Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Юста завернула за следующий угол и миновала узкое окошко, стараясь туда не смотреть. Вид горного хребта, тонущего в густом тумане, наводил страх. Горы Сотни Душ назывались так не случайно, и даже в век научно-технического прогресса люди сюда так и не заселились, предпочтя оставить долину нетронутой. Возможно, любивший одиночество Райтер и здесь приложил руку.

Наконец Жюстина достигла пункта назначения и приоткрыла одну створку массивной, упирающейся в потолок двери.

Паутины не было, как не было ничего, кроме большой двуспальной кровати. Увидев лежавшую под лёгким светлым покрывалом Скарлетт, Юста замерла и недоумённо нахмурилась. Она подошла ближе и увидела живот – сомнений не оставалось, это и правда была Кора.

С каждым днём Ник становился всё мрачнее – вот-вот должен был подойти срок родов, а вестей от Скарлетт не было с тех пор, как она вместе со своим другом отправилась за Тарис. Похоже, рожать ей и правда предстояло скоро. Совершенно автоматически положив ладонь ей на живот, Жюстина почувствовала лёгкий толчок и невольно улыбнулась.

– Кора? – Юста осторожно тронула девушку за плечо, но та даже не шевельнулась.

– Ещё не время, – раздалось из-за её спины, и Жюстина, ойкнув, обернулась. В дверях стоял Безымянный, да, впрочем, никого другого быть здесь и не могло – до того, как увидела Кору, Юста была совершенно уверена, что они с Райтером в замке вдвоём.

Впрочем, постоянно девушка здесь не жила. Безымянный попросил её остаться на время у Ника, разведать обстановку. Что под этим подразумевалось, Юста так и не поняла, но послушалась. Она не до конца осознавала это, но дом Николаса всё ещё считала своим.

– Ты правда думала, что я не замечу? – с долей насмешки осведомился Райтер. Юста пожала плечами. Особой вины она за собой не видела. Просто в прошлый свой визит она заметила, как Безымянный довольно часто заходит в эту комнату, и решила проверить сама, понимая, что на слово Безымянному верить не стоит.

– Что Кора здесь делает? Она ведь должна быть за Тарисом… Когда она вернулась?

– Она никогда не была за Тарисом, – Райтер аккуратно обогнул Юсту и подошёл к кровати, – это было бы крайне неудобно.

– О чём ты? – нахмурилась Юста, – почему она не просыпается?

– Ещё не время, – повторил Райтер, – проснётся, когда придёт время родов. Чуть-чуть осталось.

– Что?.. То есть?.. Подожди, что ты хочешь сделать? – испуганно спросила Жюстина. Сосредоточенное лицо Безымянного немного смягчилось, и он улыбнулся.

– Не волнуйся. Ты ведь понимаешь, какая великая энергия содержится в этом ребёнке?

– Ты собираешься?!..

– Нет, Тина, я не собираюсь убивать ребёнка, – Райтер закатил глаза, – что, наслушалась сплетен о том, какой я подонок?

– Я и безо всяких сплетен знаю, какой ты подонок, – рассмеялась Юста и присела на кровать рядом с ним, положив голову ему на плечо, – не называй меня Тиной. Так называл меня отец. Ненавижу это имя. Ты так и не сказал, что хочешь от Скарлетт.

– Понимаешь, во время родов… Особенно когда рождается настолько необычное дитя, происходит гигантский выброс энергии.

– Но ты и так самый сильный маг на свете. Зачем тебе быть ещё сильнее?

– Ты не поймёшь, – с долей грусти признал Райтер, – я расскажу тебе, когда всё закончится.

– Но… ты хочешь сказать, она спала всё это время? – Юста поражённо взглянула на Скарлетт, – но как же ребёнок? Он… ну…

– Милая, я всё-таки маг, ты не забыла? Это здоровый крепкий малыш, и очень скоро он захочет появиться на свет… А пока возвращайся к Николасу. Я хочу, чтобы ты первая узнала, если Нику станет известно, что Коры не было на том корабле.

– Ладно, – слегка подавленно ответила Юста и встала, но Безымянный ловко поймал её за руку и дёрнул обратно.

– С чего такое настроение? – дразняще шепнул Райтер ей на ухо, и девушка невольно улыбнулась.

– Не хочу возвращаться к Нику. Мне надоело притворяться.

– Потерпи ещё чуть-чуть. Потом ты больше никогда не увидишь князя Николаса. И мы поженимся, хочешь? И заведём детей… Много детей.

– Хочу, – улыбнулась Жюстина и поцеловала его в нижнюю губу.

========== –69– ==========

Киннан остановился у небольшого домика, сложенного из грубо обтёсанных булыжников. Адрес на табличке совпадал с тем, что назвал ему Уильям, и Кин, чуть помедлив, постучал, попутно обнаружив, что дверь не заперта.

– Там открыто!.. – запыхавшись, начала выбежавшая из комнаты женщина, но, увидев посетителя, осеклась.

– Доброй ночи, – Киннан кивнул в знак приветствия, и женщина растерянно повторила его кивок. На вид ей было около тридцати – высокая, одетая в простое вязаное платье, с длинными чёрными косами, спускающимися куда-то за спину.

– Мне сказали, у вас здесь… – Кин остановился, прикинув, как лучше обозначить её профессию, – что-то вроде магического салона?

– Ну вроде того, – женщина неловко улыбнулась и, потянувшись, чтобы закрыть дверь, случайно опрокинула с полки фарфоровую статуэтку. Киннан мгновенно подхватил фигурку и поставил на место, снова обратив внимание на покрасневшую хозяйку.

– Проходите, – смущённо пригласила женщина, – меня зовут Кили.

– Гэбриэл, – представился мужчина и осмотрелся. Ничто вокруг не напоминало о занятиях хозяйки – обычный дом, аккуратная прихожая, чуть в стороне – приоткрытая дверь в кухню. Оттуда чувствовался сильный сладкий запах, видимо, выпечки.

Но Кили повела его в другую комнату, заставленное свечами, амулетами и пучками трав тесное помещение. Казалось, хозяйка дома стеснялась своего занятия и отвела под него самый тёмный и неприметный угол.

– Садитесь, – пригласила Кили и зажгла по периметру центрального стола несколько свечей.

– Мне нужно связаться с одним человеком, она далеко, за Тарисом.

– Неважно, далеко или нет, – сосредоточенно отозвалась Кили и присела рядом, – дайте руки.

Киннан вытянул руки и буквально почувствовал момент, когда женщина поняла, что он стригой, и захотела отдёрнуть ладони. Впрочем, она сдержалась и ничего не сказала.

– Скажите мне её имя, – попросила Кили спустя пару минут.

– Кора.

– Полное имя.

– Скарлетт… Леди Скарлетт Сейберлинн, – подумав, вспомнил Кин.

– Она жива, – с долей удивления констатировала Кили, – но… она не может ничего сделать. Она в беде.

– В какой беде? – Киннан подался вперёд, с силой стиснув руки гадалки, – вы можете с ней поговорить?

– Я… – женщина начала что-то говорить, но неожиданно дёрнулась и устремила на Киннана немигающий взгляд. Мужчина с изумлением увидел, как тёмные глаза медленно наливаются синевой и становятся светло-голубыми.

– Скарлетт, – шепнул Киннан, легко узнав этот нежный небесный оттенок. Женщина как-то неловко повела головой, словно привыкая к новому телу.

– Кин? – знакомые интонации в голосе Кили окончательно убедили Киннана, что перед ним уже не гадалка.

– Где ты, Кора? Что с тобой случилось?

Женщина недоумённо огляделась, словно не понимая, что находится не в своём теле.

– Где я? – шёпотом спросила она, скользя взглядом по незнакомой комнате.

– Кора, это не ты. Это гадалка, ты как-то заняла её тело.

Девушка медленно кивнула и чуть сильнее сжала его ладони.

– Мне страшно, Кин. Что он от меня хочет? Почему я не могу проснуться?

– Кто, Кора? Что с тобой случилось? Ты виделась с Николасом?

– Нет, – выдавила Скарлетт, – я собиралась… Кин… я не знаю, где я. Может… может, в доме Райтера.

– Райтера? – выдохнул Киннан и подался вперёд, – что он сделал?

– Не знаю, – Скарлетт всхлипнула, и её голос ощутимо дрогнул, – я не могу проснуться. Пожалуйста… Ник. Свяжись с Ником. Я боюсь.

– Я свяжусь с ним, Кора, обязательно. Мы тебя оттуда вытащим, – Киннан вскочил и порывисто обнял её, – что ему нужно, ты знаешь?

– Ким знает, – слабеющим шёпотом ответила Скарлетт.

Ещё с минуту Кин отчётливо ощущал её присутствие, но потом женщина тихонько вскрикнула и обмякла. Киннан осторожно опустил её на небольшой диванчик у окна, положил на столик несколько купюр и быстро вышел.

Сомнений в том, что Кора в беде, не оставалось. Киннан примчался к дому всего минут за тридцать и влетел внутрь с таким видом, что Верити испуганно вскочила.

– Что такое?

– Всё хорошо, не бойся, Рити… Я связался с Корой. Она в беде.

– Тебе нужно к ней? – полувопросительно сказала сестра и кивнула, – конечно. Я понимаю.

– Я не могу тебя оставить… Может… Может, если получится, связаться с Хораном?

Неожиданно Верити прильнула к нему, с силой обхватив за шею.

– Я тебя люблю, Гэбриэл. Помоги Скарлетт, а я… мы подождём тут.

Киннан открыл было рот, чтобы ещё раз объяснить сестре, что не может её оставить, когда Рити взяла его руку двумя своими и улыбнулась.

– Возвращайся, когда сможешь.

Прежде, чем Киннан успел понять, что она делает, Рити что-то вложила ему в руку и сжала кулак.

… Очнулся Кин от того, что щеки коснулось что-то холодное и мокрое. Он со стоном открыл глаза и закашлялся. В горло словно насыпали песка, и Киннан сплюнул на землю… Вернее, на песчаный берег.

Мужчина вскочил и огляделся. Он стоял на берегу, и к ногам подкатывали волны. Киннан осмотрелся, хотя уже и так понял, где находится. Он разжал кулак и увидел там брелок-портал.

– Рити, чёрт, что ты наделала? – Кин с яростью швырнул брелок на землю и несколько минут стоял, просто смотря на накатывающие на берег волны.

– Я, кажется, немного не поняла, как работает этот портал, – ответил ему тихий неуверенный голос.

Киннан стремительно обернулся и увидел Верити, испуганно оглядывающуюся и кутающуюся в шаль.

– Рити! – Кин подскочил к ней и взял за руки, – как ты себя чувствуешь? Дети в порядке?

– Наверное, – неуверенно ответила Верити, – мы в Хольцрине?

– Да… На этом месте Кора познакомилась с князем Николасом. Его замок недалеко отсюда.

– Мы должны найти его. Или Хорана. Или ещё кого-нибудь, – предложила Рити, и Киннан согласно кивнул.

***

Кора открыла глаза и посмотрела в потолок, заросший паутиной. Она закашлялась и попыталась сесть, но получилось у неё не сразу. Скарлетт с недоумением посмотрела на свой живот и одежду – нечто, больше всего напоминающее больничную пижаму.

– Что?.. – недоумённо прошептала девушка, положив ладонь на свой живот, который она помнила только чуть выпирающим из-под майки. Теперь он был просто огромным, словно…

Неожиданная боль заставила Кору прервать мысль на середине и схватиться за живот. Боль была ноющей, внизу живота и в пояснице и вскоре прекратилась так же внезапно, как и началась.

– Доброе утро, – послышалось откуда-то слева, и Скарлетт повернула голову, особенно не удивившись, увидев Райтера.

– Схватки? – уточнил Безымянный, – кажется, начинается.

– Что ты сделал? – чувствуя новый прилив боли, спросила Кора, – зачем?

– Так проще. Я хотя бы был уверен, что здесь с тобой ничего не случится.

– Какое тебе дело, что может со мной случиться? – не вытерпев, Скарлетт встала и обошла вокруг кровати. Боль от этого казалась не такой мерзкой.

– Я очень заинтересован, чтобы твой малыш родился здоровым.

– Зачем? – Кора осмотрела комнату, хотя осматривать было особенно нечего – кровать была единственным предметом мебели. На окне не было даже штор, и отчётливо виднелись горные хребты, тонущие в густом тумане.

– Ты не могла бы сказать, через какое время схватки? – ненавязчиво проигнорировав её вопросы, спросил Безымянный.

– Почему бы тебе не отвезти меня в больницу?

– Зачем? Здесь есть всё, что надо.

Скарлетт открыла было рот, но тут очередной спазм, гораздо более болезненный, заставил её закусить губу и схватиться за живот.

– Так, иди-ка лучше ляг, – распорядился Райтер, – я позову врача. Кажется, началось.

***

Юста зевнула и со скучающим видом залезла на подоконник. С тех пор, как она вспомнила о том, что на самом деле произошло с ней триста лет назад, замок Николаса становился ей всё более чужим. Она всё ещё считала эту комнату своей, но больше не интересовалась Интернетом, не играла в компьютерные игры и даже охладела к зельям. Она больше не спускалась в лабораторию, а по замку ходила только чтобы разведать обстановку, как просил её Райтер.

Если в первые дни после того, как выпила зелье, Юста ещё не до конца верила в то, что могла полюбить одного из опаснейших тёмных магов со времён раскола единого королевства, то теперь почти все детали прошлой жизни встали на свои места.

Она познакомилась с Безымянным, когда ей только-только исполнилось пятнадцать. Райтер всегда тесно общался с её отцом, и никакого страха перед ним Жюстина не испытывала. Как её детское восхищение от знакомства с могущественным магом переросло во влюблённость, Юста уже не помнила.

Неожиданно что-то внизу, за окном, привлекло внимание Жюстины. Она присмотрелась к решительно направляющимся в сторону замка фигурам и замерла от неожиданности. Это был тот самый друг Коры, с которым она должна была отправиться за Тарис. А девушкой, видимо, была его сестра. Райтер кое-что упоминал о ней в моменты откровенности, хотя, к сожалению, таких моментов было немного.

Юста спрыгнула с подоконника и помчалась вниз со всей возможной скоростью. У парадной лестницы она притаилась за одной из колонн, наблюдая за входными дверьми. Однако очень скоро она поняла, что ошиблась – нежданные гости, по всей видимости, вошли через другие двери.

Выругавшись про себя, Юста бросилась в другое крыло, где находился ещё один вход. Однако, слегка заблудившись, девушка оказалась там спустя минут десять, уже понимая, что опоздала. Она задумалась, куда они могли пойти, и свернула к ближайшему залу, дверь которого была чуть приоткрыта.

Юста прикусила губу и подкралась к двери, заглянув в щель. Это был малый зал для переговоров – за длинным столом расположились визитёры, мужчина и молодая беременная девушка, на вид даже ещё почти девочка, лет семнадцати. Рядом, облокотившись на спинку стула, стоял Хоран. Судя по верхней одежде, он либо собирался уходить, либо, наоборот, только что вернулся.

Николас в простых джинсах и расстёгнутой рубашке, похоже, недавно проснулся, но выглядел собранным и серьёзным, даже мрачным. Такое выражение на его лице держалось последние полгода.

– Так она в беде? – взволнованно уточнил Хоран, который, в отличие от князя, не считал нужным держать под контролем свои эмоции.

– Она говорила, что в этом замешан Райтер, – глухо бросил Киннан, и Юста напряжённо сглотнула.

– Она сказала, что ему нужно?

– Она сказала «Ким знает».

– Ким? – повторил Хоран, – да… он ведь приходил как раз, чтобы ей что-то сказать. Но где его теперь искать?

– Он скрывается от Шеридана, – подала голос девушка, – после того, как помог мне.

– Как ты себя чувствуешь? – тихонько спросил Хоран, – ребёнок в порядке?

– Всё нормально, – пробормотала Рити.

– Как нам выйти на этого Кима? – впервые вступил Николас, – Хор?

– У меня есть номер, не знаю, насколько он действителен, – нехотя кивнул Хоран и достал мобильный, поставив его на громкую связь.

Пару минут по залу разносились лишь длинные гудки, но неожиданно они прервались, и послышался негромкий голос:

– Чего тебе?

– Кору похитили, – коротко сказал Киннан, – ты знаешь, зачем она Райтеру?

Минуты две в трубке раздавалось только тяжёлое дыхание, и наконец Ким ответил:

– Знаю. Однажды я подслушал его разговор с Шериданом. Он всё заранее спланировал. Он хочет убить ребёнка и забрать его душу. Я больше не могу говорить. Спасите её.

Звонок прервался, и в зале воцарилась тишина. Юста зажала себе руками рот и, тихо плача, сползла вниз по стене. Разговор внутри продолжался, но девушка почти не понимала слов, спрятав лицо в ладонях.

Наконец она встала и решительно стёрла слёзы со щёк.

– Я вам помогу, – толкнув дверь, сказала Юста, – я знаю, где Скарлетт.

========== –70– ==========

«Любовь несовместное соединяет. Любовь открывает любые врата» (с)

Скарлетт чувствовала, что влажные от пота волосы прилипли ко лбу и щекам, но ничего не могла сделать, чтобы их убрать. Шевелиться, говорить и даже думать было неимоверно тяжело, и Кора молча смотрела в потолок.

В голове было совершенно пусто, хотя девушка вполне понимала, что только что родила ребёнка. Но сил не было даже повернуть голову.

В какой-то момент спальня наполнилась врачами и медсёстрами, которые явно знали, что делать, и не задавали никаких вопросов. После этого Райтер заставил Скарлетт выпить какую-то резко и неприятно пахнущую жидкость, после которой она словно провалилась в сон и очнулась только несколько минут назад.

Внезапно откуда-то слева послышался резкий детский крик, и Кора пришла в себя. Она попыталась приподняться, но поняла, что её руки пристегнуты ремнями к кровати.

В спальне уже снова никого не было – плач раздавался за дверью. Скарлетт напряглась, пытаясь применить магию, но, видимо, Безымянный сделал что-то с её силой.

– Райтер! – взвизгнула она.

Дверь приоткрылась, и вошёл Безымянный, но Скарлетт смотрела только на завёрнутого в одеяльце ребёнка.

– Мальчик, – негромко сказал Райтер и улыбнулся, – прости за ремни, ты была слегка неадекватна.

– Отдай мне моего ребёнка, – прорычала Кора.

Райтер хмыкнул и покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Знаешь, мы пока оставим тебя одну, а ты подумай немного.

– Нет! – с отчаянием воскликнула Скарлетт, – пожалуйста… Я хочу его подержать!

Безымянный, подумав, пожал плечами и подошёл. Кора увидела крошечное личико своего сына, и на глаза навернулись слёзы. По щелчку пальцев Райтера, ремни на её запястьях расстегнулись, и она дрожащими руками прижала к себе ребёнка.

– Как назовёшь? – будничным тоном спросил Безымянный. Скарлетт тихонько всхлипнула и ответила:

– Мэтью.

– Ты об этом уже задумывалась? – улыбнулся мужчина и, протянув руку, заправил ей за ухо прядь влажных, прилипших к щеке волос. Кора кивнула, глядя на ребёнка.

– Зачем ты всё это делаешь? Тебе что-то нужно? – тихонько спросила она спустя несколько минут.

– Разумеется, мне что-то нужно. Иначе зачем мне с тобой возиться? – фыркнул Безымянный.

– Что-то от моего сына?

– Ты никогда не задумывалась о последовательности событий? – уточнил Райтер, – может, ты этого и не знала, но когда-то норны предсказали князю Николасу, что он станет Повелителем мёртвых, но только при одном условии. Если добровольно откажется от своего сердца, поместив его в чужое тело.

– И что? – пробормотала Кора, тихонько покачивая младенца на руках.

– Я тоже встречался с норнами. Давно. Я был мальчишкой, но запомнил всё слово в слово. Они сказали мне, что я не такой, как другие. Что я лишён того, что составляет суть человека… Ты, наверное, когда-нибудь думала, что я бездушный? Но никогда не буквально.

– Как это возможно? – Скарлетт понизила голос, увидев, что малыш засыпает, – никто не рождается без души.

– Моя мать продала мою душу за обладание силой. Душа младенца, знаешь ли, гораздо более мощная сила, чем душа взрослого, – произнёс Безымянный настолько равнодушно, что Кора безо всяких сомнений приняла это за правду.

На миг её кольнула жалость, когда перед глазами появился образ мальчика, который никак не мог понять, почему он другой.

– Да, поэтому у меня такие глаза. Помнится, Верити Кассар сильно удивилась, когда не сумела заглянуть ко мне в душу.

– Какое это отношение имеет к Мэтью?

– О, дальше самое интересное, – протянул Райтер и погладил ребёнка по щеке большим пальцем, – норны сказали мне кое-что ещё. Я смогу получить душу. Не свою, конечно. И далеко не первую попавшуюся.

Скарлетт распахнула глаза и покрепче прижала к себе сына, одновременно отодвинувшись как можно дальше. Впрочем, Безымянный сделал вид, что не заметил.

– Знаешь эти древние ритуалы… Столько условий и условностей. Не зажжёшь одну свечку и всё – жди ещё триста лет.

– Триста лет?.. – начала Кора, – так… ты всё это подстроил? Сердце… и…

– Признаться, это было сложно. Например, этот мальчишка, Хоран, влюбился в тебя совершенно без моей помощи. Но остальное прошло неплохо. Пришлось подождать триста лет, пока не наступит круглая дата по древнему календарю. Иначе не получилось бы – граница времени, между первым и вторым тысячелетием. Граница места – здесь – Горы Сотни Душ, место, где живые встречают мёртвых. И самое главное условие. Догадываешься?

– Ребёнок, – выдохнула Скарлетт, – ты нарочно подстроил мою встречу с Николасом, чтобы…

– Да. Последняя граница – граница Света и Тьмы. Ты – альва – чистейший свет, он – некромант – повелитель мёртвых. Конечно, если бы я не подбросил князю Эрону идею стереть тебе память, ты никогда бы не полюбила Николаса. Но не теперь. Ваше дитя – плод величайшей любви. Чудо.* Я заберу душу вашего первенца, и ты мне не помешаешь.

– Только пальцем до моего ребёнка дотронься, и я тебе горло перегрызу, – сказала Скарлетт. Неожиданно витражное стекло в окне разлетелось, осыпавшись на пол. Замигал свет, а по каменным плитам пола прошла извилистая трещина.

– Ты ведь моя ученица, Летти. Я могу предугадать любое твоё действие, – фыркнул Райтер и одним щелчком заставил осколки собраться обратно в витраж, а трещину затянуться.

Кора встала, прижимая к себе маленького Мэтью, и отшатнулась к стене.

– Он даже не умрёт.

– Я не позволю тебе превратить моего сына в такого же подонка.

– Тогда роди себе ещё одного, – с явной издёвкой посоветовал Безымянный и просто растворился в воздухе.

Скарлетт кинулась к двери, но та вполне предсказуемо оказалась заперта и на магию тоже отказывалась реагировать. Впрочем, скорее всего, её магия в этой комнате не действовала вообще – ни переместиться, ни даже связаться с кем-то мысленно не получилось.

Малыш заворочался в одеяльце, и Кора торопливо вернулась к кровати.

– Тш-тш-тш, всё нормально, Мэтти, всё будет хорошо. Я не дам никому к тебе прикоснуться.

***

Когда наступил вечер, а затем и ночь, Скарлетт с тоской подумала, что не знает, как помешать Райтеру. Мэтью спокойно спал, сытый и, видимо, вполне довольный, и Кора старалась сосредоточиться на хороших мыслях. Она пыталась представить, что может сделать, когда войдёт Безымянный, но в спальне не было даже мебели, не говоря уж об оружии.

Услышав поворачивающуюся ручку, Скарлетт вскочила, оставив сына на кровати, но вошедший Райтер лишь сделал сосредоточенное движение рукой, и она без сознания упала на пол.

… Очнулась она уже совсем в другом месте, более всего напоминающем декорации какого-нибудь фильма ужасов – огромный зал со сводчатым потолком, освещённый сотнями поставленных по кругу свечей. В центре круга, на небольшом возвышении, лежал завёрнутый в одеяло ребёнок.

Скарлетт дёрнулась к сыну, но поняла, что руки прикованы цепью к стене. Она с силой рванулась, но магия её по-прежнему не слушалась, а разорвать цепь надеяться было глупо.

– Мэтью! – вскрикнула она. От крика малыш проснулся и заплакал.

– Хватит орать, – недовольно бросил Райтер, входя в зал справа от Коры, – видишь, ребёнка разбудила?

– Пожалуйста, не делай этого, – упавшим голосом попросила Скарлетт, – прошу, только не Мэтью… Забери мою душу, если хочешь.

Безымянный рассмеялся и, подойдя, присел рядом с ней на корточки.

– Знаешь, откуда у тебя шрам? – спросил он, вытянув вперёд её правую руку, – я знаю, что нет. Это я тебе его оставил, когда брал кровь.

– Что? Зачем?

– Чтобы проверить, правда ли ты альва, – Райтер показал ей длинный серебряный нож, – вот этим самым лезвием. При желании я могу перерезать тебе горло, и ты уже не отделаешься так легко, как в тот раз.

Кора поняла, что он знает даже о случае с Хораном, и испытала мерзкое чувство того, что вся её жизнь, буквально каждое движение было тщательно распланировано, и распланировано не ей, а тем, кто наблюдал за ней, как за подопытной крысой, чтобы использовать в своих целях.

– Знаешь, Райтер, – неожиданно спокойно сказал она, – к душе прилагается совесть. Ты не боишься?

– Забавно, что ты об этом заговорила, Летти, – Безымянный неприятно улыбнулся, – скольких ты убила по моему приказу? И что, думаешь, потеря памяти это обесценила? Ты убийца. Как ты живёшь со своей совестью?

Скарлетт промолчала, и Райтер хмыкнул.

– Может, это твоя расплата? За грехи, которых на тебе немало.

Не дожидаясь реакции, Безымянный сделал быстрый надрез на её руке и, убедившись, что на лезвии осталась кровь, встал.

– Представь, если сейчас я убью тебя этим ножом, князь Николас тоже умрёт.

– Так почему бы тебе меня не убить?

– Для ритуала нужна твоя живая кровь, – Безымянный взглянул на часы, опоясывающие правую руку, и кивнул, – что ж, пора.

Он осторожно переступил круг из свечей и приблизился к возвышению.

– Нет, – шепнула Кора, с силой натягивая цепь, – нет! Мэтью! НЕТ!

Со своего места она отлично видела всё происходящее – должно быть, показывать ей всё, что случится с её сыном, доставляло Безымянному какое-то извращённое удовольствие. Он поднял нож, и серебряное лезвие сверкнуло в свете свечей. На мучительную секунду Скарлетт казалось, что он собирается убить ребёнка, но Райтер пальцем собрал кровь с ножа и провёл по нижней губе мальчика.

– Полночь. Граница между днём и ночью, – негромко сказал он, – пора.

Буквально в эту же секунду дверь распахнулась, и на пороге появился Николас. Чуть позади стояли Киннан и Хоран.

– Ник! – вскрикнула Скарлетт, – не дай ему это сделать!

– Отойди от моего ребёнка, – спокойной приказал князь и сделал шаг к кругу из свечей. Одновременно с этим Киннан бросился к Коре и одним движением разорвал цепь.

– Всё хорошо? – тихо спросил он; Скарлетт невнимательно кивнула и вскочила.

Ник и Райтер стояли друг напротив друга, и Кора кинулась к кругу, чтобы забрать сына, но её с силой отшвырнуло на несколько метров. Девушка, вскрикнула, ударившись о стену, и упала, но тут же снова вскочила.

– Хоран, уведи её отсюда, – скомандовал Николас, не отрывая взгляда от Безымянного. Кажется, эти двое уже сражались, хотя и без видимых спецэффектов.

– Кора, идём, там портал… – начал Хор, но Скарлетт бросила на него такой взгляд, что тот мгновенно осёкся.

– Убери от меня руки, – прорычала она, – я никуда не пойду без сына.

Тем временем, атмосфера вокруг застывших фигур Николаса и Райтера накалялась: предметы вокруг начали мелко дрожать, разогревался воздух, с потолка начала сыпаться каменная пыль. Скарлетт вновь дёрнулась по направлению к кругу, но Киннан ловко перехватил её за талию.

– Кора, ты же видела, туда не попасть!

Неожиданно Ник отшатнулся, дёрнувшись, словно от удара. Скарлетт испуганно выдохнула и бросилась к нему. Однако прежде, чем она преодолела разделяющее их расстояние, Безымянный единственным движением руки перехватил её и притянул к себе.

– Помните, князь, что сказали вам норны? Что вам нужно искать девушку, чьё имя означает «сердце», – неторопливо сказал Райтер, проводя лезвием от её шеи до солнечного сплетения, отчего больничная рубашка, в которую Кора всё ещё была одета, порвалась, обнажая ключицы.

– Я тоже слышал это пророчество, ваше сиятельство. Но знаете, чего они вам не сказали? – вкрадчиво уточнил Безымянный, – что эта же девушка однажды принесёт вам смерть.

Райтер рассмеялся и, замахнувшись, нанёс удар. Однако прежде, чем тот достиг цели, Хоран налетел на Безымянного и сбил его с ног. Острейшее лезвие, изменив траекторию, распороло кожу на груди и, звякнув, упало на пол. Скарлетт бросилась к Нику. Он сидел, прислонившись спиной к ближайшей колонне. По его болезненно бледному лицу и струйке крови из носа, Кора поняла, что дело плохо.

– Ник? Ник… пожалуйста, не сдавайся, – всхлипнула Скарлетт, обхватив руками его лицо, – у нас мальчик, слышишь? Мэтью, как ты хотел. Мэтью.

– Мэтью, – повторил Николас и улыбнулся, – помоги мне.

– Да, – выдохнула Кора, – всё, что угодно.

Князь с трудом закатал рукав, обнажая руку, покрытую буквами на древнеаралонском. Скарлетт вспомнила день, когда увидела их впервые. Тогда она не понимала, что они означают.

– Ограничители, – шепнула она.

– Да. Моя сила заперта внутри. Если я не выдержу, она возьмёт верх и превратит меня в чудовище, – с усилием выталкивая из себя слова, объяснил Николас, – сотри их. Возьми нож и перережь их поперёк.

– Но я… что с тобой будет тогда? – шепнула Скарлетт, но тут сзади послышался захлёбывающийся крик Хорана, и она испуганно обернулась. Хор, не двигаясь, лежал на полу, слишком далеко, чтобы понять, что с ним, но ясно было одно – Райтер спокойно поднялся и направился к ним.

Кора схватила с пола нож и одним взмахом перечеркнула символы на руке Николаса. Он дёрнулся, но тут же замер. Глаза его стремительно почернели, и вскоре он без каких-либо усилий поднялся навстречу Безымянному.

Николас поднял руки, ладонями вверх, и Скарлетт, вскрикнув, зажала уши от раздавшегося в помещении пронзительного визга. Узкие окна под потолком разлетелись в пыль, и в зал хлынул поток того, что на первый взгляд казалось густым туманом. По крайней мере, до тех пор, пока Ник не сказал:

– Познакомься с Сотней Душ.

Вместе с его словами, то, что казалось клочками тумана, единым резким движением устремилось вниз, и Кора различила отдельные силуэты. Секунду спустя поток духов ворвался в тело Райтера. Впервые Скарлетт увидела на его лице искреннее чувство – боль. Он боролся, отчаянно, но, похоже, напрасно. Не тратя времени, девушка кинулась к кругу из свечей, но безуспешно – невидимая преграда ещё держалась.

Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Райтер с силой вытянул руку и сжал кулак. В тот же миг дыхание перехватило, и Кора упала на колени, хватая ртом воздух.

– Отзови их, – прохрипел Безымянный, – или я заберу её с собой… Она… дала слово быть моей ученицей… Я распоряжаюсь её… жизнью.

Скарлетт упёрлась ладонями в пол и подняла взгляд на Ника. Минуту или две ей казалось, что это уже не Николас, и ему всё равно. Однако вскоре Повелитель Мёртвых снова поднял руки, и поток душ так же стремительно покинул тело Райтера. Он сделал глубокий вдох и разжал кулак. Кора закашлялась, пытаясь отдышаться.

– Я проведу ритуал, и мы все спокойно разойдёмся, – сказал Безымянный, – иначе я убью её, и ты умрёшь вместе с ней.

Скарлетт не слишком прислушивалась к тому, что он говорит. В этот момент она смотрела на Киннана, который, пользуясь тем, что внимание Райтера сосредоточено на ней и Нике, подкрался к кругу и взял ребёнка с возвышения. Кин был уже вне круга, намереваясь покинуть зал вместе с Мэтью, но тут Безымянный обернулся и крикнул:

– Стой! Или Скарлетт умрёт!

Вместе с этим грудь Коры пронзила такая сильная боль, что она не смогла сдержать вскрик, и Киннан нерешительно остановится. Скарлетт хотела что-то крикнуть, но голос словно пропал.

– Положи ребёнка, и никто не погибнет. Я его не убью, – ровно сказал Безымянный, – уже через час мы все разойдёмся и забудем друг о друге. Клянусь.

Увидев, что Кин всерьёз собирается снова положить её сына внутрь круга, Скарлетт огляделась и, нашарив взглядом нож, подтянула к себе.