Текст книги "Подобная Сильмариллу (СИ)"

Автор книги: Miss Sabrina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

– Трандуил, – сказала я дрожащим голосом, – у меня очень плохие новости.

Раньше Трандуил сразу вскочил бы с кресла, чтобы спросить, что произошло и, если нужно, утешить меня.

– Да? – ровно спросил мой муж, не выказывая особого интереса.

– Келебриан исчезла.

В глазах Трандуила промелькнула тревога, и он все же поднялся с места.

– Галадриэль рассказала мне это, – продолжила я, нервно расхаживая по комнате. – Келебриан ехала из Ривенделла в Лориэн. Она сумела передать произошедшее матери. Ей сейчас больно и страшно, но неизвестно, где она, – я всхлипнула и разрыдалась. – Кто знает, куда нашу Келебриан уволокли эти проклятые орки. Она может быть даже здесь, неподалеку.

«И если это Саурон… – подумала я, охваченная внезапной яростью, – Не знаю, к чему это приведет нас обоих»! Однако, об этом я промолчала. Не к чему снова злить мужа.

– Мне очень жаль, – лишь чуть менее ровно сказал Трандуил. – Я отправлю всех, кого смогу, обыскивать лес и окрестности. Дочь леди Галадриэль должна найтись живой и невредимой.

– Спасибо, – я попыталась успокоиться. Не стоило рыдать при Трандуиле, теперь я не могу знать, как он это воспримет. – Это достойный поступок, – и я развернулась, чтобы уйти к себе, но была остановлена. Муж положил мне руку на плечо, чего не было уже очень давно, и я почувствовала, что он слегка дрожит.

– Как ты? – спросил Трандуил.

– Мне больно, – ответила я, развернувшись и посмотрев ему в глаза, – из-за всего, что происходит. И сомневаюсь, что будет лучше.

Трандуил убрал руку с моего плеча.

– Ты не зря сомневаешься. Не будет.

– Я поеду в Лориэн, – сообщила я, желая сменить тему. – Хочу быть рядом, когда ее привезут туда.

– Не надо, – в голосе мужа я с удивлением различила беспокойство. – На дорогах сейчас может быть опасно.

– Обычные орки не слишком меня пугают, – пожала я плечами.

– А если это будет целая армия?

– Мне нужно к Галадриэль. Ты сам понимаешь…

– Стой! – Трандуил снова положил мне руку на плечо. – Пожалуйста, не делай этого! Если с тобой что-то случится… – он замолчал.

В душе шевельнулась надежда, но копившееся годами раздражение подстрекало сказать что-нибудь гадкое.

– Я знаю, – сомневаясь, что лучше сказать, я просто взяла его другую руку и сжала ее. – Я вернусь, когда все наладится. Тогда и поговорим.

– Не переезжай Мглистые горы одна, – напоследок добавил Трандуил. – Прошу тебя.

Я и не собиралась. Я больше не отваживалась переезжать горы в одиночку, как часто бывало раньше. Единственный безопасный ныне проход был слишком близко к Изенгарду, а рядом с жилищем Курунира мне делать было нечего. Однако, горы я все же пересекла, уже вместе с убитыми горем Галадриэль и Келеборном, направляясь в Ривенделл, куда Элладан и Элрохир привезли искалеченную мать.

Первые дни Келебриан совсем ни с кем не разговаривала. Никто из ее убитой горем семьи не мог привлечь ее внимания – ни муж, ни родители, ни дети. Она лишь смотрела мутным взором куда-то вдаль, не ела, и, кажется, не спала. От той веселой и прекрасной женщины, которую мы знали, серебряной леди Ривенделла и Лотлориэна, осталась лишь одна тень. Ей овладело настолько глубокое безразличие, что все боялись, что в любой момент она может отправить в Чертоги Мандоса.

Произошедшее с Келебриан потрясло всех нас, но больнее всего ударило по Элронду. Вслед за женой, не желающей его видеть, он тоже отстранился от происходящего. Когда его попытки приблизиться к Келебриан закончились неудачей, Элронд заперся у себя в кабинете, и оттуда не доносилось ни звука. Никто старался не беспокоить убитого горем мужа.

Я не знала, получится ли у меня поддержать и утешить подругу, но понимала, что должна что-то сделать, потому что тоже когда-то переживала все это. Воспоминания были из самых худших за всю мою жизнь, но, глядя ночью в темный потолок, я без жалости к себе подняла их и все, что они повлекли за собой, из памяти и под конец этого кошмара почти что простила Саурона за все лишь потому, что после всего он был рядом. Я так давно не вспоминала о Келегорме… это было тысячи лет назад… Я надеялась, что и Келебриан найдет в себе силы все забыть.

– Попытайся, прошу! – воскликнул Элронд, когда я пришла к нему и сказала, что тоже хочу попытаться достучаться до нее. – Келебриан так любит тебя, может, ты сможешь…

– Келебриан не любит меня сильнее, чем тебя, ваших детей или своих родителей, – покачала я головой. – Не в этом дело. Просто я лучше всех понимаю, что с ней произошло, и могу ее поддержать.

– Знаешь? – спросил Элронд. – А, да, знаешь, – он надолго задумался. – Я и забыл… что с тобой тоже такое было. Эру, я не могу думать ни о чем другом, кроме нее! – с болью в голосе вскричал Полуэльф. – Но я не могу ей помочь. Вдруг, она уйдет… как ты…

Я надеялась, что этого не случится, но ведь Келебриан была изранена куда сильнее… Последние годы были невеселыми, однако давно на сердце у меня не было такой тяжести.

Собравшись с духом, я зашла в покои подруги. Келебриан полулежала в кровати. Рядом лежали закрытая книга и ваза с увядшими фруктами, ничего из этого она не касалась. Подруга была опрятна и причесана, но ее бледное, лишенное всякого выражения лицо было страшно, и даже не из-за ввалившихся щек. Она была похожа… на живой труп. Я присела на кровать подруги, избегая, впрочем, телесного контакта.

– Келебриан, – попросила я. – Вернись.

Она не ответила, даже никак не показала, что знает, что я здесь.

– Послушай, – начала я, сомневаясь в каждом слове. – Наверное, тебе уже говорили об этом, но я действительно понимаю, что ты сейчас переживаешь. Возможно, тебя эти слова сильно злят, потому что большинство, кто так говорит, в на самом деле совсем ничего не понимают. Они не могут этого понять, и слава Эру, их же счастье. Но я все знаю, я помню, каково это. И ты держишься куда достойнее меня, чему я безумно рада. Мы не хотим тебя терять, Келебриан. Мы очень тебя любим.

И она чуть повернула голову. Совсем немного, но я поняла, что она слушает.

– Ты чувствуешь боль от своих ран, – продолжала я, затаив дыхание и надеясь на успех, – но это не главное. Ты чувствуешь себя испачканной, использованной, потерянной. Тебе просто очень плохо, и ты совсем не знаешь, как жить дальше. Так было со мной, и я никогда этого не забуду. Но лучшее в том, что для нас все это позади. Позволь твоим родным помочь тебе. Мы сделаем для тебя все, что сможем.

– Я знаю, – сказала Келебриан голосом, лишенным всякого выражения. Я мысленно восторжествовала. Все, что она говорила ранее, было просьбами оставить ее в покое, а при виде Элронда его любимая жена и вовсе начинала биться в истерике.

– Ты знаешь, что я тоже пережила это, – эти слова мне дались труднее всего. – Но это было давно, и теперь у меня все хорошо. Это не конец, Келебриан, поэтому не отталкивай нас. Я бы тоже не выжила, если бы мне некому было помочь.

– Ты и так не выжила, – холодно заметила подруга, и я смутилась. Как же было противно лгать ей даже в этот момент… И я решила немного приоткрыть завесу лжи.

– В этом не было вины того, кто пытался мне помочь, – отрезала я. – Меня хотя бы пытались спасти, и я была благодарна за это. Все было куда хуже, чем вы все знаете. Я не сказала всю правду про ту ночь, и мне тоже больно вспоминать об этом.

– Неудивительно, – дернула плечом Келебриан. – Я тоже никогда не расскажу все, что со мной сделали. Это меня… убьет, – последнее слово она проглотила, и мне показалось, что она готова разрыдаться. Заплачь, Келебриан, прошу, ведь ты еще не проронила ни слезинки! Может, тебе стало бы легче… Но этот момент прошел. Я прекрасно понимала, что она не хочет вспоминать о произошедшем, а тем более говорить о нем. Поэтому, не зная зачем, продолжила говорить о своем.

– И у меня тоже все было ужасно. Там был тот, кого я знала очень давно, поэтому после мне было так тяжело. Но я никогда не скажу, кто это был. – решительно сказала я. Пусть думает, что там были и незнакомцы, и кто-то мне знакомый. Впрочем, зачем я вообще начала говорить об этом? – Это слишком страшно. Наверное, если бы это был не он, я бы не ушла. И я могу рассказать об этом только тебе, – я пододвинулась поближе к Келебриан. – Ты моя лучшая подруга. И ты можешь рассказать мне все, что захочешь, все, что поможет тебе вернуться к нам. Поговори со мной, или с кем-нибудь еще о чем угодно, ведь мы так этого ждем!

– Я не могу видеть Элронда, – дрожащим голосом заговорила Келебриан после долгого молчания, за время которого я уже почти отчаялась. – Когда я вижу его, я вспоминаю о них, – ее затрясло, и я придвинулась еще ближе и хотела прикоснуться к ее руке, но подруга отрезала. – Не приближайся, Сильмариэн, я не хочу, чтобы кто-нибудь меня трогал, но особенно он. Я никогда не думала, что то, что мы с ним делали, может стать… таким, – и она наконец заплакала, тонким и надрывным голоском, от которого мне стало страшно. Я снова хотела дотронуться до подруги, но она отодвинулась.

– Сейчас здесь вся твоя семья, – говорила я, желая утешить Келебриан, по-прежнему не зная, что нужно говорить в такой ситуации. – Когда тебе станет лучше, сможешь подольше побыть со всеми. Будущей весной мы все сможем…

– Будущей весной меня здесь не будет. Я хочу уехать, – перебила меня Келебриан. Она вдруг резко успокоилась, и вся напряглась.

– Куда хочешь, – испуганно улыбнулась я. – Можем поехать ко мне, сейчас, когда нет тени, в лесу так солнечно, и…

– Нет, – снова оборвала меня подруга. – Я хочу уехать за море.

Эру, как я этого боялась… Я так надеялась, что она не придет к этому решению… Элронда это убьет…

– Мы поговорим еще об этом, – заверила я ее. – У тебя еще будут время и силы все обдумать.

– Конечно, потом, как всегда. Не думай, что я несерьезно, – предупредила Келебриан и снова ушла в себя.

Посидев еще немного с подругой, погруженной в свои мрачные мысли, я пошла к Элронду и рассказала ему про замысел жены. К моему удивлению, эта мысль не повергла его в еще больший ужас.

– Я думал, что такое возможно, – скорбно сказал он. – Но я готов к разлуке, если ей от этого станет лучше. Она хотя бы заговорила. Хотя бы проявила свои чувства. Я очень благодарен тебе, Сильмариэн. Я перед тобой в неоплатном долгу.

Предупредив Элронда, чтобы он не пытался трогать жену и был с ней очень осторожен, я пошла к родителям Келебриан и провела с ними еще один невеселый вечер. Весь обычно приветливый Ривенделл в те дни впал в траур. Нигде не слышался привычный смех близнецов Элладана и Элрохира. Арвен было давно совсем не видно и не слышно. Я пыталась найти девушку, чтобы предложить свою помощь, но поиск закончился ничем. Если Келебриан действительно уедет, дочери будет тоскливее, чем сыновьям, которые бесконечно близки друг с другом. Наверное, Галадриэль захочет взять Арвен в Лориэн как напоминание о дочери… По моей коже прошел мороз, когда я поняла, что в мыслях, если не похоронила, то уже проводила Келебриан. Я ни минуту не сомневалась, что она действительно уедет. Чего бы мы ни хотели, ее решение уже принято.

Так и произошло. Никто не пытался отговаривать Келебриан, все понимали, что раны души и тела, полученные ей, слишком глубоки и болезненны. Оставалось только надеяться, что сам Валинор исцелит ее раны, и горе не доведет эту во всех смыслах прекрасную Эльдиэ до Чертогов Мандоса или садов Лориэна. Интересно, спокоен ли сейчас прекрасный Валинор, или там все… как при нас?

Весной следующего года, мы выехали из Ривенделла и в начале лета добрались до Серебристых Гаваней. В дороге все старались держаться, как-то порадовать Келебриан, на лице которой больше никто ни разу не видел радостной улыбки. Теперь она была тиха и молчалива, холодна и зажата. Прощание было недолгим, но я успела заметить, что Келебриан сумела робко взять Элронда за руку и сжать ее. Я знала, какое это для него счастье.

И лишь когда корабль отплыл от берегов Средиземья и почти уже достиг горизонта, мы позволили проявиться своей боли. В то невыносимо прекрасное летнее утро на причале стояли сильнейшие эльфийские правители и обливались слезами столь горькими, словно мир для них рухнул. А так ведь и было.

– Когда-нибудь мы все туда поедем, – внезапно сказала я, вытирая глаза. – И надеюсь, что и там мы все воссоединимся, – я повторила слова Келебриан. Она сказала, что будет ждать нас всех в месте куда более счастливом, чем то, откуда уехала.

И в тот момент меня снова накрыло чувство, что с нами в Средиземье скоро будет покончено. Однажды мы добровольно поднимемся на корабли и поплывем… но зачем? Что нас будет там ждать? И будем ли мы печалиться о тех временах, когда нашим был весь мир? Я смотрела на Великое море и не знала никаких ответов.

Горе и грусть преследовали нас всю обратную дорогу до Ривенделла. Мы немного отклонились от обычного пути, и повстречали каких-то маленьких странных человечков, которые смотрели на нас весьма неодобрительно. После отдыха в ныне грустном доме Элронда, мы с Галадриэль и Келеборном отправились в Лориэн, а затем я устремилась домой.

– Мама! Тебя не было так долго!– при виде меня Леголас спрыгнул с коня и бросился ко мне, абсолютно не смущаясь своего счастья. Он радовался так мне только в далеком детстве, и у меня отлегло от сердца. Значит, хотя бы сын по мне скучал.

– Я знаю, – я тоже выпрыгнула из седла и крепко обняла его. – Прости меня за это. Я очень, очень по тебе скучала!

Леголас встречал меня на границе леса, и путь до дворца мы собирались преодолеть вместе. В дороге я вкратце рассказала сыну о всем произошедшем за время нашей разлуки.

– Ужасная трагедия, – грустно сказал Леголас. – Мне невыносимо больно за леди Келебриан. Все время, что тебя не было, я охотился на орков и перестрелял немало мерзких лесных тварей. Нельзя допустить, чтобы такое повторилось с кем-то из наших женщин! Как бы мне хотелось, чтобы такого больше ни с кем не случалось!

– Мне тоже этого бы хотелось, сынок, – согласилась я. – Не в наших силах предотвратить все, но в наших руках сделать этот мир лучше. Случившееся с Келебриан показывает нам еще и то, что даже мы, Эльдар, не вечны, и стоит попытаться осчастливить себя и близких, пока мы это еще можем. Я так хочу увидеть твоего отца! Такие события всегда навевают мысли о тлене.

– Ты права, – тихо сказал Леголас, – но иногда очень сложно рискнуть и сделать что-то нужное.

– О чем ты? – спросила я. – Чего ты можешь бояться?

– Мало ли, – уклончиво ответил сын, отводя взгляд, и я решила спросить напрямик:

– Ты говоришь о девушке, в которую влюблен?

– Прости, мама, – сын ощутимо напрягся, – я хочу оставить это при себе. И такие чувства… это пока не для меня.

– Но почему? – спросила я. – Я не на чем не настаиваю, мне просто хочется узнать.

– Я разобрался в себе, – ответил Леголас. – Это все было глупостями, – и я поняла, что он не сказал правды. Впрочем, я не хотела принуждать сына открывать свои секреты. Я всегда старалась делать так, чтобы он сам хотел мне открыться, но теперь, увы – хоть Леголас и простил меня после того, как я рассказала ему о своем прошлом, сам он стал куда менее откровенен, и это тоже было предметом моих неустанных переживаний. Но то, что он сказал потом, напугало меня так, что я даже не смогла ему ответить.

– Когда я думаю о тебе, мама, – Леголас был очень спокоен, – я понимаю, что не хочу большой любви.

Мы продолжили путь в молчании. Но тогда мне думалось, что любовь еще может мне улыбнуться. Я говорила сыну, что стоит осчастливить себя, пока это возможно. Этим я и собиралась заняться, когда вернусь во дворец.

Увидев мужа, я робко улыбнулась ему.

– Тебя не было больше года, – впервые за долгое время я услышала в голосе Трандуила волнение. Я снова была в его покоях и снова без приглашения, и я надеялась, что оно мне больше не понадобится. Я очень тосковала по нему, мы никогда еще не были в столь длительной разлуке.

– Верно, – согласилась я. – И мне очень жаль, но иначе было нельзя. Это был ужасный год. Я так хочу поделиться с тобой.

И я рассказала мужу обо всем, что произошло за этот год, про всю боль, что мы все испытали, о том, как трагедия одной из нас стала трагедией для всех. Под конец рассказа Трандуил прижал меня к себе, и я разрыдалась от горя и усталости. Муж нежно сцеловывал слезы с моих щек.

– Прости меня, Сильмариэн, – шептал он. – Я так скучал по тебе все это время, просто невыносимо. Я отвык тебя не видеть… Мы потратили так много времени на пустые размолвки… я не прощу себе этого. Я так люблю тебя, дорогая!

И он снова извинялся и целовал меня, и от этого мне становилось куда легче. Горе постепенно отступало, и я забыла о нем на то время, пока мы с Трандуилом снова были вдвоем, вместе, как и раньше. Я надеялась, что теперь мы снова научимся доверять друг другу, и наш брак, как раньше, станет прекрасным и дарящим только радость. Я наделась, что все мы теперь снова обретем капельку счастья – и мы с Трандуилом, и Леголас со своей тайной возлюбленной, и Элронд и Арвен, Элладан и Элрохир, Келеборн и Галадриэль, чья боль была еще острее и глубже. И Келебриан, как бы далеко она ни была.

========== 3.7. На пустоши ==========

У нас с Трандуилом и Леголасом снова все стало хорошо. Однако, потеря подруги не способствовала моему безоблачному счастью, так что даже несмотря на то, что теперь муж меня холил и лелеял, как было еще до того, как родился наш сын, я не чувствовала себя очень хорошо. Конечно, потом прошло время, и стало легче. Однако, как и всегда, счастливое время тянулось очень недолго.

Тьма опять заворочалась в Дол Гулдуре. На большую часть леса снова упал непроглядный мрак, и мы опасались, что в этот раз Некромант восстал еще с большими силами. Но меня тревожило не только это.

Недавно Трандуил посетил гномье королевство Эребор. Он предлагал мне поехать с ним, но в те дни я была занята другими делами и отказалась, хотя мне и было интересно посмотреть на знаменитую подгорную страну. Взволновало меня то, что из Эребора Трандуил вернулся странно увядший и задумчивый. Я пыталась выяснить, что произошло, но муж упорно отмалчивался. Впрочем, я и так догадывалась. Причиной расстройства Трандуила была, увы, обыкновеннейшая зависть. И неудивительно – сокровищ у Короля-Под-Горой тогда было куда больше, чем у лесного короля. Слава о богатстве и роскоши Эребора гремела на все Средиземье. Это восхищало многих, но Элронд и Митрандир считали, что такая молва может только повредить гномам. К сожалению, так все и вышло. Меня же расстраивала тяга мужа к чужим сокровищам. Но тогда я еще не знала, что не только обычные самоцветы стали причиной его грусти…

Кое-что все же объединяло Трандуила и с королем гномов Трором, и заодно со всеми остальными жителями нашей части Средиземья. Нас всех коснулась одна беда, многих же она совсем сразила. Я никогда не задумывалась о том, куда делись все драконы Мелькора. Считала, что их всех перебили во время Войны Гнева, и была удивлена тому, что некоторые из них чудом пробудились в середине Третьей Эпохи и стали совершать набеги на чужие земли. Один дракон уже убил гномьего короля пару сотен лет назад, другого видели над Ривенделлом, но тогда все обошлось. Самым же ужасным из их племени был Смауг. Услышав это имя, я почувствовала легкий холодок, потому что прекрасно помнила его (и помнила, сколько раз он грабил мои шкатулки с украшениями). К концу нашего знакомства этот дракон уже порядочно вырос, и его можно было называть угрожающим и ужасающим без всяких скрытых смешков. И теперь этот заносчивый змей без всякой опаски летал по Средиземью, жег все, что только хотел, и никто не мог ему помешать! Я на целые дни запиралась в кабинете и вспоминала заклинания Мелькора. Опасения, что Смауг обратит внимание на королевство эльфов, были весьма велики, правда, я была совсем не уверена, что при всем желании могу что-то сделать дракону – слишком многое вложил Мелькор в свои любимые детища, слишком сильными их сделал. Такого, как Смауг мог уничтожить только великий воин, но мог ли это сделать великий волшебник?.. Я ждала приезда Митрандира, чтобы попросить совета.

Надежды на то, что новая гроза Средиземья не обратит на нас внимание, не оправдалась. Понятно, что хотел доказать Смауг – однажды он выжег целый кусок леса где-то между нашим дворцом и логовом Некроманта. Ситуация становилась опасной – мы могли быть сожжены заживо, и произойти это могло практически в любой момент! Это пугало и угнетало. Я даже не могла просить помощи у волшебников – Радагаст был слишком бесхитростен, чтобы знать, как подступиться к дракону, а Митрандир был занят чем-то на западе Средиземья. И я решила действовать. Тайком, ведь это не понравилось бы Трандуилу, но сделать что-то, полагаясь на лишь старое смутное знакомство. Да, это было слишком рискованно; так глупо, что даже безумно. Но все же это было лучшим решением. Ни одного Трора считали богатым и могущественным королем, и у меня были нехорошие подозрения, какую цель наметил дракон. Он кружил вокруг Лихолесья, но пока не летал к Одинокой Горе.

Так получалось, что нам грозили две большие опасности. Некромант и Смауг. Кто же был хуже? И что каждый из них выберет? Лихолесье или Эребор?

Я была наслышана о том, в каком месте находится драконье лежбище, где Смауг отдыхает, пока не выжигает окрестности. И знала, что эти твари – неисправимые одиночки, то есть на другие неприятные встречи мне рассчитывать не пришлось бы (Смауг к тому же раньше считал всех остальных молодых драконов недостойными даже его внимания). Наконец, я прекрасно помнила некоторые из уроков Мелькора и помнила самого Смауга – наверняка с годами дракон стал только заносчивее и самовлюбленнее, так что подход к нему у меня есть.

Я долго думала обо всем этом. Пыталась поговорить с Трандуилом, но он не хотел обсуждать со мной дракона. А я не могла показать ему, насколько много знаю о Смауге. Меня пугала мысль о том, что дракон хочет завладеть огромными лесными территориями и превратить их в выжженную пустошь. Муж снова отказывался от моей помощи. Придется не только снова взять дело в свои руки, но и попытаться оставить это при себе.

Мне не пришлось далеко ехать – дракон облюбовал себе место рядом с южной границей леса, что меня с одной стороны радовало, ведь при желании ему было бы легче сжечь Дол Гулдур, чем наш дворец, а с другой стороны – нет, ведь мне самой пришлось проехать мимо логова Некроманта. Это я проделала с огромной осторожностью, однако не теша себя надеждами, что осталась не замечена.

Избавиться бы от этой проклятой крепости… «Я уничтожу Дол Гулдур, прогоню твою омерзительную Девятку и сделаю так, чтобы ты позавидовал Мелькору за Краем Мира», – вспомнилась мне моя самая глупая записка Саурону. Было бы прекрасно все это осуществить.

Всю дорогу я перебирала в уме заклинания, которые смогли бы хотя бы ненадолго остановить Смауга, если тот все же попытается меня сожрать. Моргот, я сотню раз успела пожалеть о том, что вообще вышла из дома, но что можно было сделать? У меня был долг, и я хотела защитить наши земли.

Дракон даже здесь, на огромной поляне, некогда бывшей зеленой, а теперь сожженной дотла, не мог обойтись без золота. Вокруг него были разбросаны в кажущемся беспорядке и монеты, и кубки, и разные украшения. Однако я знала, что отсюда нельзя взять ни единой золотой крупинки, пусть даже от нее зависела бы вся жизнь – драконы помнят каждый украденный пустячок и могут за него жестоко отомстить. А у Смауга когда-то была прекрасная память на это. Я так давно не видела столь великолепного зрелища – живого дракона! На минуту я забыла, как дышать. Это было прекрасно, и величественно, и… безумно опасно. Большой красный дракон казался дремлющим, огромная голова лежала на лапах, но пока я стояла и, раскрыв рот, смотрела на него, и мне казалось, что я вернулась на Эпохи назад, он поднял голову, принюхался, и его глаза раздраженно сузились.

– Эльф? – спросил он. Эру, какой чарующий голос… напоминает голос Саурона. От этого еще больше хочется убежать…

– Эльфийка, – я храбро выступила из-за деревьев и зажмурилась, опасаясь открыть глаза уже в Чертогах Мандоса.

– Хммм, – задумчиво сказал дракон, – я тебя помню, – я открыла глаза. – Что привело тебя в мои владения, Сильмариэн?

Что ж. Это уже неплохо. Пора было начинать.

– Я пришла к тебе с просьбой о дружбе, если мне будет позволено так сказать, о великий Смауг, гроза Средиземья! – на одном дыхании произнесла я. – Я пришла к тебе от имени лесного короля и от своего, и надеюсь, что ты не оставишь нашу скромную просьбу без внимания, о Темнейший!

Интересно, работает ли еще это с ним? Я готова была, если понадобится, льстить еще отчаяннее и придумывать еще более напыщенные восхваления! Кажется, все получалось – Смауг снова положил голову на лапы, в его взгляде вспыхнул интерес.

– А твои речи сладки, как и прежде, эльфийская дева! – довольно сказал дракон.

Я, сдерживая вздох облегчения, скромно улыбнулась. Еще бы они были не сладки!

– Очень боишься меня? – спросил вдруг Смауг. Его пасть изогнула усмешка. Из ноздрей вырвался дым. Он играл.

– Я сильно боюсь тебя, величайший, – честно ответила я. – Глупо не бояться столь могущественное сознание. Один твой вздох может обратить меня в пепел!

Дракон польщено ухмыльнулся. Он выглядел невероятно довольным, что не могло меня не радовать.

– Да, это так. Я могу убить тебя одним вздохом, и одним махом крыла, да даже просто пошевелив лапой. Но… – он задумался, и я затаила дыхание, – не сегодня. Ты совсем не вызываешь желания убить тебя, Сильмариэн, ты вызываешь память о счастливых временах. Глупо, но это так. К тому же, зачем мне убивать тебя, если ты сама ко мне пришла? Это было бы глупо вдвойне. Да я и не любитель эльфов, ваше мясо отдает тленным унынием. Так что же ты хочешь найти здесь, Нолдиэ? Не ограбить же меня ты пришла? – его желтые глаза снова опасно сузились, мое сердце пропустило пару ударов.

– Я пришла не только, чтобы просить тебя об одолжении, – стараясь быть чуть спокойнее, продолжила я. – Я хотела посмотреть каким ты стал. Все вокруг говорят, что ты – сильнейший дракон из оставшихся в Арде, и теперь я вижу, что меня не обманывали! Ты выглядишь величественнее Глаурунга в его лучшие дни…

Нет, наверное, это было уже чересчур. Ни один дракон не был сильнее великого и ужасного Глаурунга. Впрочем, Смауг так не считал. Он выглядел как объевшийся кот, и чем больше я пела, тем больше он становился ко мне расположен. Он даже приподнялся, чтобы я могла лучше его рассмотреть. Однажды ты споткнешься на ком-нибудь столь же льстивом, сладком и приятном, о Смауг, в этом я была уверена…

– Значит, ты удостоверилась в том, что я велик? – удовлетворенно спросил он, когда мои запасы изысканных речей стали уже иссякать.

– Более чем, – выдохнула я с облегчением.

– Тогда говори свою истинную цель, – скучающим тоном произнес красный дракон. – Ты хотела о чем-то меня попросить? Наш разговор протекает хорошо. Пожалуй, я готов тебя выслушать.

Хвала Эру, до главного блюда мы дошли!

– Недавно ты, великий Смауг, – осторожно начала отвечать я, тщательно подбирая слова, – почтил вниманием наш лес. Это было великим и ужасным зрелищем.

– Так, – равнодушно кивнул дракон.

– Такое внимание несомненно лестно, – продолжила я, – ведь ты не уделил бы его незначительному государству, но, если ты позволишь, это очень пугает мой народ.

– Теперь ты королева, – задумчиво сказал дракон. – И ты пытаешься защитить свой народ? Как скучно! Надо сказать, я был удивлен, узнав, что с тобой стало. Ты прекрасно знаешь, Сильмариэн, что, если я захочу – я приду за вами. Но пока что у меня есть другие дела. Можешь ехать домой.

– Не только! – пискнула я, боясь и разозлить Смауга, и уехать ни с чем. – Я хотела просить у тебя не только о том, чтобы ты не жег наши земли.

Тогда поездка была бы бесполезной. Дракон мог бы в любой момент переменить свое решение или просто сразу сжечь меня.

– А о чем же еще? – Смауг клацнул зубами. – Думай тщательнее, Сильмариэн!

– Я хочу просить тебя о союзе, – ответила я, осознавая, как это глупо и вымученно звучит. – Я хотела просить твоей помощи в борьбе с главным противником нашего государства.

Красный дракон поднял голову и расхохотался. Его смех был громче любой бури, и я была уверена, что случайный впечатлительный путник мог бы расстаться с жизнью от одного только раската этого громового смеха.

– Союза просят тогда, когда две стороны хотя бы примерно равны, эльфийская дева, – еще не досмеявшись, заговорил Смауг. – А вы, всего лишь жалкие эльфы, что вы можете мне предложить? Я дракон, я могу забрать у вас все в любую минуту! – он обнажил клыки.

– При всем величии, ты не можешь забрать у нас то, что нам больше не принадлежит, – храбро сказала я, вскинув голову, – а именно это я тебе и предлагаю. И не только это. Я предлагаю тебе золото. Много золота!

– Интересно, – усмехнулся Смауг, – о чем же ты ведешь речь? Предлагаешь то, что не имеешь, занятно. Я, кажется, догадываюсь, но… хотел бы, чтобы ты сама это сказала.

Мой прямой взгляд столкнулся с его заинтересованно-прищуренным.

– Сожги Дол Гулдур, – прямо сказала я, – и забирай себе лес.

Смауг снова хохотнул, но теперь уже не так громко.

– Сожги Дол Гулдур, – задумчиво протянул он. – Я должен подумать… А пока я думаю, ответь мне на один простой вопрос, эльфийская дева. То, чего ты добиваешься – настоящая тревога за свою страну и ее жителей или обыкновеннейшая скучнейшая месть? – Смауг снова прилег на лапы и довольно ехидно посмотрел на меня. Этот вопрос поставил меня в тупик. Я сама не знала, что из этого будет большей правдой.

– И то, и то, – вздохнула я, сознавая, что дракону лучше не лгать. – Я бесконечно беспокоюсь за наш лес, точнее, за ту часть, что осталась нашей. Но я всегда хотела по-настоящему отомстить Саурону, и моих собственных сил на это не хватит. Мне бы очень хотелось, чтобы такой великолепный союзник, как ты, Смауг, был на моей стороне.

– Ответила, не ответив, – дракон задумался. – Что ж, возможно ты сама не хочешь признавать того, что тобой движет прежде всего месть, – он щелкнул зубами и еще раз хохотнул. – Мне это очень нравится! Конечно, я могу не согласиться на твое предложение. Тогда ты будешь мучиться от того, что и я, и Гортхаур будем слишком близко, опасно близко, и ты ничего не сможешь поделать ни с одним из нас. О, ты будешь очень страдать. Но… зачем мне это нужно? Твое предложение достаточно заманчиво, чтобы я мог на него согласиться. Гортхаур теперь – лишь тень прошлого себя. Я легко могу его сокрушить. Мне было бы это даже приятно. Он был не очень любезен во время нашей последней встречи. И не почтил меня теперь.