается, к оставленному Арией артефакту был прикреплен клочок бумаги, на котором губной помадой был выведен номер телефона и добавлена лаконичная надпись "Позвони". Он сжал его в кулаке, чувствуя, как теплеет на душе.

– А чё это у тебя уши красные?

– Заткнись, Гвеллин.

41

Когда «Призрак» и «Мститель» подлетели к вулкану, их уже ждали.

– Явились, не запылились, – проворчал Люициус. – Чарли, не двигайся, мы тебя защитим.

Вулкан хоть и выглядел, как настоящий, но на самом деле таковым не являлся – это была просто полая гора, закупоренная изнутри, как громадная бочка. Причем затычка для этой бочки находилась в двадцати метрах внизу от краев вулкана, образовывая тем самым своего рода нишу. В этой нише и спрятался флагманский "Артур", пока "Ястреб", зацепившись когтями за края вулкана, возвышался над ним, закрывая его своим громадным телом.

– Вот они, сидят, козлы такие, – сказала Элис. – Видать, Нового Года ждут.

– У нас осталось четыре ракеты, – с сожалением сообщила Маркаль. – Две слева и две справа. И всего по одной ленте для каждого из трех пулеметов. И бензина в канистре огнемета на донышке.

– Экономь заряды, – сказала Шина.

– Есть.

У "Мстителя" дела шли не лучше, его боезапас тоже почти иссяк. Но Михо была уверена, что этого хватит.

– Если, конечно, мы правильно все рассчитаем, – она закончила чертить что-то на листке бумаги, и передала это Элис. – Сможешь сделать в воздухе такую фигуру?

– Смогу, – ответила Безумная, не раздумывая. – Только вы пристегните ремни.

Полный сил и энергии, "Ястреб" распахнул пасть, и сразу с четырех сторон застрекотали пулеметы. Уворачиваясь от выстрелов, оба дракона легли на крыло, и описали над ним круг. Тотчас в них пошла одна ракета, потом вторая, но ни одна не достигла цели. Быстрые и легкие, воздушные драконы школы "Ангелы" кружили над громадным драконом "Голубой Крови", дразня его, как младшеклассники школьного физрука.

– Получи, – "Призрак" промчался перед мордой "Ястреба", и плюнул ему в иллюминаторы огнем. Тем временем "Мститель" опустился дракону на спину, прошил очередью люки, и снова воспарил вверх.

– Пока он остается на месте, ему нас не достать, – констатировала Шина. – Но если он взлетит, тогда нам крышка.

Также рассудил и Чарли.

– Послушай, надо прекращать этот цирк, – сказал он Люциусу по рации. – Мы потратили только половину боезапаса, мы еще можем отстреливаться. Не волнуйся за нас, взлети, и разорви их в воздухе.

– Хорошо, но только ты сразу улетай, если что-то случится.

Расправив двойные белоснежные крылья, "Ястреб" переступил с ноги на ногу, и начал медленно подниматься в воздух, выпуская из глаз красные лучи, и нашаривая ими цели.

– Он взлетел! – обрадованно вскричала Луиза. – Сработало!

– Какой он красивый… – зачарованно сказала Михо, не в силах оторвать взгляд от дракона. – Знаете, я бы все отдала, чтобы на нем полетать… Вы только посмотрите, какие формы! А какие там двигатели! Все равно, что воздушный лайнер.

– Как думаешь, сколько бы тебе понадобилось, что сделать такой? – спросила Катя.

– Ну, не знаю… Год-два, не меньше. Если, конечно, я опять все буду делать в одиночку. Но запчасти для него стоят бешеных денег, всю нашу школу надо распродать, чтобы собрать хотя бы корпус… Ой, берегись, он атакует!

"Ястреб" распахнул пасть, и бухнул тяжелый выстрел. Если на "Мстителе" была установлена самая маленькая и легкая из всех существующих крупнокалиберных пушек, то на белом драконе стояло мощное, грозное орудие, способное пробить насквозь любую броню. "Мститель" и "Призрак" нырнули вниз, и пошли на бреющем над лесом.

– Мы развернемся и атакуем Чарли, а вы уведите его подальше.

– Принято.

Но когда "Мститель" лег на левое крыло, собираясь сделать круг, "Ястреб" выпустил ракету, которая, вопреки ожиданиям взорвалась не после того, как воткнется в твердую поверхность, а воздухе, дистанционно. Воздушной волной дракона отбросило в сторону, и Элис еле успела положить его на спину, чтобы избежать столкновения с вулканом. В следующий миг выстрел из носового орудия зацепил крыло "Призрака", и он завертелся волчком.

– Осторожно, вспышки! – предупредила Луиза.

Сверкнуло, повалил густой дым. Пока Артессия вслепую карабкалась наверх, на чистый воздух, из облака дыма внезапно выступила громадная пасть. "Призрак" неминуемо бы перекусило пополам, если бы догадливая Джена не бросила в распахнутый зев самодельную бомбу. И-за небольшого взрыва пасть так и не закрылась, а вот черный дракон успешно вылетел из нее, и набрал высоту.

– Он нас чуть не проглотил, – сообщила Шина.

– Да что вы говорите? – Элис кинула взгляд назад – две ракеты преследовали "Мстителя" со стремительным упорством, повторяя каждый его маневр. – Кажется, этот гад оснащен боеголовками с тепловым наведением. Давай вспышки.

– Даю вспышки, – повторила Катя.

Снова бахнул тяжелый выстрел, "Ястреб" предугадал момент. В поверхности горы образовался глубокий кратер, где и похоронило бы остатки "Мстителя", если бы Катя, вместо того, чтобы выпустить вспышки, не сплела пальцы. Ракеты врезались в ледяную защиту и взорвались, а "Мститель" благополучно избежал смерти, затормозив и вцепившись когтями в скалу, повиснув на ней.

– Меняем план, – неожиданно сказала Михо. – Сначала собьем "Ястреба".

– И как ты себе это представляешь? – осведомилась Безумная.

– Используем наш последний козырь. Люциус не устоит перед этим, я уверена. Взлетаем.

************

– Молодцы, девчонки, – сказал Чарли, сидя на краю вулкана и болтая ногами, рассматривая раскрывающееся перед ним невиданное зрелище битвы орла и двух ласточек. – Жаль, что мы соперники. Я вас даже зауважал.

Работая крыльями, "Ястреб" устремился в погоню за драконами, продолжая угощать их своим богатым арсеналом всевозможного оружия. Казалось, Люциус начисто забыл, что хотел добыть "Мстителя" и "Призрака" для своей школы целыми и невредимыми, сейчас для него существовала только одна цель – превратить обоих драконов в обугленные куски металла, а их экипажи в кровавый фарш.

– Еще пара выстрелов, и нам кранты, – Артессия посмотрела на дымящийся хвост. У черного дракона и до этого был легкий крен, но сейчас он так и норовил свернуть в сторону, врезавшись куда-нибудь. От напряжения страшно болели руки, плечи и спина казались мотками раскаленной проволоки. – Знаете, девочки, я хочу сказать, что мне с вами было очень весело. Мы прошли много битв в онлайн-режим, но только здесь нам выпала возможность проявить свою отвагу и решимость.

– А нам было весело с тобой, – ответила Голеопатра. – И даже если мы здесь умрем, я ни секунды не жалею, что пошла за вами к нашей мечте летать по-настоящему.

– А я ни секунды не жалею, что помогла Михо и отстояла честь нашей школы, – грустно сказала Маркаль. – Пусть теперь все знают, что "Ангелы" – не сброд, и не рассадник заразы, у нас отличная школа, где все стоят друг за друга горой.

– Эй, хватит там слезы распускать! – прикрикнула с командирского места Шина. – Мы еще живы, и у нас еще есть шансы.

– Госпожа президент, ну неужели вам не хочется сказать кое-что такое, драматическое?

– Кое-что такое, драматическое. Сказала. А теперь давайте чуть серьезнее.

Виляя из стороны в сторону и уворачиваясь от выстрелов, "Мститель" и "Призрак" мчались бок о бок, а за ними неслась по небу белоснежная громадина "Ястреба". Приземлиться было нельзя, взлететь тоже, а дальше карта заканчивалась. Оставалась последняя надежда.

– Выпускай, – сказала Михо.

– Есть! – ответила Ледяная Королева. Открылся люк внизу дракона, и к земле начала быстро падать деревянная палка с обернутым вокруг него полотнищем.

– Флаг! Они сбросили флаг! – в диком восторге заорал Люициус. – Быстрее, подбираем его!

Забыв про драконов, "Ястреб" нырнул вниз, и раскрыл пасть, чтобы проглотить флаг в воздухе. А между тем драконы взмыли круто вверх, делая свечку, потом легли на спину, перевернулись, и пошли следом за белым гигантом, ожидая, когда он выровняется, и можно будет подлететь поближе.

Флаг падал быстро, но "Ястреб" был еще быстрее. Клацнув пастью, дракон поймал знамя в воздухе, а стрелок втащил его в кабину.

– Дай сюда! – Люциус отпихнул его в сторону. – Мы победили! Мы выиграли! Флаг у нас! Не понял…

Только сейчас он заметил, что деревяшка окрашена не в благородный серебристый цвет, как и полагается флагу Чемпионата, а в обычный коричневый. Задрожав от страшной догадки, аристократ пальцами разорвал тонкую тесемку, и развернул полотнище. Ему полагалось быть небесно-голубым с золотистым гербом, но вместо этого оно было белым, а вдоль него наискось шла красная надпись "Попались!".

– Огонь! – скомандовала Михо.

– Огонь! – повторила Шина.

Четыре ракеты "Мстителя" вонзились в крылья "Ястреба", следом хлестнули пулеметные очереди "Призрака". Стрелки в задней части корпуса покидали свои места, укрываясь за стальными переборками.

– Ах, вы! – рассвирепел Люциус. – Разворачиваемся!

Но развернуть такую громадину в воздухе было делом непростым. Между тем Михо, чей взгляд скользил по белоснежному корпусу, неожиданно осенила идея.

– Внимание, у него в задней части корпуса расположены двигатели! Стреляйте в заднюю часть, там, где начинается хвост!

– Стреляйте ему в задницу, – передала Луиза в рацию.

– Стрелять в задницу? – переспросила Голеопатра. – Это еще зачем?

– В задницу, так в задницу! – Маркаль нажала кнопки пуска ракет. Две из оставшихся четырех ракет вонзились в белоснежный корпус, и взорвались. Вверх повалили два столба дыма. "Мститель" поддержал напарника вторичным залпом, и броня на крупе "Ястреба" превратилась в решето, обнажая расположение проводов.

– Отлично, еще раз!

– Давай еще раз.

– Вижу двигатели. Навожу на цель. Стреляю.

Последние оставшиеся ракеты "Призрака" и ракеты "Мстителя" довершили начатое. Внутри у "Ястреба" что-то замкнуло, он задымел сразу со всех сторон, а потом воспламенился, и начал неуклюже заваливаться вниз. Спустя тридцать секунд белоснежная громадина пропахала заросли, взрывая землю, и уткнулась в подножие горы, нелепо задрав круп кверху. А спустя еще секунду из спины выскочил белый флаг.

Невозможно было описать ту бурю чувств, что испытали зрители, а главное, участники, когда это случилось. Все трибуны взорвались криками, сотни людей у телевизоров затопали на месте, как бешеные, а прямая трансляция кадр за кадром повторяла каждый момент этого исторического подвига.

– Мы его сделали! – Михо прижала ладони ко рту. – Мы сделали это! Мы его сбили!

– Ура! – забыв обо всем, Маркаль и Голеопатра (наощупь) кинулись обнимать Артессию.

– Ну вот, так тебе и надо, – проворчала Элис.

– Лучший момент в моей жизни, – вздохнула Катя, украдкой утирая слезы.

– Молодец, – прошептала Луиза, поглаживая ладонью ребристый бок "Мстителя"

– Госпожа президент, мы его сбили! – в порыве радости Маркаль стащила Шину с ее места, и сдавила так, что хрустнули кости. – Ой, простите.

– Да ничего, я не против, – прозвучал ласковый ответ. – Ты мне всегда больше других нравилась. Можешь даже поцеловать меня, если хочешь.

– А?

Из "Ястреба" выполз Люциус, с ног до головы покрытый копотью, и едва откашливающийся от дыма. Не удержавшись на ногах, он упал на колени возле своего дракона, и воздел руки к небу, посылая вслед противникам громовые проклятия. Остальные члены экипажа угрюмо тушили пожар, время от времени сочувственно поглядывая на командира, и многозначительно крутя пальцами у висков.

– Ну, все, все, – Михо так и распирало от желания обнять подруг, но она сдержалась. – Восемь из девяти, и все выбиты. Остался только Чарли.

– Да, точно, Чарли, – вспомнила Луиза. – Эй, "Призрак", это еще не все. Летим к вулкану.

– Вы как хотите, а я больше не могу, – Артессия выбралась из кресла пилота, и со стоном легла на подушки. – Маркаль, подмени меня, а то у меня сейчас руки отвалятся.

– Хорошо, сделаю. Ты молодец, отлично справилась.

– Знаю. Кстати, а что с флагом? Они поймали его? Мы проиграли?

– Флаг был не настоящий, – успокоила Шина. – Настоящий Михо спрятала на самой нашей первой стоянке.

– Знаете, что я вам скажу? – спросила Голеопатра. – Когда все закончится и мы будем праздновать, я первым делом подниму бокал самого лучшего вина за здоровье Михо.

– И я.

– И я.

– Тогда и я тоже.

*************

Оставшись в гордом одиночестве, "Артур" продолжал сидеть на своем месте. Вытянувшись рядом на спине, и заложив руки за голову, Чарли смотрел в небо, разглядывая облака. И был так поглощен своим занятием, что даже не повернул головы, когда на края вулкана приземлились два дракона.

– Ну что, Чарли, – жизнерадостно прокричала Элис, высунувшись из люка. – Вот ты и последний из могикан. Может, сдашься по-хорошему, а мы тебя отпустим?

– Знаете, это было бы просто прекрасно, – с достоинством ответил аристократ. – Но, к сожалению, у меня еще есть честь и гордость. Пусть мы жулики и обманщики, пусть мы играем не по правилам, но мы не можем опуститься до того, чтобы сдаться школьницам из Хорма. Вперед, дети мои, покажите, как умирают настоящие аристократы.

"Артур" зарычал, и распахнул пасть.

– Да будет так, – сказала Михо. – Огонь!

– Стреляй, – повторила Шина.

Последние две ракеты "Мстителя" и последняя пулеметная лента "Призрака" настигли свою цель. А затем оба дракона сорвались с места и налетели на жертву, выпуская когти и клацая зубами. Зрителям было плохо видно, что конкретно происходит, но страшный лязг и скрежет металла говорили сами за себя. Когда драконы отлетели в сторону, то появился истерзанный, распотрошенный сверху донизу "Артур", и его команда, окруженная со всех сторон, но так и не поднявшая руки даже под угрозой неминуемой гибели.

– Бой закончен, – объявили по радио. – Команда "Ангелы" побеждает, и получает на свой счет тысяча двести очков – дополнительные триста были начислены судьями за блестящее уничтожение "Ястреба К-4". Мы приветствуем наших новых чемпионов, кричим "ура!", и поздравляем "Ангелов" с победой. Ура!

– Ура! – закричали, наверное, тысячи людей по всему миру.

Спрыгнув со спины "Мстителя", Михо подошла к Чарли. Несколько секунд командир мялась, но потом протянула руку:

– Ты достойный противник. Для меня было честью сразиться с тобой.

– А для меня было сущим удовольствием наблюдать за вашей работой, – Чарли стиснул ее ладонь, и поклонился. – И еще я бы хотел принести извинения от лица нашей школы за инцидент, который произошел в прошлый раз. Мне очень жаль твою подругу, но мы даже предположить не могли, что все так обернется.

– Спасибо, – Михо торопливо отвернулась, чтобы он не увидел ее слезы. – Надеюсь, мы еще встретимся.

– Если понадобится моя помощь – я всегда к твоим услугам. Эй! – Чарли потянул ее за руку, заставляя посмотреть себе в глаза. – Знаешь, Аори бы гордилась тобой. Всеми вами.

– Спасибо, – она быстро отошла в сторону, и улыбнулась остальным. – Ну что, девчонки? Едем получать приз, а потом сразу домой?

– Домой, – сказала Луиза. – Хватит с нас на сегодня.

*****************

Прохаживаясь взад-вперед возле черного микроавтобуса, стоящего на причале, Дима с раздражением рассматривал швартующийся корабль.

– Чего они так долго? Сами не понимают, что надо спешить?

– Слышь, угомонись, – попросил Гвеллин. – Как только появятся, так и сразу.

Наконец, бросили сходни. Появились грузовики, тащившие на прицепах драконов, а потом и девушки в полном составе. Едва дождавшись, пока они сойдут на берег, парни кинулись к ним.

– Элис! Луиза! Катя!

– Ой, смотрите, кто нас встречает, – удивилась Безумная. – Наши мальчики, надо полагать. Заметьте, не девочки. Мальчики! Не девочки. Мальчики… – но уже в следующий момент ее стиснуло в железных объятиях старосты. – Ты чего, отпусти, задушишь…

Встреча однокурсников, почти не видевшихся больше двух недель, прошла дико и сумбурно. Не успели обе стороны толком поздороваться, как сразу полетели вопросы.

– Вы в порядке? – Дима посмотрел на свежую царапину на щеке Луизы, окровавленную повязку на голове Михо, разбитую губу Ледяной Королевы и ободранные ногти на руках Элис.

– Я не в порядке, – проворчала Артессия, которую Шина тащила на спине. – У меня полное моральное и физическое истощение.

– На меня не хочешь посмотреть? – фыркнула все еще незрячая Голеопатра, поддерживаемая за руку Маркаль.

– А вы в порядке? – Элис многозначительно посмотрела на свежие синяки на лицах Димы и гнома. – Такое чувство, будто вы на войне побывали.

– Да, так и было. А вы?

– И у нас также. Только вы на земле бились, а мы в воздухе.

Внезапно Джина толкнула ее в спину, а Джена показала на большой лимузин, стремительно приближающийся к ним от ворот порта. Судя по флажкам на капоте, это опять были представители "Голубой Крови". Машина лихо затормозила в нескольких метрах от компании, а затем оттуда вынырнул Люциус, а вслед за ним – Чарли, пытающийся его остановить.

– Стой, не надо…

– Отстань! Вы! Чтоб вы знали – я так просто этого не оставлю! Вы – жалкие мошенницы, хитрые шельмы, красивые, стервозные создания! Вы не достойны своей победы!

– Слышь, ты еще кто такой? – прогудел Гвеллин.

– Заткнись, бич помойный, я не с тобой говорю, – от такой наглости гном даже не нашелся, что ответить, а разошедшийся Люициус ткнул пальцем в грудь Луизы. – Вы использовали свою боевую магию! Вы нарушили обещание! Я буду жаловаться, я добьюсь, чтобы вас исключили из вашей Академии, а тебя, Михо, отправили в тюрьму!

– Дим, врежь ему пару раз, – устало попросила Элис. – А то у меня руки после дракона страшно болят.

Второкурсник бы с удовольствием выполнил ее просьбу, но как в этот момент дверцы двух седанов, стоящих позади микроавтобуса, распахнулись, выпуская наружу Винсента и его помощников.

– Что за крик, что за шум? – добродушно спросил слепой. – Разве так принято встречать победителей Чемпионата по аскендрагу? Здравствуйте.

– Здрасьте, – пробормотала Луиза. – А вы кто?

– Это наш новый друг, – сообщил Ваня.

– Лучший друг, – уточнил Валера.

– Меня зовут Винсент, я главарь банды "Три Кольца", – пока девчонки переваривали эту информацию, Дима случайно посмотрел на Люциуса, и поразился произошедшей с ним перемене. Аристократ побледнел, как смерть, и выпучил глаза, а за его спиной у Чарли отвисла челюсть. – Но мне кажется, я слышал здесь очень знакомый голос. Что же ты молчишь, сын? Разве не ты только что кричал во всю глотку на моих друзей?

– Папа… – только и смог пробормотать Люциус. – Что… что ты здесь делаешь?

– Папа? – повторила Михо.

– Папа? – повторила вслед за ней Катя. – Вот это поворот!

– Я встречаю новых чемпионов, а вот ты что здесь делаешь? Ты ведь проиграл, так почему не вернулся обратно в гимназию? Или… – тон Винсента посуровел. – Или ты опять взялся за старое?

На Люциуса жалко было смотреть – он весь сжался, вспотел, и смотрел только себе на ноги. Михо вздохнула, и решительно вышла вперед:

– Позвольте мне все объяснить…

– Не стоит, – слепой остановил ее движением руки. – Это ведь вы командир "Ангелов"? Прошу прощения за то, что мой сын доставил вам столько хлопот. Да, и хочу поблагодарить – я поставил на вас, и заработал приличную сумму, которая поможет мне отстроить заново мою букмекерскую контору, – и, повернувшись к сыну, продолжил с укором: Ай-я-яй, Люциус, ну разве можно так себя вести? Разве для того я отдавал тебя в "Голубую Кровь", чтобы ты обманывал и унижал девушек?

– Но я…

– Я говорил тебе уже много раз: то, что твоя покойная мать была изгнанной принцессой Бифбургундии, и то, что мы с ней случайно встретились и полюбили друг друга, еще не дает тебе право кичиться своим происхождением, и втаптывать других людей в грязь, – за спиной Люциуса Чарли негромко засмеялся. – Наверное, я совершил ошибку, отдав тебя в элитную гимназию. Нахождение в высшем обществе не исправило тебя, а наоборот, испортило еще больше. Пожалуй, теперь, когда у нас в городе мир и порядок – и во многом благодаря этим замечательным ребятам – я лично займусь твоим воспитанием.

– А что вы хотите с ним сделать? – спросила Шина.

– О, вы знаете, у меня на подконтрольной территории есть небольшая, уютная прачечная. Думаю, пара месяцев среди грязного белья пойдут ему на пользу. Пусть узнает, как живут простые люди.

– Какая прачечная? – с ужасом прошептал Люциус. – Я же аристократ… – но Винсент поднял руку, и несколько раз сжал вместе большой и указательный палец, что означало приказ замолчать. – Хорошо, понял. Молчу.

– Раз понял, то иди в машину, дома с тобой поговорим.

Вконец раздавленный, рухнувший со своего пьедьестала и переломавший все кости, уже бывший командир клуба по аскендрагу поплелся к машине отца. И, хотя он знал, что Винсент не может его видеть, но даже не решился оглянуться – настолько авторитет слепого был для него непререкаемым.

– Я, пожалуй, поеду, – выдавил из себя Чарли. – До встречи.

Лимузин стремительно развернулся, и умчался. Луиза не сдержала улыбки – она не сомневалась, что уже сегодня вся "Голубая Кровь" будет знать правду о происхождении Люциуса. А ведь наверняка врал всем вокруг, вешал лапшу на уши, заливал, что он наследный король какой-то там страны, и что у него все предки аристократы, и так далее.

– Мне тоже пора, – Винсент пожал руки парням, и улыбнулся Михо и девчонкам. – Я очень устал, а у меня завтра еще много дел.

– Привет Кексу, – бросил Дима ему вслед.

– Непременно передам.

– И мы поедем, – сказала Михо, показывая на небольшой автобус, как раз остановившийся у ворот порта. – Вот, за нами уже транспорт прибыл. Луиза, ты с нами?

Артефакторша молча посмотрела на друзей. Элис сжала губы, Катя кивнула, Дима непонимающе нахмурился.

– Да, я с вами. Прощайте, друзья.

– Прощай, – прошептала Катя. – Мы тебя не забудем.

– Но будем стараться, – буркнула Безумная. – Катись.

Луиза дернулась было, словно хотела ее обнять, но сдержалась, кивнула, и молча пошла вслед за школьницами к автобусу. Парни проводили ее непонимающими взглядами.

– Что происходит? – спросил Гвеллин. – Куда это она?

– Она выбрала свой путь, а нас всех послала на гору собирать патиссоны, – Элис потерла свой лоб, и покачнулась. – Слушайте, давайте позже это обсудим, ладно? Мы все вымотаны до предела, а нам еще как-то в Академию возвращаться.

– Какое позже? – проревел Дима. – Куда она собралась?! Что ты ей сказала?!

И он замолчал, когда вокруг его локтя стиснулась нежная ладонь.

– Тс-с-с! – прошептала Ледяная Королева. – Не кричи, хорошо? Элис сказала, что позже, значит, позже.

– Но как же…

– Когда мы звонили в последний раз, вы сказали, что нас будет ждать портал. Где он?

– Портал? Да, портал возле полицейского участка.

– Тогда поехали. Мы объясним вам все по дороге. Нельзя терять ни минуты.

***************

– Эй, а где все? – растерянно спросил Джефф, топчась возле разгромленного автосалона. – Что случилось? Почему здесь так дымом пахнет?

Не получив ответа, он проехал чуть дальше, и изумлением уставился на автовоз и охранявших его бандитов из "Наури Кам".

– По-моему, я что-то перепутал… Мне вроде сказали приходить завтра на восемь утра… Или на восемь вечера? Или не завтра, а сегодня? Ну, и дела! Алло, слушаю?

– Такер! – прогремел в трубке голос мистера Андреаса. – Где тебя черти носят?

– Виноват, капитан, сейчас буду, – машинально ответил детектив, но тут же опомнился. – Эй, вы меня сами уволили! Я свободный человек!

– Уже нет! – прорычал начальник. – Ко мне тут пришли мистер Рональд Камп и мистер Донни Рэпп! И оба они желают написать заявление по делу о мошенничестве, связанном с незаконной продажей дорогих автомобилей, и хотят, чтобы это дело вел ты! Видите ли, им какая-то Ария сказала, что ты лучший коп в городе!

– Кто-кто к вам пришел? – Джефф чуть не упал, сраженный наповал этими фамилиями.

– Пулей дуй в участок! Я возвращаю тебе значок детектива и работу, но только в том случае, если ты приедешь не позже, чем через десять минут! Ты вообще в курсе, каких уважаемых людей ты заставляешь ждать? – от крика в трубке зазвенело в ушах.

– Да, капитан, я все понял, сейчас буду! Ария… Ария… Что-то знакомое? Или нет? Да нет, слышу в первый раз. Ура, мне все-таки вернули работу! Интересно, а зарплату поднимут? – весело разговаривая, он запрыгнул в машину, и понесся к полицейскому участку, не замечая, как волочет за собой опрокинутый фонарный столб.

***************

– Без пяти десять, – выдохнул Дима, когда они гурьбой ринулись через парковку участка. – Стойте, пришли.

– Куда пришли? – спросила Элис, косясь на застывший неподалеку коричневый "Клевер".

– Богданов сказал, что портал появится здесь, возле стены, куда выходят окна "обезьянника". Точнее, в самой стене. Осталось четыре минуты, ждем.

– Так что у вас все-таки произошло? – не выдержал Гвеллин. – Куда Луиза поехала?

– Ой, там такая история… – Безумная махнул рукой. – В общем, сидим мы на карте, в драконе….

– На какой карте? – решил уточнить Валера.

– Не перебивай! Сидим мы на карте, в драконе…

– В каком драконе? – это уже Ваня.

– Катя, заморозь им рты, они меня сейчас выведут. О чем я только что говорила?

– Сидите на карте, в драконе, – подсказал гном.

– Да ты издеваешься? Хочешь, чтобы у меня пластинку заело? В общем, сидим мы, а Луиза и говорит…

Но что сказала Луиза, второкурсникам уже не суждено было узнать. Катя вскрикнула, и замахала руками, привлекая внимание друзей. На поверхности стены бесшумно появился прямоугольник белого, слепящего света.

– Девочки вперед, – приказал Дима, поглядывая на часы. Две минуты.

– Какой ты галантный, – Элис поправила рюкзачок за спиной, и сделала к порталу.

Но тут произошло что-то вовсе неожиданное.

Сильный удар сжатым кулаком по затылку оглушил Диму, а второй удар в спину отбросил его к стене. Голова взорвалась приступом боли, староста покачнулся и упал на колени. Рядом выругался гном, закричали близнецы, и прозвучало проклятие на французском языке.

– Не двигаться, – чья-то рука обхватила его за горло, а в висок уперся ствол пистолета. – Иначе вышибу вашему другу мозги.

– Что?! – Ледяная Королева изумленно распахнула глаза. – Опять ты?!

– И я тоже, – добавил чей-то знакомый голос.

Дима скосил глаза, и узрел рядом с собой Марка, самодовольно разглядывающего оторопевших однокашников.

– Мы первые пройдем через портал, – предупредил Калеб, толчком в спину заставляя Диму подняться и сделать несколько шагов, но по-прежнему держа его в удушающем захвате. – Так уж сложилось, что нам тоже нужно в Боевую Академию.