Текст книги "Звездный демон (СИ)"

Автор книги: MadameD

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Он же предан Ра! – шепотом раздраженно воскликнул Менес.

– У тебя есть копье, а у него – нет, – отозвалась Киа. – И нас и так ищут. Нужно испробовать все способы.

Яхмес жил через два дома от Джаа. Его двор оказался еще просторнее, чем у Джаа, и Менес легко сел в нем.

Вначале им показалось, что дом пустует, как и первый. И только спустя несколько мгновений Менесу бросилась в глаза фигура человека в длинном белом платье, сидевшего на скамейке под стеной. Человек этот что-то читал. И когда он заметил чужаков, то вскрикнул и уронил свой папирус; вскочив, уронил со скамьи и остальные свитки, сваленные рядом.

– Что вам нужно? – воскликнул Яхмес, подняв руки.

Он побледнел, нижняя челюсть дрожала.

– Не твоя смерть, досточтимый Яхмес, – звонко сказала Киа. – Не убегай! Я – Киа, дочь Неби, наставника жрецов. Ты помнишь меня?

– Да… да, – пробормотал слуга Ра. – Я понял! Это вы – мятежники? Вы хотите погубить и меня?

Он сделал неловкое движение, точно попытавшись подобрать с земли свои книги, но не решался оторвать взгляда от энергетического копья. Менес усмехнулся, продолжая целиться в него.

– Ты книжный человек, господин Яхмес. Нам нужны папирусы, о которых ты, быть может, слышал – те, из-за которых изгнали отсюда меня и казнили моего друга. Ты помнишь?

Яхмес кивнул.

Он вытер блестящую от пота бритую макушку, потом прижал руки к лицу.

– Это не сон, – пробормотал он. – Они здесь, в моем доме! Великий Ра!

– Выдашь нас, – звенящим голосом сказала Киа, выставив подбородок, – и умрешь вместе с нами! Ра не прощает измен и тех, кто путается с изменниками!

– Он умрет раньше, мерит, – сказал Менес, посмотрев на нее, а потом снова обратив мрачно-насмешливый взгляд на хранителя библиотеки Ра. – Он умрет, если сейчас откажется нам помогать! Говори, где папирусы!

– Злодеи! Я ничего не знаю! – воскликнул Яхмес; старик потел и трясся. – Уходите!

– А что это ты читал сейчас? – спросил Менес, подступая к нему и по-прежнему держа Яхмеса на прицеле. – Ты не знаешь ли, случаем, где достать тексты с описанием божественного оружия? Нам нужно узнать способы использования наквада!

– Зачем? – пробормотал Яхмес. – Вы безумцы, вы самоубийцы! Думаете, сможете одолеть бога?

– Он не бог. Ты знаешь это, как и мы, – сжимая губы, ответил Менес. – Покажи нам свою библиотеку!

– Нет!..

Книжник испугался за свою библиотеку не меньше, чем за жизнь.

– У меня есть тексты с описанием устройства копий, – сказал Яхмес. – Там не сказано ясно, что делать, но вы можете попытаться додумать это…

Губы старика скривила улыбка. Но голос обрел твердость, когда он заговорил о знакомом и любимом предмете.

– Подождите здесь, я сам вынесу вам то, что нужно.

– Нет! – воскликнула Киа, но Менес взглянул на нее с улыбкой.

– Пусть, – сказал он. – Не прячет же досточтимый Яхмес у себя стражу. И куда он денется?

Библиотекарь скрылся в доме.

Не было его так долго, что Менес тоже забеспокоился. Не решил ли Яхмес отсидеться в доме… продержать их тут до тех пор, пока их не засекут? А может, ушел черным ходом и вернется со стражей?..

Но Яхмес появился из дома, держа под мышкой несколько свитков.

– Вот, – сипло сказал он. – Держите! Я не стану желать вам удачи!

– А зря, – заметил Менес. Он потянулся за свитками. – Погоди, я сам проверю, что ты принес.

– Нет, держи его на прицеле! Я сейчас все просмотрю! – быстро сказала Киа и выхватила у Яхмеса книги.

Она довольно долго перебирала свитки, шевеля губами. Лицо ее осветилось, когда она развернула один; потом опять омрачилось. Наконец Киа поджала губы с мрачным удовлетворением.

– Хорошо, – сказала она. – Может, этого будет достаточно!

Она связала свитки захваченной из крепости веревкой, потом заткнула их себе за пояс.

– Благодарю тебя, господин Яхмес!

– Злодеи, – пробормотал Яхмес одышливо. – Вы убьете и себя, и еще сотни людей! Понапрасну!

Взгляд Менеса потемнел. Киа скорее почувствовала, чем увидела движение его руки, лежавшей на копье, и быстро положила Менесу ладонь на локоть.

– Нет, не надо! Господин Яхмес не захочет оказаться в числе убитых нами людей, не так ли?

Яхмес смотрел на них с ненавистью человека, превыше всего ценящего собственный покой, – человека, уже потратившего почти все отпущенные ему и силы, и годы, и которого против воли вовлекают в борьбу.

Почему старики подчас дорожат жизнью больше молодых?

– Идем, – сказал Менес Киа. Нужно было еще заглянуть в дом ее отца, на всякий случай. Киа прижала палец к губам, чтобы Менес не проговорился; он кивнул, забрался в кабину и подсадил свою подругу.

– Будь здоров, господин Яхмес! – сказала Киа.

Хозяин посмотрел на нее, шевельнул губами – но злоба сковала ему язык.

Они взлетели и направились в дом Неби. Тот все еще стоял пустой – но теперь следовало торопиться. Как знать, что придет на ум Яхмесу.

Заговорщики быстро осмотрели комнаты, двор, сад – но потом Менес понял, что они понапрасну тратят время. Чтобы обыскать сад, нужно его перекопать. Неби мог спрятать папирусы где угодно – если они действительно были у него в руках!

– Придется возвращаться с чем есть, – сказал Менес Киа.

В любом случае, захватить пленного сейчас не вышло бы. Их было уже двое, а машина одна; и воин был только один.

Они вылетели обратно в крепость, полные тревоги, как обстоят дела там. Ра, конечно, не дремал.

========== Глава 34 ==========

Прилетели в крепость они уже в сумерках.

Менес выбрался из кабины, подспудно ожидая, что сейчас ему под ребра ткнется копье воина Ра. Это могущественное существо просто не могло не разыскать их до сих пор! Они ведь только люди!

Но ничего ужасного за время их отсутствия не случилось. Хотя Менес обнаружил немало нового и удивительного. Во внутреннем дворе, на плацу, где обычно упражнялись воины гарнизона, творилось какое-то… беззаконие.

Военачальнику ударили в уши крики и деревянный хряск; он наморщил нос от резкого запаха немытых тел. Белые юбки-повязки мелькали отрадными редкими пятнами среди рванины, сливавшейся цветом с желтым камнем двора и темной кожей селян, из которых воины Менеса пытались в немыслимо короткий срок сделать солдат.

– Эй! – позвал Менес, возвысив голос. – Туту! Сюда!

Произошло столпотворение – это его наконец увидели. Разгоряченные боем оборванцы закричали, потом прихлынули к нему, так что Менес быстро отступил, чуть не испугавшись этого стада. Он не знал, затопчут его его люди в порыве восторга или он задохнется от их вони.

– Тихо! – крикнул Менес. – Всем молчать! Туту и Ахавера ко мне!

Он стоял в дверях, безопасно – в квадратном проеме, который вел во внутренний двор. Менес тяжело и глубоко дышал зараженным грязной толпой воздухом, уже не ощущая отвращения. Может быть, здесь нужна привычка.

Притихшие люди расступились и пропустили к нему Туту. Молодой воин был в одной белой набедренной повязке и сандалиях, без тяжелых перчаток, нагрудника и шлема – волосы, собранные в косу, были скручены в узел на затылке. Туту радостно простер руки, и Менес охотно принял его в объятия; они услышали приветственные клики солдат, но смотрели уже только друг на друга.

Туту улыбался, зная, что его вождь опять одержал победу.

“Он ведь тоже весь мокрый от пота – а приятен мне, – с удивлением подумал Менес. – Может, потому, что это мой брат? А может, потому, что свежий пот – это не то, что старый?”

– Как ваши успехи? – спросил военачальник.

Туту заправил за ухо слипшиеся волосы.

– Мы учим их владеть мечом, разбив на пары, – сказал он. – Пока это очень трудно, приходится следить за всеми сразу, чтобы они друг друга не покалечили.

– Мечи все деревянные? – быстро спросил Менес, встревожившись.

– Разумеется, – ответил Туту. – Но и деревянными можно покалечиться, если ничего не умеешь!

Менес сложил руки на груди.

– Здесь же были деревянные болваны для таких упражнений!

Они уже забыли, что обсуждают своих солдат в их присутствии – а те слушали разговор командиров благоговейно, точно они были высшими существами.

– Болваны есть, – согласился Туту. – Но их мало, не хватит на такое количество людей – и болваны подходят только опытным воинам. Новичкам нужны другие люди. Формы, как видишь, тоже не хватает…

Он схватился за подбородок.

– Не знаю, насколько хватит продовольствия… Мы еще не проверяли кладовых, но крепость не рассчитана на такое число людей!

– И часть припасов мы отдали в поселок, – прибавил Менес. – Но я тоже не рассчитываю держать людей здесь долго. Желаем мы этого или нет, вскоре нам придется выступать, иначе Ра нас опередит и раздавит.

Они с тревогой посмотрели друг другу в глаза.

Туту кивнул в сторону крепости, и Менес понял его без слов. Он обернулся к своим солдатам.

– Можете отдохнуть! Всем разойтись, и чтобы во дворе никого не осталось!

Люди облегченно загудели и стали расходиться. Менес видел, что они уже очень устали и рады отдыху; легко ли будет заставить их упражняться снова? Ведь это не воины! Это только рабы, привыкшие к палке!

– Ахавер, иди сюда, ты тоже нужен, – подозвал Менес второго своего помощника, который ждал в отдалении, пока на него обратят внимание. Ахавер быстро приблизился – тоже почти обнаженный и потный – и все вместе командиры удалились внутрь крепости.

Они сели в пустой столовой. Киа сейчас отдыхала в офицерской спальне – спальне Менеса; ее звать не стали.

– Ахавер, принеси нам вина… и ячменного хлеба, – сказал Менес.

Когда Ахавер ушел, он облокотился на длинный общий стол и вздохнул.

– Туту, нужно приучить их мыться хотя бы раз в два дня. Они ужасно смердят. А на жаре и после упражнений – невыносимо…

– И нужно назначить прачечников, – сказал Туту. – Простирать тряпье, которое они носят, хотя это годится только выбросить. Мы с Ахавером уже ловили на себе вшей. Я им даже форму не решался выдавать, несмотря на то, что сверху могли заметить, что это не солдаты.

Менес так и взвился.

– Что?..

Он ударил кулаком по столу, так что Туту вздрогнул.

– Ты понимаешь, как велик риск?.. Как можно…

– Менес, я все сделал как надо! – выставив ладони, воскликнул Туту, удивленный гневом командира, до сих пор полностью владевшего собой. – Не сердись! Ты сам знаешь, что формы не хватает, а за небом мы следили непрерывно!

Менес резко встал, опираясь на край стола; глаза были расширены.

– А сейчас мы что сидим?.. Быстро дозорного во двор!

Вернулся Ахавер с кувшином вина и блюдом хлеба; стал составлять с подноса на стол глиняные чашки.

– Ахавер, беги к нашим солдатам, выбери кого почище и выставь во двор, наблюдать! – приказал Менес. – Мы не должны ослаблять бдительности ни на миг, часовые на крыше – только знак для Ра!

Ахавер опять быстро ушел.

Менес пригубил вино и прикрыл глаза, наслаждаясь терпким вкусом – немногие удовольствия на этой страшной войне казались еще слаще.

– Туту, мы с Киа привезли папирусы с описанием оружия, – проговорил военачальник, не открывая глаз.

– Папирусы Хат? – воскликнул Туту.

– Нет, к сожалению, – сказал Менес.

Он нашел в себе силы посмотреть Туту в глаза.

– Мы достали эти тексты у Яхмеса, хранителя дворцовой библиотеки. Киа сказала, что они могут пригодиться, хотя я не знаю – не было времени разбирать.

Туту кивнул, опустив глаза. Постучал ногтями по столу.

– Нужно заняться этим немедленно. Пусть солдаты пока отдыхают.

– Да, – сказал Менес, вставая. – Пусть вымоются, я сам отдам приказ… И пусть, наконец, постирают свои лохмотья!

Освободившись, Менес, Туту и Ахавер отправились в спальню военачальника, хотя там сейчас спала Киа. Но именно там Менес спрятал привезенные папирусы. И он знал, что эти двое молодых мужчин по отношению к Киа поведут себя благородно – он не имел такой уверенности больше ни в ком.

Киа, однако, уже не спала – услышала ли она приближение издали, или проснулась еще раньше, но сейчас подруга Менеса сидела на кровати, подобрав ноги и выпрямившись. Несмотря на то, что Туту и Ахавер понимали, как Киа связана с Менесом, молодым людям не пришло в голову даже улыбнуться при виде нее. Они серьезно и почтительно поприветствовали Киа и сели лицом друг к другу поодаль, на циновки, расстеленные на полу.

Менес достал из прикроватного шкафчика папирусы и сел к товарищам, положив свитки в середину круга.

– Вот, – сказал он. – Это описание копий, так сказал Яхмес и подтвердила Киа. Помогите мне разобрать тексты.

Туту и Ахавер взяли по свитку, а Менес взял один из оставшихся трех. Воины погрузились в чтение.

Киа, молча сидевшая у них за спиной, все больше хмурилась. Несколько раз она порывалась вмешаться – но потом передумывала. Наконец она взяла зеркальце и стала причесываться.

Казалось, Киа полностью поглощена своим туалетом; но вместе с тем она неотрывно следила за происходящим рядом с ней. И когда Менес издал торжествующее восклицание и показал своим помощникам на какое-то место в тексте, Киа уничтожающе улыбнулась – но продолжила выжидать. Прочитав то, что показывал Менес, молодые воины вскочили, разразившись ликующими возгласами; они словно бы уже не помнили, что Киа находится рядом. Да и в самом деле не помнили. Это было мужское дело!

Менес бегом принес свое копье, лежавшее в углу.

Киа опустила зеркальце и отложила гребень. Неубранные волосы она откинула за спину – в ней сейчас, казалось, жили только глаза, прикованные к троим мужчинам.

Некоторое время они возились с копьем, напоминая Киа мальчишек, перетягивающих канат или отбирающих друг у друга общую игрушку; но ничего не получалось. Киа уже вознамерилась встать и вмешаться. Время пришло.

И как только она приподнялась, наконечник энергетического копья в руках Менеса с треском отвалился от древка.

– Есть! – заорал Менес, теперь ни дать ни взять – мальчишка. Он топнул ногой и потряс кулаком. Вскинул голову, почувствовав потребность в восхищении жены.

– Киа, поди сюда, погляди!

Киа с достоинством встала и приблизилась. Опустилась на колени около разобранного копья и, оправив платье, нахмурила брови:

– Ну?

– Вот так они соединяются, – сказал Менес, сводя части копья; что-то щелкнуло, и оружие опять стало целым. – Чтобы разобрать копье, нужно нажать здесь и здесь.

Он показал на конец древка, потом на выступ в середине.

– Сюда воин почти никогда не нажмет случайно, – пояснил Менес. – Поэтому устройство копья почти никогда не обнаружится случайно…

Киа погладила оружие пальчиком, склонила голову к плечу.

– Даже если ты разберешь его, разве это сделает тебя сильнее? Как заряжать копье? Вы поняли?

– Нет, – сказал Менес. – Я не знаю, что делать с наквадом, сколько его взять, делать ли с ним что-нибудь прежде того… Вдруг копье испортится…

– Оно уже сейчас все равно что испорченное, – заметила Киа. – Хуже не будет. Туту, принеси узел с наквадом, – приказала она, подняв глаза.

Когда заветный мешок принесли, Менес торжественно развязал его.

– Попробуем, – прошептал он. – Все отойдите! Я сам!

Туту и Ахавер отползли, зачарованно глядя на своего вождя; Киа встала и отступила, уставившись на происходящее сверху.

Менес взял крошащийся кусок наквада и, затаив дыхание, осторожно просунул его в отверстие в древке. Замер.

Ничего не происходило.

Просунул еще кусок – опять ничего. Менес начал чувствовать себя глупо.

– Попробуй собрать копье и взять в руки, – негромко посоветовала Киа.*

Менес медленно поднес друг к другу части копья и соединил их.

Потом бросил копье, словно боясь обжечься, и вскочил, отбежав на пару шагов.

И вовремя – копье вдруг все вспыхнуло изнутри: огонь показался в щелях наконечника и, казалось, накалил оружие целиком. Тростниковая циновка под копьем затрещала, и молодые люди вскрикнули, испугавшись пожара; но больше ничего опасного не произошло.

Менес наклонился и прикоснулся к копью. Отдернул руку с криком боли и торжества; потом посмотрел на товарищей и засмеялся.

– Получилось!

* Наквадные устройства заряжаются преимущественно через живые организмы, кровеносная система которых усваивает энергию этого минерала: например, организм носителя гоаулда (см. Старгейт-Википедия).

========== Глава 35 ==========

Этой ночью Киа ждала того, что и случилось. Менес не заснул сразу мертвым сном, как засыпал всякий раз после их бегства из дома Туту – слишком усталый для любви, для слов надежды; сегодня он хотел любить ее. Киа угадывала, когда это происходит с мужчинами. Когда они чувствовали себя победителями.

Киа приняла ванну перед сном и даже умастила себя благовонным маслом, оставшимся на дне одной из баночек, брошенных “общими женами” гарнизона. Ей было не слишком приятно прикасаться к имуществу этих женщин – но едва ли более неприятно, чем Менесу учить своих оборванных солдат…

Киа надела легкое белое платье и прилегла на постель, глядя на дверь и улыбаясь. Она ждала своего победителя. И Менес появился – прекрасный, как бог, улыбающийся, счастливый. Он тоже приготовился к этой ночи.

Он сел к ней на постель, и Киа нетерпеливо приподнялась ему навстречу; Менес заключил ее в свои благоуханные жаркие объятия и принялся целовать, как будто в Киа сосредоточилось все самое восхитительное на этой земле. Он сам раздел ее, прижимаясь губами везде, где оказывались его руки. Потом опрокинул на спину и овладел ею с такой силой, что Киа застонала. Неистовый воитель!

Но вскоре Менес почувствовал ее, и объятия изменились. Теперь Киа стонала от наслаждения; она прильнула к возлюбленному всем телом, а он вжимался в нее, гладя ее плечи, спину, беря всю ее и даря ей высочайшее счастье, какое только мог подарить…

А потом, когда истомленная, ублаготворенная Киа думала, что Менес заснет, он неожиданно повернул ее на бок, лицом к себе, и спросил:

– Я не слишком груб с тобой?

Киа нахмурилась.

– Мой муж не думал об этом!

Менес дернулся, упоминание о муже причинило ему боль.

– Твой муж тебя не любил!

Он помолчал, потом глухо сказал, не глядя на Киа:

– Ты стонешь, когда мы соединяемся! Когда я бил и убивал своих врагов, они тоже стонали! Как я могу знать, что не причиняю тебе боли, как им?

Менес взглянул на Киа – открытый жаркий взгляд: взгляд человека, который ничего не боится… кроме боли, которую может причинить своей подруге.

– Любовь часто приносит боль, – ответила Киа медленно, с трудом подбирая слова. – Не думай об этом сейчас, у тебя слишком много забот.

Лицо Менеса исказилось, он скомкал простыню под собой.

– Не думать? Ты думаешь, я хочу быть для тебя тем, кто я для моих врагов?.. Несчастливы люди, имеющие врага в своем доме!

– Жену? – осторожно спросила Киа.

Менес кивнул.

Киа улыбнулась и коснулась его лба.

– Ты не понимаешь женщин, брат мой… Многие женщины не говорят о своем неудовольствии, чтобы не вызвать неудовольствие мужа, они не могут стать врагами своему господину…

– А ты? – спросил Менес.

Она приподнялась на локте и несколько мгновений молчала, глядя на что-то, представлявшееся ей одной.

– Дорогой мой господин, – задумчиво сказала Киа наконец, – полагаю, люди получают столько, сколько смеют требовать – мужчины они или женщины.

Менес взглянул на нее с восхищением.

– Ты мудра, как сама владычица истины!

Киа улыбнулась, опустив глаза.

– Возможно.

Менес привлек ее к себе и поцеловал в лоб.

– Ты сказала хорошо, но я скажу другое – не может быть счастлив человек, делающий несчастной свою жену, госпожу своего дома, – твердо произнес он.

– Может. Есть и такие мужчины, которых горе жены делает счастливыми, – спокойно ответила Киа. – Но я рада, что ты не таков, – прибавила молодая женщина, взглянув на Менеса.

– Конечно, я не столь жалок! – с презрением отозвался он. – Такие люди глупы!

Молодой воин склонил голову, черные волосы волной сбежали на плечо и скрыли от Киа его лицо.

– Я думал, – сказал он. – И я понял: когда мужчина выходит за порог своего дома, его окружают враги. Как ты можешь одолеть своих врагов, если и в своем доме не находишь любви и отдохновения?

“Как это справедливо! – подумала Киа. – Но справедливо только для великого вождя!”

– Сколько тебе лет, Менес? Ты говоришь так, как мог бы сказать мой отец, – тихо произнесла она. – Ты мудр не по годам…

– И ты, мерит, – откликнулся он. – Я хочу, чтобы ты была счастлива со мной, а не терпела меня!

Он опять боялся, что может потерять ее, даже обладая ею.

– Я счастлива с тобой, – сказала Киа.

Она несколько мгновений наслаждалась своей властью, глядя в вопрошающие, почти молящие глаза Менеса, а потом лукаво прибавила:

– Но ты мог бы быть нежнее…

Он робко улыбнулся – близость преобразила его, как и ее, делая похожим на ребенка. А потом Менес спросил:

– Хочешь – сейчас?

– Очень хочу.

Киа с блаженным вздохом легла и притянула его к себе. Она не знала, говорить ли Менесу вслух, чего она хочет, не обидит ли это его; но слов не потребовалось. Менес ловил ее дыхание, нежнейшие касания рук, направлявшие его ласки. И чувствовал, что, даря, получает от своей возлюбленной не меньше, чем когда брал.

Посреди ночи, ближе к рассвету, Киа почувствовала, что Менес не спит.

– Что ты? – тихо спросила она.

– Думаю, – ответил он.

Киа повернула голову и залюбовалась его чертами. Менеса словно с любовью вылепил какой-то бог, а не зачал человек. И сейчас это лучшее лицо, какое видела Киа, было сведено невысказанной мучительной думой.

– Что такое, любимый? – тихо спросила она, проведя рукой по его волосам, как будто могла согнать с его чела эти морщины. Менеса терзало что-то изнутри, и разрешиться это могло тоже только изнутри, из глубины сердца.

Менес обнял ее за плечи, но не смотрел на нее.

– Мысли роятся, как пчелы, – тихо сказал он. – Выбирать – разорвать себя, Киа. Я предал отца. Я давно знал, что предам его, и сейчас… отец разыскивает меня, не зная, что разыскивает меня!

– А я предала мужа, – тихо ответила Киа. – Я тоже давно знала, что предам его. Но если бы мы не сделали этого, мы изменили бы своему сердцу…

Она почувствовала, как Менес усмехнулся.

– Сит-Ра и Мерсу тоже следуют своим сердцам, служа Ра! Он вскормил и вспоил нас своей силой, а мы идем на него войной! Чем мы лучше?

– Мы не должны сомневаться, Менес, – ответила Киа. – Сит-Ра и Мерсу обольщены Ра, а мы знаем, где правда! Если мы будем разрывать себя изнутри, мы убьем себя раньше, чем наши враги!

Она говорила тихо, но очень настойчиво, гладя горячей ладонью грудь мужа.

А в ушах у нее звучали слова отца. “Где она, правда, и кто из людей посмеет сказать, что отыскал ее?”

Но Менес не слышал этих слов Неби, и речи жены его успокоили. Он крепко заснул в ее объятиях, набираясь сил для войны против своего отца и своего бога.

Пока Менес и Киа еще спали, утешаясь друг другом, Ра призвал к себе начальника своей гвардии.

У владыки мира кончалось терпение. Он уже и не помнил, когда был так снисходителен к своим рабам, как сейчас – к своему военачальнику. Сит-Ра разыскивал мятежников уже несколько дней! Те оказались так дерзки и так хорошо осведомлены о делах Ра, что ограбили караван с наквадом!

Мятежники принадлежали к ближнему кругу Ра! Это могли быть только его жрецы и воины!

– Где они? – зловеще тихо спросил бог, когда военачальник, придавленный виной, медленно подошел к его престолу и преклонил колени.

Сит-Ра молчал, глядя в землю.

Ра поднялся с трона, и Сит-Ра услышал, как по рукам повелителя сбежали молнии: в воздухе послышался треск. Так бывало, только когда Ра переполняла божественная ярость. В глаза бога Сит-Ра не смел даже взглянуть – но знал, что сейчас они полны белого огня.

– Где они? – снова спросил его господин.

Сит-Ра отважился поднять глаза – и увидел взгляд бога, нестерпимый для смертного, и смертоносное огненное око в ладони Ра. Око, от которого военачальник когда-то уберег своего сына.

========== Глава 36 ==========

Утро для Менеса и его офицеров началось с попытки зарядить обе виманы.

Все оружие было уже заряжено: четырнадцать копий, считая оружие Туту и Ахавера. Теперь Менес очень жалел, что они не захватили копий воинов, убитых в храме перехода, – хотя это едва ли получилось бы сделать: они с большим трудом унесли собственное оружие и тяжелый энергетический минерал. А может быть, они тогда мало надеялись, что зарядку вообще удастся осуществить…

Виманы зарядке не поддавались.

Менес ужасно ругался, потом впал в отчаяние. Виманы были лучшим и единственным орудием связи, разведки, поражения – и обескрылевшие воины мало что могли противопоставить летучей гвардии Ра. Виманы казались, как и копья, просто устроенными, – но все же они были гораздо сложнее копий. Овладеть их тайной без текстов с описанием этого устройства представлялось невозможным.

Менес, опустив руки, сел прямо на горячий камень двора, где они возились с его летательным аппаратом, – он как сел вчера, так и не решался больше подниматься в воздух, даже чтобы долететь до ангара. Они так и не начинали с утра учений. Оборванцы, конечно, в это время только теряли навыки, которые им едва начали прививать, – но на что это все, если они лишатся воздушной разведки?

Военачальник услышал позади шаги, но не обернулся. Киа подошла к нему и наклонилась, положив руки на плечи.

– Что вы искали? – прошептала она.

– Отверстия для зарядки, – отозвался он. – Я не знаю, как разобрать виману!

Киа обошла его и присела на корточки, и он был вынужден посмотреть ей в лицо.

– Ты уверен, что ее нужно разбирать? – спросила молодая женщина. – Может быть, вимана заряжается иначе? Вспомни… копье зарядилось после того, как ты взял его в руки!

Менес неприятно улыбнулся. Красивый и чужой, почти пугающий со своими подведенными белыми стрелками глазами: краска выделялась особенно ярко на темной коже.

– Жена, мы в каждое копье помещали по куску наквада, – сказал он. – Я тебе сам все показывал! Или ты уже забыла?

Киа быстро встала и отвернулась, чтобы скрыть невольный смешок, – смех над мужчиной в такой миг мог смертельно оскорбить его. Ей только что подумалось, что они могли делать совсем не то, что нужно! То-то Ра посмеялся бы над ними!

– Брат, может быть, мы это делали напрасно? – спросила она. – Ведь в текстах, что мы привезли, ничего не сказано о том, как обращаться с наквадом! Мы это сами домыслили!

Киа почувствовала замешательство всех троих военачальников. Как же они все-таки самоуверенны! Додумавшись до чего-то, уже сочли, что лучше и быть не может!

– А что же тогда делать? – спросил не Менес, а Ахавер.

Киа обернулась.

– Попробуйте просто сесть в кабину, – сказала она. – Может быть, ваша сила передастся машинам! Помните ли, как Ра весь светился изнутри? Ведь это тоже оттуда! Вся его сила оттуда!

Менес несколько мгновений пораженно молчал.

– Но ведь он… не человек, – сказал молодой воин.

– Не человек, – согласилась Киа. – Но ты все же попробуй! Ведь ты тоже не обыкновенный человек, муж мой… как и все мы!

Молодые люди замолчали – эта новая мысль была болезненной и кислой на вкус. Как будто они отведали плохого вина и отравились.

Они и в самом деле не обыкновенные люди! Как знать, насколько Служение в действительности изменило их природу?

Менес молча подошел к вимане и забрался в кабину.

– Нет, постой!

Киа подбежала к нему прежде, чем Менес взлетел.

– Которая из двух машин была полностью разряжена? – воскликнула она.

Менес засмеялся, схватившись за борт и уткнувшись лбом в свою большую смуглую руку.

– Киа, как мог бы я перенести сюда разряженную виману? Разве я великан?

Он утер пальцем заслезившиеся глаза и взглянул на нее. На женщину, берущуюся судить о мужских делах. Туту и Ахавер тоже засмеялись.

Киа стала руки в боки.

– Попробуйте-ка с той, разряженной, – сухо сказала она. – Если она взлетит, значит, я была права!

Менес стремительно выбрался из кабины, огромный, победительный. Его доспехи так сверкнули ей в глаза, что Киа чуть не зажмурилась.

– Попробуем!

– Попробуем! Попробуем!.. – подхватили Туту и Ахавер. Все трое устремились внутрь крепости, в ангар, где обычно стояли виманы. Киа едва поспевала за ними, путаясь в своей юбке и ругая про себя всех самоуверенных мужчин.

Она прибежала как раз тогда, когда Менес садился в кабину.

– Осторожно! – воскликнула Киа. – Кто знает, как у тебя получится, не упадешь ли ты!

– Отойди – собью! – только и крикнул в ответ Менес.

Киа прижала руки ко рту. Мысль об опасности разбиться не приходила ей раньше в голову!

Но ей тут же пришлось отбежать и присесть, чтобы не пасть первой жертвой своего воина. Менес вынесся из ангара и взлетел в воздух, подобный гигантской птице. Он сделал над пустыней круг, оглашая ее ликующими возгласами.

– Ах, что он делает, глупец, – пробормотала Киа.

– Спускайся! – крикнула она, приставив руки ко рту. – Воины Ра так себя не ведут! Спускайся!..

Менес устремился к ней, точно коршун, камнем падающий на жертву; Киа опять в испуге присела, прикрыв руками голову. Не успела она опомниться, как ее подхватили на ноги, а потом она вдруг оказалась в воздухе. Менес закружил ее, высоко подняв за талию, смеясь и целуя на глазах у всех.

– Умница! Моя царица! Маленькая легкая госпожа!..

– Пусти!.. – взвизгнула Киа; изловчившись, она стукнула его кулачком и отшибла руку о доспех.

Менес поставил ее и еще раз поцеловал, обхватив ее лицо горячими руками.

– Что бы я без тебя делал!

– Менес, не теряй головы, – серьезно сказала Киа. Она сбила с платья пыль, которой ее покрыл этот необузданный мужчина.

Менес смотрел на нее так горячо, что она чуть сама не потеряла голову. Но заставила себя сохранять самообладание – пусть хотя бы один из них не уподобляется ребенку!

– Если ты куда-нибудь полетишь, возьми с собой наквад, – сказала Киа. – Я не хочу, чтобы ты упал посреди пустыни, если кончится заряд виманы… или твой!

– Хорошо, любимая.

– Сейчас я займусь с солдатами, – сказал он, положив жене руку на плечо. – Ты можешь…

– Отдыхать мне не от чего! – вырвалось у Киа прежде, чем Менес закончил. – Я бы хотела…

– Чего?

Менес вглядывался в ее глаза, положив руки ей на плечи, готовый выполнить любое ее желание.

Киа зарделась. Она бы больше всего хотела тоже поучиться сражаться – но ведь эти мужчины ей откажут, только засмеют!

– Иди занимайся с солдатами, – сказала она, высвободившись.

– Нет, скажи мне, о чем ты умолчала! – воскликнул Менес, задетый за живое ее поведением. Она ему не доверяет?

– Менес, я хочу научиться драться как воин! – сказала Киа, сложив руки на груди; она запунцовела раньше, чем услышала изумленный смех офицеров Менеса.

Ее муж круто обернулся к своим людям.

– А ну молчать! Что я вам говорил? Кто будет смеяться над Киа, сам глотку заткну!..

Он осторожно приблизился к Киа и заглянул в ее оскорбленное лицо.

– У тебя больше отваги, чем у моих солдат, которых я сейчас буду учить, – сказал Менес. – Но ведь ты слабая женщина! Как ты сможешь драться наравне с мужчинами?

– Не наравне, – возразила Киа. – К несчастью, драться с вами наравне я не смогу, как ни хотела бы этого! Но я хочу хотя бы научиться оборонять себя… если около меня не окажется защитников!