Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Твою мать, – выругалась Скарлетт и вытянула голову, вглядываясь в дорогу впереди. По обеим сторонам тянулись высокие сосны и ели, изредка попадались линии электропередач. Все эти современные устройства не вызывали у Коры положительных эмоций – всё больше хвойных лесов сменялись строительными, вырастали странные металлические конструкции с проводами, дома становились выше гор. Постепенно Скарлетт привыкала пользоваться девайсами, телефоном и Интернетом, но всё равно испытывала к ним настороженную неприязнь, хотя и понимала, что без магии все эти вещи практически необходимы обычным людям.

– Что за хренотень? – хмуро бросил Киннан, – там обычно свободно.

Вместе с этими словами машина остановилась, и Кора обратила внимание на дорогу. Впереди явно была дорожная пробка, однако без характерных атрибутов – никто не сигналил и не крыл друг друга матом, вперемешку с советами о том, куда кому идти и что там делать. Машины просто стояли в ровной линии и изредка продвигались вперёд.

– У границы обычно нет контроля, – недоумённо пробормотал Кин, – сходи-ка спроси, кто проверяет.

Скарлетт кивнула и вышла из машины, надвинув на голову капюшон безрукавки. Она подошла к первой же машине – красному «Нисану» – и тихонько постучала в боковое стекло.

– Извините, вы не знаете, случайно, с чего такая задержка?

Стекло опустилось, и Кора наткнулась на любопытный взгляд голубоглазой брюнетки за рулём.

– Говорят, люди князя Эрона проверяют что-то.

Скарлетт помрачнела и отошла обратно в машину, сев рядом с Киннаном.

– Люди князя Эрона проверяют. Надо поворачивать.

– А ты не можешь что-то сделать? Например, внушить им, что всё в порядке?

– Могу, но это магия. Она для Безымянного как прожектор.

– И скоро он будет здесь, после того как засечёт?

– Точно не могу сказать, – подумав, признала Скарлетт, – я могла бы рискнуть своей жизнью, но уж точно не твоей. Нам стоит разделиться. Я не стригой, меня пустят во Флорвисс. А тебя пропустят здесь. Мы можем встретиться во Флорвиссе через пару дней.

– Хорошо, тогда я довезу тебя обратно в город, до автобусной остановки, и вернусь.

Киннан быстро развернул «Лексус» и направил машину в обратную сторону. Спустя какое-то время сзади раздался гудок, и Кора обернулась. Вид большой чёрной машины всего в десятке метров от них не оставлял сомнений, что это не просто попутчики, решившие их объехать.

– Люди князя, – коротко сообщил Кин, бросив взгляд в боковое зеркало, – скорее всего, что-то заподозрили.

Скарлетт запустила руку в рюкзак и вытащила браслет.

– Так, если это действительно люди князя, а не Гончие, то они меня не увидят.

– Понял, – кивнул Киннан, и Кора повернула браслет на запястье.

Подчиняясь второму требовательному гудку, Кин свернул на обочину и остановился. Скарлетт замерла на сиденье, затаив дыхание.

К машине подошли двое. Один – типичный телохранитель в чёрном деловом костюме. И Кора уже было подумала, что это действительно обычные люди, охрана князя Эрона, которой зачем-то вздумалось проверять всех въезжающих в Хольцрин. Но тут второй, видимо, главный, наклонился и постучал по стеклу.

Русые волосы всё так же в беспорядке лезли в глаза, закрывая уши. И вообще, за триста лет он изменился мало, разве что одежда посовременнее – джинсы и чёрное пальто поверх рубашки.

Ещё до того, как мужчина машинально взглянул на заднее сиденье, Скарлетт понимала, что он её увидит. И всё же вздрогнула, когда встретилась со взглядом голубых глаз.

Пару секунд Хоран смотрел на неё так, словно видел первый раз в жизни, и девушка начала надеяться, что и правда изменилась настолько, что с первого взгляда узнать её невозможно.

– Кора, – одними губами шепнул Хоран, и Скарлетт почувствовала знакомый укол в сердце. Князь Николас не сделал из него ожившего мертвеца. Все эти годы он оставался живым человеком.

И сейчас, глядя в полные эмоций голубые глаза, Кора не понимала, стоит ли этому радоваться.

========== –21– ==========

Хоран выпрямился и что-то отрывисто сказал людям князя Эрона. Дверца со стороны Скарлетт распахнулась, и её бесцеремонно вытащили из машины. Не успев подумать, Кора на чистой инерции двинула охранника локтем и, услышав сдавленный выдох, резко развернулась. Видимо, от девушки телохранитель такого не ожидал, потому что на секунду замешкался, и Скарлетт, схватив его за голову, с силой ударила об колено.

Когда её сзади схватили за плечо, на той же инерции Кора замахнулась, но стоявший сзади Хоран, видимо, больше охранника понимал, с кем имеет дело, потому что ловко уклонился и перехватил её запястья.

– Дай я посмотрю, ладно? – мягко спросил Хор и стянул браслет с её запястья. Скарлетт с опозданием поняла, что всё это время была для остальных невидима.

– Кора! – крикнул Киннан, распахнув дверцу. Полоска света тут же оставила на его запястье сильнейший ожог, и мужчина машинально отдёрнулся с коротким сдавленным выдохом.

– Кин, нет! Оставайся там, всё хорошо, – торопливо воскликнула Скарлетт и повернулась к Хорану, – Хор, пожалуйста, дай ему уехать.

Хоран, тем временем, покрутил браслет в руке и без особого интереса спрятал в карман.

– Мне жаль, Кора. Это приказ Николаса, – без особого сожаления сказал Хор и бросил охраннику, стоявшему у машины, – убейте его.

Скарлетт вздохнула; она до последнего надеялась, что сможет без применения магии уговорить главу Гончих не трогать Киннана. Но, видимо, день выдался неудачный.

Кора обернулась, стряхивая с себя мысленные щупальца самоконтроля и маскировки. Под натиском её магии заскрипели деревья, поднялся сильный ветер; скрылось за тучами солнце.

Охранники, почувствовав неладное, остановились. Скарлетт оглянулась на их автомобиль; подчиняясь её взгляду, чёрный монстр взревел, сам собой включился двигатель, загорелись фары. Сорвавшись с места, машина на полной скорости сбила одного из людей князя, буквально размазав по асфальту и лобовому стеклу.

Всё произошедшее не заняло и десятка секунд; оставшийся охранник выхватил из-под куртки пистолет и не раздумывая выстрелил несколько раз. Кора мысленным усилием вернула пули отправителю, и изрешеченное тело, дёрнувшись, упало на забрызганную кровью траву.

Напротив с визгом затормозила какая-то машина, но Кора, не став тратить время на разборки, одним нетерпеливым жестом отправила её в полёт. Автомобиль с грохотом и скрежетом врезался в ближайшую линию электропередач и обвалился вниз, скрывшись между стволами деревьев.

– Кора, хватит! – вскрикнул Хоран и развернул её за плечи. Скарлетт улыбнулась и, протянув руку, провела пальцами по его щеке.

– Я тебя отпущу, Хор. Правда, я не буду тебя убивать.

– Почему? – помолчав, спросил Хоран. По его лицу было совершенно неясно, какие эмоции у него вызвала вспышка магии Коры. Должно быть, на службе у Повелителя мёртвых и не такое можно было увидеть.

– Кора! – Киннан распахнул дверцу; теперь, когда солнце скрылось, ему стало легче.

Скарлетт бросила на Хорана последний взгляд и мысленным толчком заставила его отключиться.

– Потому что, – тихо ответила она, глядя на его спокойное лицо, и быстро забралась в машину.

– Куда едем?

– Подальше и побыстрее, – сосредоточенно отозвалась Кора, пытаясь мысленно восстановить остатки самоконтроля, – такую вспышку Райтер не пропустит, так что со Флорвиссом придётся подождать.

Киннан тяжело вдохнул и неожиданно оглянулся на неё, сбавив скорость.

– Что? Гони, а не останавливайся, – огрызнулась Кора; отчего-то сильно болел низ живота.

– Кровью пахнет, – медленно сказал Кин. Проследив его взгляд, Скарлетт опустила глаза и, чертыхнувшись, расстегнула безрукавку.

– Вот тварь. Зацепил-таки, – пробормотала Кора, разглядывая небольшую дырочку на безрукавке и расплывающееся на водолазке тёмное пятно.

– Ты не почувствовала? – недоверчиво уточнил Киннан.

– Жми на газ, всё нормально. Вернее, – пробормотала она, понизив голос, – всё будет нормально, если я сумею отстирать кровь с моей любимой безрукавки.

***

Николас сидел на корточках и крутил в пальцах браслет, когда Хоран пришёл в себя.

– Ник? – хрипловато пробормотал он и огляделся. Сейчас дорога была пуста; смеркалось, и в окружении деревьев было ещё темнее. Вдалеке рабочие чинили линию электропередач, и фиолетовое небо изредка вспыхивало огоньками сварки.

– Она здесь была? – полувопросительно уточнил князь.

– Да, – Хоран сел и поморщился, вытирая следы крови из носа, – мы проверяли всех по твоему приказу. Увидели машину уезжающую, решили проверить.

– Она там была одна?

– Нет, с парнем. Называла его Кин. Кажется, он стригой – не мог при свете выйти из машины.

– Мы опросили свидетелей, – Ник поднялся и подошёл к перепачканной кровью траве рядом со следами шин, – говорят, тут была бойня. Собственно, это и так очевидно. Два тела здесь, плюс сплющенная машина в паре километров. Там даже не тела, а фарш.

– Это она. Кора, – Хоран попытался приподняться, но снова сел, обхватив руками голову.

– Спасибо, это я и так понял, – с долей раздражения отозвался Николас, тронул пальцами кровь и поднёс ближе к глазам, – она ранена?

– Что? – удивился Хор, – да к ней даже приблизиться никто не успел.

– Это её кровь. Вперемешку с чужой, и чужой в разы больше, но здесь кровь явно не человеческая.

– Не знаю, может, когда Шэн стрелял, то всё-таки попал.

– Перед тем, как все свои пули получить обратно? – фыркнул Ник, – может, и так. Что она тебе говорила?

– Сказала, что не убьёт, – хмурясь, вспомнил Хор, и Николас заинтересованно обернулся.

– Интересно. Значит, не такая уж она хладнокровная убийца.

– Нет, она… мне кажется, она не хотела. Я приказал парням убить её друга, и она… не знаю… наверное, поняла, что у неё нет выхода.

– Хорошо. Вставай, едем в замок. Покажу кровь и браслет Юсте, может, она сможет сделать поисковое заклинание.

– Ник, зачем ты приказал мне убить её друга? – Хоран с некоторым трудом поднялся на ноги и отряхнул одежду от грязи и травы. Николас усмехнулся краем губ, но промолчал, рассчитывая, что Хор догадается сам. Судя по тяжёлому вздоху, он догадался.

По дороге – Ник не любил нанимать водителей, предпочитая водить машину сам – князь раздумывал о том, что узнал. Похоже, его ранние выводы были верны: три сотни лет рядом с почти легендарным тёмным магом не прошли для Скарлетт даром. И всё же Безымянного с ней тогда не было. И, судя по всему, пользоваться магией Кора не собиралась, иначе запросто могла бы сделать себя неузнаваемой даже для Хорана, на которого обычные чары, вроде той безделушки, что делала её невидимой, не действуют. Выходит, светиться не хотела. Но перед кем светиться ведьме с такой силой?

Дорога до замка заняла около полутора часов. В замке Николас жил нечасто, там была его лаборатория, там же жили Гончие, прислуга и Юста. Задерживаясь в столице по делам, Ник предпочитал ночевать в квартире в центре города. Туда же иногда перебирался на ночь Эрон, когда особенно сильно ссорился с Илоной.

В замке и на прилегающей территории практически всё осталось как прежде – брусчатка, неасфальтированные дороги, которые во время плохой погоды не размывало только благодаря магии. Мощнейшие чары были заложены в каждом камешке и кирпиче вместе с цементом.

Остановив машину там, где столетия назад находились конюшни, и вместо шума мотора слышался лишь стук копыт, Ник и Хоран вышли.

На ступенях, с ноутбуком на коленях, сидела Юста. Когда-то, поддавшись моде, она отрезала свои волосы цвета тёмного дерева, и теперь они были забраны в две короткие косички.

– Эй, на холодном не сиди, – предупредил Ник, мимоходом потрепав её по голове. Не переставая печатать, Юста потёрлась щекой о его ладонь.

– Ты мне нужна в лаборатории.

– Там Интернет не ловит, – недовольно буркнула девушка, – у меня тут чат. Что тут за глухомань вообще? Только во дворе можно по скайпу поговорить.

Хоран расхохотался и толкнул Ника плечом.

– Ты слышал, князь? В глухомани живёшь.

Николас невольно улыбнулся. День, когда Юста открыла для себя Интернет, она теперь отмечала как второй День Рождения. Сперва она лишь заказывала там какие-то свои ингредиенты, потом переключилась на игры, чаты и социальные сети. Теперь от компьютера её было не оторвать.

Юста нехотя встала. Приказа она решила не дожидаться, да и на улице действительно было довольно холодно.

Хоран отправился к себе – по нему было видно, что просто так для него встреча с Корой не прошла, а Ник и ворчащая по поводу плохого Интернета Юста спустились в лабораторию. В отличие от всего остального замка, эти помещения были оборудованы по последнему слову техники.

Николас положил браслет на стол; Юста с явно неохотой захлопнула ноутбук и с противным лязгом придвинула к столу железный стул.

– Этот браслет принадлежит леди Скарлетт. Сможешь сделать поисковое заклинание?

– Попробую, – недовольно отозвалась Юста. Видимо, дело требовало времени и отказа от компьютера.

========== –22– ==========

Юста зевнула, запрокинув голову, и подтянула к себе ноутбук. Николас вопросительно поднял брови.

– Готово, кинь туда браслет, пусть впитается. Когда всё испарится, значит, готово, – не поднимая глаз от экрана, пояснила девушка. Перед ней на столе стояли какие-то колбы, штатив с мензуркой и глиняная миска.

Вокруг, в лаборатории, всё представляло собой причудливую смесь науки и магии; рядом с микроскопами, компьютерами и пробирками вполне удобно чувствовали себя глиняная посуда – глина особенно хорошо взаимодействовала с магией – старинные, едва не крошащиеся книги и свечи, расставленные по всему помещению – электричество категорически не приживалось в этих подвалах, где концентрации остаточной некроэнергии хватало на то, чтобы начинали шевелиться скелеты, замурованные в стены.

Николас бросил браслет в глиняную миску и испытал чувство дежа вю – много лет назад он так же бросил в зелье пряжку с гербом Вентроса.

Вместе с этим в дверь вошёл Хоран, на ходу изучая какие-то распечатки. За прошедшие годы Юста и Хор оставались тем неизменным, что поддерживало Ника в постоянном ожидании смерти. Он не готов был остаться один, хотя и понимал, как нелегко Хорану жить столько лет. Теперь, по крайней мере, на вид, Хор, кажется, уже не так сильно страдал от своих чувств к леди Скарлетт. Он много работал, даже слегка посадил зрение – теперь читать мог только в очках – и для Ника стал ещё более незаменимым.

Юста же, получив обычное человеческое сердце и новые воспоминания, заметно ожила и повеселела. К Нику она была привязана как к старшему брату; поначалу его это забавляло, но вскоре Ник перестал относиться к Юсте как к забавному домашнему зверьку. Она была умной, жёсткой и решительной, не боялась брать на себя ответственность. Всё это оставалось у неё от прошлой жизни, о которой Николас ничего не знал, а сама она ничего не помнила. На подсознательном уровне Юста по-прежнему с недоверием относилась к мужчинам, да и из дома предпочитала не выходить.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Ник. Хоран поправил на переносице прямоугольные очки для чтения и, сверившись с записями, ответил:

– Гэбриэл Кассар, предпочитает представляться именем Киннан. Примерный возраст – триста тридцать лет, стригой. Дата обращения – осень тысяча двести девятнадцатого. Живёт в Тальнере, в других княжествах за последние триста лет ничего противоправного не совершал. Сам понимаешь, информация более-менее точная только за последние лет пятьдесят. Единственное, что точно известно за предыдущие двести пятьдесят лет – это то, что он обратил свою сестру спустя пару недель после того, как стал стригоем.

– Ну-ка, поподробнее об этой сестре, – нахмурился Ник, – есть что-то?

– Верити Кассар, триста семнадцать лет. От рождения была слепой, после обращения, естественно, прозрела.

– Разве это законно – обращать раньше восемнадцати? – удивлённо спросила Юста, не отрывая, впрочем, взгляда от ноутбука и даже не прекращая что-то набирать на клавиатуре.

– Сейчас – нет, но ты же помнишь, что творилось триста лет назад, – ответил Ник, – ни документации, ни архивов. Даже маленьких детей обращали, помнится… Есть адрес этой сестры?

– Ага. Столица Тальнера, Нирас. Но непохоже, чтобы Кассар с сестрой так уж хорошо общаются.

– Думаю, сейчас у них нет особого выбора. Давай адрес.

***

– Где мы? – спросила Кора, приподнявшись на локтях, но тут же снова упала на сиденье. Пулю пока вытащить было невозможно, магией пользоваться опасно – Райтер наверняка уловил вспышку у границы Хольцрина, и снова прибегнуть к колдовству значило дать понять Безымянному, в каком направлении они отправились.

– В Нирасе, – бросил Кин. Он явно беспокоился, хотя и понимал, что обычная пуля Скарлетт не убьёт, – поедем к моей сестре, она тут недалеко живёт.

– У тебя есть сестра? – Кора поморщилась, сильнее прижав руки к ране.

– Да, мы давно не общались, но она не откажет, я думаю.

– Думаешь? – ехидно уточнила Скарлетт и, чуть подумав, добавила, – расскажи мне о ней. О себе тоже. Что ты делал все эти годы?

– Я… Она… Рити была моей самой младшей сестрой, – начал Кин и, вздохнув, замолчал, – извини, я не могу… Ты ведь мне жизнь спасла, Кора.

Скарлетт фыркнула, уставившись в его затылок.

– И не в первый раз, позволь заметить.

– Но учитывая, что без тебя я не был никому нужен триста лет… – протянул Киннан, и, не выдержав, рассмеялся. Кора последовала его примеру, но тут же протяжно застонала, больше театрально, нежели от действительно сильной боли.

– Хватит на жалость давить, – хмыкнул Кин, – почти приехали. Главное, не попасться никому на глаза.

Спустя минут десять мужчина действительно остановил машину. Лёжа на спине, Скарлетт увидела только небо – вечерело, и оно становилось всё темнее с каждой минутой.

– Подожди, я предупрежу Рити, что ты ранена, – Киннан заглушил мотор и вышел, захлопнув дверцу. Через несколько минут до слуха Коры донёсся возмущённый возглас и хлопок двери.

Кин вернулся, со смущённым видом потирая плечо, и, распахнув дверцу, аккуратно поднял Скарлетт на руки.

Дом оказался небольшим одноэтажным коттеджем с гаражом и изумрудно-зелёной лужайкой. Окна, впрочем, были закрыты тяжёлыми плотными ставнями.

– Зачем вам вообще окна в домах? – проворчала Кора.

– Проветривать, – отозвался Кин, то ли в шутку, то ли всерьёз.

На пороге, скрестив руки на груди, стояла воинственного вида девушка с копной мелких пушистых кудряшек такого же, как у Киннана, русого цвета. По её цветастому сарафану слегка старомодного фасона и накинутой сверху кофте можно было счесть её прилежной студенткой, которая никогда не ходит на вечеринки, а из дома отлучается только на учёбу и в библиотеку. Счесть её домохозяйкой мешал юный возраст – вернее, ввиду того, что Скарлетт о ней знала, «юной девушке» было уже за триста, но на вид – никак не больше семнадцати.

– Верити Кассар – Скарлетт Сейберлинн, – торопливо представил их Киннан.

– Я серьёзно, Гэбриэл… – начала Верити, но Кин бесцеремонно отодвинул её с дороги и внёс Кору внутрь.

– Гэбриэл! – рассерженно взвизгнула Верити, топнув аккуратной ножкой, обутой в изящную босоножку на платформе.

– Рити, подожди чуть-чуть, мне нужно помочь Коре, – раздражённо бросил Киннан и положил Скарлетт на диван в гостиной, которая, впрочем, ничем не отделялась от кухни и прихожей. Только в дальнем конце помещения Кора увидела две двери, видимо, в спальню и ванную.

– Что нужно?

– Нож или ножницы, – попросила девушка и, подумав, добавила, – и выпить.

Когда Кин принёс ей столовый нож, а на столик рядом с диваном поставил бутылку коньяка, Скарлетт задержала пальцы на его запястье.

– Гэбриэл?

– Потом поговорим, Кора. Что делать?

– Вытаскивать пулю, надо думать, – проворчала Скарлетт, – и вот ещё, запомни. Мне будет больно. Мне и сейчас больно. Я буду кричать, материться и ругать тебя последними словами в любом случае, так что не тяни и не осторожничай.

Сзади послышался смешок, и в поле зрения Коры появилась Верити.

– Я всё сделаю, иди поставь чайник, – с ноткой холода в голосе велела она Киннану, и тот с готовностью кивнул.

– Вы врач? – спросила Скарлетт, наблюдая за её уверенными движениями, – только не надо мне никакого обезболивающего и так далее. Только время зря потеряете.

Верити улыбнулась и молча положила обе ладони на её обнажённый живот.

Кора поморщилась и стиснула зубы, приготовившись к боли. Но боль неожиданно пропала, словно её и не было. Это не было похоже на эффект от обезболивающего. Просто в одно мгновение рана в животе перестала доставлять ей даже малейший дискомфорт.

– Не шевелитесь, пожалуйста, – вежливо, совсем не так, как говорила с братом, попросила Верити, – это покрывало совсем новое.

Скарлетт не рискнула сделать ни одного движения, боясь, что боль вернётся.

Хозяйка дома сгребла со стола нож, и, по логике, должна была уже им воспользоваться, но Кора, которая всё ещё смотрела в потолок, ничего не ощущала. Она попыталась отвлечься и сосредоточиться на люстре и прикреплённом к ней Ловце Снов, но понимала, что ей гораздо легче было бы самой вытаскивать из себя пулю, пусть даже с дикой болью. Доверять другим Кора не могла, и не в её силах было это исправить.

– Готово, леди Скарлетт, – с улыбкой глядя в её напряжённое лицо, сказала Верити и протянула ей пушистое махровое полотенце, – вот. А ванная вон там, за правой дверью.

– Спасибо, – Кора промокнула кровь полотенцем и встала. Кажется, чары, которыми пользовалась сестра Кина, рассеялись, и внизу живота чувствовался лёгкий дискомфорт, как во время месячных.

Верити быстро отвернулась; Скарлетт увидела, что из носа у неё течёт кровь, но ничего не сказала. Конечно, сочувствие – это хорошо, но ещё лучше, когда к тебе не лезут с вопросами, на которые ты не хочешь отвечать.

========== –23– ==========

Киннан проводил Скарлетт взглядом, когда она отхлебнула из бутылки с коньяком и, чуть пошатываясь, прошла в ванную.

– Не надо было, Кора и сама бы справилась, – помолчав, сказал Кин, услышав шум воды. Верити встала с некоторым трудом и прошла за кухонный стол, потянувшись к чашке с чаем.

– Открой окно, уже ночь, – попросила она. Вскоре в комнату ворвался прохладный ночной воздух, и Киннан услышал, как сестра сделала глубокий вдох.

– Это та самая Кора? Которая бессмертная? – улыбнулась Верити, возя чашку с чаем по столешнице.

Киннан смотрел на уставшее лицо сестры; ему мгновенно стало стыдно перед Рити, когда Кин понял, что уже начал забывать, как она выглядит.

– Да. Можно мы тут останемся?

– Зачем, Гэбриэл? – спросила Верити, опустив голову на руки.

Киннан чуть поморщился; он помнил удивлённое лицо Коры, когда она услышала его настоящее имя.

– Мы скрываемся.

– От кого, интересно? – Верити устремила на него свои чистые серо-голубые глаза. Киннан ещё помнил те дни, когда этими же глазами сестра смотрела сквозь него.

– Да так, проблемы кое-какие, – уклончиво отозвался он, – у тебя всё нормально?

– Ну я же тебе не звонила, – буркнула Верити, – говорила же, если будут проблемы, позвоню.

– Да ты мне не позвонишь, даже если конец света наступит, – фыркнул Кин, – ты получила посылку?

– Таблетки? Да, спасибо, на полгода хватит, – Рити встала, отошла к кухонному шкафчику и, открыв дверцу, продемонстрировала открытую коробку. Кин часто присылал ей лекарства, пользуясь своими связями в больнице.

Верити достала одну из упаковок, вытряхнула пару таблеток и проглотила, запив чаем.

– У меня, вообще, ночь расписана, – девушка взглянула на часы, – собираться пора.

– Я провожу.

– Гэбриэл, не начинай, – поморщилась Верити, – я живу одна уже много лет, и я работаю одна.

– Брось это, Рити, пожалуйста, – Киннан поднялся и подошёл к сестре, – я вижу как тебе плохо.

– Всё нормально, мне станет легче, когда посплю. Я за ночь зарабатываю себе на всю следующую неделю.

– Ты за ночь зарабатываешь на весь год. Не лги, – хмуро отрезал Кин.

– Я хочу помогать, Гэбриэл. Я спасаю им жизнь. Я ведь не живая, что мне будет?

– Рити, ты настолько живая, что можешь умереть. Я понимаю, после всего того, что случилось… с Шериданом…

– Хватит! – взвизгнула Верити, вскочив с места, – я не хочу об этом говорить. Мне пора идти. Оставайтесь, сколько хотите.

Киннан проводил её взглядом и вздохнул. Знай он, к чему приведёт стремление сестры к самостоятельности, никогда не отпустил бы её от себя даже на день.

Всю свою человеческую жизнь Верити была послушной дочерью, тихой и покорной, благодаря усилиям тётки уверенной в своей никчёмности. Пока Киннан изо всех сил пытался достать деньги любыми возможными способами, тётка, видимо, разглядела-таки в слепой Рити красивую девушку и не преминула этим воспользоваться.

Тогда Кин успел вовремя, чтобы вышвырнуть из дома жирного ублюдка, который уже почти лежал на его сестрёнке. С тех пор он оставил Верити одну только однажды – в тот раз подвернулось выгодное дельце в столице Хольцрина. Если бы Киннан тогда знал, что вместо денег получит обвинение в убийстве нескольких человек…

Он вернулся в дом своей тётки лишь спустя долгие недели, когда на ледяном берегу Рина его, уже больше мёртвого, чем живого, нашла девушка-стригой и, пожалев, превратила в себе подобного.

Верити он нашёл в самом дальнем углу, замёрзшую и голодную. Тётка не считала нужным кормить бесполезную слепую девушку. Киннану она не обрадовалась – в городе уже все были в курсе, что его судили за убийство и собирались казнить. А вот Рити, бледная, худая и истощённая, даже расплакалась от счастья.

Спустя пару дней Верити, будучи уже стригоем, открыла глаза и впервые в жизни посмотрела прямо на него.

Почему Кин никак не решался рассказать обо всём Скарлетт, он и сам не понимал.

– Гэбриэл, я ухожу, – Верити показалась из спальни, надевая через плечо объёмную чёрную сумку, – в кухне не включай горячую воду, кран сломан. Когда твоя подруга выйдет из ванной, скажи, что пару дней у неё могут быть странные сны. Это нормально, пусть спать ляжет на диван под этой штукой.

Рити не глядя указала на висящий на люстре Ловец Снов.

– Что, правда работает? – фыркнул Кин.

– Иногда, – Рити невесело улыбнулась и вышла, захлопнув дверь. Скарлетт показалась из душа спустя минут десять. Выглядела она превосходно, гораздо лучше, чем за всё то время, с тех пор, как они снова встретились. Короткие волосы были собраны заколкой на затылке; сужающееся книзу лицо без косметики выглядело юным и свежим. Кора была в одной длинной мужской рубашке, и на вопросительный взгляд Кина она только фыркнула:

– Осталась от кого-то, в ней спать удобно.

– Говоришь как шлюха, – хмыкнул Киннан. При Скарлетт он в выражениях не стеснялся; да она никогда и не обижалась. И теперь она только рассмеялась и, нисколько не стесняясь, открыла пару шкафчиков и достала кофемолку.

– Я, чтобы Райтера позлить, такое вытворяла, что шлюхам и не снилось, – легко признала Скарлетт, насыпая зёрна в кофеварку, – а куда Верити ушла?

– Работает она, – помрачнел Киннан, – поняла уже, наверное, Рити целительница. Раз в неделю назначает встречу, к ней приходят люди, которых она сама выбирает, и она их лечит.

– Я видела, у неё кровь. Это тяжело, да?

– Да, вернётся полумёртвая, – совсем уж хмуро кивнул Киннан, – потом всю неделю отходить будет, а потом всё сначала. Я ей пытался говорить, что она сама себя убивает. Но нет, упёрлась, твердит, что хочет людям помогать, и что она сама, считай, мёртвая.

– Она тебя винит в том, что стала такой? – на секунду отвернувшись от плиты, спросила Кора.

– Нет, не думаю… Она ведь слепой была, с рождения. Теперь видит. Думаю, цена за это невысока.

Скарлетт чуть улыбнулась и, протянув руку, взъерошила его волосы.

– Но она выглядела нормальной, когда с тобой ругалась, – хихикнула Кора, – значит, и правда всё хорошо?

– Увидишь, когда она придёт. Я не знаю, как она одна живёт, но меня она видеть не желает.

– Почему?

– Она меня винит, но не в том, что я её обратил, – коротко сказал Кин и этим ограничился, надеясь, что Скарлетт не станет расспрашивать дальше.

– Знаешь, Киннан, мне кажется, мы не сможем здесь оставаться долго. Теперь, со всеми этими базами данных… – Кора прервалась, чтобы налить кофе, но Кин и так понял, о чём она. Он и сам работал с компьютерными технологиями и понимал, что князь Николас с относительной лёгкостью сможет пробить его имя и узнать о Верити.

– Останемся тут на день, потом поедем. Если даже они выйдут на Рити, то ничего тут не найдут. Да и Верити не рада мне.

– В чём она тебя обвиняет? – всё-таки спросила Скарлетт и добавила с долей ехидства, – Гэбриэл.

– Не начинай, – буркнул Кин, – ненавижу это имя. И вообще, раз уж мне всю ночь вести машину, я пошёл спать. Кстати, Рити сказала тебе лечь под той штукой на люстре, чтобы кошмары не снились.

– Не поможет, – пробормотала Кора, – я ещё посижу, выпью кофе.

Кин кивнул и отправился в спальню.

***

Скарлетт заснула прямо за широким кухонным столом, уронив голову на руки. Последней мелькнула в мыслях слабая надежда, что сегодня никаких снов не будет.

Вспышка боли выворачивает сознание. Ещё десять минут назад её волновала какая-то мораль, какие-то нравственные принципы. Теперь всё исчезло, кроме дикой боли.

Её хватают за волосы и поднимают; сквозь прилипшие к мокрым щекам пряди она видит лицо – красивое, с острыми хищными чертами.

– Это было первое предупреждение, шоколадка, поняла? – обманчиво мягко спрашивает он.

Поняла, конечно, она поняла, только сил кивнуть совсем нет.

– Теперь вставай и делай, что тебе говорят, – в голосе теперь ясно слышится рычание. Он раздражён, и она понимает, почему.

– Я не могу, – хочет сказать она, но из горла вырывается только тихий-тихий шёпот.

– Не испытывай моё терпение.

Её поднимают с ледяного железного стола и швыряют на пол, но мужчина с красивым лицом подхватывает её на лету. Всё горит, уже не только следы от кнута – со спины словно содрали кожу.

– Если не хочешь получить по полной программе, вставай и работай, – одновременно с этими словами он по-хозяйски гладит её по спине. Она вскрикивает, до боли сжимая пальцы, и ногти глубоко впиваются в ладони.

– Кора!

Её встряхнули за плечи, и Скарлетт открыла глаза. Она всё ещё сидела за столом в доме Верити; за окном было ещё темно, а рядом стоял Киннан.

– Я ведь говорил тебе лечь спать под Ловцом Снов, – с досадой пробормотал он.

– Что это было? – Кора выдохнула и запустила пальцы в волосы, отбрасывая их с лица, – мне снилось, что меня бьют, чтобы заставить что-то сделать. Бред какой-то, я бы от них и места мокрого не оставила.

Скарлетт недоумённо прикусила губу и перевела взгляд на Кина. Вид у него был недовольный и словно бы встревоженный. Неожиданно даже для себя Кора сообразила.

– Это её сон, да? Верити?

Ответом, причём, вполне однозначным, послужил тяжёлый вздох.