Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Кто мог с ней такое сделать? Она ведь помогает людям, – изумлённо спросила Кора.

– Я же говорил, она сама выбирает тех, кому помочь, – нехотя пояснил Кин.

– И однажды нашёлся тот, кому она не хотела помогать? – полувопросительно уточнила Скарлетт.

– Его зовут Шеридан. Он какая-то большая шишка у оборотней. Рити отказалась ему помогать, но он нашёл её… долго держал у себя, заставлял лечить его людей, а когда она отказывалась, бил её.

– Как она сбежала? Она его убила?

– Она не умеет убивать, – сказал Кин, и тут в двери повернулся ключ.

– Не спите? – Верити сделала шаг через порог и уронила ключи. Киннан первым метнулся вперёд и подхватил её, не давая упасть.

– Не надо, не трогай меня, – Рити слабо толкнула брата в плечо, но вместо этого он только крепче прижал её к себе и отнёс на диван, накрыв пледом.

– Заснула, – тихо пояснил Кин, снова сев за стол, – думаю, это ей сейчас лучше не видеть снов.

Скарлетт задумчиво кивнула.

========== –24– ==========

Юста сосредоточенно печатала сообщение, сунув в рот конец уже изрядно обгрызенного карандаша. Ник уехал, взяв с собой Хорана, около двух часов назад, и никто не мешал Юсте заниматься своими делами. Она немного посидела в чате, забравшись с компьютером на кровать в своей комнате, ответила на пару звонков, спустилась в кухонные помещения, где повар – бывший шеф одного из столичных ресторанов – спешно готовил обед и беззлобно пригрозил оставить её без еды, если она будет путаться под ногами. Юста не знала, с каких пор это повелось, но несмотря на то, что все считали её почти сестрой Ника, никто никогда не называл ни госпожой, ни леди. Да она особо и не настаивала.

Наконец пришло время проверить зелье поиска, и Юста снова спустилась в лаборатории, кивнув охраннику у входа. Гончих она не боялась, зная, что без приказа Ника они даже пальцем не шевельнут.

Зелье в глиняной миске практически полностью впиталось в браслет. Хотя, он мог и не понадобиться, если Ник и Хоран найдут девушку там, куда поехали.

Юста поднялась по винтовой лестнице и остановилась у узкого окошка, чтобы отдышаться. Она с раздражением подумала, что жить в замке за все эти годы ей порядком надоело – вечные сквозняки, холодные полы, никакого лифта. Подниматься в свою комнату на несколько лестничных пролётов было равноценно тому, чтобы преодолеть с десяток этажей небоскрёба. Да ещё и Интернет ловил через раз. Когда Юста была в хорошем настроении, она с усмешкой думала, что у этого есть несомненный плюс – она едва ли даже пару лишних килограммов набрала за прошедшие сотни лет.

К счастью, благодаря магии, дверь в её спальню открывалась одним лёгким прикосновением и реагировала только на хозяйку и на самого князя Николаса, который и накладывал здесь почти все чары.

Распахнувшаяся дверь впустила Юсту в её просторную светлую спальню – окно, триста лет назад больше похожее на узкую щель в стене, теперь протянулось до самого пола; паркетный пол, покрытый пушистым ковром, широкая двуспальная кровать, которая при желании могла разместить человек пять.

Наткнувшись на кровать взглядом, Юста замерла и вздрогнула. На покрывале, держа в руках толстый блокнот в кожаной обложке, сидел незнакомый мужчина с собранными на затылке светлыми волосами.

– Вы кто? – от неожиданности Юста не понимала, как себя вести. Кто-то из охраны? Но в любом случае, в комнату никто, кроме неё и Ника, войти не смог бы.

– У тебя интересный образ мыслей, Жюстина, – признал мужчина, захлопнув блокнот, и Юста поняла, что это книга, куда она записывала рецепты своих зелий.

– Кто вы? – рассерженно спросила девушка, сделав шаг вперёд. Незнакомец отложил блокнот и встал; Юста увидела, что глаза у него ярко жёлтые, с узкими вертикальными зрачками.

– Так значит, слухи правдивы, – по лицу мужчины скользнула тень, – ты ничего не помнишь.

– Как вы сюда попали? – Юста сглотнула ком в горле; мужчина не говорил ничего такого, что звучало бы угрожающе, но тем не менее, у девушки от самого его присутствия кожа покрывалась мурашками.

– Вошёл. Правда, не совсем через дверь, – подумав, уточнил незваный гость, – ты меня не помнишь, но нашу сделку это не отменяет.

– Какую сделку? – Юста оглянулась на дверь, но вместо того, чтобы выйти, аккуратно закрыла её за собой.

– Я выполнил свою часть, но ты свою – нет, – мужчина слегка поморщился, – к сожалению, без воспоминаний от тебя мало толку. А до определённого момента я считал, что от этого нет противоядия.

– Его нет, – уверенно подтвердила девушка, – я столько инфы перелопатила по этому поводу.

– Твой компьютерный сленг меня раздражает, но ты права. Ведь считалось, что единственным средством от Зелья Забвения был Костяной цвет, а с некоторых пор он считается исчезнувшим и не растёт даже в искусственных условиях.

Юста нетерпеливо кивнула, понимая, что этот человек пришёл не за тем, чтобы читать ей лекции об исчезнувших видах флоры и фауны.

– Так вот, недавно, в одежде одной моей многообещающей ученицы, я нашёл забавный засушенный цветок.

Юста недоверчиво прищурилась.

– А вам это зачем? Кто вы вообще? Как я могу вам верить?

– А зачем мне лгать? – нетерпеливо спросил мужчина с жёлтыми глазами, – ты алхимик. Я дам тебе Костяной цвет, ты сваришь зелье и вернёшь себе воспоминания. Где здесь может быть подвох?

– Во всём может быть подвох, – скептически отозвалась Юста и, обойдя странного гостя, сгребла свой блокнот с кровати.

– Правда твоя. Я обычно не заключаю сделок, но ты меня убедила. Это было где-то лет триста назад, может, чуть больше. Я свою часть выполнил, как я уже говорил. Теперь ты мне нужна. И чтобы уж совсем честно – если ты не согласишься, я тебя убью.

– Убьёшь? – рассерженно фыркнула Юста, – да кто ты такой, чтобы угрожать мне смертью?

– У меня нет имени, – сказал незнакомец, и смеяться девушке мгновенно расхотелось. Могла ли она в прошлой жизни быть так глупа, что заключила сделку с Безымянным?

– Я вам не верю, – не вполне искренне бросила Юста, – убирайтесь, а то позову Гончих.

– И что мне твои Гончие? – Безымянный растянул губы в холодной улыбке, – так что, Жюстина? Думай быстрее, я тут прочитал у тебя рецепт зелья из Костяного цвета. Делается долго, так что побыстрее отвечай, пожалуйста.

– И без вас знаю, что долго, – огрызнулась Юста, но на всякий случай открыла блокнот и не без труда нашла тот самый состав. В наличии в лаборатории Ника действительно было всё, кроме Костяного цвета.

– Вот, – Безымянный достал из кармана куртки небольшую жестяную коробочку и протянул Юсте, – сделай зелье, верни себе память. Потом сама придёшь ко мне, вот увидишь.

– И что вы для меня такого сделали? Что это за сделка? – тихо спросила Юста, невольно прижимая к себе блокнот.

– Вот сама и узнаешь, когда всё вспомнишь. Ну что, идёт?

Юста облизнула губы и осторожно взяла жестяную коробочку из рук Безымянного. Внутри оказался какой-то порошок, похожий на коричневатый пепел.

– Это?..

– Да, прах от сожжённого цветка Костяного цвета. Возьмёшь?

Юста молча закрыла коробочку и спрятала в карман.

– Зелье готовится около недели, а настаивается несколько месяцев. До этого я ваши слова проверить не смогу, – прищурившись, сказала она, – но вы что-то хотите от меня прямо сейчас, так?

– Не то, чтобы от тебя, – подумав, ответил Безымянный, – хочу, скажем так, помочь князю Николасу.

– В чём?

– В княжестве Визен, что у подножья гор, есть человек по имени Крис Шеридан. Пусть Николас его найдёт.

– Зачем? – нахмурившись, спросила Юста, – кто он?

– Я тебе расскажу, а ты должна будешь всё передать князю. Только не упоминай при этом обо мне. А то не ровён час, и о тебе что-нибудь… неприглядное всплывёт.

Юста поморщилась; это уже походило на откровенный шантаж, но выхода не было – вернуть потерянные воспоминания было не просто заманчиво. Три сотни лет Жюстина жила с мыслью, что у неё нет ничего, кроме имени. Ник мало рассказывал ей о прошлом, ссылаясь на то, что не знал о нём ничего. История о том, что её нашли в лесах у Рина, звучала просто и правдоподобно, но что было до этого? Как она там оказалась? Этот вопрос терзал Юсту долгое время. Заново восполнив пробелы в памяти, касающиеся алхимии, она смогла понять, что её амнезия – не просто от удара по голове или шока, а результат действия очень сложного состава, сварить который было под силу не каждому рядовому алхимику. И уже давно девушка смирилась с тем, что противоядия сделать не сможет.

Однако смириться с тем, что её жизнь, семья и личность навсегда потеряны, оказалось невозможным. Юста понимала это теперь, когда никак не желала выпустить из рук баночку с пеплом Костяного цвета.

Но цена того, что может попросить от неё Безымянный, могла быть куда выше, чем она готова заплатить.

Впрочем, рассказать Нику о каком-то оборотне казалось весьма безобидным, и Юста, хмурясь, кивнула.

– Ладно, я ему всё скажу.

***

– Ты чего? – Кора, зевнув, выглянула из спальни, услышав звук бьющейся посуды. Этой ночью Скарлетт больше не снились кошмары, хоть она и спала в хозяйской спальне, а не под Ловцом Снов. Комнатка была маленькая, с таким же занавешенным окном, довольно широкой кроватью, накрытой уютным лоскутным одеялом, и комодом цвета красного дерева.

На кухне Киннан что-то искал в ящиках, холодильнике и тумбах. Когда Кора, набросив на плечи найденную на кровати шаль, вышла, проспав около двух часов, он, присев на корточки, по одному выдвигал ящики.

– Ищу кровь. Рити теперь до вечера не разбудишь, и я не могу найти, где она хранит запасы.

Скарлетт вздохнула; до этого она откладывала момент, когда нужно будет признать, кем стал Киннан. Ему нужно пить кровь, нельзя выходить на солнце и ещё много разных «нельзя».

Взгляд Коры непроизвольно метнулся к спящей на диване Верити; должно быть, верхнюю кофточку снял с неё Кин, оставив в одном только лёгком платьице и накрыв пледом. На бледной тоненькой руке, лежащей поверх пледа, Скарлетт увидела несколько круглых шрамов.

– Что это у неё? Разве у стригоев не всё заживает мгновенно? – удивлённо спросила Кора, присев рядом с девушкой.

Киннан выпрямился и подошёл, тяжело вздохнув.

– У Рити всё не так, как у обычных стригоев. Наверное, из-за её дара. Конечно, всё заживает быстрее, чем у людей, но шрамы не исчезают.

– А откуда эти?

– Рити мне не говорит. Когда спрашиваю, она молчит и начинает плакать. Но мне кажется, я знаю, что это. Сигаретные ожоги.

Кора поморщилась и неосознанно погладила Верити по руке, но Киннан мягко перехватил её запястье.

– Нет, не надо. Рити не любит, когда её трогают.

– Что за ублюдки с ней такое делали? – свистящим шёпотом спросила Скарлетт, – мерзкие твари.

От гнева Коры вокруг замигали лампочки; Киннан быстро прижал её к себе, и девушка глубоким вдохом заставила себя успокоиться.

– Тебе очень нужна кровь? – тихонько спросила Скарлетт, – возьми мою.

– Уверена? Это неприятно, – предупредил Кин и, дождавшись кивка, оглянулся на Верити, – идём в другую комнату.

В спальне Кора села на кровать; Киннан, помедлив, спустил с её плеч сперва шаль, а потом и рубашку.

– Аккуратно не получится, – улыбнулся он одними губами, но Скарлетт поняла, что друг нервничает.

– Ты чего? Всё хорошо, я сама предложила, – она успокаивающе погладила его по щеке кончиками пальцев, – можешь хоть всё выпить.

– Я и забыл, какая ты, – шепнул Кин, садясь рядом с Корой.

– Бессмертная? – тихонько фыркнула она.

– Самая лучшая, – поправил Киннан и прильнул к её обнажённой шее. В первую секунду Скарлетт даже ничего не почувствовала, но неожиданно ощутила сперва головокружение, потом резкую боль чуть в стороне от горла. Она попыталась не шевелиться; одна рука Кина скользнула ей на затылок, другая – за спину.

Спустя какое-то время Кора поняла, что предметы вокруг начинают расплываться, и впервые задумалась, сможет ли Киннан остановиться. За свою жизнь она не боялась, но никак нельзя было задерживаться в Нирасе дольше одного дня, иначе они подставляли Верити.

– Кин, – выдохнула Скарлетт и попыталась отстраниться, но мужчина только сжал её сильнее. Видимо, он слишком долго сдерживался и теперь не мог остановиться. Боль становилась почти невыносимой. Кора со стоном прикусила нижнюю губу и вскоре почувствовала на языке металлический привкус крови.

Неожиданно Киннан вскинул голову, и Скарлетт завороженно уставилась в его красные глаза и удлинившиеся верхние клыки.

Мужчина наклонился и прижался к её губам, слизывая кровь; сперва Кора не шевелилась, но в какой-то момент поняла, что Кин уже не просто пьёт кровь. Она протестующе вскрикнула и попыталась его оттолкнуть.

– Кин, нет, – слабым шёпотом, уже почти теряя сознание, пробормотала Скарлетт, – не надо.

Остановился Киннан или нет, она так и не поняла. Зато поняла, что больше не чувствует боли, и вместе с этим сознание окончательно отключилось.

========== –25– ==========

Верити проснулась, чувствуя ноющую боль в шее. Обычных кошмаров не было, и это несколько удивило. Но потом взгляд её упал на стеклянный столик, и Верити вздохнула, поняв, что лежит не на кровати в спальне. Гэбриэл всегда хотел как лучше и делал, обычно, строго противоположное тому, что она просила. Она не хотела, чтобы леди Скарлетт видела её сны, поэтому просила лечь под Ловцом Снов.

Девушка потёрла шею, но никаких видимых причин для боли не обнаружила. Похоже, боль ей не принадлежала; такое состояние не было непривычным. Ещё несколько часов, а иногда и дней, Верити могла испытывать чужие эмоции и порой даже чужую физическую боль.

В поле зрения никого не оказалось, но на дворе был день, а соответственно, выйти брат не мог. Многие стригои, которых видела в своей жизни Верити, страдали от того, что не могут видеть солнца и даже смотреть на залитые светом улицы без боли. Но сама Рити помнила ещё то время, когда ночь для неё была всегда. Она никогда не видела солнца вживую, никогда не гуляла днём. Ей нечего было терять, поэтому к брату – в отличие от многих новообращённых – она не испытывала ничего, кроме благодарности, которую пронесла через все свои сотни лет.

Гэбриэла и леди Скарлетт она нашла в спальне. Девушка лежала на кровати, и хотя ранки на её шее стремительно заживали, ещё можно было сказать, насколько жутко они выглядели в самом начале.

Брат с хмурым видом сидел в кресле, опираясь подбородком на руку. При виде Верити, он встрепенулся и встал.

– Всё нормально? – с беспокойством спросил он. Рити улыбнулась и кивнула.

– Да, Гэбриэл. Всё хорошо. Я ведь стригой, ничего со мной не будет.

– Ты не обычный стригой, ты прекрасно это знаешь. Иначе твои раны заживали бы мгновенно, и никаких шрамов не оставалось бы.

Гэбриэл встал и пересел на кровать к Скарлетт; она не спала, как Верити сперва подумала, а просто без сил лежала поверх покрывала. Рити предпочитала донорскую кровь, но до того, как это стало возможным, тоже питалась людьми. В слюне стригоев содержался фермент, сходный по составу с лёгким транквилизатором, поэтому приходить в себя после самого слабого укуса человек мог пару часов.

– Думаешь, ей холодно? – с сомнением спросил Гэбриэл и, не дожидаясь ответа, натянул Скарлетт на плечи спущенную рубашку, аккуратно застегнув все пуговицы.

– Руки просто ледяные, – пробормотал брат и, стащив со спинки кровати плед, накрыл её, закутав как маленькую девочку, – всё будет хорошо, Кора, поспи немного.

– Идём на кухню, заваришь ей чаю, – предложила Верити.

Поставив на плиту чайник, Рити присела за стол рядом с братом.

– Завтра пусть Скарлетт спит на диване, я не просто так прошу.

– Мы, наверное, уедем, как вечер наступит, – подумав, сказал Гэбриэл.

– Уже? – Верити потянулась, чтобы снять чайник с огня, – я думала, вы останетесь на время.

– Эй, не пей много чая, а то не заснёшь, – с улыбкой предупредил брат, – помнишь, я говорил, что у нас проблемы?

Верити кивнула, задумчиво задержав руки на стремительно нагревающейся чашке. Она очень хотела бы узнать, что случилось у Гэбриэла, но так и не смогла перебороть себя, чтобы спросить.

– Нам нельзя у тебя задерживаться. К тебе наверняка придут люди князя, будут спрашивать о нас. Не скрывай ничего, ты ничего не сделала, мы тоже.

– И ты только сейчас мне это говоришь?! – рассерженно воскликнула Верити, – это у тебя называется «кое-какие проблемы»?! Кто должен ко мне прийти?! Люди княгини Юстины?

– Нет, князя Николаса.

– Николаса? – нахмурилась Верити, – ты же не?… О Господи.

Она невидящим взглядом уставилась в столешницу; руки бессильно соскользнули вниз.

– Рити, не бойся, – торопливо начал Гэбриэл и, не удержавшись, взял её за запястья, – он ищет Скарлетт, но…

– «Не бойся»? – Верити одним движением выдернула руки, – ты говоришь, что князь Николас… Повелитель мёртвых… Гэбриэл, во что ты влез?

Брат надолго замолчал, и Рити поняла, что говорить об этом он не хочет и вряд ли будет, учитывая, что дело связано со Скарлетт. В кухне воцарилась тишина.

– Кстати, давно хотел спросить – а почему ты перестала красить волосы? Тот шоколадный цвет тебе очень идёт, – Гэбриэл явно хотел сменить тему и избежать напряжённого молчания.

Чашка в руках Верити раскрошилась и лопнула, залив остывшим чаем столешницу.

«Моя шоколадка»

– Не хочу об этом говорить, – она встала и отвернулась к раковине, притворившись, что целиком занята смыванием крови и осколков с рук.

– Рити? – встревоженно спросил Гэбриэл и взял её сзади за плечи.

– Ты не мог бы вытереть со стола? – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, попросила Верити.

– Рити, забудь про стол, повернись и поговори со мной, – твёрдо попросил брат и рывком повернул её к себе. От неожиданности Верити ахнула и с силой оттолкнула его.

– Нет, пожалуйста, нет! – взвизгнула она и забилась с новой силой.

– Рити, это я! Рити! – воскликнул Гэбриэл, – успокойся!

Верити всхлипнула и уткнулась носом в его шею. Первое время любые чужие прикосновения приводили её в ярость и истерику, но с Гэбриэлом ей всегда было как-то проще.

– Я знаю, ты на меня злишься, – тихо сказал брат, успокаивающе погладив её по голове, – за то, что я не смог тебя спасти. Но…

– Кин? – раздался от двери слабый голос, и Гэбриэл поднял голову; Верити не стала оборачиваться, прижимаясь щекой к его плечу. В этот момент она не хотела отпускать Гэбриэла. Рити знала, что попроси она, и брат останется, уговорит Скарлетт или отпустит её одну.

– Кора, всё нормально? Иди ещё полежи, у нас есть пара часов.

– Нет, у нас нет времени, – шепнула Скарлетт, – у меня плохое предчувствие, Кин. Нам нужно уезжать.

– Рити, поехали с нами, – Гэбриэл осторожно взял её за подбородок.

– Не могу, у меня работа, – Верити вывернулась и отошла на пару шагов, – ты ведь сам сказал, князь мне ничего не сделает.

– Я не… может всё-таки?..

– Кин, нет, – Скарлетт стояла, прислонившись к косяку, в той же длинной рубашке и наброшенной на плечи шали, – она права. Если поедет с нами, то попадёт в эпицентр. Никто ничего ей не сделает, это ведь не территория Николаса.

– Но княгиня Юстина не станет мешать князю Николасу. Всем известно, что мать князя Эрона и князя Николаса была её предком. Они фактически родственники, – с досадой бросил Гэбриэл.

– Но и не станет поощрять произвол, ведь так? – Верити отстранилась, – вам нужно ехать, Гэбриэл.

Брат нехотя кивнул и отошёл в спальню. Скарлетт широко зевнула и почесала укус на шее.

– Будь осторожна с князем Николасом, – всё ещё довольно слабым голосом предупредила она, – скажи правду, что мы приехали и сразу же уехали.

– Зачем ты ему? – спросила Верити, – это связано со шрамом у тебя на груди? Я не смогла его вылечить, хотя обычно старые шрамы от одного моего прикосновения пропадают.

– Этот не пропадёт, – коротко ответила Кора и скрылась в комнате.

Спустя полчаса окончательно стемнело, и Верити распахнула окна. Скарлетт уже вышла, а Гэбриэл задержался на пороге.

– Если что, звони мне, Рити, пожалуйста. Если будут проблемы…

– Я позвоню, – девушка легко улыбнулась и тронула его за плечо, – когда у вас всё наладится, приезжайте. Я не буду злиться.

Гэбриэл опустил свою сумку на пол и порывисто обнял сестру. На секунду она вдохнула исходящий от его одежды запах одеколона, стирального порошка и алкоголя и сразу же отстранилась.

– До встречи, Гэбриэл.

Верити ещё немного постояла на пороге, глядя, как машина брата, постепенно разгоняясь, исчезает за ближайшим поворотом. Потом она вернулась в дом и, настроив микроволновку, разогрела бокал с кровью. Пальцы чуть подрагивали от слабости, которая накатила с новой силой теперь, когда Рити осталась одна. Вскоре она поймала себя на мысли, что вздрагивает каждый раз, когда слышит звук приближающейся машины. К счастью, все они пока проносились мимо, не сбавляя скорости.

Через некоторое время Верити села на диван, поставив полупустую кружку на стеклянный столик, и включила телевизор.

Когда раздался стук в дверь, Рити встрепенулась и поняла, что задремала перед работающим телевизором. Сглотнув ком в горле, девушка щёлкнула пультом и встала. Голова немного побаливала, но слабость постепенно проходила.

На пороге стоял высокий молодой мужчина лет двадцати шести с русыми волосами; по его сосредоточенному взгляду, Верити поняла, что он думает о чём-то своём.

Девушка мельком огляделась; на подъездной дорожке замерла чёрная машина с тонированными стёклами, чем-то похожая на «Лексус» Гэбриэла.

– Добрый ночи, мисс Кассар, – мужчина коротко поклонился, – меня зовут Хоран, я начальник охраны князя Николаса.

– Князя Николаса, – повторила Верити, рассматривая гостя. Он не выглядел крутым охранником, обычный парень в джинсовой куртке и потёртых джинсах. И он был человеком, а не одним из Гончих. Странно было, что во главе охраны Повелителя мёртвых стоит вполне обычный мужчина.

– Это касается вашего брата.

– Гэбриэла?

– Как давно вы его видели последний раз? – деловым тоном спросил Хоран.

– Сегодня. Он только что уехал.

– Значит, он живёт с вами? – по лицу главы Гончих не было заметно, что эта информация его обрадовала или вообще как-то зацепила.

– Нет. Приехал, переждал день и снова уехал, – пожала плечами Верити и поёжилась. Она была в одном лёгком платье без рукавов, а первые дни после работы Рити очень остро чувствовала и жар, и холод.

– Вот как, – кивнул Хоран, – он приезжал один?

– Вдвоём с девушкой.

– Что за девушка?

– А разрешение задавать такие вопросы у вас имеется? – поморщилась Верити, – откуда мне знать, что вы вообще от князя?

Неожиданно передняя дверца чёрной машины распахнулась, и оттуда показался мужчина в чёрном пальто. Сперва Верити следила за его приближением с долей настороженности, но где-то за пару метров она поняла, кто этот человек, и торопливо поклонилась.

Князь Николас не любил привлекать к себе внимание и, в частности, афишировать свою внешность. Но теперь, в век Интернета и мобильных телефонов, кое-какие сведения и фотографии всё же просачивались в сеть. К тому же, Николас был очень похож на своего брата, князя Эрона, правителя Хольцрина.

– Ну что вы, миледи, из всех пережитков прошлого я предпочитаю только один, – с долей насмешки протянул князь и, склонившись, прикоснулся губами к её запястью.

– Ваше сиятельство, – чуть испуганно пробормотала девушка. До этого она никогда лично не встречалась с князем или княгиней.

– Вы позволите осмотреть дом, мисс Кассар? – так же безупречно вежливо попросил князь Николас, и Верити кивнула, отойдя в сторону. Вместе с князем и главой Гончих внутрь вошли ещё двое. Вместе с двумя молчаливыми мужчинами в дом словно проникло нечто нехорошее – сразу же, почувствовав этот мертвенный холод, Рити поняла, что это Гончие.

– Итак, что за девушка была с вашим братом? – уточнил Хоран.

– Не знаю, – чуть растерянно ответила Верити, следя за князем Николасом. Тот, впрочем, коротко приказав что-то своим Гончим, тут же отошёл и встал, прислонившись к кухонному столу.

– Не знаете? – раздражённо переспросил Хоран, и Рити вздрогнула, опомнившись.

– Я… эээ… её зовут Кора.

При этих словах выражение на лице главы Гончих чуть изменилось, но тут же снова стало невозмутимым.

– Они точно не говорили вам, куда едут? – видно было, что спрашивает он, не слишком надеясь на положительный ответ.

– Нет. Мне кажется, они сами не знают, – подумав, призналась Верити, – вы не скажете, что они сделали? Что вам от них нужно?

– Вам не нужно это знать, мисс Кассар, – коротко ответил Хоран и оглянулся на князя, – Ник, может?..

Николас отошёл от стола и, кажется, собирался что-то сказать, но тут в кармане у него зазвонил телефон, и князь вышел из дома, на ходу ответив на звонок.

– Да? Юста, что-то срочное?

========== –26– ==========

Верити нерешительно потянулась к кружке с кровью, и Хоран, последив за её взглядом, пододвинул кружку ей ближе.

– Не бойтесь, мисс Кассар, вы же у себя дома, – ободряюще улыбнулся он, но Верити это не слишком успокоило. Гончие уже побывали в каждом уголке дома, даже там, где сама Рити была один или два раза за всю жизнь.

– Я бы предпочла остаться в своём доме одна, – пробормотала Верити. Если бы ещё вчера кто-то сказал, что она будет сидеть за столом в своей кухне вместе с Главой Гончих князя Николаса, то непременно получил бы совет посетить психиатра.

Князь снаружи говорил по телефону уже минут пятнадцать; Гончие, закончив обыск, неподвижно застыли у входной двери.

– Вы с Корой раньше не встречались? – спросил Хоран, и Верити удивлённо взглянула на него. Что-то в том, как он произнёс имя Скарлетт, было необычное.

– Нет, никогда, – честно ответила Рити, не упоминая о том, что первые годы Гэбриэл в принципе ни о ком другом говорить не мог, кроме своей Коры. Она ещё помнила, как отговаривала его в одиночку отправиться в замок Повелителя мёртвых, остановив брата только тем, что без него не выживет.

– А вы? – спросила она, прежде чем подумала, стоит ли.

Хоран невесело улыбнулся одним уголком губ. Едва ли он был настроен на откровенность, и Верити использовала паузу, чтобы получше рассмотреть правую руку князя Николаса. Он явно был не настолько молод, как выглядел – уж в это-то вечно семнадцатилетняя Рити вполне могла поверить. Волосы в неряшливой стрижке, словно её вообще не было; из-за этого лицо было почти невозможно полностью рассмотреть. Если у Повелителя мёртвых кожа была бледной, как у большинства алхимиков и некромантов – тех, кто большую часть времени поводит в подземных помещениях, то у Хорана – загорелой и на вид чуть грубоватой. Видимо, он часто бывал на солнце – загаром были покрыты и его ладони с обратной стороны.

Хлопнула дверь, вернулся князь Николас, убирая телефон в карман пальто. Хоран поднялся, видимо, собираясь уходить, и Верити вздохнула с облегчением.

Николас что-то тихо сказал Гончим, и оба мужчины молча вышли.

– Извините за беспокойство, мисс Кассар, – Хоран встал из-за стола, но тут князь жестом остановил его.

– Не торопись, Хор. Можно задать один вопрос, мисс Кассар?

Верити, хмурясь, кивнула.

– Вы знакомы с человеком по имени Криспин Шеридан? – не размениваясь на прелюдии, спросил Николас.

Верити, не удержавшись, отшатнулась, наткнувшись спиной на стол. Хоран удивлённо оглянулся на неё.

– Полагаю, знакомы, – сделал вывод князь, – и, полагаю, снова увидеться с ним вы не очень хотите?

Верити с силой сцепила пальцы в замок и помотала головой.

– В таком случае, у меня есть для вас деловое предложение. Вам придётся поехать с нами.

– Куда? – Рити только сильнее прижалась спиной к столу.

– Хоран, помоги девушке, – предельно вежливо попросил Николас и вышел.

Глава Гончих, вздохнув, повернулся к ней, и Верити отшатнулась.

– Возьмите свои вещи, я не знаю, насколько мы вас задержим, – признал Хоран.

– Почему он спросил про Шеридана? – шепнула Рити, по-прежнему прижимаясь спиной к раковине.

– Кто этот Шеридан? – с любопытством спросил глава Гончих, неспешно натягивая куртку.

«Мой ночной кошмар», – подумала Верити, но вслух ничего не сказала.

– Идёмте, – Хоран протянул руку, но девушка только отшатнулась ещё дальше.

– Пожалуйста… Верити.

Рити подняла голову и впервые напрямую встретила взгляд его голубых глаз.

– Вы не понимаете, что он за человек, – она сделала глубокий вдох, пытаясь подавить начинающуюся истерику, – лучше убейте меня, только не отдавайте ему.

Хоран удивлённо взъерошил волосы на затылке; видно понял, что она говорит серьёзно.

– Я уверен, Ник… князь Николас ничего такого не сделает, – тщательно подбирая слова, сказал он, – но вы должны пойти сейчас со мной.

Верити и так понимала, что с князем, Гончими и Хораном ей не справиться. Да даже с кем-то одним из них у неё шансов было не больше, чем у мелкого муравья против ботинка. Раздавят и не заметят.

Под внимательным взглядом Хорана Верити надела вязаную кофту и взяла сумку, которую не успела разобрать с тех пор, как пришла. Мелькнула мысль позвонить Гэбриэлу, но тут же была отброшена. Наверняка они чего-то такого и добиваются – чтобы она связалась с братом и, соответственно, со Скарлетт.

Вместо этого Рити украдкой вытащила из сумки телефон и, не найдя лучшего варианта, тихонько опустила его в щель между диванными подушками.

– Я готова, – Верити повернулась к Хорану и, повинуясь его нетерпеливому жесту, вышла из дома.

***

Скарлетт так и не пришла в себя, когда Киннан посадил её в машину. Спустя минут пятнадцать её начало знобить, и Кора сжалась, обнимая себя руками. Слабость не проходила, и вскоре девушка легла, растянувшись на заднем сиденье и накрывшись курткой Кина.

– Тебе надо поесть, – взглянув в зеркало заднего вида, сказал Киннан.

– Нет, я не хочу. Меня от одной мысли о еде тошнит, – чуть хрипловато отозвалась Кора, – это нормально?

– Нет, – отрывисто ответил Кин, – ты должна была уже прийти в себя и чувствовать только небольшую слабость и голод.

– Вечно у меня всё не как у людей, – попыталась отшутиться Скарлетт, но в глубине души понимала, что что-то действительно не так. Ей становилось только хуже с каждой минутой.

– Кин, у тебя есть доступ к базам данных телефонов? – спустя минут пятнадцать спросила Кора. Ног она уже практически не чувствовала, тошнило всё сильнее, а голова кружилась так, что сфокусировать зрение на чём-то одном оказалось практически невозможным.

– Есть. Что нужно? – не задавая лишних вопросов, уточнил Киннан, набирая номер.

– Хоран. Мне нужно связаться с Хораном.

– С Главой Гончих? – нахмурился Кин, – зачем?

– Это чёртово сердце. Дело в нём, – с ненавистью выдавила Скарлетт, – наверняка князь Николас сейчас рядом с ним или где-то в пределах досягаемости.

– Может?.. Не знаю, может, просто попробуем?.. – начал Киннан, но так и не смог подобрать подходящих слов.

– Убить меня? – фыркнула Кора, – неплохой вариант, но я стараюсь этим не злоупотреблять с тех пор, как… ну, ты понимаешь. Не уверена, что сердце князя выдержит.