Текст книги "Боевая Академия: Книга Судьбы (СИ)"
Автор книги: Непьющий философ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 62 страниц)
Часть третья: Под прикрытием
21
«Мюллер знал, что русские, размешав сахар, оставляют ложку в стакане. Пытаясь разоблачить Штирлица, Мюллер наблюдал за ним в кафе. Штирлиц взял стакан с чаем, размешал сахар, вынул ложечку, положил ее на блюдце и показал Мюллеру язык»
Свой второй официальный визит ученики школы "Голубая Кровь" нанесли в школу "Ангелы" двадцать первого июня. В этот раз они не стали пригонять целый корабль, а прилетели на принадлежавшем их школе частном самолете, а для передвижения по Хорму арендовали два лимузина, чтобы соответствовать своему статусу.
Если прибывшие и были уверены, что женскую гимназию закроют, их ждало жестокое разочарование.
– Странно, – заметил Люциус, входя через ворота в сопровождении Чарли. Чуть в стороне их уже ожидали две фигуры. – О, да это же наши старые друзья! Рад вас видеть, мадам Ледяная Королева, как и в прошлый раз, вы неотразимы. А вот с вами мы незнакомы. Вы тоже боевой маг?
– Oui, monsieur. Меня зовут Элис, боевой псевдоним – Безумная. Хотя сейчас я задумываюсь над тем, чтобы его сменить на другой, более подходящий моему состояния. Думаю назваться Жанна д’Арк, всегда восхищалась героизмом этой женщины.
Люциус вежливо улыбнулся.
– Не сомневаюсь. Что же, рады были повидаться, а сейчас простите, нас ждет директор.
– На самом деле, это мы вас ждем, – ответила Катя. – Нас полностью уполномочили провести с вами переговоры.
Аристократы были сбиты с толку.
– Переговоры? Насчет чего?
– Ну конечно же, насчет вашего неспортивного поведения на Чемпионате. Ну, а прежде всего насчет того, что вы в прошлую нашу встречу нас нагло и бессовестно обманули.
Чарли побледнел от брошенного ему в лицо обвинения, Люциус всего лишь пожал плечами.
– Скажу вам так, молодая леди: нигде не врут так много и сразу, как в высшем обществе. Получив в наследство имение от деда, мой отец вынужден был жульничать на лошадиных бегах, чтобы расплатиться с долгами. Мать Чарли обманом вышла замуж за богатого человека, чтобы сделать ему младшему брату дорогостоящую операцию на сердце, иначе он бы погиб. И таких примеров сотни. Хорошо, признаю, мы преследовали личную выгоду. Но вы должны понимать – чтобы оставаться чемпионами в аскендраге, нам нужно иметь у себя самых сильных драконов из всех, что существуют. У школы "Ангелы" есть такие. Думаете, мы не пытались честно их купить? Предлагали три раза, постоянно повышая цену, но директор все время боялся, что за это его уволят с должности. И тогда нам пришлось придумывать свой собственный план. Вас наняли, объяснили, что нужно сделать, и заплатили. Да, мы немного приврали, но только лишь затем, чтобы не посвящать посторонних людей в наши тайны. Собственно говоря, чем именно вы остались недовольны?
– Тем, что вы подставили других, – спокойно ответила Элис. – По вашей вине погибла молодая девушка, участница соревнования, а ее близкая подруга чуть не покончила жизнь самоубийством. И еще двоим вы сломали жизнь, поскольку за проигрыш их отчислили из школы.
– Это уже не наши проблемы, – не смутился Люциус. – Каждый день кто-то погибает из-за собственной глупости, и постоянно в этом косвенным образом виноваты другие люди. Но они же из-за этого не переживают, верно?
– Так-то оно так, но в этом конкретном случае вам не повезло, – вздохнула Элис. – Как боевым магам, над дали задание исправить возникшую несправедливость. И даже разрешили применить физическую силу, если не поможет сила убеждения.
– И чего же вы хотите?
– Чтобы вы провели против школы "Ангелы" еще один Чемпионат по аскендрагу.
Чарли сдавленно фыркнул, потом не выдержал, засмеялся в открытую. Люциус сделал удивленное лицо.
– Наверняка вы не слышали про правила аскендрага, верно? Позвольте объяснить. В случае проигрыша чемпионам….
– Школа вылетает из таблицы участников, и не имеет возможность взять реванша еще десять лет, – закончила Катя. – Мы в курсе. Но сейчас вы возьмете свои правила, и засунете их туда, куда попадают парни с нарушенной координацией вместо того, чтобы попасть туда, откуда рождаются дети. Вы пойдете в судейскую лигу, и скажете, что решили дать "Ангелам" еще один шанс. Будете рассуждать, или заплатите взятку – нам все равно. Но Чемпионат должен состояться через две недели.
– И с какой радости, позвольте узнать, мы должны это делать?
– Вы ведь говорили, что хотите забрать у "Ангелов" их супер-крутых драконов, – напомнила Элис.
– Да, говорил. Но и сейчас нам ничто не мешает их просто купить.
– Только тех, что находятся в собственности школы. Но не тех, которые ей не принадлежат.
Аристократы переглянулись.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Чарли.
– Тут все просто. Девять ваших воздушных драконов против двух наших. Один из них – это "Призрак", с которым вы уже знакомы. Ну, а второй…
– А второй?
– Второй – новейший боевой дракон, секретный проект. Очень классный, но принадлежит только нам. И оба мы вам отдадим бесплатно в случае нашего повторного проигрыша.
– А почему вы говорите "мы", "наши"? – удивился Чарли. – Разве вы тоже будете участвовать?
– А как же, – ответила Катя. – Чтобы все по-честному. Не волнуйтесь, в этот раз мы боевую магию использовать не будем. Клянемся своими будущими лицензиями.
Аристократы опять переглянулись.
– Девять против двоих, и вы надеетесь выиграть, не используя боевую магию? – не поверил Чарли. – Вы нас за дураков считаете?
– А чего вам бояться? – поинтересовалась Элис. – Вы же чемпионы, к тому же, джентльмены. Вот и проявите благородство, пойдите на уступкам девушкам из "Ангелов". Девять против двоих. Представляете, сколько зрителей будут следить за этой битвой? Какую известность это вам принесет? А сколько вы заработаете на рекламе?
– Известности нам и так хватает, – ответил Люциус. – Хотя лишняя реклама никогда не помешает, тем более, если она привлечет еще больше спонсоров. Хм, я правильно понял, в случае нашей победы мы бесплатно отдадите нам "Призрак" и своего супер-засекреченного боевого дракона? А что будет, если мы проиграем?
– Тогда вы отдадите школе "Ангелы" все те девять драконов, которые мы одолеем.
– Да это уже наглость! – не выдержал Чарли. – Девять воздушных в обмен на какой-то несчастный "Призрак" и какую-то новинку, которую мы даже в глаза не видели?
– Не забывайте, что мы боевые маги, и всегда честны, – заметила Катя. – Если мы говорим что наша новинка в состоянии одолеть всех ваших драконов даже без участия "Призрака" – значит, так оно и есть. Знаете Михо? Это ее уникальное детище. Больше такого нет, и не будет. Неужели вы упустите свой шанс тем, что откажетесь рискнуть?
Наступила недолгая пауза.
– Нам нужно посоветоваться, – наконец, сказал Люциус. – Мы оставим вас на десять минут. Чарли, отойдем к машинам.
Десять минут шли долго и скучно. Но по истечению времени аристократы вернулись.
– Ну, что?
– Мы согласны. Девять против двоих. Но с условием, что карту выбираем мы.
– Договорились. Когда?
– Мы известим вас после посещения судейской лиги. Но, думаю, не позднее, чем через две недели. Готовьтесь.
– К победе мы всегда готовы. Вопрос в том, готовы ли вы проиграть девушкам?
– Посмотрим. До встречи на Чемпионате.
Лимузины развернулись и умчались. Однако, не успел они отъехать от школы, как неподалеку затормозило такси, откуда вышла мрачная донельзя Луиза.
– Привет.
– Сестренка! – Ледяная Королева шагнула вперед. – Обнимашки!
– Обязательно всегда меня лапать?
– Всенепременно. Выглядишь неважно. Неужели так и не выспалась?
– Выспишься тут, – артефакторша сумрачно зевнула, и без всякого интереса окинула взглядом здание школы. – Ну, и зачем вы вызвали меня в эту дыру?
– Это женская школа "Ангелы", – многозначительно ответила Элис. – Название ни о чем не напоминает?
– Есть такое. И что нам здесь делать?
– Идем, хотим тебя кое с кем познакомить.
***************
Школьный клуб по аскендрагу занимал три огромных ангара, расположенных на заднем дворе гимназии. Двери крайнего левого были распахнуты настежь, внутри стоял "Призрак". Выглядел он неважно – весь побитый, исцарапанный, и заляпанный грязью.
– Эй, Михо! – позвала Катя. – Ты где?
– Здесь, – из-под дракона высунулась лохматая голова. – А я уже боялась, что вы не придете!
– Мы же обещали. Вот, познакомься, это Луиза, наша талантливая подруга. Собирает металлолом, делает из него крутые боевые игрушки, и продает всяким убийцам. А это Михо, местная изобретательница, занимается почти тем же самым, но чисто ради удовольствия.
Артефакторша и аскендрагша внимательно посмотрели друг на друга. Михо широко улыбнулась, Луиза сдержанно кивнула.
– Приятно познакомиться.
– И мне.
– Но у вас еще будет время поговорить об общих интересах, – сказала Элис. – Михо, введешь нас в курс дела?
– Конечно.
И снова будущим боевым магам пришлось слушать историю о том, как в далекие времена Лонтарию населяли настоящие драконы, и как люди тратили время и рисковали жизнями, занимаясь их приручением. И как всадников на драконах стали использовать в гражданской войне, и как это потом переросло в серьезный вид спорта. И как живые драконы постепенно вымирали, а их место занимали механические. Только в исполнении Михо эта история звучала куда интереснее, приправленная всякими подробностями.
– И вот так у нас образовался клуб по аскендрагу. Сейчас у нас в наличии семь боевых драконов: два земляных, два водных, и три воздушных. К сожалению, клуб расформировали. Сегодня я пыталась уговорить нескольких подруг вернуться, но… они сказали, что лучше будут посещать драмкружок, или кружок истории, или вообще любой кроме того, где ты можешь грохнуться с высоты или утонуть.
– Они еще передумают, – пообещала Ледяная Королева. – Лучше покажи нам своих красавцев.
– Вот это "Призрак". Как я уже говорила, я лично собирала его целых полгода. В отличии от других воздушных драконов, он обладает большей скоростью и маневренностью, а еще черная краска позволяет ему быть абсолютно незаметным ночью. В прошлый раз ему пришлось пережить жесткую посадку, но к счастью серьезных повреждений я не обнаружила. А вон там "Феникс". Ему повезло чуть меньше.
Она нажала кнопку выключателя, и вспыхнувшие на потолке лампы выхватили из темноты красно-желтого дракона – покрытого пулевыми пробоинами, с выбитыми стеклами и искалеченной пастью.
– Бедняга, – Михо грустно вздохнула. – Пошли, остальные расположены по соседству.
Чтобы открыть тяжелые двери второго ангара, пришлось приложить общее усилие. Внутри оказался огромный земляной дракон алого цвета, за ним стоял еще один, темно-серый.
– А здесь у нас "Принцесса" и "Волкодав", который, кстати, является флагманским драконом. Но сейчас они недееспособны, двигатели вышли из строя после того, как все топливо в них самым странным образом превратилось в ослиную мочу. Я, конечно, попрошу одноклассников из кружка химии разобраться с этим неожиданным явлением.
– Думаю, не стоит, – буркнула Луиза. – Вряд ли они разберутся.
Осмотрев земляных, они перешли в третий ангар.
– А здесь у нас два водных… – Михо запнулась, изумленно оглядывая пустое помещение. – Не поняла! А куда они делись?
– Может, директор их уже продал? – предположила Элис.
– Наверняка. Вот же скотина, они ведь у нас самые основные, мы живем на берегу моря! Ну да ладно, все равно, я не принимала участие в их сборке. Выходим.
Снаружи за третьим ангаром обнаружился последний воздушный дракон, вернее то, что от него осталось.
– Ого! – Луиза окинула взглядом сгоревший остов, оторванные крылья, разрубленный на кусочки хвост, и погнутые стволы пулеметов. – Что это?
– А это у нас был "Ураган", – печально ответила Михо. – Ему вообще не повезло, на него насели сразу три воздушных дракона "Голубой Крови". Хорошо хоть экипаж чудом остался жив.
– Выходит, аскендраг – опасный вид спорта, – констатировала Элис.
– Не всегда. Просто случается, что победители не упускают случая поиздеваться над новичками, намеренно разнося их драконов на кусочки. Чтобы уважали.
– В задницу такое уважение, – вынесла Луиза суровый вердикт. – И что вы теперь с ним будете делать?
– Пустим на запчасти, а что еще остается?
– С запчастями всегда беда.
– И не говори.
Разговаривая, они вернулись во второй ангар, и сели за большой стол, где обычно собирались члены клуба. Также здесь присутствовали небольшой телевизор и холодильник, и один угол ангара был огорожен, и приспособлен под большую душевую кабину.
– Ладно, к сути, – Элис деликатно зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Луиза, через две недели новый Чемпионат. Девять против двух. У нас есть "Призрак", поэтому от тебя и Михо требуется сделать еще одного воздушного дракона.
– От меня? – изумилась артефакторша. – Я-то здесь причем?
– Потому что ты тоже виновата, как и все мы, – строго ответила Катя. – И также как и мы все, должна все исправить.
– И все равно, это как-то… как-то… – Луиза замялась.
– Разве для тебя это сложно? По сравнению с твоими артефактами…
– Знаете, я просто сегодня как раз подумывала над тем, чтобы вообще с этим завязать.
Подруги разинули рты.
– Ты собираешься завязать? – изумилась Элис. – Ты?!
– Ну, да. А что я могу сделать, если оно мне ничего, кроме проблем, не приносит? Из дома сбежала, с родителями поругалась, один подонок чуть не изнасиловал. Убила старшекурсницу! А толку от этого – ноль целых, ноль сотых и ноль десятых.
– И чем же ты теперь будешь заниматься, если не артефактами?
– Да чем-нибудь. Любое хобби. Икебана, оригами, вышивание бисером. Сойдет даже нательная живопись.
И Катя, и Элис были слишком ошеломлены этим, чтобы что-нибудь возразить.
– Тем более, мне кажется, после случившихся неприятностей мой потенциал резко пошел на спад, – Луиза посмотрела на свои собственные руки. – Сегодня утром я хотела собрать "Читатель" В класса. Это артефакт, который изучает следы использованной магии, и может определить, какие боевые заклятия или другие артефакты применялись в битве. Так вот, после нескольких попыток у меня получился вполне себе исправно работающий кухонный комбайн. И я теперь понятия не имею, что с ним делать.
– А как же твои мечты? – не сдавалась Ледяная Королева. – Магазин артефактов? Твое имя как известный бренд? Разве не к этому ты шла все время?
– Да какие там мечты! – резко ответила Луиза. – Не мечтать надо, а заниматься реальными делами.
– Ладно, а как же Боевая Академия? – перехватила инициативу Элис. – Ты ведь сама говорила, что поступила только затем, чтобы получить доступ к учебным боевым артефактам, и после их изучения создать свои собственные. А теперь, после того, как ты завяжешь, получается, что и учиться смысла никакого?
– Об этом я тоже думала, – артефакторша почему-то смотрела в сторону. – Выхода нет, придется признать, что я все-таки никудышный боевой маг, забрать документы и уйти. Если повезет, то это поможет мне помириться с родителями. Может, даже выйду замуж, как они хотели.
Катя медленно провела ладонью по лбу, Безумная потрясла головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.
– У меня один раз тоже такое было, – неожиданно сказала Михо. – Отец ушел из семьи, бросил мать и нас с сестрой. Два месяца не могла даже отвертку в руки взять, тоже думала, что завяжу с аскендрагом. А потом случился какой-то резкий толчок, и все вернулось обратно.
– Вот именно! – Элис ухватилась за эту историю, как утопающий за соломинку. – Ты не можешь нас бросить из-за какой-то неудачи! Мы ведь команда, друзья, семья! Что мы будем без тебя делать?
– А мне что делать? – не сдержавшись, Луиза перешла на высокий эмоциональный тон. – Ты понимаешь, что мне не место в боевой магии? Я неженка, я не могу даже появиться на занятиях по рукопашному бою, потому что эта долбанная инструкторша пообещала, что будет добиваться моего отчисления, если я не буду драться. А я не хочу драться! Я не знаю ничего из предметов по зельеварению или боевым заклятиям, а Богданов постоянно меня прессует! Я сижу в своей комнате, отрезанная от всего мира, закопанная в свои самоделки, пока жизнь проходит мимо! А физрук со своей спятившей женой так и норовят впутать меня в свою "шведскую семью". Разве так я видела свое будущее, когда ехала поступать в БАМ? Вам легко говорить, у вас есть реальная сила, реальные способности. А у меня только глупые, безнадежные мечты, и каждый раз, когда я пытаюсь к ним идти, постоянно находится кто-то, кто пытается переломать мне ноги! Нафиг эти артефакты, нафиг учебу, задолбало все!
Выговорившись, она спрятала лицо в ладонях, и замолчала, тихо всхлипывая. И тут же вздрогнула от осторожного прикосновения. Оказалось, что это Михо потянулась погладить ее по плечу.
– Эй! Не плачь. У тебя, хотя бы, есть причины жить.
– Вот-вот, послушай потенциальную самоубийцу, – Катя обняла ее. – Ну все, сестренка, вытри слезы. Еще не все потеряно.
– Тебе просто нужно отвлечься, – поддержала Элис. – Ты зациклена на одном и том же, поэтому у тебя приступы депрессии, творческий кризис, перепады настроения. Знаешь, что психологи советую в таких случаях? Поискать себе другое творческое занятие, временное, и покамест забыть о постоянном.
– Хотя, если слушать мое мнение, то несколько жарких ночей в компании с молодым, темнокожим, опытным самцом…
– Это подождет.
– Почему? По-моему, отличная идея!
– И с какого, извини, перепугу, он должен быть обязательно темнокожим?
– Вот уж не думала, что ты расистка. Как тебе не стыдно?
Артефакторша невольно улыбнулась сквозь слезы, Михо открыла рот, не понимая, о чем идет речь.
– И что же это за занятие такое?
– Мы ни на что не намекаем, но если бы ты, к примеру, помогла нашей Михо собрать крутого боевого дракона, а потом случайно стала командиром его экипажа, и ненамеренно привела нашу команду к победе…
– Ну, ясно. Помоги нам, и тебе станет легче. Так, что ли?
– Мы не за себя просим, – серьезно сказала Катя. – За Михо. Ее жизнь на волоске висит, понимаешь? Если она не победит – все, можно опять идти на край крыши. И вряд ли опять найдутся такие, как мы, чтобы ее оттуда снять.
Луиза замолчала.
– Ну, я не уверена… Ну, отвлекусь я, а потом?
– А потом ты уже можешь с чистой головой думать о том, что делать дальше с артефактами, – ответила Элис. – И со своими проблемами. Но в любом случае мы не останемся в стороне. Поддержим любое твое решение. Поможем всем, о чем попросишь.
– На крайняк купим тебе несколько очень длинных огурцов. Это хоть ненадолго, но тебя успокоит.
– Я извиняюсь, а при чем здесь еда? Вы хотите сделать салат?
– Да, Михо, конечно же, салат. Разве могла я подумать о чем-нибудь другом?
– Перестань. Луиза, ну так как? Воспользуешься последним шансом?
Артефакторша надолго замолчала, разглядывая ангар, драконов, аккуратно развешанные на стене инструменты…
– А наше задание поиска убийцы?
– Парни справятся и без нас, – успокоила Ледяная Королева. – Дима отличный лидер, Гвеллин отличный воин, а близнецы отличные исполнители. Вот увидишь, найдут.
– Ладно, хрен с вами. Попробую. Но предупреждаю сразу: если ничего не изменится, то по возвращению домой я забираю документы, и отчисляюсь из Академии.
– Ультиматумы, одни сплошные ультиматумы, – пробормотала Безумная. – Как будто в мире нельзя обойтись без них.
22
Дима чувствовал раздражение. Им наконец-то выпала пусть и маленькая, но реальная зацепка, а тут такой облом!
Хотя начиналось все хорошо.
– Сожалею, парни, но для допуска в базу данных нужно разрешения от руководства, – охладил их пыл детектив Такер, который до их прихода был занят тем, что складывал на своем столе домик из игральных карт с обнаженными девушками. – Иначе никак.
– Ну, так пошли к главному, – сказал Гвеллен, которому уже не терпелось действовать. – Выбьем себе разрешение.
– Эм… Видите ли, у меня с нашим начальником управления в последнее время возникли некоторые разногласия, – промямлил Джефф, делая вид, что полностью поглощен установкой самой сложной части конструкции. – Поэтому я ему стараюсь лишний раз ему на глаза не показываться. Может, вы сами?
– Показывайте, где кабинет, – потребовал Дима, уже уставший от бесцельной беготни.
Однако попасть к начальнику управления им было не суждено – едва староста сунулся туда, как тут же вылетел, сопровождаемый плотным потоком ругательств. Он успел только увидеть, что напротив стола капитана сидела незнакомая ему блондинка, а это означало, что мистер Андреас страшно занят, и ему было глубоко наплевать на дела своих сотрудников.
Пришлось возвращаться обратно, и сидеть возле Такера, наблюдая за его работой. Процесс не клеился – детектив заполнял бумаги, чтобы получить ордер на обыск одного из домов, где скрывался подозреваемый в ограблении пиццерии преступник, но из-за скудоумия не мог нормально составить предложения, и минут по пять сидел, думал над каждым, после чего записывал его большими, печатными буквами. Со стороны смотрелось, как будто первоклассник делает домашнее задание.
Долго скучать не пришлось – не прошло и пятнадцати минут, как где-то в глубине здание провыла тревожная сирена, после чего все присутствующие на месте копы тут же начали быстро сворачивать дела, вскакивать, и организованно двигаться к выходу, проверяя оружие.
– Что случилось? – удивился Ваня.
– Наверное, опять стычка между уличными бандами, – ответил Джефф, зависший на слове "предполагаемый". – Считай, каждый день где-то перестрелка. А раз звонок в нашем отделении, значит, и стычка тоже на нашей территории.
– Уличные банды?
– Да. В городе их несколько, но больше всего орудуют две: "Наури Кам", или просто "нурки", и банда "Три кольца", или просто "кольца". Вот эти каждый день и махаются. Заезжают во вражеский район, и давай палить по всему, что движется. А нам потом ехать, их арестовывать.
– А вы туда почему не едете? – скептически спросил Валера.
– Так мне нельзя. Всем, у кого больше троих детей, запрещено соваться в разборки уличных банд, таков приказ начальства. Хотя я бы и без них туда не лез, слишком опасно.
– Почему?
– Нам запрещено расстреливать бандитов. Но зато бандиты могут без всяких угрызений совести расстреливать нас. Такая уж тотальная несправедливость.
Дима молча поднялся.
– Поехали.
– Ага, – Гвеллин понял его без слов. – Посмотрим, что там.
– Может, мы здесь останемся? – попытался отбиться Ваня, но железная рука гнома ухватила его за шиворот, и стащила с насиженного места. Валера предпочел встать самостоятельно.
– Удачи вам там, – рассеянно пожелал детектив, грызя карандаш.
****************
Когда затрещала полицейская рация, Марк как раз подносил ко рту бутерброд. От неожиданности он вздрогнул, и выронил еду, тогда как Калеб мгновенно развернулся, и покрутил ручку настройки, увеличивая громкость.
– Внимание, перестрелка между бандами в районе Херефорд, всем, кто свободен, срочно сюда. Внимание, перестрелка в районе…
Не дослушав, наемник выключил рацию, и поднялся.
– Поехали.
– Что, прям туда? – отрешенно спросил второкурсник. После убийства боевого мага на него навалилась странная апатия и вялость, он плохо спал ночью, а утром чувствовал себя совсем разбитым. Хотелось домой, в Боевую Академию.
– Да, туда. Собирайся.
Натягивая куртку, Марк заметил, что Калеб проверят патроны в автомате, а также цепляет на пояс гранаты. Но спрашивать, зачем это, не стал, только вспомнил, что у него теперь тоже есть оружие. Кряхтя, второкурсник поднял крышку дивана, и достал оттуда «Вечный огонь», «Тентакли», «Око Совы» и «Орлиные крылья». Несколько секунд думал, что взять, потом плюнул, и решил брать все. Тем более, что все это отлично вмещалось в специальный рюкзак для ношения боевых артефактов, также умыкнутый из дома Хранителя.
– Подожди, – остановил его Калеб. – Ты вроде говорил, что у тебя есть артефакт, который делает тебя невидимым.
– Да, «Хамелеон» В Класса. Но он не делает меня невидимым, а просто меняет цвет моего тела в зависимости от прилегающей поверхности.
– Тогда его и бери. И очки не забудь, – наемник указал на «Око Совы», и передернул затвор автомата. – Об остальном я сам позабочусь.
*************
Из-за того, что перестрелки между уличными бандами случались если не каждый день, то раз в неделю точно, жители Хорма уже авторитетно знали, что делать в такой ситуации. Во-первых, следовало немедленно бросать свое транспортное средство, и убираться с улицы (желательно найти место, где спрятаться), а во-вторых, ни в коем случае не высовываться, даже после того, как стрельба прекратится, а в-третьих, в случае появления полиции делать вид, что ты ничего не знаешь, ничего не слышал, и вообще, подошел сюда пять секунд назад.
Но этот случай был особенным. Потому что обычно преступники, постреляв минуты три, и убив всех, кого смогли, тут же покидали место происшествия, разбегаясь по улочкам, и прячась в укрытиях. А сегодня была настоящая война. Прошло десять минут с того момента, как стреляли в первый раз, но никто из бандитов и не думал расходиться. Слишком высоки были ставки, чтобы бросать все на полпути.
На сей раз, перестрелка происходила в районе Херефорд, северной части города. Две длинные, прямые дороги, которые пересекают три коротких, на одной улице – магазины, на другой трехэтажные жилые дома. С одной стороны район замыкало местное кладбище, с другой он граничил с развилкой, откуда расходились дороги в разные стороны. На подъезде туда полицейским пришлось потрудиться, объезжая брошенные на дороге машины, тогда как запоздавшие водители торопливо разбегались, словно тараканы от дихлофоса. «Плимут» (ассоциация с этой машиной засела у Димы в памяти, и он твердо решил, что будет называть их колымагу только так), в который стараниями Луизы был заложен магический механизм, послушно и в точности повторял все маневры идущей впереди машины, пока его пассажиры разминали пальцы, готовясь, в случае чего, оказать неизвестным преступникам самое жестокое сопротивление. Ведь задача боевого мага – всегда и везде вмешиваться туда, где происходит насилие, и где жизням людей угрожает реальная опасность.
Тем не менее, сами полицейские не спешили заезжать в район, а всего лишь торопливо оцепили его, разделившись на две группы. Одна из групп, выстроив машины в линию, перекрыла развязку, другая собралась у кладбища, еще несколько встали на прилегающих улицах. Все это Дима успел рассмотреть, пока полицейские тачки торопливо парковались, окружая клуб, а бравые копы высыпали наружу, вооруженные до зубов. Продолжая повторять маневр идущей впереди машины, «Плимут» резко развернулся, и занял свое место в группе возле кладбища. Парни синхронно выскочили наружу. Дима взглядом поискал старшего группы – им оказался уже пожилой, в годах, офицер, расстеливший на капоте своей машины карту.
– Нужна помощь?
– Молодой человек, покиньте место преступления, – сухо сказал коп, не оборачиваясь. – А еще лучше спрячьтесь где-нибудь.
– Полегче, – будущий боевой маг махнул у него перед носом «корочкой», не без удовлетворения заметив, как напряглись остальные. – Агент Сталкер, ГБР. Это мои коллеги. Я повторяю свой вопрос: нужна помощь?
– Если вы расследуете что-то, связанное с этими людьми, то вам придется подождать. Сейчас даже мы к ним не сунемся. У них там, похоже, серьезная махаловка происходит.
И он мотнул головой в сторону жилых домов, откуда доносилась беспорядочная стрельба, крики и ругань.
– И что, ничего нельзя сделать? – удивился Ваня.
– Почему? Сейчас приедет спецназ, и все сделает. В крайнем случае, вызовем военных с морской базы. А наша задача – никого не упустить, когда эти гады разбегаться начнут, – и, забыв про студентов, он повернулся к стоящему рядом сержанту. – Джексон, разделите наших на группы по три человека, и устройте засады здесь, здесь, и здесь. И здесь тоже. Стрелять только на поражение. И не высовывайтесь лишний раз.
– Похоже, здесь мы ничем не поможем, – с сожалением констатировал Валера. – Жаль.
Дима стиснул зубы, потому что внезапно у него в голове зазвучал голос Алисы: «Когда ты идешь по улице, и видишь, как пятеро хулиганов избивают прохожего, то ты можешь либо вмешаться, и все изменить, либо пройти мимо. Так вот, у нас нет права выбора. Для нас существует только один вариант – вмешаться, и наказать тех уродов, что возомнили, что у них есть право издеваться над другими. Для этого нам и положен дар боевой магии – чтобы наказывать».
– Пошли.
– Ты что? – Ваня схватил его за руку. – Зачем?
– Пока приедет спецназ, эти бандиты успеют положить не только друг друга, но и кучу простых людей. Мы не можем этого допустить. За мной!
Дело было даже не в этом. Нутром Дима чуял – им надо было идти туда. И не просто потому, что они здесь были единственными, кому под силу что-то сделать. Поэтому он, не оглядываясь, пошел прямо через оцепление, не обращая внимания на возмущенные крики копов. Гвеллин, не секунды не сомневаясь, зашагал следом, близнецы с небольшой заминкой тоже подчинились.
У ворот автомастерской застыл ярко-желтый спортивный автомобиль, за ним под углом встал внушительный черный седан с тонированными стеклами. Напротив них рядышком стояли два больших серых джипа. Все четыре машины были буквально изрешечены пулями. Судя по всему, здесь происходила сходка авторитетов, которая превратилась в ловушку для них обоих. Чуть дальше стояло скопище из пяти или шести машин с распахнутыми дверцами – наверняка на них и подъехали нападавшие. Студенты засели за джипами, размышляя о создавшемся положении.
– Стрельба доносится вон из того дома, – Дима кивнул на нужное здание. – Судя по частоте, там кто-то окопался, а другие пытаются его вышибить. Но район большой, и это, скорее всего, не единственная горячая точка. Сделаем так: мы с Гвеллином попробуем посмотреть, что в доме, а вы пробегитесь по остальным улицам, и проверьте, что там. Увидите кого-нибудь – оглушайте и вяжите, если встретите раненых людей, то окажите им первую помощь. И не подставляйтесь под пули.
– Эх, жаль, у меня топора с собой нет, – с сожалением заметил гном, с завистью косясь на «Клык Василиска», что свисал у Валеры с пояса. – И боевыми артефактами мне пользоваться не дано. Тогда только так.
И он стянул с пальца кольцо-артефакт, мгновенно превратившись в низкорослого, обросшего буграми мышц, коротыша. Дима одобрительно кивнул.
– Если вопросов нет, тогда вперед.
– Вопросов у него, понимаешь, нет, – проворчал Валера, заворачивая в узкий проулок между закусочной и соседним домом. – Забыл спросить: если нас убьют, что тогда делать?
************
Нужный дом оказался угловым, и был двухэтажным зданием, с балконами, и плоской крышей. Двери были сорваны с петель, и первое, что увидел Дима, когда вошел внутрь – сидевший у стены человек, смотревший в пустоту остекленевшими глазами. На груди у него краснело пятно, рядом валялся пистолет.
