Текст книги "The Kids Aren't Alright (СИ)"

Автор книги: Liza Logan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Алексис, знакомься, – директор указала на девушку, – это – Натали Фёрн, главный психолог, можно сказать, начальник вашего маленького отдела. А это, – перевела она руку на мужчину, – Леон Габен, доктор психологических наук. Натали у нас специалист по работе с детьми и консультированию, Леон – замечательный диагност и инноватор. Коллеги, – обратилась она к психологам, с нескрываемым интересом разглядывающим Али, – хочу представить вам Алексис Блум, она будет работать с вами.

– Здравствуйте, – почти хором отозвались Натали и Леон.

– Что ж, знакомьтесь, разговаривайте, только не забудь перед уходом подойти сначала ко мне, а потом в отдел кадров, оформиться, – направилась к двери директор.

– Спасибо, миссис Дюпон-Старк! – воскликнула Али.

– Не за что, – удаляясь по коридору, крикнула она.

Как Алексис и предполагала, Натали, которая попросила называть себя просто Нат, оказалась куда приветливее Леона. Она показала Али кабинет, рассказала про часто используемые методики и даже предложила испробовать на себе массажное кресло.

– Пока ты расслабляешься, – нажимая на кнопки на подлокотнике и задавая нужный режим, сказала Нат, – я расскажу тебе о нашей главной проблеме. Не пугайся, но, похоже, ты будешь работать именно в этом направлении.

– Буллинг, – отозвался из-за своего стола Леон.

– Верно, буллинг, – подтвердила Натали, – он стал бичом школы буквально пару лет назад. Дети как взбеленились – гнобят всех. Толстых, худых, низких, высоких, рыжих, чернокожих, азиатов, бедных, даже над богатыми насмехаются. Это кошмар. Если ты попал в немилость к агрессорам – они не дадут тебе нормально существовать. Избивают, закидывают едой, заплёвывают. Мы пытаемся бороться, но для этого нужен отдельный человек, потому что мы с Леоном просто не успеваем отслеживать злодеяния. Ты и будешь работать и с буллерами, и с жертвами. Молодая, симпатичная, ты должна им понравиться.

Али стало настолько страшно от возлагаемой на неё ответственности, что она перестала чувствовать приятные вибрации массажного кресла. «Боже, это будет невероятно трудно, – подумала она, – может, действительно надо было идти в магазин, а не стараться прыгнуть выше головы?»

Полная тяжелых мыслей, Алексис попрощалась с будущими коллегами и направилась в кабинет директора. Когда она проходила мимо столовой, её внимание привлёк какой-то странный звук, похожий на всхлипы и исходящий из-под лестницы.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – шёпотом спросила девушка.

– Помогите мне! – ответил ей встревоженный голосок.

– Где ты? – включая на телефоне фонарик, воскликнула Али.

– Я здесь, под лестницей. Патрик и его быки запихали меня сюда!

– Господи, – шепнув себе под нос, Алексис свесилась через поручни и посветила фонариком вниз.

На полу под лестницей сидел худенький темноволосый кудрявый мальчик с тонкими, симпатичными чертами лица. Выдохнув, пытаясь справиться с подкрадывающимся ужасом, Али протянула ему руку:

– Ты можешь встать? Ты не ранен?

– Нет, я не ранен, только здесь очень узко. Рюкзак на спине не даёт мне разогнуться. Потяните меня за руку, может, у меня получиться подняться.

– Да, давай, – свесившись еще сильнее, Али подождала, пока мальчишка сможет вытащить руку и, взяв его за неё, потянула, что было сил.

Кряхтя, несчастный встал на ноги и Алексис, подцепив пальцами лямки его рюкзака, помогла ему его стянуть, давая, таким образом, больше пространства для того, чтобы мальчик развернулся, подтянулся, залез на поручни и освободился из импровизированной темницы.

Так и вышло. Кудрявый с большим трудом вылез из-под лестницы и, суетливо отряхиваясь, посмотрел на Али:

– Спасибо вам большое, – протянул он руку, чтобы забрать рюкзак.

– Пожалуйста. Но что произошло?

– Ничего, – потупил взгляд мальчик.

– Эй, я ваш новый психолог, мне можно рассказать, – присела на ступеньку Али, – как тебя зовут?

– Я – Жан Сава, учусь в шестом классе, – боязливо посмотрел на нее мальчишка. Али заметила, что у него в чёлке застряли частицы чего-то зелёного, – Патрик и его друзья, Марсель и Клэй, постоянно меня чморят из-за астмы. Сегодня они опять насмехались надо мной, имитировали затруднённое дыхание, а потом закидали этим мерзким горошком, который нам зачем-то дают на ланч, и столкнули с лестницы. Они часто так делают, но сегодня я не смог выбраться самостоятельно из-за рюкзака.

– Господи, мне так жаль, – искренне посочувствовала Али. Её саму никогда не задирали в школе, но она вспомнила случай, как из-под одной одноклассницы хулиганы выбили стул, и она упала на копчик так неудачно, что повредила позвоночник.

– Миссис Фёрн и мистер Габен пытались с ними поговорить, они притворяются, что всё понимают, а потом начинают долбать меня с новой силой! – воскликнул Жан. Было видно, что ему стыдно признаваться в собственной беспомощности, но другого выхода у него не было.

– Я разберусь с ними, Жан, хорошо? Я – миссис Блум, если что – зови меня, – полным уверенности голосом сказала Али. По какой-то причине она почувствовала себя ответственной за этого мальчугана.

*

Встреча с Жаном определила весь стиль работы Алексис. Переступая порог школы, она становилась бескомпромиссной миссис Блум, не дающей спуску ни одному хулигану. Внешность Али изменила в соответствии с образом – волосы перекрасила в холодный пепельно-стальной цвет и стала убирать их в высокий хвост, гардероб заполнила брючными костюмами, приталенными жилетками, юбками-карандашами и лодочками на шпильке.

Ровно за неделю до первого сентября умер её отец, что сделало Али ещё сильнее и жёстче. Конечно, дома она рыдала на руках у Рейчел, но на работе, дабе не показывать эмоций и не прослыть мягкотелой и добросердечной, каковой она и являлась, Алексис гоняла хулиганов и задир с пущей строгостью, а к обиженным относилась с пониманием и осторожностью. Наверное, такая ответственная работа позволила ей не впасть в депрессию, как ещё мама и брат. Джульетт, не в силах справиться с потерей горячо любимого мужа, стала выпивать каждый вечер по бутылке вина, мучиться бессонницей и тратить на психотерапевта круглые суммы, а Пол полностью посвятил себя спортивному альпинизму, каждый раз рискуя сорваться и разбить голову об острые камни.

Конечно, у них не было Рейчел, главной опоры и любви в жизни Али, но Алексис справедливо полагала, что успешно справляется с горем сама, чем и гордилась. Гордилась она также и тем, что папа успел-таки увидеть её профессионалом, помогающим детям, а также любящей и любимой женой. Четыре тысячи долларов, выигранные в казино в день свадьбы, она не тратила, хранила в чёрной бархатной шкатулке как напоминание об отце и о том, что «игра на чёрном» может подкрасться незаметно…

========== Глава 33. Пустая корона ==========

Когда Марк оглядывался на события, произошедшие с ним за последние два года, то не верил, что прошёл именно такой, объективно небольшой срок, а не целое десятилетие. Изменилось всё – работа, место жительства, социальное и материальное положение и, главное, изменилось его отношение к Джейми, из-за которой, как он считал, с ним происходили все самые плохие события.

Если Конелли думал, что Викки Эсси возненавидит его после того провального свидания, он ошибался. Официантка оказалась одним из самых незлопамятных и добродушных людей, что попадались Марку на пути, и когда Шерон, «ветеран» кафе «На пятой», решила, наконец, оставить работу и переехать с мужем и дочерью в Тусон, рассказала об освободившемся месте несостоявшемуся бойфренду. Марк, понимая, что без образования сможет работать либо продавцом, либо официантом, либо грузчиком, согласился подавать коктейли и бургеры в любимом кафе. Оклад там был небольшой, но чаевые всё компенсировали – «На пятой» было культовым местечком, поэтому посетители, особенно туристы, не скупились на благодарность официанту.

С помощью быстро пополняющихся накоплений и денег, оставшихся от продажи дома Томлинсонов Марк, забрав Джейми и детей, переехал в собственную квартиру. Небольшую, всего с двумя спальными и крошечной ванной, но чистую, светлую и с кондиционером, столь необходимым устройством в адски жаркой Маране. В это же время, в начале 2016 года, Джейми признали недееспособной, официально поставив ей диагноз «биполярное аффективное расстройство». Но Марк предполагал, что она могла болеть чем-то ещё, потому что безвылазное сидение в шкафу с Библией и пугающие истерические припадки одним биполярным расстройством оправдать было нельзя. Самая же страшная из истерик Джейми, заставившая Марка полностью поменять уклад жизни, случилась через месяц после их переезда в новую квартиру.

Ничего не предвещало беды – Марк пришёл с работы, принёс с собой куриные наггетсы и хашбрауны, они с Джейми поели, он уложил сыновей спать, уселся на диван и запустил любимую «Grand Theft Auto V», так помогающую сбросить агрессию и напряжение после тяжёлого дня, проведённого на ногах, как вдруг услышал крики и рыдания. Отбросив джойстик, юноша кинулся в комнату Джеймс, где застал её лежащей на полу, впивающейся ногтями в живот и в истерике бьющейся головой об пол.

– Что случилось? – от ужаса забыв, как дышать, выпалил Марк.

– Я беременна! Я беременна! – завыла Джейми.

– Что? – не поверил своим ушам Марк. У них не было секса с прошлого Нового года, а ни с кем другим заняться им Джеймс не могла физически.

– Я беременна! – продолжила орать девушка, до крови расцарапывая нежную кожу живота.

Услышав, что последовав примеру матери, Аарон и Хоакин в соседней комнате тоже начинают хныкать, Марк позвонил в скорую помощь. Приехавшие врачи быстро угомонили бесноватую сильнейшим транквилизатором, вкололи успокоительное и Марку, которого трясло от ужаса, и дали гениальный совет:

– Найми сиделку, парень. Не ровен час, она прибьёт детей в подобном состоянии.

На следующий же день Конелли позвонил в бюро сиделок и нянь в Финиксе и зачитал им свои требования. Конечно, тяжелее всего было найти сиделку, согласную переехать из столицы Аризоны в Марану и не запросить при этом баснословную оплату, но, к удивлению Марка, такая работница нашлась.

*

Конечно, Конелли ожидал встретить женщину «хорошо за сорок», в неприметной одежде и с пучком на голове, поэтому реальный внешний вид сиделки заставил его открыть рот от восторга и изумления.

Перед ним стояла настоящая красотка – молодая, высокая, фигуристая девушка с рыжими длинными волосами, выразительными, умело подкрашенными глазами и пухлыми губами. Одета она была в фиолетовое платье-рубашку и золотистые босоножки на танкетке. Необычными штрихами её образа был леопардовый шейный платок и большие тёмные очки.

– Меня зовут Дафни Блейк, – протянула ему руку для рукопожатия красавица.

– Серьёзно? – впечатлённый её внешностью и забавным именем Марк позабыл о нормах приличия.

– Да. Но даже несмотря на имя, рыжие волосы и сиреневое платье, я не ловлю в компании Скуби-Ду переодетых преступников, – видимо, люди так часто удивлялись её имени, что девушка научилась не злиться, а отшучиваться.

Уже после этого Марк был готов платить Дафни сколько угодно, лишь бы она осталась. Но единственным особым требованием сиделки было совместное проживание с опекаемым, зарплату она получала через агентство. Поэтому, условившись на том, что Марк отдаст ей свою комнату, а сам пока будет спать на диване, Блейк и Конелли заключили контракт.

Конечно, Марка интересовало, что привело такую девушку в тяжёлую и часто неблагодарную профессию нянечки. Когда он спросил её об этом, она, тяжело вздохнув, поведала ему печальную историю:

– С пяти лет я дружила с соседским мальчишкой по имени Мэддокс, Мэдди, если сокращенно. Мы рука об руку шли больше десяти лет, он был моей родственной душой и, что самое интересное, наши отношения никогда не пересекали черту дружеских. Но в семнадцать, в выпускном классе, ему диагностировали маниакально-депрессивный психоз или биполярное расстройство, если говорить современными терминами. Я замечала, что с его эмоциями что-то не то уже несколько лет до этого, поэтому не удивилась и осталась с ним, помогала ему, чем могла, каждую свободную минуту проводила с моим Мэдди, – она горько усмехнулась, – да, он называл меня «моя Даф», а я его – «мой Мэдди». Мы были как настоящие брат и сестра, ни с кем и никогда я не чувствовала подобной связи. Мы окончили школу, и знал бы ты, каких трудов мне стоило помочь Мэдди подготовиться к выпускным экзаменам. Мы получили дипломы, отпраздновали выпускной, всё было, вроде бы, нормально, как вдруг… – она помолчала пару секунд, – через три недели после бала мне в истерике позвонила его мама. Мэдди повесился на собственном ремне в гараже. В кармане у него нашли записку с извинениями передо мной и с просьбой-цитатой из песни «blink-182», его любимой группы – «Скажи маме, что это не её вина». Тогда-то я и решила, что пойду работать сиделкой, помогать людям именно с биполярным расстройством. Все говорили мне: «Ты такая красивая, зачем тебе эта тёмная сторона жизни» и прочее никчёмное бла-бла-бла, на что я отвечала: «Неужели сиделками могут быть лишь старухи и уродины?» Я делаю это в честь Мэдди, самого чистого и светлого человека в моей жизни, – закончив рассказ, она опустила голову.

Ответ был исчерпывающим. Марк и Дафни никогда больше не разговаривали на эту тему, лишь однажды, подогревая Хоакину кашу, девушка обмолвилась, что детей назовёт в честь умершего друга. Сына – Мэддокс, а дочку – Мэдисон, самым близким женским эквивалентом. Её весёлый нрав и доброе, чуткое сердце окончательно покорили изголодавшегося по красивым девушкам, адекватному общению, свиданиям и сексу Марка.

*

Конелли был полностью разочарован в Джейми, не испытывал к ней никаких романтических чувств, жил с любимой когда-то девушкой только из-за того, что не мог бросить её или упечь в психушку навсегда. Она, всё же, была матерью его детей, да и Марк никогда не отличался жестокосердием и беспринципностью. Но вот налево сходить мог без зазрения совести, поэтому вскоре после того, как в его доме поселилась прекрасная Дафни, вся его жизнь превратилась в сплошные попытки впечатлить её. Он не стеснялся попросить совета у Викки, которая подкалывала его, но всё же помогала: рассказывала, какой подарок лучше купить, в какой ресторан позвать, какой комплимент сделать. Через месяц ухаживаний за новым предметом воздыхания прямо на глазах у Джейми, не испытывающий и капли чувства вины Марк занялся с Дафни любовью прямо на кухонном полу. Она, очевидно, тоже не мучилась совестью, и они начали официально встречаться. Об этом вскоре узнала вся семья Марка, но, к его удивлению, никто, даже мама, не осудил его. В глазах родных Марк и так был героем – продолжать жить с полностью потерявшей связь с реальностью бывшей станет не каждый. К тому же, смешливая, ответственная и ухоженная Дафни нравилась всем Конелли.

Джеймс действительно настолько погрязла в мире собственных фантазий и тяжёлых психических переживаний, что не обращала внимания на до боли очевидную измену Марка. Она вообще ни на что не обращала внимания – ни на детей, ни на свою внешность, ни на еду, ни на передачи, которые шли по включённому для звукового фона телевизору целыми днями. К 2017 году, через полтора года после начала странной одержимости, она потеряла интерес и к религии, оставив Библию в прикроватной тумбочке. Джеймс просто существовала – почти не говорила, только лежала или сидела целыми днями, накачанная транквилизаторами и антидепрессантами. Лишь вечерами она поднималась и шла крутить педали стоящего на лоджии велотренажёра. В голове у неё, словно пчелиный улей, роились несвязные мысли – обрывки воспоминаний из детства, голоса и лица знакомых и больные фантазии, похожие на наркоманские трипы. Здоровая, физически развитая молодая девушка была заперта в тюрьме воспалённого сознания.

Дафни пыталась подружиться с ней, поговорить, заинтересовать чем-то, но быстро оставила все попытки. Приносила ей еду да приглядывала за тем, чтобы она не навредила себе или детям. За Аароном и Хоакином сиделка ухаживала бесплатно, на правах возлюбленной Марка. Вскоре малыши стали называть её мамой, а Джейми – по имени, они даже не знали, что именно она, а не Блейк рожала их в муках и потеряла из-за этого психическое здоровье. Дафни, Марк и все Конелли были поражены таким поворотом событий, но не протестовали, ведь понимали, что невинные малыши достойны здоровой и адекватной матери, даже если и не родной.

*

Из-за болезни Ким перевели на домашнее обучение, которым, в основном, занимался Марк, ещё хорошо помнивший азы школьной программы. Из всех братьев и сестёр Марк больше всех дружил с Томми, но, начав много времени проводить с Ким, сблизился и с ней. Она стала часто ночевать в доме старшего брата, и вскоре крепко сдружилась с Дафни, ведь разница в возрасте у них была каких-то пять лет. К тому же Дафни, с её образованием медсестры, рассказывала девочке о способах облегчения приступов нарколепсии и делилась с ней новыми методиками лечения. Ким, видя, что Марк с новой возлюбленной, в отличие от родителей, не пугаются её внезапных засыпаний, чувствовала принятие и поддержку, из-за чего училась мириться с неизлечимой болезнью. Видя, как сестра расцветает в его присутствии, Марк решил сделать ей огромный подарок – дорожное путешествие по четырём южным штатам. Загрузив палаткой, спальными мешками, канистрами с бензином, чипсами, водой и удобной одеждой старенький пикап, подаренный Марку на Рождество родителями, брат с сестрой, довольно улыбаясь, сели в кабину.

– Техас, Нью-Мексико, Аризона и Юта. Целый август в нашем распоряжении, – мечтательно произнёс Марк.

– Команда Конелли, вперёд! – воскликнула Ким, хлопая в ладоши.

Они дали друг другу пять и, провожаемые взглядами Джуди и Дафни, унеслись по ровной дороге навстречу приключениям.

Отпуск проходил идеально – приступы у Ким случались раз в несколько дней, да и то, чаще всего в мотелях, поэтому брат и сестра наслаждались путешествием по полной. Они объездили все достопримечательности четырёх штатов, перепробовали множество новых незнакомых блюд, увидели такие природные красоты, о которых и не знали, и завершили великолепный вояж мечтой всех путешественников по Югу Штатов – поездкой на Большой каньон.

Когда Марк и Ким оказались на краю знаменитого ущелья, они буквально заплакали от счастья – такой красоты никто из них не видел никогда.

– Я читала, что здесь видны слои, образовавшиеся в четырех разных геологических эрах Земли. Это просто невероятно! – вытирая слёзы, сказала Ким.

Марк не нашёл, что ответить, он просто стоял и наслаждался видом, не фотографировал его, а старался именно запомнить зрительно, впитать каждый видимый камушек. Меньше всего на свете Конелли хотелось уезжать отсюда, но делать было нечего – первое сентября, обозначенное ими самими как последний день путешествия, уже дышало в спину. Переночевав на плато возле Большого каньона, Марк и Ким отправились домой. По пути они почти не разговаривали – каждый прокручивал в голове самые прекрасные моменты отпуска. Но чем ближе была Марана, тем труднее Марку было сдерживать тревожные вопросы, которые не могли не появиться у него при виде двух видов листовок, которыми были обклеены все столбы и рекламные щитки.

ВНИМАНИЕ!

ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!

Имя: Стейси Иса

Возраст: 22 года (д.р. 20 июля 1995)

Рост: 5′ 6″ (168 см)

Вес: 121 фунтов (55 кг)

Приметы: тёмно-русые волосы длиной до бёдер, носит синие линзы, в каждом ухе по две серебряных серьги-кольца, страдает ярко выраженным акне. Была одета в водолазку в чёрно-белую полоску, чёрную юбку, чёрные балетки, светло-зелёный медицинский халат.

Обстоятельства исчезновения: последний раз Стейси видели около 20:00 10 августа 2017 года на рабочем месте, в медицинском центре «Юнилаб», в городе Марана, Аризона. В это же время она позвонила отцу и сказала, что задержится на работе, так как ей необходимо убраться в кабинетах и вынести мусор. Через двадцать минут телефон стал недоступен, включался 11 августа в 11:03 на четыре минуты, с тех пор недоступен вновь. Все личные вещи Стейси, за исключением телефона, остались на рабочем месте. В данный момент местонахождение девушки неизвестно. Просим всех граждан, обладающих какой-либо информацией, обращаться в полицию Мараны.

ВНИМАНИЕ!

ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!

Имя: Лорен Сабара

Возраст: 20 лет (д.р. 14 января 1997)

Рост: 5’ 2” (157 см)

Вес: 125 фунтов (57 кг)

Приметы: чёрные волосы длиной до плеч, карие глаза, татуировка в виде чёрного тюльпана на левой лодыжке. Была одета в красный топ с бахромой, синие джинсы со стразами, бежевые туфли на шпильке. При себе имела золотой клатч, мобильный телефон, банковскую карту на имя Дженнифер Сабара.

Обстоятельства исчезновения: последний раз Лорен видели голосующей на дороге около бара «Ягода», в пригороде Мараны, в 00:30 19 августа 2017 года. Девушка была в состоянии лёгкого алкогольного опьянения, села в белый легковой автомобиль неустановленной марки и уехала в направлении центра Мараны. С 01:20 телефон выключен. 21 августа на обочине дороги, по которой, предположительно, Лорен направлялась в Марану, была обнаружена левая туфля, идентифицированная родственниками Сабара как принадлежащая ей. В данный момент местонахождение девушки неизвестно. Просим всех граждан, обладающих какой-либо информацией, обращаться в полицию Мараны.

Объявления о пропаже молодых девушек создавали мрачную и пугающую атмосферу, совсем несвойственную Маране, поэтому, поёжившись, Марк развернулся к Ким, сидящей на заднем сиденье, и спросил:

– Слышала что-нибудь об этом?

– Да, все новостные агентства Аризоны только и твердят о Стейси и Лорен последние недели. В нашем захолустье подобное случалось очень давно, несколько лет назад, когда вдова Джея Мартина уехала в Испанию на отдых, да так и не вернулась оттуда. Как её звали?

– Кристина. Кристина Перри, – вздохнул Марк, вспомнив трагическую историю Крис и Джея.

– Точно-точно. А тут сразу две девушки за каких-то десять дней! СМИ в восторге. За информацию об Стейси дают пять тысяч долларов, а о Лорен – целых восемь, только представь! Папа, наверное, не успевает на звонки отвечать и проверять ложные зацепки.

– Ты думаешь, их исчезновения как-то связаны между собой?

– Все так говорят. Хотя… я сама не уверена. Слишком они разные. Если их кто-то похитил, а это, очевидно, так, одна найденная туфля чего стоит, – демонстрируя несвойственную пятнадцатилетней гиперактивной девчонке рассудительность, вздохнула она, – то это очень странно. Типаж прямо-таки противоположный. Сабара симпатичная, похожа на Селену Гомез, а Иса, будем честны, откровенно страшная. Поэтому… ох, Марк, начинается… – прижав ладони к вискам, резко севшим голосом сказала Ким.

Марк испуганно обернулся:

– Ким, подожди, до дома пятнадцать минут! Давай, пожалуйста, а то придётся тебе некоторое время побыть у меня, чтобы не пугать маму.

– Я не могу… – прошептала девочка и завалилась на бок, ударившись головой о торчащий из сумки термос.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – повторяя, словно заведённый, Марк остановился на обочине, не обращая внимания на запрещающий парковку знак. Приступов нарколепсии у Ким не было пять дней, и Марк искренне надеялся на то, что они благополучно доберутся до дома.

Открыв заднюю дверь авто, Марк судорожно провёл ладонью по лбу сестры и увидел, как на пальцах отпечаталась кровь.

– Твою ж мать! – чувствуя, как паника хватает за горло, выдохнул он. «Месяц провели в дороге, и ни разу не случалось форс-мажоров, а тут на подъезде к дому она умудрилась раскроить голову… – проверив, что Ким ударилась не сильно, а кровь у него на руке – из небольшой ссадины у неё на виске, Марк чуть успокоился, – можно обойтись и без больницы. Дафни обработает ранку, и всё будет тип-топ». Кивнув самому себе, он запрыгнул за руль и понёсся домой.

*

Дафни, открывшая дверь, мгновенно поняла, что случилось, и суетливо замахала кухонным полотенцем, которым вытирала руки:

– Давай на диван её. Это приступ? Ничего больше?

– Она ударилась головой о термос, лоб ушибла, а так ничего.

Кивнув, Дафни убежала за перекисью и ватными дисками, а Марк осторожно погладил сестру по волосам. Дышала она спокойно и размеренно, поэтому он, расслабившись, запрокинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза. Он семь часов провёл за рулём, поэтому даже неудачное падение сестры не изменило два его главных желания – помыться и поспать.

Наблюдая одним глазом, как Дафни обрабатывает и заклеивает лейкопластырем рану Ким, он улыбнулся. Если представить, что за одной из дверей не находилась его полоумная бывшая возлюбленная, можно было почувствовать себя счастливым человеком. Когда Дафни унесла медикаменты и вернулась вновь, он жестом пригласил её к себе на колени.

– Ну привет, красавица, – устало прошептал он, нежно заправляя выбившую прядку ей за ухо.

– Привет, – улыбнулась ему Дафни, – романтик с большой дороги.

На это он аккуратно, но глубоко поцеловал её.

– Как дела дома? – заглянул ей в глаза Марк.

– Раз я для тебя больше, чем сиделка бывшей, могу сказать, что дела идут не очень хорошо, – обвивая его шею руками и кладя голову ему на плечо, вздохнула Дафни, – с мальчиками всё в порядке, а вот Джейми меня беспокоит. Я помню, как ты говорил, что ей нельзя пользоваться телефоном, компьютером и всем подобным, но она исхитрилась выкрасть у меня смартфон и залезть в Инстаграм. Это было примерно неделю назад, и с тех пор она находится в перманентной истерике и возбуждении. Я увеличила дозировку транквилизатора, но толку чуть. Нарезает круги по своей комнате, глаза красные, бегающие, руки заламывает, всхлипывает, за волосы себя дёргает. Мне страшно, Марк. Я спрашивала, что такого она увидела в Инстаграме, но Джейми молчит, вообще перестала со мной разговаривать, даже по поводу еды. Готовит себе чёртов рис без приправ и ест его в своей комнате. Может, ты с ней поговоришь? Прямо сейчас. Я посижу с Ким, а потом, если разговор затянется, отвезу её домой.

Марк, понимая, что его планы по душу, тёплой постели и возможному сексу с Дафни откладываются, нехотя поднялся с дивана:

– Поговорю.

*

Джейми выглядела ровно так, как описала Дафни. К тому же, Марк не видел её месяц, и ему показалось, что она осунулась, волосы её стали совсем сухими и безжизненными, а на руках появились странные синяки, скорее всего, от недостатка витаминов и постоянного сидения дома.

– Привет, Джеймс, – стараясь придать голосу максимальную строгость, сказал Марк.

Та никак не отреагировала, продолжила судорожно чесать ладони, стоя у стены и смотря куда-то за Марка.

– Эй, Джейми, посмотри на меня, – сменил гнев на милость молодой человек.

Опять никакой реакции. Не зная, как привлечь её внимание, Марк сел на кровать, упёрся локтями в широко расставленные колени и уставился в пол. Подумав несколько минут, он встал и направился в свою комнату, где был выделен уголок для Аарона и Хоакина. Общение с трёх-и двухлеткой было более продуктивным, чем общение с Джейми. Посюсюкав с сыновьями, Марк вернулся в комнату бывшей возлюбленной и застал её лежащей на кровати, свернувшись калачиком.

– Джейми, что происходит? Ты пугаешь меня, – скрестил он руки на груди и прислонился к косяку.

– Я… – подала, наконец, она охрипший от долгого молчания голос, – нашла в Инстаграме Лану Логан.

– Кого? – не сразу вспомнил бывшую одноклассницу Марк.

– Лану Логан, – не смотря на него, повторила Джеймс, – я увидела, что она закончила бакалавриат в Университете Финикса, теперь она психолог. На каникулах путешествует по Европе. С Дином они расстались, но у неё новый парень, ещё симпатичнее, и он сделал ей предложение неделю назад, как раз тогда, когда я зашла в Инстаграм. И ты знаешь, почему это всё происходит?

Собеседник только покачал головой.

– Потому что я отдала ей свою корону, – пугающе низким голосом произнесла Джейми.

– О чём ты говоришь? – давно оставивший позади историю с кусками пластика и стекла, поморщился Марк.

– Я отдала ей свою судьбу. Это я должна была окончить университет, путешествовать, веселиться и наслаждаться жизнью. А я заперта в этой клетке! – она вскочила с кровати так внезапно, что Марк отшатнулся, – но я верну. Я всё верну! Я верну свою судьбу! Я верну свою корону! Я еду в Финикс прямо сейчас!

Видя, что у неё начинается приступ, Марк попытался поймать Джейми, но она умудрилась увернуться и выскочить из комнаты. Оказавшись в гостиной, истеричка судорожно огляделась, поймала на себе встревоженные взгляды Дафни и только что проснувшейся Ким, издала непонятный звук, похожий то ли на рык, то ли на вздох, то ли на вскрик, засунула ноги в шлёпанцы Дафни, рывком открыла дверь и выбежала в коридор. Никто за ней не последовал. Дафни потому, что была слишком напугана и удивлена, а Марк просто помнил, чем кончился подобный побег в прошлый раз – Джейми тогда попыталась разбить себе голову садовым гномом миссис Бритт и загремела в психушку. Он решил, что если не станет ей мешать, она нагуляется и вернется через пару часов. Если бы он знал, что произойдет потом, то побежал бы за ней и волоком затащил в квартиру…

*

Воспалённый мозг Джейми точно решил заполучить корону Королевы выпускного бала. Он даже составил план: добраться до шоссе, сесть на попутку до Финикса, пойти в Университет и отобрать злосчастную вещь. Но мозг несчастной давно работал отдельно от её тела и не учёл, что идти несколько километров в сорокоградусную жару в шлёпанцах на размер меньше – не лучшая затея. Через два часа «прогулки» Джейми совершенно выбилась из сил и перестала понимать, в какой части городка находится. Зато ей попался на глаза супермаркет. В пересохшем горле тут же запершило, и она решила купить себе пачку яблочного сока. То, что у неё нет ни наличных, ни карты, она, естественно, не учла.

Не замечая, с каким интересом и недоумением прохожие смотрят на неё и, особенно, на её колышущуюся без поддержки лифчика грудь, явно проступающую под тонким трикотажем платья, Джейми медленно, хромая на натёртую правую ногу, ходила между полками с крупами, макаронами, овощами, фруктами и алкоголем, не находя вожделенный сок. Сколько это продолжалось, сказать было трудно, но внезапно она почувствовала на плече лёгкое прикосновение:

– Вам помочь, мисс?

Обернувшись, Джейми увидела перед собой молодого, худого и сутулого латиноамериканца.

– Я… – забыв, какой именно сок хочет, протянула Джеймс, – не могу найти соки.

– Вы только что прошли мимо них, мисс, – указал мужчина на полку неподалёку, – с вами всё в порядке?

– В полном, – выдавила девушка и похромала к указанному стеллажу.