Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

В этот раз князь даже ничего не сказал, но слабость не заставила себя ждать, и Кора практически упала ему на руки.

– Тихо-тихо-тихо, – Николас подхватил её и прижал к себе, обнимая за плечи, – давай пройдём внутрь, здесь ветер.

К ним тут же подошёл официально одетый молодой парень и, увидев князя, тут же поклонился.

– Ваше сиятельство.

Николас молча кивнул и протянул ему ключи от машины.

– Эээ… все хорошо? – уточнил парень, глядя на Скарлетт.

– Всё в порядке, молодой человек, – с долей раздражения ответил Николас и повёл Кору дальше, по выложенной дорогим камнем дороге к дверям главного входа. По всей видимости, здесь вот-вот должен был начаться какой-то приём, потому что со всех сторон подъезжали машины и по той же дорожке, помимо них, весело переговариваясь, шли и другие нарядные пары. Скарлетт всегда терпеть не могла приёмов, даже будучи фрейлиной княжны Мелании, и старалась их всячески избегать. Поэтому теперь ей было вдвойне некомфортно, даже не считая того, что она практически не контролировала свои движения.

Пройдя сквозь двери, Кора и князь Николас сразу же попали в полный народа зал, сверкающий огнями тысячи свечей. Играла тихая музыка, и умиротворяющая атмосфера должна была бы подействовать на Скарлетт благотворно, но вместо этого ей стало только хуже.

Кора дёрнулась и зажмурилась, не в силах выносить мельтешение перед глазами. Огоньки свечей сливались и словно танцевали перед глазами.

– Леди Скарлетт? – чуть встревоженно позвал Николас, и это было последнее, что Кора смогла чётко услышать. Дальше в ушах стоял монотонный гул, так что разобрать хоть слово было просто невозможно.

Пришла в себя она в какой-то комнате, полулёжа в большом кресле. Шикарная обстановка подсказывала, что они все ещё в замке князя Эрона – по всей видимости, в кабинете. Первым делом взгляд Коры наткнулся на широкий стол из Визенского чёрного дерева у окна с тяжёлыми кремового цвета портьерами. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами, на полу – роскошный пушистый ковёр; всё в коричневато-кремовых тонах.

– Проснулась? – голос князя Николаса прозвучал сзади, и Скарлетт с некоторым трудом повернула голову. Князь стоял в дверях, видимо, только что вошёл. Рядом с ним стоял князь Эрон – его Кора часто видела по телевизору, да и их встречу триста лет назад, когда князь отказался отдать им Киннана, отлично помнила. Стоя рядом, братья казались практически близнецами, разве что у Эрона была борода, такая же чёрная, как и волосы.

Князь Эрон прошёл вперёд и присел на корточки перед креслом.

– Она красивая, – чуть улыбнувшись, отметил он и, протянув руку, взял Скарлетт за подбородок. Она дёрнулась, но не смогла вывернуться из-за всё ещё сковывающей тело слабости.

– Да, жаль только, что абсолютно невыносимая, – фыркнул Николас, – это так срочно? Зачем ты попросил меня её привезти, когда у тебя тут праздник в самом разгаре?

– Это всё Илона, дай ей волю, она каждый день будет приёмы устраивать, – усмехнулся Эрон, – я бы сам приехал, но тогда Илона истерику устроит.

– Так что за срочность? – недовольно поторопил Николас.

– Ты газеты читаешь?

– А что, похоже, что читаю?

– Тебя видели с этой девушкой в Сине, Ник. И если ты почитаешь светскую хронику…

– Я лучше дождусь экранизации, – огрызнулся Николас, и Скарлетт невольно улыбнулась. А вот князю Эрону, похоже, было совсем не смешно.

– Ты представляешь, что будет, если какой-нибудь назойливый репортёр раскопает, кто она такая?

– Я понял, к чему ты ведёшь, – князь Николас поморщился и, пройдя к окну, присел, облокотившись на столешницу.

– Очень на это надеюсь, – Эрон поднялся и тщательно закрыл дверь, удостоверившись, что никого нет в коридоре, – тебе нужна легенда о том, как оправдать её появление.

– И надо думать, у тебя есть какая-то идея по этому поводу?

– Разумеется есть. Скажешь всем, что она твоя невеста.

– Что?! – практически синхронно воскликнули Ник и Скарлетт. Кора с трудом выпрямилась, но встать с кресла так и не решилась.

– Это оптимальный вариант, – продолжил Эрон, по-прежнему обращаясь только к брату с такой спокойной уверенностью, что Кора и сама засомневалась, здесь ли она.

– Сейчас вас многие видели вместе. Осталось только сделать заявление или устроить приём по этому поводу… Ну, в общем, не мне тебя учить.

– Ты спятил, Эр? – огрызнулся Николас, – ты представляешь, насколько это усложнит мне жизнь? Я буду обязан появляться с ней везде, на всех официальных мероприятиях.

– Вовсе нет. Скажем, к примеру, что она больна. В это поверят, учитывая, что сегодня она при всех потеряла сознание.

– Допустим, – подумав, согласился Николас, – но ты ведь в курсе, что за помолвкой должен последовать брак?

– Обвенчаетесь, в чём проблема?

Эту часть разговора Скарлетт уже слушала с закрытыми глазами. Голова снова начала кружиться, и предметы вокруг помутнели и раздвоились.

– В чём проблема? – ехидно повторил князь Николас, – тебе по алфавиту перечислить? Свадьба подразумевает слово «да» с её стороны. А с неё станется дождаться церемонии, а потом при всех рассказать правду.

– Да брось, она такой ангелочек, – с долей сарказма протянул Эрон, – неужели ты сам ничего с ней не можешь сделать?

– И что прикажешь с ней делать? Избить? Пытать? – раздражённо спросил Николас, – не забудь, что мы с ней оба знаем о сердце, так что каждая моя угроза для неё – заведомый блеф.

– Может, в этом и проблема? – спокойно предположил Эрон, и Кора насторожилась. До этого она не слишком волновалась об исходе разговора, но, судя по тону, князь Эрон явно собирался предложить нечто радикальное.

– Думаю, с этого момента наш разговор пойдёт без свидетелей, – решительно сказал Николас, и Скарлетт резко распахнула глаза, только чтобы столкнуться со взглядом князя.

– Спи, – одними губами шепнул Николас.

На сколько в этот раз она выпала из реальности, Скарлетт сказать не могла. Когда она открыла глаза в следующий раз, голова уже просто раскалывалась, а перед глазами от предметов остались только мутные очертания.

– Наконец-то, – Николас присел на корточки и поднёс к её губам чашку с чем-то очень горячим, – вот, выпей. Это от головной боли.

Скарлетт отхлебнула из чашки, и спустя какое-то время предметы перед глазами снова обрели чёткость.

– Вставай, мы уходим, – Николас отставил чашку на стол и помог Коре подняться.

– Что вам сказал князь Эрон? – пробормотала Скарлетт.

– Ты ведь понимаешь, что такое «без свидетелей»? – уточнил Николас, поддерживая её за талию. Торжество внизу не смолкало – звучал медленный вальс, и почти все присутствующие танцевали, разбившись на пары.

Коре хотелось поскорее уйти, и она с удивлением поняла, что ей лучше – голова больше не кружилась, она снова твёрдо стояла на ногах даже без помощи князя.

Неожиданно Николас остановился.

– Потанцуем? – с лёгкой улыбкой предложил он и протянул руку ладонью вверх.

– Что? – фыркнула Скарлетт, – не надейтесь, что я буду вам помогать и притворяться вашей невестой.

Князь вздохнул и повёл её в следующий зал, к выходу из замка. Услужливый мальчишка тут же подогнал машину, и Кора дёрнулась к заднему сидению, но Николас перехватил её за плечи и заставил сесть рядом с ним.

– Почему ты не хочешь даже пытаться пойти мне навстречу? – недовольно спросил князь, когда они выехали с парковки и, набирая скорость, помчались по шоссе, – я пытаюсь наладить отношения.

– Вы не хотите наладить со мной отношения, – фыркнула Скарлетт, – вы хотите, чтобы я перестала доставлять вам проблемы.

Николас улыбнулся, но промолчал.

– Что сказал вам князь Эрон? – снова спросила Кора.

– Просил передать тебе его наилучшие пожелания, – хмыкнул Николас, – ты ему понравилась.

– Мне плевать, – бросила Скарлетт, – что он вам сказал, когда я была без сознания?

– Ты ведь умная девочка. Догадайся, – в этой фразе уже не было того лёгкого флирта и непринуждённости, которые сопровождали князя весь вечер, и девушка перевела взгляд на его серьезное лицо. Можно было подумать, что Николас сосредоточился на дороге, но, по всей видимости, им завладели какие-то тяжёлые мысли, и Кора невольно подстроилась под его мрачное настроение. Она поняла, что действительно беспокоится по поводу того, о чём братья говорили, пока она была в отключке. Что мог предложить Эрон? Как собирается заставить её подчиняться?

Ответа – по крайней мере, однозначного – у Коры на это не было, и она, вздохнув, выглянула в окно.

Начинался дождь, по лобовому стеклу застучали первые капли. Небо, и до того сероватое, заволокло тучами настолько, что яркий день превратился в окутанный сумерками вечер. Дорога шла вниз, замок князя Эрона стоял на возвышенности, и теперь они ехали по широкой дороге, стремительно намокающей, под явным углом. В голову Скарлетт пришла мысль попытаться сбежать снова, тем же способом, что и в прошлый раз. Ведь тогда, не окажись рядом того проклятого кладбища, князь её не поймал бы.

Николас сосредоточился на дороге, и Кора облизнула губы, напряжённо всматриваясь в окружавшие шоссе с обеих сторон хвойные деревья.

В нужный, как ей показалось, момент, Скарлетт резко дёрнулась вперёд и, как в прошлый раз, схватилась за руль. Машину стремительно занесло и развернуло. Кора ударилась о дверцу, но тут автомобиль остановился, сделав неполный поворот, и замер поперёк дороги.

Николас в ярости сгрёб её за волосы и притянул к себе.

– Я до последнего надеялся, что ты этого не сделаешь… Знаешь, я не хотел делать того, что предложил мне Эрон. Но ты… ты всё испортила.

Эти слова, насквозь пропитанные яростью и разочарованием, были последним, что услышала Кора перед тем, как отключиться.

========== –36– ==========

Николас остановил машину во внутреннем дворе, и охрана подняла за ним подвесной мост. Ник ожидал увидеть Хорана, но навстречу ему спустилась Юста; в последнее время без ноутбука её не видел, наверное, никто, так что князь с долей насмешки поднял брови.

– Перегрелся, – буркнула Юста на его невысказанный вопрос и закуталась в кружевную шаль, – Хоран просил передать, что уехал в Визен.

– В Син, надо полагать? – далёким от восторженного тоном поинтересовался Николас. Вслух о девчонке, которую пришлось отдать Шеридану, Хор никогда не упоминал, но часто думал – об этом свидетельствовало его отрешённое лицо и поисковые запросы в компьютере, которые он однажды забыл стереть. Компьютер Ника имел универсальный доступ практически во все базы данных, и почему Хоран предпочёл его, догадаться было несложно. Что он пытался найти – возможно, какое-то слабое место, чтобы заставить Шеридана отдать ему девушку – Ник точно не знал. У самого его было слишком много проблем с леди Скарлетт, чтобы беспокоиться ещё и о Верити Кассар.

Николас наклонился и вытащил Скарлетт из машины. Ещё пару дней назад, когда он помнил её тоненькой, хрупкой и чрезвычайно напуганной девочкой с длинной косой и абсолютным неумением даже создать прочную преграду, Нику ни за что не пришло бы в голову сделать с ней то, что предлагал Эрон. Но с каждым днём она казалась всё более неуправляемой – ей руководила дикая жажда свободы, и даже браслет не останавливал её в полной мере. Наверняка недолго осталось ждать до момента, когда она решит сбежать, выпрыгнув из окна, и результат будет непредсказуем – осталась ли она бессмертной с его сердцем в груди? Наверняка Скарлетт и сама не знала.

– Ага, в Син, – Юста выдула из ядовито-зелёной жевачки большой пузырь, – я, собственно, что хотела спросить… Можно я твой ноутбук возьму?

– А я-то думал, что это ты меня решила встретить? – рассмеялся Николас, – бери, только потом верни на место. И вот ещё что, когда приедет Хоран, мне нужно поговорить с вами обоими, никуда не уходи.

– Ага, – уже на ходу бросила Юста и взбежала по ступенькам к дверям.

Николас поднялся следом, держа Скарлетт на руках. Она хмурилась и тяжело дышала во сне, хотя сном это назвать было сложно – ей наверняка было больно, сегодня она теряла сознание уже столько раз, что голова, должно быть, просто раскалывалась, а подсознание трансформировало боль в кошмары.

Ник торопливо отнёс её в лабораторию и положил на железный стол. Торопился он потому, что опасался потерять решимость. То, что он собирался сделать, было жестоко, но необходимо, пока Скарлетт не убила их обоих.

И Николас очень пытался убедить себя, что ей так тоже будет лучше.

Послышались шаги, и в лабораторию вошёл Хоран. Увидев Скарлетт, он замер от неожиданности и поднял брови.

– Что-то случилось?

– Пусть пока здесь побудет, – Николас жестом заставил стальные браслеты защёлкнуться на запястьях Коры, – мне нужно с тобой поговорить.

– О чём? – медленно, с явной неохотой спросил Хоран. Ник понимал, что Хор не в духе из-за того, что узнал в Сине, но прямо сейчас у князя не было ни времени, ни желания об этом спрашивать.

– Не здесь, мне нужна Юста. Найди её и приведи во вторую лабораторию.

Когда Хоран вышел, Николас обернулся на Скарлетт. Повинуясь неожиданному порыву, он протянул руку и убрал с её лба светлые волосы, задержав пальцы на скуле. Неожиданно Кора, ещё во сне, подалась ему навстречу и потёрлась щекой о его ладонь.

– Ким, – едва слышно шепнула она, и князь понял, что она видит во сне того, кого по-настоящему любит. Николас помрачнел и отстранился. По какой-то причине ему стало неприятно.

Ник вышел из лаборатории, приказал двум Гончим встать у дверей и прошёл дальше по коридору, углубляясь в подвальные помещения. Некроэнергия здесь буквально бурлила, и князю понемногу становилось легче, проходила усталость и головная боль.

Юста и Хоран уже были во второй лаборатории – она практически ничем не отличалась от той, где Ник оставил Скарлетт – тот же железный стол, стеллажи с книгами и инструментами.

– Я уже спать собиралась, – недовольно сообщила Юста, хотя по тому, как энергично она перебирала пальцами кнопки на клавиатуре, это было незаметно.

Николас прервал её нытьё нетерпеливым жестом и изложил Юсте и Хорану суть разговора с братом.

– И что тебе предложил князь Эрон? – Юста даже приподнялась на стуле: к леди Скарлетт никакой жалости и даже интереса она не питала, поэтому руководствовалась только любопытством; а вот Хоран помрачнел ещё сильнее.

– Скажи, Юста, ты можешь сварить зелье, которое внушает ложные воспоминания? – прямо спросил Николас. Юста подняла брови и задумалась.

– Я могла бы попробовать, – подумав с минуту, ответила она, – теоретически, я знаю рецепт.

– Ты хочешь стереть ей память? – не выдержав, прошипел Хоран и вскочил со стула, – ты разрушишь ей жизнь!

– А как ты представляешь себе её жизнь сейчас? – язвительно спросил князь, – Эрон прав, скрыть её существование не удастся. Всю жизнь держать её на успокоительном? Это гораздо более жестоко. К тому же, сердце может не выдержать.

Хоран замолчал, но по его воинственному виду становилось ясно – точку зрения Ника он так и не принял.

– Сколько это может занять, Юста?

Девушка жестом попросила подождать и с удвоенной силой забарабанила по клавиатуре.

– Пару дней, не больше, – с некоторым удивлением ответила она спустя минуту, – и то, только чтобы дождаться, пока доставят кое-какие ингредиенты. Потом их нужно очень быстро смешать, буквально за десять минут. И использовать зелье можно в течение первых сорока восьми часов.

– Ты уверена, что сможешь всё сделать правильно? – с сомнением спросил Николас. Он помнил, что и в прошлый раз девчонка-алхимик приготовила зелье буквально за день, но сейчас всё должно было пройти без единой мельчайшей ошибки.

– Скоро узнаем, – подумав, хмыкнула Юста, – я поднимусь к себе, закажу, что нужно, а то тут интернет не ловит.

Юста встала и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь. Сердце билось непривычно сильно – за свою размеренную жизнь она ещё никогда так сильно не волновалась. И уж точно ни разу не врала в глаза Нику.

Юста взбежала по лестнице так, словно за ней гнались, и остановилась только у себя в спальне. Она быстро открыла ноутбук и зашла на нужный сайт. Её собственный компьютер спокойно стоял в тумбочке – для целей Юсты он не подходил, только с компьютера Ника можно было получить доступ к людям, торгующим нужными ингредиентами.

То, что Николасу понадобилось сложнейшее зелье ложной памяти, было очень и очень кстати. Под этим предлогом можно было легко достать и то, что нужно для её собственного зелья. Коробочку с Костяным цветом Юста боялась лишний раз выпустить из виду. Для зелья-нейтрализатора не хватало трёх очень важных ингредиентов, и сейчас у девушки появился вполне реальный шанс их получить.

Юста улыбнулась и взялась за ноутбук.

***

Несколькими часами ранее

Хоран сидел в фойе клуба «Золотая маска». Он проделал путь из Хольцрина в Визен за несколько часов, гнал как сумасшедший и не сбавил скорость ни на минуту. Николас, взяв с собой Кору, уехал в замок князя Эрона, и у Хора был день на то, чтобы проделать огромный путь.

В клуб его пустили без вопросов, проводили в фойе и попросили подождать, что Хоран и делал уже минут пятнадцать, разглядывая увешанные театральными афишами стены и обстановку, стилизованную под театральную. Наконец со второго этажа спустился Криспин Шеридан; его лицо с хищными резкими чертами выражало явную настороженность.

После формального обмена приветствиями Хоран и Шеридан заняли кресла по разные стороны стеклянного столика, и владелец клуба наконец задал вопрос:

– Итак, чем я могу помочь вам или князю Николасу?

– Князь здесь не при чём, – с явной неохотой признал Хоран; если бы Ник согласился пригрозить Шеридану, то вытащить отсюда Верити было бы гораздо проще.

– Выходит, вы с неофициальным визитом?

– Я приехал к Верити. Я должен её увидеть.

– Это как минимум не совсем так, – предельно вежливо поправил Криспин, – вы не должны, а хотите её увидеть.

– Да, я хочу её увидеть, – с нажимом повторил Хор.

– Это невозможно, – спокойно ответил владелец клуба, – она сейчас не может никого принять.

– Пусть сама мне это скажет.

– Мистер О’Брайен, она очень занята, у Верити сегодня много клиентов.

Хоран вздохнул, понимая, что Шеридан не дрогнул ни на миг, и не собирается пускать его к Рити. В принципе, Хор на это не слишком надеялся и просто кивнул.

– Хорошо, мистер Шеридан, я понял. Передайте Верити, что я приходил.

Она знает, что вы здесь, – равнодушно ответил Криспин и встал вместе с Хораном, – счастливого пути. Сожалею, что вы потеряли время.

Хоран вышел из здания клуба, сел в машину и, не оглядываясь, выехал с парковки. Проехав пару кварталов, он остановился и открыл бардачок, достав оттуда браслет. Браслет принадлежал Коре – Хоран взял его из лаборатории Николаса. Он помнил, что с помощью этого артефакта Скарлетт могла становиться невидимой.

Хор повернул браслет на руке и вышел из машины. Судя по реакции проходившей мимо женщины, она видела лишь саму по себе открывшуюся и захлопнувшуюся дверцу и поспешила ретироваться.

Хоран быстрым шагом направился назад к клубу, с лёгкостью пойдя мимо охранника, который даже со своим сверхъестественным чутьём оборотня ничего не смог учуять.

Первый раз Хор приходил в клуб исключительно с целью разведать обстановку, и хотя дальше фойе его не пустили, мужчина ясно уловил, что при упоминании Верити, Шеридан бросал косые взгляды на второй этаж, откуда и спустился к нему.

В фойе обнаружились двое, сидящие за теми же местами, где разговаривали Хоран с владельцем клуба. Между ними на диване примостилась смуглая черноволосая девушка. Вернее «примостилась» было не правильным словом – закинув ногу на ногу, девушка сидела с видом королевы среди слуг и листала журнал.

Хоран вынужденно прошёл совсем рядом с ними, и тут девушка вскинула голову. Хор про себя усмехнулся; нервы у него были крепкие, закалённые службой у Повелителя мёртвых, так что страха быть обнаруженным не было. Он поразился тому, что смуглая девушка, похоже, ощутила его присутствие – а ведь на шее у главы Гончих висел амулет Николаса, защищающий хозяина от любого магического воздействия, к которому относились как острый слух, так и чутьё сверхъестественных существ.

– Рада, ты чего? – удивлённо спросил один из её спутников, чем-то неуловимо на неё похожий, такой же смуглый, с тёмными волосами и чуть раскосыми глазами.

– Показалось, – хмуро бросила Рада и вернулась к журналу, а Хоран, стараясь не делать лишних движений, направился вверх по лестнице. Там он столкнулся с первой проблемой – лестничная площадка расходилась в разные стороны двумя практически идентичными коридорами.

Наугад Хор прошёл в левый, но вторая проблема заключалась в обилии одинаковых красных дверей – по нескольку с каждой стороны. За какой из них могла быть Верити, сказать было сложно без того, чтобы не начать открывать все подряд.

Хоран прислушался, приложив ухо к первой двери. Ничего. Таким же способом он дошёл до самого конца коридора, так и не услышав ни одного звука.

Внимание привлекла самая последняя дверь – она, в отличие от остальных, была чёрной, но это оказалось не самым примечательным. Рядом с ней стоял стул, а на нём – связка ключей. Хор поднял брови; кто-то из охраны явно относился к своим обязанностям более чем небрежно.

Взяв со стула связку и сверившись с номером на двери и бирками на ключах, мужчина вытащил один и вставил в замок.

В комнате стоял полумрак – тяжёлые шторы занавешены, на потолке не было даже люстры, только небольшая лампа на столе. Там же обнаружился поднос с рядом пузырьков и несколькими одноразовыми шприцами, и Хоран передёрнулся. Он приблизился к кровати и замер. Это несомненно была Верити, в той же одежде, с той же копной пышных русых волос. Запястья за спиной были связаны, и Хор аккуратно повернул девушку лицом к себе, отклеив скотч с её губ. Верити распахнула глаза и с изумлением уставилась на него. Только спустя несколько секунд Хоран сообразил, что она не видит, и шепнул:

– Это я, Верити, Хоран О’Брайен.

– Я вас не вижу, – чуть помедлив, признала девушка.

– Да, это браслет, – торопливо пояснил Хор и повернул артефакт на запястье, – я тебя развяжу.

– Хоран! – внезапно вскрикнули от двери, и мужчина резко обернулся. На пороге стояла…

– Верити? – недоверчиво спросил он и перевёл непонимающий взгляд на девушку в дверях и девушку на кровати, похожих, словно две бусины.

– Не верь ей, это не я! Это оборотень, она умеет превращаться в других людей! – держась за косяк, словно борясь со слабостью, выдохнула девушка, – так они обманули Скарлетт!

Глава Гончих резко отдёрнулся и отошёл на середину комнаты.

– Хоран? – тихонько позвала Верити на кровати.

– Пожалуйста, не прикасайся к ней! – испуганно выкрикнула Верити в дверях. Хоран поражённо застыл, не понимая, что ему делать. Тут в дверях появилось ещё одно действующее лицо, тот самый оборотень, что сидел на диване внизу вместе со смуглой девушкой.

– Хватит, – сурово бросил он, с силой притянув к себе Верити за предплечье. Хор шагнул к ним, но тут девушка на кровати отчаянно вскрикнула:

– Хоран! Пожалуйста, найдите моего брата! Найдите Гэбриэла!

Мужчина резко обернулся, и тут на голову обрушился страшный удар, и сознание отключилось.

========== –37– ==========

Хоран очнулся с дикой головной болью, словно с похмелья. Он закашлялся и понял, что лежит, уткнувшись лицом в сухую землю.

Хор толчком перевернулся на спину и открыл глаза. Взгляду предстало свинцово-серое небо, покрытое клочками белых облаков. Приподнявшись на локтях, мужчина увидел, что лежит в оканчивающемся тупиком переулке между двумя высотками, и с трудом поднялся, держась за влажную стену.

Пару минут он стоял, опираясь на стену лбом, и пытался привести мысли в порядок. Когда Хоран наконец всё вспомнил, то дёрнулся и выбежал из переулка, но тут же растерянно остановился. Этот район был ему совершенно незнаком, и на какое-то мгновение он даже усомнился, в Сине ли он ещё, или оборотни не пожалели времени и выбросили его в другом городе.

Однако вскоре, абсолютно наугад, Хоран вышел к центру и наконец понял, куда ему идти, чтобы попасть к своей машине. Видимо, выглядел он не слишком, потому что пару раз заметил, как несколько человек при виде него перешли на другую сторону улицы.

В Сине было многолюдно, несмотря на пасмурную погоду. Типичная для Визена зелень проглядывала отовсюду – деревья и кусты, на каждом шагу изумрудные газоны.

Спустя примерно полчаса мужчина набрёл на свою машину и с облегчением сел на водительское сиденье. Идти было тяжело, голова раскалывалась, болело всё, что только могло болеть.

Хоран достал из бардачка запасные ключи и вставил их в зажигание, но повернуть не успел.

Хор заметил лишь мгновенную тень, мелькнувшую в зеркале заднего вида, и тут к шее прижалось лезвие.

– Только дёрнись, и узнаешь, что чувствовала Кора, когда ты перерезал ей горло, урод, – прошипел мужчина на заднем сиденье, и Хоран наконец понял, кто это.

– Ну давай, режь, раз так хочешь, – прошипел Хор.

– Так легко не отделаешься, – последовал неожиданный ответ, – ты был у этого ублюдка Шеридана. Что с моей сестрой?

Хоран вздохнул.

– Послушай… Киннан, я тоже пытаюсь помочь Верити.

– Я видел, как ты пытаешься, – стригой невесело фыркнул, – судя по тому, как тебя оттуда вышвырнули, князь Николас тебе в этом помочь не собирается.

– Нет, не собирается, – признал Хоран, – поэтому я предлагаю работать вместе. Я хочу ей помочь.

– И чем ты можешь помочь, интересно? – прорычал Киннан, – ты сам ему её отдал, а теперь что, передумал?

– Вместе мы её вытащим, – Хоран с трудом сглотнул, с опаской покосившись на лезвие, – расскажи мне всё, что знаешь про этого Шеридана. Как Верити с ним познакомилась?

Киннан, помедлив, убрал нож, и Хоран обернулся.

– Это было лет сто назад, в Тальнере…

***

Много лет назад, Тальнер

Верити вытерла руки и оперлась на стол; умывальник был давно и безнадёжно сломан, так что она просто полила на руки воду из бутылки и оперлась плечом на стену.

В этой крошечной квартирке в аварийном доме, из которого давно съехали все жильцы, уступив место крысам и строительным лесам, Верити вела приём уже несколько лет. С тех пор ни один строитель, кажется, не переступил порога. Это было Рити на руку – место казалось идеальным для того, чтобы принимать клиентов.

Окно с остатками рваных занавесок было забито досками и солнца не пропускало; у противоположной стены стояла ржавая кровать и стул.

Рити отошла к шатающемуся столу – каждый её шаг сопровождался скрипом догнивающих досок, которыми был покрыт пол – и взяла ежедневник. Устало улыбнувшись, она вычеркнув оттуда имя мужчины, который ушёл десять минут назад, проигнорировав инвалидную коляску, хотя до этого не мог пройти без неё и шага.

Верити радовалась как ребёнок каждый раз, когда видела, что от её помощи людям становится лучше, хотя уже после второго клиента не могла твёрдо стоять на ногах.

Оставалось ещё трое, и Рити снова отошла к умывальнику, сполоснув лицо.

– Рити, ты готова? – в дверь постучался Гэбриэл; Верити чувствовала его неловкость. Брат явно чувствовал себя не в своей тарелке в роли охранника, но оставлять её одну ни в какую не хотел.

Рити отлично понимала, что смущает Гэбриэла. Многим из тех, кто приходил, Верити отказывала и не могла объяснить брату, почему подросток или молодая мать не получают от неё помощи. Иногда она и себе этого объяснить не могла.

– Кто-то уже пришёл? – удивилась Рити и бросила взгляд на наручные часы, – хорошо, я готова.

Гэбриэл вышел, и спустя пару секунд в комнату вошёл человек; Верити нахмурилась, сверившись с ежедневником.

– Извините, вам назначено? – удивлённо уточнила Рити, разглядывая прислонившегося к стене мужчину. К середине ночи зрение у Верити уже немного ухудшилось, но она на удивление чётко увидела лицо посетителя, красивое, с резкими отточенными чертами. Впрочем, судя по осунувшемуся виду, мужчине срочно требовалась помощь.

– Я слышал, вы можете мне помочь, – незнакомец распахнул пальто и продемонстрировал кровавое пятно на свитере, чуть ниже груди.

– Пуля? В больницу не пробовали? – весело фыркнула Рити.

– Я оборотень, и получать серебряные пули в грудь мне просто категорически не рекомендуется, – в ответ мужчина тоже улыбнулся, но явно превозмогая боль.

Верити мгновенно посерьёзнела и шагнула к нему, мысленно уже перебирая в уме алгоритм действий. Она аккуратно приподняла край его свитера и коснулась пальцами обнажённой кожи. Мужчина выдохнул.

– Как вы?.. – удивлённо выдохнул он, и Рити улыбнулась.

– Я просто убрала боль. Вам надо лечь, а я вытащу пулю.

Верити кивнула на кровать и отошла к умывальнику, чтобы вымыть руки.

– Как вас зовут?

– Крис. А вас как?

– Вам не назначено, так? – Верити нахмурилась, – как вы обо мне узнали?

– Подсказали добрые люди, – насмешливо ответил Крис.

Рити вздохнула. Ей не нравилось, что о ней кто-то распускает слухи. Видимо, скоро придётся менять место приёма, а заодно и место жительства, для надёжности. Она вытерла руки полотенцем и присела на кровать, захватив с собой аптечку.

– Скажите, если боль вернётся, я… – начала Верити и подняла глаза. Их взгляды на секунду встретились, и девушка замерла. К горлу поднялся ком; по спине поползли мурашки.

– Кто вы? – выдохнула Рити и, не сдержавшись, отшатнулась, – я… я не могу вам помочь, уходите.

– Что? – мужчина с трудом приподнялся и сел, не сдержав болезненного вздоха, – почему?

– Я не могу, – Верити отвернулась, – простите. Уходите.

– Нет! – прорычал Крис и рывком поднял себя с кровати.

– Вы убийца! – прямо бросила Рити, – я не должна вам помогать. Вы забираете чужие жизни, я не могу спасти вашу.

– Я заплачу тебе вдвойне, малышка, правда, пойми, сейчас умирать было бы очень некстати, – Крис с трудом подошёл к ней, цепляясь за стену. Верити отпрянула к самому окну, увидев, что его глаза стремительно наливаются жёлтым. Вместе с этим Крису мгновенно стало хуже, так что он согнулся и застонал, полностью облокотившись на стену.

Рити дёрнулась, борясь с желанием помочь ему. Видеть, как человек, пусть и не достойный помощи, умрёт у неё на глазах, не хотелось, особенно учитывая, что она могла помочь.

Верити не выдержала и присела перед ним на корточки; Крис, тяжело дыша, стоял на коленях и судорожно кашлял, сплёвывая на пол тёмную кровь.

– Вам осталось жить несколько часов, – Рити сфокусировалась и тронула его щёку; кожа была шершавой и очень горячей. Девушка резко втянула воздух, и сердце кольнуло – втягивать чужую боль в себя было неприятно, а после нескольких часов работы ещё и очень болезненно.

Крис перестал кашлять и вскинул на неё глаза.

– Ты мне поможешь? – тихо спросил он; взгляды жёлтых и серо-голубых глаз пересеклись, и Верити часто-часто заморгала, отшатнувшись к стене.