Текст книги "The Kids Aren't Alright (СИ)"

Автор книги: Liza Logan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Погруженная в свои мысли, Рейч не заметила, как сработал будильник, заведенный на шесть утра.

Зевая и потирая глаза, она встала с постели и оглядела свою комнату в последний раз. Небольшая, со скошенным потолком, она ей просто осточертела за все годы, поэтому девушка с легким сердцем вышла из нее и навсегда закрыла дверь.

На автовокзал ее повезла мать. В последнее время они стали ругаться чаще, хотя, казалось бы, куда еще. Эллен категорически не хотела отпускать дочь в Вегас, днями и ночами твердила ей, что она ленивая, глупая, безответственная и ни на что не способная. Могла прицепиться к такой мелочи, как плохо вымытая раковина, и пытаться отлупить дочь кухонным полотенцем. Она совершенно не обращала внимания на то, что, при этом, дома не пылинки, а ужин изысканный и вкусный.

– Когда вернешься домой в слезах, я устрою тебя в полицию Мараны, связи еще остались. Будешь, хотя бы, отдаленно напоминать нормального человека, – перекрикивая магнитолу, из которой лились песни Aerosmith, любимой группы Эллен, сказала она.

– Я не хочу надевать форму, я же говорила, – спокойно ответила Рейчел.

– Так всё равно же наденешь, – усмехнулась мать, – тебя, бездельницу, без профессии и образования, только официанткой и возьмут. Будешь чужие плевки со столов вытирать.

Рейчел предпочла проигнорировать данное замечание, дабы не затевать новый конфликт.

– Молчание – знак согласия, как я поняла, – не унялась Эллен.

– Нет! Мам, хватит, пожалуйста, – взмолилась девушка.

– Правду тяжело слушать? Думаешь, вся Америка сейчас упадет к твоим ногам? Как бы ни так! Потратишь все свои несчастные восемьсот долларов за пару дней, начнешь мне названивать и ныть, я уверена, – косо посмотрела на нее мисс Полье.

Рейч закатила глаза.

– Будешь глаза закатывать, сейчас выйдешь из машины и пойдёшь на вокзал пешком со своим тряпьём. Я тебе это быстро устрою, – пригрозила мать.

– Мам, я же ничего не сделала! – попыталась охладить пыл матери Рейчел. Это было большой ошибкой.

– Вот это верно! Ты по жизни ничего не делаешь. Я столько в тебя вложила, ожидала, что хотя бы половина моих усилий не пропадёт даром. А ты! Творческая личность нашлась, мечтаешь голой задницей крутить перед фотокамерами! Надо было мне не слушать твоих бредней, а насильно тебя в полицейскую академию отправить. Там бы из тебя всю дурь выбили! – завелась Эллен.

– И я стала бы похожей на тебя! А я не хочу! У меня своя жизнь, свой путь, ясно? Я же тебе столько раз говорила, мам! – с наворачивающимися слезами воскликнула Рейч. Она не была слишком сентиментальной, но мать знала, как задеть ее посильнее.

– Закрой свой рот, бестолочь неблагодарная. Еще слово – и я реально тебя высажу, – отчеканила женщина.

Рейчел, решив не испытывать судьбу, действительно замолчала. Музыка, внезапно, стала сильно бить ее по ушам, и она потянулась к регулятору громкости.

– Руки убрала! – мгновенно отреагировала мать, – в своей машине командовать будешь.

Рейч буквально затрясло от еле сдерживаемых рыданий. Глубоко вздохнув, она отвернулась к окну. Благо, до автостанции осталось ехать около пяти минут.

По прибытии на вокзал Рейчел прямо-таки выпрыгнула из машины. Около автобусов ее уже ждали Марк и Джейми. В данный момент она была рада их видеть, как никогда.

– Рейчел! – кинулась ей на шею лучшая подруга, – как прошел вечер?

– Вещи я буду вытаскивать? – прозвучал недовольный голос мисс Полье.

– Неплохо, – заверила Джейми Рейч, – сейчас, секунду, мама уедет, и всё расскажу.

Стоя около машины, Эллен уже протягивала дочери сумку.

– Пока, мам, – неуверенно улыбнулась девушка.

– Пока, – внезапно вздохнула мать, – знай, от себя не убежишь, – с этими словами она поцеловала дочь в макушку, и тут же отвесила ей лёгкий подзатыльник.

Сев в машину, Эллен, не оглядываясь, уехала.

Рейчел выдохнула с облегчением.

– Ну? – в нетерпении наклонилась к подруге Джейми, – куда вы вчера с Брендоном делись?

– Во-первых, нас выгнали с выпускного… – начала Рейчел.

– Миссис Геллер? – перебил ее Марк.

– Да, кто же еще? Так вот, нас выгнали с выпускного. Точнее, не нас, а Брендона. И я пошла с ним. Я же пообещала его родителям присмотреть за ним, да и вообще… У нас было что-то типа… свидания, – краснея, ответила девушка, – поехали в парк и… хорошо провели время.

– Брендон времени зря не теряет! – ухмыльнулся Марк.

– Ты всё не так понял! – то ли в шутку, то ли всерьёз насупилась Рейчел, – хотя… что уж тут скрывать, вы же прекрасно знаете Брендона. У нас был секс, – просто и обыденно заключила она.

– Да ты что? – округлила глаза Джейми, – и как?

– Да нормально, ничего такого, – честно призналась Рейч, – я лишь рада, что поеду в Вегас не девственницей.

Друзья хором рассмеялись.

– О, Рейчел, смотри-ка, – внезапно Джейми указала рукой влево.

К ним быстрым шагом приближался Брендон. Он выглядел удивительно свежо и бодро, был одет в крайне симпатичную ярко-зеленую футболку-поло, и нёс в руках какую-то коробку. Оказавшись рядом с друзьями, герой-любовник протянул ее Рейч.

– Это тебе, тут брауни, – приветливо улыбнулся он, – пришёл попрощаться.

– Как мило! – с ноткой сарказма воскликнула девушка, – надеюсь, они без травки?

– За кого ты меня принимаешь! – делано возмутился паренек, – ничего там нет.

– Верю на слово, – неожиданно мягко сказала Рейчел, – что ж, вот и мой автобус. Прощаемся?

– Да… – протянула Джейми, тут же погрустнев, – удачи тебе, и не забывай нас. Пиши, звони, – поцеловала она подругу в щеку.

– Пока, Рейч. Надеюсь, вскоре увижу тебя по телеку! Тебе еще привет от Джея, ему плохо, не смог приехать, хотя и очень хотел – обнял ее Марк.

Пожеланий же от Брендона Рейчел не стала дождаться. Она сама притянула его к себе за ворот футболки и горячо поцеловала. Парень, конечно, опешил, но на поцелуй ответил. Марк и Джейми наблюдали за этим с нескрываемым удивлением. Наконец, отстранившись, Рейчел шепнула Брендону прямо в губы:

– Спасибо.

Тут же развернулась, и была такова. «Ничего. Опять ничего», – проанализировала свои ощущения она. Однако Рейч не отчаялась, а, наоборот, приободрилась. Слишком уж безоблачным и успешным виделось ей будущее.

Сев на самое заднее сиденье, и, поставив на колени упаковку брауни, Рейчел довольно уставилась в окно. Вскоре автобус тронулся. Пейзаж пока что не менялся, но девушка знала, что сейчас, прямо сейчас, она едет в новую жизнь. В прекрасную жизнь. Без деспотичной мамы, скучной учёбы и рутинных, серых будней. Она уже буквально видела огни многочисленных казино Лас-Вегаса. «Всё будет прекрасно», – счастливо улыбаясь, думала она.

*

С вокзала Джейми, Марк и Брендон отправились в их излюбленное многострадальное кафе.

– Надеюсь, сегодня обойдемся без дебошей? – усмехнулась блондинка.

– О, да. А то скоро нас перестанут туда пускать, – засмеялся в ответ Марк.

Сегодня работала другая официантка, та самая знакомая Рейчел, рыжая Викки Эсси. Она, светясь улыбкой, подлетела к компании, усевшейся за столик у входа.

– Сегодня акция на яблочный пирог! Два шарика мороженого бесплатно! – звонко возвестила она.

– Отлично! – улыбнулась ей в ответ Джейми, – мороженое можно выбрать любое?

– Да, – кивнула официантка.

– Тогда мне фисташково-миндальное, – уже предвкушая лакомство, заказала Джеймс.

– Мне – ванильное, – сказал Бренд.

– Мне тоже, – кивнул Марк, – и всем по зелёному чаю, да?

Ребята дружно кивнули, и официантка унеслась к стойке.

– Ты уезжаешь уже через месяц? – крутя в руках салфетку, спросил Джейми Брендон.

– Да! Боже мой, жду – не дождусь! В Финиксе отличный университет, – засияла блондинка, – жалко лишь, что ты не можешь со мной поехать, – погладила она по руке Марка.

– Да, мне тоже очень жаль, – вздохнул парень, – но надо зарабатывать деньги, некогда учиться.

– А я рад, что не иду в колледж, хватит с меня этой учёбы! – махнул рукой Брендон.

– Что родители говорят по этому поводу? – посмотрела на него Джеймс.

– Да ничего. Не знаю, после «инцидента», – Бренд всегда называл свой передоз именно так, – они почему-то мне и слова против не говорят. Боятся, видимо, что я снова расстроюсь и упорюсь! – засмеялся он.

Джейми не нашла это смешным, однако промолчала.

– Мы же будем продолжать играть? – решил поднять животрепещущую тему Марк.

– Да, да, конечно, – не совсем искренне закивал Бренд.

– Отлично! Я хочу начать сочинять сам, хватит каверов, и так натренировались! – глаза Марка загорелись.

– Даже так? Круто! – одобрил Брендон без особого энтузиазма, – а кем ты хочешь пойти работать?

– Торговым представителем, – словно уже решив всё для себя, гордо возвестил Марк.

Джейми, помрачнев, но никак не прокомментировав выбор возлюбленного, взглянула на Брендона:

– А ты?

– Да никем. Пока пошатаюсь, побездельничаю, ничего не хочу делать. И, думаю, – он низко наклонился над столом, – вновь сойтись с Эммой. Она, вроде, уже почти поправилась.

– Брендон! – поморщившись, воскликнула Джеймс.

– А что? Кто мне еще даст? – деланно вздохнул собеседник.

– Как я вижу, прошлой ночью у тебя с этим проблем не возникло, – подмигнул ему Марк.

– Это было исключение, – откинулся Бренд на спинку дивана.

– Я, конечно, не в праве тебе указывать, но, считаю, что Эмма – это уж совсем последний вариант. И, кстати, теперь у нее на ноге красуется здоровенный уродливый шрам, – показала на себе Джейми.

– Да какая разница? Мне с ней было хорошо, – пожал плечами Брендон, – не подумайте, что это любовь-морковь, но секс и кайф точно были великолепными!

– Как хочешь, – скривилась девушка.

В это время им принесли заказ, и все трое уткнулись в тарелки. Почти доев свою порцию, Джейми подняла глаза и внезапно сказала:

– Только сейчас я поняла, что, возможно, мы вот так просто и беззаботно собрались вместе в последний раз. И Рейчел в последний раз видели… впереди, конечно, много интересного, но я так боюсь трудностей! Учиться было несложно, – перехватив на себе взгляд Брендона, она указала на него вилкой, – да, несложно. Но настоящая жизнь – это совсем не учёба.

– А я думаю, что всё будет хорошо. Надо жить в кайф! – чересчур громко воскликнул Бренд и поднял чашку с чаем, словно бокал, – предлагаю выпить за то, чтобы всё у нас было круто!

– Определенно, – пережёвывая пирог, улыбнулся Марк.

Все трое чокнулись кружками и рассмеялись.

*

Джей на самом деле чувствовал себя очень плохо. Но, сделав музыку громче, дабы не уснуть, молодому человеку без эксцессов удалось преодолеть весь путь. По дороге его одолевало странное чувство, и, чем он ближе был к дому, тем сильнее беспокоился.

Въехав в крутой поворот, отделяющий особняк Мартинов от общей дороги, Джей с ужасом понял, что волновался не просто так. У ворот стояла машина Скорой помощи.

Парень, не помня себя, выскочил из-за руля и ринулся к дому. Во дворе он увидел Бекку, внимательно слушающую доктора. На ее лице не было привычной надменности, что, пожалуй, испугало Джейсона чуть ли ни больше, чем присутствие Скорой.

– Что произошло? – забыв об усталости и тошноте, подлетел к мачехе Джей.

Та, словно в замедленной съемке, перевела на него взгляд. Ее лицо начало стремительно краснеть, а глаза расширились и наполнились яростью.

– Где ты был? – выпалила она.

– Я… у меня был выпускной, – глупо ответил юноша.

– Я это знаю! Где ты был? – тряхнула она головой.

– Ночевал у друзей. Так что тут случилось? – пытаясь совладать с паникой, повторил вопрос Джейсон.

– У твоего отца сердечный приступ, вот что случилось! – еле сдерживая слёзы, крикнула женщина, – где твой телефон?

– В кармане, – переваривая шокирующую информацию, прошептал Джей.

– Где? Я тебе звонила, почему ты не отвечал? – всё повышая голос, воскликнула мачеха.

– Он, должно быть, разрядился… – пожал плечами парень.

– Дай мне его! – протянула чуть дрожащую руку Ребекка.

Джей послушно отдал ей севший аппарат, та резко выхватила его, и… с размаху шандарахнула о крыльцо, после чего отвесила Джейсону такую оплеуху, что он чуть ни упал. Безучастный до этого доктор решил, наконец-то, вмешаться, и схватил беснующуюся Бекку за плечи.

– Он чуть не умер, а ты даже не удосужился зарядить сотовый! Тупой ты бездарь! – заорала на пасынка женщина.

Джей, всё ещё держась за пылающую щёку, устало сел на газон. Бекка, воспользовавшись моментом, махнула ногой, и ее тапок с меховым помпоном и высоким каблуком прилетел парню прямо в лоб. Тихо ойкнув, и, почти не почувствовав боли, Джейсон опрокинулся на спину и мгновенно отключился…

Первым, что Джей увидел, придя в себя, был невысокий белый потолок с лампами дневного света. Не совсем поняв, где находится, он попытался сесть, но тут же был остановлен тем самым доктором.

– Аккуратно, малец. Твоя мачеха очень меткая, – добродушно, но кривовато улыбнулся врач.

– Что… что произошло? – выдавил Джейсон.

– Твой отец пережил инфаркт сегодня утром. Проснулся, умылся, хотел идти на работу, всё, как обычно. Но, когда спускался по лестнице, у него прихватило сердце, он тут же и упал. Дело осложняется тем, что он сломал себе руку и получил сотрясение мозга. Приятного мало. Но, ты сильно не пугайся, угрозы жизни нет, состояние хоть и довольно тяжёлое, но стабильное. Тебе, кстати, наложили шов, настолько «удачно» миссис Мартин кидается тапками. В пору подавать заявление в полицию! Ей самой мы вкололи успокоительное, она спит.

– Она беременна, – почему-то решил проинформировать Джей.

– Знаем. Не волнуйся, успокоительное не навредит ребёнку, – поспешил заверить его врач, – всё в порядке. Поспи и ты.

Джейсон медленно кивнул в ответ. «Если первый день моей взрослой жизни такой, что же будет дальше?» – в ужасе подумал он, закрывая глаза.

========== Глава 11. 28 дней спустя (I) ==========

Прошёл ровно месяц с выпускного вечера. Может показаться, что это совсем немного, но жизнь у всей компании друзей начала меняться и развиваться с космической скоростью.

Отец Джея поправлялся достаточно быстро, но молодой человек всё же надумал не ехать в колледж. Да, это решение далось ему нелегко, но оставить отца в такой ситуации он просто не мог. Лекс оценил это и стал заметно более тепло относиться к сыну.

– В принципе, ты можешь вообще не учиться в колледже, – сидя однажды вечером в гостиной, возвестил отец.

– Серьезно? – не поверил своим ушам Джей.

– Конечно. Работать ты в любом случае будешь в семейном бизнесе, а научить тебя всему необходимому я могу и сам, зачем тебе колледж?

– Класс, – не отрываясь от телефона, не преминула прокомментировать Бекка.

– Я, может, сейчас и не в лучшем состоянии, но всё ещё глава семьи и нашего бизнеса. Поэтому, решение только за мной, – свёл брови Лекс, – так вот, Джей, через месяц-другой я, надеюсь, полностью поправлюсь. А пока наслаждайся отдыхом, каникулами.

– С… спасибо, пап, – неуверенно кивнул Джейсон. Его обуяло желание обнять отца, но он не знал, уместно ли делать это при Ребекке.

– На тебя ляжет огромная ответственность, – ухмыльнулась Бекка, – что-то я сомневаюсь, что ты потянешь, с твоими-то способностями и характером.

Джей решил пропустить этот выпад, на что отец поучающим тоном сказал:

– Вот, сын, тебе и первый урок. Если будешь игнорировать подколы и замечания, тебя забьют. Я, конечно, сейчас не призываю тебя отвечать моей беременной жене, но, просто знай – всегда давай сдачи, всегда.

В этот момент Джей совершенно точно понял, что никогда не сможет стать успешным бизнесменом.

Ночью ему не спалось, и дабы как-то скоротать время, молодой человек отправился в домашнюю библиотеку. Она занимала самую большую комнату в доме и включала в себя множество книг в разных жанрах. Джей всегда предпочитал классические детективы, например, произведения Артура Конан Дойла и Агаты Кристи. И вот сейчас, устроившись с ногами на кресле и принявшись за «Убийство в Восточном экспрессе», Джейсон услышал легкий стук в окно. На улице шёл дождь, поэтому парень подумал, что ему показалось. Однако стук повторился. Не понимая, что происходит, Джей подошел к окну. Тут же в раму ударил маленький камешек. Заинтригованный, юноша открыл фрамугу, и увидел внизу никого иного, как… Кристину Перри. Не поверив своим глазам, Джейсон высунулся из окна чуть ли не до пояса.

– Джей! Это я! – крикнула Крис, обнимая себя руками и заметно подрагивая от капель, падающих ей на макушку, – мне не к кому больше пойти, пустишь меня?

Джей, даже не дослушав ее, кинулся открывать дверь. Он выбежал на улицу прямо босиком, обогнул дом и встретился лицом к лицу с Кристиной.

Она выглядела не так блестяще, как обычно: волосы прилипли к лицу, макияж потёк, а одета она была в обычную майку и спортивные штаны. Ко всему прочему, рядом с ней стоял небольшой чемодан.

– Пошли! – подхватывая сумку, свободной рукой потянул он девушку в дом.

Заперев дверь, молодой человек привалился к косяку. Он был настолько поражен, что его немного трясло.

– Что случилось? – поинтересовался он.

– Меня… выгнали из дома, – состроив печальную гримасу, выпалила Крис, – зашел разговор с родителями о том, что раз я не поехала в колледж, мне надо идти на какие-то курсы или на неквалифицированную работу. Ты представляешь? Представляешь меня, делающую кому-то педикюр или торгующую косметикой? – эти мысли заметно злили ее, – вот! Я тоже нет! Тогда отец сказал, что они меня, такую бездельницу, содержать не будут. А я разве останусь в долгу? Никогда! Устроила грандиозный скандал, собрала вещи и ушла прямо посреди ночи. Потом подумала – куда пойти? Денег я в спешке не взяла, карты мне точно заблокируют, и вот, я подумала… к кому еще пойти, как ни к тебе? Ты такой милый и добрый!

«Да уж, действительно!» – стоило сказать Джею и выставить Крис за дверь, но он уже был полностью во власти ее чар. «Она пошла именно ко мне, хотя у нее столько подруг и друзей! – билось у него в голове, – я всё-таки важен для нее!» Непроизвольно улыбаясь, молодой человек взял девушку за руку, и повёл на второй этаж.

– Вот, гостевая комната, – указал он на дверь из массива дуба, – ванна имеется. Можешь оставаться здесь, сколько тебе угодно!

– Спасибо! – взвизгнула девчонка. Даже она не рассчитывала, что так просто окрутит Джея.

На самом деле, конечно, никто ее из дома не выгонял. Мать Крис, Габриэль Сантос-Перри, удивительной красоты мексиканка, хитрая, эгоистичная и изворотливая, пример для подражания своей дочери, сказала Кристине сегодня утром:

– Пора бы тебе обустраивать личную жизнь. Иди к Джею, он безумно богат и до глупости в тебя влюблен. Возьмет замуж в два счёта, будешь купаться в деньгах, бриллиантах и шелках. А то с твоими запросами, мы с папой тебя уже не вытягиваем. Тебе либо работать, как проклятая, либо замуж.

– Но я его не люблю! – воскликнула Крис, – он мне даже не нравится, такой скучный и правильный!

– Ты не на это смотри, а на его счёт в банке. Слушай мамочку, милая, я тебе плохого не посоветую! Я уже придумала тебе легенду. Не без огрехов, конечно, но когда он увидит тебя возле своего дома посреди ночи, точно не обратит внимания на логические несостыковки.

Так Крис и оказалась у порога Мартинов. План удался на все сто.

В восемь утра следующего дня Джей осторожно постучал в комнату возлюбленной. Никто не ответил, и Джейсон, приоткрыв дверь, заглянул туда. Кристина спала, безмятежно раскинувшись на широкой кровати. Посчитав, что это вызвано расслаблением после стресса, паренёк, улыбнувшись, вошёл в комнату. Крис, услышав шаги, открыла правый глаз.

– Уже утро? – сонно спросила она.

– Да, Кристина. Как тебе спалось? – мягко поинтересовался сын хозяина дома.

– Хорошо, у вас отличная кровать, – потягиваясь, протянула гостья.

– Отлично, как соберешься, позови меня, я хочу представить тебя своему отцу и мачехе. А то они даже не знают, что ты здесь! – улыбнулся Джей.

– Это обязательно? – сменила девушка тон на привычный недовольный.

– Ну, да. Как же по-другому? Этот дом, всё-таки, принадлежит моему папе.

– Ладно, – свешивая ноги с кровати, вздохнула Крис, – только учти, ничего строить из себя я не буду.

– Ты и так прекрасна, – если бы этот разговор происходил в мультике, глаза Джея превратились бы в сердечки.

Когда юноша неуверенно спустился в столовую, Бекка уже флегматично намазывала масло на тост, а Лекс нехотя мешал ложкой обезжиренный йогурт, часть его восстановительной диеты.

– Пап, тут такое… – начал парень, – помнишь Кристину Перри? Так вот, сегодня ночью она пришла к нам на порог, замерзшая, промокшая, без денег, и я… пустил ее переночевать. Можно она поживет у нас, хотя бы недолго?

– Ты притащил в дом свою шлюху? – от негодования Бекка чуть не выронила тост.

– Ну, вас же мистер Мартин сюда притащил, – донёсся из-за угла голос Кристины. Ее появление было эффектным, как никогда.

Лекс и Джей от изумления раскрыли рты, Бекка же, привыкшая сама так разговаривать с людьми, вскочила со стула и, несмотря на уже округлившийся живот, в одно мгновение оказалась у Крис перед носом.

– Я – хозяйка этого дома, хранительница очага, и я ЗАПРЕЩАЮ тебе здесь появляться, маленькая дрянь, – процедила Ребекка.

– Хозяин дома – мистер Мартин, а потом – Джей, а ты – просто приживалка, – ткнула ей ногтем в грудь Кристина, – и только они вправе решать, кому здесь появляться, а кому – нет.

Бекка попыталась привычным движением дать девке пощечину, но та ловко перехватила ее руку.

– Тебе повезло, что ты беременна, иначе я бы ее тебе сломала, – ледяным тоном процедила Крис.

Она медленно ослабила хват и перевела взгляд на Джея. Он был под впечатлением. «Она смогла заткнуть за пояс даже Бекку. Господи, никого круче я в жизни не встречал!» – подумал он. Отец семейства тоже явно не ожидал от гостьи такой прыти.

– Я, конечно, не совсем за то, чтобы ты оставалась здесь, – ожил, наконец, Лекс, – но, раз уж такая ситуация… я знаю, как к тебе относится Джей, поэтому не могу не принять тебя. Однако строго-настрого запрещаю тебе общаться с миссис Мартин. Если увижу, как вы ругаетесь, тут же выгоню, поняла?

– Конечно, мистер Мартин. Спасибо, – непривычно строго кивнула Крис, – я могу поесть?

– Да, – кивнул хозяин дома.

Крис, как ни в чём не бывало, обошла сверлящую ее взглядом Ребекку, налила себе кофе, грациозно села на стул, спокойно взяла из хлебной корзинки булочку и стала ее есть. Джей и Лекс переглянулись, а Бекка, топнув ногой, схватила свой тост и унеслась в спальню.

*

За месяц пребывания в Лас-Вегасе Рейчел не добилась, ровным счётом, ничего. Свои восемьсот долларов, как и предсказывала мать, она потратила очень быстро. Нашла квартиру на окраине города, заплатила за нее сразу же четыреста долларов, на еду и транспорт ушло долларов двести, к тому же, она не сдержалась, и сделала себе тату под грудью, точно такую же, как у Рианны. Денег не осталось. Вот-вот хозяин квартиры должен был начать требовать у нее плату, поэтому Рейч, оценивая безвыходность своего положения, ничтоже сумняшеся, стала искать в интернете партнера для аренды квартиры.

Искала она исключительно женщину. Во-первых, она всегда жила с мамой, не имела опыта проживания с мужчинами, и не очень горела желанием его получить, а, во-вторых, ей было попросту страшновато. На сайте она нашла довольно много кандидатов, но особое внимание привлекла анкета одной девушки. Её звали Алексис, ей было двадцать три года, приехала она из Квебека, Канада. Вроде бы, ничего особенного, но Рейчел захотелось с ней поговорить.

Девушки договорились встретиться в местном МакДональдсе, и за пятнадцать минут до назначенного часа Рейчел уже переминалась с ноги на ногу около входа в забегаловку. Засмотревшись на витрину, Рейч подпрыгнула от неожиданности, когда кто-то коснулся ее плеча.

– Ты же Рейчел? Я – Алексис, – прозвучал мягкий голос с явным французским акцентом.

Полье медленно развернулась и остолбенела. Перед ней стояла девушка с очень интересной внешностью. Она была одета в сине-белое клетчатое платье-рубашку, еле доходящее до середины бедра, ярко-жёлтые плотные колготки и слипоны в шашечку. На шее висели большущие серебристые наушники, но особое внимание привлекали волосы. Они были длиной по пояса, да еще и светло-голубыми, хотя и не очень ухоженными (или нарочито небрежными): темно-русые корни отросли уже сантиметров на десять, а сами волосы явно не видели ни утюжка, ни бигуди, а просто лежали естественными неровными волнами. Девушка обладала красивыми чертами лица: пухлые губы, круглые голубые глаза, небольшой нос, украшенный пирсингом. В общем, вид у Алексис был неформальным и альтернативным, но, неоспоримо, привлекательным.

Видимо, Рейчел слишком долго ее рассматривала, и Алексис, чуть смущенно улыбнувшись, указала рукой на ресторанчик:

– Ну, пойдем, – пригласила она.

Пока девушки стояли в очереди, Рейч глаз не могла отвести от новой знакомой.

– Что? – наконец не выдержала канадка.

– Прости. Ты просто очень красивая, – зарделась Рейчел.

– Спасибо. Ты тоже, – улыбнулась в ответ собеседница.

Обе рассмеялись. Похоже, первый психологический барьер был пройден.

Как только они сели за столик, голубоволосая принялась рассказывать о себе:

– Меня зовут Алексис Блум, но можешь звать меня Али, с ударением на первый слог. Приехала из Леви, Квебек, Канада. У нас почти все говорят на французском, и только на нём, но мои родители позаботились о том, чтобы я хорошо знала и английский. К тому же, мой отец из Австралии, поэтому у меня английское имя. Отучилась в университете на психолога, пыталась работать в школе, по специальности, ничего хорошего из этого не вышло. Шли дни, и меня просто достала эта серость жизни! В общем, я перекрасила волосы в голубой, забила себе всю руку, – она закатала рукав, обнажив кожу, покрытую татуировками в космической тематике, – поднакопила денег и отправилась сюда. Не рассчитала свои силы, сейчас на мели. Только на МакДак и хватает! – грустно усмехнулась она, – хотела быть крупье, все эти фокус-покусы, но, оказалось, что таланта у меня только на средненького бармена. Им и работаю. Вот, поняла, что никак не вытягиваю аренду в одиночку, а обратно возвращаться не хочу. Стыдно это, да и глупо. Ты показалась мне неплохой. Расскажи о себе.

– Я – Рейчел Полье, у меня мама француженка, видишь, как интересно вышло. Французский учила и в школе, но не люблю его, уж прости, тоже из-за мамы. Сюда приехала после школы из чересчур солнечной Мараны, Аризона. Я хочу прославиться, получить работу модели. Да, мечта идиота, как я всё больше начинаю осознавать, у меня и агента-то нет, но, чёрт возьми, я очень этого хочу. А денег почти совсем не осталось. И работы нет. Возвращаться домой я не просто не хочу, а по-настоящему не могу, опять же, из-за мамы. Звучит, как рассказ настоящего лузера, – откинулась она на спинку кресла, – а я-то думала… приеду сюда, тут же всё сложится. Теперь начинаю разочаровываться.

– Ну что ты! Ничего еще не потеряно! – ободряюще воскликнула Али, – я смотрю, у тебя отличная фигура, лицо тоже красивое. Могу предложить кое-что, – Рейчел с подозрением сощурила глаза, – нет, нет, ничего такого, – поспешила заверить ее новая знакомая, – предлагаю вместе пойти на кастинг ринг-гёрлз завтра вечером.

– Кастинг кого? – не поняла Рейч.

– Ну, знаешь, девушек, которые во время боксёрских поединков выносят таблички с номерами раундов. Мои папа и брат обожают единоборства, и я с самого детства смотрела с ними трансляции и ходила на бои. Эти девушки всегда выглядели просто сногсшибательно, приковывали к себе внимание толпы целиком и полностью. Я всю жизнь хотела быть, как они. Спортивной, сексуальной, уверенной в себе. Ну, пойдем? – выжидающе уставилась на Рейчел Али.

Полье принялась активно размышлять. «А большая ли разница между этими ринг-гёрлз и стриптизёршами? Хотя, они же одетые, чаще всего даже не в трусы, а в шорты. К тому же, если я хочу стать моделью, пора бы научиться подавать себя и не стесняться. Да и работы у меня нет, почему бы не подзаработать хотя бы немного?»

– Да, пойдем, – наконец, выдохнула она.

– Спасибо! Боже, я так счастлива, что не придётся делать это одной! – Али взмахнула рукой так, что чуть не свалила молочный коктейль.

– И, как я понимаю, мы начнем снимать жилье вместе? – подняла самую животрепещущую тему Рейч.

– Я – за. Сколько ты платишь в месяц?

– Четыреста.

– А я – триста двадцать. Поехали, покажу тебе свою халупу? Она реально ужасная, но жить можно, – засмеялась Алексис.

Рейчел, не раздумывая, согласилась.

Квартира у Али действительно была далеко не самой прекрасной. Располагалась она очень далеко от центра – сначала надо было ехать примерно с час на автобусе, а потом идти еще минут двадцать по всяким закоулкам. Находилось жилье на седьмом этаже видавшего виды многоквартирного дома. Сами апартаменты включали в себя лишь ванную, малюсенькую кухню и комнату с небольшим окном, вешалкой, трюмо и… двуспальной кроватью.

– Да, только такая, – перехватив взгляд Рейчел, пожала плечами Али, – можно спать валетом, ничего же страшного?

– Ага, – рассеянно кивнула Рейч. Перспектива спать вместе с малознакомым человеком не очень ее прельщала, но она прекрасно понимала, что это единственный вариант.

К вечеру она уже перевезла свои вещи в квартиру к Али, по дороге прикупив пиццу. Расположившись прямо на кровати, как на единственном комфортном месте для сидения в доме, девушки начали долгий душевный разговор, ведь им просто необходимо было узнать друг друга получше.

Рейчел показалось, что личность Алексис полностью соответствует ее внешнему виду. Она была весьма оригинальной, с самобытным мировоззрением. Возможно, еще не совсем переросла подростковый возраст, ведь ее вкусы в музыке, фильмах, да и стиль, в общем, остались на уровне шестнадцатилетних. К тому же, Алексис была крайне энергичной, весёлой и болтливой, поэтому к полуночи Рейчел уже знала всё про её родственников и прежнее место жительства. Каким классным скейтером и гитаристом был старший брат Алексис, Пол. Какими добродушными, простыми, работящими, и, главное, поддерживающими её во всех начинаниях, были её родители, Джек и Джульетт. По рассказам они очень напомнили Рейч папу и маму Джейми, Фрэнка и Фиби, что вызвало у нее резкий приступ тоски по дому и друзьям. А уж о городке Леви Али рассказывала так, что Рейчел тут же захотелось там побывать.

– Вообще, Квебек – это кусочек Европы в Америке. Узкие улочки, маленькие ресторанчики с домашней кухней, уличные музыканты, играющие не на простых гитарах, а на скрипках, например. Очень мило. Ты сейчас, конечно, думаешь, зачем же я тогда уехала, но эта камерность со временем очень надоедает. Вегас – практически полная противоположность Леви. Этого я и хотела. Не знаю, как тебе, но мне тут нравится. Жизнь здесь не просто течёт, а кипит, – отличительной особенностью Алексис была чересчур активная жестикуляция, поэтому Рейчел иногда приходилось уворачиваться, чтобы та не испачкала ее пиццей.