Текст книги "Звездный демон (СИ)"

Автор книги: MadameD

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Они пошли к реке. Кругом было пустынно – ничего, кроме блестящей под солнцем воды, зеленых зарослей и коричневой земли. Беглецам казалось, что сама эта земля отторгает их.

Зайдя в камыши, они вспугнули утку, которая с шумом порскнула в воздух: Киа вскрикнула.

– Тише… Нас скоро отыщут… – прошептал Туту, протянув к ней руку, но не решившись дотронуться своими когтями.

“Да, нас отыщут, но те ли?” – подумала Киа.

Она села на корточки и уткнулась лицом в колени.

Туту присел над ней, точно укрывая ее своим соколиным крылом. Оглядел небо: никого.

“Значит, Ра еще ничего не знает”, – пришло ему в голову.

Но уцелеет ли Менес? Сумеет ли он найти их?

Туту опустил голову и несколько мгновений сидел в оцепенении. Потом встрепенулся, хотел окликнуть сжавшуюся в комочек Киа – но пожалел.

Поднял голову и стал высматривать спасителя сам.

Туту первым заметил Менеса. Киа, казалось, задремала; но когда Туту дотронулся до ее плеча, она вскинулась, бодрая и напряженная. В невыразимом волнении она смотрела, как из пустыни к ним несется вимана. Хотела встать, но Туту пригнул ее к земле.

– Не высовывайся!

Вимана села, скрывшись от их глаз.

Через несколько мгновений камыш раздвинули решительные руки, и Менес приблизился к своим товарищам.

– Ты спасена! Я счастлив! – воскликнул он, упав на колени и простерев руки к Киа; молодая женщина бросилась ему на грудь и зажмурилась, обняв возлюбленного за шею. Туту не знал, завидовать или возмущаться, глядя, как они целуются, не замечая ничего вокруг.

Потом Менес наконец обратился к нему.

– Туту, жди здесь. Вимана не вынесет больше двух человек. Я увезу Киа в безопасное место.

– Нет, – вдруг перебила Киа. – Это место безопасно, нас никто до сих пор не заметил! А вам нужно отбивать наквад! Менес, ты разве забыл, что важнее всего?

Она тяжело дышала. Потрясенный Менес приоткрыл губы.

– Киа, но ты…

– Мы все можем умереть каждый миг! – страстно сказала Киа. – Я просижу здесь до ночи, и всю ночь, если потребуется! Иди и сражайся!

Менес крепко прижал ее к себе.

– Вот женщина, достойная быть царицей! – шепотом воскликнул он.

Они поцеловались. Потом Менес повернулся к своему воину. Он блистал ликованием и гордостью, как будто уже победил.

– Идем, Туту. Будем драться!

Охваченный восторгом, Туту упал на одно колено, как преклонялся перед самим Ра. Ударил себя кулаком в грудь.

– До победы!

– Живы люди – мертв Ра! – воздев копье, издал Менес клич, только что родившийся в его сердце. – Мертв Ра! Идем!..

Мужчины стремительно ушли, и камыш сомкнулся над женщиной, больно хлестнув ее по нежным щекам и шее.

Киа села, обхватив голову руками, потом простерлась ничком на земле. Плечи ее вздрагивали, по лицу бежали слезы. Она знала, что с нею будет, если Менеса и его воинов убьют. Она знала, что с нею будет, если ее отыщут воины Ра…

Над ее головой пронеслась дозорная вимана, и Киа тотчас же перестала всхлипывать. Она затихла, стараясь сделаться как можно незаметней. Что, если именно сейчас Ра узнал, что произошло, и теперь их выслеживают?

– Великий бог, – шепотом страстно взмолилась Киа кому-то, кого никогда не видела, но в кого верила, вопреки Ра. – Сохрани для меня мужа моего! Сохрани для меня моего брата! Сохрани для меня моего господина!..

Вимана описала круг над пустыней и вернулась в город.

Менес доставил Туту туда же, где уже отсиживался Ахавер, – к храму перехода, где находились Звездные Врата.

Ахавер быстро поднялся из кустов, вскидывая копье.

– Это мы! Тихо! – сквозь зубы приказал Менес. – Будем ждать!

Воины спрятались, зорко следя за входом в храм. Никого не было и, казалось, не предвиделось. А спустя короткое время Менес ударил себя по лбу, поранив бровь.

– Мы глупцы! Они придут через портал! – воскликнул вождь. – Через портал, что внутри!..

Он показал пальцем на храм.

– Какой портал? – воскликнул Ахавер.

– Ворота, про которые говорил Небка, – пояснил Туту. – Наквад не будут выносить наружу, а сразу доставят к Ра! Менес прав! Нужно засесть внутри!

Воины поднялись и прошли к храму. Помедлив, вошли один за другим. Уже темнело – ждать оставалось недолго.

– Врата там, – прошептал Менес, показав налево. – Справа – портал. Нужно туда.

– Нужно рассредоточиться! – воскликнул Туту. – Нужно перебить и тех, кто доставит наквад через Врата, а не только тех, кто понесет его к Ра!

– Как мы рассредоточимся? Нас трое, – ответил Менес. – Мы можем сделать только одно. Спрячемся в коридоре около портала и дождемся, когда воины из небесного царства передадут наквад в руки принимающих на земле. Или это будут одни и те же люди… Когда они окажутся вместе, нападем на них из-за угла.

Несколько мгновений мятежники смотрели друг на друга, потом Туту кивнул и положил свою руку на протянутую руку Менеса. Сверху легла ладонь Ахавера, и вождь гордо улыбнулся.

– До победы, – сказал он. – Вперед. Засядем и будем ждать.

Они отправились к порталу, потом завернули в боковой коридор и там остановились, прислонившись к стене.

– Сядьте, – приказал Менес. – Берегите силы.

Они сели, и Менес отстегнул от пояса флягу с водой. Сделав два глотка, протянул ее товарищам.

Туту мотнул головой.

– У меня есть вода, – сказал он.

У Ахавера фляги не оказалось, и Туту напоил его из своей. Потом воины сели поудобнее и стали ждать.

Спустя час или около того они услышали шум.

Нет, не услышали – раньше шума мятежники увидели белый свет, достигший даже их укрытия. Ахавера охватила дрожь.

– Звездные Врата открыты, – прошептал он.

– Тихо! – шепотом приказал Менес. – Приготовиться! Встаньте и отойдите от прохода, копья наперевес!..

Они едва успели вскочить, как раздались тяжелые шаги. Шло человека четыре – и они что-то тащили, как волокушу: видимо, тащили передние воины, а задние придерживали носилки или просто прикрывали передних…

– Вперед! – вырвалось у Менеса прежде, чем он сообразил, что делает.

Трое воинов вырвались из-за угла и, вскинув копья, выстрелили. Один из передних “Хоров”-носильщиков упал прямо на груду камней на носилках; волокуша обрушилась, воздух заволокло пылью. Выстрелил один из задних – охранник; он промахнулся. Менес убил его; второго носильщика застрелил Туту, а последний воин Ра неожиданно упал перед ними на колени, бросив копье и подняв руки.

Они победили! Враг сдался!

– Наквад наш! – воскликнул Туту.

– Да замолчи ты! – рявкнул вождь.

Он повел копьем в сторону оставшегося в живых врага, и тот вздрогнул, выше подняв безоружные руки и не вставая с колен.

Озаренный вдохновением, Менес подбежал к пленному и наставил копье ему в грудь. Другой рукой сложил его маску.

– Вы сами должны были нести наквад к Ра? – спросил он, безжалостно вглядываясь в молящие о пощаде глаза.

Воин помотал головой. Не сами? А может быть, в нем заговорила честь и он отказывался отвечать?

– Скажи, и мы пощадим тебя, – обещал Менес.

– Не сами. Принимающие сейчас придут, – с усилием разомкнул побелевшие губы враг. – Пощадите!

Менес сжал губы, а потом выстрелил в воина. Тот захрипел и упал навзничь.

– Что ты наделал! – воскликнул потрясенный Туту.

– А что? – гневно отозвался Менес. – Если это правда, он выдал бы нас пришедшим! А если это ложь, нам все равно нельзя оставлять свидетеля! Иного пути нет!

– Но ведь ты обещал ему пощаду, – прошептал Туту, который все еще не мог поверить тому, что увидел.

Менес усмехнулся.

– Это война, – сказал он, опустив голову. – На ней все лгут! Ра – величайший лжец, которого видела Та-Кемет!

Несколько мгновений они молчали, потом Менес сказал:

– Спрячемся и подождем, когда появятся принимающие.

Заговорщики опять спрятались за угол.

Они прождали довольно долго, но никто так и не появился.

– Враг солгал, – заключил Менес.

Он поглядел на своих людей и вдруг сказал:

– Мы сами понесем наквад Ра.

========== Глава 31 ==========

Ахавер и Туту несколько мгновений не могли поверить своим ушам. Потом Ахавер воскликнул:

– Невозможно!

– Возможно! – с улыбкой сказал Менес. Он казался в этот миг неуязвимым: словно сила каждого поверженного врага становилась его силой. – Мы сможем разведать все пути Ра… добраться до хранилищ наквада! Овладеть способами изготовления божественного оружия!

У молодых людей дух захватило. Им представилось, что Ра уже в их руках… так легко сейчас казалось победить демона!

Но Ахавер и Туту были старше своего вождя, и они повели себя как старшие.

– Нет, Менес, мы не поддержим тебя в этом, – сказал Ахавер. Туту серьезно кивнул.

– Нет, – сказал он. – Это невозможно. Мы неминуемо погибнем, и с нами погибнет все…

Менес притопнул ногой.

– Трусы!..

Ахавер вспыхнул, сделал движение к Менесу, но Туту удержал его.

– Спокойствие, друг, – сказал он. – Менес, успокойся! Вспомни о своей женщине, которая ждет тебя, и которую могут схватить, – прибавил он, хотя не был слишком озабочен судьбой Киа. Однако это представлялось единственным способом охладить их пылкого предводителя.

И это помогло.

Менес отвел глаза, пнул камешек, подвернувшийся под ногу… кусочек наквада, отвалившийся с волокуши. Менес быстро присел и осмотрел веревки, которыми груз был прикручен к носилкам.

– Мне кажется, она вот-вот рассядется, – нахмурившись, сказал вождь, подергав палку, за которую волокушу тащили носильщики.

– Да! – воскликнул Ахавер. – Видишь? И их было четверо, неужели ты думаешь, что Ра не обнаружит подмены?

Менес поднял голову и наградил своего воина тяжелым взглядом.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Уходим. Только сперва снимем с убитых все, что может пригодиться, и определим, как открывать портал.

– Да как мы это… – начал Ахавер, но Туту шикнул на него.

– Нужно спешить!

Он присел рядом с Менесом и стал помогать ему с вооружением, что было на врагах. Доспехи этих воинов ничем не отличались от их собственных… кроме одного.

На левой защитной перчатке каждого из “Хоров” была синяя кнопка-камень.

– Вот оно, – восторженно прошептал Менес. – Вот так открывается портал!

Схватив перчатку, он бросился к кольцу-порталу, но Туту удержал его.

– Нет, нельзя! На той стороне увидят, что портал открыт, но никто не идет! Сюда придут и тотчас же обнаружат нас!

– Ты говоришь так, точно вот этого не обнаружат тотчас же, – буркнул Менес, кивнув на трупы.

Но он снова вынужден был уступить.

– Ахавер, собери их перчатки, – сказал вождь. – Туту, ко мне. Отвяжем камни и возьмем сколько можем унести. Живо!

Камни сверху были обмотаны тряпками, и мятежники, отцепив эти тряпки, стали увязывать наквад в узлы. Один большой узел; два, три, четыре…

Потом тряпки кончились, а Менес сказал:

– Больше вимана не поднимет. Вернуться будет нельзя…

Он скрипнул зубами, погрозил далекому противнику кулаком. Но медлить было тоже нельзя. Взвалив на плечи четыре узла с наквадом и один – с перчатками-пультами управления, воины как могли быстро направились прочь. Когда они оказались снаружи, в полной темноте, Менес остановил товарищей и произнес:

– Я вынужден оставить кого-нибудь из вас. Я бы остался сам, но вы без меня не найдете, где крепость. Я должен доставить наквад моим людям… понимаете?

– Да, – сказал Туту.

Он показывал себя смелее Ахавера. Менес улыбнулся и дотронулся до его плеча копьем – обе руки были заняты.

– Тогда я попрошу тебя оказать мне честь и остаться. Я увезу Ахавера и нашу добычу, а потом вернусь и возьму тебя.

Туту молча припал на одно колено и ударил себя кулаком в грудь. Менес кивнул и повернулся ко второму воину.

– За мной, Ахавер. Жди, Туту, и да помогут тебе боги!

Менес и Ахавер ушли. Туту присел – кусты скрывали его от тех, кто мог бы выйти из храма… должен был выйти! Но темнота скрывала воина надежней. Туту опустил голову и помолился беспредельной Нут.

Потом выпрямился и замер, уставившись перед собой и взяв копье наизготовку.

Менес благополучно доставил в крепость и наквад, и своего воина. Ему ничего так не хотелось, как немедленно полететь за Киа… но он должен был прежде всего спасти Туту.

“Но если его найдут, мне его уже не спасти, – думал Менес, летя обратно к храму на полной скорости. – Если Туту застигнут воины Ра, ему некуда будет бежать!”

Однако Туту он обнаружил живым; и вокруг не было ни души.

– Что, и никто не искал нас? – спросил Менес, когда Туту с радостным возгласом шагнул ему навстречу.

Туту мотнул головой.

– Никто. Никого не было! Ра будто спит!

– Идем! – приказал Менес. Недооценивать противника не годилось. Они быстро направились к вимане, в темноте и тишине – обманчивой ночной тишине, которая на самом деле была приглушенным хором множества ночных животных и неумолкающих ветвей и травы.

И когда Менес уже садился в кабину, эти ночные звуки перекрыл топот и металлический звон.

– Враги! – воскликнул Туту.

– Садись! – крикнул Менес. Выстрел на миг ослепил их; но Менес привычным и точным движением повернул рычаг, и вимана взлетела.

– Мятежники! Мятежники! – заревели выбежавшие из храма люди-звери. – Хватай!

Но схватить мятежников опоздали. От второго выстрела Менес едва ушел: машина вильнула так, что он чуть не лишился своего воина, но третий выстрел их уже не мог достичь. Менес понесся в крепость, забыв о торжестве, полный тревоги. Мысль, что то же самое могло произойти с Киа, прятавшейся в камышах у реки так далеко от него, наполняла бестрепетного воина безумным страхом…

Доставив в крепость Туту, Менес, без отдыха, без остановки помчался за своей возлюбленной.

Киа была жива и невредима. Менес сам себе не верил, когда извлек ее из тростника – холодную, дрожащую, грязную; он прижал ее к себе, чтобы отогреть теплом своего сердца. Киа болезненно вскрикнула, когда он стиснул ее в объятиях.

Менес испугался.

– Что ты?

– Когти! – шепотом воскликнула Киа; на глазах ее показались слезы, ее затрясло. – У тебя когти!..

– Тише, тише…

Менес хотел снова привлечь ее к себе, но вспомнил о своих когтях и опустил руки.

Киа закашлялась сквозь улыбку.

– Ты заболела? – воскликнул Менес.

– Нет, – сказала Киа. – Поспешим! Скорее отсюда!

Но Менес уже не сомневался, что Киа заболела. Конечно! Просидеть полночи на земле, в холоде! Что теперь делать?

Он подхватил Киа на руки, стараясь не оцарапать ее, и быстро понес к своему летательному аппарату. Сев в кабину, Менес принял Киа на колени и поцеловал, откинув с щеки спутанные волосы.

– Только бы ты не заболела…

– Ты достал наквад? – спросила Киа в ответ.

Менес кивнул. Киа засмеялась и опять закашлялась.

– Как жалко, что его нельзя есть…

Менес нахмурился, поняв, что она имела в виду. Наквад был непревзойденным целительным средством – но только в руках Ра и внутри устройств Ра…

– У тебя в крепости есть вино? – спросила его подруга, когда они уже поднялись над землей. – От простуды помогает горячее вино с водой, мать так лечила мою сестру Бекет.

– Ту, которая умерла от руки Ра? – спросил Менес, пристально следя за местностью.

– Да, – спокойно ответила Киа. Она закрыла глаза, прижавшись к нему.

Ра встретил вернувшихся ни с чем воинов спокойно. Это наружное спокойствие страшило людей больше, чем самая ужасная брань и крики начальников. Потому что так гневался бог, а не люди.

– Вы позволили им уйти, – сказал гоаулд.

Двое “Хоров”, отправленных с проверкой в храм перехода, откуда наквад не поступил вовремя, затрепетали при этих словах. Оба уже преклонили колени, и теперь осталось только склонить головы – пасть ниц не давали копья… и положение божественных охранителей, любимцев Ра.

Это положение, казавшееся нижестоящим незыблемым, зависело от малейшего каприза солнечного бога. И сейчас бог был очень, очень недоволен.

Ра был в ярости.

– Немедленно отправить воинов на розыски, во все концы страны. Искать мятежников до тех пор, пока не будет найдено их гнездо. Всех уничтожить, – проговорил он, подняв голову и глядя на начальника своей гвардии, казалось, бессменного Сит-Ра. Тот, уже тридцатисемилетний, словно бы сделался с годами только крепче… и был все еще ценен для Ра, хотя изображал нестареющее божество. Может быть, теперь Ра стал больше ценить опыт и верность.

Сит-Ра склонил голову, повинуясь нечеловеческому голосу и взгляду.

– Живи вечно! – сказал он.

– Зачинщиков доставить ко мне, – произнес бог. Он полыхал яростью: горели, как у чудовищной кошки, глаза, и даже сквозь кожу проступило голубоватое свечение. – Наквад отобрать и вернуть!

– Все будет исполнено, великий бог! – воскликнул Сит-Ра.

Он отсалютовал повелителю копьем, круто повернулся и вышел.

Как будто вспомнив о мелочи, Ра посмотрел на провинившихся воинов, которые стояли не поднимаясь с колен, не шелохнувшись, в ожидании решения своей участи.

Едва заметная улыбка тронула губы гоаулда.

– Этих казнить, – сказал он.

К коленопреклоненным тотчас же устремились трое стражников, вместе со своим начальником ожидавших приказа Ра. Виновных подняли с колен, ткнув в бока копьями; воины шатались, но сопротивляться не смели, как не смели и поднять глаза на бога. Их увели, подгоняя ударами.

Оставшись один, Ра запрокинул голову и зарычал. Существо, презиравшее всех служивших ему животных, сейчас само рычало, подобно зверю, и в светящихся глазах его был самый настоящий животный страх.

========== Глава 32 ==========

Когда Менес доставил в гарнизон Киа, было уже совсем светло. Он не решался думать, сколько израсходовал энергии на эти полеты – как и о том, насколько скоро их обнаружат. Несомненно, их уже разыскивали.

Киа почти спала у него на руках – Менес бережно поднял ее из кабины и понес в крепость. Киа будет спать в его спальне, только так. Никто не посмеет покуситься на жену вождя.

Пока он здесь вождь.

Туту и Ахавер уже спали – и увидев вместо лиц соратников лица освобожденных рабов, Менес опять ощутил себя одиноким. Да, рабы шумно радовались ему; да, они восхваляли его, узнав, что он принес им божественный камень… но они его не понимали и не могли понять. Хватит ли у них храбрости встать с ним плечом к плечу, как стояли Туту и Ахавер, жрецы и воины по воспитанию?

Менес устало отмахнулся от восторгов своих людей и ушел в комнату к Киа, спать. Ему тоже нужен был отдых, хотя в его отсутствие крепость отстоять не смог бы никто.

Менес надеялся, что у них еще есть время.

Он лег к Киа, с тревогой посмотрел в ее осунувшееся лицо – потом поцеловал подругу и прижал ее к себе. Он огладил ее хрупкие плечи и закрыл глаза. Сейчас у него не было когтей.

Менес проснулся через пять часов. Он наказывал себе проснуться пораньше – роскоши спать вволю военачальник сейчас не мог себе позволить – но тело его требовало отдыха. Ахавер и Туту не стали будить его и запретили другим.

Бывшие рабы опять оказались в подчинении у своих бывших господ – но теперь были довольны таким положением. Может быть, потому, что в действительности желали не освобождения, а человеческой власти?

Когда Менес проснулся, Киа тоже уже бодрствовала над ним. Открыв глаза, военачальник прежде всего увидел ее лицо.

Менес улыбнулся, потом нахмурился и спросил:

– Твой кашель прошел?

– Да, – сурово ответила Киа. – Я приказала найти для нас вино и согрела его, разбавив водой. Я, Ахавер и Туту выпили, и теперь мы все чувствуем себя здоровыми после холодной ночи… Ты не желаешь ли?

Менес быстро приподнялся и сел.

– Ты показала моим людям, где вино?

Киа удивленно смотрела на него.

– Ты полагаешь, что они не знали этого?

Менес досадливо ударил себя по колену.

– Неважно, – буркнул он. – Дай мне этого вина.

Киа улыбнулась, выбежала из комнаты и вскоре вернулась с большим глиняным кувшином и чашкой.

– Пей, брат мой.

Она налила полную глиняную чашку вина и поднесла к губам Менеса. Он с наслаждением выпил, слизнул с губ последнюю красную каплю. Потом улыбнулся так, что нельзя было не ответить на эту улыбку.

Привлек к себе Киа и поцеловал.

– Я так люблю тебя…

Киа позволила обнять себя, ответила на страстный поцелуй; а потом, нахмурившись, высвободилась.

– Тебе следует помыться и сменить платье. И тебя ждут. Тебе сейчас приготовят ванну, я распоряжусь.

Она встала, и Менес остановил ее удивленным возгласом:

– Ты здесь приказываешь, и тебя слушаются?

Киа оскорбленно хмыкнула. Поправила свои гладкие смоляные волосы: она была уже не только причесана как жрица – ровная блестящая челка, мелкие косы, унизанные бусинами, – она еще и вымылась, и накрасила глаза и губы, и достала где-то чистое платье. Ах, конечно, все это осталось после женщин гарнизона…

– Что удивительного в том, что меня слушаются, брат? – звонко спросила Киа.

“То, что ты женщина”, – подумал Менес.

– Ты женщина, – сказал он.

Киа тряхнула косами.

– А, – насмешливо сказала она. – Это значит, что я не могу побить или убить того, кто меня не послушается. А меня может побить или убить всякий.

Менес кивнул. Именно так он и думал.

– Ты помнишь великого бога? – совершенно неожиданно спросила Киа. – Ты одевал и купал его вместе со мной… Ты видел его тело…

Менес невольно покраснел.

– Ну и что? – мрачно спросил он.

– У него узкие плечи, тонкие руки и ноги. Ты мог бы сломать ему шею и разбить голову – легко, доведись вам сойтись в единоборстве, – проговорила Киа так, точно это могло когда-нибудь быть. – Но ты сидишь сейчас здесь и не можешь выдумать, как одолеть его… Его ненавидит весь наш народ – а Ра живет так давно, что отцы наших отцов не помнят, когда он родился…

Менес молчал. Киа ошеломила его своими словами. Он вдруг подумал, не слишком ли она умна – к добру ли это…

– Тебе скажут, когда ванна будет готова, – произнесла Киа и выскользнула за дверь.

Приведя себя в порядок – Менес вспомнил и о краске для глаз, и о ленте на волосы, чтобы выглядеть достойно своего положения, – военачальник позавтракал вместе с Киа и друзьями, дожидавшимися его пробуждения. Потом он приказал всем своим людям собраться в караульной – Киа, конечно, на этот раз осталась в его комнате. На нее одну здесь было слишком много мужчин.

– Итак, – сказал Менес, убедившись, что полностью завладел вниманием собравшихся. – Братья, я и мои воины достали для вас наквад. Это очень много! И это почти ничто! – закончил он, неожиданно повысив голос.

Люди заволновались.

– Почему? – выкрикнул кто-то.

– Ты знаешь, как употребить наквад в дело? – спросил в ответ Менес.

Оборванец молчал, потупившись.

Менес кивнул, криво улыбнувшись. Он развел руками и хлопнул себя по обнаженным мускулистым бедрам.

– И никто из нас не знает! Что это значит?

Ахавер не удержался и прыснул.

– Это значит, что нужно достать того, кто знает, – со смехом, скрывающим нарастающее беспокойство, проговорил он. – Полететь в храм, схватить посвященного жреца и приволочь сюда…

– Так! – совершенно серьезно согласился Менес. – Ты полностью прав! Нужно решить, как мы это сделаем!

Ахавер и Туту переглянулись, потом изумленно воззрились на вождя. Как и в храме перехода – тогда, когда он предлагал отправиться через портал к Ра, – Менес нисколько не шутил. Но теперь его слушали не только они двое, а целая толпа людей, с рождения живших под гнетом Ра; и все эти отчаявшиеся люди были с ним согласны…

– Можно воспользоваться твоей виманой, – сказал Туту.

– Не можно, а придется! – ответил Менес.

– Но мы истощим ее вконец, – сказал Ахавер. – Мы останемся полностью безоружными!

– Мы и так почти полностью безоружны, – ответил Менес.

Он опустил глаза и поправил посеребренные ремни сандалий, охватывавшие ноги под коленями. Просто затем, чтобы не смотреть в глаза тем, кто в него верил…

И тут Менес почувствовал какое-то движение у входа в зал. Вскинул голову – в дверях стояла Киа.

Он открыл рот, готовый взъяриться; потом замолчал, не решаясь приказать ей убраться при всех своих людях. Она ведь не рабыня!

Киа подошла к нему и положила сидящему Менесу руку на плечо.

– Может быть, нам не придется захватывать пленного, – громко и звонко проговорила молодая женщина, обводя взглядом притихшую армию. – Может быть, мы овладеем способами использования наквада иначе!

Менес посмотрел на нее снизу вверх.

– Каким образом?

– Папирусы Хат, – сказала Киа. – Кажется, я видела в них описание божественного оружия… я не успела прочесть их целиком, но полагаю, что это тексты для высочайших посвященных, мастеров виман и копий…

Ахавер издал изумленный возглас.

А потом заговорили оборванцы, все разом, переглядываясь и жестикулируя.

– Тихо! – крикнул Менес. Опять посмотрел на свою женщину.

– А если это окажется не то? – спросил он.

– Если это окажется не то, будете действовать так, как решили, – ответила Киа. – Захватите языка! Все равно и языки, и тексты собраны в одном месте!

– А ты знаешь, где хранятся эти папирусы? – спросил Менес.

Она покачала головой.

– Нет, но я могу попытаться найти их. Думаю, кто-то из мятежников… из тех юношей Ра*, что бунтовали против него вместе с твоим другом Неру… мог передать папирусы моему отцу. Ведь они чтили его. А мой отец мог спрятать папирусы у друзей, я знаю, где они живут…

– Если они все еще живы, – сказал Менес.

– Да, – ответила Киа.

Она сжала плечо Менеса, и тот накрыл ее руку своей ладонью.

– Мне придется опять взять тебя на опасное дело, – проговорил он, не веря тому, что сейчас сказал.

– И как можно скорее, – ответила Киа.

* Слуг, воспитанников.

========== Глава 33 ==========

Менес все лучше понимал, что едва ли успеет обучить своих людей так, как намеревался. Для полноценной воинской подготовки требовалось несколько лет, не меньше… и того, что не преподано в детстве и юности, уже никакими упражнениями не возместить. Но, к счастью, божественное оружие давало огромное преимущество – и было значительно легче в обращении, чем обыкновенное, человеческое. Владеть им воинов Ра обучали больше для воспитания храбрости – умения встречать противника лицом к лицу, рубить и колоть живое тело – и выносливости.

Конечно, речь шла о гвардии Ра, о его зверобогах, которым только и были доверены энергетические копья и виманы. Но именно на них Ра прежде всего рассчитывал в случае восстания.

Именно на это оружие прежде всего рассчитывал и Менес. Если он успеет подготовить ударную силу… копьеносцев и пилотов… возможно, он сумеет одолеть Ра. Конечно, нельзя было пренебрегать и рядовой подготовкой: ему следовало успеть вколотить в своих оборванцев хотя бы начатки храбрости и дисциплины. И Менес принял решение, после трудного раздумья.

– Туту, – сказал он своему лучшему воину. – Возьми Ахавера и немедленно начните упражняться с моими людьми, с мечом и копьем. Это необходимо для закалки. Нужно научить их биться как в одиночку, так и строем. Строиться, идти в наступление… Даже просто выполнять команды!

Менес морщился. Туту слушал с пониманием.

– Ты прав, Менес, – сказал он. – Но не забыл ли ты о том, что Ра не дремлет?

Менес дважды ударил себя по руке.

– Только об этом я и думаю!..

Туту покачал головой.

– Ты не понял, – сказал он. – Нужно предусмотреть появление дозоров. Ты сам знаешь, как быстра вимана… что, если уже через час нас разыщут? Что тогда?

Менес, щурясь, бросил ненавистный взгляд в голубое небо – казалось, даже оно выгорело под палящими лучами.

– Тогда смерть, – сказал он.

– А может быть, и нет, – возразил Туту. – Если воины Ра увидят, что все в порядке… крепость стоит как стояла, часовые на крыше? Зачем тогда спускаться? Разве возможно, чтобы целый гарнизон божественных воинов пал под натиском черни… и видимый порядок оказался обманным?

Глаза Туту блестели. Менес затаил дыхание: понимание вкрадывалось медленно.

– Мы знаем, что гарнизон взят, и приняли это, – медленно сказал он. – Но примет ли это Ра?..

Туту кивнул.

– Ты сказал очень умно, – произнес Менес. – Но тогда нужно продумать, как укрыть в случае налета людей, которые выглядят неподобающе… здесь не хватит формы, чтобы переодеть всех…

– Пойдем обучим их этому прямо сейчас, – ответил Туту. – Потом мы с Ахавером можем сами стать на часах. Мы сумеем заметить опасность и не вызовем подозрений у тех, кто будет пролетать над нами.

Менес поколебался, потом мотнул головой.

– Нет, – сказал он. – Вы нужны, чтобы обучать людей. Каждый час дорог. Назначим часовыми тех, кто уже стоял… я покажу тебе их.

Он подумал и прибавил:

– И часовым нельзя будет предупреждать остальных – это увидят сверху, и тогда, несомненно, поймут, что божественный порядок опрокинут. Вам придется следить за небом самим. Тебе, Туту, и Ахаверу.

Туту кивнул. Менес заключил:

– А мы с Киа отправимся за священными текстами. Это лучшее, что можно сделать…

– Да, – с неожиданной улыбкой поддержал вождя Туту. – Киа – легче для виманы, чем воин, и она так же умна, как любой из нас.

Приведя в порядок дела в крепости и подготовившись ко всем случайностям, какие они предвидели, Менес и Киа вылетели в Мен-Нефер-Ра. Киа предупредила Менеса, что ей придется высматривать, где живут друзья отца, сверху.

– Разумеется, – ответил Менес. – Мы сможем сесть только во дворе у наших союзников… если такие найдутся. Несомненно, городская и храмовая стража давно предупреждена. И они знают, что у нас есть вимана.

Подлетая к городу, Менес набрал высоту. Снизу трудно было различить, кто сидит в кабине; но следовало соблюсти все возможные меры предосторожности. Снизиться он был вынужден, когда об этом сказала Киа: над жилыми кварталами.

– Вот здесь живет Яхмес, хранитель дворцовой библиотеки… но он предан Ра и постоянно отсутствует, – пробормотала Киа, разглядывая крышу и ограду, которые для самого Менеса ничем не отличались от других. – А вон там живет Джаа, помощник Яхмеса… отец дружил все с книжниками…

Менес усмехнулся.

– Конечно!

– Садись к нему во двор! – наконец решилась Киа. – Садись! Джаа не предатель!

“Мы все предатели”, – подумал Менес.

Он плавно перелетел через ограду и снизился. Двор был пуст, ворота – закрыты.

– Кажется, твоего Джаа нет дома, – переведя дыхание, сказал Менес, когда они сели.

Он высадил Киа и вылез сам, оглядываясь и держа копье наперевес. Здесь самая мирная земля горела у них под ногами.

– Наверное, нет, – согласилась Киа. Она взглянула на Менеса в растерянности. – Но дома должна быть его жена…

Менес пожал плечами.

– Жена!

Таких жен, как Киа, можно по перечесть по пальцам. Если здесь есть женщина, она поднимет визг и спрячется при виде них, а потом расскажет все мужу…

Из дома никто не показывался. Менес осторожно приблизился к двери и приотворил ее – дома знати в Мен-Нефер-Ра почти никогда не запирались, потому что никто не посмел бы нарушить порядок в такой близости к богу. Из темного дома пахнуло холодом и пустотой.

– Никого нет, – растерянно сказал Менес. Он обернулся к Киа; глаза его вдруг расширились. – А может быть…

Киа зажала рот рукой. Потом отняла ладонь и сглотнула.

– Возможно, – прошептала она. – Тогда нужно уходить побыстрее.

Они вернулись в кабину и взлетели.

– Теперь полетим к Яхмесу, – прошептала Киа.