Текст книги "The Kids Aren't Alright (СИ)"

Автор книги: Liza Logan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– Милая, – поднимаясь с табуретки, улыбнулась Рейч, – я серьезно этого хочу. Поговори с Джоэлем, если можешь, ради меня, ну, пожалуйста.

– Ну, ладно, – недовольно протянула Али, бросая в стопку очередное полотенце, – только ты должна пообещать, что не будешь крутить перед всеми голым задом, хорошо?

– Боже, да за кого ты меня принимаешь? – серьезно возмутилась Рейчел, – нет, конечно, нет.

Али, пару раз мотнув головой, молча развернулась к куче белья и принялась складывать его пущей важности.

– Али, ну хватит, – тихо произнесла Полье, беря возлюбленную за подбородок, – посмотри на меня. Я просто хочу немного реализации и… славы, что ли.

– Да уж, та еще слава, отплясывать полуголой в баре! – не поддалась Алексис.

– Тебе жалко, что ли? Помню, как не так давно ты сама мечтала «трясти булочками» перед всеми, – желая привнести в неприятный разговор юмора, усмехнулась Рейч.

– Предположим, что жалко, – упёрлась рогом Али, – ты теперь моя девушка, и я, типа, люблю тебя!

Рейчел не поверила своим ушам.

– Что? – покраснев, усмехнулась она, – ты никогда мне такого не говорила!

– Вот, теперь знай, – явно теряя запал злобы, делано свела брови барменша.

– Я тоже люблю тебя, если ты об этом, – решив закрепить положительный настрой подруги, взяла ее за руку Рейч.

– Ой, всё, прекрати. Поговорю я с Джоэлем, – легонько огрела ее майкой Али.

Рейчел перехватила ее руку и притянула девушку к себе. Поиграв в гляделки с минуту, подруги, рассмеявшись, завалились на кровать.

*

Али, как и обещала, поговорила с мистером Джоэлем в следующую смену. Он, очевидно, припомнив фигуру Рейчел, дал добро на прослушивание. Когда Рейч, придя в бар через день, без подготовки села на шпагат, он, забыв спросить, не начнется ли у нее снова беспричинный нервный припадок, согласился ее взять.

– Тридцать долларов за смену плюс шестьдесят процентов чаевых, – с довольным видом записывая что-то в блокнот, возвестил он.

– Так мало? – выпалила Полье, рассчитывающая хотя бы на полтинник.

– Ну, у нас не Бродвей, – подмигнул ей хозяин заведения, – как потопаешь, так и полопаешь. Одежду приносишь сама, под ней обязательно красивое белье, комплектом. Иди, знакомься с другими девочками, одна из них русская, плоховато говорит на английском, но довольно милая. Другая – дочь моего знакомого. Видишь, я пользуюсь доверием, – зачем-то добавил он в конце.

– Зачем мне красивое белье, если я не собираюсь раздеваться? – уцепилась за смутившую ее фразу Рейч.

– Я же сказал – как потопаешь, так и полопаешь, милочка.

На этом моменте Рейчел стоило бы уйти из бара прочь, но она привыкла поступать импульсивно и рискованно. Поэтому, резко развернувшись на каблуках, девушка направилась в подсобку, в которой обычно переодевались танцовщицы.

В комнатке, уткнувшись в книгу, сидели две молодые женщины, на вид лет на семь-восемь старше Рейчел. Одна —

обладательница длинных, неестественно ярких рыжих волос с густой челкой, резковатых черт лица и бледной кожи с выступающими голубыми венками, другая же – фигуристая пергидрольная блондинка с отросшими корнями волос, пухлыми губами и большими карими глазами.

– Привет, я – Рейчел. Похоже, буду работать с вами, – не особо эмоционально представилась Полье.

– Меня зовут Джесс, – протянула руку рыжая.

– А я – Валерия, – с сильным акцентом произнесла блондинка, – можешь звать меня Лера для краткости.

– Очень красивое имя, приятно познакомиться – кивнула Рейч, – чем занимаетесь?

– Я помогаю Лере с английским, – дружелюбно ответила Джесс. Рейчел отметила, какой у нее интересный, будто грудной голос, – она из России, уровень подготовки почти нулевой, но обучается быстро.

– О, какая прелесть, – почти искренне воскликнула Рейч, – вы сидите тут даже в нерабочее время?

– Да, здесь удобно собираться, – явно подбирая слова, подтвердила Валерия, – и к выступлению нужно готовиться заранее.

– Расскажите, как тут вообще работается, – чувствуя, что разговор переключается на интересующую ее тему, пододвинула стул Рейч.

Джесс отложила учебник:

– Приходишь к семи-восьми вечера. Одежда и обувь с собой, косметика тоже, но можешь оставлять всё здесь: ни Али, ни, уж тем более, Лукас с Джеком не украдут. Разминаешься, сама себе ставишь танцы, разучиваешь их, разговариваешь с диджеем или пианистом, тут уж как повезет, о музыкальном сопровождении, красишься поярче, делаешь причёску, в общем, наводишь марафет. И к десяти выходишь на сцену. Танцуешь там, зазывно крутишься, ничего такого. Хочешь побольше чаевых – постепенно раздеваешься. Я, например, стесняюсь, верх вообще никогда не снимаю, прямо в топе и остаюсь, ноги могу показать, но не более того. Лера – более раскованная, – шутливо толкнула она локтем внимательно слушающую ее коллегу, – зарабатывает, соответственно, больше. Но мистер Джоэль хороший. Ничего не заставляет нас делать, тут почти полная свобода. Мой папа работает у него садовником уже более десяти лет, поэтому и попросил пристроить меня. Мистер Джоэль – человек надежный. Не волнуйся, в общем. Если кто-то будет приставать – сразу же говори ему, он спустит своих быков. Или псов, как уж их там называют, – улыбнулась ей танцовщица.

– Спасибо за информацию, Джесс, – вставая со стула, поблагодарила Рейчел, – мне всё ясно. Выхожу на работу завтра, но сегодня останусь посмотреть.

– Хорошо, очень рада знакомству. Думаю, мы поладим, – кивнула ей собеседница.

– Я тоже на это надеюсь, – вновь пожав ей руку и помахав на прощание Валерии, Рейчел удалилась.

Около подсобки ее уже поджидала Али.

– Ну что? – выжидательно посмотрела она на подругу.

– Мне, в общем, всё понравилось. Девчонки очень приятные. Сказали, что здесь свобода, равенство и братство, – заверила ее Рейч.

– О, девочки вообще великолепные. Обожаю Джесс, постоянно помогает мне и Лукасу убираться на баре, а я ей за это бесплатно наливаю стопку виски, она любительница выпить. И мне нравится ее внешность, весьма необычная, я бы сказала. А уж голос! Пока я не встретила тебя, даже однажды предложила ей сходить на свидание. Но она не из наших, у нее есть жених, такой крутой криминальный товарищ, – рассмеялась Али, – Лера тоже очень хорошая, но, во-первых, плоховато знает язык, а, во-вторых, у нее двое детей и муж, поэтому она уносится отсюда, как только заканчивается смена. Ей, кстати, тридцать два года, никогда не подумаешь, да?

– Серьезно? – удивилась Рейчел, – выглядит прекрасно! Голос Джесс я тоже сразу отметила, он ей очень подходит. Я, кстати, останусь сегодня, посмотрю, как девочки выступают.

– Ты разочаруешься, – грустно улыбнулась ей Али.

– Почему это? – не поняла Полье.

– Увидишь, – закинув на плечо тряпку, которой до этого вытирала бар, Алексис махнула рукой и удалилась.

Али ошиблась – работа Джесс и Леры не разочаровала Рейчел. Сцена находилась на некоем возвышении, представляла собой балкончик с перилами, поэтому зрители никоим образом не могли дотянуться до танцовщиц. Для чаевых на колоннах были прикреплены ящички, которые в разгар ночи были уже переполнены.

Лера действительно оказалась очень раскрепощенной, сразу же вышла на сцену в корсете, трусиках-шортиках и чулках на радость публике. Джесс же приврала о своем целомудрии, и к полуночи уже отплясывала в одном нижнем белье, правда, дальше не оголилась, в отличие от той же Валерии, в конце концов, представшей перед аплодирующей аудиторией топлес. Но в этом не было ничего особенного, ведь заведение, всё же, было клубом-баром, а не библиотекой.

Кто привлек особое внимание Рейчел, так это некий молодой мужчина, стоящий ровно под балконом. Он явно выделялся из толпы – был одет в кофту с капюшоном, мешковатые джинсы и грязные кроссовки. Руки постоянно держал в карманах. В клубе не было тщательного фейс-контроля, поэтому в него могли попасть такие сомнительные личности. Чувствуя, как холодеют руки, Рейч решила обратиться прямиком к мистеру Джоэлю.

Постучавшись в его кабинет, девушка аккуратно просунула голову в дверь:

– Мистер Джоэль, там у вас в зале какой-то странный человек, – несвойственно неуверенно сказала она, – стоит прямо под балконом, руки в карманах, все трусы девчонок уже рассмотрел.

– В черном капюшоне и грязных кроссовках? – поднял глаза от бумаг хозяин.

– Да, – подтвердила Полье.

– Чёртов урод, – прошипел Джоэль, беря со стола рацию, – эй, Джек! – крикнул он в аппарат, – я тебе сейчас башку оторву! Ты опять проглядел этого засранца? Бери его за шкирятник и выбрасывай вон! Считай, что премии ты уже лишен!

Рейчел удивленно посмотрела на мужчину.

– Этого грязного извращенца зовут Виктор Холл. Джесс и Лера уже много раз жаловались на него – он не только пялится на них снизу и тут же дрочит, но и подлавливает после закрытия. Однажды поймал Леру и так ее облапал, что бедняга еле вырвалась. Пытался изнасиловать, порвал ей юбку и колготки. Потом дней десять уговаривал ее вернуться на работу, а она всё рыдала.

У Рейчел по спине пробежали мурашки. Видимо, она изменилась в лице, потому что мистер Джоэль встал и подошел к ней вплотную:

– Если увидишь его – тут же спускайся и зови Джека, Лукаса или меня. Только не бойся. Я наказал Джеку не пускать его сюда, но наш охранник больше любит резать на телефоне виртуальные фрукты, как оголтелый, чем смотреть за порядком.

Девушка часто закивала, но ее тревога никуда не ушла…

========== Глава 14. Белая свадьба ==========

За полгода, проведенных вместе, Кристина успела проникнуться к Джею неким подобием симпатии. До влюблённости, конечно, было еще очень далеко, но ее умиляло его отношение к ней. Он всегда напоминал ей щеночка, но, с тех пор, как они стали «встречаться», парень просто увивался вокруг нее и был готов выполнить любой каприз, чем Кристина с удовольствием пользовалась. То попросит у него «Лабутены», то духи от Chanel, то окончательно осмелеет и выклянчит уже у его отца платье от Oscar de la Renta за несколько тысяч долларов. Лекс Мартин, конечно, вздыхал, переводя сыну очередную кругленькую сумму на карту, но понимал его, ведь сам жил с копией Крис, такой же стервозной красавицей с непомерными запросами.

Ребекка, кстати, в конце декабря, прямо под Рождество, родила здоровую девочку, названную Анной, тут же повесила ребёнка на Лекса, который из-за этого стал вести дела по бизнесу из дома, а сама дни и ночи проводила в фитнес-центрах и салонах, приходя в форму.

Всё внимание уделялось молодой матери и ее ребенку, что Крис, естественно, вытерпеть не могла, поэтому, просматривая однажды сайты с очередными баснословно дорогими сумочками, девушка решила сделать ход конём.

– Джей, – улыбаясь максимально мягко, обратилась она к парню, читающему книгу по экономике и финансам, – я думаю, тебе стоит сделать мне предложение.

Мартин-младший явно не ожидал такого поворота событий.

– Я… в любое время, когда ты захочешь! – удивленно воскликнул он, откладывая книгу.

– Вот, хочу сейчас. Поехали в магазин, купишь мне кольцо. Я видела в торговом центре прекрасную ювелирную лавку, там есть кольцо с сапфиром в форме сердца, очень напоминает ожерелье из «Титаника». Вот его и купим, хорошо? А за ужином объявим о помолвке, – тщательно скрывая ликование в голосе, добавила девушка.

– Боже мой, Крис! – Джей подошел к ней и поцеловал в макушку, – конечно, поехали!

Кольцо обошлось молодому человеку в шесть тысяч, но он не жалел ни цента, а по-настоящему светился от счастья. Никогда он не мог предположить, что сможет осуществить мечту всей жизни и жениться на самой прекрасной, по его мнению, девушке на Земле.

Вечером Крис объявила не только о помолвке, но и о своих запросах, которые включали платье от Веры Вонг стоимостью минимум десять тысяч долларов, бриллиантовую диадему и церемонию в поместье близ Оксфорда. И без того постоянно препирающаяся с ней Бекка закатила такой скандал, что Лексу и Джею пришлось разнимать буйных дам.

– Я выходила замуж в платье от Пнины за четыре тысячи! – вскрикнула красная от возмущения женщина, – а ты, шмакодявка, хочешь наряд в два раза дороже? Только через мой труп!

– Не хочется сиротить твою новорожденную дочь, – спокойно положив ногу на ногу, цинично отозвалась девица.

– Чего? – взвилась Ребекка.

– Того. Что слышала, – хмыкнула Крис.

В ответ в нее полетел гламурный журнал, стопка которых всегда лежала на столике в гостиной. Вскочив со стула, Кристина за секунду подлетела к будущей свекрови, схватила ее за волосы и дёрнула с такой силой, что небольшая прядь осталась у нее в кулаке. Бекка завизжала, отвесила Крис оплеуху, та повалилась на пол, утянув женщину за собой, и они цветным матерящимся клубком покатились по полу, хлеща друг друга тут и там. Мужчины семьи еле оттащили скандалисток друг от друга.

– Ты не женишься на этой суке! – заорала Бекка, пытаясь вырваться из крепкого хвата своего мужа.

– Это мы еще посмотрим, старая стерва! – парировала Крис.

– Всё! – развернув жену к себе, рявкнул ей в лицо Лекс, – заткнулись обе! Если Анна сейчас проснётся, вы сами пойдете ее успокаивать! Вдвоём!

Проверенный метод вновь сработал, и мистер Мартин усадил мгновенно успокоившуюся Ребекку на диван, его примеру последовал и Джей, не особо еще понимающий, что делать в таких ситуациях.

– Если ты всё-таки решишь жениться, то я буду контролировать весь процесс! – ткнула Бекка в Джея пальцем, – от ленточек на приглашениях до вкуса торта! Ты просто взвоешь, маленькая тварь, – эта фраза относилась уже к Крис.

– Как тебе угодно, – парировала никогда не остающаяся в долгу Кристина, – тебе же лишь бы с ребенком не сидеть, кукушка.

На это она получила от будущей свекрови уже не пощечину, а настоящий удар по губам, слабый, но, всё равно, неприятный. Рассудив, что не стоит ничего отвечать, чтобы не усугублять ситуацию, Крис просто унеслась к себе наверх.

Месяц они вообще не разговаривали, даже тогда, когда невеста выбирала платье. Но когда Бекка увидела список гостей, то резко выхватила его из рук Кристины и холодно отчеканила:

– Нет.

Не обращая внимания на возмущения будущей невестки, она сократила список с сорока до девяти человек, оставив в нём лишь себя с Лексом, родителей Крис, ее лучших подруг, Бри и Тиффани, Марка, Джейми, Рейчел и Брендона. В итоге, Марк с Джейми отказались, ведь девушка была уже на большом сроке беременности, а в таком состоянии не следует летать за океан, Рейчел не смогла приехать из-за работы, а Брендон уговорил друга и его невесту принять его вместе с Эммой. Таким образом, список гостей стал включать всего восемь человек. Воспользовавшись случаем, Бекка решила не брать с собой и Анну, а оставила ее Марку и Джейми, мотивировав это тем, что ее дочка будет отличным тренажером для будущих родителей.

Войдя в раж, миссис Мартин не разрешила устраивать девичник и мальчишник, выбрала цветом свадьбы оранжевый, зная, что Крис его терпеть не может, а вкусом торта – кокос и ананас, от одного запаха которых Кристину вообще мутило, и которые, к тому же, совершенно не подходили по стилю к зимней свадьбе в помпезном поместье. Покупать диадему она запретила, ограничив Кристину лишь фатой, а также поставила той условие в обязательном порядке надеть безвкусные кружевные перчатки. Кристина готова была взорваться от негодования, потому что от свадьбы ее мечты остались лишь место проведения, платье да наличие богатого жениха, ведь их с мамой «идеальный» план не учитывал въедливую, скандальную и принципиальную мачеху Джея.

В день церемонии, которую назначили на 31 января 2014 года, Крис находилась не в лучшем расположении духа.

– Как меня бесит эта мерзкая стерва, – шипела она, пока Тиффани туго затягивала ей корсет.

– Меня тоже. Только посмотри на это платье! – провела Бри руками по подолу наряда вырвиглазно апельсинового цвета с ужасной юбкой в форме тюльпана, портящей даже точёные фигурки подружек невесты.

– Оно стоило того? – поинтересовалась у Крис Тиффани, заглянув ей через плечо, – всю жизнь теперь жить под одной крышей с ней.

– Всю жизнь? – хмыкнула Кристина, – по моим расчетам этот замечательный брак должен продлиться не более года. Ну, максимум, двух.

Мать Кристины, сидящая в кресле, гордо улыбнулась. Подруги с недоумением посмотрели на нее.

– Не жить же мне с ним вечно, – закатила глаза брачующаяся, – при разводе отсужу всё, что смогу, до салфеточки. Теперь я получу от этого еще большее удовольствие, ведь пустить по миру Бекку – лучшая награда.

Взяв со стола шампанское, коварная невеста развернулась к близким:

– За то, чтобы никакая сволочь больше не вставляла мне палки в колёса!

Присутствующие довольно подняли свои бокалы.

*

Джей, в это время, уже одетый и причёсанный, ходил от стенки к стенке в комнате жениха. Брендон и Эмма, представляющие его сторону, напротив, сохраняли спокойствие и попивали украдкой принесенный Егермейстер.

– Сядь, пожалуйста, у меня уже голова кругом! – фыркнула, наконец, Эмма.

– Она у тебя кругом от количества выпитого, – по-доброму подколол ее Бренд.

– И то верно! – усмехнулась девушка, – эй, Джей, выпей с нами, сразу же полегчает. Тридцать пять градусов, как-никак.

– Нет, я не могу, это же самый ответственный день в моей жизни! – с нотками паники возвестил жених.

– Ой, божечки, чем же он такой ответственный? Увидишь Крис в белом платье? Ну, так представь, что она замоталась в шторку, вот и всё, – загоготала Голдфайн, наливая себе еще ликера.

Джей, проигнорировав ее замечание, взглянул на часы.

– Осталось несколько минут до моего выхода, – нервно сглотнул он.

Брендон, видя, что другу сейчас не помешает поддержка, подошел к нему и обнял:

– Всё будет хорошо! Когда увидишь ее, дабы не напрудить в штаны от волнения, реально представь, что она в шторке!

Эмма вновь залилась своим фирменным, не особо приятным, но заразительным смехом.

В этот момент в комнату вошел Лекс:

– Смотрю, вам тут весело, это радует, – тепло улыбнулся он, – ну что, сынок, ты готов?

– Всю жизнь был готов, – с присущим ему пафосом возвестил Джейсон.

Эмму его неуместная торжественность развеселила так, что она чуть не свалилась с дивана, и пролила коричневый ликёр на свое платье салатового цвета.

*

Церемония прошла, на удивление, без эксцессов, если не считать того, что Бекка приложила все усилия, чтобы выглядеть лучше невесты. Когда она появилась в зале, все взоры тут же обратились на нее: фигуристая высокая блондинка надела шёлковое платье алого цвета с двухметровым шлейфом и дополнила великолепный туалет колье в форме кометы, выполненным из белого золота с бриллиантами. Довольная произведенным эффектом и тем, что Крис при одном взгляде на нее стала не менее красной, чем платье, Бекка, не скрывая эмоций, широко и надменно улыбнулась.

Банкет же вышел откровенно неудачным и понравился лишь Джею, который был рад любому времяпрепровождению с Кристиной. Невеста явно не рассчитала силы в борьбе с Ребеккой, и умудренная опытом женщина вновь сделала всё по-своему. В итоге, гости под звуки струнного квартета без особого энтузиазма ковыряли вилкой жестковатые стейки и, имитируя удовольствие, заталкивали в себя торт с чрезмерно химическим тропическим вкусом.

Отсидев за столом не более двух часов, Бекка демонстративно встала и подошла к новоиспеченной невестке:

– Хочу спросить у тебя кое-что, давай выйдем из-за стола.

Кристина с интересом выполнила просьбу, ведь голос Ребекки был непривычно спокойным.

– Как тебе праздник? Понравилось? – вернувшись к привычному желчному тону, поинтересовалась она.

– Великолепно, спасибо вам за заботу, миссис Мартин, – скривившись, деланно закивала Крис.

– Я же обещала, что устрою тебе сладкую жизнь, – подмигнула ей в ответ Бекка.

Крис, у которой и так весь вечер от досады глаза были на мокром месте, не выдержала и, всхлипнув, показала свекрови средний палец. Хорошо, что Джей и Лекс в это время о чем-то перешептывались и не смотрели на женщин.

– Взаимно, – ни капли не изменившись в лице, сунула ей в лицо этот же жест Ребекка, после чего, победоносно вышагивая, вышла из зала.

Если Джей и Лекс уже никак не реагировали на ставшие привычными перепалки между женщинами их семьи, то гости с неподдельным интересом наблюдали за мини-скандалом, и, возможно, были даже разочарованы тем, что он не перерос в бурю. Однако обстановку оживило то, что произошло дальше.

Как только за Беккой закрылась дверь, Крис издала злобный рык, подлетела к Джею, выхватила у него блюдце с тортом и метнула посуду на пол. Потом она оббежала стол, схватила мужа за руку и утащила его в комнату невесты.

Толкнув Джейсона на диван, девушка сняла безвкусные перчатки, кинула их на пол, закрыла лицо руками и выпалила:

– Я больше не могу! Завтра же аннулируем брак! Я не буду жить вместе с этой гадиной!

Джей встал с дивана и аккуратно взял жену за плечи:

– Я не должен был говорить… Это был сюрприз, о котором не знает даже Бекка. В общем… Подарком на свадьбу от моего папы является благоустроенная квартира в новом жилом комплексе в Финиксе. Поэтому, может, не будешь торопиться?

Крис, мгновенно успокоившись, убрала руки от лица.

– Ты серьезно? – удивленно глянула она на него.

– Да, – расплываясь в счастливой улыбке, кивнул Джей.

– Поверить не могу! – впервые за долгое время по-настоящему искренне засмеявшись, кинулась она ему на шею.

Джейсон поднял ее и понёс обратно в зал.

– Кризис миновал, – возвращая Крис в вертикальное положение, улыбнулся отцу Джей.

– Джей уже испортил сюрприз? – тоже улыбаясь, обратился к невестке Лекс.

– Я полагаю, да, – непривычно мирно ответила она.

– Что ж, держи, – протянул Кристине ключи на простом колечке мистер Мартин, – с началом самостоятельной, семейной жизни.

Гости, словно по команде, вскочили со своих мест и зааплодировали. Крис бросила беглый взгляд на своих родителей – мать подмигнула ей, а отец показал большой палец. Увидев эти простые жесты одобрения, девушка раскраснелась от гордости за саму себя и за маму, которая помогла ей в кратчайшие сроки стать женой наследника процветающего бизнеса. «Никакая Бекка не помешает мне воплотить все мечты», – вскинув голову и зааплодировав вместе с гостями подумала Крис.

========== Глава 15. Удар ниже пояса ==========

Джейми очень тяжело переживала беременность, и физически, и морально. Она никогда не была худышкой, при росте сто шестьдесят пять сантиметров весила около шестидесяти килограмм, но к концу февраля, на восьмом месяце беременности, ее вес стал стремительно приближаться к пугающей отметке восемьдесят пять. И происходило это не из-за гормональной перестройки, а из-за ее невоздержанности в еде. Впав в депрессию из-за разрушенных мечтаний о колледже, Джейми могла за раз съесть сдобный батон, два больших Синнабона или четырехсотграммовую упаковку миндально-фисташкового мороженого, которое она любила и раньше, но во время беременности стала просто одержима им. Плавно дойдя до размера XXL, девушка, казалось, и не заметила этого. Она всё также продолжила поглощать ненаглядное мороженое и лежать большую часть дня на диване, смотря небезызвестный канал TLC или вовсе телемагазины, в которых повадилась время от времени заказывать какую-нибудь ненужную кухонную утварь. Ее эмоциональная сфера окончательно разбалансировалась, и раз в несколько дней она могла начать неконтролируемо рыдать или истерично хохотать. Родители с ужасом смотрели на то, в кого превратилась их прекрасная дочь менее чем за год.

Джейми не стала съезжаться с Марком, но он, естественно, каждый день захаживал к своей возлюбленной. Из воркующих голубков они с каждой встречей превращались в вечно недовольную друг другом несчастливую парочку. Марк так и не нашел нормальную работу, а всё также продолжал трудиться неполный день в магазинчике специй, что, конечно же, не нравилось Джеймс.

– Ты не понимаешь, что нас ждёт! – в слезах кричала она на него, – мои родители будут нас обеспечивать, потому что твоим плевать, а ты получаешь двадцатку в день! Палец о палец не ударяешь, сидишь в своих тимьянах и кардамонах, которые никто не покупает, ведь можно найти их в десять раз дешевле в любом супермаркете!

Тот лишь молчал, не зная, что ответить. Если Джейми думала, что по нему не ударила перспектива стать отцом-подростком, то она ошибалась. Но больше его пугало то, что возлюбленная становится точной копией его матери, такой же бледной, полной, грустной, только, в придачу, еще и истеричной. Поэтому, дабы отвлечься от внезапного бремени будней, Марк практически каждый вечер стал проводить с Брендоном, у которого всегда были алкоголь, музыка, веселье и… трава. Бренду удалось довольно быстро убедить друга в безопасности употребления марихуаны:

– Это такая мелочь! – воскликнул Брендон однажды, когда Марк с опаской наблюдал за тем, как тот курит траву, развалившись в грязноватом плетеном кресле, находящемся в столь же грязноватой маленькой квартирке, которую Бренд уже несколько месяцев снимал вместе с Эммой, – ты же не боишься выпить пива? Вот, тут – то же самое.

С этими словами он протянул другу самокрутку:

– Пробуй.

Марк аккуратно взял косяк, поднес к губам, затянулся и… понял, что всё на самом деле не так страшно, а, даже, наоборот. Эмма, привычно сидящая на коленях у своего парня, радостно заулюлюкала.

С тех пор они и собирались у Брендона вечерами: курили, пили, бренчали на гитарах и не только. Конечно, исходя из состояния Джейми, ни о какой сексуальной жизни у них с Марком не могло быть и речи, а вот Эмма… Эмма, не скованная никакими комплексами, предубеждениями и моральными принципами, всегда была готова на любые развлечения. Брендон тоже был не против того, чтобы разделить свою девушку с лучшим другом. Поэтому Марк, одурманенный алкоголем и наркотиками, время от времени уединялся с Голдфайн. После этого его охватывало такое чувство вины, что он готов был провалиться сквозь землю и не смел смотреть Джеймс в глаза. Но через несколько дней всё повторялось снова. Брендон и Эмма утягивали его в свой тёмный омут, а он не мог и, главное, не хотел этому противостоять.

Также, одной из главных причин таких увеселений стало то, что от травы у Марка впервые в жизни получалось сочинять песни. Он был в полном восторге, ведь это было его мечтой. Накурившись, Марк хватался за карандаш, бумагу, гитару и творил. Сочинял слова, музыку, наигрывал всё это, показывал Бренду с Эммой, слушал их одобрение, частично мотивированное опьянением, а частично тем, что песни действительно были неплохими. В итоге, Марк насочинял целых одиннадцать композиций и решил сыграть их Джейми.

Придя к ней домой, он почти столкнулся в дверях с Фрэнком и Фиби. Родители девушки собирались в магазин. Кстати, их отношение к Марку не слишком изменилось, они были довольно дружелюбно к нему настроены, возможно, из-за того, что Джейми не рассказывала им о его проблемах с работой и постоянных скандалах.

– Привет, Марк! – пожал ему руку Фрэнк Томлинсон, – Джейми у себя, смотрит этих своих Кардашьян. Мне лень подниматься наверх, спроси у нее, пожалуйста, надо ли ей что-то из продуктов.

Марк резво забежал по лестнице и застал свою девушку, как всегда, с упоением глядящую в экран телевизора и поедающую из большой тарелки жареные куриные ножки.

– Привет, милая, – с уже вошедшими ему в привычку виноватыми нотками улыбнулся Марк, – родители спрашивают, не хочешь ли ты чего-то в бакалее?

– Да, два больших миндально-фисташковых мороженых, – жуя, протянула девушка.

Марк кивнул, перегнулся через перила и объявил заказ. Фрэнк и Фиби, переглянувшись, вздохнули и удалились. Молодой человек, одолеваемый волнением, вернулся в комнату возлюбленной, сел прямо на пол, расчехлил гитару и выжидающе посмотрел на нее.

– Джейми… – начал он, – в последнее время у меня получается сочинять песни. Это просто чудо какое-то! – нервно улыбнулся парень, – в общем, я хочу, чтобы ты послушала.

Джеймс отставила тарелку, выключила у телевизора звук, села на край кровати по-турецки и неожиданно спокойно кивнула:

– Хорошо.

Марк, выдохнув, настроил гитару, и заиграл первую ноту своего новоиспеченного творения, «Princess of spices», оптимистичную гитарную композицию с явным налетом восточных мотивов.

Когда он закончил, Джейми искренне зааплодировала. Марк не поверил собственному счастью – впервые за долгое время что-то, связанное с его музыкой, не вызвало у нее агрессии и раздражения.

– Эта песня для тебя, – улыбнулся Марк, целуя ее руку, – я же продавец специй, а ты – моя принцесса.

– О, это так мило, – склонила девушка голову набок, – мне еще не посвящали песен!

– Все мои песни вдохновлены тобой, – желая еще больше задобрить возлюбленную, приврал парень, – ну что, еще одну?

– С удовольствием! – воскликнула Джейми.

Марку показалось, что он готов заплакать от счастья: впервые, наверное, за полгода он стал узнавать прошлую Джеймс.

Музыкальная идиллия внезапно прервалась резким стуком в дверь.

– Кто это? – в голосе Джейми мгновенно проявились нотки беспокойства, – у мамы с папой есть ключи!

– Пойдем, посмотрим вместе, – протянул ей руку Марк.

В витражном стекле входной двери явно читался силуэт человека в тёмной одежде.

– Кто там? – бдительно поинтересовалась Джейми.

– Мисс Джеймс Томлинсон? Сержант Хикокс, откройте, пожалуйста.

Чувствуя, как у нее начинает сводить живот, девушка повернула замок.

– Да, это я. А что случилось? – с уже нескрываемым страхом спросила Джейми.

– О, вы беременны… – растерянно протянул сержант Хикокс, молодой парень с удивительными голубыми глазами, яркость которых не могли скрыть даже очки в роговой оправе, – мистер, – быстро приняв решение, перевел он взгляд на Марка, – кем вы приходитесь мисс Томлинсон?

– Я ее парень, отец ее ребенка, Марк Конелли, – представился по всей форме юноша.

– Хорошо, мистер Конелли, мы можем поговорить с вами на улице? – кивнул Хикокс.

– Я думаю, можем. Да, Джейми? – посмотрел на возлюбленную, в глазах у которой уже стояли слёзы, Марк.

– Что случилось? – истеричным тоном спросила девушка, буравя взглядом полицейского.

– Сейчас мы проясним ситуацию с мистером Конелли, и я всё вам объясню, мисс, – побледнел Хикокс, – всё в порядке.

Марк, погладив возлюбленную по плечу, вышел из дома и прикрыл за собой дверь.

– Чёрт, мне еще никогда не приходилось объявлять о таком, – шумно выдохнул сержант Хикокс, – в общем… Фиби и Фрэнк Томлинсон скончались. Дорожно-транспортное происшествие. Мистер Томлинсон пытался уйти от столкновения с большегрузным автомобилем, но не справился с управлением и вылетел в кювет. И он, и миссис Томлинсон были пристёгнуты, но машина приземлилась на крышу и они сломали шеи, совершенно одинаковые повреждения у обоих. Смерть наступила мгновенно, тела внешне практически не пострадали.