Текст книги "Звездный демон (СИ)"

Автор книги: MadameD

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– И все? – спросил фараон, подняв брови. – Что-то ты неразговорчив. А ну-ка поподробней.

Мерсу замолчал, повесив голову. Он не знал, что делать. Он знал, что проиграл: если только слуги предателя по глупости не взорвут бомбу случайно. Но ведь они совсем не глупы…

О, проклятая развратница…

Киа восседала на троне рядом с вождем мятежников – так, точно имела на это право. И Мерсу оставалось только бессильно смотреть на нее, на них обоих.

Менес откинулся на спинку трона, сцепив руки на коленях.

– Я не понимаю, чего ты выжидаешь, – задумчиво сказал первый царь людей. – Может быть, рассчитываешь на мое мягкосердечие? Или недостаток терпения? Если так, то напрасно.

– Я ничего тебе не скажу, изменник! – заявил Мерсу.

Менес кивнул.

– Это пока, – сказал молодой фараон. – Ты замерз, голоден, измучен – а мы ведь еще даже ничего не начинали с тобой…

Мерсу вскинулся.

– Вы не осмелитесь пытать меня!..

– Это почему? – улыбнувшись, спросил Менес. – Потому, что ваш великий бог брезгует возиться с людишками и предпочитает убивать их на расстоянии, заперевшись в своих палатах и зажав нос? Ну а я не такой брезгливый.

Мерсу сглотнул.

– Пусть! Ты скоро убьешь меня, и я освобожусь, – заявил он. – И великий бог придет и покарает тебя!

– Что-то он не торопится, – усмехнувшись, сказал Менес. – А что до того, что ты скоро умрешь под пытками – ты разве забыл, что в моем распоряжении саркофаг, воскрешающий из мертвых? Слышал когда-нибудь о таком чуде? Кто помешает мне вернуть тебя к жизни, если ты сломаешься слишком рано… чтобы продолжить беседу?

Слушая его, Мерсу все больше бледнел.

– Ты демон, – прошептал он. – И ты лжешь, ты не сможешь сделать то, что делал Ра… Это может только бог…

Фараон с мягкой улыбкой склонил голову.

– Ну вот и посмотрим, мой друг.

Мерсу зажмурился и плотно сжал губы, видимо, решив держаться до последнего. Менес вздохнул, стиснув кулаки; ноздри его дрогнули. Киа с улыбкой быстро положила руку мужу на локоть.

– Господин, верни его в камеру, пусть посидит там и подумает еще немного. Пока мы приготовимся!

От ее последних слов Мерсу содрогнулся и прошипел что-то нечленораздельное – но уже только себе под нос, не решаясь проклинать врагов громко. Киа улыбнулась.

– Он начинает бояться! Правильно, Мерсу, мы ведь не шутим!

По ее знаку пленного утащили прочь. Оставшись наедине с женой, фараон посмотрел на нее с угрюмой яростью.

– Он действительно вынудит меня применить пытку!

Киа сурово кивнула.

– Менес, он скоро заболеет… А тогда и в самом деле может умереть, без всяких пыток!

– Нужно перевести его в помещение потеплее, – отозвался царь. – И начать кормить и поить. Не думаю, что он откажется…

Менес потер подбородок; лицо его ожесточалось, пока он готовил себя к изнурительной возне с упрямцем. А Киа едва удержалась, чтобы не признаться в том, чем она обязана Мерсу. Но время для такого признания еще не наступило, это могло лишить фараона твердости в обращении с пленным – ведь ее царь был так справедлив и благороден!

Мерсу перевели в помещение повыше, где было потеплее; Менес распорядился накормить и напоить его. А сам приказал извлечь из дворцовых кладовых то, к чему никогда не прибегал Ра – плети и клещи, которые его подручные будут накалять на огне. Раздуть в себе ярость против пленного оказалось нетрудно… Менес даже удивился и обрадовался легкости, с какой готов был вымучивать из него признания. Стоило только посмотреть на Киа и представить ее в объятиях этого человека, на его ложе…

Но перед тем, как всерьез приняться за Мерсу, фараон еще раз приказал привести его в тронный зал. Они с Киа опять воззрились на него с высоты тронного возвышения.

– Ну, что? – спросил царь. – Не передумал? Мы ведь приготовились, я сдержал свое обещание!

Мерсу увидел, как поблескивают глаза врага, и тихо выругался.

– Чтоб тебя черви пожрали… Чтоб тебе ослепнуть…

Фараон улыбнулся.

– Ну вот и заговорил. Скажи-ка еще что-нибудь!

И тут Киа вскинулась так, что ударилась головой о спинку трона.

– Великий Хор, он намеренно тянет время! Как же мы не догадались!

– Вы ничего от меня не добьетесь, – отозвался с пола Мерсу. – Лучше убейте сразу!

Но Менес уже не слушал – он резко встал и прошел мимо связанного пленника к окну-щели, выходившему в пустыню. Сжал руки, уставившись на далекие фигурки, копошившиеся в песке. Они все-таки перенесли шатер подальше – как умен и хорош для него Туту!

– Ты думаешь, Киа… – прошептал царь.

– Я не знаю! Полагаю, что так! – воскликнула Киа.

Фараон отвернулся от окна и опять направился к Мерсу; тот непроизвольно сжался.

– А я полагаю, что нам пришла пора поговорить с нашим гостем более настойчиво, – сказал Менес, глядя на него сверху вниз. – Он уже начинает сердить меня.

И тут за их спинами раздался взрыв.

С криками все присутствующие повалились на пол; хотя до них долетел только грохот и свет. Бомба, сконструированная Ра, была малого радиуса действия – на одного только Менеса. И вместо Менеса она поглотила других, всего несколько человек…

– Туту! – вскричал царь. – Туту!..

Он с искаженным лицом бросился к окну и уставился на огромную воронку на месте шатра, вокруг которой, как куклы, лежали фигурки, только что копошившиеся рядом. Менес в ужасе повернулся к жене.

Хриплый смех с пола отрезвил его.

– Теперь вы можете убить меня! – выкрикнул Мерсу.

Царь медленно перевел взгляд на пленного. Он, казалось, лишь постепенно осознает, что случилось – и как: наверное, кто-то из охранников был неосторожен. Но теперь какое это имело значение?..

– Нет, – прошептал Менес, неподвижно глядя на врага. – Мы тебя не убьем…

========== Глава 51 ==========

Врата оставались открытыми еще два часа после запуска: Туту сразу же выставил в храме перехода новый караул. Но до возвращения царя никто не решался ничего больше предпринимать, не говоря о том, чтобы попытаться воспользоваться Вратами без ведома повелителя.

Туту полагался на мудрость своего вождя.

По-видимому, он ее переоценил…

На месте взрыва было найдено четыре мертвых тела, среди которых тела начальника стражи не было. Менес почернел от горя, увидев обрывки платья и обуглившийся кусок нагрудника, еще не занесенные песком. Вот все, что осталось от его верного друга и слуги.

“Это жертва, может быть, спасшая нас, – думал Менес. – Это страшное оружие должно было взорваться, и должно было уничтожить себя само, чтобы исчезла угроза…”

Но такие мысли не облегчали его скорби.

Врата погасли, и вход в небесное царство снова закрылся для мятежников. Но Менес теперь преисполнился раскаленной решимости не полагаться больше не случай, а выведать секрет Врат у раба Ра, попавшего к ним в руки.

Киа поняла, что ее новый муж будет пытать старого, когда Менес приказал ей удалиться и не покидать своих покоев. И она повиновалась, потому что лучше они ничего бы не могли придумать. Киа всем сердцем уповала, что боги их простят: как можно, сражаясь, не запятнать своих одежд кровью врага?

Царица некоторое время сидела в роскошном кресле в своей спальне, неспособная ничего делать, ни о чем думать: ей представлялись картины одна страшнее и позорнее другой. Хмес сжалась в комочек у ног госпожи, боясь даже засматривать в ее бледное неподвижное лицо. Наконец Киа словно бы очнулась и надломленным голосом приказала прислужнице принести вина, сушеных фруктов и хлеба.

Пришло время ужинать – но Киа сейчас ощущала спазмы в желудке при одной мысли о еде. Однако ей требовалось подкрепить силы хотя бы вином, и не годилось пить, не закусывая. Она захмелеет, а ей, как никогда, нужна трезвая голова.

Киа выпила целый кубок, отламывая кусочки ячменной лепешки и закусывая сухими финиками. Наконец почувствовала, что снова готова действовать.

Муж приказал ей оставаться у себя и ничего не предпринимать. Но разве могла Киа остаться безучастной и полностью подчиниться его воле?

Нет, как и всегда.

Царица быстро поправила перед зеркалом волосы, сняв с них диадему и расчесав, – ее прическа, лишенная всяких украшений, теперь не вязалась с роскошью ее наряда, тяжелым и широким драгоценным воротником и браслетами, оковывавшими ее, как броня. Киа откинула назад черные пряди, оцарапав руку о нагрудник, и быстрым шагом покинула свои покои. Она направилась в сторону комнат отца, благословляя всех богов, что мудрый Неби сейчас у нее есть.

Отец оказался у себя – в длинном белом платье, напоминая писца или жреца, он сидел за столиком и что-то писал на папирусе. Его длинные черные волосы теперь всегда были расчесаны до блеска, а сейчас еще и перехвачены золотым шнуром, чтобы не падать на глаза. Неби обернулся к дочери, отложив заостренную тростинку, покрытую густой черной краской.

– Что случилось, дитя мое?

Лицо его было полно тревоги. Киа охватило дикое желание расхохотаться, и одновременно – гнев. Отцу никто ничего не сказал! Его не сочли нужным посвятить в важнейшие дела царя, для помощи в которых он и был призван во дворец!

До покоев Неби шум борьбы не доносился – фараон, молодой бог, уже считал Неби бесполезным стариком…

Киа быстро, сбивчиво посвятила отца в проиходящее. При последних словах ее рассказа Неби взялся за сердце; но сохранил самообладание.

– Значит, царю нужен секрет Врат, – пробормотал Неби. – А если Мерсу не знает его?

– Тогда он умрет, – ответила Киа. Она мигнула, смаргивая слезы. – Он умрет в любом случае – он ведь враг…

– И твой муж, – договорил Неби; старый мудрец, как всегда, сразу же проник своим разумом в сердце молодого царя.

Неби встал, оправив свое длинное платье и проведя рукой по бороде.

– Нужно продолжать следить за Вратами, и именно сейчас удвоить бдительность, Киа, – сказал он, сумрачно глядя перед собой своими темными глазами. – Ра вскоре пожелает выяснить судьбу своего посланного. Он будет надеяться на то, что Менес мертв, и, возможно, недооценит нас.

– Мы, вероятно, получим еще одного шпиона! – воскликнула Киа в восторге. – И, быть может, более полезного, чем Мерсу!

Неби кивнул.

– Будь осторожна…

Киа бросилась ему на шею и поцеловала.

– Ах, отец, будь я осторожна, мы бы с тобой сейчас не сидели в этих покоях!

Она выбежала из комнаты, как девчонка, и только на пороге спохватилась и одернула себя. Дальше Киа пошла стремительно, но величественно. Раб, попавшийся ей по дороге, пал ниц, прижавшись лицом к полу; Киа даже не посмотрела на него.

Она направлялась на поиски царя – и его жертвы. За поворотом, ведущим к тронному залу, царице подвернулся один из воинов, присутствовавших при допросе пленного. Киа остановилась.

– Где его величество? – крикнула она. Воин вздрогнул при виде ее лица и поклонился.

– Великий Хор сейчас допрашивает пленника, – сказал стражник.

Киа уткнула кулаки в бока.

– А где пленник?..

Ей в этот миг казалось, что все во дворце издеваются над ней. Воин поколебался, потом еще раз поклонился.

– Я проведу, царица.

Он зашагал впереди, а Киа – следом, высоко подняв голову. Пусть ей запретили! Это ее дворец, а пленник – ее бывший муж!..

Киа поняла, где Мерсу, за один поворот от тюрьмы; великая царица остановилась и вскрикнула, распознав звуки впереди. Стражник тоже остановился, обернувшись к госпоже; его лицо, в отличие от Киа, было суровым и спокойным.

Но через несколько мгновений царица приказала продолжить путь. Проводник поклонился и пошел дальше; Киа же постаралась придать своему выражению такую же суровость и невозмутимость. Стоны жертвы и угрожающие голоса, среди которых выделялся голос царя, становились все отчетливее, но Киа больше не замедляла шага. В огне настенного светильника перед нею и ее провожатым на пол легли их огромные черные тени; и, наконец, они вышли навстречу страшному зрелищу.

Киа, чувствуя себя маленькой и беспомощной, стиснула руки. В огне масляных ламп фигуры ее мужа и его подручных казались поистине демоническими, как будто они были подземными богами отмщения.

Мерсу висел в конце коридора вверх ногами; Киа видела, как метелкой от мух раскачивается его коса. Лицо его было багровым от прилива крови.

Около него угрожающей фигурой истинного Анубиса возвышался царь. Менес снял шлем, оставшись только в доспехах, – и черные волосы, застлавшие сверкающий нагрудник, сделали его похожим на необузданного воителя, который может подчиниться только еще большей необузданной силе. Что с ним может сделать хрупкая женщина?

– Я тебя наизнанку выверну, дай срок, – тихо и отчетливо проговорил ее господин. Ее Менес!

Мерсу дернулся со стоном.

– Убей меня, паршивый пес… Я ничего не знаю…

Свистнула плеть, и Мерсу взвыл. Киа показалось, что прямо в лицо ей летят кровавые брызги; она привалилась к стене, чувствуя сильнейшую дурноту.

– Хватит! – крикнула царица.

Палач и его помощники отшатнулись от жертвы. Менес крикнул в ярости:

– Что здесь делаешь?..

Киа шагнула вперед.

– Прекратите, вы убьете его!

Менес несколько мгновений стоял, прожигая ее взглядом, – как пес, которого оторвали от лакомой добычи; потом сложил руки на груди и отвернулся от жертвы. Он хотя бы не сам орудовал плеткой, с облегчением подумала полная ужаса Киа.

– Снимите его и уберите в камеру. Промойте и перевяжите раны, чтобы не загноились, – распорядился царь, после чего мрачно направился прочь, миновав жену. Он не хотел сейчас говорить с нею и даже смотреть ей в глаза.

Киа догнала Менеса, и тогда он повернулся к ней и остановился.

– Почему ты ослушалась меня? Я приказал тебе оставаться в своих комнатах!

Киа вздернула подбородок.

– Прости, муж мой, но я не хотела, чтобы ты бессмысленно замучил нашего пленного, – сказала она. – Ты ведь никогда раньше не занимался палаческим ремеслом и неопытен в этом деле!

Менес угадал злую насмешку и боль, таившиеся за ее словами.

– Разве я зверь? – спросил он.

“Иногда ты мне кажешься зверем…”

– Человеку легко превратиться в зверя, – ответила царица. – Легче, чем ты думаешь!

Менес опустил голову. А Киа вдруг ощутила, что он ревнует, и ей стало страшно. Дальше они зашагали молча, и когда достигли места, где разделялись мужская и женская половины, Менес хотел свернуть к себе, не попрощавшись. Киа удержала его, коротко окликнув.

– Что? – тяжело спросил фараон.

– Менес, что ты хочешь узнать у Мерсу? – спросила Киа.

Менес раздраженно развернул плечи.

– Ты знаешь, жена! Секрет Звездных Врат, чтобы подобраться к Ра!

– Тише!.. – резким шепотом оборвала его Киа. – А если он его не знает? – спросила царица.

На лице Менеса появилось выражение непрошибаемого упрямства. Киа вдруг поняла, что он просто закрылся от нее, запер свои уши и сердце.

– Знает, должен знать! – ответил фараон.

– Менес, нужно следить за Вратами, – наконец сказала Киа то, что пришла сообщить. – Ра вскорости может заслать нового шпиона, чтобы узнать, как справился Мерсу!

Менес кивнул.

– Да, скорее всего! Я так и сделаю!

Он помедлил.

– Но больше не вмешивайся в мои дела, я тебе запрещаю!

Повелитель круто повернулся и удалился. Киа притопнула ногой, глядя ему вслед и болезненно сморщившись; потом быстрым шагом ушла к себе. До самой ночи она сидела в одиночестве, глубоко задумавшись, взвешивая свою судьбу и судьбу всей Та-Кемет…

Киа думала, что муж этой ночью не придет к ней, – но он пришел. И царица не могла бы сказать, что рада этому посещению; однако Менес ее не спрашивал. Он лег к ней и, подняв ее юбку, молча взял ее. Киа всегда получала большое наслаждение от их объятий; но сейчас не пыталась откликнуться и испытала только сладострастное томление, не нашедшее разрешения. И она не хотела открываться такому любовнику, каким был в этот день ее царь.

Менес быстро уснул, лежа на животе и отвернувшись от нее. Но Киа все равно казалось, что ее повелитель видит и слышит каждый ее шаг…

Она долго лежала без сна, и когда удостоверилась, что Менес крепко спит, соскользнула с ложа. Царица быстро оделась и, небрежно откинув волосы назад, наклонилась и приподняла свой тюфяк.

Она вытащила небольшой бронзовый кинжал с рукоятью в виде львицы-Сехмет. Заткнула его за пояс и накинула сверху длинное распашное платье, скрывшее ее оружие. Потом прокралась к выходу. Оказавшись одна, великая царица пошла быстрым решительным шагом.

На ее половине никто не посмел ее остановить и спросить, куда она идет; но когда Киа подошла к дворцовой тюрьме, перед ней вырос стражник-“Хор”. Менес сохранил всю старую форму дворцовой гвардии.

– Госпожа, сюда нельзя!

– Кому нельзя? – надменно ответила Киа. От этого мига сейчас зависело все. – Я – великая царица, а это мой дворец! Отойди!

Воин несколько мгновений стоял в растерянности, а потом шагнул в сторону. Киа поджала губы и быстро пошла дальше; она услышала, что стражник примкнул к ней сзади, не решаясь ни остановить повелительницу, ни оставить ее наедине с пленным. Хотя у камеры наверняка есть еще стража…

Киа удалось разыскать, где держат Мерсу, хотя коридор был плохо освещен. И она увидела, что у темницы стоят два стражника с энергетическими копьями, – они тут же скрестили эти копья перед лицом у посетительницы.

– Нельзя!

– Я пришла допросить пленного. Меня прислал царь, – ответила Киа. – Впустите!

Воины поколебались, но в такое дело вмешиваться не посмели. Один из них отомкнул решетку; Киа разглядела у глухой дальней стены сгорбленный силуэт.

– Осторожно, госпожа!

– Следите за нами, – ответила Киа. Она вошла в камеру, и тогда Мерсу приподнялся, видимо, только что очнувшись от горячечного забытья и осознав чужое присутствие.

– Кто здесь?

– Я, – громко сказала царица.

Мерсу резко распрямился и тут же застонал, втягивая воздух сквозь зубы.

– Что тебе надо, потаскуха?..

Киа уловила угрожающее движение стражников за решеткой и крикнула:

– Не мешайте нам!

Она опять повернулась к бывшему мужу.

– Мерсу, я хотела спросить тебя, известна ли тебе тайна Звездных Врат, – серьезно и без гнева сказала царица.

Тот усмехнулся. Выглядел Мерсу ужасно.

– Я ничего не сказал твоему трупоеду, а с тобой и подавно разговаривать не буду! Убирайся!

– Ты знаешь тайну Врат – или нет? – тихо спросила Киа, наступая на него.

– Нет! – рявкнул Мерсу. – Нет! Убейте меня!

Киа кивнула.

– Я тебе верю, – тихо сказала она. Царица ощутила, как Мерсу наполнило изумление, но не подняла глаз; она раздвинула свои одежды и положила руку на рукоять кинжала.

– Я вернул тебя к жизни! – воскликнул Мерсу, увидевший ее оружие.

– Я тебе благодарна, – сказала Киа. – Я пришла сделать тебе облегчение.

Она вытащила кинжал и шагнула к мужу; тот непроизвольно отпрянул, а стражники остолбенели. Опережая их, Киа молниеносно бросилась к Мерсу и обхватила его горячее истерзанное тело, как будто принимая в любящие объятия…

– Я никогда тебя не забуду, – шепнула она ему на ухо и всадила кинжал своему спасителю в сердце.

Он упал на нее, окропив ей руки своей кровью, и Киа с трудом оттолкнула мертвое тело, грузно повалившееся на пол. Стражники смотрели на свою царицу в священном ужасе. Она молча вышла из камеры – никто ее не остановил. Но перед тем, как уйти, Киа обернулась к воинам, несомненно, трепетавшим сейчас за свою участь.

– Не бойтесь, я сама скажу обо всем фараону – это моя вина и мой ответ! – громко сказала царица. – Вам ничего не сделают!

Она повернулась и гордо пошла дальше, на ходу вытирая окровавленный кинжал о свое тончайшее платье.

========== Глава 52 ==========

Киа прошла только половину коридора, когда слабый свет впереди загородила высокая фигура. Царица остановилась и разжала руку; кинжал тускло прозвенел о камень.

В следующий миг ее так схватили за плечи, что Киа вскрикнула от боли; Менес так встряхнул ее, что голова жены мотнулась и его прекрасный темный от гнева лик раздвоился у нее перед глазами.

– Как ты посмела это сделать? – тихо и яростно спросил царь.

Киа молчала, и одна рука его, отпустив ее плечо, взяла ее за подбородок и приподняла ее голову. Царица продолжала молчать, и рука Менеса подобралась к ее горлу.

– Это был мой долг, – задыхаясь, прошептала она, когда сильные пальцы сдавили ее шею.

Царь уронил руки и уставился на нее в изумлении.

– Какой еще долг?

– Я не говорила тебе… – царица отвернулась, потирая покрасневшую шею и морщась от саднящей боли в горле. – Когда я жила с Мерсу, я забеременела и скинула ребенка на середине срока. Потом я… умерла от кровотечения.

Киа запнулась.

– Мерсу отнес меня во дворец, и Ра вернул меня к жизни, поместив в свой саркофаг.

Менес так опешил, что несколько мгновений не мог подобрать слов. Потом сказал:

– Стало быть, ты обязана жизнью… им обоим?

Киа кивнула.

Менес рассмеялся, разведя руками. Тряхнул головой и снова рассмеялся.

– Так значит, ты еще меньше человек, чем я, – прошептал он. – Ты – перерожденная колдовством Ра… Жестокая богиня…

– Я богиня, но я не жестока! – воскликнула Киа.

Менес порывисто притянул ее к себе.

– Как же я тебя люблю, – прошептал фараон, гладя ее по волосам. – Мы с тобою оба давно уже не люди, но твое глубокое коварство и беспощадная справедливость достойны самой владычицы Маат…

Он выпустил жену из объятий.

– Ты лишила меня секрета Ра, – проговорил Менес, глядя в сторону. – Ты лишила этого секрета Та-Кемет.

“Он еще не осознал, что я сделала, – подумала Киа. – А когда осознает, это может убить нашу любовь…”

– Думаю, брат мой, Мерсу и не знал никаких тайн, – ответила царица. – Я ведь говорила тебе – он неразумен. Ему не доверили бы тайну Врат. Кроме того, Ра едва ли послал бы через Врата человека, владеющего ключом к его царству, – такого человека, который должен подобраться к тебе и может попасться тебе в руки…

“Это, вероятно, касается и других посланцев Ра! – подумала Киа в тревоге. – Отец дал плохой совет!”

– Возможно, – мрачно сказал Менес.

На лице его блеснула какая-то внезапная мысль.

– А если попытаться оживить его? Быть может, это получится?

– Нет! Нет, ведь ты не Ра, не забывай об этом! – воскликнула Киа. Ужас и возмущение на ее лице все сказали Менесу: она не хотела дальнейших унижений своего первого мужа и боялась власти, которая сосредоточится в руках ее господина, если он овладеет тайнами жизни, известными Ра. Фараон улыбнулся, глядя ей в глаза и подняв голову.

Он намеревался овладеть тайнами Ра, понравится это Киа или нет.

Но Мерсу… нет, пытаться воскрешать его Менес не будет. Даже не потому, что Киа всей душой противится этому: потому, что Мерсу, наверное, действительно бесполезен…

Пусть ляжет в землю, как и хотел. Его враг и соперник держался как воин – царь вынужден был признать.

– Прикажи похоронить его… где и как ты пожелаешь, – сказал Менес, посмотрев в глаза своей царице. – Отдаю тебе его тело. Это будет справедливо.

Киа улыбнулась.

– Благодарю, мой царь.

Она склонила голову и хотела направиться мимо мужа, к себе, – отмыться от крови Мерсу; но Менес удержал ее.

Волнение на его лице заворожило и испугало Киа. Она оторвала от себя руку, которой муж вцепился ей в плечо, и сжала ее в своих ладонях.

– Что такое, любимый?

– Я знаю, как поступить, – прошептал царь. – Думаю, что Ра очень осторожен в выборе посланцев: едва ли и второй, который придет через Врата, поможет нам. Нужно действовать иначе…

– Как? – спросила Киа.

– Ворваться через Врата, едва те откроются, и схватить человека, который их откроет! – воскликнул фараон. – Я соберу большую силу, мы непременно захватим языки, которые расскажут нам, как запускать это устройство!

Киа прижала руки к груди. Она вдруг поняла, что Менеса осенила лучшая мысль в их положении, – и поняла, что и Неби недаром дал такой никчемный совет… Мудрый старый поселянин предугадал, что может произойти, когда царь овладеет божественной силой, и вместе со своею дочерью пытался этому воспрепятствовать.

Но теперь было уже поздно.

Менес обхватил лицо жены ладонями, как будто языки пламени объяли его; жарко и нежно поцеловал, потом еще раз, наслаждаясь ею, восторгаясь собой.

– Мы сделаемся истинными богами, моя госпожа, и в мире не останется ничего, что бы не покорилось нам!

Киа поклонилась. Она ушла к себе, опустив голову, а Менес остался стоять, пожираемый своими страстями. Он уже сейчас был неукротим – а каким станет, когда превратится во всесильного бога?

Киа направилась в ванную комнату и призвала к себе Хмес. Пока перепуганная служанка отмывала госпожу от крови ее мужа и умащала благовониями, Киа болезненно думала, что делать дальше – что делать с ее мужем, с ее царством. Как ни поступи, исход может быть ужасен…

Царица вернулась в постель. К ее удивлению, муж ждал ее там. Киа подняла брови и слабо улыбнулась, остановившись у супружеского ложа.

– Что?

– Просто иди ближе, – прошептал он. Когда Киа легла рядом, Менес обнял ее и прижал к себе. Казалось, что царь болен: тело его разгорелось не хуже, чем у Мерсу после его плетей.

– Мы с тобой победим само время, моя царица, – прошептал Менес прежде, чем уснуть беспробудным сном.

Отдохнуть владыкам так и не удалось. Ра запустил Врата этой же ночью – царю и царице показалось, едва только они сомкнули глаза. Менес ни о чем не забывал: прежде, чем улечься в постель с женой, он самолично наведался в храм перехода и велел ночной страже у Врат глядеть в оба, втрое усилив караул. И когда в его покои ворвался вестник, Менес вскочил, как будто и не ложился.

Киа резко села в постели, протирая глаза.

– Великий Са-Ра! Схвачен тот, кто запускал Врата! – прокричал человек, нарушивший покой фараона.

Менес испустил победный вопль, не хуже, чем во время битвы при Мен-Нефер-Ра.

– Как это случилось?

Царь подтянул пояс набедренной повязки и, не утруждая себя одеванием, босиком выбежал из спальни следом за вестником, засыпая его вопросами. Киа, ругавшей задержку на чем свет стоит, пришлось остаться, чтобы одеться, – царица ни за что не могла бы показаться своим подданным неприбранной. Ну а дальше она стремглав побежала за мужем, не задумываясь о своем величии: происходило такое, что и во сне не приснится.

– Ты говоришь, что их было двое? Всего? – ликующе спрашивал Менес у вестника как раз тогда, когда царица догнала их.

– Да, повелитель, – ответил тот.

– И это точно тот, кто запускал Врата? – спросил царь.

– Так сказали, – немного помедлив, ответил вестник. Киа, шагавшая за мужчинами, нахмурилась. Сказали! Могли и ошибиться!

Наконец их привели туда, где и помещался новый ценнейший пленник: в зал, в котором располагался портал. Это был опять воин Ра в полном облачении, уже лишенный копья и обезвреженный, – со связанными за спиной руками.

– Опять солдат, – пробормотал Менес. Это было скверно. Воины Ра были недешевы: такой мог умереть, но не выдать своего бога… Что ж, в этот раз Менес прибегнет к саркофагу, если не поможет ничто другое.

– Мы обыскали его, господин! – доложил Менесу один из офицеров, охранявших пленного.

– Прекрасно! – ответил царь. – Вы все будете награждены!

Воин поклонился, полный гордости: он дорожил своей службой и честью не меньше, чем наградами.

– Что делать с ним? – спросил второй охранник, показывая на пленника.

– Отведите в темницу, – ответил Менес. – Утром я сам займусь им.

Киа, вздрогнув, прикрыла глаза.

Она вернулась в постель следом за мужем, так и не пригодившись при этом допросе. Но позже… она не останется в стороне. Ни за что. Особенно если этот шпион окажется полезным.

– Менес, теперь нужно ожидать атаки, – сказала она мужу прежде, чем они уснули. – Ра может попытаться штурмовать город – он увидит, как мы дерзки!

Менес улыбнулся жене – по-детски, мягко, точно это не он несколькими часами ранее пытал ее первого мужа.

– Сестра моя, Ра так не поступит, – проговорил фараон, играя ее волосами. – Он поймет, как Врата нужны мне, поймет, что я никогда их не уничтожу! И будет думать, что у него вечность впереди, чтобы разбить меня!

“Я никогда их не уничтожу”.

– Ты бесконечно прозорлив, – со вздохом ответила Киа.

На следующий день царица никак не вмешивалась в дела Менеса: этого пленного следовало расколоть, и она знала, что Менес расколет его, даже если новый шпион сделан из камня.

И действительно – вечером муж пришел к ней с видом победителя и помахал перед носом у царицы каким-то листком. Киа вскочила.

– Он заговорил?..

– Он заговорил! Он сказал, что дело в правильном расположении знаков на секторах! – воскликнул царь, потрясая папирусом. – Понимаешь ли ты это? Он нарисовал знаки вот здесь!

Его палец уткнулся в середину круга, образованного странными значками, выписанными красной краской. Неверной рукой, как сразу поняла Киа. Что же царь делал со своим пленником, если так быстро исторг из него признание?..

– Вот это – ключ к небесному царству Ра! – воскликнул фараон и хлопнул в ладоши.

– Но, муж мой, на земных Вратах знаки другие, – заметила Киа, подняв глаза. – Как тебе поможет этот рисунок? Или наш пленник знаком и с устройством земных Врат?

Улыбка сбежала с лица Менеса. Он нахмурился.

– Я прикажу ему открыть все!

Царь быстро покинул комнату.

Вернулся он скоро – слишком скоро. Видимо, сломал пленника окончательно, подумала царица, и тот готов выдавать все, что угодно…

– С земными Вратами наш пленник не знаком, – сказал Менес. – Теперь, думаю, пригодится мудрость твоего отца и твоя.

Он устремил на Киа тяжелый взгляд.

– Вы откроете мне Врата с этой стороны! – приказал фараон.

========== Глава 53 ==========

Киа приказала сложить для Мерсу кирпичную гробницу*. Во времена Ра погребение проводилось незаметно, и кладбищ при городе не было – мертвецов зарывали в рыхлый песок, и следы их на земле стирались, как будто смерть не имела касательства ни к чему в царстве великого бога, живущего вечно. Убийства, насилие, осквернение – все такие деяния совершались в тайне. И над всем этим зловонием сияло немеркнущее солнце.

Киа же хотела вернуть людям напоминание о смерти – и о значимости их смерти. Она отрядила на работы строителей, трудившихся над городской стеной и так и не закончивших ее, – теперь эти люди сидели без дела, как и прочие мастера Ра. У победителей не дошли до них руки, и городские ремесленники сейчас просто объедали деревни, не принося никакой пользы. Царица решила покончить с этим.

Чтобы тело ее мужа не истлело за время возведения гробницы, Киа приказала поместить его в ванну с раствором натрона. Когда труп усохнет и отдаст натрону свои соки, его обернут льняными бинтами. Пока над Мерсу работали жрецы-бальзамировщики – новое, удивительное и пугающее дело, против которого, однако, никто не смел восставать, – плотники делали для него кедровый саркофаг, повторяющий форму тела… слабое напоминание о том саркофаге-жизнеподателе, по котором втайне тосковала и великая царица, и все, кто испытал его целительную силу. Киа заботилась также и о внутренней росписи гробницы, и о текстах, в которых навек сохранится описание жизни умершего. Все эти хлопоты отнимали у нее много времени. И служили сносным оправданием тому, что она не торопится с работой над Вратами…