Текст книги "Боевая Академия: Книга Судьбы (СИ)"

Автор книги: Непьющий философ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 62 страниц)

12

Когда громыхающая и лязгающая зубами «Принцесса» завернула влево, готовясь обогнуть разваленную бензозаправку, Дима как раз выскочил на дорогу.

– Стреляй… – он осекся, увидев, что Луизы нет рядом. Более того, ее вообще не наблюдалось в поле зрения. Очевидно артефакторша, никогда особо не утруждающая себя физическими упражнениями, предпочитая развивать ум, а не тело, отстала еще на половине отрезке пути. – Ладно, сам справлюсь.

На то, чтобы выровнять дыхание, времени оставалось катастрофически мало, еще каких-то тридцать секунд, и дракон скроется из глаз. Быстро сделав несколько глубоких вздохов, Дима присел на одно колено, и положил на плечо трубу артефакта "Эколог", направив ее в ту сторону, где мелькал алый хвост. У него было достаточно возможностей, чтобы убедиться, что все самоделки Луизы реально работают – просто вспомнить "перчатку" или "Робин Гуд". Но сейчас по телу прошла какая-то нервная дрожь, когда он сдвинул рычажок, отключая предохранитель, и вдавил кнопку.

Ничего не произошло.

Хотя, по мнению Димы, должно было – скажем, магический сполох, или звук взрыва, да хоть что-нибудь. Вместо этого труда лишь слегка дернулась в его руках. Алый хвост вдали замер. Дима напрягся, ожидая, что сейчас он снова начнет двигаться, что выстрел пропал втуне, что ничего не получилось… но дракон не двигался. Он оставался на месте. Он был нейтрализован.

Чья-то рука легла ему на плечо. Командир заорал от внезапного испуга, но Катя, не обращая на это внимания, быстро потащила его под защиту бетонных развалин.

– Ты чего?

– Ты чуть не подставился под камеры, – Ледяная Королева кивнула на дирижабль, уже летевший на всех парах к месту событий. – Тебе домашней съемки не хватает, раз ты решил своей "базукой" еще и на публику поработать?

Дима опустил артефакт, чувствуя, как от внезапной слабости у него подкашиваются ноги, и не держат руки. Оказывается, подстрелить бронированную тяжеловесную махину не так легко, как кажется. Даже если на твоей стороне – магические чары, порожденные дьявольским гением твоей одногруппницы тире соседки по комнате.

– Возвращаемся к остальным.

Как и ожидалось, Луиза обнаружилась где-то на полпути назад, причем было такое чувство, что она как упала, так и не вставала все это время.

– Получилось?

– Кажется, – Дима пожал плечами. – Дракон остановился, и все.

– Значит, остался только один.

***************

Воздушные драконы не летели стаей, как их живые прародители. Они были механическими чудовищами, и подчинялись воле людей, управляющими их изнутри. Еще не даже не долетев до парковки, они уже начали разделяться, заходя с разных сторон, чтобы обрушить на "Призрак" всю мощь своих стволов.

– И где только прятались? – проворчала Берта. – Эй, радистка, где там твой хваленый "Ураган"?

– Летит, – Сью махнула рукой куда-то в сторону.

– Он успеет раньше, чем нас тут покрошат в капусту?

– Не знаю.

Михо обхватила себя за плечи, не отрывая испуганного взгляда от драконов. Она всегда боялась численного превосходства, где придется оказаться в меньшистве. Боялась не за себя – за "Призрак", свое лучшее детище.

Но казалось, что сейчас ее мысли занимает и кое-то совсем другое.

– Нужно встретить их в воздухе, – Аори уже забиралась в свою командирскую кабину. – Быстро все по местам!

Дракон пробежался по верхнему этажу парковки, и бросил свое тело вниз с высоты, а потом начал карабкаться наверх, огибая местонахождение точки по плавной дуге. Запищала рация. У Сью округлились глаза.

– Это Кейси.

– Поставь на громкую связь, – попросила Аори.

Старшекурсница Кейси была ее близкой подругой, и одна из идейных вдохновительниц основания клуба аскендрага в школе "Ангелы". В данный момент она командовала экипажем "Волкодава", и являлась старшим командиром всего отряда.

– Внимание, "Урагану" – срочно изменить маршрут, и присоединиться к "Фениксу". Внимание, "Призраку", срочно соединиться с "Принцессой"…

– Что-что? – не поверила Берта своим ушам. – Она хочет, чтобы мы отдали точку врагу без боя? Да ни за что на свете!

Аори тоже хотела выругаться, но сдержалась. Командир экипажа должен всегда подавать положительный пример подчиненным.

– Соедини меня напрямую с "Волкодавом".

– "Волкодав" на связи.

– Эй, Кейси, мы здесь точку охраняем, вообще-то! С чего это нам куда-то лететь?

– "Ураган" не успеет, а одни вы против троих воздушных только глупо погибнете, – донесся до нее спокойный голос. Как наяву, Аори представила светловолосую девушку с аристократичными манерами, которая, сидя в будочке командира, пьет чай из фарфоровой чашки на украшенном фамильным гербом блюдечке. – "Принцессе" нужна помощь, у нее какие-то неполадки. Пусть Михо посмотрит.

– "Принцесса" сломалась? – не поверила пилот-механик, тем не менее, подчиняясь приказу, и заставляя "Призрак" нырнуть вниз, под защиту разгромленного вокзала. – Не может быть, она у нас недавно, все запчасти новые, я перед боем лично ее проверяла!

– И все равно они встали, и не могут двигаться, – ответ Кейси был вежливо-бесстрастным. – Как только разберетесь – сообщите. Что касается "Урагана" и "Феникса", то они попытаются…

Голос старшего командира вдруг заглушили непонятные звуки – оглушительный лязг, крики, и какая-то сильная ругань. Аори впилась пальцами в рацию.

– Кейси?

– Я перезвоню, – голос дрогнул, перед тем, как отключится.

– Воздух! – заорала Берта. – Голубой, на три часа!

Один из воздушных драконов аристократов, заметив удирающего "Призрака", плавно лег ему на хвост. Михо передвинула рычаги, дракон опустился на землю, мягко встав на все четыре лапы, сложил крылья, и протиснулся внутрь здания вокзала. На железных путях застыли неподвижные цистерны. Дракон потоптался немного, и лег на брюхо, затаившись между мертвыми поездами.

Голубой дракон сделал круг, сел на крышу здания, и начал водить пастью с торчащим из нее стволом пулемета. Благодаря маленьким размерам, "Призраку" удалось спрятаться, но надолго ли?

– Некогда ждать, пока они высунутся, – решил Люциус. – Возвращаемся.

***************

Между тем второй земляной дракон, принадлежащий школе "Голубая Кровь", уже давно нашел следующую точку – она была под сгоревшим автобусом, лежащим прямо посреди улицы. Но открыть ее, пока "Феникс" парил в воздухе, наблюдая за каждым движением, было никак нельзя.

– Надо избавиться от этого летуна, – командир экипажа Арнольд поделился своим мнением с Чарли. – Прилипли, курицы, и шпионят, как будто их специально для этого наняли.

– Мы лишились "Рыцаря", а все воздушные сейчас готовятся перехватить "Урагана", – ответил Чарли. – Сами с ними справляйтесь.

– А где этот, черный? Не выскочит, как черт из табакерки?

– Потерялся где-то. Не бойся, не выскочит.

Сложно определить преимущества земляного дракона перед воздушным. У земляного больше брони и больше пушек, но зато воздушный может уклоняться от выстрелов, и выматывать земляного стремительными нападениями с разных сторон, пока тот не потеряет бдительность. Но, совершая слишком много маневров, воздушный может легко ошибиться, и повернуть не туда, куда надо, чем земляной сразу же воспользуется…

Развернувшись, красно-черный дракон, носивший гордое имя "Персиваль" пополз по улице, нарочно проигнорировав автобус, скрывающий под собой светящийся кругляшок. И, конечно же, совершенно случайно махнул хвостом, сдвигая махину в сторону. Паривший в воздухе "Феникс" на несколько секунд замер.

– Мы нашли ее, – было передано сообщение, после чего воздушный дракон стремительно ринулся вниз.

Девчонки есть девчонки. Так подумал Арнольд, когда выжидал момента. Они увидели точку, и тут же, не раздумывая, решили ее захватить. Как будто новое платье со скидкой в магазине разглядели. Глупые, наивные девчонки.

"Феникс" тяжело рухнул на четыре лапы, и приготовился лечь, чтобы точка начала менять свой цвет. В этот момент "Персиваль" начал стремительно разворачиваться, одновременно распахивая люк в задней части своего драконьего туловища.

– Бабах!

Крупнокалиберное орудие выстрелило, и правое крыло "Феникса", пробитое насквозь снарядом, печально опустилось. Теперь дракон при всем своем желании не смог бы взлететь. Экипаж вытаращил глаза от ужаса, наблюдая, как на них надвигается черно-красная, бронированная махина.

– Тра-та-та!

– Бах! Бах!

– Тудух!

Сразу все орудия, предназначенные для стрельбы в лоб, заработали одновременно. Вырывались клочки ненастоящей плоти, слышались звуки ненастоящей боли, крики девчонок… В пыли в грохоте "Персиваль" всей своей тяжестью сдвинул воздушного дракона с точки, и сам занял ее, просто поставив на нее свою переднюю правую лапу. Спустя десять секунд она засияла приятным голубым светом.

– Посмотрите, как они там, – попросил командир между делом, запрашивая связь с Люциусом. – Скажите, что мы готовы оказать им помощь. Дамы, все-таки.

Бой боем, а соблюдение этикета всегда должно соответствовать безупречности манер.

**************

"Волкодава" Дима срубил, когда он пробирался окружными путями в сторону окраины города. Наверное, хотел обойти по внешней границе карты, подальше от стычек. Если точнее, его срубила Катя.

– А можно я тоже из "базуки" стрельну? – спросила она, когда впереди показался серый бок земляного дракона.

– Да пожалуйста.

– Ты такой добрый! Но вообще-то, я имела в виду другую твою "базуку". Остается надеться, что по толщине они не сильно отличаются, раз ты так легко их спутал.

– Ты будешь стрелять, или нет? – прорычал староста, теряя терпение.

Катя слегка улыбнулась, ухватила артефакт, и навела его на дракона. Тот издал оглушительное лязганье, и встал, раздираемый изнутри возмущенными криками.

– Уже.

– Тогда бежим скорее.

Когда Кейси снова вышла на связь, и запросила командира экипажа, Аори тут же схватила рацию. Но спустя несколько мгновений как-то резко обмякла, и сползла со своей командирской будки на голову Берты.

– Да, поняла. Да, конечно. Постараемся

Михо отчаянно не хотелось спрашивать, что же такого командир услышала. Она даже сжала зубы, чтобы не дать вопросу прозвучать. Но вместо нее спросила Берта.

– Что там?

– "Феникс" уничтожен, "Принцесса" и "Волкодав" вышли из строя.

Лица девчонок стремительно побледнели.

– А "Ураган"? – пискнула Сьюзи, сразу сделавшись маленькой-маленькой.

– На него насели сразу три воздушных дракона. Он не продержался и десяти минут.

– Это что же… – Берта комкала в руках шарф. – Это что же, получается… Мы одни остались?

– Да.

Внизу показалась "Принцесса", растерянно замершая возле разрушенной заправки. И внезапно Михо захлестнула слепая ярость. Не обращая внимания на алого дракона, она заставила "Призрака" лечь на крыло, и повела его влево.

– Эй, ты куда? – Аори схватила ее за плечо. – Садись!

– Не сейчас.

– Спятила, дура! – заорала Берта. – Хочешь на прорыв пойти?

– Нет, не это.

– А что тогда?

"Принцесса" и "Волкодав" не случайно были выведены из строя. Все драконы противника находились совсем в другой части города. Что-то сломало их, по очереди, что-то, чего нет в правилах Чемпионата. И Михо, кажется, знала, что именно. Если бы только доказать…

– Они сжульничали. Они обманщики, – бормотала пилот, вперившись взглядом в экран тепловизора, сканирующего бетонные развалины внизу. – Если мы сможем доказать это, их победу признают недействительной, и нам дадут еще один шанс…

– С ума сошла! – прошептала Сьюзи. Аори решительно поднялась, и кивнула Берте, намекая на то, что пора проводить экстренную посадку, без участия самого пилота. Но не успела та закатать рукава, как Михо радостно вскрикнула.

– Есть! Вот они! Засекла! Пятеро целей, внизу, вон в том доме!

– Где? – Берта, как хищник, почуявший наживу, кинулась к пулемету. – Еще раз, какой дом?

– Третий справа от начала улицы. С коричневой крышей.

***************

– Люциус передает, что бой окончен, – сказал Дима. И был вознагражден дружным вздохом облегчения. – Остался только один дракон, но и ему недолго осталось. Сейчас они быстро обыщут карту, найдут его, и обезвредят, а потом заберут и нас.

– Я думала, целью является захват точек, а не уничтожение всех драконов, – удивилась Ледяная Королева.

– Ты что, еще не поняла? – Луиза натужно засмеялась. – Это не красивый бой, это красивое унижение. Если "Ангелы" потеряют всех своих драконов, они окунутся в такую бочку позора, что уже никогда из нее не вылезут. Им больше никогда не заниматься аскендрагом. Для них все кончено. Но для нас это не имеет значение. Нас ведь больше интересуют деньги, да, командир?

Дима отвел взгляд, опасаясь встретиться с ней глазами. Он даже собирался что-то сказать, и уже открыл рот, как вдруг наверху застрекотал пулемет, и очередь прошила стену, пройдясь точно между Катей и близнецами.

Реакция была мгновенной и непредсказуемой.

Однояйцовые тут же бросились в соседнюю комнату, спасаясь от выстрелов. Катя переплела пальцы, и мощный поток холодного ветра сбил Диму и Луизу с ног, заставив их лечь на усыпанный бетонной крошкой пол. За год обучения второкурсникам уже доводилось бывать под обстрелом, но еще никогда они не были так сильно оглушены и напуганы этим.

– Оставайтесь здесь, – велела Ледяная Королева, и выскочила наружу.

"Да твою же за ногу!" – взывал командир. "Вроде бы и не Алиса, а все равно лезет, куда не просят!"

Прихрамывая на ушибленную во время падения ногу, он пошел следом за ней. Высоко в небе над домом, кружил черный, как ночь, воздушный дракон, красивый и грациозный, как сама смерть. Стоя на пороге, Катя переплела пальцы. Дракон лег на правое крыло… и вдруг пошел вниз по пологой дуге.

Прямо на них.

– Двигатели отказали… – Михо дергала рычаги, но не могла остановить падение.

– Всем приготовиться к жесткой посадке! – скомандовала Аори. Экипаж тут же бросился врассыпную, хватаясь за все, что можно.

И вдруг падение замедлилось. Не до конца – "Призрак" продолжал нестись к земле, но уже плавно и неторопливо, как в замедленной съемке. Михо торопливо посмотрела в левый глаз… и чуть не лишилась дара речи от увиденного. Дима тоже выпучил глаза, глядя, как фигуру Кати обволакивает снежный вихрь, и как руки начинают медленно покрываться корочкой льда. Не двигаясь с места, не выдавая себя ни одним жестом, она управляла потоком холодного, несущего в себе кристаллики льда, ветра. Этот ветер и замедлял падение дракона, мягко уводя его прочь, на более безопасное место. Глаза Ледяной Королевы превратились в два больших, белоснежных зрачка, снег мягко ложился на ее волосы, покрывая их шапкой. Дима не мог даже предположить, сколько своей магии она сейчас расходует, и что ей приходится во время этого чувствовать.

Но она справилась.

Дракон приземлился на траву, слегка лишь стукнувшись об землю, и тут же тяжело завалился на бок. Холодный ветер исчез, и Катя грациозным жестом отряхнула снег с волос. В наступившей тишине открылся люк в морде "Призрака", оттуда высунулась взлохмаченная голова, несколько секунд торчала в ступоре, а потом упала на железную обшивку. Михо достаточно было одного взгляда на своего неподвижного любимца, чтобы потерять сознание.

Дима вдруг обнаружил, что страшно замерз, и выругался, дуя на красные пальцы.

– Жаль, что ты это увидел, – Катя склонила голову влево, и это движение отозвалось оглушительным треском льда. – В следующий раз, пожалуйста, если я попрошу не ходить за мной – не ходи. Договорились?

– Ладно.

Развернувшись, они молча покинули поле боя, зная, что сделали свое дело.

************

– Зачем ты притащил меня сюда? – испуганно спросил Марк. – И где мы вообще?

Вокруг расстилалась бескрайняя пустыня, везде, куда ни кинь взгляд, не было ничего, кроме песка. Солнце жарило вовсю, и второкурсник мгновенно взмок даже в своей летней форме Боевой Академии. Но Калеба это, судя по всему, нисколечки не интересовало.

– Мы в Аденсии.

– Где-где?

Марку это слово показалось знакомо, но был слишком напуган, чтобы вспомнить, где слышал его раньше. Он до последнего надеется, что все уладится – что убийца уйдет через нужный ему портал, и навсегда исчезнет из его жизни. Но все вышло совсем наоборот.

Устранить смотрителя гнома Уоррена не составило труда – у ворчливого старичка, несмотря на древний возраст, имелись свои слабости. Наверное, Калеб уже имел дело с гномами, и отлично знал их природу, по крайней мере, Марк ни разу не видел, чтобы кого-то выносило напрочь от стакана зловонной жижи, которую наемник смешал из совершенно неожиданных ингредиентов. Уложив вырубившегося гнома в его койку, они прошлись вдоль дверей.

– Эта, – Калеб надел на палец кольцо-печатку – артефакт, с помощью которого гном и открывал порталы. Повинуясь легкому прикосновению, наверху двери засветился красный огонек.

– Счастливо было познакомиться, – пробормотал второкурсник. – А теперь я, наверное, пойду…

Он не успел даже сделать три шага, как железная рука ухватила его за воротник, и втащила за собой в белый, слепящий прямоугольник. И когда Марк увидел, куда именно их забросило, он без сил опустился на колени, прямо на раскаленный песок.

– Аденсия – это сплошная пустыня, – равнодушно сказал Калеб, поглядывая на солнце. – Города здесь такие крошечные, что найти их не легче, чем иголку в космосе.

– Стог сена…

– Да, стог сена в космосе. Местные люди кочуют племенами, а пески содержат много сокровищниц и тайников. Идеальное место, чтобы что-нибудь спрятать.

Аденсия… Теперь Марк начал понимать.

– Ты сказал, что где-то здесь видели уникальное полотно, на котором изображена Книга Судьбы, – сказал Калеб. – И что это полотно хранит в себе ключ к тайне ее местонахождения.

– Я просто пересказал тебе теорию. Даже если такой ключ и существует, мы не найдем его в бескрайней пустыне! – Марку хотелось заплакать от отчаяния. – Наверное, поэтому ее и не сильно искали.

– Но мы найдем.

Второкурсник робко посмотрел снизу вверх на молчаливую, страшную фигуру.

– Зачем это тебе?

– Надо.

– Но зачем тебе я?

– Ты поможешь.

– Я не могу, мне надо вернуться обратно, в Академию… – второкурсник все еще надеялся пробудить в бездушном убийце жалость. – Я никогда не путешествовал, я даже еще не совсем боевой маг, только учусь!

Крепкие пальцы схватили его за воротник, и подняли наз землей, легко, как котенка. Марк замер от страха, когда увидел возле своего лица обезображенное шрамами лицо Калеба. И глаза, в которых плескалось смертельное равнодушие. С такими глазами человек может свернуть тебе шею, и даже не заметить, что он сделал.

– Ты пойдешь со мной. Понял?

– Да…

– И сделаешь все, что я скажу.

– Хорошо…

– И мне все равно на твои проблемы. Или помогай, или я оставлю твое тело здесь. Навсегда.

Марк часто-часто закивал, показывая, что переменил свое решение, и готов отправиться хоть на край света, хоть прямо сейчас.

– Теперь надо найти ближайший город и навести справки, – Калеб опустил его обратно на песок. – Не бойся, ты нужен мне исключительно как источник информации. Чем скорее я получу ключ к разгадке тайны, тем быстрее ты вернешься в свою школу. Ясно?

– Обещаешь?

– Даю слово.

Насчет слова убийцы у Марка было свое мнение, но он решил пока его не высказывать. А лучше вообще никогда.

****************

Обратный путь на корабле они проделали, все еще находясь под впечатлением от случившегося боя. Даже близнецы, почти не принимавшие участие, а только присутствие, и те долго не могли придти в себя от восторга, все прелести аскендрага и мечтая о том, как бы выглядели их собственные драконы.

За все восемь часов плавания второкурсники не видели Люциуса, и не могли узнать, остался ли заказчик доволен проделанной работой. Но утром, на подходе к порту, он сам пригласил их на завтрак, в свою каюту, что по роскоши не уступала номеру "люкс" в каком-нибудь отеле с пятью звездами.

– С добрым утром, – поприветствовал студент школы "Голубая Кровь", сидя за столом, сервированном деликатесами с изяществом настоящей аристократии. Справа от него сидел Чарли с повязанной вокруг шеи белоснежной салфеткой. – Прошу разделить со мной эту скромную трапезу. Знаете, я ужасно не люблю вкушать пищу в одиночестве. Как показывает опыт, за столом во время непринужденных разговоров рождаются самые невероятные идеи, и глупо этим чудом не пользоваться.

Студенты молча расположились на отведенных им местах. Не особо вникающие в правила этикета, близнецы накинулись на еду, словно голодные варвары, но Диме кусок в рот не лез, постоянная качка корабля отбила у него аппетит на все плавание.

– Что там с нашей оплатой?

Люциус удивленно поднял изящные брови.

– Неужели вам так не терпится получить деньги, раз вы совсем не интересуетесь, какой фурор произвела наша маленькая военная хитрость?

– Это не хитрость, а жульничество в чистом виде, – проворчала Луиза, демонстративно отодвигая пустую тарелку. – Если мы и согласились, то только потому, что для нас это была очень важная необходимость.

– И еще эта была личная просьба магистра, от которого напрямую зависит наше обучение, – добавила Катя, держа вилку и нож с такой непринужденностью, будто росла в королевской семье.

Люциус и Чарли переглянулись.

– Но я не люблю торопливых действий, поэтому, давайте вначале насладимся завтраком, и заодно обсудим то, что интересует нас обоих, – предложил первый, пока второй рассматривал Луизу с каким-то пристальным интересом. – Итак, "Ангелы" позорно продули. Наверное, я огорчу вас, если скажу, что ваше присутствие на поле боя было замечено зрителями, хотя мы с вами договаривались совсем об обратном.

У Димы что-то ухнуло в животе.

– И что? – спросил он, может, чуть грубее, чем надо было. Если не хочешь выглядеть виноватым – сделай так, чтобы виноватым себя почувствовал кто-то другой. – Вы сказали, что будете нас возить, а вместо этого выкинули где-то посреди города, и улетели.

– Ну, для начала, вас выкинули не где-нибудь, а возле объектов, которые вы и должны были устранить, – поправил Люциус. – Если вы думаете, что я позвал вас, чтобы предъявить претензии, то можете не беспокоиться. Я и не ждал идеального выполнения, поэтому заранее подстраховался на тот случай, если что-то пойдет не так.

– И как это? – осторожно спросила Луиза.

– Скажем так, у меня есть связи в судейской команде Чемпионата, – аристократ улыбнулся. – Вас это не должно волновать. Победа была признана за нами, "Ангелы" не сегодня-завтра закроются. Вы получили, что хотели, и мы получили, что хотели. Взаимная выгода.

– Мы пока еще ничего не получили, – напомнила Ледяная Королева, вытирая губы салфеткой, пока близнецы незаметно вытирали свои руки об скатерть.

Люциус словно и не слышал этого – орудуя столовыми приборами, он продолжил:

– Чтобы показать, что у нас нет претензий, мы уже связались с господином магистром, и изложили ему похвалы насчет вашей работы. Он просил передать, что с нетерпением ждет вас обратно в Академии.

"Деньги он ждет, а не нас" – злобно подумал Дима, жуя хлеб, чтобы хоть как-то не выделяться из компании.

– В будущем, я надеюсь, мы наладим с вами плодотворное сотрудничество. У нас осталось еще много незавершенных дел, связанных с аскендрагом, и не только с ним. Вы мне нравитесь, ваша команда особа тем, что у вас много разных талантов, объединенных одной целью. Кстати, я бы очень хотел приобрести то замечательное оружие, которым вы вывели из строя "Принцессу" и "Волкодава". Сорок восемь миллионов, как начальная цена, вас устроит?

– Это не оружие, а артефакт, – ответила Луиза. – И он не продается.

Улыбка Люциуса стала шире.

– Всему есть своя цена. Назовите свою.

– Сказала же, он не продается.

– Но почему?

– Потому что сразу же, как закончился Чемпионат, я разобрала его на мелкие части, и выбросила их все в море.

Близнецы от неожиданности подавились, и закашлялись, Дима выронил свой кусок хлеба, Катя опустила вилку с наколотой на нее оливкой обратно в тарелку. Люциус печально покачал головой.

– Что же, вы его создатель, и не мне осуждать ваши действия. Может, сделаете еще один? На заказ.

– Спасибо, у меня уже достаточно заказов.

– Если вдруг передумаете…

– Не передумаю.

– … то я всегда к вашим услугам. Теперь, что касается денег. Чарли?

Чарли подал ему пластиковую карточку, похожую на кредитные, с той лишь разницей, что на ней не было никаких надписей. Просто черный кусок пластика прямоугольной формы.

– Это наш виртуальный счет в магическом обменнике. Просто приложите к артефакту, и он сразу же выплатит наши деньги в привычной для вас валюте, как договаривались.

– Спасибо, – Диме еще не удавалось побывать в магическом обменнике, обычно все финансовые операции совершала Алиса. Но, судя по ее обрывочным рассказам, все именно так и происходило. Настроение начало понемногу улучшаться. Даже злость на лицемерных аристократов прошла. – Но все равно, больше так резко не выдергивайте нас на работу, ладно? Из-за магистра нам пришлось бросить свои дела, а у нас учеба.

– Понимаю, – кивнул Люциус. – В следующий раз буду извещать о своем желании попросить вас о помощи за неделю до начала вашей практики. Видите ли, я сам студент, и отлично знаю, чем чревато отстать от учебной программы.

– А что вы изучаете в своей школе? – спросила Катя, и этот вопрос разрядил обстановку, так как обсуждение свернуло на ту дорожку, которая была отлично знакома каждому из присутствующих.

Пряча карточку в карман, Дима обратил внимание, что Луиза смотрит на него с каким-то странным выражением лица. Он попытался улыбнуться ей, но артефакторша только покачала головой, и отвела взгляд в сторону, как будто боялась лишних расспросов. "Да уж, творческие люди – они такие" – подумал командир, принимаясь за еду. Стоило только решиться всем проблемам, как вместе с прекрасным настроением тут же пришел и аппетит. Воистину деньги словно наркотик, когда их долго нет, ты страдаешь жесткой ломкой, а когда они появляются, ты ловишь реальное чувство кайфа. И все это в будущем оборачивается в серьезную зависимость.