Текст книги "Звездный демон (СИ)"

Автор книги: MadameD

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Вылезай, – повторил Менес; он испугался, не лишился бы его единственный помощник рассудка. А может, уже и лишился. На глазах у этого раба Ра только что рухнул мировой порядок, и настала предначальная тьма…

Менес подхватил воина подмышки и поднял его; тот шатался, как больной, и тяжело дышал. Но, кажется, не собирался умирать от потрясения, а его рассудок – не первая забота сейчас…

– Слушайте, – в последний раз повторил Менес, обводя взглядом толпу. Он уже сам едва стоял на ногах. – Вы победили. Но мы ваши друзья. Мы так же, как и вы, жаждем свергнуть демона, что сидит высоко над нами…

Он замолчал, не понимая, какие чувства вызывает у этих людей: его слушали так же молча и напряженно, все взгляды были прикованы к нему и второму пилоту. Но Менес не понимал, чего этой черни захочется в следующий миг.

– Поэтому мы поведем вас, – продолжил Менес твердо. – Мы воины, и мы знаем пути, которыми ходят люди Ра. Только мы сможем привести вас к победе.

Все молчали, и тогда Менес закончил, думая – только бы не ошибиться:

– Уберите тела, чтобы дозоры не заметили непорядок.

Люди пошевелились, потом разошлись, и Менесу предстало то, что осталось от воинов его гарнизона. В глазах у него потемнело. А когда прояснилось, в руках у восставших опять появились орудия, с которыми они шли в бой: палки, ножи, вилы. Окровавленные останки начали стаскивать в кучу, и несколько человек помоложе принялись копать большую общую могилу.

========== Глава 25 ==========

Когда в огромную яму были свалены первые два тела – начальника гарнизона и одного из “Хоров” – Менес опомнился.

– Стойте! – воскликнул он. – Снимайте с них доспехи!

На него недоуменно оглянулись.

– На что нам эти поганые личины? – сказал один из землекопов, ощерившись кривыми зубами. Менес вновь ощутил отвращение к своему жалкому войску, которое каждый миг грозило опять превратиться в безумную толпу.

– Снимайте, – спокойно повторил молодой человек. – Они нам пригодятся. Неужели вы не понимаете, что это лучший способ обмануть врага?

Конечно, грязных хилых рабов едва ли можно было даже в звериных масках принять за гладких могучих воинов Ра; но их такие слова убедили. Они полезли в яму и стали возиться с трупами; потом до Менеса донеслась ругань. Ну конечно, они же не знают, как все это снимается…

Менес присоединился к землекопам и показал им устройство доспехов; а потом, охваченный вдохновением, выбрался из ямы и, криком призвав людей ко вниманию, показал на себе, как снимается защитный воротник, маска и боевые перчатки. Все это очень замедляло дело и грозило привлечь внимание – как со стороны, так и сверху, самое главное, – но Менес отдавал себе отчет в том, что им нужно сберечь все, могущее пригодиться. Он приказал разыскивать и подбирать разряженные копья. Увлеченные таким неслыханным делом, оборванные победители уже не замечали, что во всем подчиняются своему недавнему смертельному врагу.

Они привыкли подчиняться.

Когда неотложные – и самые явные – дела были завершены, Менес приказал своему войску укрыться в крепости. Второй пилот подчинялся ему наравне с остальными: этот человек, казалось, повиновался без рассуждений, бездумно следуя внешним побуждениям. Менес всерьез опасался, что воин Ра повредился умом.

Когда поселяне собрались в одном из складских помещений, юный командир с необычайной суровостью приказал им слушать.

– Я говорю, – сказал Менес, обводя притихших людей сверкающим взглядом, – что наша победа – в нашем согласии. Мы должны действовать как один. Мы не должны превращаться в разбойников и насильников…

Тут он прервался: юноше послышался женский плач. Конечно, только послышался. Толстые стены не пропускали почти ничего; а комнаты наложниц, принадлежавших носящим маски офицерам, как и общих женщин простых солдат, находились далеко.

– Вы поняли? – закончил Менес неожиданно дрогнувшим голосом.

Люди покивали, хотя не очень-то понимали, о чем речь. Селяне не задумывались о повседневной жизни воинов Ра; а Менесу стало тревожно за участь женщин, которых победители еще не обнаружили.

Он утратил девственность больше года назад – Менеса пригласили поучаствовать в общих забавах с женщинами… но он скоро почувствовал к этому отвращение, и отказался приходить, хотя “общие жены” его зазывали. Менес был красив, горяч и чист. И намеревался остаться таким.

Когда у него будет женщина, она будет принадлежать только ему одному. Безраздельно…

– Теперь идемте осмотрим крепость, – сказал Менес, поднимаясь. – Я покажу вам, что знаю, но я не был допущен везде.

Люди встали следом за своим предводителем, возбужденно переговариваясь.

– Тихо! – крикнул Менес, вскинув руку.

Все замолчали.

– Здесь женщины, – сказал юный вождь. – Я не допущу насилия. Это тоже люди…

Менес еще не представлял, что будет делать с этими женщинами. Может быть, отправит их в поселок. А может быть, какие-нибудь добровольно отдадутся победителям – но едва ли хоть одна захочет сочетаться после сильных красивых господ со вшивыми рабами…

Тут же Менес почувствовал, как людей лихорадит от его слов о женщинах, и ощутил такой гнев, точно все пленницы гарнизона принадлежали ему. Он резко обернулся.

– Идемте, освободим наложниц, – сказал он. – Распорядимся ими немедля, потом займемся другим!

Через небольшое время в столовой собрали плачущее дрожащее стадо, которое Менес назвал “тоже людьми”. Бунтовщики рассматривали их с жадным любопытством и смехом; бедняжки вздрагивали и жались друг к другу. Несомненно, они были уверены, что сейчас победитель отдаст их на потеху своим людям.

Кто победитель, женщины поняли сразу; и теперь обращали на Менеса умоляющие взгляды, точно он был божеством. Юноша ощутил, как эта власть сладко кружит голову; но он заставил себя сохранять хладнокровие.

– Вы не рабыни, – громко сказал он, обращаясь к своей добыче. – Вы вольны решать, к кому вы пойдете. Если вы захотите и если будет на то воля моих воинов, – тут он бросил испепеляющий взгляд на “своих воинов”, – вы можете остаться с нами. Если же нет, вас отправят в селение, откуда пришли мои люди. Что скажете?

И тут какая-то наложница вырвалась вперед и бросилась на колени перед Менесом. Это была женщина самого начальника крепости. Она заплакала, обняв ноги победителя.

– Господин, мы хотим принадлежать тебе! – воскликнула она. – Ты неустрашим и могуч, как лев! Ты никому не позволишь нас обидеть!

Жарко дыша, женщина подняла на Менеса большие темные глаза. Она была красива; и сейчас робко гладила его ноги, улыбаясь с надеждой…

Менес ощутил огромное искушение…

Но потом заставил себя оторваться от просительницы и посмотрел на полтора десятка женщин гарнизона.

– Нет, – громко сказал он. – Я не возьму никого из вас.

Послышались стоны; женщины начали терзать свои волосы, превратно истолковав его слова. Они решили, что Менес отвергает их, потому что брезгует ими, – чтобы распорядиться ими каким-нибудь ужасным образом. Эти женщины не так и ошибались: Менес не хотел притрагиваться к “общим женам” солдат; хотя женщины начальства были хороши… но и с ними он связываться не хотел.

Женщина в походе очень помешает. Они должны ударить со всей мощью, не растрачивая силы ни на что другое.

– Решайте свою судьбу сами, – громко велел Менес наложницам, в страхе смотревшим на него. – Я сказал.

И отвернулся, чтобы не поддаться искушению.

В конце концов, после слез, уговоров, ругани – ругались уже его люди из-за этих женщин – пленниц распределили. Большая часть отправлялась в поселок, под охраной нескольких мужчин: должно быть, несчастные надеялись, что тамошние мужчины будут получше этих. А некоторые решились остаться с победителями.

Менес, поразмыслив, понял, что предоставлять женщинам решать свою судьбу было неразумно. Если он действительно поведет своих людей на Мен-Нефер-Ра, женщины свяжут их по рукам и ногам… а то и заставят перессориться.

И он силой оторвал женщин, пожелавших остаться, от избранных ими повелителей. Менес приказал отправить всех наложниц в селение. Это вызвало шум среди разлакомившегося уже отребья, но Менес был непреклонен.

Спровадив женщин, юный вождь вздохнул с большим облегчением. Теперь можно было приступить к делу, ни на что не отвлекаясь. Он опять собрал людей, и они отправились осмотреть крепость.

Осмотрели арсеналы – энергетических копий оказалось не десять, а двенадцать: два держал у себя в запасе начальник гарнизона. Это открытие очень обрадовало Менеса. Два полностью заряженных копья!

Остальные предстояло проверить на боеспособность.

Они также обнаружили большой склад обыкновенного оружия – копий, луков, мечей. Что ж, хорошо. Менес приказал всем вооружиться. Но победа была на кончике божественного копья, а не простого – без машин Ра им было не одолеть Ра. Требовался наквад. Требовалось как можно скорее достать наквад – и механиков, и тексты с описанием устройства машин…

Нужно было отправляться в Мен-Нефер-Ра.

Лазутчикам, храбрецам, ведающим пути Ра.

Менес понял, что ему придется покинуть свою армию, хотя юный вождь боялся, как бы она не развалилась в его отсутствие. Доверять второму пилоту он не решался – тот все еще вел себя странно…

Следовало выбрать вождей из поселян, потолковее.

Как же это трудно – быть предводителем!

Менес собрал военный совет, от которого зависело все. Хотя в их положении каждый шаг грозил гибелью.

Общим решением выбрали двух сообразительных и твердых людей, которые должны были “командовать войском” в отсутствие Менеса. Вернее говоря – просто удерживать повстанцев вместе и в подчинении у общей цели.

И только когда совет был завершен, Менес показал своей голодной армии, где в крепости хранятся запасы продовольствия. За эти часы он уже вышколил своих людей достаточно, чтобы рабы не накинулись на них с жадностью – хлеб, сушеную рыбу и мясо, фрукты он и два других командира разделили между всеми, и повстанцы поели. В крепости было и вино, но хранилось оно отдельно… Менес возблагодарил за это всех богов.

Его люди напились простой воды из больших кувшинов, стоявших в углу столовой, и теперь выглядели значительно бодрее и благодарнее.

Большую часть продовольствия Менес распорядился переправить в поселок, распределить между нуждающимися. В поселке нуждались все. Но этот приказ вызвал первые благодарственные возгласы; у бывших рабов даже слезы заблестели на глазах. Часть припасов оставили в крепости, для нужд армии.

Менес знал, что времени у них нет – Ра может узнать о случившемся очень скоро, и тогда их разгромят, не дав опомниться. Он должен был вылететь в Мен-Нефер-Ра уже сегодня… и кто знает, долетит ли он до священного города? Вдруг вимана откажет на полпути?

Неожиданно юный вождь почувствовал смертельную усталость от того, сколько сразу ему пришлось решать. Он впервые ощутил, каким бременем может быть власть.

– Даю всем два часа отдыха, – сказал Менес, и его люди тут же охотно разбрелись по комнатам, спать. Кто-то завалился прямо в коридоре. Счастливые!

Менес ушел в офицерскую спальню и мертвым сном заснул на широкой кровати начальника крепости.

========== Глава 26 ==========

Менес проснулся на закате, и решил, что все-таки полетит сегодня. Он мог появиться в городе даже открыто: гарнизоны обменивались вестями, людьми, оружием по воздуху. Никто еще не знал, что его крепость пала…

Если только над ними сидел не бог.

Менес взял с собой немного припасов – фиников, хлеба, и, конечно, несколько фляг с водой. Ему предстоит большой перелет. Кто знает, не суждено ли ему застрять посреди пустыни. Никаких помощников он взять с собой не мог – рабочая вимана осталась только одна; кабина была одноместная; а бедняга второй пилот, казалось, сошел с ума окончательно. К тому времени, как закончился отдых, данный Менесом своей армии, бывший воин Ра совсем перестал воспринимать окружающее, только смотрел перед собой пустыми глазами и, раскачиваясь, что-то бормотал.

Менесу предстояло спасать и вооружать своих людей одному.

Перед вылетом он в последний раз собрал свое войско и повторил то, что уже сказал – отсутствовать он будет, возможно, день, а возможно, и два дня; если отсутствие его продлится дольше, значит, он погиб либо в плену. Он постарается достать наквад, а также оружие… Менес чуть было не закончил, глядя в блестящие глаза освобожденных рабов: “хотя я не знаю, как это сделать, и не знаю никого, кто мог бы в этом помочь”.

Но юный военачальник укрепился.

Он вылетел на последней вимане гарнизона, зная, что если не привезет своим людям божественный камень и помощь – сотня жизней, за которые он отныне отвечает, – Ра уничтожит их. Менес несся так быстро, как мог, не столько даже из-за спешки – потому, что очень боялся, что заряда виманы не хватит даже на полпути.

Та-Кемет была совсем не так велика с высоты птичьего полета; Менес влетел в город бога в начале ночи.

Неподалеку от центра Мен-Нефер-Ра стоял древний храм великого бога, служивший гостиницей для божественных воинов, которых отпускали на побывку в столицу – пропусков не требовалось. Пропусками им служила их выправка, маски и оружие, каких не могло быть ни у каких рабов.

Жрецы Ра смиренно прислуживали носителям масок, не зная и не смея спрашивать, кто под ними скрывается.

Менес знал, что может направить свои стопы только в этот храм. Ему дадут ночлег, накормят, не требуя платы… что делать дальше, он не имел представления.

Посадив свою виману на площадку перед храмом, он направился к тяжелым воротам этого “дома бога”, стараясь ступать уверенно. Маска надежно скрывала его лицо. А вдруг сейчас в Мен-Нефер-Ра все изменилось – и от постояльцев требуют показывать лица?..

Что ж, даже если и так, жрецы этого храма не узнают его. Менес бывал в храме только ребенком.

Однако опасался Менес напрасно – его пропустили без всяких вопросов, даже несмотря на ночной час; при виде соколиной маски бритоголовый жрец в длинной юбке, державшейся на бретели через голое плечо, низко склонился перед господином, простерев руки – жест покорности и мольбы. Воина Ра провели в свободную комнату с чистой постелью и сразу же предложили ему выкупаться и сменить платье с дороги. Здесь держали даже запасную форму для божественных воинов – все в Мен-Нефер-Ра было устроено для блага охранителей демона!

Менес мучительно задумался на миг, потом решил, что рискнет открыть лицо. Он ведь никогда не бывал здесь взрослым! Кроме того, о том, что его гарнизон в руках мятежников, знают пока только мятежники.

К тому же, сейчас ночь!

Он снял доспехи, потом прошел в большую общую купальню, где уже мылся какой-то воин: наверное, тоже ночной гость города. Воин даже не взглянул на пришедшего. Став на мокрый камень, Менес с наслаждением стянул пропотевшее платье и вымылся, ожесточенно натираясь натроном*. Потом мальчик-раб умастил его маслом и подал свежую юбку и рубашку, надевавшуюся воинами-“Хорами” под нагрудник.

Менес вымыл и голову, после чего, разбросав мокрые волосы по плечам, вернулся в свою комнату. Заплетет косу он завтра сам – при свете дня Менес счел неблагоразумным показывать свое лицо даже храмовым рабам…

Менес лег на постель и закрыл глаза, но сон не приходил. Пустячными мыслями о чистоте, о прическе он отвлекал себя от самого насущного – от того, ради чего он сюда прилетел.

Как добыть наквад?

Менесу казалось сейчас, что получить божественный камень – все равно что сбить солнце стрелой. Хотя разве не это они пытаются сделать?

Менес заставил себя успокоиться. Завтра ему предстоит сделать невозможное; значит, надо хотя бы выспаться как следует.

Когда он проснулся, ему принесли завтрак. Другой храмовый раб подал ему пива и свежую белую лепешку. Менес с наслаждением съел все это, потом еще раз умылся – в купальне на этот раз никого не оказалось.

Заплетя косу, он надел доспехи, взял свое копье и покинул комнату. Больше не имело смысла задерживаться здесь. Когда Менес переступил порог, рука его сама потянулась к кнопке на маске – и почему-то молодой воин раздумал прятать лицо.

Может, это было безрассудством; а может – судьбоносным решением.

Выйдя в храмовый двор, посреди которого на гранитной стеле* было выбито священное изображение, божественное око, Менес увидел нескольких молящихся. Почему-то это удивило его.

Среди них было трое воинов: Менес узнал их по металлическим горбам сзади на шее, сложенным маскам. Могучие охранители Ра смиренно молились на коленях рядом с женщинами. Жены?

Словно в ответ на эту мысль, одна из женщин обернулась.

Они смотрели друг другу в глаза бесконечно – зачарованные, испуганные… поглощая глазами прекрасное суровое лицо, Менес ощущал благоговение, как в детстве перед великим богом. Женщина опомнилась первая. Поднявшись с колен, она подошла к воину. Теперь – неужели? – он стал выше ее почти на голову.

– Что ты делаешь здесь? – понизив голос, с хрипотцой спросила Киа.

– Молюсь о чуде, – сказал Менес, неотрывно глядя на нее. Ей должно было стать больно от этого взгляда, которым воин словно пробивал ее душу, говоря то, что не смели сказать уста. И Киа все поняла: или почти все. На губах ее мелькнула улыбка, но лицо побледнело; в глазах же показалось что-то страшное.

– Пойдем, – сказала она; и рука об руку, словно любовники, они быстро покинули храмовый двор.

Остановившись под храмовой стеной, они прижались друг к другу, точно собираясь обняться; губы Киа обжигали дыханием грудь Менеса.– Ты пойдешь на город бога? – прошептала молодая женщина.

– Ты… будто пророчица, – благоговейно прошептал Менес в ответ. – Как ты все поняла?

– Рабы взяли твою крепость? – прошептала она. – Ты теперь их предводитель?

Менес вздрогнул.

– Да…

Их пальцы переплелись.

Киа отстранилась от него и посмотрела Менесу в глаза, слабо улыбаясь.

– Я жрица великого бога, сведущая в тайном знании. Как и ты, начальник крепости, – прошептала она.

Киа очень изменилась – она сейчас сама напоминала ему богиню. Неприступную богиню. Можно было овладеть ею как женщиной; но тайной, что появилась в ней, нельзя было овладеть никакой силой.

– Мне нужен наквад, – очень тихо сказал Менес. – Я не знаю, где взять его. Если не достану – всему конец.

Киа кивнула, поджав губы; черные распущенные волосы качнулись. Она поправила золотой обруч, сидевший низко на ровной челке.

– Отец моего мужа знает, где наквад, – прошептала она. – Тебе известно, что он мастер виман бога?

У Менеса занялось дыхание.

– Вот как? И ты знаешь?

– Нет. Но я могу разузнать, когда прибудет караван с наквадом, – прошептала в ответ Киа. – Отец моего мужа считает дни и часы, когда это происходит. Тебе известно, где Звездные Врата?

Менес мотнул головой, глядя на Киа так, точно перед ним стояла сама Маат.

Киа опять приникла к нему.

– Я знаю, каким путем проследует караван… но не точно, – прошептала молодая женщина. – Тебе придется проследить за этим. Но один ты не справишься…

– Нет, – прошептал Менес.

Сильные плечи его опустились.

Киа несколько мгновений тяжело дышала, прижимаясь к нему. Они уже не понимали, как выглядят со стороны; и им было это безразлично.

– Ты… знаешь, что несколько лет назад погиб Неру, твой друг? – прошептала Киа. – Знаешь, что всех его товарищей удалили от двора? Знаешь… за что?..

Менес похолодел.

– Где они? – едва шевельнулись его губы.

– Не знаю, – жестко ответила Киа. – Ищи, воин. Перед тобой только женщина.

Она посмотрела Менесу в глаза.

– Но я приду к тебе вечером, туда, где ты назначишь мне встречу, – прошептала Киа. – Я принесу тебе вести о том, как пойдет караван для Ра.

Менес не выдержал и схватил ее за плечи.

– Твой муж жив? У тебя есть дети? – сам вырвался страстный шепот. Менес не мог упустить эту тайну, отпустить ее.

– Я еще жена, но я по-прежнему бездетна, – слегка усмехаясь, ответила Киа, глядя ему в глаза.

Менес едва совладал с собой, так захотелось ему припасть поцелуем к этой усмешке. Но Киа уже отстранилась и отвернулась.

– Я приду к храму сегодня на закате, – проговорила она, сдвинув густые, почти сросшиеся брови. – Приходи, воин. И приходи не один.

Молодая женщина повернулась и легким шагом ушла.

* Смесь пищевой соды и соли, употреблявшаяся египтянами вместо мыла.

* Каменная игла.

========== Глава 27 ==========

Оставив виману при храме – никто не посмел бы захватить ее, божественный порядок в городе все еще был нерушим, – Менес отправился разыскивать единомышленников.

Надежда найти их здесь была мала. Ведь если Неру был казнен за измену, с его товарищами должны были обойтись не лучше, чем с Менесом, разослав их в дальние концы страны!

Или Неру действовал один – а его товарищей удалили от двора только из осторожности?

Менесу казалось, что он все лучше понимает существо, которое ими правит.

Но в таком случае, его друзья должны быть в городе, в кварталах знати. Тогда увидеться с ними будет легче, чем он думал вначале: ведь это совсем не то, что личная стража Ра, живущая при дворце! Менес вспомнил, как редко видел собственного отца…

Здравствует ли еще Сит-Ра?

Тут Менес осознал, что собирается идти войной на собственного отца, отмолившего его от смерти, на собственную мать. Он остановился под чьей-то стеной, сердце будто пронзила игла; и Менес заплакал под своей маской.

“Нет справедливости… нет”, – думал он.

Юный военачальник сглотнул слезы, судорожно вздохнул, потом отделился от стены и пошел дальше выполнять свой долг. Долг, который он взял на себя, изменив своему первоначальному долгу…

Первого бывшего товарища Менес нашел на скамье под стеной его дома. Молодой воин, без маски и защитного воротника, просто бездельничал в тени. Менес изумился, что кто-то из знающих истину высоких людей еще может бездельничать.

– Ахавер, – тихо позвал он.

Юноша – вернее, уже молодой мужчина – вздрогнул и открыл глаза. Маска Менеса растаяла, и в глазах Ахавера выразилось сначала изумление, а потом – безмерное изумление.

– Менес?.. – прошептал он. – Ты здесь?

Менес сел рядом с ним, в тень.

– Чем ты занят, Ахавер?

Молодой человек моргнул.

– Я стражник бога. Служу в городе, охраняю оружейный склад…

Менес не мог поверить своей удаче.

– Что охраняешь?..

И тут же прикусил язык. Ахавер смотрел на него с подозрением и страхом: и Менес вдруг понял, что не знает, друг перед ним или враг.

– Что произошло, Менес, почему ты здесь? – спросил Ахавер.

– Я скажу тебе, – медленно и тихо ответил Менес, – если ты друг Маат и враг Ра…

Ахавер чуть не подпрыгнул от таких слов. А Менес все больше жалел, что открылся ему. Он вдруг понял, что, возможно, Ахавера придется убить.

– Ты враг Ра? – спросил Менес.

На Ахавера в упор смотрели его черные широко поставленные глаза и божественное копье, которое товарищ обратил на него, почти не таясь. Ахавер сглотнул.

– Ты хочешь воевать с ним?

– Да, – сурово сказал Менес.

Ахавер опустил глаза, потом посмотрел на Менеса уже с другим выражением.

– Я помогу тебе, – сказал он.

– Мне нужно оружие и воины, – тихо сказал Менес, по-прежнему испытуя Ахавера взглядом. – К вечеру этого дня я узнаю, где достать наквад. Рабы взяли крепость, в которой я служу, и теперь я предводитель восстания.

– О великий бог… – прошептал Ахавер.

Рука его потянулась к амулету с изображением божественного ока, но он тут же спохватился.

– Хорошо. Я помогу тебе против…

– Демона, – закончил Менес. Рука его поглаживала копье.

– Демона, – кивнул Ахавер. – Учитель Неби тоже говорил такие слова. Нам нужно… собрать наших, – молодой человек глубоко вздохнул. – Десять человек отослали из города после того, как…

Менес кивнул.

– Ты знаешь? – изумленно спросил Ахавер.

Менес мысленно выругался.

– Да! Мне сказали о том, что сделал Неру! – шепотом воскликнул он. – Где оставшиеся наши?

Ахавер сказал:

– Пятеро здесь, состоят в городской страже, считая меня. Я один, но из четырех других трое женаты…

Менес опять мысленно произнес проклятие.

– У меня день отдыха, – сказал Ахавер. – Я пойду соберу людей для тебя. Тебе опасно ходить по городу – подожди меня в каком-нибудь месте, о котором мы условимся.

Менесу так ярко представилось, что может стоять за этими словами, что копье дернулось в его руке.

– Хорошо, – сжимая губы, сказал юный вождь. – Согласен. Еще нам нужно оружие. Где твой склад?..

Ахавер мотнул головой.

– Не выйдет. Его стерегут по трое, – прошептал он, – и там не оружие, а только части копий и виман… Я не знаю, как их собирать…

– Нужны механики, – отозвался Менес.

Тут оба прервали опаснейший разговор, услышав шаги в конце улицы.

Ахавер быстро встал, и Менес следом.

– Когда и куда нам приходить? – сказал Ахавер.

Менес прикрыл глаза на миг, помедлил – потом сказал:

– На закате, к большому храму Ра. На площадь.

Менес назвал то же место, о котором они условились с Киа.

Возможно, этим вечером они с Киа умрут.

Ахавер коснулся его руки.

– Я твой друг. Верь мне, – шепотом сказал он. – Я сделаю что смогу, а ты пока скройся… Не показывай лица…

Менес усмехнулся, потом поднес руку к маске и скрылся за личиной “Хора”. Он круто повернулся и зашагал прочь, не простившись с Ахавером. Менес не доверял бывшему товарищу и жалел, что посвятил его в тайну заговора, – но теперь уже ничего другого не оставалось, кроме как ждать вечера.

Менес вернулся в гостиницу и пробыл там до назначенного часа. Он немного поспал – неизвестно, что ему предстояло ночью; а в оставшееся время обдумывал план действий. Менес очень жалел, что некуда его записать: он боялся требовать папирус, чтобы не возбудить подозрений у здешних жрецов; да писать было и опасно. Все планы следовало носить в себе, как бы это ни было трудно.

Когда Ра вступил во Врата Закатного Горизонта*, Менес вышел в храмовый двор. Сам не зная зачем, он опустился на колени перед стелой со священным изображением.

– Великий бог… помоги мне против демона, похитителя детей, – прошептал он.*

Детям, которых похищал Ра, почти никогда не удавалось освободиться от его власти.

Менес встал и пошел навстречу своей судьбе.

Он появился на площади перед храмом первым: и несколько мгновений боролся с искушением уйти, не дождавшись никого. Но Менес заставил себя остаться на месте.

Что он за вождь, если не верит своим людям?

Киа пришла первой, но Менес не успел сказать с нею даже нескольких слов – появился Ахавер и еще двое воинов, одного из которых Менес даже не узнал.

– Привет тебе, Менес, – сказал Ахавер. Глаза его перебежали на Киа; губы тронула изумленная ухмылка…

– Это наш товарищ, – сказал Менес, почувствовавший себя так, точно его оскорбили. – Ты понял?

Ахавер кивнул. Потом, видно, решив больше не обращать на женщину внимания, сказал вождю:

– Я привел Туту и Небка. Небка женат, но согласился нам помочь. Остальные отказались.

Менес побледнел.

– Вы ходили к остальным? И оставили их как есть… после их отказа?

Ахавер сжал губы, взгляд стал колючим.

– Ты хочешь сказать, что нам следовало убить их? – тихо спросил он.

– Молчи!..

Менес поднес руки ко лбу, огляделся, покрываясь потом. Странная группа в любой миг могла привлечь нежелательное внимание.

– Идемте отсюда, – приказал он.

Заговорщики быстро пересекли площадь и завернули в одну из улочек.

– Как было бы хорошо, если бы можно было укрыться в доме у кого-нибудь из вас, – страдая, прошептал Менес.

– Можно пойти в мой дом, – неожиданно сказал Туту. – Я живу один, мои родители умерли.

– Совсем один? – спросил Менес, недоверчиво улыбаясь.

– Еще только двое рабов, – ответил Туту.

– Ну хорошо, – сказал Менес.

Ему опять приходилось верить слепо. Туту Менес совсем не знал, но ничего другого ему не оставалось.

Все пятеро прошли еще один квартал, и наконец Туту остановился и открыл калитку в невысокой ограде. Поманил рукой товарищей.

– Входите…

Они вошли гуськом; Менесу и Ахаверу пришлось пригнуться. Киа вошла тоже, хотя Туту явно не нравилось присутствие чужой жены в своем доме. Он знал, чья она жена.

Туту впустил их в дом – никаких рабов Менес не увидел, и одновременно и обрадовался этому, и насторожился.

Воины уже удивлялись присутствию Киа; но по-настоящему вождь удивил всех, когда посадил Киа перед товарищами и велел ей говорить.

– Я добыла важные сведения, – заговорила Киа сурово; Менес видел, как горят ее щеки, и понял, что Киа оскорблена выражением лиц воинов. При виде улыбки Ахавера Менесу захотелось выбить ему зубы.

– Я знаю, когда из Врат выйдет караван с наквадом, – сказала Киа, и тут наконец посерьезнели и прислушались все.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Небка.

– Мой свекор – мастер виман, – надменно сказала Киа. – Караван выйдет послезавтра, ночью. Это большая удача. Вам нужно быть у Звездных Врат, как только зайдет солнце… вы наденете форму и сможете выдать себя за воинов, принимающих наквад. Вы можете постараться отбить его.

– Но как мы его унесем? – сказал Туту.

Киа пожала плечами.

– Перебейте охранников – вот единственный способ, – сказала она. – И нужна вимана. До Звездных Врат три дня перехода… храм перехода, где находится дверь на небо, стоит посреди пустыни. Если вы достанете виману и возьмете меня, я смогу отыскать это место с воздуха.

– Женщину? – не сдержался Ахавер.

Менес, с каменным лицом, пнул его по лодыжке, так что тот охнул и скривился.

– За что?

– За оскорбление нашему товарищу… “и моей возлюбленной”, – последнее едва не вырвалось у предводителя помимо воли. – Каждый из вас, кто обидит Киа, получит то же самое. Вы поняли меня?

Воины кивнули. О том, что это чужая жена, никто уже не посмел заикнуться.

– Вы слышали Киа, – сказал Менес, взглянув на сообщников. – Нужно оружие и ваша храбрость.

А еще нужна была вимана – но где достать другой летательный аппарат, Менес не знал. В городе бога за ними смотрели гораздо лучше, чем в его крепости. Оставалось положиться на его собственную виману…

Но каким же образом его товарищи попадут к Звездным Вратам?

Менес закрыл лицо руками.

– Ничего не выйдет, – прошептал он.

– Погоди, – вдруг сказала Киа.

Менес удивленно посмотрел на женщину.

– Что?

– Я ошиблась утром, когда сказала о том, что знаю, как проследует караван, – сказала Киа. – Я никогда не видела, как доставляют наквад… от Звездных Врат караван не пойдет…

– Почему? – сказал сбитый с толку Менес.

– Потому что рабов отправляют только туда, но не сюда, – пояснила Киа. – Опасно гнать их через Врата обратно. Божественный камень сдают воинам на той стороне, а принимают его воины на этой стороне… Вам нужно будет напасть на принимающих… это легче, чем атаковать охранников каравана, которые растягиваются цепью…

Менес провел руками по лицу.

– Нужна вимана, чтобы доставить на место хотя бы двух человек, – прошептал он. – Моя почти разряжена…

– Ну так заряди, – спокойно сказала Киа.

Менес воззрился на нее.

– Ты сошла с ума?

– При храме заряжают и виманы, и копья, – сказала Киа. – Подойди к жрецам и скажи, что тебе нужно зарядить виману, и это сделают. Носящим маски в храме Ра дают все, что им требуется.