Текст книги "Боевая Академия: Книга Судьбы (СИ)"

Автор книги: Непьющий философ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 62 страниц)

20

Как и следовало ожидать, первый день работы в «правоохранительных органах» ничего не дал. Девушкам пришлось всю ночь стеречь Михо от ее желания повторно попытаться свести счеты с жизнью, а парни, не имеющие допуска в полицейский участок, остаток дня просидели дома у Джеффа, ожидая, когда он появится с дальнейшими указаниями. Детектив приперся поздно ночью, и на вопрос «Ну что там?» пожал плечами, и недоуменно ответил «Где?», после чего Дима мог смело сказать, что сегодня они уже точно никуда не поедут.

Ночевали дома у полицейского, заняв единственное свободных помещение – подвал. Ранним утром, не выспавшийся, раздраженный мощным храпом Гвеллина, и злой, как черт, Дима уже был на кухне, пытаясь разобраться, каким образом здесь можно поставить на огонь чайник.

– С добрым утром, – вошла зевающая Луиза. – А работать в полиции не так уж и весело, как кажется на первый взгляд, скажи?

– Да уж, – староста присел на сломанный кем-то из детей и обмотанный иссохшей изолентой табурет. – Ты, кстати, где полночи была? Засыпали все вместе, а проснулись уже без тебя.

– Лучше бы спасибо сказал, – на стол приземлились ключи, и четыре красные корочки. – Это вам дополнительный транспорт, это средства связи, а это служебные удостоверения. Вот это – кольцо-артефакт для Гвеллина, чтобы он мог свободно ходить везде вместе с вами, и не бояться косых взглядов. "Клык василиска" А класса – вместо табельных пистолетов. А это ключи от небольшой трехкомнатной квартиры, которая теперь наша конспиративная. И еще вы можете смело посещать полицейский участок, потому что шеф Такера "поставлен в уведомление о предстоящей важнейшей спецоперации", и не будет задаваться вопросом, почему агенты Государственного Бюро Расследований ходят по его территории, как у себя дома. Да, кстати, я в курсе, что никто из вас не умеет водить, поэтому в машину встроено небольшое дополнение. Поверни ключ в замке зажигания, и скажи нужный адрес. Остальное она сделает за тебя.

Дима мрачно взвесил ключи в руке.

– И это все ты успела сделать за полночи?

– Полночи, включая вчерашний день, плюс мистер Нортон помог, – артефакторша зевнула, и посмотрела на часы. – Все, как технарь команды я отчиталась, пойду вздремну немного.

– Подожди! А что ты сегодня собираешься делать?

– Отдыхать, – последовал ответ. – Если понадобится моя помощь – я в конспиративной квартире, изображаю счастливого человека, у которого нет проблем с родителями, и который в целом очень доволен жизнью. Заодно изобрету какую-нибудь опасную игрушку, и буду надеяться, что она взорвется, избавив меня от моей никчемной, запутанной жизни. До скорого.

Сочувственно вздохнув, Дима раскрыл удостоверение. Оттуда на него смотрело его собственное, хоть и с трудом узнаваемое лицо, и буквы "Агент Сталкер, ГБР". Когда-то в детстве он думал, как это круто – быть копом, и ловить преступников. А теперь, понимаешь, сбылась мечта идиота.

Наверху кто-то закричал, затопали шесть пар ног. Кто-то забрал у кого-то куклу, кто-то начал драться, кто-то прыгнул с кровати на пол. Староста заткнул уши, и потянулся к вскипевшему чайнику…

Сто двадцать минут спустя вишневое корыто с белой крышей, чем-то напоминающее седан "Плимут" шестидесятых годов выпуска, припарковалось возле полицейского участка, дисциплинированно заняв место в белом прямоугольнике. Повернув ключ в замке зажигания, Дима облегченно вздохнул. Ездить на машине, которая сама трогается с места, поворачивает, останавливается, ускоряется или замедляется, было все-таки стремновато.

– А нас сюда пустят? – хмуро спросил с заднего сиденья невысокий, коренастый парень со смуглой кожей и жесткими, курчавыми волосами, которым был не кто иной, как гном в своем новом обличье. – И если да, то нафига?

– После того, как Такер вчера поехал встречаться с каким-то своим информатором, и заблудился в порту, мы решили, что сами разберемся с убийством, – объяснил командир, не без опаски опуская стекло со своей стороны. – Детектив будет и дальше заниматься своими делами, то есть страдать фигней, делая вид, что работает, а мы пока все расследуем, все выясним, и найдем убийцу. Потом ему останется только его арестовать, и передать дело в суд – и все, первая ступенька служебной лестницы уже пройдена.

– И как мы, интересно, его расследуем? – осведомился Валера. – Мы что, сыщики?

Ваня смущенно кашлянул, и показал книгу детективного жанра в яркой, мягкой обложке.

– Это мне Элис вчера дала, сказала, что поможет.

– Зашибись просто. Это придурок с кучей детей, значит, будет ничего не делать, а мы убийцу должны искать? – пробурчал Гвеллин.

– Иначе в Академию не вернемся, – напомнил Дима. – Либо так, либо никак. Если, конечно, вы не хотите остаться здесь на полтора года по примеру Зяблика.

Парни переглянулись, и одновременно покачали головами.

– Тогда работаем. Идем, расспросим судмедэксперта. Потом наведаемся в школу, где училась Аори, а потом к ее родителям. Чем больше мы узнаем о том, что произошло, тем больше шансов у нас будет найти этого гада.

***************

Женская школа "Ангелы" была типичной старшей школой, с одним лишь отличием – ни одного парня в ней вообще не наблюдалось, ни внутри, ни поблизости.

– Значит, ты не знаешь, где Аори была последнюю неделю? – уточнила Элис, когда они шли по двору, осторожно обходя группы школьниц, спешивших на занятия.

– С тех пор, как нас всех вызвали в кабинет директора, и отчислили, я ее не видела, – Михо с трудом передвигала ватные ноги. – Если честно, я никого не видела. Заперлась у себя в комнате, и не выходила всю неделю. А вчера решила проведать Аори, и спросить совета, что делать дальше. Но дверь открыла ее мать, и сказала, что Аори убили.

– И ты поперлась на крышу, чтобы догнать ее, – закончила Катя.

– Да.

– Подожди-подожди, я что-то не поняла, – Элис остановилась. – Ты сказала "Всех отчислили". Что, всю команду?

– Весь наш экипаж. Меня, Аори, Берту и Сьюзи. И объявили, что школьный клуб по аскендрагу с этого дня официально расформирован, – девушка поежилась. – Мне страшно даже думать, что теперь будет с "Призраком"! Его или продадут в музей, где он будет стоять и пылиться годами, либо разобьет в щепки какой-нибудь новичок! Ужас!

– "Призрак" – это твой…

– Мой дракон. Точнее, не мой, он принадлежит школе… по крайней мере, принадлежал неделю назад… но конструировала и собирала его полностью я. И ведь это именно я придумала покрасить его в черный цвет, чтобы ночью он был вообще не заметен!

Катя бросила на Элис быстрый взгляд.

– А скажи-ка мне, деточка, где и против кого проводилось соревнование по аскендрагу, после которого тебя отчислили?

– Здесь, в Хорме. Против нас была школа "Голубая Кровь". Но они сжульничали, нагло и бесчестно. Всех наших земляных драконов вывели из строя каким-то хитроумным оружием, а "Призрак" подбили засланные ими на карту диверсанты.

– Святой Луи де Фюнес… – пробормотала Элис. – Ну, теперь все ясно.

– Судьба, – Ледяная Королева пожала плечами. – Теперь понятно, какие ошибки мы должны исправить.

– О чем это вы? – не поняла Михо.

– Да так, ни о чем. Но почему же вас тогда отчислили? Разве вы виноваты, что аристократы из "Голубой крови" решили сжульничать?

– Директор запретил нам даже кому-нибудь об этом рассказывать, – Михо поежилась, вспоминая тот неприятный разговор. – Он вообще долго орал на нас… мы пытались ему как-то объяснить, но он и слушать не хотел. А потом сказал, что не может исключить всех участников – иначе школа бы просто опустела – и ограничится только нами четырьмя. Вывод – аристократы победили нечестным путем, а мы стали козлами отпущения. Где нам теперь искать справедливости?

– Посмотри в словаре, на букву "С", – они вошли в холл школы. – Аори тебе на прощание ничего не говорила? Ну, там, что она отомстит этим выскочкам, или заставит директора передумать, или что-нибудь в этом духе?

– Нет, ничего такого. Подавленная была, как и все, но никому не угрожала.

– А у нее были пристрастия к алкоголю, наркотикам? – поинтересовалась Элис. – Могла она напиться с горя, или закинутся таблетками, а потом попасть в плохую компанию?

– Аори была нашим командиром, и, как командир, старалась показывать нам всем достойный пример. И в учебе, и в поведении.

– Мда, – Катя пожевала губами. – Прям идеал, что и не зацепишься.

*************

Из полицейского участка четверка "новоявленных детективов" выходила, находясь в шоке. Вид морга, с расчлененными трупами, и общение с жизнерадостным судмедэкспертом дали свои плоды.

– Новенькие? – весело спросил он, накрывая чье-то тело простыней, и отлаживая в сторону окровавленный скальпель. – Это хорошо, нам опытные кадры позарез нужны. А то у этих неженок желудки слабые, как зайдут, так потом целый день бледные. А чего, спрашивается, трупов бояться?

– Нам бы насчет девушки… – начал было Дима.

– Хотя и трупов иногда боишься. Помню, был случай – привезли мужика одного. В аварию попал, лобовое столкновение. Уложили его на каталку, я аккуратно с него одежду срезал, и только наклонился, чтобы посмотреть, где рана на голове, как он глаза открывает, и говорит: "Здрасьте, а вы к кому?". У меня самого чуть сердце не стало.

– Мы насчет девушки, – рыкнул гном, которого не очень воодушевила рассказанная история. – Три ножевых ранения, нашли в воде.

– Ах, эта? Так вот она, – эксперт поманил их к дальней каталке, и, недолго думая, сдернул простыню.

У близнецов глаза полезли на лоб, Гвеллин приоткрыл рот.

– Стойте вон там, ладно? – попросил Дима, стараясь не пялиться на окоченевшее, голое женское тело. – Причина смерти?

– Удушение, – эксперт закурил, задумчиво разглядывая мертвую школьницу взглядом маньяка-садиста. – Следы от пальцев на горле. А под ногтями – волокна одежды. Боролась, цеплялась, костяшки кулаков стерты, значит, даже пару раз успела кому-то врезать. Что за времена пошли, мало им было ножевых ранений, еще и задушить решили!

– Да уж. Еще что?

После посещения морга они отправились в закусочную – в отличии от друзей, Гвеллин на своем веку повидал множество трупов, и на его могучем аппетите полученные впечатления никак не сказались. Не прошло и пяти минут, как зазвонил выданный Луизой мобильник.

– Алло?

– Я слышу чавканье гнома, а это значит, что вы время зря не теряете, – заметила проницательная Элис. – Нашли что-нибудь?

– Мало. Аори задушили, и она отчаянно сопротивлялась. Ранения наносились кухонным ножом. Да, и еще эксперт не нашел ни одного следа интимной близости.

– То есть, убили, но перед этим не насиловали?

– Именно. Единственная зацепка – этот долбанный белый джип с синими колесами.

– Джип? – удивилась девушка.

– Да, его видели уезжающим с пляжа, непосредственно перед тем, как обнаружили тело. А кто-то из соседей наблюдал, как Аори садилась в похожую машину. Мы поговорили с ее родителями – оказывается, они даже не знали, что их дочь исключили из школы. И вообще, если она где-нибудь пропадала, не волновались – всегда были уверенны, что она на тренировке по аскендрагу.

– Значит, ищите машину.

– Легко сказать! У нас ни номера, ни марки, ни модели, только цвет!

– Тогда вам пока другая зацепка. Мы поговорили с бывшими членами экипажа Аори – оказывается, у нее был парень. По виду двадцать четыре – двадцать пять лет, зовут Арзан.

– Таджик, что ли?

– Неважно. В любом случае, вряд ли в городе проживают много людей с этим именем. Зайдите в городскую базу данных, найдите этого Арзана, и тащите на допрос насчет того, где он был в момент убийства своей девушки. И заодно проверьте, на какой машине он ездит.

– А вы что будете делать?

– У нас другие дела. Как закончите – позвоните.

Командир мрачно посмотрел на трубку телефона, где уже раздавались торопливые гудки.

– И с хрена ли она стала такой умной?

– Она всегда такой была. Только не очень этим выделялась, – Ваня поковырял ложкой салат. – Кстати, как тебе наши официальные боевые псевдонимы? Весь год думали, и наконец-то придумали!

– Да уж. Ледоруб и Стальной Гигант. Прямо верх крутизны!

– Мы хотя бы думали, а не ляпнули первое, что в голову придет, – обиделся Валера. – Сталкер!

– Захлопнись. Гвеллин, а у тебя есть боевой псевдоним?

– Гномам их не выдают. В отличии от людей, у нас имена не так часто повторяются, чтобы перепутать.

– То есть, ты хочешь сказать, что боевые псевдонимы дают, чтобы наших Диму или Катю не перепутали с другими Димой или Катей? – не поверил Ваня.

– Конечно же, нет! Точнее, не только из-за этого. Боевой псевдоним дает личине мага больше таинственности и конспирации. Если террористы будут знать, что именно Дима Колесников и Катя Гончарова разрушили их базу, положили кучу друзей и освободили сотню заложников, то им ничего не стоит найти этих Диму с Катей, и закатать их в цемент. А если это сделает таинственный Сталкер, или загадочная Ледяная Королева – тогда совсем другое дело. Опять же, за каждым псевдонимом тянется своя собственная история взлетов и падений, побед и поражений, есть те, что становятся настоящей легендой. Дима Колесников или Катя Гончарова, или Алиса Стрельцова могут погибнуть в любой момент, но Сталкер, Ледяная Королева или Безумная – они останутся в памяти людей навсегда. Даже тех, кто этих самых Сталкера, Королеву или Безумную в глаза не видели, и даже понятия не имеют, кто они на самом деле.

– Да уж, занимательная история, – согласился Дима, отодвигая от себя тарелку со слегка надкушенным шоколадным пончиком. Гном тут же впился в нее глазами. – Что?

– Если ты не будешь доедать, то я себе возьму.

– Тебе же кормили утром, – хмыкнул Валера.

– Кормили, как же! Пока я садился за стол, волна из шестерых детей смела все подчистую, будто бы ничего и не было. А просить чего-нибудь себе отдельно совесть не позволила.

– Не знал, что у тебя еще и совесть есть.

– В хлебальник захотел?

*************

Пока они сидели под кабинетом директора, Михо заметно успокоилась, и даже попыталась пошутить насчет того, что если им сегодня повезет, то придется приходить завтра. Но когда до официального начала приема осталось пять минут, снова замолчала, нервно выбивая пальцами чечетку на собственном колене.

Наконец, со стороны лестницы послышался мелодичный мужской баритон:

– И не забудьте, что сегодня вы замещаете меня на педсовете. Ничего страшного, уйдете чуть пораньше. Это ваша работа, не забывайте. И хватит спорить. Спасибо за понимание.

Директор женской гимназии "Ангелы" не был ничем похож на директора Боевой Академии Светозара Евлампиевича. Он оказался высоким, в меру мускулистым мужчиной, стройный и подтянутый, с лицом чиновника-бюрократа старой закалки. По нему сразу было видно, что он ставит карьеру и жизненные достижения превыше всего, и мало внимания уделяет простым личным радостям, хотя бы таким, как смех.

– В чем дело? – недовольно спросил директор, увидев ожидающих под дверями кабинета девушек. – Вы к кому?

– Здравствуйте, мы из полиции, хотели бы задать вам пару вопросов, – Элис махнула перед его носом красной книжечкой. – Насчет смерти вашей ученицы, Аори.

– Обратитесь к моему секретарю, она вам все… – директор запнулся, глядя на робко выглядывающую из-за плеча Кати Михо. – Ты?!

– Насчет нее у нас тоже есть разговор, – успокоила Ледяная Королева. – Ну что, записывать вас в подозреваемые, или все-таки согласитесь на роль свидетеля?

Директор замолчал.

– Хорошо, я уделю вам пять минут. Заходите.

Его кабинет оказался просторным, светлым помещением, выдержанным в классическом официально-деловом стиле. Минимум личных вещей, и максимум всего, что может привести к мнению, что именно здесь решаются самые важные вопросы из жизни школы. Элис и Катя вольготно расположились на стульях для посетителей, Михо присела на краешек своего, и уставилась в стену.

– Вот, – на стол приземлилась бумажная папка. – Я знал, что ко мне придут из полиции, и заранее попросил миссис Бакет подготовить личное дело Аори. Надеюсь, это избавит меня от ненужных обвинений?

– Мы глубоко ценим вашу готовность сотрудничать со следствием, но боюсь, нам придется провести небольшую беседу, – пока Элис смотрела документы, Катя закинула ногу на ногу, словно бросая вызов излишней официозности в обстановке кабинета. Директор сверкнул глазами, но ничего не сказал. – На самом деле, убийство школьницы – лишь предлог для визита. Мы бы хотели поговорить с вами о живых, точнее, вот об этой девушке.

Михо вздрогнула, когда директор посмотрел в ее сторону.

– Я уже все сказал. Она подвела школу – она отчислена. Не надейтесь изменить мое решение.

Катя склонила голову к левому плечу.

– Разрешите закурить? – неожиданно спросила она.

– Здесь не курят.

– И все равно, моя пагубная привычка требует своего, – под обалдевшим взглядом Михо она достала пачку сигарет, сунула одну в рот, и подожгла от спички. Кабинет наполнился удушающим запахом сгоревшей серы. – А у вас красивый стол. Это дуб?

– Да.

– И гладкий, как ноги девушки перед первым свиданием. Завидую вашей секретарше, которая в процессе важных совещаний лежит на нем спиной или грудью. Наверное, ощущения такие же, как будто в перине утопаешь. Как ваше имя, я не расслышала?

– Джеймс Фостер, – директор аж побагровел от такой неожиданной наглости.

– Так вот, мистер Фостер, для начала потрудитесь закрыть пасть, и выслушать то, что я вам скажу… Фу, какая гадость! – Катя затушила сигарету об поверхность стола, оставив на нем след, и швырнул окурок в угол кабинета, промахнувшись мимо мусорной корзины на полметра. – Постоянно забываю, что я бросила. Итак, насчет этой девушки. Во-первых, вы сломали ей жизнь. Во-вторых, вы круглый идиот. А в-третьих – смотрите во-вторых. Понятно?

– Да что вы себе позволяете!

– Кхм! Извините, мистер Фостер, но боюсь, личное дело Аори не даст нам никакой полезной информации, – Элис вернула папку. – У нас есть подозрения, что ваша школьница связалась с преступной группировкой, чтобы отомстить вам, украв некую денежную сумму. Поэтому мы бы хотели посмотреть вашу бухгалтерию, и отчеты о проделанной работе в Министерство Образования за последние полгода.

– Это защищенная информация! – директор переключился на нее. – Я имею полное право ее не разглашать, я законы знаю.

– Тогда вам придется уволить секретаршу, так как она не знает законов, и любезно предоставила нам все необходимое, – Безумная достала из сумки стопку бумаг. – Я посмотрела их, пока мы ожидали в коридоре, и меня заинтересовала пара моментов, сейчас их найду.

– А мы пока продолжим, – сказала Катя, подкрашивая губы при помощи карманного зеркальца. – Итак, вы отчислили Михо трех ее подруг за то, что они проиграли на соревнованиях по аскендрагу, это так?

– Именно!

– Неужели победа была так важна для вашей школы?

– Как ваше имя?

– Властная Госпожа.

– Кхм! Что?

– Мой оперативный псевдоним – Властная Госпожа, – невозмутимо повторила Катя. – Вас что-то смущает?

– Хорошо, Госпожа, буду с вами предельно откровенным. Наша школа создала клуб по аскендрагу всего пять лет назад, и была первой женской школой, которая решилась принять участие в этом виде спорта. Нас многие порицали, многие пугали, многие смеялись. Стараниями тогдашней команды нам удалось одержать пару побед, и нас стали смотреть с возрастающим уважением. Мы стали медленно, но верно лезть вверх, и тем, кто сейчас наверху, это не понравилось. В конце концов, нам поставили условие – либо мы побеждаем на Чемпионате против школы "Голубая Кровь", либо же, в случае поражения, нашу школу закроют.

– Но ее пока не закрывают? – уточнила Ледяная Королева.

– Мне удалось изменить условие – нашу школу не закроют, если мы расформируем клуб по аскендрагу, и продадим все боевых драконов. Одним словом, навсегда забудем об этом виде спорта, и больше никогда не будем повторять своих ошибок.

– Продать драконов? – прошептала Михо, глядя на директора круглыми глазами. – Кому?

– Это не ваше дело, молодая леди.

– Хотя вопрос по делу. Кому вы должны продать драконов?

– Да все равно, кому. Кто купит, тому и продадим. Аскендраг сейчас набирает популярность, и хорошие драконы везде нужны.

– Вот, нашла! – неожиданно объявила Элис с победным видом. – Закупка парт для трех учебных классов, количество – семьдесят штук. Стулья – сто сорок штук. Учительский стол в комплекте со стулом – три штуки. Учебная доска – три штуки. Коробка с мелом – три штуки.

Директор уставился на нее, сбитый с толку.

– Ну, и что?

– Да, действительно, что? – поинтересовалась Катя.

– Общая стоимость всего этого – сто двадцать тысяч двести сорок тугриков. Теперь смотрим черную бухгалтерию, которую ваша секретарша также любезно дала нам для изучения… Да, вывод средств, ровно сто двадцать тысяч двести сорок тугриков на закрытый счет в центральном отделения банка Хорма. Осталось только позвонить туда, и выяснить, кому принадлежит данный счет.

Фостер выдавил из себя улыбку.

– Простите, но я не понимаю, о чем вы говорите…

– Не прикидывайтесь! – Катя неожиданно встала, и уперла руки в стол, нависнув над ним грозной фигурой. – Ваша секретарша сказала, что ученики школы "Голубой Крови" навещали вас непосредственно перед соревнованием!

– Да, они приехали в рамках дружеского визита…

– И в тот же день ваш счет в указанном банке пополнился на тридцать тысяч! А когда ваша школа продула, вы отчислили не кого-нибудь, а именно Михо, которая лично собирала по винтику каждого из драконов, которые принадлежат вашему клубу. Чтобы она не знала, что вы продадите драконов "Голубой Крови"? И что они специально устроили нечестный бой, чтобы ваш клуб расформировали под угрозой закрытием школы? Хотите сказать, что это не так?

Директор окатил ее ледяным взглядом.

– Даже если все так и было, у вас нет никаких доказательств.

– У нас есть доказательства. Мы пообщались с таинственными диверсантами, которые были на карте в день боя. Все их показания записаны, и задокументированы. Вам грозит срок, такой же реальный, как удар плеткой.

– А один из школьников "Голубой Крови" уже согласился сотрудничать с нами, – добавила Элис. – Думаю, он много чего расскажет в суде. Но тайный сговор с другой школой – это еще ничего, а вот когда откроется то, что вы берете деньги на оборудование, а потом выводите их себе в карман…

– Я ни копейки не украл! – бухнул директор. – Все то, на что мы брали деньги, закуплено и стоит в классах!

– Может, лично покажете нам? – поинтересовалась Катя. – Мы с удовольствием пройдемся по школе, и проверим весь список. В том числе стеллаж для библиотеки, две штуки, которых, как мне кажется, там никогда в помине и не было. По крайней мере, библиотекарша именно так и говорит.

Фостер сжал кулак, и медленно сел обратно в кресло. Михо напряглась, жадно вникая в каждое слово, хотя и не понимала половины. Элис положила ей руку на плечо.

– Слушай, подожди пока в коридоре, ладно? Мы позовем, как только понадобишься.

– Хорошо, – она послушно вышла, закрыв за собой дверь. Проводив ее взглядом, директор злобно прищурился, сразу превратившись из серьезного мужчины в очень жадного и тупого дебила.

– Ну, и что дальше?

– А дальше вы сделаете так, как мы скажем, – Катя вернулась обратно на стул, и снова достала сигарету. – Сразу предупреждаю: будет сложно. Но вам придется постараться.

– У меня есть свои люди в полиции! Они все ваши обвинения разнесут в пух и прах! А вас уволят, и отправят картошку сажать!

– Надо же, – удивилась Элис. – А мы что, не сказали, из какого мы ведомства?

– Что?

– Забыли, наверное, – Катя покачала головой, и достала мобильник. – Алло, мистер Нортон? Да, тут человек не верит, что мы из ГБР, – директор пошел красными пятнами. – Возьмите, пожалуйста, трубочку, там с вами очень хотят пообщаться.

*****************

На этот раз Михо ждала недолго, минут десять, если не больше. Когда дверь в кабинет открылась, она тут же торопливо вскочила… и попятилась.

За все десять минут с облика мистера Фостера слетела его вечная серьезность и невозмутимость. Директор побледнел, трясся, как осиновый лист, и весь светился угодливой готовностью.

– Я понял, все понял. Сделаю так, как сказали, – твердил он, не останавливаясь.

– Не забудьте, – строго сказала Элис. – Мы будем наблюдать за вами, и если вы вздумаете хитрить – отправитесь на каторгу. Ясно?

– Да-да, все ясно. Михо, зайдите ко мне на минутку.

– Мы пока подождем здесь, – успокоила Катя несостоявшуюся самоубийцу.

Спустя пять минут девушка вышла, потрясенная и счастливая одновременно. К груди она крепко прижимала нагрудной именной бейджик.

– Спасибо, мистер Фостер! Невероятно! Как вы….

– Он взял тебя обратно? – спросила Элис.

– Да, с испытательным сроком в две недели, но все-таки взял! А как же…

– Идем, по дороге объясним, – махнула рукой Ледяная Королева.

Спустившись вниз, они вышли во двор, к ожидающей их служебной машине.

– Значит так, Михо, ситуация очень непростая. На самом деле, мы блефовали, когда сказали, что у нас есть свидетели. В реальности у нас нет ничего, кроме признания самого директора. А он, как ты понимаешь, может в любой момент пойти в отказ.

– И что делать?

– Две недели испытательного срока тебе тоже даны не просто так, – ответила Элис. – Ты хорошо разбираешься в аскендраге?

– Это единственное, в чем я хорошо разбираюсь. А почему ты спрашиваешь?

– Если вашей школе дадут шанс еще раз выступить против "Голубой Крови", что надо сделать, чтобы одержать гарантированную победу?

– Еще один шанс? – Михо не поверила своим глазам. – Но это же невозможно! Мы продули, мы опозорились, нам никто не позволит выступить опять! Если только…

– Что?

Несостоявшаяся самоубийца замялась.

– Ну, говори смелее, – подбодрила Катя.

– Просто уже был такой случай. Школа "Альбатрос" продула на Чемпионате, и тоже хотела завязать с аскендрагом. Но потому подумала, и выставила чемпионам невероятное условие – всего лишь три своих водных дракона против семерых воздушных и двух земляных. Мировая общественность соблазнилась предстоящим зрелищем, и чемпионам ничего не оставалось, как согласиться. В итоге они продули, а "Альбатрос" вернул себе доброе имя.

– Три против девяти? – удивилась Элис. – И как же они это сделали?

– Там были свои хитрости, – Михо махнула рукой. – И несколько счастливых случайностей. Такое повторить невозможно.

– Ну, а если бы мы решили повторить?

– Если выставить два наших воздушных дракона против семи или девяти воздушных "Голубой Крови"… И двух земляных или водных… Мы бы повторили успех "Альбатроса". Но из всех наших воздушных на такое способен лишь "Призрак". Где взять еще одного сильного воздушного дракона с готовым экипажем?

Элис и Катя медленно посмотрели друг на друга.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Надеюсь, что нет – я-то подумала о страстном совокуплении драконов в воздухе… Но вторая моя мысль была аналогична твоей. Послушай, Михо, если бы такой дракон нашелся, и если бы у него был храбрый, изобретательный на всякие выдумки экипаж… ты бы согласилась выступить на условиях два против девяти?

– Согласилась бы, наверное, – не задумываясь, ответила девушка. – Но где его взять, этого дракона? Разве что самим сделать…

– Но разве ты не говорила, что сама конструировала "Призрак"?

– Да, но я собирала его почти в одиночку целых полгода. Вряд ли аристократы из "Голубой Крови" будут столько ждать.

– Им не придется, – задумчиво ответила Элис. – Потому что в этот раз у тебя будут помощники.

– Кто?

– Мы.

Конец второй части