Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Поэтому, разобравшись со всеми делами, Николас поспешил в спальню, пренебрегая всеми традициями, диктующими хозяину замка провожать гостей лично.

Поднявшись по винтовой лестнице, Ник столкнулся с выходящей из его комнаты Юстой. По её одновременно решительному и недовольному виду, князь понял, что её что-то раздражает и сейчас во всём обвинят его.

– Это была твоя идея, да? – с порога начала Юста, – ты в курсе, как работает зелье для роста волос? Это жутко больно, и она сейчас в ужасном состоянии! Мне пришлось сидеть с ней, пока она стонала от боли и звала тебя!

– Откуда я знал, как оно работает? – пробормотал Ник, чувствуя ощутимый укол со стороны совести, – она сама согласилась.

– Конечно, согласилась, – прищурилась Юста, с негодованием сжимая в руках пустой пузырёк, – она теперь не может тебе отказать, если помнишь.

– Она спит?

– Нет, это зелье нельзя ни с чем смешивать, особенно со снотворным. Она лежит на кровати и плачет, – с упрёком ответила Юста и, толкнув Николаса плечом, прошла вниз по лестнице.

– Юста! – рассерженно крикнул Ник, но девушка даже не обернулась.

Потирая плечо, князь распахнул дверь, в последний момент смягчив движение, чтобы она не скрипнула.

Скарлетт лежала на кровати, повернувшись к нему спиной. Её волосы действительно отросли до той длины, которую Николас помнил. Когда, услышав шаги, Скарлетт села и обернулась, Ник понял, почему Юста так рассердилась.

Кора выглядела измотанной и уставшей; её голубые глаза покраснели и опухли.

– Я думала, ты придёшь, – тихо, совершенно без упрёка, шепнула Скарлетт.

– Прости, ангел, – абсолютно искренне уронил Ник и присел к ней на кровать. Кора тут же прильнула к нему, положив руку ему на грудь. Николас обхватил её узкую ладонь своей и погладил Скарлетт по голове.

– Эрон хотел с тобой увидеться, но это может подождать.

– Я ужасно выгляжу, – девушка слабо хихикнула.

– Я не знал, что тебе будет больно, иначе не предложил бы.

– Ничего, так лучше… Зачем я вообще обрезала волосы? – Скарлетт всё ещё полулежала, прижимаясь к его груди и склонив голову ему на плечо. Николас перебирал её мягкие светлые волосы и с удивлением понимал, что это его успокаивает.

– Я спущусь к Эрону, – какое-то время спустя решила Кора.

– Это может подождать, Эрон поймёт. А если не поймёт, мне всё равно.

Скарлетт подняла глаза и улыбнулась. Несмотря на измученный вид, от её лёгкой нежной улыбки лицо словно посветлело. И в душе у Ника что-то тоже словно посветлело. Совершенно непроизвольно Николас потянулся к её губам. Тут дверь распахнулась, и вошла Ровина. Торопливо присев в реверансе, горничная поклонилась.

– Ваше сиятельство, князь Эрон хочет знать, сможет ли он увидеть леди Скарлетт.

– Идём, – Кора улыбнулась, но уже немного устало.

– Где он? – неохотно осведомился Николас.

– В музыкальном зале, ваше сиятельство.

– Мы сейчас спустимся, – князь жестом отпустил Ровину и повернулся к Скарлетт.

– Помочь одеться?

– Я сама могу одеться, – рассмеялась Скарлетт, спустив ноги с кровати, – почему все хотят мне в этом помочь?

Кора встала и поддела «молнию» на спине, без стеснения позволив ночной рубашке сползти на пол. Ник смотрел на её обнажённое тело и чувствовал, как внутри нарастает волна приятного напряжения. Он видел её без одежды не впервые, но именно сейчас понял, что перед ним стоит красивая женщина.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – несколько кокетливо заявила Кора, переступив через ночную рубашку и подойдя к шкафу. Ник уже распорядился, чтобы её вещи разместили в гардеробе, поэтому не стал мешать.

– Ой, а что мне надеть? – спохватилась Скарлетт, разглядывая ряд вешалок с платьями, – куда Ровина дела мои вещи? Мне так нравилась та безрукавка.

– Ты же не хочешь встречать князя в одежде, в которой лазила по чердакам? – фыркнул Николас и, подойдя к шкафу, быстрым взглядом окинул вешалки и выбрал одну, – вот, надень это.

Кора кивнула, даже не взглянув на простое чёрное платье, и отошла с ним к кровати. Глядя на то, как она одевается, Ник вспомнил слова Юсты. Неужели она и правда теперь физически не может ни в чём ему отказать?

– Застегни «молнию», – попросила Скарлетт, не подозревая о его мыслях. Николас потянул замочек вверх, касаясь пальцами обнажённой спины. Длинные волосы Кора перебросила на грудь.

Платье сидело на ней как влитое, и Ник довольно улыбнулся. Кинья отлично постаралась, выбирая одежду. В последнее время прислуга стала даже более исполнительной, чем всегда.

– Ну как? – Скарлетт обернулась, отбросив волосы на спину, и улыбнулась.

– Ты прекрасна, – Николас протянул руку и коснулся пальцами её щеки; Кора весело рассмеялась и прильнула к нему.

– Так мы вообще никогда не выйдем.

По дороге в музыкальный зал на первом этаже Ник с удивлением понял, что Скарлетт волнуется. Она бессознательно покусывала нижнюю губу и теребила волосы. Николас подумал, может ли зелье памяти настолько изменить личность. Или же Кора подсознательно всегда была такой, а язвительность и насмешка – это всего лишь защитная реакция?

– Не волнуйся, ты ему нравишься, – шепнул Николас, и Скарлетт, улыбнувшись, подняла глаза.

– Правда?

– Правда.

Стражники распахнули массивные двери в музыкальный зал. Он назывался так из-за огромного рояля в самом центре помещения. Балов в этом замке на памяти Ника не проводилось, однако зал выглядел идеальным для небольшого приёма: большое пустое пространство, пол выложен мраморной плиткой, по углам – кадки с пышными растениями. Чёрный рояль работы знаменитых тальнерских мастеров поставили здесь специально для матери Ника и Эрона, княгини Беатрис, в качестве свадебного подарка. Портрет княгини в изумрудном платье висел прямо над инструментом.

Эрон стоял у рояля, разглядывая то ли картину, то ли вид из окна. В этом зале окно было гораздо шире, чем принято в замках и крепостях, и выходило на Рин. В свете солнца вода сверкала маленькими искорками.

Эрон обернулся и коротко поклонился.

– Миледи.

– Ваше сиятельство, – Скарлетт присела в реверансе и подошла ближе, повинуясь его приглашающему жесту.

Затянутой в перчатку рукой Эрон взял её за подбородок. Николас поморщился; ему не нравилось, как брат бесцеремонно разглядывает Кору.

– Эр, ты что-то хотел нам сказать? – не выдержав, осведомился Ник.

– Хотел убедиться, что всё в порядке, – на секунду оторвав взгляд от девушки, ответил брат.

– Всё прекрасно, – прищурившись, сдержанно ответил Николас. Эрон усмехнулся и отпустил Кору.

– Вы играете, миледи?

– Конечно, – к удивлению Николаса, немедленно отозвалась Скарлетт, – меня научили играть на рояле раньше, чем ходить.

– Ты не возражаешь, Ник? – с долей насмешки спросил Эрон, – думаю, леди Скарлетт не откажется нам сыграть.

Кора улыбнулась, и её сияющее воодушевлением лицо убедило Ника лучше всяких слов. Он кивнул, и Кора села за инструмент.

Николас смотрел, как Скарлетт играет на рояле, на удивление легко справляясь с массивным инструментом. Её пальцы со сверхъестественной скоростью перебирали клавиши, извлекая плавную, даже тягучую мелодию, переливающуюся целым набором полутонов. Иногда она откидывала волосы таким же плавным жестом и касалась своего лица. В такие моменты Ник ловил себя на том, что чувствует почти болезненное напряжение и желание повторить её движения своими пальцами.

Эрон встал рядом с братом, прислонившись к стене.

– Прелестная девочка, – негромко произнёс он, – особенно теперь, без своего взрывоопасного характера.

Ник хотел было согласиться, но понял, что на самом деле так не считает. В этой послушной девушке было что-то ненастоящее. Её огонь, её внутренний стержень были погребены под слоем лжи, которую он сам ей внушил.

За этой мыслью пришла другая – почему ему вообще не всё равно? Какая разница, настоящая она или нет?

Николас снова взглянул на Скарлетт и подошёл ближе, положив руки ей на плечи. На миг она прекратила играть и с лёгкой улыбкой посмотрела на него.

– Тебе нравится?

– Да, ангел. Мне нравится.

Комментарий к –46–

Видео по паре Крис/Верити: https://vk.com/video-76946496_171067876?list=8886b1ba5072006e05

========== –47– ==========

Такси остановилось, и, расплатившись с водителем, Верити поняла, что денег, которые дал ей Хоран, осталось не так уж и много. Рити, следуя указаниям таксиста, прошла по пустынной парковке, потом по узкой улице с закреплёнными прямо под крышами домов фонарями.

Сперва Рити было слегка не по себе – город словно вымер. Ярко освещённые, но абсолютно пустые улицы выглядели мрачновато; к тому же откуда-то издалека раздавался шум. Эти звуки заставляли Верити невольно замедлять шаг – всё это напоминало ей время, проведённое в клубе у Шеридана, когда она без сил лежала на кровати, сжимая подушку, и слушала внизу звуки музыки и веселящихся людей. Больше всего на свете тогда она мечтала, чтобы у двери не было охраны, а у неё самой было достаточно силы воли, чтобы встать с постели и выйти, переборов себя и режущую боль в спине, где несколько часов назад появились очередные шрамы.

Но вскоре на глаза Верити попался столб с пёстрой афишей «Городская ярмарка», и она поняла, что это за звуки вдалеке и почему на окраинах практически никого нет.

Быстро, ориентируясь по шуму, Рити добралась до главной площади. Здесь, в столице Хольцрина, всё осталось почти как триста лет назад – одним из самых ярких воспоминаний Верити до сих пор оставались первые дни, когда она начала видеть. Они с Гэбриэлом ушли из дома тётки в Вентросе – брату нельзя было возвращаться туда после какой-то истории. О какой истории идёт речь, Верити интересовало мало. Узнай она, что брат убийца, или грабитель, или маньяк-психопат, это ничего не изменило бы в её мировоззрении, где Гэбриэл был непререкаемым авторитетом и самым важным человеком в целом свете.

Тогда они прошли практически все княжества, чтобы в конце концов обосноваться в Тальнере на долгие сотни лет. Каждое увиденное дерево, каждый дом и каждый встречный человек оставили в памяти Верити неизгладимое впечатление. И теперь она чётко узнавала эти места, словно проходила по этой же улице буквально вчера.

Маленькие аккуратные домики пристроились практически вплотную друг к другу – их одинаковые черепичные крыши словно сливались в одну. Между двумя домами была натянута верёвка с бельём, между двумя другими стоял детский синий велосипед и ядовито-розовая коляска. Рити улыбнулась; она родилась практически в таком же маленьком покосившемся домике. Хотя у них на родине практически не сохранилось никаких старых построек – в Вентросе делали упор на прогресс, и там одними из первых взлетели к небу многоэтажки и небоскрёбы, выросли торговые центры, современные магазины, школы и промышленные комплексы. Верити бывала в родном городе редко, чаще видела его в Интернете или по телевизору. Она только обрадовалась, когда узнала, что нет больше старых одноэтажных домиков, в одном из которых она появилась на свет. Вспоминать детство Рити не любила.

Единственным светлым моментом в нём был Гэбриэл, хотя мальчишкой и даже юношей Верити его не видела. Она помнила только голос, но едва в первый раз в жизни открыла глаза и встретилась взглядом с темноволосым мужчиной – сразу же поняла, кто он. Это было единственное детское воспоминание, вызывающее у Рити улыбку.

Наконец Верити последний раз свернула за угол и окунулась в разодетую толпу. Люди веселились, звучала музыка. На площади выстроились ровные ряды прилавков, и торговцы наперебой зазывали народ, предлагая, порой, совершенно поразительные товары. Когда Рити, стремясь держаться от толпы подальше, практически прижалась к стене, из переулка ей шёпотом предложили яд стригоя. Верити торопливо отскочила и поспешила отойти как можно дальше. Яд стригоев был запрещённым наркотиком, в больших дозах вызывающим у людей сильнейшие галлюцинации и продолжительную эйфорию. К тому же, добыть яд стригоя можно было лишь из трупа – при жизни стригой выделял яд только при укусе.

Рити уже с куда больше осторожностью продвигалась между рядами, размышляя, как ей найти алхимика. Присматриваясь к товару на прилавках, она почти не понимала, на что смотрит – какие-то травы, баночки, кронштейны с одеждой, стеклянные шарики и свечи.

Верити прикусила губу и, сделав глубокий вдох, «включила» второе зрение. Впрочем, практически сразу же она об этом пожалела – в глаза бросились двое ближайших торговцев, на вид совершенно милые пухлые девушки-близнецы. У обеих вместо внутренней сущности в груди зияли огромные чёрные дыры.

Некроманты. Повелители мёртвых.

Рити отшатнулась, поймав на себе два недобрых взгляда. Конечно, Хольцрин – столица княжества некромантов, но даже здесь некроманты на каждом шагу не гадали по внутренностям и не оживляли всё, что попадётся под руку.

Верити продолжила путь, всматриваясь во всех встречающихся на пути торговцев. Некромантов больше не встретилось – куда больше было обычных людей, правда, не самых добрых и светлых, ведьм и колдунов, а также несколько стригоев. Едва взгляд наткнулся на ауру оборотня, Верити непроизвольно подалась назад, врезавшись в один из прилавков. Только спустя долгую секунду она поняла, что перед ней не Шеридан, да и человеком этот оборотень был неплохим.

Рити сделала глубокий вдох и продолжила путь. Спустя какое-то время она наконец увидела слабый зеленоватый отсвет ауры алхимика и с удвоенной силой начала прокладывать себе путь. Вскоре взгляду открылся прилавок, полный разнообразных склянок и пузырьков, и его хозяин – молодой мужчина с длинными распущенными волосами.

– Я могу вам помочь? – несколько устало осведомился торговец. Верити прищурилась и поняла, что его что-то терзает, какая-то беда. Но показывать свои способности в этом месте, где большинство только и ждало, чтобы им в руки попалась какая-нибудь редкая драгоценность, было бы верхом глупости. Поэтому Рити кивнула и сказала:

– Мне нужен нейтрализатор.

– Нейтрализатор для чего? – продавец закатал рукава свободной льняной рубашки и собрал волосы сзади в хвост.

– Для этого, – Рити расстегнула пальто и несколько пуговиц на блузке, продемонстрировав татуировку. Мужчина вгляделся в рисунок и нахмурился.

– Это же метка клана оборотней, так?

Верити кивнула, с опаской оглянувшись, и снова застегнула блузку.

– Вы хотите от неё избавиться?

– У вас есть нейтрализатор или нет? – торопливо перебила Рити.

– Есть, – вздохнув, кивнул продавец, – но он очень дорогой. Тридцать гельтов.

– Сколько? – выдохнула Верити.

– Это запрещённый состав, – сухо ответил мужчина, – нельзя продавать нейтрализаторы для меток, за это убивают на месте.

Рити сглотнула и полезла в карман, хотя и так понимала, что не наберёт и десяти гельтов.

– У вас столько нет? – мужчина снова вздохнул, – извините, я не могу вам его отдать просто так. Мне нужны деньги.

– Для чего? – руководствуясь внезапным проблеском интуиции, спросила Верити, – зачем вам деньги? У вас какие-то проблемы?

– Миледи… – устало начал мужчина, но осёкся и кивнул, – да, у меня больная дочь. На лечение нужны деньги.

– Отведите меня к вашей дочери, – сказала Рити, глядя алхимику прямо в глаза. Мужчина поднял брови, недоверчиво прищурился и наконец открыл рот:

– Вы врач?

– Да, – подумав, что афишировать свои способности пока не стоит, ответила Верити.

– Хорошо, – продавец торопливо кивнул и, взволнованно схватив с пола объёмную сумку, поспешно сгрёб туда всё, что лежало на прилавке. Пузырьки жалобно звякнули, но не разбились: видимо, были защищены магией.

Напоследок продавец вытащил из сумки один из пузырьков с мутно-синей жидкостью.

– Вот ваш нейтрализатор.

– Как вас зовут? – спросила Верити, следуя за мужчиной, который ловко лавировал между веселящимися людьми и предприимчивыми торговцами.

– Златан, – коротко отозвался алхимик.

– Я Сара, – Рити привычно назвалась другим именем, следуя за Златаном всё дальше и дальше от главной площади.

Они углубились в ряды одинаковых домиков, свернули в переулок и через него вышли в ещё более бедный квартал. Запущенные домики с покосившимися крышами болезненно напомнили Рити детство, и она невольно ускорила шаг. Златан остановился у одного из домиков – на двери не было даже замка, только ржавый крючок.

С порога в нос ударил острый неприятный запах лекарств, и Верити поморщилась – её обоняние было в разы сильнее, чем у обычного человека, и любой сильный запах раздражал.

В комнатке было тесно и темно: две кровати, тут же – стол с электрической плиткой и чайник. Чуть в стороне – тумбочка, заваленная лекарствами и пузырьками с зельями.

Златан бросил свою сумку на пороге и подошёл к маленькой кроватке в углу.

– Привет, малыш.

В ответ Верити услышала надрывный детский кашель и решилась приблизиться. Девочка лет пяти на кровати выглядела действительно больной – светлые волосы потускнели и практически сливались с болезненно бледным личиком с запавшими глазами и потрескавшимися губами.

– Это Арадия, – Златан поднял глаза на Верити, – две недели назад она упала в колодец. Я не знаю, что с ней, денег на обследование нет.

Рити жестом попросила Златана отойти и присела перед девочкой. Арадия устремила на неё свои большие светло-карие глаза, и Верити улыбнулась, положив ладонь ей на лоб.

– Не бойся, Арадия. Сейчас всё пройдёт.

Рити положила вторую руку девочке на грудь и вдохнула, убирая боль. Златан даже не представлял, насколько серьёзно была больна его дочь – жить ей оставалось не больше пары дней.

Верити сосредоточилась и втянула в себя заражённую энергию. Изображение перед глазами на секунду расплылось, и Рити присела прямо на пол, прислонившись к стене.

– Арадия? – недоверчиво позвал Златан.

– Пап, а что с тётей? – звонко спросила девочка, отбросив одеяло и свесив ноги с кровати.

– Сара? – Златан присел перед ней на корточки, – что вы сделали?

– Вам больше не нужен врач, – Рити улыбнулась и застегнула пальто ещё на две пуговицы.

– Дия, как ты себя чувствуешь? – медленно спросил Златан, оборачиваясь к дочери.

– Хорошо, – чуть коверкая букву «р», весело отозвалась девочка, болтая ногами. Алхимик рассмеялся и схватил дочь на руки, закружив по комнате.

– Спасибо, – выдохнул он, – спасибо… берите нейтрализатор… да всё берите, что захотите!

Верити улыбнулась и обняла себя руками; холод всё не отступал, и встать она пока не решилась.

Неожиданно с улицы раздались какие-то крики; сквозь щели между ставнями и под дверью заскользили лучи, похоже, от мощных фонарей.

– Что происходит? – удивлённо спросила Рити, увидев, что Златан застыл на месте, прижимая дочь к себе.

– Это инквизиция, – онемевшими губами сказал алхимик, – зачистка… они отслеживают несанкционированные зелья и использование магической энергии.

– Что они?.. – начала Верити, поднимаясь с пола, и тут дверь буквально снесли одним движением. Рити подняла руку, закрывая глаза от мощного потока света. Рядом послышался звонкий визг Арадии и крик Златана.

Затем Верити услышала выстрел.

Кто-то подскочил к ней и с силой вогнал в шею иглу.

Рити вскрикнула; её швырнули на пол и стянули за спиной руки, а потом вокруг наконец-то стало темно.

========== –48– ==========

Очнулась Верити с отлично знакомым ощущением – тело не слушалось, сознание ускользало, перед глазами стояла темнота, дышать было тяжело. Остро пахло какой-то смесью лекарств, сигаретного дыма и крови.

По мерной дрожи и шуму мотора, Рити понимала, что она в машине, а по гулкому звуку эха предполагала, что это довольно большой фургон.

Когда спустя какое-то время Верити наконец начала снова ощущать своё тело, то выводы её стали ещё более неутешительными. Руки над головой были скованы наручниками, рот заклеен скотчем, а глаза завязаны. Ноги тоже не слушались, то ли из-за того, что были связаны, то ли ещё не отошли от действия транквилизатора.

– Эй, она очнулась, – с опаской заметил мужской голос, но другой, ленивый и неторопливый, тут же успокоил его:

– Не переживай, она даже двигаться не сможет. Она у нас не первый стригой.

Машину ощутимо тряхнуло; Рити больно ударилась затылком, а кто-то из говоривших витиевато выругался и прошёл мимо неё к кабине водителя, обдав Верити волной сигаретного дыма.

– Эй, придурок, ты там заснул?! – крикнул мужчина и, судя по звуку, ударил кулаком по перегородке, отделяющей кузов от кабины водителя. Видимо, этот человек был тут главным.

– Долго ещё? – спросил нервозный голос, – когда приедем?

– Да не трясись ты, – пренебрежительно отозвался второй, – подумаешь, девка да алхимик малохольный.

Верити поняла, что Златан тоже здесь – она уже почти пришла в себя и пыталась анализировать ситуацию. Куда их везли, догадаться было нетрудно. В штаб-квартиру Инквизиции, откуда живым вернуться было крайне сложно. Инквизиторы официально были органами правопорядка, хотя методами мало отличались от тех же Гончих. Рити часто слышала от Гэбриэла об их рейдах, зачистках и расследованиях, а несколько раз лечила их жертв, многие из которых были светлыми и добрыми людьми.

При мысли о брате Верити тяжело вздохнула; она уже давно и сильно жалела о тех годах, когда пыталась отстраниться от него, переехала в другой конец Тальнера и сбрасывала все его звонки. Теперь, скорее всего, её просто убьют, и они с Гэбриэлом больше никогда не увидятся.

– Где мы едем? В Визене?

– Да, здесь безопаснее, чем в Хольцрине, – начал главный, и тут, словно в такт его словам, машину снова тряхнуло, взвизгнули тормоза, и дрожь прекратилась.

– Твою мать, – выругался инквизитор; Рити услышала, как передёрнули затвор, и к её виску прижалось дуло пистолета.

– Да оставь ты девку, иди сюда, – прошипел главный, – не могу связаться с нашими.

Послышался жуткий лязг, и Верити застонала от резкой боли в ушах – настолько громкие звуки стригоям были категорически противопоказаны. Впрочем, спустя секунду Рити об этом мгновенно забыла; на неё дунуло прохладным ночным ветром, видимо, из раскрытой дверцы фургона, и послышался насмешливый голос:

– Я бы на вашем месте этого не делал, господа инквизиторы.

Верити судорожно вздохнула. Когда голос Шеридана приобретал такие интонации, ничем хорошим это не заканчивалось. А сегодня это, похоже, относилось не только к ней, но и к инквизиторам.

– Что вы сделали с нашими людьми? – главный инквизитор, судя по голосу, не испугался.

– Сегодня вторая ночь полнолуния, – медленно, с нескрываемой насмешкой, отозвался Крис, – в это время категорически не рекомендуется отправляться в Визен на экскурсии, вы этого не знали? Всякое может случиться на тёмной дороге… Особенно с ворами.

– Кого ты назвал вором?!.. – начал второй инквизитор, но тут же послышался судорожный вдох; видимо, главный его ударил.

– Вы знаете, что это? – куда и на что показывал Шеридан, Рити не поняла, но главный инквизитор тут же ответил:

– Метка клана волков.

– Отлично, господин инквизитор. И вы, должно быть, в курсе, что не имели никакого права нападать на члена моего клана?

– Мы не нападали на оборотней, – возразил инквизитор с изрядной долей недоумения.

Порыв воздуха подсказал Верити, что кто-то – скорее всего, Крис – запрыгнул внутрь фургона и подошёл к ней, одним движением разорвав на груди блузку; дробью отозвался в ушах звук падающих на пол оторванных пуговиц.

– Твою… – инквизитор коротко выругался, – она же стригой.

– Ключ, – бросил Шеридан и наконец снял повязку с глаз Верити. Она прищурилась и огляделась. Крис обернулся, чтобы взять ключ от наручников у одного из инквизиторов – крупного мужчины лет сорока. Второй был поменьше и поуже в плечах, лет тридцати, ярко-рыжий и веснушчатый. Оба были в практичной тёмной одежде и военных шнурованных ботинках.

– Где вы её поймали? – спросил Шеридан, отцепив её скованные руки от металлической скобы наверху.

– В столице Хольцрина, – ответил инквизитор, – за несанкционированное применение магии.

– Конкретнее.

Верити испуганно опустила глаза на свои скованные цепью ноги. Если Крис начинал говорить такими короткими отрывистыми фразами, ничего хорошего это не означало.

– Вылечила его дочь, – рыжий инквизитор кивнул куда-то вправо, и Рити, проследив за его взглядом, повернула голову – там, так же в наручниках, пристёгнутых к верхней скобе, сидел Златан. Будучи человеком, он гораздо медленнее отходил от транквилизаторов и, судя по всему, был ещё без сознания.

Шеридан рассерженно вздохнул и коротко свистнул. В дверях фургона тут же появились несколько оборотней со сверкающими в темноте янтарно-жёлтыми глазами. Из-за полнолуния они не могли полностью контролировать свою волчью сущность, и их глаза, зубы и когти становились волчьими.

Инквизиторы напряглись и отступили вглубь фургона, доставая пистолеты.

Крис не стал расстёгивать наручники и цепи на ногах Верити, только осторожно отклеил скотч с её губ. Рити опустила глаза, избегая встречаться с ним взглядом.

Шеридан поднял её на руки и выбрался из фургона.

– Инцидент исчерпан, господа инквизиторы, – сухо сказал Крис, напоследок обернувшись. Взгляд Верити выхватил из темноты две перевёрнутые машины и разбросанные по обочинам тела. Пустынная дорога, освещаемая огромной полной луной, трава, забрызганная кровью, и чья-то выдранная из тела голова с частью позвоночника в паре метров от ног Криса заставили Рити зажмуриться и непроизвольно вцепиться ему в плечо.

– Заканчивайте здесь, – приказал Шеридан оборотням, и спустя несколько секунд пустоту ночной дороги нарушили два синхронных выстрела, вскрик и детский визг.

– Нет! – взвизгнула Верити и с силой дёрнулась, распахнув глаза. Детский крик принадлежал Арадии – сомнений в этом не возникало.

– Заткнись, – грубо бросил Шеридан, – ребёнка не тронут.

Рити отчаянно вглядывалась в темноту фургона. Она надеялась, что оборотни не тронут и Златана, но разумом ясно понимала, что Крису невыгодно оставлять в живых того, кто знает о её способностях.

Верити сделала глубокий вдох, чтобы хоть чуть-чуть привести в порядок мысли, и вместе с воздухом втянула железистый тяжёлый запах крови. Клыки выдвинулись и заострились сами собой, и взгляд остановился на шее Криса.

– Только попробуй, и с клыками можешь попрощаться, – ровно сказал Шеридан. Рити прикусила губу и усилием воли втянула клыки. Слов на ветер Крис не бросал.

Верити поняла, что если что-то не сделает, то скоро снова окажется в своём ожившем кошмаре. Но если она и могла что-то сделать со связанными руками и ногами, то только разозлить Шеридана ещё сильнее. Она облизнула губы и перестала дышать, чтобы не чувствовать запаха крови.

Крис отнёс её в стоявшую неподалёку машину и посадил рядом с собой на заднее сиденье.

– В клуб, – бросил он оборотню за рулём. Тот коротко кивнул, и машина сорвалась с места. Рити попыталась отодвинуться, но Шеридан рывком притянул её к себе, заставив лечь головой ему на колени, и распустил косу, перебирая пальцами волосы.

– Что у нас ещё сегодня? – спросил Крис у водителя.

– Ничего, в клубе только Рада и Ким.

– Ким вернулся?

– Да, звонила Рада, минут десять назад.

– Хорошо, – лениво протянул Шеридан, – что насчёт клиентов?

– Да, двенадцать человек… Слишком много? – торопливо уточнил водитель.

– Нет, нормально, – с лёгкой усмешкой ответил Крис и погладил Верити по голове, – она справится, если не хочет получить новые шрамы на спине, правда, шоколадка?

Рити промолчала. Лёгкие, даже деликатные прикосновения Шеридана не приносили ей удовольствия. Она даже не вполне была уверена, что рада своему спасению от Инквизиции.

– Босс, там впереди машина проезд перегородила, – настороженно заметил водитель и притормозил.

– Сиди смирно, – шепнул Крис на ухо Рити и вышел из машины вслед за водителем. Верити несколько раз бесполезно дёрнула дверцу и всмотрелась в тёмную, освещаемую только фарами дорогу.

Неожиданно водительская дверца распахнулась, но Верити с удивлением поняла, что рядом с машиной никого нет. Она вытянула шею, разглядывая темноту за стеклом, и неожиданно вздрогнула от резкого звука разблокировки дверей. Тут же дверца распахнулась, и рядом с ней на сиденье прыгнул Гэбриэл.

– Гони! – крикнул он, и на водительском месте словно из воздуха появился Хоран. Машина сорвалась с места и дала задний ход.

– Гэбриэл, – шепнула Верити, не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг.

– Рити, всё хорошо? Держись, – брат с досадой поморщился, поняв, что голыми руками цепь и наручники с неё не снять, и просто обнял её, крепко прижимая к себе.

Верити всхлипнула и разрыдалась в полный голос, с силой обхватив Гэбриэла за шею.

– Всё хорошо, сестрёнка, всё нормально, – успокаивающе прошептал он и посадил Рити к себе на колени, как маленькую девочку.

– Держитесь! – крикнул Хоран и изо всех сил вывернул руль. Верити испуганно вскрикнула и зажмурилась, прижимаясь к брату. Неожиданно резкая мысль словно ударила в голову.

– Гэбриэл, нам надо к фургону! – воскликнула Рити, распахнув глаза. Брат изумлённо уставился на неё.

– Мы не можем останавливаться, иначе нас догонят.

– Но там девочка! – вскрикнула Верити, – пожалуйста, Гэбриэл!.. Хоран!

Хоран дёрнулся, но не обернулся, сосредоточившись на дороге.

– Не смей останавливаться, – прошипел Гэбриэл, – там полно оборотней, мы с ними не справимся.

– Он прав, Верити, – сосредоточенно ответил Хоран и только прибавил скорость. Рити выглянула в окно. Она очень боялась, что Крис сорвёт ярость на всех, кто попадётся ему под руку, включая Арадию.

– Твою мать! – крикнул Хоран и резко вывернул руль. Машину занесло и развернуло. Гэбриэл с силой прижал сестру к себе, и спустя секунду автомобиль врезался в дерево.

========== –49– ==========

Верити очнулась одновременно с тем, как вспомнила всё, что произошло. Она рывком подняла себя с постели и поняла, что лежит на широком диване в просторной комнате. Оглядевшись, Рити увидела, что это огромная квартира-студия с покрашенными бежевым стенами, светлыми портьерами и белоснежными коврами. Сзади Верити обнаружила кухонный гарнитур, обеденный стол, заваленный грязной посудой, и широкую лестницу на второй уровень. Гора грязных тарелок и стол, заставленный упаковками с фастфудом, неожиданно успокоили Рити. Она спустила ноги с дивана, аккуратно отложив клетчатый плед, и встала. Нашарив глазами зеркало на дверце стенного шкафа, она подошла и удручённо отметила свои растрёпанные волосы, лицо с медленно заживающими кровоподтёками и ссадинами, и порванную одежду.

То, что в квартире никого не было, сильно тревожило Верити. Она аккуратно отодвинула край портьеры и отдёрнулась, чудом избежав ожога – на дворе стоял солнечный день.

Выходит, Гэбриэл не мог выйти наружу. Так где же он?

Обогнув низкий стеклянный столик, Рити подошла к лестнице на второй уровень и поднялась по ступенькам. Здесь явственно слышался шум воды из-за дальней двери и по-детски громкое дыхание откуда-то справа.