Текст книги "Боевая Академия: Книга Судьбы (СИ)"

Автор книги: Непьющий философ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 62 страниц)

13

Обычно после возвращения с практики студентов на выходе ожидал их куратор, который должен был проследить, чтобы ученики посетили лазарет, и прошли необходимое обследование. Постепенно это правило стало распространяться только на первокурсников, а начиная со второго курса кураторы уже надеются на ответственность учеников (хотя те и подводят иной раз). Но к группе «БМ-17-3» в данном случае это но не относилось. Переночевав в гостевом доме, они рано утром покинули Лонтарию через портал, появившийся в саду школы «Голубой Крови». И даже не ожидали, что их кто-то будет встречать.

– Привет, – мрачно бросил Рахни, наблюдая, как второкурсники по очереди появляются из слепящего белого прямоугольника. – Ну, как съездили?

– Нормально, – в тон ему ответил Дима. – А ты чего здесь? Где Богданов?

– Решил не утруждать себя. Зато магистр задолбал уже. Раз восемь с утра звонил. И постоянно напоминал, чтобы вы после возвращения, нигде не задерживаясь, шли сразу в директорский кабинет на доклад.

Диме не надо было даже оглядываться, чтобы заметить, что никто из группы не был воодушевлен этой новостью.

– Ладно, пошли, ребята.

– А вещи? – спросила Луиза. – Не можем же мы заявиться к директору на ковер с рюкзаками и в походной одежде.

– Ничего страшного, к директору иной раз такие люди приходят, что и смотреть на них страшно, – успокоил Рахни. – Но вот рюкзаки лучше скинуть, а то будут мешать, когда придется магистру в ноги кланяться.

– Тогда мы отнесем весь багаж в общагу, – с готовностью сказал Валера, настойчиво толкая брата в бок.

– Ага, – закивал тот. – Всегда к вашим услугам.

– Хитрые, а? – подмигнула Катя Диме.

– Не то слово. Тогда тащите вещи в комнату, а потом догоняйте нас. И заодно посмотрите, как там Алиса.

Поняв, что уловка не сработала, близнецы сразу насупились, взвалили на себя рюкзаки и сумки, и, покачиваясь под их тяжестью, свернули по направлению к выходу. Остальные спустились в коридор, ведущий к директорскому кабинету.

– Вы не знаете, что с Богдановым? – спросил Рахни, с такой скоростью передвигающий своими восемью конечностями, что студенты еле успевали за ним. – В последнее время он ведет себя… как-то странно. Почти ни на кого не орет, ходит задумчивый, что-то бормочет под нос…

– А по-моему, он такой и был, – пожал плечами Дима. – По крайней мере, ему эта странность не помешала лишить нас света и мебели на целый месяц всего лишь за один маленький фейерверк.

– Да нет, странным он стал всего дня три назад. А вчера он отменил целых четыре пары после одного телефонного звонка, и больше его в тот день в Академии не видели. А Богданов скорее здесь ночевать будет, чем упустит случай назвать особо не старательных учеников имбицилами или одноклеточным биомусором.

– Да уж, действительно странно, – согласилась Луиза. – Но не нам лезть в личные дела преподавателей. Если Богданов будет и дальше чудить, его просто уволят, и он это должен понимать.

Рахни это не успокоило. Но больше на всем пути он не сказал ни слова. Привел второкурсников в приемную, и попросив подождать, нырнул в кабинет, откуда через минуту послышалась возмущенная ругань. Очевидно, для Светозара Евлампиевича как раз наступило время третьего завтрака, и прерываться он был решительно не намерен. Дима зевнул, потер глаза, и повернулся в сторону ворвавшихся в приемную близнецов.

– Ну, и как там Алиса?

– Не знаю, – ошарашенно сказал Ваня.

– Почему?

– Потому что ее там нет, – у Валеры глаза были по пять копеек каждый.

Катя нахмурилась.

– То есть, как это "нет"? А где она?

Близнецы переглянулись.

– Давай ты.

– Нет, ты, я был в прошлый раз.

– Ну и хрен с тобой… Мы неправильно выразились, – поправился Ваня. – Алиса там… но это не совсем она. А если быть точнее, совсем не она.

Теперь уже Дима нахмурился.

– Ты что несешь, придурок? Можешь нормально объяснить?

– Не могу, – однояйцовый рассеянно развел руками. – Это не объяснить словами, нужно самому видеть.

– И чем скорее, тем лучше, – добавил Валера.

Рахни высунул голову из-за двери.

– Директор готов вас принять. Эй, куда это вы?

– Потом, – отрывисто бросил Дима, выскакивая из приемной вслед за всеми. – С Безумной беда!

Секретарь только головой покачал, прислушиваясь к замирающему вдали оглушительному топоту.

Их родной блок изменился до неузнаваемости. Вымытые полы весело блестели на солнце, обычно покрытый пылью телевизор стоял, как новый, без единой пылинки, а весь кухонный уголок был надраен до блеска вместе с плитой. Гроб и свечки исчезли, на двери туалета теперь была непонятная надпись "WC", а стены украсили крошечные картины в рамочках, изображающие пейзажи. Завершал новый облик комнаты громадный цветок в углу, и стеклянная сова с развернутой головой на холодильнике.

Сидя за столом, незнакомая девушка поднесла блюдечко с чаем к губам, и осторожно отпила, другой рукой (а если точнее, двумя пальцами, с ногтями, украшенными лиловым маникюром) грациозно взяв с тарелки круассан. Черные волосы превратились в темно-русые, появилась симпатичная челка, а одна из прядей была кокетливо заправлена за ухо. Но больше всего добивали очки – изящные, в красной оправе, которые незнакомка поправила на носу, оглядывая ворвавшихся в блок второкурсников.

– Бонжур, друзья мои. Рада видеть вас в добром здравии. Надеюсь, с вами все в порядке?

Дима оглянулся – на лицах одногруппников застыли одинаковые выражения полного непонимания ситуации. Только в глазах Кати промелькнуло что-то, похожее на давнее воспоминание. Кашлянув, командир осторожно приблизился к столу.

– Алиса?

– Что? Нет, я Элис, – она протянула ему ладошку. – Приехала по обмену из Франции. Что касается Алисы, то она просила передавать вам привет, а еще, что она ушла, и больше никогда не вернется.

Что-то в ней еще изменилось, кроме внешнего вида – что-то, чего Дима все еще никак не мог понять. Он растерянно улыбнулся, и выдавил из себя:

– Значит, тебе уже получше?

– Посетив лазарет, я прошла полное обследование, и необходимое мне лечение. Я чувствую себя в полном здравии, спасибо. Как говорится, dans un corps sain – un esprit sain*.

Сзади раздался приглушенный стон.

– Это была еще одна ее мечта детства, – с горечью сказала Катя. – Закосить под француженку, и уехать за границу путешествовать. Как видно, сбылась только наполовину.

– Мне пришлось немного прибраться, чтобы придать нашему жилью нужный шарм, – Безумная будто не услышала ее слов. – Луиза, на твоем месте я бы не разбрасывала такие вещи, как артефакты, где попало. Пока я делала уборку, одна такая штуковина чуть не откусила мне пальцы, а вторая попыталась превратить мои волосы в спагетти, что во Франции считается уже как лет десять вышедшим из моды.

Артефакторша побледнела.

– Ты делала уборку? Трогала мои вещи? Да ты…

– Тихо! – Дима поднял сжатый кулак. – С этим потом разберемся. Алиса…

– Дойдя до комнаты мальчиков, мне пришлось попросить о помощи, так как там обнаружилось много вещей, которые воспитанная девушка из приличной семьи не должна видеть в принципе. К счастью, парни из двести тридцатой комнаты любезно согласились мне помочь.

– Алиса!

– Да, и в ванной теперь новый кран, дергайте его осторожно, s'il vous plaît**.

– Алиса!

– И я по-прежнему не понимаю, почему вы зовете меня этим именем. Я ведь, кажется, уже сказала, что меня зовут Элис.

На плечо Димы легла удивительно теплая ладонь.

– Оставь ее, – попросила Катя. – Раз хочет, значит, так и будем ее называть.

– Но это ведь ненормально! – пробормотал Ваня. – Правда же?

– Когда это к Безумной можно было применить такое слово, как нормальность? – фыркнул Валера.

– Хорошо, Элис, – признал Дима. – Ты только не переживай, ладно? Сейчас я позвоню Элариэль, она вызовет нужного доктора, и мы все вместе…

– Я уже сказала, что прошла полное обследование, – невозмутимо ответила Элис. – Мне не нужны доктора.

– Но ты не в себе!

– Напротив, я теперь чувствую себя так хорошо, как никогда. Я наконец-то поняла как это – быть девушкой. У меня сейчас самый расцвет юности, нельзя терять время, тратя его на разные глупости.

"Господи, да что же с ней случилось за эти два дня?"

Яростно запиликал телефон.

– Что? Да знаю я, Рахни, знаю, но тут вон, какая фигня… Можешь нам отмазать? Ну, скажи, что мы подхватили опасную болячку, и слегли в лазарет. Короче, что-нибудь придумаешь. Спасибо большое.

Элис застенчиво улыбнулась.

– Может, вы уже наконец-то переоденетесь, и сядете за стол? Не терпится услышать о вашей практике.

***************

– Ну, и что теперь делать? – спросил Дима два часа спустя.

Хотя создавалось впечатление, что спросил он сам у себя. Хотя бы потому, что рядом никого не наблюдалось. Однако с дивана ему ответил голос Кати:

– Ждать.

– Чего ждать?

– Пока ей не надоест.

– А если не надоест?

– Значит, нам придется принять новую личность Алисы, как своего товарища, если не хотим потерять ее вообще навсегда.

Зазвонил мобильник. Выслушав то, что сказали ему в трубке, староста скрипнул зубами.

– Элариэль звонила. Сказала, что Алиса пришла к ней на лечение вчера утром. Ее болезнь, из-за которой она кашляла и чихала, а по вечерам тряслась, вылечилась легко и быстро. Но эльфийки не заметили, чтобы она вела себя странно.

– Судя по прогнозам погоды, вчера ночью была страшная гроза, – заметила Катя, проводя пальцем по экрану телефона.

– И что?

– Алиса ужасно боится грозы. Разве ты никогда не замечал? А той ночью она была здесь совсем одна.

– Хочешь сказать, она окончательно чокнулась из-за какой-то грозы?

Дверь в комнату девушек открылась. На пороге стояла Луиза, и потрясала стопкой листков.

– Стерва! Бешеная! Двинутая на всю голову! Психичка!

– В чем дело?

– Она выбросила все мои недоделанные расчеты в корзину, и вынесла ее на мусор. Сказала, что таким важным бумагам стоило лежать в отдельном ящике, и не быть разбросанными по всем углам.

– Эй, Димыч, – из комнаты мальчиков высунулось смущенное лицо Вани. – Куда ты дел журналы, которые были в шкафу?

– Я их не трогал, – Дима посмотрел на разъяренную артефакторшу. – Хотя, наверное, можешь про них забыть.

– Блин, мы их весь год собирали! Это же уникальная серия!

– А еще она просто сдвинула все мои артефакты в кучу, и поставила на их место третью кровать, – пожаловалась Луиза. – А половина гардероба теперь забита каким-то модными и стильными тряпками, аж глаза рябит.

– Это еще не самое страшное, – сказала Катя. – Хочешь знать, куда делась моя любимая кружка?

– Куда?

– Выйди на улицу, и посмотри, из чего бомж на помойке теперь пьет просроченный кефир.

Луиза застонала, и захлопнула дверь.

– Дима, а у тебя что случилось?

– Все ремни с брюк пропали.

– Надо же! – улыбнулась Ледяная Королева. – Наверное, это намек, что пора бы тебе уже снимать брюки, и гордо показывать миру свой…

Остаток ее слов заглушил яростный крик из комнаты парней – это Валера обнаружил, что кто-то превратил его парадные брюки в супермодные парадные шорты. Дима пожевал губами.

– Она что, нам так мстит за то, что мы оставили ее здесь?

– Возможно, – не стала отрицать Катя. – А возможно, и нет.

– В смысле?

Лежа на диване, Ледяная Королева продолжала смотреть в телефон, будто и не участвовала в разговоре. Но голос ее был серьезен до невозможности.

– Алиса наверняка никогда не рассказывала тебе и всем остальным о своем прошлом. Где она воспитывалась, куда делись ее родители и ее семья, и почему она такая странная. А ты наверняка ее ни о чем не спрашивал.

– Это да. И почему же?

– Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, но не сейчас. Видишь ли, Дима, у Алисы очень богатый внутренний мир. Такие, как она, становятся великими людьми, и делают историю. Но это только в том случае, если их уникальность направить в нужное русло. Если при взрослении и формировании личности происходят какие-либо грубые нарушения, отклонения от нормы, ошибки, то такие люди становятся безумцами. В свое время Алиса очень много натерпелась там, где мы воспитывались. Ее отчим… впрочем, это сейчас неважно. Скажу только то, что она такая не с рождения. Природой ей было предназначено стать сильной, талантливой личностью, но из-за поправок, которые внесла суровая жизнь, она стала такой, какая есть сейчас.

– Но она и сейчас сильная! Мы бы никогда…

– Но она не знает, как использовать эту силу, – продолжила Катя, и Дима виновато замолчал. – Она как ребенок, который получил безграничную власть, но не знает, что с ней делать, потому что ему этого не объяснили. В ее душе постоянно царит хаос, но она не знает, как навести там порядок. Поступление в Боевую Академию помогло ей определить цель в жизни на ближайшие пять лет, ваша дружба дала ей тех близких людей, с которыми можно быть самой собой, а с помощью боевой магии она смогла выплескивать свою силу, направляя ее на полезные вещи. Но хаос продолжает терзать ее душу, и если не сейчас, то когда-нибудь он вырвался бы из-под контроля. Сейчас был очень благоприятный момент.

– Но это же какая-то детская обида! – не сдержался Дима. – Дуться из-за такого! Мы же ради нее старались!

– В глубине души каждый из нас еще ребенок. К Алисе это относится даже в большей степени. Ее лишили детства, силой отняли его. А люди, которые не познали детство в полной мере, навсегда остаются изуродованными внутри, как бы грубо это не звучало.

Стыдно сказать, но Дима смог понять только половину слов про хаос и внутреннюю силу. Легче ему, само собой, не стало.

– И поэтому нам остается только ждать, – закончила Катя, подключая к телефону наушники. – Если Алиса захочет – она вернется. Если нет, то останется такой навсегда. Тебе решать.

– Почему это мне решать?

– Подумай.

Дима открыл было рот, чтобы опять спросить, о чем он должен подумать, но Ледяная Королева уже закрыла глаза, внимая музыке. Поэтому он не стал ничего говорить, а просто поднялся, схватил со спинки стула форменный пиджак, и поплелся к двери. Пора было вспомнить про свои обязанности старосты группы, и заодно прогуляться.

**************

Песок…. песок… песок. Он был везде, скрипел на зубах, оседал в волосах. Ноги вязли в песке, глаза болели от однообразного желтого оттенка. Они все шли и шли вперед, а вокруг был все тот же песок.

Марк уже давно перестал соображать, где находится. Страшно хотелось пить, он устал идти, но боялся сказать лишнее слово, и просто шел, глядя на широкую спину Калеба, двигающуюся впереди. За последние три часа ни одна птица не пролетела над ними, ни один зверь не пробежал мимо, ни одна человеческая фигура не появилась на горизонте. Был только этот проклятый песок.

– Сюда, – наемный убийца начал взбираться на вершину песчаного бархана, а когда дошел, остановился. – Вот и пришли. Местный рынок.

Марк тупо уставился на раскинувшуюся внизу россыпь палаток, каких-то крошечных каменных построек. Нос почувствовал присутствие людей, и этого оказалось достаточно, чтобы мозг начал работать в прежнем ритме.

– Рынок?

– Местные города выполняют только функции рынков. Здесь мы и начнем наши поиски.

Спустившись вниз, они оказались в самом центре кипящего работой муравейника. Жители Аденсии мало чем отличались от бедуинов, которых и по сей день можно встретить где-нибудь в пустынях Египта или ОАЭ – длинные бороды, смуглые свирепые лица и бесформенные куски ткани вместо одежды давали понять, что люди привыкли существовать в тяжелых условиях этого мира, где на тысячи километров вокруг один только песок. Какая-то скотина, похожая на трехгорбого, полосатого верблюда, дыхнула на Марка обжигающим дыханием, и он машинально закрыл голову.

– У меня в горле пересохло…

– У меня тоже, – Калеб свернул в одному из тех крошечных, каменных строений. – Сейчас чего-нибудь купим.

Оказалось, что это таверна – шум и гам здесь стояли такой, что впору было оглохнуть. Не обращая ни на кого внимания, расталкивая всех плечом, наемник пробился к свирепого вида бородачу, что за прилавком протирал стаканы.

– Чего желаете? – хозяин мельком посмотрел на посетителей, повертел стакан, плюнул в него, и продолжил протирать. Марка передернуло от отвращения.

Изучив вырезанное ножом на дереве за его спиной меню, Калеб без лишних слов ткнул пальцем в интересующий его заказ.

– Деньги есть?

Все также сохраняя молчание, наемник сунул руку под свой камуфляж, и вытащил оттуда крошечную фигурку крылатого ангела, сделанную из чистого золота, с глазами, украшенными крошечными рубинами. Второкурсник приоткрыл рот от от восхищения.

– Пойдет, – хозяин небрежно кинул оплату в корзину, где уже лежали много подобных вещей. – Ждите.

В ожидании они расположились за одним из крошечных столиков. Заказ принесли уже через пять минут – истекающее кровью жареное мясо, грубо выпеченный хлеб и свежая, родниковая вода. Марк мгновенно забыла про все неприятности, и набросился на еду, пока Калеб только отщипывал от своей кусочки, терпеливо дожидаясь, пока студент насытится.

– А где ты взял эту фигурку? – почувствовав уважение к своему спутнику, второкурсник решил вызвать его на разговор.

– Досталась по случаю, – равнодушно ответил наемник. – Никогда не знаешь, куда тебя забросит судьба, вот и берешь все, что может пригодится.

Марк так и застыл.

– Ты ее украл, что ли?

– Бывший хозяин этой вещи сильно напился, и решил меня оскорбить, – Калеб погладил ствол автомата. – Саму вещь я взял в качестве извинения, пока он подыхал в луже крови в своем собственном доме. Лучше скажи вот что: если мы увидим то самое полотно, тебе достаточно будет одного взгляда, чтобы узнать его?

Второкурсник помолчал.

– Не знаю даже… Наверное, надо будет его взять в руки, посмотреть, изучить.

– Понятно. Доедай, и пошли.

Выйдя из таверны, они ушли вглубь рынка, лавируя между плотными потоками людей, двигающийся от одной торговой палатки к другой. Марк подумал, что если это и город, то самый крошечный, грязный и тесный из всех, что ему доводилось когда-нибудь видеть. Везде какие-то дикие, небритые лица и странные существа, похожие на верблюдов, везде страшная ругань, женщин вообще не наблюдается. В душной атмосфере стояла невыносимая вонь животных фекалий, человеческого пота и немытой плоти. Но Калеба это нисколько не смущало.

– Ты можешь хотя бы примерно объяснить, что мы ищем? – решился спросить Марк, стараясь кричать громко, чтобы его услышали.

– Я знаю одного местного торговца, он большой специалист по утерянным артефактам. Возможно, даже самый лучший и опытный во всей Аденсии. Мы ищем его, чтобы подробно расспросить.

– А…

Нужный торговец отыскался почти на самой окраине базара. Как видно, дела у него шли не очень хорошо – его крошечная палатка почти сжалась между двумя большими (в одной продавали кухонную утварь, в другой сбрую и седла для животных). Даже вывески никакой не было. Тем не менее, Калеб уверенно зашел внутрь, Марк сначала хотел остаться на улице, но потом все же пошел следом. Внутри было более прохладней и тише, чем на улице, сам торговец сидел на крошечном деревянном табурете, и грустно рассматривал боевой артефакт, в которой второкурсник без труда узнал "Клык василиска" В класса.

– Чем могу помочь? – грустно спросил бородач, не глядя на посетителей. – Консультация, или покупка?

– Консультация, – ответил наемник. Одного слова оказалось достаточно, чтобы торговец подпрыгнул на месте, и упал со стула, выронив артефакт.

– Ты?!

– Я. Сидеть!

Бородач сел прямо на пол, весь дрожа от страха. Калеб наклонился, поднял "клык", и поднес его к свету, рассматривая со всех сторон.

– Продаешь?

– Изучаю, – осторожно ответил торговец, сделав слабую попытку улыбнуться. – Брат попросит оценить примерную стоимость.

– Для тебя здесь все братья, – убийца швырнул артефакт в угол палатки. Марк невольно вздрогнул от такого бесцеремонного обращения. – Нас интересует полотно.

Бородач облегченно вздохнул.

– Боюсь, вы не по адресу, я тканями не занимаюсь.

– Книга Судьбы, – отчеканил Калеб, глядя на него сверху вниз своими страшным взглядом бесцветных глаз. – И полотно, в котором скрыт ключ к ее местонахождению. Где оно?

Торговец снова затрясся.

– Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите… Ай!

Сильные руки ухватили его за одежду, и приподняли над полом. Лицо бородача покраснело, и он начал стремительно задыхаться. Второкурсник хотел что-то сказать, но не смог даже рот открыть, его снова охватил тот первобытный ужас, как в общежитии.

– Полотно, – повторил Калеб.

– Не знаю…

– Книга Судьбы.

– Помогите!

Снаружи раздался какой-то шум. Марк повернул голову, и с ужасом увидел, как напротив палатки останавливается конный отряд вооруженных воинов в легких кирасах, вооруженные огнестрельным оружием.

– Калеб!

– Вижу, – наемник швырнул торговца на пол, и тот тут же пополз куда-то в сторону. – К тебе посетители. Ответь на их вопросы, и проводи на выход. Мы пока подождем.

****************

Начальник вооруженного отряда не любил Аденсию. Она всегда напоминала ему тот адский котел, сражение в котором ему пришлось пережить, когда он был еще простым воином. Восемь часов на испепеляющей жаре, без еды и воды, в постоянной обороне, по колено в крови… И сейчас от воспоминаний ему было еще хуже, чем тогда.

– Ждите здесь, – сказал он остальным, а сам спрыгнул с коня, и вошел в палатку.

Торговец уже занял свое обычное место на табурете, только в этот раз вместо боевого артефакта в руках он крутил глиняный кувшин с изображением крылатой богини на боку. Если бы начальник отряда не был так раздражен воспоминаниями, он бы заметил, что бородач весь белый, как мел, трясется от страха, как осиновый лист, а глаза у него постоянно косят куда-то в угол, как у матроса дальнего плавания, увидевшего в кабаке портовую девку легкого поведения.

– Чем могу помочь?

– Мы ищем вот этот артефакт, – начальник отряда сунул ему в руки листок бумаги. – Говорят, его видели где-то здесь, в Аденсии, на одном из местных рынков.

Торговец покачал головой.

– Без понятия, у меня такого не продается, спросите на других базарах.

– Но мы знаем, что все ваши палатки на всех базарах объединены в одну сеть, и все вы прекрасно знаете, что продается у каждого из вас, – начальник отряда положил руку на рукоять пистолета. – Посмотри в своем магическом каталоге, будь так добр.

Торговец нехотя полез за своей книгой, представляющий перечень товаров. В ожидании воин начал осматриваться, верный привычке всегда контролировать ситуацию. Его взгляд зацепился за штору, отделяющую часть палатки.

– А там что?

– Мои личные покои. Я же здесь живу, – торговец начал листать книгу. – Ищем-ищем-ищем…

Несколько секунд начальник стражи смотрел куда-то в одну точку. Что-то его беспокоило, хотя он и не подавал вида, что именно. И, сделав вид, что собирается почесаться, рванул с пояса пистолет…

Грохот автомата буквально оглушил Марка, и удар локтем швырнул его на пол, вышибив дух. Тело воина как будто прострочили иглой швейной машинки, не меньше десятка пуль прошили его незащищенные кирасой участки. Калеб не терял времени зря. Труп еще не успел опуститься на землю, как наемник уже выскочил из палатки. Три короткие очереди, ржание лошадей, предсмертные крики, несколько одиночных "контрольных" выстрелов, и все стихло.

Марка мутило, тошнило, перед глазами все плыло, к тому же, он почему-то не мог отвести взгляда от истекающего кровью мертвого тела. Но Калеб пинком ноги привел его в чувство, и швырнул ему в руки нечто, напоминающее кастет.

– Знакомо?

– Это же "Перебежчик"!

– Артефакт, который позволяет путешествовать между мирами, не используя стационарные порталы. Эти люди не из Аденсии. А раз они издалека, и приехали сюда не просто так, то их будут искать.

Оглянувшись, убийца поднял за шиворот торговца, уже пытающегося под шумок уползти наружу.

– Не надо, только не убивайте, я все скажу!

– Полотно.

– Оно значилось в каталоге товаров, но его купили вот уже несколько лет назад! Честное слово, я не знаю, кто именно…

– Где оно продавалось?

– На базаре, тридцать километров к югу от Великого Белого Озера… Пожалуйста, не убивайте…

Прищурив левый глаз, Калеб сделал одно-единственное движение. Хрустнули шейные позвонки, и голова торговца неестественно вывернулась, а тело сразу обмякло.

– Ты что сделал?! – Марка уже не заботила собственная судьба, его настолько поразила эта внезапная и мгновенная смерть, что он даже забыл про страх.

– Боюсь, ты не пригоден для путешествия по пустыне. Ты будешь мне только мешать, – Калеб надел на руку артефакт. – Я верну тебя в твою школу, но приду, как только мне понадобится помощь.

У второкурсника неприятно засосало под ложечкой.

– Ты меня не убьешь?

– Никому ни слова о том, что здесь произошло, – сказал Калеб, проигнорировав его вопрос. – Никому ни слова о том, где ты был и что мы искали. Никому ни слова. Иначе я сверну тебе шею, как это глупому торговцу. Понял?

Марк часто-часто закивал.

– Понял я, понял! Могила!

– Тогда отправляйся, – наемник изобразил в воздухе перевернутую восьмерку, и на стене палатки вырос белый, слепящий прямоугольник. – До скорой встречи, партнер.

* "В здоровом теле – здоровый дух" (франц.)

** "Будьте так добры!" (франц.)