Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Отпустите меня, – потерянно пробормотала Верити; волнуясь, она постоянно сбивалась с «ты» на «вы» и обратно, – пожалуйста, я не хочу никого убивать.

– Мы зашли в тупик, шоколадка, – констатировал Крис, отметив, что осколок причиняет боль и ей самой; вниз по руке уже текла струйка крови, – ты меня не убьёшь, а я тебя отсюда не выпущу.

– Выведите меня отсюда, – потребовала Верити, и её голос сорвался на визг, – сейчас же!

Её рука с осколком прижалась к ярёмной вене, и Шеридан с досадой поморщился. Это уже становилось серьёзным. В отличие от голоса, рука её больше не дрожала, и Верити казалась настроенной вполне решительно.

– Ну хватит. Или ты немедленно опускаешь руку и убираешь эту стекляшку, или это сделаю за тебя я, а ты пожалеешь, что не можешь захлебнуться кровью, как обычный человек.

– Если шевельнётесь, я перережу вам горло, – тихо предупредила Верити.

– Вовсе нет, просто сделаешь небольшой надрез, который заживёт через двадцать минут, – в доказательство Крис подался вперёд, и осколок оставил на его шее длинный глубокий порез. От неожиданности Верити отдёрнула руку, а может, и правда не собиралась причинять ему вреда, и Шеридан мгновенно перехватил её запястье и вывернулся из слабого захвата. Девушка отшатнулась и дёрнулась к двери, но тут же остановилась, видимо, поняв, что не убежит, и обернулась, прижав кровоточащую руку с осколком уже к собственному горлу.

– Я это сделаю, – тихо сказала она, и по её позе, взгляду и голосу становилось ясно, что она не шутит.

– Успокойся, пожалуйста, Верити, и послушай меня. Видишь это? – Крис, стараясь не делать лишних движений, вытащил из-под рубашки цепочку с амулетом, который украл у Хорана.

– И что?

– Этот амулет принадлежит Хорану, ты ведь его видела? – дождавшись, пока Верити осторожно кивнёт, Криспин продолжил, – именно благодаря этому он живёт столько лет. И если разбить этот амулет… угадаешь, что будешь?

Верити выдохнула, и её рука снова заметно дрогнула, но осколок не опустила. Крис покрутил амулет в пальцах и сжал в кулаке.

– Не надо! – вскрикнула Верити.

– Почему? Тебе ведь уже будет всё равно, правда? – вкрадчиво спросил Шеридан.

– Я… – девушка судорожно выдохнула и убрала осколок от горла.

– Знаешь, малышка, многие думают, что оборотни заводят себе пару раз и на всю жизнь, – Крис подошёл, жестом приказав ей выбросить осколок, и взял её за предплечье, – это неправда. Вернее, отчасти это так: у каждого оборотня есть только одна женщина, предназначенная ему, и ни с кем, кроме неё, он не будет счастлив. Но найти такую удаётся не всем. Моя первая жена такой не была.

Верити молчала, послушно переставляя ноги и опустив голову.

– Послушай, Верити… – начал Крис, потянувшись к дверной ручке, но девушка неожиданно перебила его.

– Поцелуйте меня.

– Что?

Верити нерешительно протянула руку и дотронулась до его лица. Крис положил свою ладонь поверх её и задержал на своей щеке.

– Перестань обращаться ко мне на «вы», – усмехнулся он, и девушка кивнула. Помедлив, она подошла чуть ближе и положила вторую руку ему на грудь. Крис взял её и слизнул с ладони кровь, хотя порезы, оставленные стеклом, уже почти затянулись.

Криспин улыбнулся, глядя на её юное лицо, и деликатно отвёл со щеки прядь русых волос. Верити потянулась и несмело дотронулась до его губ своими. Шеридан резко схватил её за талию и приподнял, посадив на край старого комода. Чердак с низким скошенным потолком был просторным, но из-за обилия ненужного, затянутого толстым слоем паутины хлама помещение казалось тесным и узким. Многое здесь напоминало о его человеческой жизни, и Крис никак не решался избавиться от старых вещей.

Верити дрожала, словно от холода, и судорожно дышала, обхватив Криса за шею. Он аккуратно запрокинул её голову и коснулся губами ярёмной вены.

– Расслабься, что ты так дрожишь? – Криспин тихо рассмеялся и взялся за пуговицы её джинсовой безрукавки. По её лихорадочно блестящим глазам Шеридан видел, как она боится, и не понимал, что заставляет её саму тянуться навстречу его поцелуям и прикосновениям.

В какой-то момент Верити расплакалась, уткнувшись лбом ему в шею, и Крис, вздохнув, погладил её по волосам.

– Всё, тише. Идём, мне правда пора в клуб.

Она кивнула и спрыгнула с комода.

Устроив её на кровати в своей спальне, Шеридан убедился, что тяжёлые металлические ставни изнутри не открыть, и вышел, заперев дверь. Он спустился, неожиданно поймав себя на том, что напевает без слов какую-то навязчивую мелодию, и кивнул Гэвину. Крис жалел, что не может остаться здесь, но в клубе было много работы – играя в догонялки с Верити, Шеридан совершенно запустил кое-какие срочные дела.

Только сидя в машине и машинально потянувшись к шее, Крис почувствовал, что амулет исчез.

– Сучка! – выдохнул он и резко нажал на тормоз.

========== –55– ==========

Скарлетт попыталась скрыть зевок, но поняла, что сидеть уже не может.

В большом зале, который был для неё столь же незнакомым, как и остальные, проходила очередная встреча, которую Эрон, проводя всё время в больнице с женой, переложил на брата. В этот раз впервые Кора столкнулась непосредственно с самой процедурой – пятнадцать представителей из всех княжеств сидели по обе стороны длинного стола для совещаний с такими серьёзными лицами, словно позировали для парадного портрета. Дела, которые они обсуждали с Ником, никакого отношения непосредственно к Скарлетт не имели, но официальная процедура требовала её присутствия. Сегодня Николас впервые представил её как свою будущую жену, и каждый присутствующий считал своим долгом поклониться ей и поцеловать руку.

Ник что-то говорил, постукивая по папке с документами кончиком ручки. Скарлетт бросала вокруг любопытные взгляды, но все сидели с такими серьёзными и сосредоточенными лицами, что это нагоняло на Кору ещё большую скуку.

Наконец Ник закончил, и слово взял мужчина, сидящий ближе всех к Скарлетт – бледный, с цепким суровым взглядом. Едва Кора увидела его в дверях, сразу же поняла, почему все шторы в зале плотно задёрнуты.

Неожиданно Кора почувствовала прикосновение к своему колену и удивлённо взглянула на Ника. Однако тот слушал стригоя с абсолютно невозмутимым видом. Скарлетт украдкой опустила руку под стол, нашарив ладонь Николаса, сжала и потянула вверх по своему бедру, не отрывая при этом взгляда от его лица. По губам князя скользнула мимолётная улыбка, но он тут же взял себя в руки. Вернее, вернул на лицо прежнее спокойно-отстранённое выражение.

Кора невольно прислушалась к тому, что говорил стригой, и нахмурилась.

– … Думаю, князь Эрон одобрил бы мои методы, ваше сиятельство, – голос его звучал размеренно, даже несколько лениво, – если в городе появляются люди, возомнившие себя охотниками, недалеко до образования новой Инквизиции. А в перспективе – и до начала новой войны. Мы же помним, как тяжело нам далась прошлая война, против альв. Я лично обезглавил последнюю представительницу их рода.

При этих словах Скарлетт отчего-то почувствовала укол в сердце, хотя если она раньше и слышала слово «альвы», то успешно об этом забыла. Взглянув на Ника, она успела уловить в его лице тревогу, прежде чем князь понял, что на него смотрят, и вернулся к своему обычному невозмутимому виду.

– К чему это, Матиас? У нас не вечер воспоминаний, – раздражённо напомнил Николас.

– Я всего лишь пытаюсь донести свою точку зрения, – ровно пояснил Матиас, – уничтожить этот город необходимо, чтобы не допустить прецедента.

– Уничтожить город? – только уловив на себе взгляды всех присутствующих, Скарлетт поняла, что сказала это вслух. Она медленно поднялась, опираясь ладонями на стол, и взглянула в красноватые глаза стригоя.

– Миледи? – с холодной вежливостью произнёс он.

– Вы собираетесь уничтожить целый город? Там ведь не только заговорщики, там женщины, дети, невинные люди.

– Невинных людей не существует, миледи, – не отрывая от неё взгляда, возразил Матиас, – я ведь сказал, нужно предотвратить прецедент.

– А если бы в этом городе жили ваши родные?

– У меня нет родных, миледи, – спокойно ответил стригой.

– Это заметно, – не удержавшись, бросила Скарлетт, и тут Николас встал и положил руку ей на плечо.

– Хватит, Кора, – тихо попросил он и перевёл взгляд на Матиаса.

– Я обдумаю это, но, думаю, вопрос должен быть решён голосованием.

Скарлетт нахмурилась и, резко отодвинув стул, покинула зал, сопровождаемая стуком собственных каблуков и громкими перешёптываниями.

Спустя несколько минут Николас догнал её в коридоре.

– Скарлетт! – Ник рывком повернул её к себе, – в чём дело?

– Ты вообще слышишь, что они предлагают?! – воскликнула Кора, – целый город!

– Успокойся, такие вопросы решают голосованием. Тот город на границе между Тальнером и Визеном. По сути, мой голос не будет решающим.

– Но… – Скарлетт запустила пальцы в волосы и жалобно посмотрела на Николаса, – ты ничего не сможешь сделать?

– Кора, Матиас прав, – мягко сказал Ник, взяв её руки в свои, – допускать охоту на стригоев нельзя. Если это приведёт к массовым убийствам, жертв будет гораздо больше.

– Но!.. – начала Кора и осеклась. В животе что-то словно дрогнуло, и девушка поморщилась.

– Что такое? – встревоженно спросил Ник.

– Не знаю, – медленно произнесла Скарлетт, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, – я не…

– Тошнит? – тихо спросил Николас, и Кора потрясённо отдёрнулась.

– Нет! – быстро сказала она, – нет, ничего страшного… месячные, наверное, начинаются.

Мгновенно забыв обо всём, что произошло в зале, Скарлетт быстрым шагом направилась к лестнице. У порога спальни новая волна тошноты заставила горло сжаться; девушка зажала рукой рот и бросилась к ванной, больно ударившись коленями о кафель. Желудок опустел довольно быстро, но тошнота не отступала, и Кора ещё долго сидела, прижимаясь лбом к ледяной поверхности унитаза и радуясь тому, что заплела с утра волосы в косу.

– Скарлетт? Ты не заболела? – раздался рядом встревоженный голос Николаса. Кора зажмурилась, надеясь, что каким-то чудом, когда она откроет глаза, то Ника здесь уже не будет.

– Я не хочу, чтобы ты смотрел, как я блюю, – пробормотала Скарлетт и, только когда услышала весёлое фырканье, поняла, что сказала это вслух.

– Ты немного не о том сейчас думаешь, мой ангел, – голос Ника ощутимо дрогнул, и князь присел на корточки, обняв её за плечи. Кора жалобно взглянула на него и положила голову ему на плечо.

– А о чём я должна думать? – спросила Кора; разумеется, её мозг не спешил спрашивать у хозяйки разрешения и вовсю забрасывал её мыслями о том, что с того дня, как они с Николасом впервые занимались любовью, прошло уже около двух недель.

– Ты чем-то отравилась?

– Надеюсь, – шепнула Скарлетт.

– Надеешься? – шутливо уточнил Ник, – ты странно себя ведёшь последние дни. То злишься, то плачешь, то радуешься. Я уж было подумал, что ты увлеклась наркотиками.

Кора фыркнула, но тут же осеклась. Ведь он прав, частая смена настроения – это ещё один симптом. Правда, не только наркозависимости.

– Мне нужен врач, – признала она, и Николас нахмурился.

– Ты настолько плохо себя чувствуешь?

– Нет… ничего, не беспокойся. Я хочу проконсультироваться с ним по одному вопросу… Пусть Хоран меня отвезёт в город.

– Милая, я ещё могу позволить своей невесте не ездить туда-сюда и не стоять в очередях, – фыркнул князь, – я скажу прислуге, чтобы пригласили врача сюда.

– Я сама скажу, – Скарлетт встала и спустила воду, – тебя ждут.

– Я закончу, как только смогу, хорошо, ангел? – Николас улыбнулся и коснулся губами её лба. С некоторых пор Кора начала замечать, что его улыбка стала более искренней и теперь нравилась ей гораздо больше. Первые дни после того, как столицу Хольцрина неожиданно потрясла сильнейшая гроза, Николас не отходил от неё ни на шаг. Они вместе ели, вместе принимали ванну и вместе спали. Скарлетт всё отчётливее понимала, что не хочет знать, какие отношения были у них до аварии и что связывало её с оборотнем по имени Ким. Ей всё больше хотелось сосредоточиться на настоящем, на предстоящей свадьбе и на Нике.

Кора понимала, что не хочет раньше времени обнадёживать ни себя, ни его, да и не чувствовала в себе готовности стать матерью, поэтому очень надеялась, что просто отравилась. Она нашла Ровину и попросила пригласить к ней гинеколога, и только после того, как сказала это вслух, начала осознавать, что вполне возможно, действительно ждёт ребёнка.

До прихода врача она пыталась заняться сотней разных дел – спустилась на кухню, потом прошлась по всему замку, дойдя до комнаты Юсты, и даже постучалась, но ответа не получила. В последнее время Юста вообще почти никому не показывалась на глаза, пропадая то в комнате, то в лабораториях внизу, куда Скарлетт спускаться боялась. Она так и не привыкла к ожившим трупам, которых называли Гончими, и старалась к ним не приближаться.

Хоран в эти недели также отдалился, и по нему Скарлетт скучала гораздо сильнее. Когда глава Гончих попадался ей на глаза, он всё время говорил по телефону, и пару раз Кора уловила имя его собеседника – Киннан. Оно словно царапнуло её где-то в подсознании, но вскоре забылось.

Тут, словно в ответ на её мысли, впереди послышался голос Хора.

– Послушай, Кин, не бесись, Шеридан её не убьёт… Да, да, я понимаю, я всё помню… Но мы ничего не сможем сделать прямо сейчас… Её больше нет в клубе, кто знает, куда Шеридан мог её отвезти… Спокойно, мы это узнаем, я попросил Юсту сварить зелье поиска. Нужна личная вещь Верити… Да, сегодня или завтра. Я заеду к тебе.

Скарлетт притаилась за углом, прислушиваясь к разговору. Имена «Шеридан» и «Верити» ей абсолютно ничего не говорили, но что-то всё равно заставило прислушаться к разговору. Когда Хоран размашистым шагом вывернул из-за угла, Кора неловко улыбнулась.

– Привет.

– Кора? – Хор запустил пальцы в свои по обыкновению растрёпанные русые волосы.

– Тебе нужна помощь? – прямо спросила Скарлетт, подойдя ближе и положив руку ему на плечо.

– Не бери в голову, – Хоран невесело улыбнулся, – Ник не станет помогать, а если я тебя впутаю, он мне голову открутит.

– Хор, говори немедленно, в чём дело, – нахмурилась Кора, увидев тревогу в его глазах.

– Мой амулет… его украли, – признался наконец он, – если его разобьют, я тоже умру.

– И Ник отказался помочь? Я не верю! – возмущённо воскликнула Скарлетт.

– Нет, Ник не в курсе про амулет, – торопливо пояснил Хоран, оглядываясь по сторонам.

– Так скажи ему!

– Нет, нельзя… Вернее, я не хочу ему говорить.

– Но ты можешь умереть каждую минуту! – ужаснувшись, поняла Скарлетт, и, к своему удивлению, поняла, что его улыбка стала чуть более искренней.

– Я рад, что тебе не всё равно, – мягко сказал Хор и неожиданно дотронулся до её щеки большим пальцем.

– Конечно, мне не… – начала Кора, и тут Хоран быстро наклонился и прижался к её губам.

– Хор, что ты?.. – пробормотала Скарлетт, поспешно отстранившись, – что ты делаешь?

– Прости, – уронил Хоран и, отвернувшись, быстро пошёл к лестнице.

========== –56– ==========

Верити приоткрыла глаза, ощущая во рту жуткую сухость и привкус крови. Это был первый раз, когда ей позволили прийти в себя настолько, чтобы испытывать какие-то чувства. Рити помнила предшествующие события какими-то обрывками: её тащили по коридору, крепко сжимая локти и не обращая внимания на то, что сама она идти не может, и ноги бессильно скользят по полу. А перед этим, или, может, после – хронологии Верити тоже не улавливала – её растянули на неудобной жёсткой кровати, пристегнув ремнями руки и ноги. И ещё Рити помнила уколы – инъекции чего-то очень болезненного в вену на шее. После уколов перед глазами словно сгущался туман, и всё расплывалось.

Верити наконец смогла приоткрыть глаза чуть шире и увидела помещение, в котором находилась. Скорее всего, это была комната для гостей, откуда вынесли всю мебель, за исключением кровати, скрипящей при каждом малейшем движении, и тумбочки рядом. Взглянув туда, Верити вздрогнула и мгновенно об этом пожалела. На тумбочке стоял прибор, мигающий разноцветными лампочками, а рядом – штатив с капельницей, трубка от которой тянулась к руке Рити и была закреплена в вене на правой руке. Девушка судорожно выдохнула и дёрнулась, но оба запястья оказались надёжно зафиксированы ремнями из грубой кожи.

Откуда-то снизу послышался звук, как будто ударили по жестяному ведру, и кто-то ойкнул.

Молоденькая горничная с копной мелких светлых кудряшек выпрямилась и смахнула волосы со лба. Пару секунд они молча смотрели друг на друга, и горничная торопливо вскочила, подняв ведро с пола и бросив в него тряпку.

– Подожди, – хрипло прошептала Верити, и горничная замерла, стараясь не встречаться с ней взглядом.

– Где я? – так же сипло выдохнула Рити.

– В гостевой, – пробормотала горничная, – вас принёс мистер Шеридан.

– Давно?

– Не знаю, дней десять назад, – девушка поставила ведро и поправила простенькое серое платье с передником. В ней Верити узнала тип женщины, которой просто не терпится поболтать и рассказать свежие сплетни.

– Где он? – Верити очень жалела, что просто физически не может выдавить из себя ничего, кроме пары слов.

– Он уехал в тот же день, но сегодня должен вернуться.

Рити шумно выдохнула и с силой дёрнула рукой, надеясь избавиться от иглы.

– Что это за дрянь? – простонала она, поняв, что руки не сдвинулись и на сантиметр.

– Я не знаю, – испуганно пробормотала горничная, – я думала, вы больны, и…

– Пожалуйста, вытащи это, – выдохнула Верити, но девушка даже отскочила.

– Нет-нет, я не могу, – почти с ужасом воскликнула она, – я и так уже…

– Что? Что ты уже? – нахмурилась Рити, и горничная прикусила губу. Было видно, что ей не терпится о чём-то сообщить.

– Я… в общем, в тот день, когда вы здесь появились, я видела, как вы с мистером Шериданом спускались по лестнице, и…

Верити похолодела, поняв, о чём говорит девушка.

– Как тебя зовут?

– Анна… Эннхен.

– Эннхен, пожалуйста… не отдавай его.

– Вы поняли, да? Я подобрала тот зелёный камень на цепочке, только не знала, что с ним делать.

– Не отдавай его Шеридану. Прошу, пожалуйста. От этого зависит жизнь одного хорошего человека.

Эннхен замялась, и Верити с ужасом сглотнула.

– Ты уже?..

– Нет, нет! – горничная торопливо помотала головой, – просто я слышала, мистер Шеридан возвращается, и… он ведь вас мучил, я слышала… Чтобы вы сказали, где этот камень.

Верити нахмурилась; сама она этого не помнила, но сомневаться не приходилось.

– Я не скажу ему, что это ты, клянусь, – поспешно сказала Рити, – только и ты никому не говори. Если Крис получит этот амулет, мне отсюда никогда не выбраться.

– Вы хотите сбежать? – неуверенно уточнила Эннхен, – здесь очень много охраны.

– Анна! – крикнули из-за двери, и обе девушки синхронно вздрогнули. Верити мгновенно закрыла глаза, притворяясь спящей, и услышала звук открывающейся двери.

– Что застряла? – недовольно спросил мужчина: по голосу, Рити узнала Гэвина, – я тебе сказал пол помыть, а не капитальный ремонт делать.

– Я всё, – торопливо пробормотала Эннхен, и, видимо, вышла.

– Сегодня возвращается Крис, – голос Гэвина приблизился, и Верити нехотя открыла глаза, поняв, что он говорит с ней, – он хочет, чтобы ты его встретила.

Рити недоумённо нахмурилась, глядя на оборотня. В руках он держал вешалку с платьем, которое тут же повесил на спинку кровати. Дальше Гэвин, к облегчению Верити, подошёл к ней и вытащил из вены иглу, отключив непонятный прибор с лампочками, стоявший на тумбочке.

– Ты меня слышишь?

Рити осторожно кивнула, пока Гэвин расстёгивал ремни на её руках.

– Ты должна помыться… Ванная вон за той дверью. Потом оденешься, накрасишься и всё остальное, что вы там ещё с собой делаете?

Верити хмуро посмотрела на содержимое сумки у кровати, которую Гэвин сбросил с плеча на пол. Первым ей в глаза бросилась небольшая коробочка с названием магазина нижнего белья, и она сглотнула.

– А, да, Крис сказал тебе надеть это.

Рити почесала сгиб локтя, где ранка от иглы уже зажила, и потерла лоб. Перед глазами всё ещё слегка расплывалось.

– Зачем?

– Не задавай глупых вопросов, – фыркнул Гэвин, – но если хочешь это услышать, пожалуйста: сейчас ты его наденешь, а ночью Крис с тебя его снимет. Сама справишься, или мне помочь?

– Сама справлюсь, – буркнула Верити, хотя сама дойти до ванной сил в себе не чувствовала.

– Послушай… Верити…

Рити удивлённо подняла глаза: она не помнила, чтобы кто-то, помимо Криса, называл её по имени. Обычно оборотни предпочитали звать её крошкой, малышкой или девочкой – оборотней-женщин среди них было мало, разве что Рада, но назвать её девочкой язык не повернулся бы.

– Я понимаю, тебе хреново, должно быть, – при этих словах Верити удивлённо вскинула голову и поняла, что Гэвин, кажется, не издевается. Конечно, он не был святым, но только сейчас Рити заметила, что чернота его внутренней сущности чуть разбавлена светлым пятном в районе сердца.

– Постарайся привыкнуть. Крис тебя действительно любит.

– Он чёртов садист и последняя сволочь, и можешь ему так и передать, – с яростью выдохнула Рити, сама не понимая, откуда набралась смелости, – он лишил меня невинности и прекрасно это понимал!

– Ну кто-то же должен был, – философски рассудил Гэвин, – серьёзно, крошка. Перестань капризничать и просто делай, что тебе говорят. И всё будет хорошо.

– Я не подстилка для этого грязного ублюдка, – Верити снова потёрла лоб.

– Если я передам ему хоть десятую часть того, что ты сказала, на тебе места живого не останется, – Гэвин протянул руку и крепко схватил её за подбородок, – так что подумай о моих словах.

– Передавай. Пусть он меня бьёт, насилует и после этого ждёт, что я его полюблю.

– Ему не нужна твоя любовь, – Гэвин неприятно улыбнулся, – ему нужна покорность. Крис ненавидит, когда что-то идёт не по его плану. К тому же, ты – целительница, а значит, нужна нам всем.

– Я что, аптечка? – Рити с силой потёрла пальцами виски.

– Именно так, – спокойно подтвердил оборотень, – я думал, ты в прошлый раз прекрасно всё поняла. Ты здесь не личность. Даже прислугу называют по имени.

– Тебе-то это хорошо известно, правда? Бегаешь за ним как собачонка, – Верити подумала, что наверняка вся та дрянь, что ей кололи, ещё не вывелась из организма, иначе она никогда не позволила бы себе подобных высказываний.

– Я работаю на Криса и получаю деньги, – пожал плечами Гэвин, – а ты что получаешь? Твой максимум – это «молодец, хорошая девочка». И кто после этого собачонка?

Верити почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и отвернулась.

– Одевайся, – фыркнул Гэвин и встал, – у тебя полчаса, потом я тебя заберу.

***

– Мне нужно внутрь, – Скарлетт нахмурилась, глядя на двух Гончих, загораживающих вход в зал заседаний. Совещание ещё продолжалось, хотя ни до него, ни до его результатов Коре дела уже не было.

Гончие переглянулись; девушка знала, что не все из них могли говорить, и теперь гадала, что делать, если ей попались немые. Однако долго гадать не пришлось.

– Миледи, его сиятельство просил их не беспокоить, – начисто лишённым любых эмоций голосом сказал один из Гончих.

– Я его невеста! – рассерженно возразила Скарлетт, – пропустите меня!

– Простите, миледи.

– Ник! – с яростью крикнула Кора, и спустя две минуты дверь распахнулась изнутри.

– Что такое? – недовольно спросил князь, глядя на Гончих.

– Врач только что ушёл, – Скарлетт нервно перебросила косу через плечо.

– Что-то не так? – встревоженно спросил Николас, видимо, мгновенно забыв о своём совещании.

Кора тихонько улыбнулась и взяла его ладонь, прижав к своему животу под блузкой.

– У нас будет маленький князь, – тихонько хихикнула она, – или княжна.

Ник молча поднял взгляд и крепче прижал ладонь к её животу.

– Ты?.. Кора, я… – начал Николас, но так и не нашёлся, что сказать.

– Ты… рад? – попыталась угадать Скарлетт.

– Нет, – выдохнул князь, – я не рад, я… Кора, у нас будет малыш…

– Ну тогда, может, счастлив? – лукаво улыбнулась Скарлетт.

– Да, – выдохнул Николас, подхватив её на руки, – это хорошее слово.

========== –57– ==========

Когда её привели в столовую – едва ли это помещение с длинным прямоугольным столом, рядом стульев и развешанными по стенам картинами с безобидными натюрмортами могло быть чем-то другим – и посадили на массивное железное кресло, пристегнув запястья к подлокотникам, Верити поняла, что сейчас ей придётся терпеть. Вопроса, за что её собираются наказывать в этот раз, у Рити уже давно не возникало.

– Прости, когда я сказал, что Крис пригласил тебя на ужин, я не имел в виду, что ты будешь есть, – уточнил Гэвин, защёлкнув на её руках металлические скобы. Верити сглотнула; есть ей не хотелось, зато очень хотелось пить.

– Крис сам тебе даст крови, если захочет, – оборотень положил ей руку на плечо и огляделся, видимо, прикидывая, что мог забыть.

– Вроде всё. Сиди, сейчас придёт Крис.

– Я думала, он хочет, чтобы я… – Верити вздохнула и замолчала, запрокинув голову на высокую спинку.

– Ты ничего не помнишь, да? – Гэвин обошёл кресло и облокотился на спинку спереди, зажимая Рити между своими руками, – не помнишь, что мы с тобой делали до того, как Крис уехал?

– Как достойно, издеваться над связанной девушкой, – пробормотала Верити.

– Мы выясняли, насколько твоё тело восприимчиво к электричеству, – не слушая её, продолжил Гэвин, – и знаешь… очень восприимчиво. Ты так не орала даже, когда Крис раскрашивал твою спину.

Гэвин ухмыльнулся и вышел. Верити, не тратя времени, с силой рванулась, пытаясь сломать металлические скобы, удерживающие руки.

Обрывки воспоминаний начали понемногу возвращаться, но Рити очень постаралась их прогнать. Она сжала зубы и снова дёрнулась. Но после долгого сна и недостатка крови сил было мало, а голова постоянно кружилась. Она едва могла переставлять ноги в туфлях, которые Гэвин заставил её надеть вместе с чёрным коктейльным платьем.

– Здравствуй, шоколадка, – послышался сзади знакомый голос, и Верити вздрогнула. Оборачиваться она не стала, даже когда её обнажённого плеча коснулись тёплые пальцы.

– Я очень скучал, – признал Крис, и пальцы переместились на основание шеи. Рити зажмурилась и почувствовала движение воздуха, а затем – лёгкое прикосновение к губам.

– Ты такая красивая в этом платье, – Шеридан запустил руку ей в волосы и наклонил, обнажая шею.

– Зачем ты это сделал? – Верити открыла глаза и чуть вздрогнула, столкнувшись взглядом с янтарно-жёлтыми волчьими глазами Криспина.

– Что сделал?

– Так, чтобы я была в отключке. Раньше ты меня заставлял работать каждую ночь, – Рити, не выдержав насмешливого внимательного взгляда, опустила глаза.

– Ну мы же не хотим, чтобы ты перенапрягалась, правда? Это очень вредно для здоровья, – Крис мягко рассмеялся и поднял её голову за подбородок, прижавшись губами к скуле рядом с ухом.

– Ну всё, малышка, не плачь. Я больше не буду, – только услышав эти слова, Верити поняла, что правда плачет. Она часто заморгала, пытаясь успокоиться, но от этого стало только хуже.

– Анна! – крикнул Шеридан, и горничная тут же появилась на пороге.

– Принеси кофе и тот бокал, что Гэвин приготовил.

Эннхен торопливо кивнула и вышла.

– Я ужасно устал, – признал Криспин, запустив руку в волосы, – а у нас с тобой впереди долгая ночь, так что кофе не помешает… Ты пьёшь кофе?

– Нет, – уронила Рити, и Крис пожал плечами.

– Кстати, ты никогда не жалела, что не доросла до восемнадцати?… И да, я слышал трогательную историю о несчастной слепой крошке. Я не об этом. Ты не жалеешь, что так и не стала женщиной?

– Я в своей жизни жалею только об одном, – Верити мотнула головой, отбрасывая со лба выбившуюся из хвоста прядь.

– Что встретилась со мной? – фыркнул Шеридан.

– Нет, – Рити подняла глаза на ближайшую к ней картину с идиллической пасторалью в бирюзовых тонах, – что я так мало времени провела с Гэбриэлом.

Крис фыркнул; вошла Анна с подносом и поставила на стол кофейную чашку и высокий бокал.

Шеридан кивком отпустил горничную и подошёл ближе к Рити, облокотившись на спинку стула.

– А ещё я очень жалею, что не проводила больше времени с Хораном, – глядя в столешницу, продолжила Верити.

– Зачем ты пытаешься меня разозлить, шоколадка? – насмешливо шепнул Крис, – у тебя не получится, ты слишком милая.

– Я думала, тебе нравится, когда я сопротивляюсь.

– Не льсти себе, крошка, ты уже очень давно не сопротивляешься, а просто лежишь и скулишь, – выдохнул Криспин ей прямо в ухо. Стальные браслеты на руках Рити расстегнулись: видимо, Шеридан нажал какую-то кнопку на спинке, и Верити вскочила, отшатнувшись.

– Сядь, – коротко приказал Крис, но Рити обернулась и осторожно подошла к нему. Шеридан её не остановил, однако в его глазах ясно читалась насмешка.

– Снова мне между ног дашь? Повторяешься, крошка. Может, придумаешь что-то новенькое?

Верити сглотнула и молча отвернулась, отвлечённая запахом крови. Она взяла со стола высокий бокал с кровью и сжала обеими ладонями.

– Что там, кроме крови? – спросила Рити, втянув носом странноватый терпкий запах.

– Выпей. Это поможет тебе расслабиться.

– Я не хочу! – испуганно выдохнула Верити и отшатнулась подальше от стола, однако Крис тут же схватил её сзади за плечи.

– Да брось. Выпей немного, расслабься, и мы оба отлично проведём время, – размеренно начал Шеридан, скользя руками вверх-вниз по её обнажённым плечам, – или ты предпочитаешь строить из себя жертву?

– Да я даже под наркотиками не захочу с тобой спать, – Рити сжала дрожащие пальцы на бокале и, не давая себе передумать, швырнула его в ближайшую стену. На это Шеридан отреагировал спокойно, даже улыбнулся краем рта.

– А знаешь, я рад, что ты это сделала.

Увидев, как его глаза стремительно наливаются жёлтым, Верити испуганно зажмурилась и всхлипнула.

– Иди ко мне, шоколадка, – Крис подхватил её за талию, притягивая к себе, и прижался губами к её шее. Рити почувствовала навязчивый запах крови – на шее Криспина, по непонятной причине не затягивающаяся, была небольшая ранка. Практически не контролируя себя, Верити прильнула к ранке губами.

– Эй, полегче, малышка, – рассмеялся Шеридан, – давай немного… разнообразим ситуацию.

Верити заставила себя оторваться от ранки, однако Крис, усмехнувшись, расстегнул рубашку и сделал надрез на своей груди.

– Давай, пей, шоколадка, тебе же хочется, – шепнул он. Рити отшатнулась, врезавшись в стол, и перестала дышать, чтобы не чувствовать запаха.

Крис невозмутимо подошёл и взял со стола чашку с кофе.

– Ты такая зажатая. Ты занималась любовью с кем-то, кроме меня?

– Я никогда не занималась с тобой любовью, – Верити бросила на него хмурый взгляд, – когда тебе хочется, ты меня насилуешь и уходишь. У тебя даже расписание есть, по каким дням это делать.