Текст книги "Звездный демон (СИ)"

Автор книги: MadameD

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Свист виманы, летящей на войско слева.

Менес вспрянул. Двух виман!..

– Наши! – закричал он. – Приготовиться к бою!

Воины подхватились на ноги, вздымая копья и звеня доспехами. Горячий гул и запах сотни разгоряченных тел взбодрил военачальника, как сильнейшее живительное снадобье. Менес резко обернулся.

– Приготовиться!..

Туту и Ахавер понеслись на врага, и дозорные на крыше наконец выстрелили; но слишком поздно. Они не готовились к сражению не жизнь, а на смерть, в отличие от Менеса! Пилоты Менеса застрелили их: солдаты увидели, как звероголовые фигуры упали, и закричали.

– Вперед! Возьмем свое! – закричал Менес и бросился в атаку.

И за ним устремились кричащие люди, которые совсем недавно были сбродом, разгромившим гарнизон бога. Сейчас это были воины. Они бежали, как их учили: передние офицеры взяли наперевес энергетические копья, мечники обнажили клинки. И тут навстречу им выбежали зверобоги гарнизона.

Менес убил одного офицера; припав на колено, пропустил над головой выстрел второго. И тут на них пролился небесный огонь. Вражеские пилоты!

– Рассредоточиться! – закричал военачальник; он выстрелил и свалил второго врага. – Лучники – огонь! Мечники – вперед! Мы их изрубим в кашу!..

И в самом деле – энергетические копья в ближнем бою уступали обыкновенным мечам. Стоило подобраться к копьеносцу, у которого заняты обе руки, ближе, чем на его копье, – и он становился беспомощен.

Выстрелы врагов взрывали песок справа и слева от Менеса. Сверкнул огонь с небес, и вслед за этим неожиданно обрушилась вражеская вимана: удар, казалось, сотряс землю. Кто-то из его пилотов убил вражеского!

“Они переломают машины Ра!.. ” – подумал Менес; он ушел еще от одного выстрела, а потом вдруг пронзительно понял, что они одолеют врага. Менес бросил копье и выхватил из ножен меч; он врубился в голый бок офицера, который только что по нем стрелял, и тот рухнул ему под ноги. Вокруг началась страшная рубка: лучники не понадобились. Теперь, пуская стрелы, они попали бы по своим. Несколько зверобогов еще отстреливались, не подпуская врага, но остальных уже взяли в кольцо. Свалив ударом энергетического копья одного из передних атакующих, офицер подставлялся под удар меча слева или справа: доспехи носителей масок, открывающие живот и бока, служили больше для украшения и устрашения, чем для действительной защиты. В воздухе свистело и полыхало: Туту и Ахавер сражались с виманами противника. Вдруг по воинам Менеса снова выстрелили сверху, и они на миг рассыпались, дав возможность врагам опять начать отстреливаться…

– Держать строй! Не отступать! – прокричал Менес.

Ему показалось, что рядом он услышал яростный вопль Киа. В бой наконец вступили простые воины гарнизона, и теперь они рубились с врагом равным оружием. Жена его действительно сражалась рядом, и Менес своими глазами увидел, как падает пронзенный ею солдат… а потом Киа рядом не стало!

Оттерли? Убита?..

Крик, стон, грохот и огонь заполнили все. Менес уже ничего не сознавал, только рубил и отражал удары; кровь стояла в глазах, кровь покрыла его с головы до ног. А потом он понял, что больше не стреляют. А потом он понял, что прекратился и звон мечей.

Менес выпрямился во весь рост, задрал голову. Он услышал, как в небе просвистела вимана. В воздухе парило три летательных машины!

Военачальник тяжело дышал, держа меч опущенным, забыв о копье. Он улыбался, он понял: это последняя вимана Ра, Туту и Ахавер загнали врага в ловушку, как повстанцы когда-то загнали в ловушку его самого!

Менес оглядел поле боя: на нем раздавались редкие стоны. Большинство тех, кто упал, уже не шевелились и молчали – энергетическое копье поражало насмерть, и насмерть разили зазевавшихся зверобогов простые мечи…

Менес воздел руки и закричал:

– Победа! Победа!..

Киа отыскалась в стороне – она была жива: ее, раненную в бедро, оттащил в сторону один из товарищей.

Они потеряли убитыми четверых офицеров-“Хоров”, семнадцать простых солдат; ранеными десять, но из этого десятка только двое были ранены очень тяжело. Оба пилота, Туту и Ахавер, остались невредимы.

Со стороны противника потерь было гораздо больше. Из четырнадцати офицеров было убито десять, из двадцати пяти простых солдат – двадцать один. Все остальные были ранены, и из этих раненых трое скончались, едва только их внесли в крепость…

Менес приказывал врагов не добивать.

Не из жалости, а из расчета: прикончить побежденных они успеют всегда, а живые воины Ра могли им пригодиться. Особенно – пилоты.

Из пилотов противника выжил только один; к большому огорчению Менеса, его офицеры сбили две вражеские виманы из трех – и теперь было неизвестно, смогут ли эти машины снова встать на крыло. Менес знал, что воздушная гвардия Ра намного больше, чем его; и пусть здесь это не дало врагу большого перевеса, в столице такой перевес окажется решающим.

Войдя в крепость, воины Менеса обнаружили в ней неожиданных обитателей. Хотя Менес предвидел это. Но не задумывался до сих пор…

При захваченном гарнизоне жило двадцать молодых и красивых женщин.

Менес пришел к раненой жене и сказал ей об их находке. Киа с большим трудом ходила, но сидеть могла: и, услышав такое, тотчас резко села.

– И что же? – язвительно спросила она.

Менеса изумил ее тон.

– Что? Теперь это наша добыча, – улыбаясь, сказал военачальник.

– Твоя, – уточнила Киа, склонив голову.

Менес кивнул.

По лицу его жены прошла тень, она выпрямилась.

– И скольких же женщин ты себе возьмешь? – спросила она, глядя в сторону.

Менес нахмурился.

– Сколько пожелаю! Я вправе взять всех!

Он впервые ощушал себя покорителем мира, богоподобным воином. И теперь женщина ему указывала, как поступать с его добычей?..

Киа легла обратно на ложе и отвернулась.

– Ну так бери, – бесцветно сказала она.

Менес протянул к ней руку, сбитый с толку ее поведением.

– Что ты?

Киа дернулась.

– Уходи! Убирайся, иди и наслаждайся!.. – выкрикнула она. – Видеть тебя не желаю!..

Менес схватил жену за подбородок и насильно повернул ей голову. В глаза Киа взглянули встревоженные и возмущенные мужские глаза.

– Что с тобой?

Киа кашлянула. Рука ее опустилась на раненое бедро.

– Ты думаешь, что мог взять меня в жены, взять мое тело, мое сердце – а теперь пойти и лечь с первой попавшейся? – сипло проговорила она, не глядя на мужа, как будто он внушал ей отвращение. – И ты думаешь, что после этого по-прежнему сможешь обладать мной?

“Ты моя! – хотел воскликнуть разгневанный Менес. – Ты будешь моей, когда я этого пожелаю!”

Но если он возьмет ее силой, он лишится ее сердца и ума – лишится мудрой супруги, а обретет наложницу. Но наложниц может быть сотня, а Киа одна…

Менес стал перед ложем на колени и уткнулся головой в постель рядом с женой. Он ластился к ней, подобно псу, подсовывающему голову под хозяйскую руку.

– Прости, – прошептал он. – Прости, Небт-Маат…

Рука Киа по-прежнему оставалась недвижимой – она не приласкала его, даже не шевельнулась. Молодой воин вдруг понял, как оскорбил и ранил ее своими необдуманными словами.

Менес взял ее руку и поцеловал, потом прижал ее ладонь к своей окровавленной груди, к пылающему сердцу.

– Ты – одна для меня, никто тебя не заменит, – страстно прошептал он, пытаясь своими словами, своей любовью оживить ее, заслужить хотя бы взгляд. И наконец Киа повернула к мужу голову.

– Ты говоришь правду, военачальник? – спросила она.

Жена все еще не улыбалась.

Менес кивнул.

– Да, да! Клянусь! Ты одна для меня, и пребудешь одна для меня! – воскликнул он. – Подобных тебе нет!

Киа слабо улыбнулась. Она это знала.

Но прощать его по-прежнему не спешила. И тогда Менес опять стал целовать ей руки, прижимать их ко лбу, к сердцу.

– Что мне сделать, чтобы заслужить твое прощение? – воскликнул он.

Киа наконец ласково коснулась его слипшихся от крови и пота волос.

– Будь для меня тем, кого я люблю, – прошептала она. – Моим супругом и справедливым царем… Вот чего я хочу от тебя…

Менес трепетно поцеловал ее раненую ногу.

– А что мне сделать с этими женщинами?

“Убей их”, – подумала Киа.

– Предложи их своим лучшим воинам, Туту и Ахаверу, – сказала она. – Если те так изголодались, что не смогут без женщин до конца войны… Но оставь не больше двух, остальных отправь в ближнее селение, как ты поступил с женщинами в своем гарнизоне. Иначе эти наложницы слишком обременят нас.

– Как прикажешь, – ответил Менес.

* Нила: название божества реки и самой реки.

========== Глава 40 ==========

Две наложницы, подаренные Туту и Ахаверу, безропотно и даже с благодарностью восприняли перемену в своей судьбе. Им было все равно, кому принадлежать, – лишь бы это оказались сильные защитники и красивые мужчины…

“И таково, наверное, большинство женщин, – размышляла Киа, лежа на своей мягкой постели и горя в лихорадке. – Хотя и большинство мужчин тоже таково. Во всяком случае, в нашей Та-Кемет. Может быть, в других землях иначе… но подчинение, отсутствие нужды размышлять и решать свою судьбу ослабляют волю всех людей”.

Но что этим людям делать со свободой, такому огромному телу – без головы?

Ее рана воспалилась, а нога разболелась до самой ступни – теперь Киа трудно было даже вставать с ложа. Менес, полный раскаяния и любви, оставался с нею подолгу, хотя победителя призывали неотложные дела.

– Не сиди со мной, – наконец пришлось ей настойчиво попросить. – Дорогой, пришли ко мне на помощь другого человека. Ты нужен своим воинам.

– Кого прислать – мужчину? – воскликнул Менес.

Киа улыбнулась, и задетая, и польщенная этой вспышкой ревности.

– Зачем же мужчину? Пусть придет одна из красавиц, оставшихся с нами, – проговорила она. – Только ты тогда уйди.

Менес усмехнулся, тоже и задетый, и польщенный ревностью жены.

– Если хочешь, я отдам ее тебе в служанки!

Киа сжала губки и помотала головой.

– Нет, брат мой, не возвращай в нашу жизнь рабство. “Пока можешь”, – мысленно докончила молодая женщина, прекрасно понимая, что порядок вещей им переменить не удастся – и можно в конечном счете только заместить злых господ добрыми.

Менес кивнул.

Он склонился к жене и поцеловал ее таким крепким, долгим поцелуем, лаская ее затылок и шею, что в Киа шевельнулось желание, несмотря на ее рану.

– Когда наши раненые смогут встать… когда ты сможешь встать, я соберу совет, – прошептал Менес, со страстью и восхищением глядя ей в глаза. – И на этом совете воздам тебе почести вместе с другими победителями… Ты будешь отличена как доблестный воин – наплечным знаком Ра…

Киа вздрогнула.

– Вот как?

Менес кивнул, не допуская возражений. Крепко поцеловал Киа во влажный горячий лоб.

– Ляг. Сейчас к тебе придет женщина для услуг. Пока она не нужна своему господину, ее госпожой будешь ты – я прикажу!

Он быстро вышел, а Киа легла обратно на ложе, отвернувшись к стене – скрывая усмешку. Освободители рабов!

Киа повернула голову, услышав мягкие осторожные шаги; и приподнялась, вскинув брови, когда увидела земной поклон вошедшей женщины. Та без всякого приказа опустилась на колени у порога комнаты и коснулась лбом пола, как будто вошла к самому Ра.

Губы раненой воительницы тронула усмешка.

– Встань и подойди. Как тебя зовут?

– Хмес, госпожа, – ответила юная женщина, поднимаясь на ноги и неуверенно оправляя платье. Она была даже моложе Киа, лет семнадцати, тонкая и слабая; легкое белое платье открывало ее плечи и одну грудь. Глаза и брови Хмес были густо накрашены, волосы заплетены во множество косичек и украшены золотыми заколками.

– Что угодно госпоже? – спросила Хмес, присаживаясь рядом на табурет и трепетно касаясь плеча Киа; она вымученно улыбнулась, взглянув лежащей в глаза и тут же опустив накрашенные веки. Должно быть, ее приводила в ужас одна мысль, что она говорит с женщиной-воином – не говоря о том, что это супруга ее победителя!

– Пока ничего не нужно, – со вздохом сказала Киа. Как легко подчинять людей! – Просто побудь со мной, мне скучно одной.

– Слушаю, – кивнула Хмес.

Она замолчала, исподволь разглядывая свою подопечную. Руки Хмес сложила на коленях, плотно сжав губы, чтобы не вырвалось какое-нибудь опасное слово.

– Не бойся меня, – вяло произнесла Киа; она плохо себя чувствовала, и от нее требовало усилий успокаивать существо, которое боялось ее даже беспомощную. – Скажи, кто теперь твой господин?

– Господин Ахавер, – с робкой готовностью отозвалась Хмес; она покраснела. – Он добр ко мне!

– Нежен? – спросила Киа.

Хмес закивала, еще пуще краснея.

– Ну вот и хорошо, – ласково улыбаясь, ответила Киа; она услышала все, что хотела, и теперь потеряла интерес к своей служанке. Занятных людей мало, а интересных женщин – еще меньше, чем интересных мужчин.

– А теперь принеси мне воды, – приказала она Хмес; та быстро встала. Поклонилась и пятясь направилась к выходу. Киа, нахмурившись, приподнялась на руке.

– Хмес! Можешь не удаляться спиной вперед, а когда входишь, достаточно просто поклониться. Я ведь не богиня.

– Как угодно, госпожа, – кланяясь, ответила Хмес. Киа ровно улыбалась, спокойно и снисходительно глядя ей вслед. И что такое существо, как эта маленькая наложница, стало бы делать со свободой?

Этой ночью Киа стало хуже – настолько, что Менес перепугался за ее жизнь. Он забросил и забыл все и стоял на коленях у постели жены, держа ее руку и молясь о ее выздоровлении. Но это был перелом; и когда жар отпустил, Киа бросило в озноб и пот, уменьшилась боль в ране, и она даже смогла самостоятельно встать на поврежденную ногу и шагнуть. До этого, впрочем, ее супруг и господин ее не допустил.

– Опирайся на свою служанку, когда идешь, пусть она станет твоей тростью! – приказал он. – Ты должна выздороветь как можно скорее!

Пока Киа лежала без сознания, Менес успел сделать многое – но откладывал разговор с женой, боясь разволновать больную. Он принудил к покорности плененных воинов Ра. Он вызвал к себе воинов, оставшихся в его гарнизоне. Он подчинил себе два соседних селения, находившихся под властью этой крепости: и люди признали его – затем, чтобы он повел их к свободе от гнета Ра!

“Освободить от одного ярма, чтобы надеть другое!” – подумал Менес. Теперь он думал сходно с Киа, хотя они еще не делились друг с другом своими мыслями. Но продолжать подниматься – лучшее, что они могли сделать.

Спустя сутки после перелома в состоянии Киа Менес уступил горячим просьбам жены не откладывать больше совета.

На этом совете собрались воины, почти треть из которых пострадала не меньше Киа. Но, как и Киа, они уже в значительной степени оправились от своих ран. Ведь часть их с рождения была при Ра – а часть уже давно подвергалась благотворному воздействию наквада! Это были уже не обыкновенные люди!

Киа, сидевшая среди воинов в белой юбке рядового солдата Ра и новой нагрудной повязке из тонкого, но плотного льна, которую сшила для нее Хмес за время болезни, видела в зале незнакомые лица. Офицеров и солдат Ра. Чем Менес вынудил их подчиниться – угрозой смерти? Неужели их верность богу оказалась так шатка, а мужество, не имевшее настоящей пищи – кроме подавления безоружных рабов – так хрупко? А может быть, они поняли, что Менес борется за правое дело?

Слово взял вождь.

– Братья, – сказал он. – Я обращаюсь и к вам, служившие ложному богу! – воскликнул он, обратив взор на пленных. – Если мы объединимся и будем стоять до конца, так мужественно, как до сего дня, мы свергнем угнетателя и овладеем страной… и тогда все мои храбрецы будут вознаграждены и вознесены высоко! Вы получите свободу, почести, земли, богатство! И шея ваша больше не будет придавлена ногой демона! Слышите ли вы меня?..

Киа увидела, как сверкают глаза и его собственных, и пленных воинов, как они возбужденно дышат. Они внимали Менесу! Они видели заманчивые образы, которые он искусно рисовал перед их глазами, – эти люди хотели не Маат, а привольной богатой жизни, наслаждений и власти. Киа сощурилась. Если Менес взойдет на трон, он придавит их шею своей ногой, и не попустит грабить бедных, лишая их всех благ и счастья, как это делалось при Ра.

Но можно ли быть уверенными в пленных?

И тут, точно услышав ее мысли, Менес повернулся к побежденным врагам.

– Бывшие воины Ра, поднимитесь, – четко приказал он.

Солдаты и офицеры встали, тут же приковав к себе внимание остальных. Эти люди были ранены и держались на ногах еще нетвердо – и вообще держались нетвердо, избегая взглядов окружающих. Одетый в лучшие доспехи Менес, чье могучее тело сверкало золотом и серебром, не получивший в коротком бою ни одной царапины, глядевший на них властно и смело, казался перед их лицом истинным богом.

– Поднимите глаза ваши и поклянитесь мне в верности. Каждый, – сказал военачальник. – Тот из вас, кто откажется присягать, будет немедленно умерщвлен. Тот, кто присягнет и изменит своей клятве…

Он с шумом втянул воздух, и Киа, глядя на молодое лицо завоевателя, поняла, что ее муж жестокостью своей может сравниться с Ра.

– Тот, кто изменит клятве, будет узнан и предан мучительной смерти! Ему отрубят руки и ноги и бросят в реку! Мы помним вас, мы знаем лицо каждого! – закончил Менес, пристукнув своим копьем, как жезлом.

Никто из воинов Ра не захотел умирать – и Киа выслушала присягу каждого. Она пыталась понять по этим лицам, о чем воины думают, и не смогла. В глаза они глядели только вождю – а по сторонам посматривали угрюмо, словно бы стыдясь.

“Может быть, следовало умертвить всех”, – тревожно подумала Киа.

Когда принесение клятв закончилось, военачальник начал раздавать награды.

Он пожаловал золотыми нагрудными знаками Ра своих двух пилотов, чей удар решил исход битвы. Серебряные наплечные знаки, меньшее, но тоже почетное отличие, получили воины, проявившие особенную доблесть в сражении. Менес подробно расспрашивал солдат об их товарищах, чтобы не забыть никого из храбрецов. Три такие награды получили простолюдины: Киа видела, как они горды и счастливы, эти маленькие люди, благодаря случаю и своей смелости вознесшиеся столь высоко и столь быстро.

Последней Менес выкликнул свою жену.

– Этот воин, – сказал он, положив Киа руку на плечо, – отличился высочайшей доблестью! Известно, что сильному легче быть смелым, чем слабому! Мужчине легче быть смелым, чем женщине! Эта женщина, моя возлюбленная супруга, обладает сердцем более твердым, чем то, что бьется в груди у любого из вас!

Никто не посмел возразить на такие слова. Киа знала, что многие молчат просто из почтения к вождю – но многие действительно были согласны с заявлением Менеса. Киа почувствовала, как слабеет от радости и благодарности; она пошатнулась на раненой ноге, и муж крепче сжал ее плечо.

– Посему я жалую этой госпоже золотой наплечный знак Ра, – закончил Менес. – Я бы произвел ее в офицеры, если бы женщины могли носить маску!

Войско разразилось рукоплесканиями и приветственными криками, пока Менес сам прикреплял к наплечному браслету на тонкой руке жены тяжелое золотое око.

========== Глава 41 ==========

Менес устроил празднество по случаю первой победы – благо захваченные кладовые были полны и зерна, и вина, и пива; и лука с чесноком, и сушеных рыбы и фруктов. Свежей рыбы и мяса, как и фруктов, конечно, сейчас взять было негде. Но войску Менеса уже давно пришлось затянуть пояса потуже. Изобилие даже такой безыскусной еды вызвало шумную радость.

Киа веселилась на празднике наравне со всеми – пила и смеялась, принимала поздравления и поздравляла товарищей. Менеса удивило, что она и в этот раз появилась в мужской одежде.

– Разве тебе не хочется предстать в своем прекраснейшем образе, сестра? – прошептал он ей на ухо, уже разгоряченный вином. – Ты красива в любом наряде, но в женском платье и драгоценностях ты божественна!

Киа засмеялась ему в шею.

– Возлюбленный брат, сейчас я не чаровница, а воительница. Среди твоих солдат я всегда буду такой. В моем прекраснейшем образе, – еще тише шепнула она, – я предстану для тебя одного…

Менес шумно вздохнул, поняв, что означают эти слова.

– Когда, Киа?

И вдруг у нее подломилась больная нога, и она упала бы, если бы не повисла на шее мужа.

– Не сейчас! – в тревоге воскликнул он, поддержав ее за талию. – Ты еще больна!

Киа прижалась к Менесу.

– Я тебя хочу, – прошептала она. – Несмотря ни на какие пустяковые раны, ты для меня лучшее лекарство…

Менес почувствовал, что теряет над собою власть. Эта женщина была колдунья, она очаровывала и зажигала его, как сухое дерево, всего несколькими словами и прикосновениями!

– Хорошо, любимая, я приду к тебе сегодня.

Он поцеловал ей руку.

А Киа вдруг нахмурилась и резко сказала:

– Не пей больше!

Менес был уязвлен, но тут же понял, что Киа права. Ему, вождю, никак нельзя напиться перед лицом своих людей – а тем более своих врагов.

– Хорошо, сестра.

Киа быстро поцеловала его, потом, улыбнувшись, отошла. Она хотела сделать то, для чего до сих пор не представилось случая: посмотреть в глаза пленным воинам Ра и понять, что они затевают.

Менес едва ли это понял.

Еще прихрамывая, Киа подошла к одному из людей, которые единственно на этом пиру не веселились. Только угрюмо цедили вино, которое им больше не принадлежало.

Киа села рядом с офицером Ра, и тот удивленно отшатнулся, узнав в своем соседе женщину.

– Привет тебе, воин, – сказала она, улыбаясь. – Я слышала, ты один из тех, кто присягнул моему мужу?

Офицер дернулся, точно ему наступили на больную мозоль.

– По какому праву ты заговариваешь со мной? – рявкнул он. – Кто ты такая?

– Супруга нашего вождя и его воин, – ответила Киа. – Посмотри на меня! Так с победителями не разговаривают!..

Молодой холеный убийца Ра медленно поднял глаза. В них была тяжелая ненависть и удивление – несомненно, до сих пор ни одна женщина не смела говорить с ним в таком тоне.

– Что тебе надо? – тихо, сдерживая ярость, спросил он.

– Только одно. Ответь, почему ты решил сдаться моему мужу, – сказала Киа. – Ты не веришь в божественность Ра – и поэтому с открытыми глазами пойдешь на него под началом Менеса?

Офицер вскочил и взревел:

– Да какое тебе дело?..

Они привлекли всеобщее внимание – гневная воительница и разъяренный воин. Киа заметила, что с мест вскочили и другие воины Ра: ими владело то же чувство, ярость и смятение.

Киа стало ясно то, что она только смутно ощущала до сих пор. Этим людям нельзя было верить. Их нельзя было щадить!

Растолкав солдат, она подбежала к мужу.

– Менес! – громко крикнула она и выбросила руку, указывая на сбившихся кучкой вражеских воинов-единомышленников. – Этим людям верить нельзя! Они оступились уже в разговоре со мною о тебе и Ра – а значит, в бою они тебя предадут!..

– Киа!

Менес смотрел на нее в полной растерянности. Его супруга казалась в этот миг такой, какой он ее и представил всем замолчавшим и растерявшимся людям, находившимся в пиршественном зале, – женщиной с медным сердцем.

– Ты видишь их лица? Нет, ты не видишь их, они их прячут! – страстно сказала Киа. – Поверь мне: это изменники, если не теперь, то потом!

– Но, жена моя, они нужны нам! – воскликнул военачальник.

Молодая женщина расхохоталась напоказ.

– Что нам нужно от них – предательство? Их только пятеро, господин мой, а воинов ты обучаешь быстро и хорошо! Возьми себе новых из селений!

Лицо Менеса осветилось.

– Ты права!

И одновременно с его ответом люди услышали тяжелый топот нескольких пар ног.

– Они бежали! – взвизгнула Киа; казалось, только с этими словами до полупьяных победителей дошел смысл произошедшего. – Менес, среди них есть пилот, перекрой путь к ангару!

– Боги! Ахавер, Туту, перерезайте им дорогу! – закричал опомнившийся Менес; все уже пришло в движение, воины кричали, но кругом царила суматоха: хмельные люди плохо соображали и нетвердо и нескоро действовали. Ни Ахавера, ни Туту видно не было; и тогда военачальник изрыгнул проклятие и сам выскочил из зала. Он со всех ног помчался к ангару, расположение которого, кажется, единственный из победителей успел запомнить.

Киа с криком отчаяния схватила себя за волосы, ей представилась неминуемая гибель любимого, бросившегося в погоню за врагами безоружным. Но тут же Киа встряхнулась и кинулась в гущу людей, безжалостно расталкивая пьяных.

– Ахавер! Туту! Куда вы запропастились?

Она наткнулась на Ахавера – пилот тоже уже захмелел; он понял, что произошла измена и их вождь в опасности, но не мог взять в толк, ни куда бежать, ни что делать.

Киа схватила стоявший на полу тяжелый кувшин с водой и, сильно размахнувшись, плеснула Ахаверу на лицо и грудь. Затем ударила его по щеке; офицер пошатнулся, глаза его округлились, потом стали осмысленными.

– Ты, отродье гиены, скорее в ангар! – выкрикнула Киа ему в лицо. – Враги бежали, они могли бежать только к Ра! И возьми копье – мой муж преследует их безоружным!

Видя, что воины стоят и молчат, Киа рухнула на колени и исступленно взвыла:

– Да что же вы все, оглохли и потеряли разум? Нужно спасать нашего вождя!..

– Госпожа, за ним уже бежали десять человек, они взяли оружие! – крикнули ей в ответ; мужчины с изумлением смотрели на женщину, не видящую ничего, кроме своего горя и ужаса. – Врагов схватят, будь покойна!

Киа засмеялась.

– Вы все глупцы, – сказала молодая женщина; она закрыла лицо руками и опять дробно, горько засмеялась сквозь пальцы.

– Ваши пташки уже улетели, – произнесла Киа, взглянув на своих товарищей.

Она увидела, что Ахавер убежал выполнять ее распоряжение – но знала, что он опоздает. Да и не сладит сейчас со своей машиной. Кроме того, расположение ангара еще никто из них не удосужился запомнить – Киа и сама его не знала. Как беспечны и слабы становятся победители, празднуя победу!

Киа, все еще на коленях, закрыла глаза, заткнула уши и забормотала молитву о спасении мужа. Вот все, что ее заботило сейчас. Только бы Менес спасся! Пусть умрет кто угодно из тех, кто вместе с ним гонится за врагами, – но не он!

Кто-то вбежал в зал, и Киа с криком вскочила на ноги.

– Брат мой!

Она бросилась в объятия Менеса, прижавшего ее к сердцу.

– Они и вправду бежали к ангару. Наш отряд столкнулся с ними в коридоре, – тяжело дыша, отрывисто сказал военачальник. – Мы убили четверых – я еще раньше, одного…

– Как? Ты же был без оружия! – воскликнула Киа.

– Вот так, – ответил Менес, показывая жестом, будто заворачивает врагу голову. Муж не смотрел на нее. – А один ускользнул, и Ахавер бросился за ним, к виманам…

– И что? – воскликнула Киа. – Это же главное!

– Враг убил Ахавера, – ответил Менес и мрачно посмотрел жене в глаза – у Киа отнялся язык.

– Но как же… – прошептала Киа. – Нужно схватить его, все равно! – воскликнула она, ударив кулаком по ладони.

Менес помотал головой.

– Уже поздно. Он улетел.

Люди, преследовавшие врагов вместе с вождем, теперь сгрудились у Менеса за спиной; Киа слышала их взволнованное дыхание.

– Надо уходить отсюда, – сказала она. – Немедленно.

Воины посмотрели друг другу в глаза – они без слов говорили друг другу одно и то же. Случилось худшее из всего, что могло случиться.

========== Глава 42 ==========

Пиршество прервалось в середине ночи. Менес понял, что это самое благоприятное время для перехода, – тем более, что другого времени не было. Им следовало отходить так скоро, как только возможно, чтобы попытаться ускользнуть от быстрых и зорких крылатых слуг Ра. Они даже не успели как должно похоронить Ахавера.

Менес сам завернул своего друга и верного воина в тонкую ткань, сложив ему руки на груди, и оставил в общем зале на длинной каменной скамье. Пока он прощался со своим офицером, остальные уже увязывали в узлы снедь и одежду, собирали оружие, доспехи и другой необходимый скарб. Чтобы нести все это, не хватало свободных рук; более того, не хватало здоровых рук. Но делать было нечего.

Менес вышел в синюю холодную ночь, забрав с собой всех обитателей крепости, не исключая, конечно, двух женщин, одна из которых лишилась своего ласкового господина, едва успев обрести, – Хмес проливала по Ахавере самые искренние слезы. Впрочем, обыкновенные женщины готовы плакать по любому поводу, думала Киа, шагая рядом со своей служанкой и морщась от боли. Она опасалась, что от таких непривычных усилий откроется рана; ее, как и всех, терзала жестокая тревога, глаза щипало… это ведь она послала Ахавера на смерть!..

– О матерь наша Нут, защити нас, – всхлипнула рядом Хмес. – Госпожа, я боюсь, я устала!

– Замолчи! – сведя брови, приказала Киа. – Нут простирается над нами, и она укроет нас, если ты не будешь хныкать!

Теперь она полностью в ответе за эту женщину, свою личную рабыню, как бы Киа ни называла это положение вслух. А Хмес уже шаталась от усталости, несмотря на то, что была здорова, в отличие от хозяйки.

До крепости войско добралось на рассвете. Несмотря на усталость раненых, отдыхать никто не стал. Менес собрал своих людей.

– Что будем делать? – спросил он их, как своих советчиков, как равных.

– Останемся здесь, – угрюмо ответил Туту, потерявший близкого друга. – Мы ничего больше не можем сделать. Если нас найдут, значит, такова наша судьба.

Менес кивнул.

Он казался в этот миг очень зрелым и очень усталым.

– Господин, – подала голос Киа. – Нам нужно не только дать раненым оправиться, но и возобновить учения. И сделай то, что ты намеревался сделать: пошли людей в селения и возьми еще добровольцев… нам нужно войско намного больше!

– И как я сделаю это? – спросил ее муж; его черные глаза поблескивали насмешливой горечью. – Как заставлю селян послушать меня, будучи так далеко?

– Скажи им правду, – ответила Киа. – Скажи, что сюда вот-вот могут нагрянуть воины Ра, и тогда каратели не пощадят и их. Тогда селяне сами прибегут к нам, под твой военный щит.

– Сомневаюсь, – покачал головой Менес. – Но сделаю, как ты советуешь.

Киа, как всегда, оказалась права – и через несколько часов войско Менеса увеличилось вдвое.

Пилот Ра, мчавшийся быстрее ветра, достиг города бога через два часа. Молодой воин был ранен в грудь, и, опустившись на площадку перед храмом Ра, долго откашливался; на губах его выступила кровь.

Его переполнял гнев и жажда мести; а уж мысль, что кучка разбойников, жалких смертных, осмелилась подняться против бога…

Шатаясь и вытирая кровь, окрасившую рот, спасшийся пленник выбрался из кабины. К повелителю, как можно скорее!

Едва только воин Ра сделал несколько шагов, в бок ему уперлось энергетическое копье. На него смотрело бараноголовое чудовище – храмовый страж.

– Кто ты и откуда? – рыкнул стражник.

Как и думал Менес, городская и храмовая стража давно удвоила бдительность. Теперь они и мыши не позволили бы проникнуть в город незамеченной. А уж тем более – воину в божественном облачении, с подозрительной раной и с безумным лицом…

– Я из крепости бога на севере, – сказал пилот; он не надевал маски, чтобы вызвать больше доверия, и умоляюще и нетерпеливо глядел на стражника снизу вверх. – Я спасся от мятежников, захвативших мой гарнизон! Всех остальных воинов перебили!