Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– Хорошо, я попробую узнать, – Киннан отвлёкся на телефонный разговор, и Кора вытащила свой мобильный. Она вызвала список контактов и нашла номер Безымянного. С ним говорить ей хотелось в последнюю очередь, даже меньше, чем с Повелителем мёртвых, но на всякий случай Скарлетт всё же удостоверилась, что сможет быстро набрать номер.

– Хоран О’Брайен, – повторил Кин за своим невидимым собеседником и немного притормозил, чтобы записать на руке номер, – да, спасибо. Нет, меня не будет какое-то время.

– Есть номер, – с сомнением протянул Киннан, – но… Ты уверена?

– Останови, – выдохнула Скарлетт, с трудом подтянувшись, открыла дверцу, и её тут же стошнило на траву. Глядя на кровавые разводы, Кора жестом попросила Кина набрать номер и прижала трубку к уху.

Длинные гудки прервались минуты через две.

– Да? – нетерпеливо ответил Хоран.

– Хоран, – выдохнула Скарлетт, понимая, что голос слабеет с каждой секундой.

– Кора? – неверяще переспросил Глава Гончих, – как ты?..

– Дай мне князя, – сил на то, чтобы вести светские беседы, не оставалось. В трубке на секунду установилась тишина, а потом послышался треск и ровный голос.

– Леди Скарлетт?

– Вы это чувствуете? – уже практически шёпотом спросила Кора.

– Не тратьте времени, у нас обоих его осталось мало, – Николас изъяснялся чёткими точными фразами, – что с вами произошло?

– Я не знаю… я, кажется… ног не чувствую… тошнит, и…

– Я понял, – прервал князь, – что с вами произошло?

– Меня укусили.

– Надеюсь, бешеная собака, – сквозь тонну спокойствия наконец прорвалась какая-то эмоция; похоже, раздражение.

– Стригой, – никаких сил на остроумный ответ не оставалось.

– Лучше бы собака. Или медведь, – бросил Николас, – ты в курсе, что такое круг кровообращения?

– Можно ближе к делу? – огрызнулась Кора, – я тут слегка умираю.

– Кровь проходит через сердце. А учитывая, что сердце моё, то и кровь у тебя уже не совсем такая, как раньше.

– Твою!.. – выдохнул вдруг Киннан и резко обернулся, – состав на клыках стригоя для некромантов чистейший яд.

– Браво, – раздражённо ответил Николас, – так что держи свои клыки от неё подальше.

– Есть противоядие? – увидев, что Кора уже не в состоянии даже держать трубку у уха, Кин выхватил у неё мобильный. Что сказал Повелитель мёртвых, Скарлетт не слышала, поэтому терпеливо ждала, пока Киннан об этом вспомнит.

Несколько секунд друг слушал, а потом отбросил трубку и с хрустом надкусил собственное запястье. Поняв, что от неё требуется, Кора прильнула к кровоточащей ранке и сделала глоток. Сказать, что всё мгновенно пришло в норму, было бы преувеличением, но интуитивно девушка поняла, что это помогает.

Кин с некоторой неохотой протянул ей трубку, и Скарлетт, откашлявшись, хрипловато сказала:

– Спасибо.

На том конце раздался смешок.

– Не за что, учитывая, что я спасал не только тебя.

– Спасибо, что напомнили, – ехидно ответила Кора, – прощайте, ваше сиятельство.

– Постой, – неторопливо велел Николас, и именно этот размеренный тон заставил Скарлетт остаться пока на связи.

– Что?

– Думаю, твой друг-стригой всё слышит, так что перейду к делу. Его сестра у нас, а через час или около того будет у человека по имени Криспин Шеридан. И я сомневаюсь, что она жаждет с ним встретиться.

Кора бросила взгляд на Кина и увидела, что он с такой силой вцепился в спинку сиденья, что прорвал обивку.

– Не надо. Это плохой человек. Не отдавайте её, – попросила Скарлетт.

– А где же закономерное предложение? Что-то вроде «не трогайте девочку, я сделаю всё, что вы захотите»? – насмешливо поинтересовался князь.

– Это что, шантаж? Думаете, сможете меня поймать, используя Верити? – Кора с некоторым трудом села, облокотившись на спинку.

– Ну, попытаться-то стоило, – подумав, ответил Николас, – что, не согласна? Всем было бы лучше, не находишь?

– Да идите вы, – равнодушно бросила Скарлетт и отключила телефон, бросив его рядом с собой на сиденье.

– Кора… – неверяще глядя на неё, начал Киннан, но девушка не стала слушать. Одним мыслительным усилием она убрала все свои блоки и, щёлкнув пальцами, исчезла, оставив Кина в машине одного.

========== –27– ==========

Верити старалась не шевелиться и вести себя как человек, находящийся где-то между сном и явью. Минут двадцать назад князь Николас остановил машину и приказал своим Гончим выйти и пересесть в другой автомобиль – они как раз подъехали практически к границе Хольцрина. Оба охранника без слов вышли из машины и заняли абсолютно идентичного чёрного монстра, дожидающегося на обочине.

Отчего-то с уходом Гончих Верити занервничала ещё сильнее, так что подняв руки, чтобы застегнуть верхнюю пуговицу, Рити поняла, что пальцы мелко дрожат.

Когда у Хорана в кармане зазвонил телефон, она вздрогнула и с удивлением увидела, что князь притормозил и съехал на обочину. Словно знал, кто звонит.

Спустя секунду это поняла и сама Верити. По удивлённому и растерянному лицу Хорана, она сообразила, что, кажется, звонка от Скарлетт он ждал примерно так же, как и выпадения зелёного снега.

А вот князь, похоже, совсем не удивился. Он быстро и чётко что-то говорил, видимо, давал какие-то указания, и в какой-то момент сделал Хорану непонятный жест. Вернее, непонятный для Верити.

Глава Гончих молча повернулся к ней, сунул руку в карман и достал шприц. Рити с испуганным выдохом отшатнулась, прижавшись спиной к дверце.

– Дай руку, – с явной неохотой приказал он, – это просто успокоительное.

Верити чуть успокоилась и послушно позволила сделать себе укол. Видимо, ни Хоран, ни князь не знали точной дозы, которая действовала на стригоя – сонливость и слабость прошли почти сразу же, но просвещать своих вынужденных спутников Рити не торопилась. Уронив голову на плечо, она вслушивалась в малопонятный разговор князя и Коры.

– Думаю, твой друг-стригой всё слышит, так что перейду к делу, – неожиданно сказал князь, и Верити с трудом подавила судорожный вздох. Все её попытки предотвратить контакт Гэбриэла с Повелителем мёртвых оказались напрасными.

– Его сестра у нас, а через час или около того будет у человека по имени Криспин Шеридан. И я сомневаюсь, что она жаждет с ним встретиться, – продолжил князь, и Верити мгновенно забыла о брате, о Скарлетт и о том, что должна притворять спящей. Она до боли прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова. Она готова была умолять князя убить её, лишь бы никогда больше не видеть лица Криспина даже на фотографии.

Конец разговора она прослушала и вернулась в реальность, только когда Николас протянул телефон Хорану и снова повернул ключ зажигания.

– Ты думал, она согласится? – с насмешкой спросил князь. Хоран промолчал, хотя, возможно, он кивнул или покачал головой.

– Нет, я бы на это не рассчитывал. Я просто дал ей понять, где она сможет найти девчонку.

– Собираешь устроить ловушку? – наконец подал голос Хоран.

– Она спит?

Верити закрыла глаза, и когда Хоран приподнял её голову за подбородок, изо всех сил попыталась сделать вид, что ни на что не реагирует.

– Спит… Ты действительно собираешься её просто отдать?

– Обменять, Хор, – поправил князь, – я не занимаюсь благотворительностью.

– Это не благотворительность, – отрезал Хоран, – ты её слышал? Она сказала, что лучше умрёт, чем попадёт к этому Шеридану!

– И почему мне должно быть не всё равно? Шеридану нужна девка, мне нужно… кое-что, что есть у него.

– Кто этот Шеридан вообще? Ты так и не объяснил.

– Оборотень, живёт в Визене. У них последние годы неспокойно, идёт какая-то борьба между группировками. В общем, я связался с его людьми, мы должны встретиться с ним на нейтральной территории.

– А что тебе от него нужно?

Установилась долгая пауза, во время которой Верити старалась дышать как можно медленнее. Будучи стригоем, она могла не дышать совсем, но тогда не могла и улавливать запахов.

Машина плавно затормозила, и вскоре послышался звук открываемой дверцы.

– Сиди с девчонкой, – приказал Николас.

– Может, лучше оставить с ней Гончих? – с сомнением протянул Хоран, – а мне пойти с тобой?

– А мне казалось, вы неплохо поладили, – фыркнул князь, – как угодно, зови Гончих. Только сделай ей ещё укол на всякий случай.

– Ладно, я сейчас.

Учитывая, что всё происходящее Верити воспринимала с закрытыми глазами и не понимала, куда они приехали, продумать план побега было проблематично. К тому же, вторая доза успокоительного могла отразиться на организме совершенно непредсказуемым образом.

Однако когда Хоран наклонился к ней, вместо укола девушка услышала тихий шёпот.

– Пока притворяйся, что спишь, если сможешь – беги, большим я тебе помочь не могу.

***

Николас нетерпеливо барабанил пальцами по крыше машины. Они остановились в каком-то мелком провинциальном городишке, в равной степени удалённом от Визена и Тальнера. Таких мелких городов по всем пяти княжествам было разбросано неимоверное количество. Визен славился своей древесиной – произрастающее там редкое чёрное дерево было одной из самых ценных пород – поэтому чем ближе они подъезжали к границе княжества оборотней, тем больше зелени появлялось в городах. Спустя какое-то время даже дорога из асфальтовой превратилась в грунтовую, хотя по текстуре практически неотличимую от каменной, благодаря магии.

Встречу Криспин Шеридан назначил ему в кафе «Солнце и Луна», на вывеску которого Николас сейчас и смотрел. Маленькое здание красного кирпича, никакой лужайки и кружевных занавесок на окнах. Сейчас, перед рассветом, когда солнце уже начало понемногу выползать из-за горизонта, буквы на вывеске слегка светились.

Тут в голову князя пришла неожиданная мысль, и он обернулся; Хоран как раз выпрямился и захлопнул дверцу.

– Она ведь стригой, – кивнул Ник на заднее сиденье, – когда взойдёт солнце, она сгорит.

Хоран замер от неожиданности; видимо, и ему в голову эта мысль пришла с опозданием. Девушка как стригой явно не выглядела – у большинства немёртвых в глазах Николас видел железную уверенность в собственной безнаказанности. Но Верити, даже будучи в собственном доме, выглядела не трёхсотлетней опытной женщиной, а запуганной маленькой девочкой.

– Положи её в багажник, – подумав пару секунд, приказал Ник; Хоран поморщился.

– Ник…

– Хочешь, чтобы она сгорела? Или, может, её с собой взять? Вряд ли она горит желанием увидеть этого Шеридана.

Хоран, тем не менее, не торопился, всё так же облокачиваясь на крышу машины.

– Не умеешь ты женщин выбирать, – весело фыркнул Ник и открыл дверцу, – думаешь, я не заметил, что она не спит?.. Ну-ка, иди сюда, детка.

Верити мгновенно распахнула огромные серо-голубые глаза и попыталась отстраниться, но Николас силой вытащил её из машины и, крепко стиснув пальцами чётко очерченный подбородок, заставил встретиться с ним взглядом.

– Успокойся, – одними губами шепнул князь; слова для этого были не нужны, только лёгкое магическое воздействие.

Верити боролась с ним на удивление долго – похоже, внутренний стержень у неё всё же был – но через пару минут сдалась и расслабилась.

– Идём, познакомимся с твоим Шериданом, – Николас обхватил её за талию и кивнул Хорану. По его лицу этого заметно не было, но Ник чувствовал его растерянность и нечто вроде беспомощной ярости. Видимо, девчонка его правда зацепила.

Верити шла сама, но словно слегка нетрезвая – чуть пошатываясь – и, к тому же, начала плакать, едва слышно всхлипывая.

– Ник, можно я?.. – начал Хоран, и Николас с превеликим удовольствием толкнул девчонку ему в руки. Хор тут же бережно прижал её к себе, обняв за плечи, и что-то успокаивающе прошептал.

Внутри кафе стоял полумрак; похоже, посетителей не предвиделось, и даже официантки видно не было.

– Князь Николас? – послышался слева тихий голос.

Поднявшемуся из-за ближайшего столика человеку было на вид лет тридцать; тёмные волосы, неправильное, словно ассиметричное лицо, похожее на профиль в учебниках по истории. Уже по лицу и манере держаться, Ник уловил его благородное происхождение.

– Мистер Шеридан, полагаю?

Мужчина кивнул, мельком взглянув на князя, и перевёл глаза на Верити.

– Узнаёте? – Николас улыбнулся краем губ и сделал приглашающий жест. Шеридан шагнул вперёд и, протянув руку, отбросил волосы с лица Верити. На секунду Николас ясно уловил его радость, практически детский восторг, но Крис тут же взял себя в руки.

– Что вы за неё хотите?

– Сразу к делу? – Ник усмехнулся краем губ, понимая, что не прогадал с предметом сделки, – что ж, думаю, остальную часть разговора мы проведём без свидетелей. Хор, прогуляйтесь где-нибудь с девочкой.

Когда Хоран, держа Верити за подрагивающие плечи, вышел, Николас и Шеридан сели за столик.

– До меня дошла информация, что у вас в распоряжении, мистер Шеридан, находится одна интересная вещь. Некий браслет.

Шеридан поднял брови, и это удивление не было показным.

– Об этом знает не так уж много народу, князь. Хотите браслет за девушку?

– Нет, – отрезал Николас, – сейчас я отдам вам мисс Кассар, и могу гарантировать, что через некоторое время к вам за ней придёт женщина по имени Скарлетт. Дальше всё просто. Вам нужна Верити, мне – Скарлетт.

– Кто эта Скарлетт? – с любопытством уточнил Шеридан, – ведьма?

– Больше, чем ведьма, – поправил Ник, но в подробности вдаваться не стал, – её сила уникальна, ни одно зелье не сможет её подавить. Поэтому мне нужен этот браслет.

– Раз её сила так уникальна, значит, она опасна?

– Не буду лгать. Крайне опасна. Опаснее неё, пожалуй, только сам Безымянный.

Эта информация произвела на Шеридана впечатление, хоть он и изо всех сил пытался это скрыть.

– Но раз она так опасна, ни мне, ни моим людям с ней не справиться. Мы не владеем магией.

– Да бросьте, мистер Шеридан. Я знаю не только о вашем браслете, – с долей раздражения бросил князь, – и не просто так отдам вам сейчас девушку. Я мог бы оставить её у себя и обменять на Скарлетт, но без мисс Кассар вам её не поймать. Теперь понимаете, о чём я?

– Можно уточнить источник вашей осведомлённости? – практически изумлённо спросил Шеридан, – конечно, у нас и раньше случались утечки, но…

– Это неважно. Даю слово князя, что эта информация останется между мной, вами и человеком, который достал её для меня.

– Хорошо, – подумав, согласился Шеридан, – я достану вам вашу девушку. Могу я забрать?.. Как вы её назвали? Верити?

– А вы не знали её имени?

– Мне она представлялась по-другому, – лаконично ответил оборотень, – итак?

– Забирайте, – согласился Николас и протянул руку для рукопожатия.

Комментарий к –27–

Иллюстрации:

Скарлетт: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283f3/lWX01xjHRt0.jpg

Князь Николас: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283eb/ziggaeD0vfY.jpg

Хоран: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283db/tkEnzGOKLzc.jpg

Жюстина (Юста): https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283fa/pCJyHYT2fCc.jpg

Верити Кассар: https://pp.vk.me/c622331/v622331397/283e3/5u4vyN9oGTo.jpg

========== –28– ==========

Скарлетт посмотрела на свои дрожащие пальцы и вытерла кровь, струящуюся из носа и пачкающую губу.

Ей нужно было подумать. Подумать, только и всего.

Кора упёрлась ладонями в крышу. Выше неё было только небо, стремительно светлеющее под напором восходящего солнца. Никогда прежде на этой крыше или даже в этом городе Скарлетт не была – просто захотела перенестись подальше от всего, и в следующую секунду уже стояла на крыше небоскрёба.

Около часа Кора тщательно чертила осколком найденного тут же кирпича небольшой круг, накладывая сверхсложное заклинание. Теперь её лицо было белее меловой пыли на пальцах, кровь из носа никак не останавливалась, а руки тряслись так, что даже застегнуть «молнию» на куртке оказалось почти непосильной задачей.

Зато защиты лучше этой никто пока не придумал. Теперь даже если Безымянный появится прямо перед ней, то не сможет ничего увидеть или почувствовать.

Кора легла на спину, уставившись в светло-серое небо. Боль, напряжение и мыслительные усилия на время помогли отвлечься. Теперь Скарлетт не против была бы отключиться и проваляться без сознания ровно столько, чтобы, проснувшись, узнать, что все проблемы разрешились сами собой, Райтер и князь Николас волшебным образом забыли о её существовании, Верити не оказалась бы в руках оборотня-садиста, а Киннан… просто, чтобы он был.

Он, и ещё Ким, который одним голосом, насвистывающим какую-нибудь прилипчивую песенку, мог отвлечь её от всех проблем на свете.

Завибрировал телефон, и Скарлетт наощупь нашарила его в кармане.

– Мне страшно, – не здороваясь и не взглянув на дисплей, сказала Кора.

– Я знаю, – тихо ответил Киннан, – я бы и сам тебе не позволил.

Скарлетт улыбнулась. Конечно, не позволил бы, Кин никогда не стал бы жертвовать ею, даже ради сестры. Он не хороший парень, не положительный герой, никто из них не положительный герой в этой жуткой сказке. Никто, кроме Верити.

– Я её вытащу.

– Но ты даже не знаешь, где… – начал Киннан, но Кора уже бросила трубку. Она села, с некоторым трудом вспоминая нужные действия. В этом неровном круге она могла колдовать сколько угодно, оттого это заклинание и было таким сложным.

Сперва поиск. Его можно было осуществить несколькими способами – зельем, через вещь и именем.

Ни вещей Верити, ни времени их искать не было, а уж тем более заморачиваться с зельем, которое должно настаиваться около суток.

Оставался поиск по имени.

Скарлетт провела рукой над поверхностью крыши, и вслед за её ладонью тёмно-серое покрытие менялось, превращаясь в подробную карту Аралона. Вот Хольцрин, огибаемый длинным извилистым Рином, чуть выше, на возвышенностях – Визен, названный в честь величественных горных хребтов; между ними протянулся Тальнер с его промышленными городками и ткацкими фабриками.

Флорвисс, хоть номинально он и граничил с Тальнером, был сильно обособлен от других княжеств и отделён от остальных широкой полосой лесов. С Вентросом – самым восточным княжеством – Тальнер граничил своей северо-восточной частью. На самом же юге начиналось бескрайнее море – Тарис. На его другом берегу тоже жили люди, но о них составители карт ничего не знали, поэтому предпочитали игнорировать сам факт их существования.

Сейчас Кору интересовала зелёная точка, с каждой секундой сияющая всё увереннее чуть в стороне от границы Тальнера. Это была она, Скарлетт.

Девушка чуть улыбнулась и тут же поёжилась; по холодной погоде, она и так понимала, что оказалась в Тальнере, хотя никакой конкретный пункт назначения не планировала, когда телепортировалась из машины Киннана.

Она сделала глубокий вдох и сосредоточилась на имени.

«Верити Кассар»

Самое неприятное в этом заклинании было то, что такое имя могла носить далеко не только сестра Киннана.

На карте зажглись красным несколько пульсирующих точек. После беглого осмотра Скарлетт насчитала пять – три из них оказались в Вентросе, и логическим путём Скарлетт рассудила, что это, скорее всего, кто-то из потомков и живых родственников Киннана и Верити.

Один красный огонёк обнаружился на самой окраине Флорвисса, ещё один – где-то совсем недалеко от её собственного зелёного огонька. И один – медленно двигался в сторону Визена.

Скарлетт собиралась было проверить тот огонёк, что совсем рядом с ней, но потом поняла, что времени нет. Она мыслительным усилием, подкреплённым парой заклинаний, заставила импровизированную карту увеличиться, сосредоточившись на Визене. Просто сидеть и ждать было невыносимо, но нужно было узнать, куда отвезут Верити, и только потом отправляться за ней.

Телефон зазвонил снова, и Скарлетт нажала на кнопку приёма.

– Только попробуй ещё раз повесить трубку, – сказал Киннан.

– Кин…

– Где ты, Кора?

– Я же сказала, Кин, я сама её найду. Не вмешивайся.

– Не веди себя как сука, Кора, – в голосе Киннана явно послышалось что-то, похожее на звериный рык; Скарлетт невольно улыбнулась.

– Прости, Кин. Я не позволю тебе туда сунуться. Если князь Николас имеет к этому какое-то отношение, то для тебя это очень опасно.

Взгляд Скарлетт скользнул по карте вниз, на неизведанный берег Тариса.

– Давай уедем, Кин, – само собой вырвалось у девушки, – на другой берег Тариса.

– А ты всё такая же мечтательница, Кора, – судя по голосу, Киннан улыбнулся, – я скучал.

Связь прервалась, и пару секунд Скарлетт невидящим взглядом сверлила мобильный, пока не поняла, что по щекам текут слёзы. Это было самое точное из всех видов предсказаний – задать вопрос своему внутреннему «я» и получить ответ в виде эмоций.

Кажется, ничего хорошего в будущем не предвиделось.

Кора торопливо смахнула слёзы и снова сосредоточилась на карте.

«Гэбриэл Кассар»

В этот раз точки было две; первую, в Вентросе, девушка проигнорировала и сосредоточилась на другой – медленно ползущей по карте. К ужасу Скарлетт, Киннан ехал в том же направлении, куда, по всей видимости, везли и Верити.

– Твою мать, – пробормотала девушка. Похоже, Кин, в отличие от неё, точно знал, куда ехать. От сестры его отделяло не такое уж большое расстояние.

– Что, так сложно хоть чуть-чуть позаботиться о своей жизни? – проворчала Скарлетт. От постоянного использования магии начинала кружиться голова, да и кровь из носа продолжала капать на ворот рубашки.

Кора оглянулась и, оставив импровизированную карту, подошла к небольшой лужице.

– Киннан, – позвала она, – покажи мне Киннана.

Её бледное отражение в водяном зеркале дрогнуло, расплылось и сменилось на совершенно незнакомую картину – вернее, уже спустя секунду Скарлетт поняла, что видит заднее сиденье машины Кина и часть дороги.

– Киннан! – позвала она и услышала резкий визг тормозов; отражение в лужице чуть дрогнуло.

– Кора? – послышался чуть в стороне поражённый голос.

– Посмотри в зеркало заднего вида.

В поле зрения появилась рука; Кин повернул к себе зеркальце, и Скарлетт увидела его лицо.

– С ума сойти, – Киннан тронул зеркало, и Кора, не удержавшись, рассмеялась, глядя на его изумление.

– Останови машину, пожалуйста, – попросила девушка.

– Уже остановил, – по-прежнему удивлённо отозвался Кин, – как ты?.. Возвращайся сюда.

– Посмотри на меня, пожалуйста. Прямо в глаза.

Киннан перевёл на неё взгляд, и Скарлетт мысленным толчком заставила его отключиться.

Взмахом руки заставив отражение в луже исчезнуть, Кора сделала несколько глубоких вдохов и вернулась к карте. Огонёк с именем Гэбриэла замер; он должен был проспать как минимум несколько часов.

Точка же, обозначающая Верити, продолжала медленно ползти и уже пересекла границу Визена. Оставалось дождаться, пока она остановится.

Кора стянула куртку и, сложив в несколько раз, устроилась на ней головой.

… Проснулась она от того, что яркое полуденное солнце било прямо в лицо. Скарлетт широко зевнула и потёрла глаза, чувствуя себя уже немного отдохнувшей. Она бросила взгляд на карту, и сонливость тут же пропала – красная точка с именем Верити оставалась на одном месте, в самом центре княжества Визен.

Сконцентрировавшись, Скарлетт заставила карту увеличиться, так что княжество распалось перед ней на отдельные города.

– Син, значит, – констатировала Кора и попыталась приблизить столицу ещё больше. Перед ней раскрылись улицы и переулки огромного шумного города Сина, и красный огонёк обозначился на одной из центральных улиц. Достав мобильный, Кора вышла в Интернет и ввела адрес в поисковую систему. Спустя минут пять она узнала, что Верити оказалась в одном из самых популярных ночных клубов Визена под названием «Золотая маска». Едва взглянув на фотографию владельца, Скарлетт судорожно вздохнула. Красивое лицо с острыми хищными чертами, и подпись под фотографией: «Криспин Шеридан». Человек из её сна… вернее, из сна Верити. Человек, которого она боялась больше смерти.

Скарлетт встала и, глядя на фотографию в телефоне, сконцентрировалась. Картинка на экране сузилась, размылась и внезапно расширилась. Кора спрятала телефон в карман и огляделась. С этого момента с магией нужно было осторожничать. Магический круг больше не защищал её, хотя в любой момент она могла вернуться туда, что и собиралась сделать вместе с Верити.

Улица, залитая солнцем, была шумной и оживлённой. Старинные дома с лепниной и кариатидами возвышались над ней, вокруг сновали люди, дети с рюкзаками, мамаши с колясками.

Нужное ей здание находилось в глубине переулка – двухэтажное, современной постройки со множеством зеркальных окон и стилизованной вывеской над входом. Сейчас там стоял охранник в деловом костюме и тёмных очках, и это оказалось весьма кстати.

Скарлетт подошла, накинув на голову капюшон безрукавки, и остановилась рядом с охранником. Прежде чем он успел спросить, что ей нужно, Кора протянула руку и стиснула его подбородок, запустив ногти в кожу. Лицо охранника, до этого недоумённое, исказилось от боли, но тут же разгладилось, когда Скарлетт шепнула заклинание.

– Сюда привозили девушку-стригоя? – спросила Кора, свободной рукой стянув с него очки и встретившись взглядом с тёмными глазами.

– Да, – ровно ответил мужчина.

– Где она сейчас?

– Внутри. На втором этаже.

– Где именно? – нетерпеливо спросила Скарлетт.

– В… в комнате с чёрной дверью, – поколебавшись, сказал охранник, и Кора мыслительным импульсом заставила его потерять сознание.

Толкнув зеркальную дверь, она оказалась внутри. По обстановке помещение напоминало смесь театра и ночного клуба. По стенам были развешаны цветастые афиши, слева оказался гардероб с рядами вешалок.

Скарлетт поднялась на три ступеньки, ведущие из холла к помещениям первого этажа и виднеющейся дальше лестнице. Пролёт первого этажа так же был украшен афишами; стояли несколько кресел, диванчик и стеклянный столик. Дверь слева, судя по звукам, вела в основное помещение клуба, где настраивали аппаратуру, но туда Кора даже заглядывать не стала, поднявшись вверх по широкой лестнице с изящными перилами.

Второй этаж был выдержан в таком же театральном стиле; потёртая красная дорожка покрывала пол и заглушала звуки. От площадки расходились два коридора, и Скарлетт выругалась про себя. Где теперь искать эту чёрную дверь?

Прислушавшись к интуиции, она свернула направо. Двери там были только с одной стороны, и все – насыщенно-красного цвета. Из-за одной из них доносились голоса, видимо, о чём-то яростно спорящие, и Кора поспешила вернуться на площадку и попытать счастья в левом коридоре.

Все пять дверей в левом ответвлении оказались такими же красными… Впрочем, в самом конце коридора Скарлетт поняла, что чёрную дверь пропустила – та практически сливалась со стеной. Она прислушалась, приложив к двери ухо, но ничего не услышала, поэтому повернула ручку. Заперто.

Кора чертыхнулась; снова светиться с магией не хотелось, но навыками быстрого и бесшумного взлома замков она не обладала.

Скарлетт приложила к двери ладонь и тихонько «надавила» на неё магией. В замке что-то тихонько щёлкнуло, и створка распахнулась.

В комнате было темно: окно закрыто тяжёлыми ставнями, так что снаружи не проникал ни один лучик. Под окном стояла кровать, накрытая клетчатым покрывалом. Хрупкую фигурку Верити она узнала сразу, хотя девушка и лежала, отвернувшись к стене.

– Рити? – шепнула Кора, но девушка на кровати не шевельнулась.

Скарлетт подошла и тронула её за плечо.

– Рити, это я, Скарлетт.

Неожиданно Верити схватила Кору за руку, лежащую на её плече, и запястье пронзила резкая боль. Скарлетт вскрикнула и отдёрнулась, с недоумением разглядывая на руке необычный браслет тёмного стекла, покрытый золотистыми рунами.

– Рити? – непонимающе позвала Кора, и Верити, обернувшись, села на кровати.

– Твою мать, – прошипела Скарлетт. То, что это не сестра Киннана, стало понятно сразу, когда их взгляды пересеклись. Облик Верити словно стекал с девушки, обнажая другую внешность, смуглую кожу, гладкую волну чёрных волос.

Сзади хлопнула дверь, и Кора оглянулась. Вошедшего она узнала сразу, и в душе поднялась волна неуправляемой ярости.

– Где она? – стараясь сдержать рвущийся наружу гнев, спросила Скарлетт. Шеридан бросил взгляд вниз, видимо, на браслет, и кивнул девушке на кровати.

– Отлично сработано, Рада. Иди скажи охране, чтобы поднялись сюда.

Смуглая девушка соскользнула с кровати и вышла.

– Леди Скарлетт… Я вас по-другому представлял, – чуть склонив голову, признал Шеридан.

– Где Верити? – Кора протянула руку, собираясь совсем чуть-чуть надавить на него, но неожиданно почувствовала укол в вену на запястье, в том месте, где его плотно обхватывал браслет. Вслед за этим голову словно сдавило, и Скарлетт тихонько вскрикнула от боли, упав на колени.

– Боюсь, магия теперь для вас недоступна, – с деланным сочувствием произнёс Шеридан и шагнул вперёд, присев на корточки, – забавная девочка, моя Рада, правда? Таких только двое во всём Аралоне – Рада и её брат-близнец. Оборотни, которые превращаются не в животных, а в других людей.

Скарлетт взялась за браслет и с силой потянула вниз. Вместе с этим запястье словно пронзили несколько игл, и Кора ахнула от боли. Мгновенно накатила слабость, мешая подняться с колен.

В двери появились двое охранников, и Шеридан встал.

– Отведите леди Скарлетт в её… покои, – с усмешкой приказал Крис. Собрав последние силы, Кора вскочила и отшатнулась, прижавшись к стене. Она уже сообразила, что браслет не просто подавлял магию, а при каждой попытке её использовать вводил в кровь что-то вроде транквилизатора. Перед глазами всё расплывалось, и Скарлетт поняла, что доигралась.

Её схватили за руки, больно заломив за спину, и отвели вниз по лестнице. В холле, за декоративной портьерой, оказалась ещё одна дверь и лестница вниз.

Кора с силой упёрлась ногами в пол, но заработала только ощутимый удар под рёбра.

Помещение внизу было одно – подвал, каким он и должен быть. Пустое тёмное пространство без окон. У стены стояли несколько железных клеток с толстыми прутьями, и в одной из них, обняв себя руками, съёжилась Верити.

Увидев Скарлетт, она сперва оживилась и схватилась руками за прутья, но при виде Шеридана испуганно выдохнула и отползла назад, прижавшись к дальней стенке.

– Прошу, – Шеридан распахнул дверцу ближайшей клетки, и охранники втолкнули Кору внутрь, – не волнуйтесь, леди Скарлетт, долго вы здесь не пробудете.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – шепнула девушка; в полный голос говорить она не могла, уже чувствуя, как закрываются от слабости глаза.

– Переадресуйте свой вопрос князю Николасу, – посоветовал Шеридан, выбирая из связки один из ключей и отпирая клетку Верити, – иди сюда, шоколадка, твоя комната освободилась.

Рити всхлипнула и прижалась к дальней стенке ещё сильнее. Когда Шеридан схватил её за руку и с силой дёрнул к себе, Кора прикусила губу от напряжения и украдкой снова попыталась стянуть с запястья браслет.

Верити взвизгнула и, уже не сдерживаясь, разрыдалась. Шеридан вытащил её из клетки и сделал знак охране. В руках охранников Рити затихла и только тихо всхлипывала, когда её увели вверх по лестнице.