Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Ну что, не хочешь со мной поговорить? – Шеридан преувеличенно вздохнул и встал, – настроена на работу?

– Я не могу, – выдавила Верити, – я больше не смогу.

– Поднимайся, шоколадка, – Крис рывком вздёрнул её на ноги, – хватит ломаться, это дело пятнадцати минут.

– Ты не понимаешь, – беспомощно пробормотала Рити, пытаясь отстраниться, – пожалуйста…

В дверь по очереди прошли двое охранников, поддерживая, видимо, своего хозяина – на вид совсем молодого парня. Охранники помогли ему лечь на стол, и Шеридан подвёл Верити ближе.

– Работай.

Рити осторожно отогнула край его рубашки; кое-где белоснежная ткань уже окрасилась тёмно-красным. Кровь стремительно просачивалась сквозь повязку на боку, и, судя по всему, рана была не обычная, а нанесённая чем-то отравленным – по коже уже расползались синеватые прожилки, похожие на вены.

Верити трясущимися от напряжения руками убрала повязку и увидела покрытую коркой запёкшейся крови рваную рану. Парень застонал и вцепился пальцами в края столешницы.

– Помоги, пожалуйста, – простонал он, и хриплый голос ясно говорил о том, насколько ему плохо.

Сердце Верити дрогнуло, хотя она и видела, что этот человек настолько же плохой, как и все предыдущие – он убивал, предавал и не испытывал по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Но до этого никто не просил её о помощи, даже не заговорил с ней.

Рити тронула рану пальцами, вызвав новый стон, и, поколебавшись, убрала боль. Даже это простое действие вызвало острую боль в голове; она сомневалась, что могла бы даже стоять, если бы сзади её не держал Шеридан.

Рана поддавалась тяжело – организм Верити был уже отравлен заражённой энергией предыдущих клиентов и ни в какую не хотел принимать в себя ещё.

Но Рити сделала над собой усилие, с силой надавив на рану, и коротко выдохнула. Перед глазами на секунду встал образ схватки, чья-то мимолётная тень и резкая боль в животе.

Очнулась Верити уже в постели, лёжа на животе поверх покрывала. Девушка попыталась приподняться, но поняла, что абсолютно обнажена выше пояса, а в ногах кровати ясно ощущалось чьё-то присутствие.

– Проснулась? – на её спину легла холодная ладонь, и Рити дёрнулась, – я не знал, что у тебя не заживают шрамы.

Верити боялась даже представить, как выглядит её спина – шрамы, даже самые тонкие и мелкие, никогда не заживали, и, должно быть, напоминали сейчас карту рек.

– Значит, в день ты можешь принять восемь человек, – подумав, рассудил Крис, и Рити, болезненно выдохнув, повернулась на спину.

– В день?.. Нет, я… мне надо отдохнуть, – испуганно выдавила она.

– Отдыхай, у тебя весь день впереди, – пожал плечами Шеридан и потянулся к стоявшему на тумбочке высокому стакану, – вот, выпей.

Крис бесцеремонным рывком поднял её с кровати и прижал спиной к своей груди. Верити ойкнула и попыталась прикрыть руками грудь.

– Да брось, что я там не видел? – фыркнул Шеридан и поднёс стакан к её губам. Почувствовав запах, Рити жадно прильнула к бокалу и опустошила его за пару секунд. После крови ей стало немного лучше, но вместо слабости пришёл невыносимый жар.

– Эй, да ты горячая, – с удивлением заметил Крис, – у тебя температура.

Верити очень хотелось огрызнуться, но сил не хватило; бокал выскользнул из пальцев, и Рити легла на живот, попытавшись натянуть одеяло на грудь.

– Ночью тебе придётся принять тех двоих, которых не смогла вчера, – Крис встал и заботливо поправил ей одеяло.

– Вчера? Сколько я?..

– Уже день, около половины одиннадцатого, – Шеридан бросил взгляд на наручные часы и свистнул; в дверях появился охранник, держа наготове небольшой поднос.

Увидев шприц, Верити рефлекторно отшатнулась и села на кровати, прижавшись к стене и натянув на себя одеяло.

– Спокойно, это просто жаропонижающее, – Крис поставил поднос на край стола, – тебе легче станет.

Рити промолчала, но больше отстраниться не пыталась. После укола она почти сразу почувствовала, как спадает жар. Её начало клонить в сон, и Верити легла, обняв руками подушку.

– Я тебя разбужу вечером, – Шеридан бросил ещё один взгляд на часы и снова присел, погладив её по спутанным волосам, – засыпай.

Рити закрыла глаза и почувствовала, как её щеки коснулись горячие губы.

– Жаль, у меня сегодня нет времени, – губы переместились ближе к уху, и девушка вздрогнула, – мы могли бы отложить пару клиентов и…

Верити только сильнее сжала в руках подушку, упрямо зажмурив глаза.

Она услышала, как Шеридан отошёл к дверям и что-то тихо сказал охраннику.

Почти мгновенно Рити провалилась в сон. Очнулась она сама, ощущая ужасную слабость и сонливость, и сперва почувствовала облегчение от того, что может ещё поспать. Однако вскоре Верити услышала странный неприятный звук, похожий на скрип мела по доске, и недовольно открыла глаза.

Первым делом взгляд наткнулся на закрытую дверь, потом на стол, и в конце концов девушка села, широко зевнув. Сразу же захотелось снова лечь; голова кружилась и болела, и Рити словно тянуло назад.

Впрочем Верити всё же оглядела комнату, пытаясь уловить источник назойливого звука, и наконец взгляд остановился у противоположной стены. Рити замерла, с удивлением наблюдая, как на обоях появляется чёткий меловой контур, словно кто-то невидимый чертил там большой белый прямоугольник.

Верити застыла, не понимая, что ей делать, и наблюдала, как контур замыкается, а в середине прямоугольника появляется маленький круг.

Только тогда Рити поняла, что это не прямоугольник, а нарисованная дверь. Контуры сверкнули, так невыносимо ярко, что девушке пришлось зажмуриться.

– Верити! – громким шёпотом позвал знакомый голос, и Рити поражённо распахнула глаза.

– Гэбриэл? – неуверенно спросила она, комкая в пальцах край одеяла и всматриваясь в тёмный провал там, где раньше был кусок сплошной стены.

– Да, Рити, это я! – брат вышел из импровизированной двери и подскочил к кровати, с силой прижав девушку к себе. Верити растерянно обхватила его за шею, совершенно не понимая, откуда он здесь взялся.

– Мне это снится? – всхлипнула Рити.

– Нет, это я, мы тебя отсюда заберём, – торопливо прошептал Гэбриэл и, поспешно расстегнув свою рубашку, накинул ей на плечи.

Верити взволнованно заглянула ему через плечо и увидела хмурого Хорана.

– Вы его нашли, – радостно выдохнула Рити, окончательно поняв, что не спит. Хоран напряжённо улыбнулся.

– Скорее, он меня.

– Ты можешь встать? – спросил Гэбриэл и, не дожидаясь ответа, поднял её на руки, – нужно уходить. Мы проследили за Шериданом, он уехал, но может скоро вернуться.

Верити, нервно поглядывая в сторону Хорана, прижала к себе рубашку, прикрывая рукой грудь.

– Идём, – сказал Гэбриэл и с сестрой на руках первым шагнул в тёмный провал.

– Как?.. – начала Рити, но брат тут же прервал её.

– Тшшш, тише, Рити, нас могут услышать.

Верити послушно замолчала и прижалась к Гэбриэлу. Они оказались в совершенно тёмном пустом помещении; Хоран шагнул туда следом за ними и одним резким движением ладони стёр меловой контур. Проход мгновенно пропал, и они оказались в полнейшей темноте. Впрочем, темно там было только для Хорана и Верити, у которой после вчерашней ночи основательно ухудшилось зрение. Гэбриэл же с уверенностью шагнул куда-то в сторону и остановился, поставив сестру на пол. Под ногами оказался шершавый ледяной пол, и Верити замерла, боясь даже сдвинуться с места, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте.

– Сейчас мы выйдем на пожарную лестницу, – шепнул Хоран, подойдя ближе.

– Как вы смогли пройти сквозь стену?

– Есть один артефакт, называется Мел Созидания, – ответил глава Гончих, – я… позаимствовал его у князя Николаса, надеюсь, успею вернуть, пока никто не хватился.

– А зачем вы мне вообще помогаете? – запоздало удивилась Рити.

– Вы хороший человек, Верити, – ответил Хоран, и в этот момент новая яркая вспышка заставила Рити зажмуриться; почувствовалось дуновение прохладного ночного воздуха, и девушка поражённо распахнула глаза. На месте сплошной стены образовался такой же провал, как до этого в её комнате. Уже стемнело, и Рити, забыв о том, что боялась споткнуться обо что-то в темноте, подбежала к провалу и практически свесилась оттуда, как будто смотрела из окна.

– Давай я первый, Рити, – мягко попросил Гэбриэл и ловко перепрыгнул на пожарную лестницу, подав сестре руки.

Верити неловко выбралась следом, не упав только благодаря Гэбриэлу.

========== –41– ==========

Киннан с неохотой опустил Рити на пол. Больше никогда, ни на одну секунду не хотелось выпускать сестру из рук – она была такая тоненькая и беззащитная в одной его рубашке, что хотелось прижать её к себе только крепче.

Второй раз чертить проход загадочным артефактом, который походил на обычный мелок, было уже сложнее – заболела голова, и Кин почти физически почувствовал, как от напряжения в глазах лопаются мелкие сосуды. Но показывать Верити, что ему плохо, было нельзя – Киннан хотел, чтобы рядом с ним сестра чувствовала себя защищённой.

В глаза ударил свет – конечно, на улице уже стемнело, но даже так смотреть прямо на луну стригоям было сложно – и проход в стене открылся. Киннан выбрался на железную площадку, вроде балкона – по всей видимости, когда-то здесь было окно, но его заделали, и теперь пожарная лестница вела вникуда.

Кин помог вылезти Верити. Когда последним выбрался Хоран и уже потянул на себя дверь, Киннан неожиданно сообразил, что, видимо, где-то зацепился за гвоздь. Широкий карман джинсов был порван.

– Твою мать, телефон потерял, – буркнул Киннан, – я сейчас.

Он одним движением перемахнул через проход обратно в тёмную комнату и осмотрелся. С некоторым удивлением Кин обнаружил мобильный в самом дальнем углу комнаты, куда он, кажется, даже не заходил.

Подойдя, Киннан наклонился и внезапно увидел мелькнувшую слева тень. Не успев ничего сообразить, он почувствовал сильнейший удар по голове, и сознание отключилось.

… Очнулся Кин, услышав голоса. Однако спустя какое-то время он понял, что не может пошевелиться. Вокруг было темно, видимо, проход уже закрылся.

Киннан снова попытался приподняться, но по-прежнему ничего не добился; тело словно онемело. Бросив бесполезные попытки пошевелиться, Кин попытался вспомнить, что произошло. Кто-то ударил его и, похоже, что-то вколол. Но если это были люди Шеридана, зачем оставили его здесь?

Мысль о том, что Верити снова схватили, заставила Киннана ещё раз бесполезно дёрнуться, но даже пальцем пошевелить не удавалось.

Тогда Кин наконец решил прислушаться к голосам; откуда они раздавались, понять было сложно – острый слух стригоя при желании мог улавливать слова на расстоянии около сотни метров.

– Похоже, ты не в состоянии удержать эту девочку, – протянул насмешливый голос, – может, стоит смириться?

Ответом ему послужил низкий рык, но последовавший за этим смех подсказал, что всерьёз обладатель насмешливого голоса не испугался.

– Хорошо, я понял, ты её хочешь.

– Ты можешь мне её найти?

Киннан вздрогнул; голос, в котором до сих пор слышалось звериное рычание, принадлежал Шеридану – Кин уже слышал его однажды, много лет назад.

– Могу, разумеется, – фыркнул незнакомый насмешливый голос, – если ты мне разрешишь. Твоя татуировка не даёт мне её почувствовать без твоего разрешения.

– Не торопись. Что ты хочешь? Мы с тобой знакомы много лет, Райт, но даже мне ты даром не поможешь.

– Я смертельно обижен, – казалось, насмешливая интонация этот голос никогда не покидала, – но, вообще-то, да. У меня есть пара вариантов… Давай так. Я приведу тебе девчонку, а ты позволишь мне её трахнуть. Она симпатичная.

– Нет, – последовал короткий категоричный ответ, – ты и пальцем её не тронешь.

– Да брось, ей понравится, – обладатель насмешливого голоса расхохотался, – она такая миленькая, готов поспорить, ты её имеешь ещё с того раза.

– Заткнись, – устало прервал его Шеридан, – если бы ты хотел кого-то поиметь, давно трахал бы свою Летти.

– Ладно, твоя взяла, ты прав, – хмыкнул насмешливый голос, и в сознании Кина словно звякнул колокольчик. Он с ужасом сообразил, с кем разговаривает Шеридан.

– Не нужна мне твоя девка. Давай так. Я доставлю тебе твою Верити в целости и сохранности… А ты отдашь мне взамен её глаза… не в прямом смысле, конечно. Ты ведь в курсе, что когда-то она была слепой? А теперь она может не только исцелять, но и видеть сущность людей. Я возьму эту её способность. Конечно, при этом она снова ослепнет, но ведь тебе это только на руку. Она станет абсолютно беспомощной, будет полностью зависеть от тебя.

Киннан со стоном рванулся так, что смог бы разорвать даже самые прочные наручники, но, к сожалению, его держало на месте лишь собственное онемевшее тело. Единственное, что хоть как-то походило на хорошую новость – видимо, Верити и Хорану удалось ускользнуть. Даже если Хоран при этом тащил её с собой силой, Киннан был ему благодарен. Только вот что с ним самим? Почему он всё ещё в той же комнате, где отключился?

Воцарилась тишина; ответил Крис нескоро, спустя минут десять.

– Я не знаю. Возможно, это неплохой выход, – признал наконец он, и внутри у Киннана похолодело. Он даже представить не мог, каково будет Рити снова ослепнуть.

– Не забывай, что ты должен мне разрешить, – с долей раздражения напомнил Безымянный.

– Я помню, – спокойно ответил Шеридан.

***

Скарлетт потёрла пальцами лоб; голова раскалывалась, но говорить об этом Нику не хотелось.

К тому же, в этой комнате ей было отчего-то неспокойно – настойчивое ощущение, что она здесь впервые, не отпускало Скарлетт. И вообще, провал в памяти не ограничивался моментом аварии, о которой рассказал ей Николас. Стараясь вспомнить своё прошлое, она понимала, что детали ускользают. Она помнила имена родителей, но не могла вспомнить, как они выглядели. На ум приходило ещё одно имя – Мелания – но кто она и что значила в её жизни, Скарлетт не могла понять.

Она подошла к окну и отодвинула портьеру, уперевшись руками в широкий подоконник. Стемнело, и – благодаря горящему в спальне свету – в окне Скарлетт видела лишь своё отражение. Девушка подняла руку, заправив за ухо короткую светлую прядь. Она совершенно не помнила, когда и зачем их отстригла, равно как и не имела ни малейшего понятия, почему от запястья с плоским тёмным браслетом распространяется лёгкая раздражающая боль, похожая на дискомфорт от комариного укуса. Дня, когда Ник подарил ей браслет, Скарлетт тоже не помнила; кажется, это было в честь помолвки, но никаких связанных с этим деталей в голову не приходило. И тут же девушка сообразила, что не помнит помолвки, а только осознаёт, что она была.

Скарлетт отошла к кровати и, выключив свет, вернулась к окну. Теперь она могла видеть далёкие огни столицы Хольцрина; темнота приносила умиротворение, но никак не ответы на вопросы, которых становилось с каждой секундой всё больше.

Когда сзади открылась дверь, выплеснув на порог кувшин яркого света, Скарлетт была настолько погружена в собственные мысли и обрывочные воспоминания, что, почувствовав деликатное прикосновение к плечу, она тихонько вздрогнула.

– Что случилось? – Ник приподнял её голову за подбородок, но его лицо в темноте казалось нечётким, и сложно было сказать, что оно выражает, – ты ведь собиралась отдохнуть?

– Ник, а как мы познакомились? – спросила Скарлетт и почувствовала, как он напрягся. Впрочем, голос Николаса звучал вполне обычно.

– Ты совсем не помнишь?

– Нет. У меня такое ощущение, что я прочитала книгу о своей биографии… Я знаю события, но не могу вспомнить ничего, связанного с ними.

– Со временем всё вернётся, – пообещал Ник и наклонился. Скарлетт с готовностью потянулась навстречу и прижалась к его губам. Это её неожиданно успокоило, и на какое-то время она выбросила плохие мысли из головы.

– А что ты сказал прислуге?

Николас отстранился с явным сожалением и задержал руку на её щеке.

– Что ты никого из них не помнишь.

– Я помню Хорана, – возразила Скарлетт и улыбнулась. Она точно знала, что с Хором познакомилась раньше, чем с Николасом, – помню, что мы были на берегу Рина. Я почему-то была в мужской одежде… Там мы и познакомились, да?

– Да, – по голосу, Скарлетт поняла, что Ник улыбается.

– Хорана сейчас нет, он давно уехал и ещё не знает, что ты… что мы попали в аварию. Телефон не отвечает.

Скарлетт вздохнула и прижалась к Нику. Обстановка соответствовала: полутёмная комната, а за окном – далёкие столичные огни.

– А?.. – начала Скарлетт, но поняла, что не знает, как выразиться, – как ты называешь меня сокращённо?

– Летти, – с нежностью ответил Николас. Скарлетт на секунду замерла: это имя определённо было ей знакомо.

– А… – начала она, но Ник прервал её, приложив палец к губам.

– Ну хватит. Со временем всё вспомнится, – мягко сказал князь и взял её за запястья, – давай, ангел, я серьёзно, уже ночь.

Скарлетт дразняще улыбнулась.

– А нам обязательно спать?

– Да, Летти, – несмотря на строгий тон, Николас улыбался, – у меня завтра важная встреча.

– А Эрон приедет? – Скарлетт без стеснения стянула через голову платье; при этом ей показалось, что по размеру оно чуть больше, чем нужно.

– Приедет, – Николас подошёл сзади и аккуратно вытащил по одной все шпильки из её растрепавшейся причёски, – он не привык, чтобы его забывали сразу же после знакомства.

– А я ему нравлюсь? – чуть встревоженная внезапной мыслью, Скарлетт обернулась, прикрывая грудь одной рукой.

– Очень.

Успокоившись, Скарлетт огляделась и сделала шаг к шкафу, но Николас тут же остановил её, взяв за плечи.

– Давай ты сходишь в душ, а я принесу тебе одежду.

Спустя пятнадцать минут Скарлетт вышла из ванной и увидела на кровати ночную рубашку и записку с просьбой не ждать. Девушка ещё несколько секунд задумчиво смотрела на идеально ровный почерк князя, а после оделась и легла.

========== –42– ==========

Юста помешала зелье, как предполагала инструкция – пять минут против часовой стрелки. Как только стрелка наручных часов в пятый раз достигла двенадцати, девушка остановилась и, накрыв глиняную миску крышкой, отставила её на дальний стеллаж.

В тот момент, когда Юста практически балансировала на стуле, пытаясь дотянуться до верхней полки, куда никому не понадобится заглядывать в ближайшее время, в заднем кармане джинсов зазвонил мобильный. Девушка ойкнула, одним движением задвинула миску поглубже на полку и спрыгнула; стул с грохотом упал, и Юста, выдохнув, достала телефон.

– Хор, где тебя носит? – плечом прижимая трубку к уху, бросила Юста, собирая со стола все следы своего пребывания в лаборатории, – Ник тебя уже убить готов.

– Юста, у меня тут… проблема, – напряжённо ответил Хоран, – где сейчас Ник?

– Позвони ему, я точно не знаю, – пожала плечами девушка.

– Нет, нельзя, не говори ему ничего. Я должен увидеться со Скарлетт.

– Ну приезжай, увидишься, – уже с изрядной долей раздражения предложила Юста, – ты номер телефона не перепутал?

– Мне нужно знать, когда Ника не будет в замке.

Юста хмыкнула; ей было не слишком интересно, что за тайны у Хорана – больше интересовали собственные секреты.

– У него сегодня встреча. Эрон собирается приехать сюда.

– Скарлетт уже?.. – начал Хор и прервался.

– Да, она теперь добрая, наивная и по уши влюблённая в Ника, – с долей ехидства подтвердила Юста. Хоран выругался, даже не потрудившись убрать трубку от уха.

– Кстати, на случай, если я поговорю с тобой раньше него, Ник просил передать, что ты уволен.

– Не смешно, – даже по голосу было ясно, что Хоран поморщился; но Юста всё равно хихикнула, задвинула последний ящик и вышла. По мере того, как она поднималась по ступенькам, связь улучшалась, и голос Хора звучал всё отчётливее.

– Ты не знаешь, когда я могу застать Кору одну?

– Она больше не откликается на имя Кора, – сообщила Юста, прикладывая к панели карту доступа. Дверь весело пискнула и выпустила девушку с подвального этажа.

Почти тут же, в начале прямого коридора, ведущего к чёрной винтовой лестнице, Юста едва не выронила телефон от неожиданности, столкнувшись нос к носу со Скарлетт.

– Ой, – синхронно уронили обе, и Жюстина торопливо поклонилась. Она отлично помнила речь Ника перед прислугой и не удивлялась, почему сегодня утром все горничные были такими дёргаными. Саму Юсту князь тоже попросил держаться со Скарлетт как можно более учтиво.

– Здравствуйте, – неуверенно поздоровалась леди Скарлетт, кутаясь в лёгкую кружевную шаль, накинутую поверх ночной рубашки.

Юста торопливо отключила телефон и сунула в карман.

– Я…

– Ты Юста, я знаю, – кивнула Скарлетт.

– Вы ищете Ника?

– Наверное, – неуверенно кивнула Скарлетт и огляделась; они стояли в парадном холле, у подножия широкой лестницы, – а?..

– Давайте я позову Ника или провожу вас до комнаты.

– Я хочу здесь осмотреться, – помотала головой Скарлетт, переминаясь с ноги на ногу на покрытом мозаичной плиткой полу, – но я не нашла свою одежду в шкафу.

Юсту неожиданно кольнула жалость. Она отлично помнила свои первые дни в этом замке, после того, как Ник нашёл её в лесу. Огромные помещения, холодные лестницы и длинные коридоры пугали и заставляли ощущать собственную ничтожность. Слуги тенями скользили по комнатам, словно размытые серые призраки. Скарлетт при этом должно было быть во много раз тяжелее – в отличие от Юсты, она понимала, что должна узнавать эти комнаты и этих людей, но не могла ничего поделать.

– Послушайте, миледи, я уверена, Николасу не понравится, что вы одна ходите по замку.

– Почему? Я ведь его невеста, – резонно спросила Скарлетт, и Юста прикусила язык.

– Я имела в виду, что в таком виде вы можете простудиться. Давайте я дам вам свою одежду.

Скарлетт улыбнулась и кивнула, но тут же нахмурилась.

– А где моя одежда? Я не смогла найти ничего из моих вещей.

– Я не уверена, лучше спросить горничных, – выкрутилась Юста.

– Не называй меня на «вы». Ник говорил, ты ему как сестра.

Юста улыбнулась, и тут с парадной лестницы торопливо спустился Николас. Увидев девушек, он явно испытал облегчение, и тут же приблизился.

– Летти, что ты здесь делаешь? – с упрёком спросил князь, схватив её за плечи. Скарлетт поморщилась от боли и недоумённо вскинула на него глаза.

– А что, мне нельзя выходить из спальни? Я ведь здесь тоже хозяйка.

Ник нахмурился и с силой сжал её подбородок. Скарлетт дёрнулась и упала ему на руки.

– Что ты делаешь? – упрекнула его Юста, – она тебе что, компьютер? Захотел – включил, захотел – выключил?

Николас поднял Скарлетт на руки и обернулся к Жюстине.

– О чём ты?

– Она ведь была права. Ты сам внушил ей, что она твоя невеста, а значит, хозяйка. Теперь ты должен с ней считаться – она ведь думает, что любит тебя!

Ник задумался и перевёл взгляд на лицо Скарлетт.

– Но я её не люблю.

– И что? Браков по расчёту полно, этим никого не удивишь. Перестань быть таким эгоистом, она триста лет жила без тебя, и ты думаешь, она умрёт, если прогуляется по замку?

– У меня и без неё полно дел, – поморщился Ник.

– Она не одно из твоих дел, она – твоя будущая жена, – жёстко отрезала Юста. Почему она так яростно защищала незнакомую ей женщину, она и сама не понимала: в душе что-то словно откликалось на эту ситуацию.

– Послушай меня, Юста, – Ник аккуратно положил Скарлетт на ступени лестницы и повернулся к Жюстине, – ты отлично знаешь, кто она на самом деле. И если ещё раз увидишь, что она вышла из спальни без моего разрешения, сразу скажи об этом мне.

– И не надейся даже, – бросила Юста и, демонстративно повернувшись к нему спиной, взбежала по ступенькам наверх.

***

Верити, задыхаясь, бежала по погружённым в темноту улицам Сина. Только сегодня она наконец узнала, где находилась уже несколько месяцев. Син, столица Визена – так далеко от Тальнера Рити не уезжала уже две сотни лет. Гэбриэл никогда не найдёт её здесь, если не будет точно знать.

Верити ушла от клуба «Золотая маска» уже достаточно далеко, но до сих пор не встретила на улице ни одного телефона-автомата. Прохожих тоже не было – сегодня, накануне полнолуния, простые жители уже готовились к нему, запирая двери крепкими засовами, а окна – массивными ставнями. Ни одного человека на улицах не встретилось, но всё же существовал шанс, что несколько круглосуточных магазинов сегодня ещё работает.

Вскоре, практически случайно, Верити увидела вдалеке огоньки круглосуточной заправки и едва не упала, схватившись за кирпичную стену. Несколько секунд она пыталась отдышаться, опираясь на стену, и медленно побрела туда.

Лампы на пустынной заправке жужжали и изредка мигали. Рити подошла и толкнула дверь с табличкой «От себя».

– Доброй ночи, – приветливо улыбнулся ей средних лет мужчина за кассой и выглянул в окно, – без машины? Пешком ходите перед полнолунием? Да вы смелая девушка.

Верити едва ли слышала, что он говорил, пытаясь отдышаться. За последние месяцы состояние её здоровья сильно ухудшилось из-за постоянной чудовищной нагрузки.

– Вам помощь нужна? – кассир наконец-то увидел, что Рити трясёт так, словно на улице как минимум двадцать градусов ниже нуля.

– Можно позвонить? – шепнула Верити, обняв себя руками. Она понимала, что со стороны выглядит вполне нормально – волосы заплетены в тугую косу, чистая одежда, сарафан и поверх него лёгкая кофточка на «молнии». Но вызвать у продавца панику и не было целью Рити – она прекрасно понимала, что в княжестве оборотней она никто, и ни один человек здесь не станет ей помогать в ущерб Шеридану. По многочисленным услышанным в клубе разговорам, Верити отлично понимала, что Криспин в этом городе пользуется авторитетом, сравнимым разве что с князем Мираном.

– Эээ… простите, мисс, телефон уже третий день не работает. У вас точно ничего не случилось?

– Мне нужно позвонить, – Рити, прикусив губу, выглянула на улицу сквозь стеклянную дверь. Тихо, только лампы над заправочными автоматами всё так же жужжали.

– Где здесь можно найти телефон?

– Ээээ… – кассир задумался и указал куда-то за окно, – здесь супермаркет недалеко, на соседней улице… Вы уверены, что?..

– Спасибо, – поблагодарила Рити и сделала шаг к выходу, но тут же отпрянула.

Звякнул над дверью колокольчик, впуская Шеридана. Верити отшатнулась, врезавшись спиной в стеллаж с чипсами, конфетами и сладостями.

– Вот ты где, шоколадка, – по его улыбке Рити поняла, что Криспин уже знал, где её искать.

– Мистер Шеридан, – кассир торопливо поздоровался, – я не знал, что это ваша…

Крис повернул голову и одним взглядом заставил продавца замолкнуть.

– Моя младшая сестрёнка, – не глядя на кассира, Шеридан сделал шаг вперёд; Рити словно примёрзла спиной к стеллажу. Она чувствовала, что за лёгкой улыбкой скрывается ярость. В принципе, ни на какое другое чувство Верити и не рассчитывала после того, как сбежала, укусив охранника и выбравшись через окно.

– Она очень непослушная, – Крис рывком притянул её к себе и добавил, склонившись к самому уху, – и очень об этом пожалеет.

Верити сжалась и подняла на кассира умоляющие глаза. На секунду их взгляды пересеклись, и Рити поняла – парень отлично знает, что никакая она не сестра. Не стал бы Гэбриэл так по-хозяйски сжимать её талию, притягивая к себе едва ли не до хруста рёбер. Нет – и всё же продавец не собирался и пальцем шевельнуть для того, чтобы помочь.

На улице замершие прежде эмоции нахлынули на Рити с новой силой, и она рванулась, с ужасом понимая, что сейчас будет.

Крис её попытку вырваться проигнорировал, но тут же сгрёб её за волосы и потащил за собой. Верити взвизгнула и тут же получила ощутимый удар под рёбра.

Шеридан достал из кармана куртки мобильный и, не отпуская Рити, набрал номер.

– Мы на заправке… Да, я её нашёл… Проследи, чтобы тебя никто не видел.

– Ты выбрала очень неудачный район, Сара, – своего настоящего имени Верити ему так и не сказала, поэтому Крис обращался к ней по имени, под которым она принимала клиентов. Сама Рити этого не помнила, но Гэбриэл говорил, что так звали их мать.

Когда из-за поворота вывернула машина, Шеридан не торопился к ней подходить, и даже наоборот, отступил.

Из машины вышел Гэвин, и Крис коротко выдохнул с облегчением.

– За нами никого. Кэвин видел кого-то из Ягуаров, но оторвался.

– Отлично, – Крис приблизился к машине, не отпуская волосы Рити, – как там Грир?

– Много крови потерял, – Гэвин бросил на Верити косой взгляд, и она поняла, что Грир – это оборотень, которого она укусила.

– Ладно, поехали, – Шеридан толкнул Рити на заднее сиденье и сел рядом. Машина сорвалась с места, и Верити сжалась на самом краю сиденья.

– Если ты ещё раз укусишь кого-то из моих людей, – судя по тому, что он даже не стал называть её мерзкой кличкой «шоколадка», Крис явно был не в духе, – я прикажу удалить тебе все лишние зубы. Ты меня поняла, правда?

Рити сглотнула ком в горле и торопливо кивнула.

Минут десять прошло в полном молчании – машина ехала тихо, видимо, стараясь не производить лишнего шума – и Шеридан, вздохнув, сделал приглашающий жест.

– Иди ко мне, шоколадка, я чувствую, тебе холодно.

Верити и правда было ужасно холодно, но она предпочла бы мёрзнуть, чем ещё хоть на сантиметр приблизиться к Крису; но у него было на этот счёт другое мнение. Он рывком притянул её к себе и, обнимая одной рукой, другой распустил косу.

– От тебя так хорошо пахнет, – от его мечтательного тона у Рити началась паника. Она замерла, боясь дёрнуться, и почувствовала, как его рука скользнула на бедро, приподнимая сарафан.

– Давай, малышка, что ты как каменная? – Шеридан приподнял её голову за подбородок, – не хочешь попросить у меня прощения?

Вместе с этим его рука двинулась по бедру дальше и скользнула между ног.

– Прости! – торопливо выдавила Верити, – пожалуйста.

– Конечно, – выдохнул Шеридан в её приоткрытые губы, – ты же у меня хорошая девочка, Сара, и больше не будешь убегать, правда?

– Да, – неестественно высоким голосом подтвердила Рити.

Крис хмыкнул и убрал руку, поправив ей сарафан.

– Знаешь, шоколадка, у меня когда-то была дочь. Мне кажется, она была бы похожа на тебя, если бы так долго прожила.

– Она умерла? – Верити подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Что, проверяешь? Думаешь, я вру? – понял Крис и покачал головой, больше ничего не говоря.

… Верити открыла глаза, совершенно не уловив момента, когда прервался сон. Она всё ещё тяжело дышала от страха, когда поняла, что находится в машине, но не с Шериданом. Вместе с ней на заднем сиденье был брат, а впереди – Хоран. За окном уже начинало светать, и смотреть на свет было с каждой минутой всё больнее.

– Сон плохой? – спросил Гэбриэл и, чуть замявшись, погладил её по голове. Не удержавшись, Рити с силой прижалась к брату, обняв его за пояс.

– Эй, всё нормально? – удивлённо спросил Хоран, сидящий за рулём.

– Ничего страшного, – ответил за Рити Гэбриэл и чуть крепче сжал руки на её плечах.