Текст книги "Боевая Академия: Книга Судьбы (СИ)"
Автор книги: Непьющий философ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 62 страниц)
– Надень это, – Нарцисс сунул ему в руки кожаный ремень, к которому был прикреплен шестигранный камень с отражающей зеркальной поверхностью, показавшийся Марку удивительно знакомым.
– Зачем? – насторожился он.
– Это необходимо для проведения обряда. Когда ты наденешь его и погрузишься в священные воды, ты получишь необходимую силу и знания.
"Да это же "Царь зверей" В класса! И они хотят, чтобы я его надел? Они что, издеваются?"
Боевой артефакт "Царь зверей" некогда считался очень популярным во время магической войны, но потом попал в список запрещенных артефактов. Коротко говоря, артефакт наделял своего владельца звериными способностями – давал ему силу медведя, грациозность кошки, взгляд орла, выносливость слона… этот список можно продолжать до бесконечности. Но были и минусы. Долгое употребление артефакта приводило к тому, что боевой маг переставал контролировать появившиеся звериные сущности, и сам становился зверем, переставая быть человеком. Поэтому его и запретили вскоре после войны. И конечно, Марк был прекрасно осведомлен об этом, так что надевать артефакт ему очень не хотелось. Тем более что он не знал, как поведет себя вещь при контакте с водами озерами, заколдованными неизвестно какими чарами.
– Я не буду! – вскричал он, пятясь назад. И остановился, когда ему в спину уперлось дуло пистолета.
– Будешь, – спокойно сказал Калеб. – Или ты умрешь в воде, или прямо на этом месте. Раздевайся.
– Чужеземец боится, – прошипел наблюдательный Лотос, обращаясь к остальным. – Чужеземец уже не уверен, что он посланник богини.
– Пусть посланник богини скинет одежду, и даст подготовить себя к обряду, – торжественно объявил Нарцисс. – Богиня ждет, и грозная кара настигнет тех, кто заставит ее ждать слишком долго.
Дрожа от страха и холода, Марк начал торопливо раздеваться, путаясь в одежде. Он хотел оставить хотя бы трусы, но Нарцисс сурово покачал головой, и пришлось сбросить и их. Когда обнаженный второкурсник выпрямился, эфиопы окружили его, и начали разрисовывать красками, которые достали из-под своих одеял. Пока Лотос рисовал на его лице синие и черные полосы, другой отшельник по имени Пион закрепил вокруг его талии пояс с артефактом. Двое других куда-то ушли, но вернулись, таща охапки трав, которые тут же начали бросать в озеро. Под их воздействием вода забурлила, и приобрела кроваво-красный оттенок.
– Что это? – спросил Марк, стуча зубами. Синие и черные полосы теперь украшали не только его лицо, но также грудь и руки.
– Священные воды чаши готовы для проведения обряда, – Нарцисс легонько толкнул его в спину. – Посланник должен окунуться в них с головой, и провести под водой не меньше минуты. За это время богиня примет свое решение, и даст ответ.
Второкурсник опасливо попробовал воду большим пальцем ноги. Он думал, что она будет ледяной, но оказалось, что вода очень горячая, как в бане. Тогда он решительно вдохнул воздух в легкие, зажмурился, и сделал отчаянный шаг вперед, погрузившись в озеро.
– О, великая богиня, твой посланник вошел к тебе, – забормотал Нарцисс, и все остальные вместе с ним. – Дай же нам скорее ответ о своем решении!
Несмотря на жаркую температуру, под водой Марка все равно продолжала бить крупная дрожь. Он впервые оказался в положении, когда приходится рискнуть жизнью, и отчаянно трусил.
"Нужно успокоиться. На счет "три" открою глаза. Раз, два… три".
Он открыл глаза… и чуть не ослеп от яркого свечения, которое издавала поверхность закрепленного на поясе артефакта. А потом по телу внезапно полилось успокаивающее тепло. Конечности распрямились, дрожь прекратилась, и даже не дышать стало совсем легко, будто Марк был первоклассным ныряльщиком. Он пошевелил пальцами, и с восторгом отметил, что его тело стало удивительно легким и сильным. Словно он родился в воде, и прожил в ней всю свою жизнь.
Что-то слегка шумело в голове. Какие-то образы и воспоминания, голоса и лица. Несколько секунд второкурсник боролся, но потом сдался, и отдался течению своих мыслей.
Ему шесть лет… Он впервые пошел в школу, в первый класс. Мать купила ему дорогой портфель, истратив на это все свободные деньги. И в первый же день Марка избили завистливые ребята, у которых не хватало денег даже на приличные ботинки. Портфель отобрали и выбросили в окно, а мальчика долго мутузили в углу класса, не обращая внимания на его крики…
Ему девять, и он заступился за кошку, которую мучили уличные хулиганы. В результате ему разбили очки и нос.
Ему двенадцать… Ему шестнадцать… И везде побои, непонимание. Лица мучителей. И сам он со стороны – жалкий, не способный постоять за себя. Никому не нужный, никому не интересный.
"Зачем это показывать?" – Марк забился, не замечая, как меняется его тело. Как светятся красные и синие полосы, и как вялые мускулы наливаются твердостью. "Я не хочу это видеть, не хочу!"
Ему семнадцать, и он поступил в Боевую Академию. В первый же день его группа отправилась разбираться с другой – так сказать, драка стенкой на стенку. Причина? Да какая разница. Важно то, что Марк пошел вместе с ними. Результат вполне предсказуемый – сломанная рука и разорванная одежда. И презрение одногруппников на все оставшееся обучение.
"Больно!" – стучала сквозь воспоминания мысль. Все суставы ломало и крутило, его бросало то в жар, то в холод. Ногти на пальцах заострились и превратились в когти, зрачки в глазах сузились. Но воспоминания были сильнее.
Когда его перевели в другой БАМ, он надеялся начать все заново. Но одногруппники растрепали всем, что из себя представляет несчастный, затюканный заучка Марк Петров. Любая попытка сблизиться, подружиться с кем-нибудь заканчивалась провалом. Даже с теми ребятами, которые отличались от остальных.
Воспоминания об этом добавили острых уколов в сердце. Марк задыхался от ненависти, от захлестывающей его ярости. Как они могли отвергнуть его? Как посмели не обращать внимания, игнорировать, насмехаться над ним? Чем они лучше его? Все эти дебилы, которые прожигают жизнью пьянством и развлечениями, тупые идиоты, не знающие даже десятой доли того, что знал он. Как посмели они вообразить, что он слабак? С чего взяли, что им можно мучить его, постоянно избивать и издеваться?
Он запрокинул вверх голову, и закричал. Но вода заглушила крик, только цепочка пузырьков поднялась на поверхность. Марк обхватил себя руками за плечи, и опустился на дно, борясь с новыми ощущениями. На сей раз это были чужие воспоминания – какие-то рельефы местности, навигационные карты, пустыня. Волосы на голове укоротились, и превратились в жесткую гриву, спускающуюся по шее до самых лопаток. Плечи раздались в ширину. Пояс с артефактом медленно погружался в податливую плоть, а синие и черные полосы покрылись странными, крошечными буквами, составляющие письмена на давно утерянном языке.
Он не помнил, сколько времени он пробыл в таком положении. Но когда в голове просветлело, он знал, что ему нужно делать. Отныне и впредь.
**************
Пока шел обряд, эфиопы сидели неподвижно, бормоча молитвы. Калеб тоже присел, и положил рядом автомат, внимательно наблюдая за красной водой, под которой уже десять минут торчал его напарник. Наемник не чувствовал за птенца ни капельки беспокойства – ему просто было интересно, чем все закончится.
Внезапно вода забурлила, и из глубин медленно поднялась голова, а следом за ней худосочный торс и волосатые руки. Эфиопы заскулили и упали, кланяясь, убийца присвистнул от удивления.
– Одежду, – сказал Марк. Его голос тоже изменился – в нем теперь слышались стальные нотки. Чего никогда не было раньше.
Лотос потянулся за брошенной второкурсником одеждой, но Нарцисс опередил его, и шагнул вперед, держа в руках груду какого-то тряпья. На плечи Марка опустился длинный, черный плащ, волосы оказались связаны шнурком и убраны под капюшон. На ноги ему одели тяжелые, серые ботинки, вокруг пояса обвязали набедренную повязку.
– Ну, и что там? – лениво поинтересовался Калеб. – Узнал что-нибудь?
– Я узнал все, – лишенным эмоций голосом сказал Марк. – Нарцисс!
– Богиня приняла решение, – прошептал эфиоп, находясь на грани экстаза. – Посланник богини исполнил древнее пророчество! Падайте ниц, несчастные, и молитесь, чтобы посланник богини не убил нас, несчастных, что согрешили, сомневаясь в его предназначении…
– Ну, и что? – спросил наемник, теряя терпение. – Где Книга?
– Об этом мы узнаем, когда найдем ключ и карту, – Марк пошел к выходу из пещеры. – Ключ нужен, чтобы отпереть дверь, карта укажет нам дорогу, – он становился, чтобы бросить взгляд на свою грудь – вросший в кожу артефакт "Царь Зверей" слегка поблескивал, отражая кроваво-красную воду озера. – Знаешь, теперь я, кажется, понял, в чем была моя ошибка.
Еще никогда он не чувствовал себя сильнее, чем сейчас. И еще никогда его не наполняла такая жажда мести за все обиды, как сейчас.
24
– Ху из ху? А ху его знает! А у нас продолжается передача «Жизнь замечательных людей». Когда Мерлину было скучно, он принимал облик девушки-ведьмы, сдавался в руки крестьянам, и когда его жгли на костре, веселился вовсю: пек в золе картошечку, наслаждался музыкой, и заставлял языки пламени образовывать лаконичные слова на букву "п"…
– Чтобы собрать воздушного дракона с нуля за короткий срок, одних запчастей мало, – Михо расстелила на столе чертежи. – Нужен уже готовый двигатель, и то, к чему его крепить. Основа. Она у нас есть – возьмем то, что осталось от "Урагана". Но движок не годится, нужно что-то более мощное, раз хотим победить.
– Тогда давай просто переделаем старый, – мысли Луизы уже текли в техническом направлении.
– Соберешь по кусочкам, и переделаешь? Много возни займет.
– А если снять движки с кого-то из земляных драконов? Они же пока не будут использоваться.
– Не пойдет, сильно тяжелые. Разве что… – аскендрагша оглянулась на стоящий позади "Призрака" "Феникс". – У него хороший мотор. Чуть-чуть доработать, и будет самое то.
– Отлично, тогда ты разбирай его, а я пока подготовлю остов.
– А нам что делать? – осведомилась Катя.
– Вы можете нам помогать, – решила Михо, склонившись над чертежом. За ухом у нее торчал карандаш, волосы собраны в рабочую "косичку", глаза горят нетерпеливым огнем. Примечательно, что точно также выглядела и Луиза. – Открутить, закрутить, подать. С гаечным ключом знакомы?
Ледяная Королева и Безумная переглянулись.
– Это такая длинная штучка, которая в середину болта вставляется? – невинным тоном спросила Элис.
– Это отвертка. Ну, а что такое трещотка, представляете?
– Конечно! Трещотка – она… м-м-м… трещит.
Луиза подняла брови.
– Трещит?
– Очень страшно трещит, – добавила Катя. – Прям как Богданов на занятиях.
– Я так понимаю, про молоток можно не спрашивать? – упавшим голосом сказала Михо.
– Ты что нас, вообще за дур держишь? – обиделась Элис. – Молоток – это когда кто-то что-то очень классное придумал, а ты его по плечу похлопал, и сказал: "Молоток, сообразил, респект тебе и уважение". Уличный слэнг, если быть точнее.
– Да нет, молоток – это такая фигня, которой мужики себе вечно по пальцам попадают, когда гвоздь пытаются забить. А ты им такая: "Милый, раз ты такой косой, то откуда у нас тогда трое детей, если ты нормально прицелиться не можешь?"
– Понятно, – протянула Луиза. – А мне вот просто интересно, что вы скажете, когда я спрошу у вас про паяльник?
Катя открыла было рот… и закрыла.
– Лучше я промолчу. Мне даже стыдно подумать, о чем я сейчас подумала.
– А я подумала – как жаль, что у нас в Академии нет кружка "Умелые руки". Молчи! Катя, ни слова! Я уже поняла по твоим глазам, что ты себе представила!
– Нам конец, – обреченно сказала Михо. – Вдвоем мы никак не справимся, а обучение их хотя бы элементарным законам механики займет больше времени, чем сама механика.
– Ничего не конец, – Элис посмотрела на часы. – Вам просто нужно вернуть обратно свой клуб по аскендрагу. Или хотя бы половину.
– Я ведь уже говорила: все отказываются!
– Но ты ведь не говорила, что у нас скоро новый бой, и если мы выиграем, вас вернут в таблицу претендентов на чемпионский титул?
– Это никого не вдохновит. Все смирились с тем, что драконов продадут, и можно заняться чем-то более безопасным. Например, все наши бывшие механики теперь посещают кружок робототехники, а глава клуба вообще ушла в изучение антропологии.
– Но людей все равно надо где-то набрать, – рассудила Луиза. – Иначе где взять экипаж для нового дракона, не говоря уже о "Призраке"?
Ледяная Королева посмотрела в пол, и начала носком туфли ковырять бетонное покрытие, Элис уставилась в потолок, разглядывая паутину в углу ангара.
– И чего замолчали? – подозрительно спросила артефакторша.
– Ну… есть одна идея, – начала Катя. – Раз уже весь ваш кружок потерял веру в собственные силы, нужно просто привлечь другие кружки. Их у вас в школе вообще много?
– Хватает, – пожала плечами Михо. – Но как вы уговорите их принять участие?
– Была у нас одна мыслишка, – сказала Элис. – Но мы вам ее не скажем, это наш секрет.
– Но у нас только один вопрос: местным школьницам обязательно нижнее белье носить, или можно без него? Чисто для интереса.
**************
Жители Хорма уже давно привыкли к тому, что большую часть времени суток их город окружает густой, словно каша, серый туман. И даже удивлялись, когда его долго не было. Но следующий день не стал исключением, и поэтому утром, вопреки тому, что в двух шагах от себя ничего не увидишь, толпа школьниц, как обычно, повалила во входные двери женской гимназии "Ангелы", спеша на занятия, кои должны были подготовить их к предстоящей нелегкой взрослой жизни.
Возможно, именно из-за тумана никто не заметил двух новеньких, что вели себя, мягко говоря, немного странно.
– Блин, у меня такое чувство, будто мне опять шестнадцать лет, – прошептала Катя, одергивая длинную, до колен, юбку. Верх школьной формы составлял светло-коричневый жакет.
– У тебя не может быть такого чувства, – меланхолично заметила Элис. – В шестнадцать лет мы с тобой в обычную школу не ходили. У нас были специальные, невыездные занятия.
– Хорошо, у меня такое чувство, будто у меня были нормальные шестнадцать лет, а не такие, какие были на самом деле. Слушай, ты точно считаешь, что никто не догадается?
– Ну, глядя на твои формы, можно что-нибудь заподозрить. Если что, скажешь, что ты рано созрела… хотя, в принципе, так оно и есть. А вообще, кому какое дело? Возраст вообще всего лишь цифра, человек может быть как двадцатилетним стариком, так и пятидесятилетним ребенком.
– Убедила.
На первом этаже поток школьниц разделялся на три части – первая сворачивала налево, вторая направо, а третья продолжала двигаться прямо, к лестнице, ведущей на верхние этажи. Новенькие затоптались на месте.
– Ты, случайно, не помнишь, в какой класс нас определили? – нервно поинтересовалась Элис.
– Д-5… или Д-6? – Катя оглянулась. – А вообще, помнится, что мы в разных классах. Ты у нас умная и начитанная, поэтому будешь обрабатывать технарей. А я человек с неординарным мышлением, так что займусь гуманитариями.
– У меня вообще-то тоже неординарное мышление.
– Да, когда ты была Алисой. А сейчас ты просто умная и начитанная. Не спорь.
Нахлынувший с новой силой поток оттеснил их к стене, где висело расписание. Здесь напарницы получили возможность обстоятельно осмотреться, и составить план действий.
– Если я технарь, то у меня та группа, у которой первыми двумя уроками физика, – рассудила Безумная.
– А если я гуманитарий, то у меня та группа, у которой первыми двумя уроками лонтарийская литература, – закончила Ледяная Королева. – Теперь вспомнила, директор не говорил нам за один конкретный класс, а пробурчал что-то насчет того, что мы можем выбрать себе любой. Ну вот, считай и выбрали.
– Ты помнишь, что нужно делать?
– Да. Вступать во все кружки, куда меня будут приглашать, и везде вербовать новичков для школьного клуба по аскендрагу. Я даже записала себе, чтобы не забыть. На молочных полушариях, маркером.
– Тогда расходимся.
– Подожди. Обнимашки напоследок?
– Эх, хорошо, давай.
Для боевых магов любое задание, пусть даже самое пустяковое, все равно считается сложным и ответственным. Ведь каждая ошибка, каждый провал грозит опасности тем людям, которых ты взялся защищать. Поэтому некоторые БАМовцы выработали себе особые ритуалы наудачу перед тем, как разделиться, и оказаться по одиночке в чужой, окружающей среде.
– Эй! Ведите себя прилично! – сделала строгое замечание проходящая мимо черноволосая девушка. Судя по красной повязке вокруг левого рукава она имела какое-то отношение к студенческом совету. – Я понимаю, что парней в школе нет, а гормоны бьют через край, но постарайтесь проявлять чувства наедине, а не перед публикой!
Напарницы проводили ее удивленными взглядами.
– Кажется, я только что нашла себе новую лучшую подругу.
– Отпусти меня, животное! Так, расходимся, и больше никаких обнимашек. До звонка.
– До звонка.
**************
Поскольку две недели испытательного срока были даны Михо для подготовки к предстоящей битве, она решила не отвлекаться на учебу. Поэтому зайдя в ангар, Луиза застала коллегу уже на рабочем месте – перемазанную машинным маслом, с красными от недосыпания глазами и слипшимися от грязи волосами.
– Ты что, здесь ночевала? – удивилась артефакторша, косясь диванчик в углу, где лежала кучу смятого тряпья вместо постели и сумка из-под инструментов вместо подушки.
– Угу, – промычала аскендрагша, давясь черствым бутербродом, пролежавшим в холодильнике со времен последнего собрания клуба полмесяца назад. – Но зато "Призрак" починила. Перебрала мотор, улучшила механизм перестановки крыльев, и заменила все, что можно было заменить на более легкое, тем самым сэкономив почти триста кило массы.
Несмотря на длившееся последние дни плохое настроение, Луиза почувствовала, как у нее теплеет в душе. Михо как будто была ее собственным отражением творческого запоя.
– А ну-ка, пошли, – скомандовала она, отбирая остатки бутерброда.
– Куда?
– В душ. Тебе надо вымыться и переодеться. Потом сходим в кафе неподалеку, и плотно позавтракаем. А потом ты ляжешь здесь, и хорошенько поспишь несколько часов.
– Но я не хочу! – запротестовала школьница. – Мне еще столько надо сделать! Например, оружие! Кстати, где взять оружие для нового дракона? То, что на "Фениксе", не годится, слишком мелкокалиберное.
– Об этом подумаем после того, как ты выполнишь все, что я сказала тебе только что, – Луиза шутливо сделала вид, что собирается переплести пальцы. – Или хочешь, чтобы я тебя на месте молнией жахнула?
– Да чего-то не хочется, – с кислой миной протянула Михо. – Хорошо, но только потому, что ты сильнее….
Но после плотного завтрака ее саму неумолимо потянуло в сон, и, пробормотав "Я прикорну тут пару минут" она легла на диван, и отрубилась. Луиза достала из рюкзака одеяло, и заботливо накрыла им коллегу, после чего переоделась в захваченную из конспиративной квартиры робу, заколола волосы, и открыла ящик с инструментами.
И застыла, с сомнением разглядывая высившегося перед ней дракона. Вчера она больше разбирала, чем собирала, ориентируясь на подсказки Михо, но сейчас ей предстояло заняться сборкой, причем уже самостоятельно. Беда была не в том, что Луиза боялась, что не справится.
В другом.
Когда маг собирает артефакт, то он как бы отдает ему частичку своей магии, вселяет внутрь, оживляет и наделяет нужными способностями. У набивших руку артефакторов это происходит на неосознанном уровне, точно также, как писатель машинально расставляет знаки препинания. Маг просто представляет во время сборки то, как будет работать его детище, верит в это всей душой – и мысли воплощаются в реальность. А когда поток творческих мыслей идет полным ходом, нередко бывают случаи, когда ты отклоняешься от первоначального плана, и просто импровизируешь, придумывая на ходу. Поэтому многие артефакторы пользуются чертежами лишь для того, что бы было, от чего оттолкнуться. А там уже если оттолкнулся, то все остальное сделает за тебя твой талант.
Так что, если Луиза сильно увлечется, то вместо механической машины у нее получится какой-нибудь магический робот-убийца с собственными сознанием. Оно, конечно, даже лучше, но кто знает, что этому сознанию в голову взбредет-то?
"У меня получится!" – твердо сказала она сама себе. "Главное – не думать про артефакты, и не давать магии выплеснуться! Ну, понеслась!"
************
Несмотря на то, что пришли они на полчаса раньше первого звонка, на занятие Катя безнадежно опоздала. Этому была довольно-таки личная причина, связанная с посещения одного места, и здесь мы ее приводить не будем. Хотя бы потому, что приличные девушки не едят как после шести вечера, так и после шести утра.
Учителя еще не было, и Ледяная Королева быстро прошмыгнула на заднюю парту. Ее никто не заметил, школьницы активно обсуждали предстоящий фестиваль и другие проблемы. Едва второкурсница успела разложить книги и тетради, как дверь распахнулась, впуская в класс усталого пожилого старикана с густой шевелюрой седых волос.
– Доброе утро, сидите, сидите, – он тяжело опустился на стул, и сразу стал похож на Светозара Евлампиевича. Только тот страдал лишним весом, а этот лишними цифрами в паспорте. – Простите за опоздание, дела. Пожалуйста, откройте учебники на странице двадцать семь.
Пользуясь тем, что общее внимание переключилось на поиски нужной страницы, Катя наклонила голову, и легонько толкнула в спину девочку, сидящую впереди.
– Эй!
– Чего тебе? – недовольно осведомилась та, не поворачивая головы.
– А у нас сейчас литература, так ведь?
– Вообще должна была быть химия. Но предметы переставили.
– Ясно.
– Кто там шепчется? – несмотря на быстро приближающийся пенсионный возраст, со слухом у учителя было еще все в порядке. – Мисс, вы что здесь забыли?
– Я новенькая, – ответила Катя, твердо и без смущения, как и подобает боевому магу под прикрытием. – Вчера перевелась. Моя фамилия Гончарова.
– Значит, сидите тихо, Гончарова, и не отвлекайте класс. Все нашли нужную страницу? Внимательно читаем текст, отвечаем на вопросы в конце, записываем. Как закончите – дадите знать. Работайте.
Однако, не успели головы учениц склониться над книгами, а глаза – отыскать начало текста, как дверь снова открылась, впуская жизнерадостную низкорослую женщину со смуглым лицом и слегка раскосыми глазами.
– Мисс Винь? – удивился старичок.
– Простите, мистер Джексон, но придется нам опять все переставить, как было. Встреча отменилась, к тому же, у нас новая тема. Спасибо, что присмотрели за ними, но дальше я сама.
– Как вам будет угодно, – кряхтя от натуги, учитель выбрался из кресла, и зашаркал к двери. – Тогда жду всех у себя на пятом уроке.
– Дежурные по классу, ко мне, – властно приказала новая учительница, и нырнула в двери препараторской.
И, пока Катя беспокойно ерзала на месте, две школьницы вынесли и расставили на длинном столе у стены многочисленные колбы, пробирки и реторты. Между тем остальные спрятали учебники, и начали облачаться в длинные, белые халаты, висящие в углу на стойке. Пришлось и Ледяной Королеве следовать их примеру, хотя выданный ей халат и оказался довольно-таки маловат для того, чем щедро одарила ее природа в области грудной клетки.
– Все переоделись? – мисс Винь, уже тоже в халате, натянула резиновые перчатки. – Итак, новая тема. Поскольку вы класс, направленный на изучение точных наук, и среди остальных выделяетесь своим успехом, то в будущем директор именно вас будет посылать на предстоящие олимпиады. Я не допущу, чтобы вы вернулись с позором, и поэтому начну вас потихоньку ко всему этому готовить…
Катя толкнула плечом ту же девочку, что и толкала до этого.
– Да чего тебе? – враждебно проворчала та, неохотно поворачивая голову.
– Слушай, а вы что, не гуманитарии?
– Ты нас решила с этими идиотами сравнить? Которые даже закон Ньютона не знают? Не смешно!
"Похоже, я ошиблась. Забрела не туда. Вот засада!"
– Кто там разговаривает? – резко спросила учительница. – Кэсси, в чем проблема?
– Мисс Винь, новенькая меня постоянно цепляет!
– О, так у нас новенькая? Отлично! Как тебя зовут?
– Катя.
– Хорошо, Кэти, ты и будешь первая сегодня. Пожалуйста, подойди к столу. Итак, начнем с простого. Будь так добра, смешай мне… – дальше последовала длинная, пресыщенная химическими терминами фраза, которую мы не будем здесь приводить во избежание нарушения связности повествования. – И добавь ко всему этому хлорид натрия.
Ледяная Королева мысленно почесала затылок. Из всего задания она поняла только вторую половину, если исключить слова "хлорид натрия". Но отступать было уже поздно. Нужно во что бы то ни стало заработать авторитет среди одноклассников, иначе миссия по пополнению кружка провалится с треском.
Поэтому она решила довериться своему везению. С невозмутимым видом, будто проделывает такое не в первый раз, второкурсница взяла три пробирки, ориентируясь исключительно на понравившиеся цвета тех веществ, что были внутри, и слила это все в одну большую колбу. Потом закрыв собой стол, приложила к колбе палец, и пока смесь внутри стремительно покрывалась льдом, плеснула сверху из той склянки, где была надпись "ХН".
Результат оказался вполне предсказуемый.
Бабахнуло так, что на несколько секунд весь класс заволокло густым дымом. Когда же он рассеялся, то оказалось, что стол со всем своим содержимым был полностью дезинтегрирован в пространстве, волосы школьниц покрылись густым инеем, а халат мисс Винь превратился в дырчатую половую тряпку.
Кашляя и отмахиваясь от падавших с потолка снежинок, Катя виновато улыбнулась:
– Только давайте родителей в школу не будем вызывать, ладно?
*************
– То есть как это сейчас урок пения? – ошарашенно переспросила Элис.
Все начиналось просто замечательно. Второкурсница нашла свой класс, представилась, и даже вызывала восхищение у двух девушек своей прической. Но когда вошел учитель, и сел за стоящий в углу рояль, Безумная заподозрила, что здесь определенно что-то не то.
– В расписании ошибка, – шепотом поведала ей сидящая рядом "одноклассница". – Как напечатали в начале года, так до сих пор и не исправили. Мы-то привыкли, а тебе, наверное, никто не сказал?
– Дети, сегодня мы будем разучивать новую песню, – мягко сообщил учитель, поглаживая кончиками пальцев клавиши рояля. – Ее сочинил один из величайших композиторов всех времени, и вы его наверняка знаете. Элис, кто это?
Застигнутая врасплох, девушка только и могла, что пожать плечами.
– Мистер Смит, а когда у нас возобновятся уроки живописи? – дерзко спросила одна из учениц.
– А уроки кастропийской литературы? – перебила ее другая.
– Дети, дети! – учитель покачала головой. – Не стоит перебивать человека, когда он что-то говорит. Сейчас вы перебили нашу новенькую, как раз на том моменте, где она хотела назвать имя композитора. Элис?
Молчание. Сколько Безумная не морщила лоб, она не могла припомнить ни одного имени, которое можно было бы ляпнуть, не опасаясь сильно отклониться от истины.
– Да она, небось, даже играть не умеет, – фыркнула у нее за спиной какая-то девочка. – Слух, как у медведя.
– Это я не умею играть? – прежняя, не терпящая оскорблений натура проснулась, и грубо оттеснила в сторону нынешнюю интеллигентную личность. – Да я сейчас вам так сыграю, что вы упадете!
– А что, это идея, – учитель посторонился. – Прошу к роялю, Элис. Хотя, если судить по вашим очкам, могу с уверенностью сказать, что ваше хобби чтение книг, а уж никак не музыка.
– Я многогранная личность, – усевшись перед роялем, второкурсница прищурилась, разглядывая ноты. Для нее текст музыкального произведения выглядел, как полная белиберда. – А других музыкальных инструментов у вас нет?
– Есть гитара.
– Класс, давайте ее сюда. Значит, сейчас я исполню вам великую русскую классику, называется "Гоп-стоп, мы подошли из-за угла", – покашляв в кулак, Элис ударила пальцами по струнам….
Спустя пятнадцать минут к школе подъехала карета "Скорой помощи", куда и загрузили тело не выдержавшего великолепия русской классики учителя пения.
**************
Сладко зевая, Михо потянулась, чувствуя себя прекрасно отдохнувшей после продолжительного, крепкого сна. В голове прояснилось, сильную измотанность как рукой сняло, аскендрагша чувствовала себя полной сил и энергии.
– Луиза! Ты была права, мне действительно надо было поспать! – Михо вскочила с дивана… и села обратно.
Прямо перед ней на полу сидело какое-то непонятное механическое существо. Внешний его вид не поддавался описанию, так как оно было полностью спаяно из кусков металла самых разных форм и размеров самым нелепым образом. Уставившись на школьницу глазом-фонарем, создание заскрежетало шестеренками, открывая зубатый рот, и сказало низким, бархатистым голосом:
– Циля, я таки говорю, шо эта шляпа тебе вообще не идет. Яша купил мне на такую же на прошлой неделе, и шо ты думаешь, не успела я выйти с ней на Привоз, как какая-то зараза вытянула у меня из сумки кошелек!
– Луиза! – прошептала Михо. – Ой, мама!
– Проснулась? – буднично спросила артефакторша. – Не бойся, иди сюда, оно тебе не тронет.
Михо осторожно спустила ноги на пол, и замерла, косясь на непонятное создание. И только убедившись, что механизм полностью поглощен в историю про Яшу и шляпу, быстро проскочила мимо, укрывшись за корпусом "Призрака".
– Это что такое было?
– Издержки профессии, – проворчала Луиза, отключая сварочный аппарат, и снимая маску. – Чтобы я ни делала, магия из меня все равно прет. Пришлось выплескивать ее в то, что хотя бы не представит опасности.
– Мойша, скотина ты такая, почему ты приперся в двенадцать ночи? – раздалось со стороны дивана. – У всех мужья, как мужья, вообще домой не приходят, а ты приперся!
– Не обращай внимания, – успокоила Луиза. – Лучше посмотри на это. Как ты правильно заметила, вдвоем у нас силенок маловато. Я тут провела кое-какие расчеты, подключила воображение, вспомнила старые проекты… Короче, вот!
Михо окинула взглядом огромную механическую руку, выходящую из задней части корпуса "Феникса", и заканчивающуюся трехпалой ладонью.
– И что это?
– Универсальный помощник. Будет таскать вместо нас тяжести. А вот еще, посмотри вот сюда.
Михо обошла дракона со спины. С левого крыла свисал тяжелый изогнутый крюк.
– Подъемник, – пояснила артефакторша. – Цепляешь что-то, поднимаешь, и крутишь гайки со всех сторон. И последние мои два изобретения на сегодня – болгарка, которую я сделала из алмазных вставок на кончиках когтей, и паяльник из старого огнемета. Первая режет все, что угодно, второй паяет даже то, что по всем законам физики спаяться никак не может. Нужно только материал ему в пасть положить, и подождать немного. Был боевой дракон, стал общего назначения.
