Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Разденьте её и положите на стол, – Кора готова была поклясться, что князь нарочно использовал знакомый ей язык. Она сделала ещё шаг назад и схватила со столика один из разложенных в идеальном порядке скальпелей.

Николас стоял, облокотившись на стеллаж, скрестив руки на груди, и с любопытством наблюдал за развитием событий. Его чёрные волосы были влажными и чуть кудрявились, видимо, после душа.

– Пусть только подойдут ко мне, – рассерженно прошипела Скарлетт, сжимая скальпель.

– У меня около двух десятков Гончих, а в подвалах, скажу по секрету, ещё несколько сотен, которых нужно только оживить.

Кора изумлённо приоткрыла глаза. Николас щёлкнул пальцами, и скальпель в руке нагрелся; ойкнув, Скарлетт машинально разжала пальцы. Звякнув, импровизированное оружие ударилось о кафельный пол, и Кора мгновенно потянулась за другим скальпелем на столике. Однако на вид неповоротливые Гончие оказались неожиданно ловкими. Один из них резким движением перемахнул через разделявший их стол и схватил девушку за протянутую руку, тогда как второй обхватил её за шею и наклонил, вынуждая прижаться спиной к ледяной поверхности стола, который Скарлетт уже успела про себя классифицировать как разделочный.

Некоторое время она сосредоточенно вырывалась, но уже спустя какую-то минуту её растянули на столе, стянув джинсы и водолазку.

Без одежды Кора чувствовала себя даже ещё отвратительнее, хотя положение хуже этого и представить было сложно.

Повинуясь коротко брошенной фразе князя Николаса, по поверхности стола словно пошли волны, и запястья Скарлетт крепко обхватили стальные браслеты. Через секунду то же произошло и с ногами, и Гончие молча вышли, отпустив Кору, которая, впрочем, всё равно уже не могла сдвинуться на мерзком столе даже на сантиметр.

– С железного стола легче кровь смывать, – пояснил Николас, и не сказать, чтобы от этого откровения Скарлетт так уж сильно полегчало.

========== –32– ==========

Скарлетт нервно следила, как князь Николас отошёл куда-то к ней за спину; послышался звон стекла, звякнули, ударившись о железную поверхность, инструменты.

Кора упрямо молчала, хотя была бы не прочь узнать, что князь собирается с ней делать.

Князь обошёл стол и поставил на железную поверхность стеклянный стакан, наполовину полный светло-зелёной жидкости.

Когда Николас оглянулся на лежавшую сзади книгу, Скарлетт, извернувшись, прикусила губу и с силой двинула бедром, столкнув стакан на пол. Раздался характерный звук, и князь с яростью обернулся.

– В чём дело, ваше сиятельство? – ехидно поинтересовалась Кора, – давайте, ударьте меня.

– Ты нужна мне в сознании, – сухо бросил Николас и неожиданно улыбнулся, – так что вернёмся к проверенным методам.

Скарлетт прищурилась и с силой дёрнулась, сообразив, что он имеет в виду; князь положил ладонь ей на лоб, убрав волосы, и девушка пронзительно взвизгнула от боли. Она отлично помнила эту пытку, которую Николас называл Отпечатком, но это никоим образом не могло подготовить её к боли.

– Ещё раз дёрнешься… – начал князь, усмехнувшись краем губ, убрал ладонь с её лба и провёл пальцем по её груди, остановившись внизу живота. Вслед за его прикосновениями по телу прошла волна боли, и Скарлетт зажмурилась, прикусив губу.

Наконец Николас убрал руку и, сосредоточившись, сделал круговое движение. Осколки тут же поднялись с пола и, следуя движению руки князя, закружились в воздухе, собираясь заново в целый стакан.

Снова наполнив его зеленоватой жидкостью, князь обхватил ладонью затылок Коры, приподняв голову, и поднёс стакан к её губам.

– Что это? – буркнула Скарлетт и поморщилась, когда пальцы Николаса сжались на её волосах.

– Пей.

– Что это? – снова, с расстановкой, повторила девушка свой вопрос.

– Это чтобы ты оставалась в сознании, – не без насмешки отозвался князь. К этому он ничего не добавил, но окончание предложения Скарлетт и так поняла – «несмотря на боль». Она сжала зубы и посмотрела на князя взглядом, которым до появления проклятого браслета вполне могла убить.

– Серьёзно? Ты совершенно не собираешься облегчить жизнь нам обоим? – уточнил Николас; Скарлетт помотала головой, и князь нахмурился. Кора не тешила себя надеждой, что сможет долго сопротивляться, но всё равно испытывала удовлетворение от его рассерженного лица.

Князь поднял руку, и тут неожиданная мысль заставила Скарлетт чуть вздрогнуть. Она скосила глаза на браслет. Князь Николас говорил, что она должна быть в сознании…

Не додумав, Кора мысленным импульсом заставила браслет болезненно сжаться на запястье, и тут Николас с силой сжал руку на её горле.

– Я могу улавливать концентрацию магической энергии, помнишь?

Скарлетт слушала вполуха – скосив глаза, она увидела, что стальной обруч, обхватывающий её руку чуть выше запястья, слегка разжался, видимо, от её магического импульса, пусть и подавленного браслетом. В качестве эксперимента Кора попыталась шевельнуть кистью и поняла, что рука вполне может при желании выскользнуть из захвата.

– Я знаком с тобой в общей сложности, пожалуй, около суток, – неожиданно сказал князь, не убирая руки, – но уже понял, что если ты притихла, значит, что-то замышляешь. Ладно, придётся, видимо, действовать по старинке.

Николас отвернулся и отошёл куда-то назад; Скарлетт попыталась извернуться и посмотреть, что он делает, но князь уже вернулся со шприцем, наполненным той же зеленоватой жидкостью. Отвернув её голову в сторону, князь сделал ей укол в вену на шее, и Кора тихонько застонала от боли.

– Тихо-тихо, всё, сейчас я быстро тебя осмотрю, и отдохнёшь.

Отложив шприц, Николас пододвинул железный столик с инструментами ближе, и Скарлетт всерьёз испугалась, увидев, как он пробежался пальцами по ровному ряду разложенных там скальпелей и выбрал один.

– Болит? – деловым тоном врача спросил князь, проводя пальцами по её груди, следуя контуру шрама, – Юста говорила, бывали дни, когда до него больно было даже дотронуться.

– Что вы собираетесь сделать? – сглотнув ком в горле, спросила Скарлетт.

– Чтобы убрать шрам, нужно, чтобы он был свежим, – будничным тоном ответил Николас, – а теперь не шевелись, пожалуйста.

Снова положив ладонь ей на горло, князь сделал первый надрез, и Кора шумно выдохнула.

– Не думай, что я садист, – спокойно сказал Николас, не отрываясь от работы, – ты действительно должна быть в сознании. Потерпи, ещё немного. Зато шрама не будет.

Кора тихонько взвизгнула и всхлипнула; перед глазами всё расплывалось от слёз. Ногти с силой впивались в ладони.

– Тише, я сказал, не дёргайся.

– Перестаньте, мне больно, – жалобно пробормотала девушка.

– Ещё немного, – сосредоточенно ответил князь, – и если ты не будешь дёргаться, всё пройдёт гораздо быстрее.

– Сами попробуйте не дёргаться, когда вас режут, – огрызнулась Кора и зашипела от боли. Несмотря на попытки казаться смелой, она всерьёз боялась того, что последует дальше. Рассечённая кожа быстро немела и словно холодела, причиняя неприятные ощущения.

– Тш-ш, – недовольно бросил Николас, – помолчи, пожалуйста, ты меня отвлекаешь.

Скарлетт поняла, что терпеть больше не может, и рывком выдернула запястье из чуть разжавшегося стального обруча, перехватив руку князя. При этом грудь пронзила боль, и Кора слегка потеряла ориентацию в пространстве. Князь что-то отрывисто бросил на древнем языке, и Скарлетт почувствовала, как что-то обвилось вокруг шеи и с силой потянуло вниз. В этот же момент новый стальной браслет обхватил запястье, и девушка оказалась в ещё более уязвимом положении. Ещё одна стальная полоска плотно обхватывала шею, мешая даже пошевелить головой.

– «Перестаньте, мне больно», – передразнил Николас и насмешливо фыркнул, – а я почти поверил.

Скарлетт запрокинула голову; она чувствовала, что рана от скальпеля начинает заживать, и всерьёз испугалась – что если теперь князь начнёт всё сначала?

И словно назло, Николас не торопился – он снова отвернулся к столу и взял другой скальпель, чуть поменьше.

– Продолжим?

… В какой-то момент, один из тех, которые сливались в бесконечные минуты, а может, и часы, Скарлетт испытала на себе всю прелесть зелья, мешавшего ей потерять сознание. Со шрамом Николас закончил довольно быстро, распоров кожу, словно ткань по выкройке. Чуть ниже груди разлилось тепло, и боль прекратилась; правда, совсем ненадолго. Закончив со шрамом, князь приступил к тому, что он называл осмотром.

В конце он взял со столика шприц и почти на две трети наполнил кровью из её вены.

Николас прошёл к двери и, что-то коротко приказав Гончим у входа, вернулся к столу. Сделав неопределённый жест рукой, князь заставил металлические обручи втянуться обратно в стол, освободив руки и ноги Коры.

Она молча повернулась на бок и прижала колени к груди.

В дверь без стука вошёл Хоран и замер, глядя на Скарлетт.

– Отнеси её в комнату, – приказал Николас, – и скажи горничным, пусть кто-нибудь поедет в город и купит ей одежды.

Князь размашистым шагом вышел за дверь, и Хоран приблизился к железному столу.

– Помочь тебе одеться? – мягко предложил Хор, поднимая с пола джинсы и водолазку. Скарлетт промолчала; её плечи непроизвольно слегка подрагивали.

– Кора, послушай, – Хоран присел, облокачиваясь на железную поверхность стола, и положил ей руку на плечо, – это необходимо.

Скарлетт снова промолчала, обнимая себя руками. Хор стянул с себя куртку и накинул девушке на плечи, аккуратно прижав её к себе. От его свитера пахло кровью, остро и неприятно, и Кора попыталась отдёрнуться.

– Тш-тш-тш, – Хоран крепче сжал руки и осторожно поднял Скарлетт со стола, – сейчас я отнесу тебя в комнату, и отдохнёшь, хорошо?

Видимо, на ответ он не слишком рассчитывал, поэтому, держа Кору на руках, вышел, толкнув дверь спиной. Всю дорогу до той же синей комнаты он больше не произнёс ни слова.

Дальше всё напоминало Скарлетт видеозапись, поставленную на повтор. Болтливые горничные помыли её и втёрли в кожу на месте старого шрама какой-то терпко пахнущий крем.

После этого Кинья позвала Хорана, отчаявшись добиться от Коры хоть слова и убедить её самой подняться из ванны. Мужчина появился в дверях, подошёл к Скарлетт и осторожно поднял её на руки. Она чуть вздрогнула и зажмурилась.

На кровати с синим покрывалом лежала длинная ночная рубашка старомодного покроя с оборками и золотистыми тесёмками. Горничные быстро надели её на Скарлетт, ловко справившись со всеми застёжками и крючками, и, быстро переговорив о чём-то с Хораном, вышли, поклонившись.

Кора легла на бок, снова обняв себя руками, и безразлично уставилась в окно с наполовину задёрнутыми шторами.

– Если тебе что-то будет нужно, там над кроватью шнурок для вызова горничных.

Скарлетт промолчала и вскоре услышала, как хлопнула дверь и в замке повернулся ключ.

========== –33– ==========

– Хоран, что я сказал тебе сделать? – послышался раздражённый голос князя Николаса.

– Ник, она в шоке, ты же видел! – громким шёпотом ответил Хоран, – ей нужно отдохнуть. Какой отдых, если?..

– Поправь меня, если ошибаюсь, Хор, – спокойным, но холодным тоном прервал его князь, – но, во-первых, ты не психиатр, а во-вторых, я не спрашивал у тебя совета, как поступить.

– Но она даже не реагирует ни на что!

– Ещё раз ослушаешься моего приказа, и я прикажу посадить её в башню и приковать к стене так, что она даже сесть не сможет. А тебя прикажу к девчонке даже близко не подпускать.

Скарлетт нехотя открыла глаза, краем сознания понимая, что говорят о ней. Взгляд нашарил синие портьеры на окнах, часть ковра и высокий потолок. Ещё не до конца понимая, что происходит, Кора приподнялась и села, попутно обнаружив, что она, почему-то, в белоснежной, расшитой кружевом и золотистым орнаментом ночной рубашке.

– С добрым утром, миледи, – с долей насмешки кивнул Николас. Князь был в чёрном пальто поверх брюк и белоснежной рубашки и, похоже, собирался куда-то уходить.

Скарлетт несколько растерянно огляделась и, опомнившись, натянула на себя покрывало.

– Не торопись, – приказал Николас и прошёл в комнату, присев на кровать, – мне нужно посмотреть на шрам.

Скарлетт отдёрнулась, но в голове до сих пор стоял какой-то туман, мешающий сориентироваться и сосредоточиться на происходящем вокруг.

Князь взял её за плечи и притянул к себе, положив ладонь на затылок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Всё хорошо. Расслабься, я не сделаю тебе больно.

Последняя фраза зацепила в голове Скарлетт какое-то болезненно-острое воспоминание, но голос Николаса заставлял расслабиться и почувствовать сонливость.

Кора запрокинула голову, и князь осторожно опустил её на кровать, распустив шнуровку на ночной рубашке.

– Вот так. Умница, такой ты мне нравишься гораздо больше.

Скарлетт поняла, что начинает проваливаться в сон, и попыталась сопротивляться, сделав глубокий вдох.

– Ровина! – раздражённо крикнул Николас, и горничная тут же нарисовалась в поле зрения.

– Да, ваше сиятельство?

– Где состав, что я дал тебе вчера?

– В ванной, я принесу, – торопливо ответила Ровина и скрылась.

Скарлетт снова выдохнула и попыталась хотя бы просто пошевелиться, и с некоторым трудом ей это удалось.

Горничная подошла снова и протянула Николасу прозрачный флакон тёмного стекла. Деловитым жестом князь спустил её сорочку ниже, обнажая грудь, и Кора судорожно выдохнула.

– Тише, не делай резких движений, – Николас тщательно втёр в её кожу на месте шрама тот самый крем, который вчера использовали и горничные, – скажи, если почувствуешь жжение.

В кармане у князя зазвонил телефон, и Николас прижал трубку к уху, но перед этим на секунду сосредоточенно прищурился. В комнату вошли двое Гончих, и Скарлетт, едва успевшую сесть, снова прижали спиной к кровати. Один из Гончих с силой сжал её запястье, сместив браслет, и Кора взвизгнула от боли.

– Осторожнее! – рассерженно бросил Николас, – не дотрагивайтесь до браслета.

Князь бросил несколько отрывистых фраз в телефонную трубку и с явным раздражением обернулся.

– Хоран! – крикнул он, видимо, ничуть не сомневаясь, что тот услышит. Глава Гончих действительно тут же появился в дверях.

– Планы меняются. Она поедет со мной.

– По-моему, она не в состоянии никуда ехать, – с сомнением протянул Хор.

– Меня не волнует, в каком она состоянии, – сухо ответил Николас, – пусть Ровина поможет ей одеться, я жду в машине.

Хоран кивнул и окликнул горничную. Та вошла в комнату уже со стопкой одежды; в этот момент державшие Скарлетт Гончие разжали руки, как по команде поднялись и вышли. Хор остался стоять, с хмурым видом прислонившись к косяку.

– Быстрее, – бросил он Ровине. Девушка торопливо кивнула и разложила одежду на кровати. Кора отдёрнулась, прижавшись к спинке.

– Кора, пожалуйста, не надо. Тебе придётся поехать с Николасом.

Скарлетт спустила ноги с кровати, но встать не смогла; голова кружилась, и перед глазами слегка двоилось.

– Миледи, – Ровина разложила одежду и отошла к тумбочке, достав оттуда объёмную косметичку.

Кора бросила на Хорана косой взгляд и неохотно стянула ночную рубашку.

Вещи, которые принесла Ровина, казались дорогими и стильными. Платье вишнёвого оттенка, чёрные плетёные босоножки и тонкая кружевная шаль.

Скарлетт натянула платье и позволила горничной накрасить себе глаза и губы. Мысль о побеге, в принципе, никогда не уходившая, с новой силой вспыхнула в голове.

Пока Ровина, ловко орудуя щипцами, расчёской и россыпью шпилек, укладывала ей волосы, Кора лихорадочно соображала, что ей делать.

– Готово? – Хоран заглянул в комнату и на секунду замер, наткнувшись на Скарлетт взглядом.

– Да, господин, – горничная поклонилась, собрала косметику и вышла в ванную.

– Ты такая красивая, – не скрывая своего восхищения, сказал Хор. Кора фыркнула и встала, набросив на плечи шаль.

– И куда я должна с ним ехать? – поинтересовалась Скарлетт, пока они спускались по широкой парадной лестнице.

– К князю Эрону, он хочет на тебя посмотреть.

– Я что, витрина? – огрызнулась Кора, – пусть на Мону Лизу посмотрит.

Хоран рассмеялся, но ничего не сказал в ответ. Когда стража распахнула перед ними входные двери, и Хор вышел вперёд, подав ей руку, в лицо ударил резкий порыв ветра. На улице ощутимо похолодало, и Скарлетт впервые задумалась, сколько она уже находится в этом замке.

Князь Николас стоял, облокотившись на открытую дверцу машины. В отличие от Хорана, внешний вид Коры князь никак не прокомментировал, только слегка улыбнулся.

– Хор, ты останешься, – неожиданно сказал Николас, жестом приказав Скарлетт сесть в машину. Что ответил Хоран, Кора не услышала – спасаясь от холода, она поспешила сесть на заднее сиденье, и князь захлопнул за ней дверцу, так что девушка слышала только разговор на слегка повышенных тонах.

Спустя несколько минут Николас сел за руль и повернул ключ зажигания.

– Зачем я вам там нужна? – бросила Кора, – не боитесь, что сбегу?

– Не боюсь, – коротко ответил князь; судя по голосу, он был явно не в лучшем расположении духа.

– Что, князь Эрон хочет посмотреть на вашу новую игрушку? – ехидно предположила Скарлетт, – а не боитесь, что кто-то узнает о нашем с вами общем сердце?

Николас притормозил и обернулся. Под взглядом его тёмных, на свету отливающих зелёным глаз Кора почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она рефлекторно дёрнулась, вскинув руки к шее, но ощутила под пальцами только свою холодную кожу.

– Если ты хоть кому-нибудь скажешь о сердце, я отрежу тебе язык, – равнодушно предупредил князь, – так что молчи, улыбайся и не смей сказать ничего лишнего.

– Думаете, я боюсь ваших угроз? – Скарлетт фыркнула и отбросила со щеки выбившуюся из причёски прядь.

– Нет, я так не думаю, – спокойно ответил князь, – ты боишься не моих угроз. Ты боишься за своего немёртвого друга.

Скарлетт рассерженно выдохнула и с силой вцепилась пальцами в сиденье.

– Это подло.

– Я триста лет жил с мыслью, что в следующую секунду могу умереть. Это не подло?

– Так оставили бы своё сердце при себе, – в этот момент Скарлетт, сама не понимая, почему, сбросила маску дерзкой самоуверенной нахалки и устало вздохнула, прислонившись лбом к стеклу. В зеркале заднего вида она поймала заинтересованный взгляд князя.

– Ты похожа на ангела, – неожиданно сказал он; Кора удивлённо вскинула голову и на секунду помрачнела. Слова Николаса задели в душе какой-то неприятный уголок, и Скарлетт предпочла вернуться к давно привычному поведению.

Она фыркнула и открыла рот, чтобы съязвить по этому поводу, но князь прервал её:

– Давай мы с тобой остановимся на этой положительной ноте.

Кора не успела ничего понять, когда он сделал нетерпеливый жест, и она, коротко выдохнув, потеряла сознание.

========== –34– ==========

Верити лежала тихо, избегая даже малейшего движения. В отличие от князя Николаса, Шеридан отлично знал, что и в каких количествах колоть, чтобы заставить её отключиться.

За всё это время её сознание ни на минуту не прояснилось, и Верити была этому даже рада – туман в голове подавлял страх и беспомощную ярость, оставляя лишь мутную дымку перед глазами.

Когда в комнату вошли, она постаралась не вздрогнуть; отвернувшись к стене, она не могла видеть, кто пришёл, но по шагам слышала, что их двое.

– А Шеридан не боится проблем с Тальнером? – спросил незнакомый голос.

– У нас не будет проблем с Тальнером, – чуть насмешливо отозвался его собеседник, – если она не дура, то никто о ней не знает.

– А по-моему, если она не дура, то обеспечила себе прикрытие.

– Прикрытие? Знаешь, что бы они с ней сделали? Под предлогом безопасности посадили бы её под замок и использовали бы так долго, как могли. А после сдали бы её в лабораторию, чтобы тамошние учёные поняли, как работает её сила.

– Жуть какая-то.

– Не отвлекайся. Она шустрая, хоть и выглядит как напуганная девочка. Крис приказал первую неделю колоть ей вот это. Сильный препарат, после него она много спит и пьёт. Ты сегодня дежуришь, так что не забудь её покормить. Внутривенно не вводи, её после этого просто наизнанку выворачивает.

– А она меня не?..

– Я же сказал, она под сильными препаратами, даже голову не сможет поднять. А если она тебя укусит, то сама же и вылечит… А, вот ещё что. Если будешь дежурить в среду, считай, повезло. По средам Криспин… сам за ней присматривает. Тогда колоть ей будешь это, оно слабее. Крис любит, когда она брыкается.

– В смысле?.. – начал незнакомый голос и тактично замолчал.

– А что, ты бы с ней не развлёкся? Многие любят таких… невинных, – цинично фыркнул мужчина и тут же предупредил, – только сам не вздумай её трогать, Крис тебе голову оторвёт.

Верити этот диалог никак не затрагивал. Ей было всё равно, по каким дням Шеридан теперь решил с ней развлекаться. В прошлый раз это, кажется, был четверг. Когда он пришёл впервые, она была под такими же сильными препаратами и лежала без движения, хотя больше всего на свете ей хотелось лезть на стену и пытаться хоть как-то заглушить боль в спине, которая уже распространилась и в голову, и вообще на всё тело. Тогда ей было больно, но в следующие разы она постепенно привыкала, и в конце концов теперь была даже рада, что её не собираются бить.

– А шрамы у неё откуда? – спросил любопытный незнакомый голос.

– Она не всегда такая смирная, уж поверь, – фыркнул его собеседник, – умеешь, кстати, уколы делать? А то я ей вечно синяки оставляю, Крис за такое не похвалит.

Верити вздохнула, пытаясь набрать в лёгкие достаточно воздуха. Помимо всего прочего, после уколов Рити чувствовала, что не может дышать. Конечно, она могла не дышать совсем, но без возможности ощущать запахи чувствовала себя ещё более уязвимой.

С того дня, когда Скарлетт тоже схватили, прошло, кажется, несколько дней. Шторы в комнате не отдёргивали, и какое время суток, понять было невозможно. Единственным источником света служила настольная лампа, которую охранники включали и выключали, когда хотели.

Всё это время с кровати она так и не встала. Процедура, знакомая ей ещё с прошлого раза и постоянно повторяющаяся в кошмарах, не изменилась. К ней приходили, делали уколы, иногда давали кровь. Крис не приходил ни разу, и от этого Верити становилось ещё хуже. Предчувствие чего-то особенно плохого давило на неё ничуть не меньше, чем собственное тело, теперь ощущающееся неудобным и только мешающим.

Рити сделала над собой усилие и с трудом повернулась на спину. Одного из двух парней в куртках и джинсах она прежде никогда не видела, а второй был ей знаком. Правда, имени его Верити так и не узнала.

– Эй, она проснулась, – заметил новичок.

– Не страшно. Крис как раз собирался к ней зайти. Идём, посмотрим график.

Оборотни вышли, приглушив свет, и Рити уставилась в потолок, пытаясь найти подходящий ритм дыхания. Однако, когда спустя пару секунд дверь снова распахнулась, все усилия оказались напрасными, и Верити снова почувствовала, что задыхается.

– Наконец-то я нашёл время для тебя, – Шеридан прикрыл за собой дверь и сел на стул, взяв с пола её вязаную сумку, – давай посмотрим, что тут у тебя.

Крис расстегнул «молнию» и без особого интереса извлёк наружу её вещи. На столешницу рядом с лампой легли её документы, кошелёк и записная книжка – видимо, это заинтересовало Шеридана сильнее всего.

– Верити Кассар, – Крис открыл паспорт, – триста семнадцать лет… я бы тебе столько не дал, шоколадка.

Шеридан коротко свистнул, и в дверном проёме тут же показался один из охранников. Крис протянул ему паспорт:

– Съезди по этому адресу вместе с Радой, пусть соберёт её вещи… Тебе нужно что-нибудь особенное из дома, детка?

Верити подавленно молчала, смотря в одну точку, и Крис жестом отпустил охранника.

Следующей Шеридан взял записную книжку и с интересом пролистал, задерживаясь на некоторых страницах.

– Скажи мне, Верити, чем все они лучше меня? – спросил он, отбросив ежедневник, – почему ты помогаешь им, а мне тогда отказала?

Рити медленно перевела на него взгляд, стараясь не смотреть в глаза.

– Может, тем, что если бы я им отказала, они бы смирились? Я чувствую, кому должна помочь, а кому отказать, – запинаясь и делая большие паузы, ответила она.

– И кто ты такая, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? – Криспин встал со стула и пересел к ней на кровать. Верити снова уставилась в пол, но Шеридан сгрёб её за волосы, заставляя поднять голову. Его глаза стремительно наливались жёлтым; зрачки сужались в вертикальную линию.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – даже голос его стал ниже и приобрёл угрожающие рычащие интонации.

– Теперь все эти люди умрут, – срывающимся голосом пробормотала девушка, – кто ты такой, чтобы лишать их шанса?

– Взаимные претензии нас никуда не приведут, – признал Шеридан, но отпускать её не торопился, – в этой жизни выживает только тот, кто заботится о себе, а не о других.

– Грустно так жить, – уронила Верити.

– Это тебе твоя совесть говорит? – Крис дразняще улыбнулся, – смотри, куда она тебя привела. Тебе стоило помочь мне в тот раз… Один раз, и мы с тобой никогда бы больше не встретились. Но нет, ты решила поступать по совести, и где ты теперь?

– В аду, – тихо бросила Рити и дёрнулась.

– Давай я буду с тобой честным, шоколадка, – Криспин отпустил её волосы, и Рити уронила голову на подушку, – я обращаюсь с тобой так, как считаю нужным. Потому что я никогда не забуду то чувство, когда мы впервые встретились. Ты была моей единственной надеждой, Верити. И ты сказала, что не хочешь мне помочь.

– Ты знаешь, почему я не могла тебе помочь, – выдавила Рити и добавила, с напряжением делая паузы, – я умею видеть людей. Я видела тебя… твою душу. Твою мерзкую… гнилую… душу.

Шеридан с силой ударил её по лицу, и девушка взвизгнула, запрокинув голову.

– Ты делаешь мне больно, шоколадка, а я делаю больно тебе. Ничего личного. И сейчас ты сделала мне очень больно.

Верити с трудом повернулась на живот и закашлялась, сплюнув на пол сгусток крови.

– Ты должна радоваться, шоколадка, – насмешливо сказал Шеридан, не обращая на её судорожный кашель никакого внимания, – ты ведь хочешь помогать людям, правда? Так вот с сегодняшнего дня ты поможешь очень многим. Ты ведь сможешь принять человек… десять за ночь?

– Что?.. Десять в день?.. – Верити вытерла окровавленные губы рукавом и попыталась сесть, – я не… Это слишком много! Я не выдержу.

– Ты себя недооцениваешь, – издевательски протянул Шеридан, – представь, сколько жизней ты сможешь спасти.

– Заткнись, – сквозь зубы процедила Рити, и Крис расхохотался.

В дверь постучали, и на пороге показался охранник.

– Босс, приехал Хоран О’Брайен, глава охраны князя Николаса.

– Что ему нужно? – нахмурился Крис, а Верити с надеждой распахнула глаза. Она помнила, что Хоран сочувствовал ей, не хотел отдавать Шеридану. Может, он вернулся за ней?

– Хочет поговорить с ней, – охранник кивнул на Рити, и она подобралась, взволнованно уставившись на Шеридана.

Криспин помрачнел и встал с кровати.

– Это вряд ли, – бросил он, – я с ним поговорю.

– Мне сделать ей укол? – спросил охранник.

– Нет, у неё первый клиент через пару часов. Свяжи её и рот заклей, чтобы не орала.

Шеридан вышел, и Верити осталась один на один с охранником. Видимо, верёвки у него не было, потому что он, подумав секунду, вышел, заперев дверь на один оборот. Рити вскочила и едва устояла. Ноги не держали, и девушка тут же упала на колени, схватившись за спинку кровати. Она не понимала, откуда у неё такая уверенность в том, что Хоран хочет помочь ей, а не заставить работать на себя. Если бы Хоран обратился к ней за помощью, то едва ли она согласилась бы – его сердце не было полностью чёрным, но ясно отражало всё зло, что он когда-либо сделал, и его было просто до ужаса много.

Рити медленно встала и добралась до двери, держась за стену. Голова кружилась, слабость мешала думать, и Верити, как ей показалось, всего на секунду прикрыла глаза, но очнулась снова только от щелчка замка.

– Эй-эй, куда это ты? – мягко спросил охранник, осторожно взяв её за плечи. Этого оборотня Рити прежде не видела, и его мягкий тон насторожил. Она дёрнулась, но её крепко взяли за запястья и отвели к кровати.

– Ложись, отдохни, – сказал оборотень так, словно она была здесь гостьей на дорогом курорте.

– Пожалуйста, – вскинулась Верити, – дайте мне поговорить с Хораном!

– Он сейчас говорит с Шериданом, – оборотень повернулся к открывшейся двери и взял у другого охранника моток верёвки, скотч и небольшую глиняную миску с какой-то прозрачной жидкостью.

– Не надо, – испуганно пробормотала Рити, когда оборотень, опустив пальцы в миску, смочил верёвку прозрачной жидкостью.

– Это приказ Криса, – ровно ответил мужчина, – ты же слышала.

Верити опустила голову, понимая, что все уговоры бесполезны. Смоченная святой водой верёвка обожгла запястья неожиданно больно, и Рити взвизгнула, но оборотень тут же зажал ей рот. Святая вода на его пальцах заставила Рити выгнуться от боли ещё сильнее.

– Тихо-тихо, пожалуйста, – голос оборотня действовал успокаивающе, – не надо кричать, я сейчас уберу руку, хорошо?

Верити кивнула и всхлипнула.

– Ложись, – мужчина перевернул её на спину и стянул ноги. Обувь с неё сняли, так что ничто не спасало от разъедающей кожу, словно кислота, святой воды.

В дверь просунулся второй охранник и сделал нетерпеливый жест рукой.

– Ким, тебя босс зовёт, заканчивай с девкой и спускайся.

Оборотень неторопливо кивнул, и, заклеив Верити рот, встал и вышел.

========== –35– ==========

Скарлетт тихонько застонала, когда её настойчиво взяли за плечи и чуть тряхнули. Ощущение было такое, что, не спав двое суток, она добралась до кровати минут десять назад и едва успела заснуть.

Однако, открыв глаза, Кора поняла, что она не в постели, а в машине князя. Николас стоял уже снаружи, распахнув дверцу с её стороны.

– Мы приехали, миледи, – с безупречной вежливостью сказал князь, подавая ей руку.

Скарлетт сонно вздохнула и прищурилась от бьющего в глаза солнечного света.

– Куда? – хрипловато спросила она; в голове царила полнейшая неразбериха, и Кора растерянно осмотрелась. Замок князя Эрона, со временем перестроенный в огромный особняк и избавившийся от крепостной стены и подъёмного моста, часто изображался на марках и открытках с видами Хольцрина, поэтому узнать его не составило труда. Вместе со взглядом на возвышающийся над ними, словно монолитная скала, трёхэтажный дом с двумя параллельными башенками, лепниной и фигурным фонтаном, Скарлетт вспомнила события, предшествующие её отключке.

– В замок Эрона, – сдержанно ответил Николас и взял её за запястья, – идём, нас ждут.

– Мне плевать, – буркнула Кора и попыталась выдернуть свои руки, – я никуда не пойду.

Лицо князя Николаса исказилось от гнева, и он с силой дёрнул Скарлетт к себе. От неожиданности она подалась вперёд и, взглянув ему прямо в глаза, уже не смогла отвести взгляда. Они были тёмными, почти чёрными, словно расплавленная смола, по поверхности которой изредка пробегали яркие зелёные искры.