Текст книги "Боевая Академия: Книга Судьбы (СИ)"
Автор книги: Непьющий философ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 62 страниц)
39
– А я напоминаю, что вы смотрите матч-реванш пятьдесят девятого ежегодного Чемпионата по аскендрагу. В данный момент на карте «Средиземье» наступило затишье. Участники от школы «Голубая Кровь» собрались возле своего флагмана, участники от школы «Ангелы» разделились, и заняли наблюдательные позиции, ожидая провокаций со стороны соперников. Между тем расклад уже 5:2, «Ангелы» продолжают успешно удерживать при себе флаг, получив также на свой счет четыреста призовых очков, а флагманский дракон «Голубой Крови» находится под защитой «Ястреба К-4», самого большого воздушного дракона за всю историю аскендрага. Мне передают, что букмекеры сходят с ума, количество ставок на победу «Ангелов» уже превысило все допустимые коэффициенты. Оправдают ли новички ожидания зрителей, или же станут очередной закуской для стола постоянных чемпионов? Смотрите прямую трансляцию всего за пятьдесят тугриков в минуту, и вы все увидите своими глазами!
– Не пойму, чего они ждут, – Михо посмотрела на заходящее солнце. – Надеются, что дождь пойдет? Так небо чистое.
– Они нас боятся, – уверенно ответила Элис. – После подводного пузыря не хотят лезть к нам при свете дня. Вот и дожидаются темноты, чтобы получить преимущество.
– Но ведь тогда им будет хуже, ведь "Призрак" окрашен специально в черный цвет, чтобы ночью быть незаметным!
– Тогда не знаю. Спроси, чего полегче.
Вот уже третий час боевые маги коротали время внутри "Мстителя", спрятавшегося в густых зарослях на берегу океана. Они не имели понятия, что задумали аристократы, но были уверенны, что опять какую-нибудь пакость. Поэтому были максимально сосредоточены, чтобы в любой момент ринуться в бой, и закончить Чемпионат сокрушительной победой. Но время шло, а ни один дракон "Голубой Крови" так и не показался на горизонте. Тишина карты уже начинала действовать на нервы.
– Вот, держите, – появившаяся между деревьев Катя бросила на расстеленное одеяло несколько крупных рыбешек. – Заморозила прямо в воде.
– И как нам их есть теперь, замороженных? – проворчала Безумная, безуспешно пытаясь раздавать пальцами покрывающую каждую рыбу тонкий слой льда. – Черт, да где же эти голубые сволочи? Заснули там, что ли? Я уже домой хочу, ванну принять, поужинать, поспать нормально, в конце концов!
– Знаешь, с тех пор, как ты стала француженкой-интеллектуалкой, ты только и думаешь, что о комфорте, – сурово сказала Луиза, безуспешно пытающаяся развести огонь. – Прежняя Стрельцова всегда думала сначала о деле, а уже потом искала что поесть и где поспать.
– Вы сами сказали, что вам нравится моя новая личность, так какие проблемы? Все, не могу больше! Пойду, прогуляюсь, подышу свежим воздухом. Заодно посмотрю, может, они вообще где-то в кустах рядом прячутся, и ржут над нами!
– Во время боя пилоту запрещено отходить от дракона дальше, чем на несколько метров, – напомнила артефакторша. – Ты сама выбрала эту должность, так что соблюдай правила.
– Ничего, пусть идет, я ее подменю, если что, – успокоила Михо. – Но учти, что если что-нибудь начнется, то мы улетим без тебя.
– Вот, черт! Тогда я лучше останусь. Не хочу потом бродить тут, как турист какой-нибудь, и с попугаями разговаривать.
– Но насчет разведки, кстати, идея неплохая. Когда мы осматривали местность, я видела вход в какую-то пещеру. Я слышала, что на больших картах в некоторых местах есть тайники со съестными припасами. Пожалуй, я рискну посмотреть, вдруг нам повезет. А вы не расслабляйтесь, хорошо? Луиза, остаешься за старшую.
– Поняла.
Когда командир экипажа исчезла между деревьев, артефакторша связалась с Шиной, и, получив донесение, что ничего не происходит, но все держатся и последних сил, слегка приуныла. С берега хорошо было видно, как на верхушке вулкана возле "Ястреба" крутятся крошечные фигурки, и вверх поднимаются столбы дыма. Если учесть, что у аристократов было много денег, ничего удивительного, если у них обнаружится портативная кухня, портативная ванная комната и даже удобные палатки для отдыха. А между тем у самих боевых магов – ничего, если не считать командного духа, уже и так порядком ослабленного.
– Хочу домой, – безаппеляционно заявила Элис, уже с открытой ненавистью на лице забираясь в кресло пилота.
– Ты уже говорила.
– Не домой в квартиру в Хорме. Домой в Академию. В нашу родную, уютную общагу.
– Скоро мы там будем, – Катя чистила рыбу ножом, пока над костром закипал наполненный водой походный котелок. – Задание мы выполнили, прошлые ошибки исправили. Если парни тоже справились, то можно и возвращаться.
– Ну, наш слабоумный детектив вроде бы пошел на повышение, значит, справились. Так что, как хотите, а после Чемпионата я звоню Богданову, и ставлю его перед фактом, – приободренная этой перспективой, Элис сама не заметила, как у нее поднимается настроение. – Эх, скорее бы! Наша маленькая, уютная комнатка, полный холодильник, который сам обновляется, Интернет и прочее-прочее! Кстати, Луиза, ты уже решила, как будешь мириться с родителями?
Немая пауза.
– Луиза? Задумалась?
– Немного.
– Я спросила, ты придумала, как помиришься с родителями? А как Куколку задобрить? А то ведь, когда вернемся, тебе опять придется на рукопашку ходить…
– Я остаюсь.
Руки Ледяной Королевы замерли в воздухе. Безумная медленно развернулась.
– Что?
– Я остаюсь здесь, – Луиза вздохнула полной грудью. Все равно, рано или поздно ей пришлось бы рассказать. – Я больше не вернусь в Академию. Никогда.
**************
Как человеку с добрым сердцем, Михо было больно смотреть, как мучаются ее друзья. Поэтому она и пошла в свою разведку, рассчитанную исключительно на удачу. Но сидеть сложа руки было еще хуже.
Вход в пещеру был довольно широк для того, чтобы в нее мог протиснуться один человек. Сняв с шеи брелок в виде крылатого ангела, символ школы, Михо перевернула его, и нажала на крошечную кнопку. Тонкий луч фонарика прорезал темноту, выхватывая отдельные куски стен и потолка. Пещера уходила вглубь горы, слегка искривляясь, и была больше похожа на тоннель, прорытый каким-нибудь гигантским существом с зубами титановой прочности.
Пройдя несколько шагов, аскендрагша втянула носом воздух. Пахло дохлыми крысами и крысиным пометом, но во все это примешивался еще какой-то нехарактерный для такого места запах, что-то знакомое, можно даже сказать родное. Спустя еще несколько минут Михо вышла на небольшую развилку, и уже готова была поклясться, что слышит запах жареной курицы, ванили и черного чая.
"Наверное, это у меня от переживания галлюцинации начались" – решила она. "Откуда в пещере взяться курице, пусть даже жареной, а тем более ванили и черному чаю? Надо возвращаться, пока я куда-нибудь в пропасть не упала"
Но ответственность за голодных друзей пересилила. Держась вплотную возле стенки, аскендрагша перешла не медленный, максимальный шаг, готовясь каждую секунду остановиться. Между тем до ушей стали долетать тихие голоса, чей-то смех, а потом вдруг резко запахло шоколадом. Теперь сомнений уже не оставалось, в пещере находились люди, и у них была еда. Может, это рабочий персонал карты? Тогда они точно войдут в положение, и поделятся чем-нибудь. Приободрившись, Михо ускорила шаг.
Но уже через десять шагов остановилась, и прижалась к стене, затаив дыхание.
Установленные на шесты фонари ярко освещали сводчатый зал. Прямо посреди него стоял большой воздушный дракон голубого цвета, на его боку тускло отсвечивала табличка "Герцог". А вокруг дракона расселись на складных стульчиках пять фигур, и две из них аскендрагше были очень знакомы.
– Туз, я победила, – Берта одним махом сгребла деньги с плоского камня, служившего столом, и сунула их в карман. – Давай еще партию.
– Кто хочет чаю? – позвала Сьюзи, разливая кипяток по пластмассовым стаканчикам. – Между прочим, привезла его из-за границы, в Лонтарии такой не продают.
Остальные трое (это были парни, принадлежавшие школе "Голубая Кровь", о чем можно было сказать по их униформе) молча протянули руки к угощению, кратко буркнув "Спасибо".
– Долго нам еще здесь сидеть? – партнер отказался от еще одной партии, и Берта закинула руки за голову, от души потянувшись.
– Люциус сказал, что пока не стемнеет, – Сью присела рядом. – Хочешь печенья?
Берта кивнула, и вдруг неожиданно вскочила, разворачиваясь в ту сторону, откуда из пещеры уходил ход наружу. Ее острый слух уловил, как несколько камешков скатились вниз, а хорошее зрение различило замерший в полутьме силуэт.
– У нас посторонние! Быстро сюда фонарь! Кто бы это ни был, мы его сейчас… Михо?!
– Михо? – Сью уронила чашку, и ошеломленно приподнялась. – Ты?!
– Я, – аскендрагша опустила руки, глядя на подруг круглыми глазами. – Привет.
– Мда, привет, – пробормотала Берта, знаком приказывая парням остановиться – те уже схватили по камню, приготовившись вырубить незваного шпиона. – А мы тут, знаешь, чай пьем, разговариваем. Тебя вот недавно вспоминали.
"Этого не может быть!" – Михо закусила губу. "Наверное, я сплю… Не может быть, чтобы жизнь оказалась такой жестокой…"
– Да, но ты наверное, удивляешься, что мы вообще здесь делаем, – Сью готова была провалиться сквозь землю от стыда. – Видишь ли, когда нас отчислили, Люциус любезно пригласил нас в свою школу, замолвив словечко перед директором. Сама понимаешь, мы все из простых рабоче-крестьянских семей, для нас это было просто сказкой, недостижимой мечтой, идеалом.
– Но он согласился сделать это при условии, что мы вступим в его клуб по аскендрагу, – добавила Берта. – Но зато ничего не поменялось, я все также стрелок, а Сьюзи радистка. Мы были очень удивлены, когда узнали, что ты решилась пойти на двух драконах против девяти.
– И нам правда очень жаль, что так все вышло, – радистка потупила взор. – Когда я узнала о смерти Аори, я рыдала три дня…
Упоминание об Аори как будто заставило Михо проснуться. До этого она стояла и не двигалась, словно в тумане воспринимая каждое слово, но сейчас резко дернулась, и отступила назад. Да, Аори, а также Луиза, и все остальные, ее друзья, что ждут снаружи, готовые победить любой ценой.
– Погоди, Михо! Мы сейчас все объясним! – закричала Берта, но аскендрагша уже перешла на бег, и скрылась в темноте. – Вот же черт!
– Ничего, потом поймет.
– Да при чем здесь это? Она нас видела, она знает, что на карте спрятаны еще драконы! Срочно свяжись с Люциусом!
****************
Внутри дракона всегда было жарко, особенно летом. Но сейчас атмосфера вообще накалилась до предела, впору было металлу расплавиться.
– Значит, я правильно понимаю? – ледяным тоном спросила Элис. – Ты решила бросить нас, и остаться здесь?
– Ничего не бросить! – упрямо ответила Луиза. – Пойми, я не нужна там никому! Только вам. Ну, и что, мне терпеть удары и подставляться под них только ради вас?
– Да ты вообще себя слышишь, что ты несешь?
– Элис, успокойся, – Катя не без труда удержала Безумную на месте. – Сестренка, конечно же, мы на тебя не давим, ты сама должна решать свою судьбу. Но просто подумай еще раз. Ты останешься в чужой стране, в чужом мире, совсем одна…
– Не одна, – Луиза смотрела в сторону. – Со мной будет Михо.
– Это еще хуже! Ты не просто нас бросила, ты еще и променяла нас на какую-то школьницу! Это… Это… Классика жанра, вот что это такое! И как же ты думаешь здесь выжить, интересно?
– Я уже все придумала. Я буду изготавливать драконов. Точнее, мы с Михо будем их делать, а потом продавать. Получить лицензию здесь намного проще, и выдают ее не озабоченные упыри в мундирах. Несколько таких вот "Мстителей" – и я смогу позволить себе дом, машину, уютную кафешку и седьмой айфон на сдачу.
– И как давно ты это решила?
– Вскоре после того, как мы начали готовиться к Чемпионату.
– О, великие Боги! – Элис воздела руки к небу, точнее, к спине дракона. – Наша подруга отрекается от нас! Вразумите ее заблудшую душу, иначе я сама это сделаю ремнем по пятой точке.
– Даже не пытайся пробовать, – предупредила артефакторша. – Мое решение неоспоримо. Вам требуется всего лишь уговорить нашего директора отчислить меня задним числом, и подписать документ, по которому следует, что я покинула Боевую Академию до начала нашей практики, и исчезла в неизвестном направлении, не посвятив никого из вас в свои планы. Не хочу, чтобы через полтора года ко мне заявились какие-нибудь первокурсники, которым приспичит вернуть потерявшуюся студентку обратно в ее учебное заведение.
– Так может, мы тебя вообще отовсюду вычеркнем? – саркастически спросила Элис. – Чего мелочиться, давай притворимся, что тебя вообще никогда не было!
– Было бы неплохо, – Луиза слегка побледнела, но не повелась на провокацию. – Послушай, это были самые счастливые полтора года в моей жизни, честное слово. Но надо смотреть на вещи с реальной точки зрения. Там мне ничего не светит – здесь есть перспективы. Там у меня нет ни одного человека, который бы меня понимал – здесь я встретила Михо, родственную душу. Там я никто, а здесь я уже знаменита благодаря аскендрагу.
– А как же артефакты? – поинтересовалась Ледяная Королева. – Что, вот так просто возьмешь и бросишь их?
– Ну, так просто не получится, надо постепенно. Но ничего, буду стараться.
– Стараться… ради чего? – уточнила Безумная. – Чтобы стать обычным человеком? Ты – боевой маг, Луиза, в тебе есть то, что отличает тебя от остальных. Твое призвание – защищать людей, наводить порядок в магическом мире, наказывать плохих ребят, и все такое прочее. А ты хочешь стать обычной девушкой, посредственностью?
– А я просила такое призвание? – злобно осведомилась артефакторша. – Может, я всю жизнь хотела быть такой, как все! Об этом ты не подумала?
– Какой такой? Замуж выйти? Детей нарожать? В автобусе на работу трястись? Умереть, пока будешь ждать очереди в кабинет врача? Ты что, правда хочешь такой жизни?
– Только вот не надо свой цинизм включать, Алиса! – последнее слово прозвучало особенно подчеркнуто. – И вообще, хватит на меня наезжать! Хочешь ты или нет, а я не вернусь в Академию, даже если вы меня туда силой потащите.
Элис замолчала, Луиза тоже. И уже в тот момент, когда первая открыла рот, чтобы привести еще какой-то аргумент, а вторая сложила руки, чтобы шарахнуть первую боевым заклятием, если не отстанет, снаружи раздался торопливый топот шагов.
– Это Михо, – Катя протянула руку, помогая командиру экипажа забраться внутрь. – Нашла что-нибудь вкусненькое? Что с тобой?
– Быстро, взлетаем! – тяжело дыша, аскендрагша схватилась за рацию. – Прием, прием, вызываю "Призрака"!
– "Призрак" на связи, – откликнулся голос Шины.
– Аристократы сжульничали! У них было не девять драконов, а намного больше! Они спрятали их на карте, чтобы вывести, когда стемнеет!
– И что делать?
– Нужно заканчивать бой сейчас. Если не сделать этого, то вечером нас разнесут на куски. Как у вас с боевым настроем?
– Только скажи, что делать, а мы уж тебя не подведем.
– Что делать? – Михо осеклась, и замолчала. Действительно, что делать? "Ястреб" никуда не делся, флагман возле него. Лезть туда было равносильно самоубийству. Да еще и "Призрак" поврежден. – Послушайте, госпожа президент… Вы можете устроить для нас небольшую диверсию?
***************
В отличии от "Ангелов" ученикам "Голубой Крови" не было скучно, большие деньги всегда творили чудеса. Но Люциуса все равно тяготило ожидание, несмотря на то, что он сам же его и задерживал. Тщеславной душе аристократа не терпелось расправиться со школьницами, а потом искупать свое самолюбие в лучах славы, а тело – в море наград. Однако полученный во время прошлых состязаний опыт четко подсказывал, что лучше немного подождать.
– Никуда не делись, – доложила Маркаль, передавая Шине бинокль. – Сидят возле костра, и рис из банок едят. Рис. Из банок. Эх! Вкусно, наверное.
– Давайте сюда шашки.
Кроме основного оружия, перед Чемпионатом Михо напичкала обоих драконов еще и вспомогательным снаряжением – никто не знал, в какую ситуацию они могут угодить, и как из нее надо будет выбираться. Джина и Джена разошлись в разные стороны, подняли продолговатые металлические цилиндры, и нажали на кнопки. Цилиндры засветились приятным фиолетовым светом, после чего их бросили вниз – туда, где стоял в засаде "Мерлин". Первая шашка попала дракону на спину, зато вторая угодила прямо в костер. Аристократов спасло только то, что они предпочитали есть не прямо возле огня, а подальше, опасаясь пропитавших одежду неприятных запахов. Костер взорвался огненным вулканом, и дракона осыпало дождем горящих головешек.
– Нападение! – Люциус вывалился из растянутого между двумя деревьями гамака, и торопливо вскочил на ноги. – К оружию!
Боковые пулеметы "Мерлина" развернулись, ища таинственных диверсантов, но спустя тридцать секунд стрелки озадаченно почесали затылки. Ни один листик не шелохнулся, ни один звук не выдал стремительного отступления.
– Мы их встряхнули, – шепотом доложила Шина в мобильный телефон. – Теперь ваша очередь.
– Все, хватит здесь сидеть, – Элис запустила двигатель, и положила руки на рычаги. – Пора полетать.
Занявший свой пост командира, Люциус уже хотел отправить двоих крепких парней в лес на разведку, как вдруг из-за кряжистого хребта вынырнул "Мститель". Участники не могли знать, что появление дракона было встречено громкими криками на зрительских трибунах и возле экранов телевизоров. Бой продолжался, снова пошла резня. Люциус раздраженно прищурился.
– Давай за ним. Теперь-то мы уж точно его собьем.
– Отлично, они улетают, – сказала Шина, проводя взглядом "Мерлина", нырнувшего в заросли. – Артессия, подбери нас.
– Сейчас буду, – "Призрак" зарычал, и расправил крылья.
– Внимание, это Люциус. Наши уважаемые дамы начали какое-то движение. Ни в коем случае не покидайте флагман, и смотрите, чтобы второй не вынырнул откуда-то из-за спины.
Как бы сильно не хотелось командиру аристократов сбить "Мстителя", он продолжал соблюдать осторожность, выжидая момент, чтобы стремительно взлететь, пальнуть дракону в спину, а потом снова спрятаться – тактика, проверенная временем. Но сам "Мститель" повел себя довольно странно. Вместо того, чтобы направиться к вулкану, где заседал "Артур" под прикрытием "Ястреба", дракон снизился над водой, и полетел куда-то в сторону, противоположную карте. Достигнув границы, "Мститель" развернулся, поднялся вверх, сделал круг, а потом завис над водой, разевая пасть, будто что-то высматривая.
– Рыбачат, что ли? – предположил пилот "Мерлина".
– Всем участникам… Отставить, – долго крепившийся, Люциус не выдержал. – Взлетай на всей скорости, а потом сразу вниз. Приготовьтесь влепить ему все ракеты, которые у нас есть.
"Мерлин" оттолкнулся от земли, и поднялся в воздух, двигаясь параллельно прибрежной линии. Однако с такого расстояния попасть было сложно, а рисковать зарядами не хотелось, поэтому поднялись чуть выше, и продвинулись чуть дальше. "Мститель" парил в воздухе спиной к ним, и был шанс, что их не заметят до самого последнего момента. Предвкушая красивый расстрел, Люциус даже не обратил внимания на то, как высоко в небе мелькнула черная тень.
– Цель захвачена, ракеты в боевой готовности.
Уже слово "Пли!" готово было сорваться с губ командира, уже пальцы стрелков легли на кнопки запуска, уже пилот стиснул рычаги, приготовившись сразу после выстрела уходить в сторону, как вдруг сверху на дракона обрушилось что-то страшно тяжелое. Выпустив когти на всех четырех лапах, "Призрак" вонзил их в обшивку "Мерлина", и сложил крылья. От двойной тяжести оба дракона рухнули вниз.
– Мы падаем! Жми на полную, на полную! – "Мерлин" заработал крыльями, но тут-то и сказались его маленькие размеры. Выдержать вес "Призрака" ему было явно не по зубам. Из последних сил держась за свое место, чтобы его не снесло, взбешенный Люциус дотянулся до рации, настраиваясь на волну черного дракона. – Эй, вы там, совсем ополоумели? Слезайте, немедленно!
– А ты попробуй нас скинуть, – ответила ему сверху Шина. – Джина и Джена, давайте!
Боковые люки распахнулись, и наружу высунулись две пары рук, вооруженные крошечными самодельными бомбами. Два взрыва, сопротивление воздуха, и результат – со страшным скрежетом крылья "Мерлина" оторвались и унеслись к воде, а "Призрак" расправил свои собственные, пронес противника над водой, и разжал когти, швыряя его на глубину. "Мерлин" с всплеском ушел под воду.
– В следующий раз будете знать, как в нас исподтишка стрелять, – сурово сказала Михо, наблюдая за всем этим из "Мстителя". – Тем более, когда мы пике делаем. Спасибо, девочки, уходим.
Отплевываясь и задыхаясь, аристократы всплыли, держась за спасательные круги. Отбросив со лба мокрые волосы, Люциус вытащил из внутреннего кармана запасную рацию.
– "Ланселот", забери нас отсюда. Чарли, приготовь мне командирское место на борту "Ястреба". Я хочу лично изрешетить этих хитрых лисиц, своими руками.
**************
Когда "Призрак" облетал гору, справа вдруг сверкнула вспышка, а потом по борту чиркнула очередь пулемета. Артессия среагировала мгновенное, легла на левое крыло и взмыла вверх, уходя из-под обстрела. Зависнув на одном месте, дракон развернулся, ища цель.
– Цель на три часа, – скомандовала Шина, которая уже разглядела в бинокль выступающие из пещеры голубые бока. – Огонь!
Спасаясь от ракет, "Герцог" выскочил наружу, и нырнул вниз, но потом сразу взлетел, целясь в черного дракона носовым пулеметом. Сзади тоже застрекотала очередь, это спешил на помощь "Мститель". Но когда Элис повела своего дракона вниз по пологой дуге, чтобы поднырнуть под "Герцога" и влепить ему из орудия прямо в днище, сзади прозвучал выстрел, и хвост вспыхнул ярким пламенем.
– Они покинули место засады, – Михо обернулась, узрев незнакомого бирюзового дракона, летящего следом. – Открыть клапана!
Из задней части туловища прыснули две струи пены, залив горящий хвост. Перестроившись, драконы разошлись в разные стороны и закружились в воздухе, два вверху и два внизу.
– Прости, подруга, но мы обязаны это сделать, – пробормотала Берта, наводя ракеты на "Призрак". – Хотя и не хочется. Но у нас просто нет другого выбора.
– Шина, схема 3-А! – передала Луиза приказ Михо.
– Вас поняла, – ответила Артессия.
"Призрак" нырнул мордой вниз, "Мститель" задрал свою вверх. На огромной скорости два дракона понеслись навстречу друг другу, готовясь столкнуться лоб в лоб. Но буквально в нескольких метрах вильнули в разные стороны и красиво разошлись, тем самым сменив противников. "Мститель" открыл пасть, и носовое орудие продырявило бок "Герцога", а "Призрак" лег на спину, и из заднего люка пулеметная очередь ударила по морде бирюзового. Спасаясь от выстрелов, экипаж лег на пол, и неуправляемый дракон ушел к земле, а вот "Герцог" остался в воздухе, и полетел прочь, стремясь забиться обратно в свою пещеру.
– За ним! – Михо сжала кулак. – Не дайте ему уйти! – по спине прошелся сноп пламени. – Что за…
– Эй, у нас на хвосте еще один, – доложила Маркаль. – Кажется, он прилетел со стороны вулкана. Наверное, Люциус послал его помочь своим крысам.
– Скорее для того, чтобы ввести зрителей и судей в обман, – буркнула Голеопатра.
Действительно, получив сообщение о том, что резерву пришлось покинуть свое место и вступить бой, Люциус только и мог, что отправить к ним "Принца", одного из драконов уцелевшей четверки. Поскольку тот тоже был выкрашен в голубой цвет и похож внешне, аристократ надеялся, что его коварный план с лишними драконами останется скрытым от глаз общественности.
– Вот черт, нас опять двое против двоих, – с досадой сказала Элис.
– Троих, – поправила Катя. Слева мелькнула ракета – это из зарослей поднялся "Ланселот". – Михо, какие будут приказания?
– Мы должны разобраться с ними здесь и сейчас, – командир лихорадочно осматривала карту, пытаясь придумать какой-нибудь план. – Даже не знаю, сработает ли…
– Говори уже! – потребовала артефакторша. Получив ответ, она секунды три колебалась, но все же взялась за рацию: Шина, там внизу, на шесть часов, проход внутрь горы. Давайте за нами.
– Сделаем.
"Мститель" стремительно пошел вниз, "Призрак" повторил его маневр. "Ланселот" и "Принц" устремились следом, впереди маячил "Герцог". Пять драконов, и лишь два экипажа точно знали, куда они летят и что будут делать.
На карте "Средиземье" искусственная гора внутри была частично пустой, тем самым обеспечивая дополнительное место для сражений. Когда драконы по одному пролетели через низкую, каменную арку, зажглись автоматические лампы, осветив разветвление коридоров и раскинувшееся вдали крошечное озеро. Заработали пулеметы "Ангелов", и разбитые лампы погасли, оставив кромешную тьму. Теперь все освещали только крошечные огни, расположенные вдоль корпуса каждого дракона.
Достигнув озера, "Герцог" кое как развернулся и сел. "Ланселот" и "Принц" начали кружить вокруг, освещая прожекторами все, куда могли достать, однако ни "Мстителя", ни "Призрака" не было, они словно исчезли. В конце концов, оба дракона тоже приземлились, и аристократы высунули головы в люки, оживленно переговариваясь.
– Куда они делись?
– Только что ведь здесь были!
– Тихо! – это уже сказала Берта, которая, хоть и была всего стрелком, но имела все задатки стать командиром, хотя бы благодаря своему голосу. – Напрягите уши!
Ученики "Голубой Крови" обратились в слух. Где-то неподалеку что-то тихонько скреблось, как мышка, больше ничего не было слышно.
– Узнаю Михо, – грустно улыбнулась Сьюзи. – Она всегда была богата на разные хитрые выдумки. Наверное, они уже давно вылетели через другой выход, и теперь разбираются с флагманом, пока мы здесь сидим.
– Надо было сразу так и сделать, – прошептала себе под нос Элис, подкравшаяся к дракону со спины. – Но вы обидели нашего командира, и придется потратить на вас немного времени. Получите!
Метко брошенный камень угодил в бок "Герцога", второй ударился в люк рядом с головой Берты. Безумная очень хотела вырубить стрелка, но не решилась кидать ей прямо в голову, чтобы случайно не убить, поэму ограничилась тем, чтобы сильно напугать. Развернувшиеся прожекторы ослепили быстро улепетывающую фигуру.
– За ней!
Впереди в темноте зажглись огни "Мстителя", стоящего в начале длинного тоннеля, ведущего к выходу. С разбегу Элис вспрыгнула на спину дракона, а занявшая место пилота Михо передвинула рычаги. "Мститель" быстро пошел вперед, с трудом протискиваясь в узком проходе и прижимая к спине крылья, чтобы не поцарапать.
– Цепью за ними! – скомандовала Берта, и командир "Герцога" не решился ей перечить. – Там впереди развилка, зажмем их с разных сторон, и расстреляем.
Три дракона протиснулись в тоннель, идя друг за другом на расстоянии не меньше десяти метров. Стрелять сейчас было опасно, потолок мог обвалиться, похоронив всех заживо. Так и ползли молча, ругаясь друг на друга по внутренней связи, и сгорая от нетерпения.
Наконец, тоннель расширился, выходя на широкую, круглую площадку, в центре которой возвышался огромный нарост в виде сросшихся вместе сталактита и сталагмита*. "Мститель" начал быстро разворачиваться мордой к противникам.
– Как глупо, – прокомментировала Сьюзи. – Один против троих в лобовой атаке. Какой позор для памяти Аори!
– Огонь, – Берта распахнула пасть "Герцога", наводя на врага пулемет.
Внезапно из пасти "Мстителя" вырвался столб пламени, окутавший морду "Герцога". Заорав от боли, обожженный пилот вдавил педаль тормоза, останавливая дракона, уже почти наполовину высунувшегося из прохода. Остальные не успели среагировать, и ткнулись мордами в спины друг другу, сталкиваясь лбами и ругаясь, на чем свет стоит. А в следующую секунду за их спинами сверкнула вспышка.
Когда аристократы заползали в тоннель, они прошлись почти в упор мимо "Призрака", стоящего у стены – черный цвет любимца Михо наконец-то сыграл свою решающую роль. Дождавшись, пока последний дракон скроется внутри прохода, он сунулся следом, но не стал преследовать, а просто замер на месте, и теперь посылал им в тыл небольшие файеры, предназначенные для подачи сигналов. Продолжая поливать все вокруг пламенем, "Мститель" двинулся вперед.
– Уходим, уходим!
Зажатые в проходе, "Ланселот", "Принц" и "Герцог" начали быстро пятиться назад, будто раки. Но уже через пять минут остановились, так как сзади их тоже окутало огнем. Не теряя зря времени, Джина и Джена все-таки починили свой огнемет, и теперь аристократов с двух сторон жарили вовсю, и будьте уверены, Ледяная Королева точно бы сообразила, какую пошлость на этот счет сказать.
– Эй, там! – позвала Михо, высунувшаяся из люка с громкоговорителем, когда запас горючего иссяк. – Сдавайтесь, или мы взорвем ракеты, обвалим потолок, и оставим вас здесь погребенными навечно.
– Хрен тебе на воротник, – заорала Берта, лежа на полу "Герцога". – Сьюзи, пусти, сейчас я ей! Ай! – стоило ей только взяться за пулемет, как что-то невидимое огрело ее по груди, и стрелок сползла вниз, чувствуя, как быстро немеет все ниже позвоночника.
– Это тебе за предательство, – сказала Луиза, расцепляя пальцы.
– Сдавайтесь, или мы вас уничтожим, – повторила Михо. – Со своей стороны обещаю, что если вы сдадитесь, то мы никому не расскажем о лишних драконах. Вы сможете избежать крупных неприятностей, если признаете свое поражение.
– Сдаемся, – сказал Остин, командир "Ланселота", и первый нажал на кнопку. Из спины бирюзового дракона выскочил белый флаг.
– Сдаемся.
– И мы.
Еще два флага. Михо улыбнулась.
– Берта, Сьюзи, чтобы вы знали, я на вас не сержусь. Благодаря вам я обрела друзей, лучше которых не сыщешь нам всем белом свете.
– Неужели это она про нас? – всхлипнула Артессия. – Господи, как это мило!
– Меня сейчас стошнит, – буркнул Элис, которая терпеть не могла сантиментов. – Если на этом все, то полетели отсюда, у нас еще два противника осталось, и один из них – "Ястреб". А также Чарли на своем "Артуре".
– Да, полетели, – согласилась Михо. – Все слишком затянулось, пора с этим заканчивать.
*Сталактит – каменная сосулька, свешивающаяся с потолка пещеры
*Сталагмит – каменный нарост, поднимающийся из пола пещеры строго вертикально навстречу сталагмиту.
