Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Пожалуйста, уходите. Я убрала боль, но это ненадолго.

Крис поднялся и, к огромному облегчению Рити, вполне твёрдо прошёл к выходу. Напоследок он обернулся, и девушка даже вздрогнула – его глаза окончательно стали волчьими, янтарно-жёлтыми, с вертикальными зрачками.

Но мужчина ничего не сказал и молча вышел.

На пороге тут же появился Гэбриэл.

– Что случилось? – тихо спросил он, подойдя ближе. Верити села на кровать, потерянно уставившись на свои руки, – ты ему не помогла?

– Нет, – уронила Рити, – кто-то ещё пришёл?

– Нет, должна была придти женщина, но почему-то опаздывает, – Гэбриэл взглянул на наручные часы, – может, пойдём домой?

– Подождём ещё, вдруг придёт, – Верити распустила косу, и пушистые волосы в мелких кудряшках рассыпались по плечам. От природы они были русыми, но Рити предпочитала красить их в насыщенный шоколадный цвет. Краска была стойкая, купленная у алхимиков, и держалась на волосах несколько лет.

– Когда-нибудь ты окончательно выведешь меня из себя, и я запру тебя дома до конца жизни, – Гэбриэл рассмеялся и обнял её. Прижимаясь к брату, Верити устало улыбнулась; она и так падала с ног от усталости, а то, что она не смогла помочь Крису, окончательно вывело её из равновесия. Рити надеялась, что он сможет найти помощь у кого-то другого.

– Гэбриэл, скажи, если кто-то придёт, я немного посплю, – Верити подтянула к себе объёмную сумку, лежащую у кровати, и достала плед.

– Нет, сестрёнка, я буду всех прогонять и никого к тебе не пущу, даже если он будет умирать у меня на руках, – весело фыркнул брат и помог ей постелить плед на кровать.

Рити легла, всё ещё улыбаясь, и быстро заснула.

Проснулась она, услышав шум за дверью. Девушка широко зевнула и села, потирая глаза. После сна ей стало немного лучше, но голова всё ещё чуть кружилась.

– Гэбриэл, кто-то пришёл? – громко спросила она, и шум снаружи стих. Верити с недоумением встала и прошла к выходу.

– Гэб?.. – начала она, открывая дверь, и осеклась, увидев, что брат без движения лежит на полу. Тут же сзади её схватили за руки и зажали рот. Рити взвизгнула и рефлекторно выпустила клыки. Державший её человек зашипел от боли, выругался и убрал руку.

– Чёрт, она кусается! – прошипел он, встряхнув Верити за плечи. Перепуганная девушка попыталась оглядеться. На узкой лестничной площадке каким-то чудом умещались трое крепких парней, не считая лежавшего на полу Гэбриэла. Он по-прежнему не шевелился и не дышал, но это не значило, что он был мёртв. По крайней мере, Верити очень хотелось так думать.

– Выруби её, – посоветовал один из парней и толкнул Гэбриэла ногой.

– Боссу она нужна в сознании, – недовольно возразил державший Рити человек и ещё раз встряхнул её, перехватив поудобнее. Рити взвизгнула и дёрнулась, но хватка на её талии и плечах стала ещё крепче – по всей видимости, людьми эти парни не были.

– Тащи её в машину, живо, – скомандовал один из парней, по-видимому, главный, – пусть орёт, тут всё равно никого нет.

На улице уже стемнело; под ногами поскрипывал снег – стояла самая середина декабря. Верити вырывалась, но ноги в лёгких кедах только скользили по дороге.

– Шевелись, – бросил державший её парень, и в голосе Рити ясно услышала звериное рычание.

Улица действительно казалась пустынной – здания в этом квартале были, в основном, аварийные, годящиеся только на снос, и единственными прохожими были обитатели притонов – зависимые, которые были больше похожи на зомби, чем на людей. Они едва ли вообще отделяли правду от своих фантазий, так что шатающиеся тут и там фигуры в рваной одежде не могли помочь даже себе.

У обочины стояла серебристая машина с распахнутой дверцей.

– Лезь в машину, крошка, – скомандовал державший Рити парень и с силой толкнул её в плечо.

Комментарий к –37–

Иллюстрации, часть 3:

Ким и Рада: https://pp.vk.me/c625823/v625823040/31335/nngr0Z1YO2Y.jpg

Крис Шеридан (специально для Валентины)): https://pp.vk.me/c625823/v625823040/3133c/qdSq345ds00.jpg

========== –38– ==========

Сколько они ехали, Верити не понимала – почти сразу же ей завязали глаза и стянули руки за спиной. Впрочем, судя по жжению на всех открытых участках кожи, стёкла в машине были незакалённые, хоть и тонированные, и с повязкой на глазах Рити было даже легче – глаза к дневному свету были невероятно чувствительны.

Верити пыталась спросить, куда её везут, но вместо ответа получила только мощный удар под рёбра и совет заткнуться.

Наконец машина остановилась, но повязку с глаз так и не сняли. Рити вытащили из машины и бесцеремонно забросили на плечо. От неожиданности девушка взвизгнула и рванулась, но её тут же ощутимо встряхнули.

С этой минуты Верити слышала только своё судорожное дыхание, поэтому время до того момента, как её опустили на пол, крепко стиснув плечи, показалось ей вечностью.

– Оставьте нас, – приказал хрипловатый мужской голос, и, судя по шагам, несколько человек вышли. Остался только тот, кто держал Верити за плечи; он одним резким движением сделал подсечку, заставив девушку упасть на колени, и распорол верёвку, задев при этом кожу на запястье. Рити взвизгнула от боли и отдёрнула руки, прижав к груди.

Только услышав хлопок двери где-то позади, Верити осмелилась стянуть с глаз повязку. Первым в глаза ей бросилась роскошная обстановка, паркетный пол под ногами и картины на стенах, изображающие жестокие убийства и сцены кровавых казней. Рити быстро отвела взгляд и тут увидела обладателя хриплого голоса – человек, полулежащий на старинном диване с резной спинкой, явно был не в лучшем состоянии.

– Привет, малышка, – выдавил он и закашлялся, сплюнув на пол сгусток крови.

– Крис? – узнала Верити и сглотнула ком в горле. Ей наконец впервые стало по-настоящему страшно в этой жуткой комнате, где сама атмосфера подавляла, заставляя дыхание учащаться.

– Помнишь, я на коленях просил у тебя помощи? – Крис сделал над собой усилие и приподнялся, опираясь на спинку, – теперь ты передо мной на коленях, детка.

Верити начала подниматься, но Крис остановил её:

– Не вставай, а то я позову Гэвина и скажу сломать тебе ноги.

От его спокойного голоса по спине Рити поползли мурашки; она замерла, боясь сделать даже лишнее движение.

– У меня осталось мало времени, – Крис осёкся и мучительно вздохнул, – вылечи меня.

– Я не могу, – чуть слышно пробормотала Верити, старательно отводя взгляд.

– Подойди ко мне, – приказал оборотень, – тебя отсюда всё равно не выпустят. Так что делай, что я говорю, если хочешь успеть спасти своего друга.

Верити вскинула голову, поняв, что он имеет в виду Гэбриэла.

– Помоги мне, и мои ребята отвезут тебя обратно вовремя. Иначе он умрёт.

Рити лихорадочно огляделась и медленно встала.

– Подойди, – Крис поманил её к себе, и девушка приблизилась. С трудом справляясь с трясущимися пальцами, оборотень поднял край свитера, обнажая грудь. Рана выглядела теперь намного хуже – от пулевого отверстия по коже расползалось гниение, и Верити только представляла, насколько ему должно быть больно.

– Давай же, детка, я умираю, – поторопил Крис, подавляя приступ кашля.

– Поклянитесь, что отпустите меня, – твёрдо попросила Верити.

– Обещаю, – с готовностью выдохнул оборотень.

– Пулю уже вытащили?

– Да. После этого стало хуже.

Рити сделала глубокий вдох и положила руки на рану, пальцами ощутив вязкую гниющую плоть. Она сделала вдох, втянув воздух сквозь зубы и вместе с ним вбирая в себя заражённую энергию. Перед глазами на миг стало темно: похоже, рана действительно была смертельной. Но вскоре зрение вернулось, и девушка увидела, что от пулевого отверстия остался только розоватый круглый шрам, а спустя пару секунд на груди осталась только татуировка из сложных переплетенных линий, складывающихся в обведённую кругом букву «В».

Рити сделала шаг назад и споткнулась на ровном месте, опустившись на одно колено; струйка крови из носа пачкала губы.

Крис же, напротив, легко поднялся и рассмеялся.

– Ты это сделала! Как будто ничего и не было… Потрясающе.

Верити опустилась и села прямо на паркетный пол, пытаясь отдышаться. С хорошими людьми всё проходило гораздо легче – чем больше грехов было на человеке, тем сильнее оказывалась отдача. А сейчас девушка чувствовала себя так, словно только что вылечила по меньшей мере демона из Преисподней.

Крис звонко свистнул, и позади распахнулась дверь.

– Гэвин, найди для неё свободную комнату и достань ей крови.

– Нет, не надо, – Верити встала, опираясь на подлокотник дивана, – я должна идти… Гэбриэл…

Рити сделала нетвёрдый шаг к двери, но Крис быстро подошёл и взял её за плечи.

– Тихо-тихо, детка, не упади.

– Да вы как заново родились, босс, – изумлённо протянул Гэвин, в котором Рити узнала одного из тех, кто её сюда привёз, – это малышка так постаралась?

– Не задавай глупых вопросов, – поморщился Крис, – сегодня пусть отдыхает, а завтра позови Анри, чтобы сделал ей татуировку. Не забудь сказать, что она стригой, наверняка здесь потребуется другая краска.

– Так что, у нас теперь есть лекарство от всех болезней? – восхищённо протянул один из парней.

– Хватит. Поменьше болтайте о ней, ясно?

– Само собой, босс, – подтвердил нестройный хор голосов.

Верити плохо воспринимала происходящее, едва улавливая смысл слов. Голова гудела, хотелось пить и спать.

– Детка, как тебя зовут? – шепнул ей на ухо Крис.

– Какая разница? – выдохнула она, – отвезите меня домой. Я всё сделала… Гэбриэл… Я должна ему помочь…

– Теперь это твой дом, – Крис больно сжал пальцами её подбородок, заставляя встретиться взглядом с его янтарными волчьими глазами, – и очень советую тебе забыть фразу «я не могу». Если будешь хорошей девочкой, я дам тебе всё. Но плохие девочки заслуживают наказания.

Верити попыталась сфокусироваться и вроде бы преуспела: перед глазами больше не двоилось; ушла слабость, головная боль сходила на нет.

– Босс, чёрная комната свободна, правда, там куча ненужного барахла, – сообщил вернувшийся Гэвин.

– Ну так уберитесь, – раздражённо бросил Крис, – окно забейте, поставьте кровать и всё такое… Мне вас учить, как ремонт делать?

– Простите босс, – услышав в голосе мужчины отчётливое звериное рычание, Гэвин поспешно ретировался; постепенно исчезли и остальные, оставив их вдвоём. К этому моменту Верити уже отлично поняла, что отпускать её в планы Криса не входит.

– Вы мне обещали! – воскликнула Рити и отчаянно рванулась.

– Эй-эй, тихо, – успокаивающе пробормотал оборотень, чуть сильнее сжав руки на её плечах и талии, – я солгал. Я не могу просто так отказаться от такого приза.

– Нет, – выдохнула Верити и дёрнулась, взвизгнув с новой силой, – нет! Гэбриэл!

– Тш-ш-ш-ш, – Крис крепко зажал ей рот рукой, – успокойся, пожалуйста. Думаю, нам обоим будет легче, если сейчас ты успокоишься и немного поспишь. Видела татуировку у меня на груди? Она означает принадлежность к клану волков. Завтра придёт человек и сделает тебе такую же, чтобы все знали, что ты наша.

Верити взвизгнула и рванулась с новой силой, но этой силы было недостаточно, чтобы справиться с Крисом.

Девушка тихонько всхлипнула и затихла.

***

Наши дни, Хольцрин

Скарлетт просыпалась тяжело, открывать глаза не хотелось совершенно. Девушка попыталась потянуться, но тут же от неожиданности резко распахнула глаза, почувствовав, что не может пошевелиться. Она поняла, что лежит на уже знакомом железном столе, прикованная за руки, и испытала мгновенный укол ужаса, подумав, что за этим снова последует пытка, которую князь называл осмотром.

Однако рядом больше никого не было; в лаборатории стояла полная тишина, нарушаемая только отдалёнными звуками снаружи.

Кора плохо помнила, что случилось накануне, разве что какое-то смутное чувство страха и плохое предчувствие.

Дверь в лабораторию открылась, казалось, спустя целую вечность. За это время у Скарлетт было достаточно времени, чтобы осознать, что она не ела уже несколько дней.

Николас вошёл в сопровождении темноволосой девушки с короткими косичками; её Кора мельком видела пару раз, всегда с ноутбуком в руках.

Князь никак не прокомментировал то, что Скарлетт пришла в себя; он отошёл к столу с инструментами и вручил темноволосой девушке шприц.

– А?.. – та отпрянула, чуть не врезавшись в стеллаж, полный каких-то пузырьков и колб, – может, ты сам?

– Боишься крови? – фыркнул Николас, – сколько нужно?

– Немного, – пробормотала девушка и отошла.

Князь взял запястье Коры и что-то тихонько шепнул на незнакомом языке; стальной обруч, охватывающий её кисть, разжался, и Николас взял её руку и вытянул вдоль тела.

– Расслабь руку, и больно не будет, – не глядя Скарлетт в лицо, посоветовал он; Кора хотела дёрнуться, но не смогла: рука затекла и почти онемела.

Николас набрал в шприц немного крови и протянул темноволосой девушке.

– Иди в малую лабораторию, Юста.

Когда девушка вышла, Николас облокотился на стол и наконец перевёл взгляд на Скарлетт.

– Когда у тебя День Рождения?

– Что? – пробормотала Кора, – какая разница?

Николас вздохнул и повернулся к стеллажу с разноцветными пузырьками, пробежавшись пальцем по верхнему ряду. Скарлетт, нахмурившись, дёрнула свободной рукой и потянулась к сковывающему другое запястье стальному обручу, но князь, даже не глядя в её сторону, парой слов заставил новый обруч обхватить свободное запястье. Видимо, так и не найдя, что искал, Николас раздражённо повернулся к Коре.

– У меня не осталось зелья правды, поэтому отвечай на мои вопросы, или я найду твоего друга и сделаю его Гончим, – ровным тоном предупредил Николас.

До Скарлетт даже не сразу дошёл смысл его слов, но когда она всё же сообразила, то с силой дёрнулась и прошипела:

– Третьего июля, ясно? Я родилась третьего июля. Это настолько жизненно важная для вас информация?

– Как звали твоих родителей?

– Ривен и Эрмелина.

– Расскажи мне о них, – князь присел, облокачиваясь на стол.

– Я их не знала, меня воспитывал опекун, – равнодушно бросила Кора, – какое вам дело?

– Не отвлекайся. Расскажи мне, что ты любишь.

Скарлетт нахмурилась.

– Зачем вы спрашиваете?

– Видимо, я неясно выразился насчёт твоего друга, – холодно осведомился Николас, – хватит показывать мне свой характер, ангел. Иначе я отправлю Гончих за твоим другом и скажу им, что привозить его живым необязательно.

– Что вы хотите знать? – Скарлетт устало запрокинула голову, больно ударившись затылком.

– Расскажи мне то, что хотела бы помнить, – попросил Николас. Кора вскинула брови и изумлённо уставилась на него.

– Что? – она дёрнулась и попыталась приподняться, – вы собираетесь?.. Стереть мне память?

– Прости, – с искренним сожалением уронил Николас, – мы с тобой не поладим никогда, до тех пор, пока ты так настроена.

– Я так настроена?! – рассерженно взвизгнула Кора, дугой выгибаясь на столе, – только посмейте со мной это сделать! Я всё вспомню и убью вас! Я ваше долбанное сердце сама вырежу из груди и на мелкие кусочки порежу!

– Перестань, – Николас положил руку ей на грудь, заставляя девушку в последний раз дёрнуться и замереть, – я обещаю, что расскажу тебе то, что ты хочешь помнить. Даю слово.

– Плевала я на ваше слово, князь, – прошипела Скарлетт, резким толчком сбросив его руку.

Выражение лица Николаса на секунду стало усталым и каким-то печальным, но спустя секунду он взял себя в руки и стал самим собой – насмешливым и высокомерным.

– Тогда я придумаю всё сам, – жёстко бросил Николас, – возможно, я даже изменю тебе имя, что скажешь? Ты будешь сопровождать меня на каждый приём, и очень скоро все будут говорить о том, какая у меня прекрасная послушная жена.

Кора снова дёрнулась, и князь сгрёб её за волосы, подтянув ближе к себе.

– А ещё я внушу тебе, что ты ненавидишь стригоев. И ещё, что ты никогда в жизни не владела магией, и глупо было бы даже подумать о том, чтобы её применить.

Скарлетт тяжело сглотнула и встретилась со взглядом тёмных, отливающих зеленью глаз.

– Знаете, князь Николас, я никогда не думала, что встречу кого-то хуже Безымянного. Он маньяк, да. Но вы просто трус.

Кора дёрнулась вперёд и плюнула ему в лицо.

– Ты об этом пожалеешь, – пообещал Николас, равнодушно и совершенно без угрозы в голосе, и, повернувшись, вышел.

Скарлетт резко выдохнула и рванулась, пытаясь справиться со скованными руками. Вспомнив о том, что стальные браслеты боятся её магического импульса, Кора осторожно пустила в ход магию, чувствуя, как по телу разливается волна противной слабости, но одновременно с этим поддавалась и сталь. В какой-то момент девушка поняла, что не сможет больше использовать магию, иначе потеряет сознание, и медленно потянула запястье. Правая кисть с некоторым трудом выскользнула из захвата, но левая застряла на полпути. Чертыхнувшись, Скарлетт прикусила губу, чтобы криком никого не привлечь, и резко дёрнула руку. Что-то хрустнуло, и Кора сдавленно выдохнула, прокусив губу до крови.

Дверь в лабораторию распахнулась, и Скарлетт, выругавшись про себя, приняла прежнее положение, надеясь, что князь ничего не заметит.

Однако в помещение влетел Хоран и тут же замер в дверях.

– Кора?.. Я думал, тут никого нет, – напряжённо сказал Хор, и Скарлетт поняла, что он не знает, как себя вести.

– Зачем тогда пришёл? – раздражённо буркнула она, отлично понимая, что уж точно не затем, чтобы снова её отпустить.

Вместо ответа Хоран подошёл к стеллажу с пузырьками.

– Хоран! – требовательно позвала Кора, и мужчина обернулся. По тому, как он старательно отводил глаза, Скарлетт поняла, что Хор чувствует себя виноватым.

– Прости, Кора, я не могу тебе помочь. Ник думает, что так будет лучше.

– Стереть мне память? Это будет лучше? – прошипела девушка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не спрыгнуть со стола и не врезать ему.

– Кора, – Хоран достал что-то с верхней полки, сунув в карман, отвернулся от стеллажа и на минуту подошёл к столу, оперевшись на него ладонями, – я понимаю, что тебе не хочется об этом думать, но тебе станет легче, если ты не будешь помнить.

– Да кто вы оба такие, чтобы решать, с кем и как мне будет лучше? – прошипела Скарлетт, сжав зубы.

Хоран промолчал, разглядывая её лицо, и внезапно, наклонившись, поцеловал её в губы. Кора с огромным удовольствием укусила его, и мужчина отшатнулся.

– Всем нельзя угодить, Хор, – Скарлетт облизнула губы, слизывая его кровь, – или ты любишь меня, или служишь князю.

– Я не люблю тебя, Кора. Ты заставила меня себя любить, – Хоран коснулся пальцами железной поверхности стола и что-то тихо шепнул на древнем языке. Браслеты на запястьях Скарлетт сжались с новой силой, и от неожиданности она вскрикнула и дёрнулась.

– А теперь Ник заставит тебя любить его, – Хор протянул руку и убрал со лба Коры прядь волос, – думаю, это судьба.

– Я ведь… – Скарлетт отдёрнулась и всхлипнула, – я не хотела с тобой это делать. Это случайность.

– Я знаю, милая, – Хоран мягко улыбнулся и поцеловал её в лоб, – но поверь, так будет гораздо лучше, чем если бы Ник на всю жизнь запер тебя в башне или в комнате… Мне пора. Не говори Нику, что я здесь был.

– Хоран! – Кора рванулась, с отчаянием понимая, что запястья снова намертво зажаты стальными браслетами, но глава Гончих, не оборачиваясь, вышел и захлопнул дверь.

========== –39– ==========

Скарлетт упрямо дёргала руками, пытаясь освободиться, но стальные браслеты не реагировали теперь даже на магию. Проклиная Хорана, Кора запрокинула голову, ударившись затылком о железный стол. Она с силой прикусила губу, напряжённо размышляя, а затем сделала глубокий вдох и, сосредоточившись, позвала:

– Райтер, ты меня слышишь?

Сказать такое второй раз моральной готовности у Скарлетт не было, поэтому она молча зажмурилась, пытаясь настроиться на нужную волну.

– Здравствуй, Летти.

Кора резко распахнула глаза и тут же встретилась взглядом с янтарно-жёлтыми глазами Безымянного.

Скарлетт помолчала, сверля его взглядом, и неожиданно поняла, что он не собирается первым начинать разговор.

– Я думала, ты меня ищешь, – тщательно избегая любых фраз, похожих на просьбу о помощи, начала Кора, краем глаза следя за дверью в лабораторию.

– А я думал, ты не хочешь, чтобы я тебя нашёл, – Райтер неторопливо обошёл стол и встал сзади, положив руки по обе стороны от головы Коры.

– Из двух зол выбирают меньшее, – раздражённо бросила Скарлетт.

– И я меньшее из зол? Не льсти мне, Летти, – фыркнул Безымянный, – признайся честно, ты испугалась, что забудешь, как ненавидишь князя Николаса?

– Может, я боюсь, что забуду тебя? – ехидно предположила Кора, и Райтер фыркнул.

– Ммм… а если я тебя вытащу, какой мне с этого толк? Ты ведь опять сбежишь, правда?

Ответить Скарлетт не успела – оба они чётко уловили звук приближающихся шагов, и сердце Коры сжалось от страха.

– Да ты всерьёз боишься, – уже без насмешки заметил Безымянный, – и правильно боишься. Там князь Николас, и в руках у него зелье памяти.

Кора сжала руки, с силой дёрнув – если бы она могла, то сломала бы себе все кости, лишь бы избавиться от стальных браслетов.

– Спокойно, дорогая, – Райтер пробежался пальцами по её лбу, убирая прилипшие светлые волосы.

– Помоги, – решившись, попросила Кора, – пожалуйста, помоги мне.

Безымянный улыбнулся и поцеловал её в лоб.

– Мы ещё увидимся, Скарлетт.

Райтер исчез, и в эту же секунду распахнулась дверь. Кора растерянно огляделась, не понимая, что происходит, и почему Безымянный, который все триста лет не желал отпускать её от себя ни на шаг, вдруг решил подарить её князю Николасу.

Однако пузырёк в руках князя заставил Скарлетт вспомнить, что если она ничего не сделает, то вскоре даже не вспомнит, что была знакома с Райтером. Отсутствие конкретно этого воспоминания она, конечно, пережила бы, но едва ли князь Николас готов был на этом остановиться.

– Ну что, не передумала? – Николас поставил пузырёк на свободный стол и отлил половину в пустой стакан, – не скажешь мне, что хочешь запомнить?

– Хочу запомнить, что ненавижу вас и больше всего на свете мечтаю убить, – безразлично ответила Скарлетт, отвернувшись от него.

– Значит, не передумала, – констатировал князь и поставил стакан на стол рядом с Корой, – выпей это.

Девушка напряжённо помотала головой. Ей становилось по-настоящему страшно, и, по всей видимости, Николас это тоже понимал.

– Ты ведь всё осознаёшь, правда, Скарлетт? – мягко спросил он, – тогда почему ты продолжаешь быть такой упрямой?

– Потому что если я и прогнусь под вас, то только если не буду ничего помнить, – Кора попыталась взять себя в руки и взглянула князю прямо в глаза. Только когда он схватил её за подбородок, не позволяя отвести взгляда, Скарлетт поняла, что совершила большую ошибку. В следующую секунду она испытала уже знакомое ощущение, что начинает проваливаться в сон. И когда Николас поднёс стакан к её губам, она уже совершенно не понимала, что пьёт, желая просто, чтобы князь дал ей заснуть.

Ощущения были странные – словно в теле поселился кто-то чужой, настолько сильный, что мгновенно завладел всеми мыслями и чувствами.

Николас отошёл, повернувшись к ней спиной, на ходу сделав на ладони надрез, и, вернувшись к ней, поднёс к губам новый пузырёк. Чужой, завладевший мыслями Скарлетт, не задумываясь заставил её выпить.

Кора почувствовала на языке острый привкус крови и чего-то горького, а потом наконец потеряла сознание.

***

Николас устало вздохнул и на секунду отвлёкся. С тех пор, как он дал леди Скарлетт зелье, прошло, должно быть, несколько часов. В этот раз всё должно было пройти без малейшей осечки, так что князь рискнул и решил попытаться заполнить пустоту в памяти Коры ложными воспоминаниями. Это был невероятно сложный процесс, требующий предельной концентрации, и за всё это время Нику удалось продвинуться не так далеко, как хотелось бы. Однако медленно, но верно, зелье работало, и скоро Скарлетт должна была получить новую жизнь, абсолютно непохожую на предыдущую.

Однако шли минуты, складываясь в часы, и Николас постепенно понимал, что не сможет создать целую жизнь, со всеми мелкими деталями и подробностями.

Раздражённый, он вышел из лаборатории несколько часов спустя и столкнулся с Юстой.

– Где Хоран? – бросил Ник, и Юста пожала плечами.

– С тех пор, как последний раз уехал, не звонил и не приезжал.

Князь нахмурился и жестом подозвал к себе Гончего.

– Собери прислугу в Большой столовой, следи, чтобы пришли все.

– Зачем тебе прислуга? – поинтересовалась Юста, стуча по клавиатуре, – как всё прошло с зельем?

– Ты тоже не забудь придти, – приказал Ник, – поднимайся, я сейчас.

Юста пожала плечами, закрыла ноутбук и легко взбежала по ступенькам, а Николас вернулся в лабораторию. Сколько Скарлетт ещё проспит, сказать было сложно, но в любом случае, проснуться в лаборатории она не должна была.

Самое неприятное было в том, что Ник и сам точно не понимал, что и до какого момента она будет помнить, поэтому прежде чем говорить с прислугой, нужно было это понять.

Князь осторожно поднял Скарлетт на руки и вышел, поднявшись на второй этаж. Подумав, он миновал синюю комнату и прошёл дальше, к своей спальне. Она была устроена в тёмных тонах, с паркетным полом всех оттенков чёрного, мебелью из визенского чёрного дерева и тяжёлыми шторами на окнах.

Когда Николас положил Скарлетт на кровать, она уже начала просыпаться. Князь понял, что дыхание участилось; будь у него сердце, оно наверняка билось бы с бешеной силой. Он и сам до конца не мог понять причину своего волнения – вернее, не мог себе в ней до конца признаться.

Скарлетт открыла глаза, поднесла руку ко лбу, прищурившись от яркого света настольной лампы, и неуверенно огляделась.

– Ник? – тихонько позвала она, сосредоточившись на его лице.

– Я здесь, – Николас осторожно тронул её за плечо, и Скарлетт неожиданно подалась вперёд, прильнув к нему всем телом.

– Что случилось? Я ничего не помню, – прошептала она с таким явным страхом в голосе, что князя кольнула совесть оттого, что он так и не довёл ложные воспоминания до конца.

– Всё в порядке, ты дома, – Николас дотронулся губами до её растрепавшихся светлых волос.

– Дома? – Скарлетт огляделась, по-прежнему прижимаясь к его груди, – а… что случилось?

– Что ты помнишь? – мягко спросил Николас; он плохо понимал, как себя вести, отчасти потому, что не знал, как поведёт себя она.

– Ничего, – чуть испуганно ответила Скарлетт, – я… ничего.

– Так, тихо, ангел, ну-ка посмотри на меня, – Николас аккуратно поднял её лицо к себе и увидел, как голубые глаза стремительно наполняются слезами.

– Кто я, ты помнишь?

– Да, – кивнула Скарлетт, – ты Ник… князь Николас.

– А кто ты?

– Я Скарлетт Сейберлинн.

– Ну вот, видишь, самое главное ты помнишь, – улыбнулся Ник и вытер пальцами слёзы с её блестящих щёк, – а где ты находишься?

– Дома, у тебя в замке.

– Сколько ты уже здесь живёшь, помнишь?

– Недавно… кажется, – подумав, Скарлетт нахмурилась, – не помню.

– Не напрягайся только, – предупредил Николас, – ты попала в аварию… Вернее, мы, когда возвращались с приёма у Эрона.

– С тобой всё в порядке? – Скарлетт испуганно вскинула голову, и теперь в её глазах уже читалась отчётливая паника.

– Тише-тише, ну ты что, ангел? – улыбнулся Ник, – я ведь не человек, со мной ничего не случится.

Девушка заметно успокоилась и улыбнулась, снова прижавшись к его груди.

– Поэтому я ничего не помню? – уточнила она.

– Да, милая, поэтому. Ты хочешь отдохнуть?

Скарлетт кивнула, но когда Николас встал с кровати, она тоже с готовностью вскочила.

– Ты куда?

– Я просто поговорю с прислугой, скоро вернусь.

Скарлетт неуверенно пожала плечами, и Ник на секунду присел обратно на кровать.

– Если хочешь, я помогу тебе заснуть.

– Нет! – Скарлетт с негодованием помотала головой, – Ник, ты же знаешь, я ненавижу магию!

– Да, да, конечно, дорогая. Я просто подумал…

– Возвращайся поскорее, – девушка с готовностью потянулась ему навстречу и прижалась к его губам. Николас выдохнул, почувствовав её мягкие губы, и сам не отдавая себе отчёта в том, что делает, углубил поцелуй.

Спустя какое-то время Скарлетт хихикнула и отстранилась.

– Эй, тебе разве не нужно было поговорить с прислугой? – дразнящим шёпотом напомнила она, не переставая обнимать его руками за шею.

– Да, – выдохнул Николас и с сожалением отпустил её.

– Если что, я буду в ванной, – Скарлетт, казалось, с каждой секундой всё больше приходила в себя. Ник знал, что так и должно быть – её подсознание адаптировало ложные воспоминания под себя, изо всех сил стараясь привести сознание хозяйки в порядок.

– Я учту, – Николас улыбнулся и, поцеловав девушку в лоб, вышел.

========== –40– ==========

– Это невероятно! – мужчина, который всего минуту назад лежал, истекая кровью и не имея ни малейшего шанса дожить до завтра, вскочил и расхохотался.

Верити тяжело опустилась в кресло и трясущимися пальцами вытерла струящуюся из носа кровь. Это был седьмой из тех, кого Шеридан называл клиентами – насколько Рити поняла из разговора, тоже оборотень, но из другой группировки или клана, как называл это Крис.

Перед глазами уже двоилось, и Верити сильно сомневалась, что выдержит ещё троих, но знала, что если откажется, Шеридан сполна отыграется на ней за все прошедшие годы.

В комнате, куда её привели, не было почти ничего, кроме крепкого длинного стола и кресла. По углам стояли охранники, а сам Крис прислонился к стене, скрестив на груди руки. После препаратов, которые ей кололи, Верити чувствовала себя слабой и больной с самого начала, и теперь не нашла бы в себе сил даже встать с кресла.

Шеридан что-то коротко приказал одному из охранников, и тот, выйдя на секунду, вернулся со стулом. Крис придвинул стул ближе и сел, повернув его спинкой вперёд.

– Скажи, шоколадка, а кто такой этот твой Гэбриэл? В тот раз я подумал, он твой любовник, но что-то есть такое в том, как ты о нём говоришь…

Рити сглотнула ком в горле. Ей очень не понравилось, что Шеридан заинтересовался её братом – по всей видимости, ищет более надёжные рычаги давления, чем боль.

– Ты такая красивая сегодня, – сказал Крис, и Рити поморщилась. У них явно были совершенно разные представления о том, что красиво. Конечно, Верити понимала, что Шеридан приказал ей надеть эту кофточку с аномально глубоким вырезом не из чувства прекрасного, а чтобы была видна мерзкая татуировка. Её Верити сделали на следующий день после того, как впервые схватили. Мужчина с руками, сплошь покрытыми наколками, старался не причинять ей боли и, видимо, чувствовал себя несколько неловко, нанося татуировку на её обнажённую грудь. С тех пор, как снова оказалась на свободе, Рити больше всего на свете желала избавиться от мерзкого знака, но вскоре поняла, что никаким лазером татуировку не выжечь, и единственный способ – срезать вместе с кожей. Однако на это Верити так и не решилась.