Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Попробуй заснуть, шоколадка. Ночь у тебя будет насыщенной.

Девушка всхлипнула и сделала неловкую попытку вывернуться, но в конце концов успокоилась и спустя какое-то время склонила голову ему на плечо. Крис с улыбкой погладил её по голове свободной рукой, перебирая ещё чуть влажные волосы.

– Босс, можно спросить? – уточнил Гэвин и продолжил, дождавшись кивка, – вы уверены, что ей место в клубе?

– Нет, конечно, – признал Крис, – поезжай пока ко мне домой, а там придумаем, что делать.

– Позвонить Раде?

– Да, скажи, пусть соберёт её вещи… И ещё, попроси её приглядывать за Кимом.

– За Кимом? – удивлённо переспросил Гэвин.

– Мне не понравилось его отсутствие. Думаю, стоит сказать об этом Райтеру, учитывая, что это он меня так одолжил с этим парнем.

Гэвин хмыкнул, и Крис невольно улыбнулся. Он помнил день, когда в его клане появился Ким. Лишённый даже намёка на звериную жестокость, которой была наделена его родная сестра, Ким казался абсолютно чужим и не делал никаких попыток сблизиться хоть с кем-то. Безымянный практически ничего не пояснил; единственное, что Криспину удалось узнать – это что дело было в женщине. И, если уж совсем честно, Шеридан догадывался, в какой именно.

Ещё до личной встречи Крис ненавидел Скарлетт, которую Райтер ласково называл Летти. Слишком сильно она напоминала ему о дочери, поэтому личных встреч с протеже Безымянного он старался избегать.

А вот Ким, видимо, крепко влюбился в ведьму, судя по тому, каким тоном Райтер попросил его держать Кима подальше от клуба в те дни, когда там появилась Скарлетт.

Порой, и теперь всё чаще, у Криспина складывалось впечатление, что Безымянный абсолютно точно знает всё, что должно произойти, и просто следует заранее известному сценарию. Он просчитал наперёд, что князь Николас пообещает отдать ему Верити, а взамен попросит Скарлетт. И ничуть не дрогнул, когда имел миллион возможностей помочь своей воспитаннице. Нет, Скарлетт нужна была ему там, где она сейчас, у князя Николаса. И – этого Крис боялся, пожалуй, больше всего – Верити тоже была там, где это нужно было Райтеру. И когда ему это будет нужно снова, Безымянный снова даст ей сбежать или сам её заберёт. Именно поэтому Крис сделал ей татуировку, так что даже великий чёрный маг без имени не мог добраться до неё без разрешения Криспина.

Если бы он только мог предугадать, что Райтер заинтересуется его дочерью… Но Тину ему уже не вернуть, поэтому Крис очень старался убедиться, что Верити у него никто не заберёт.

Комментарий к –51–

На часах уже пятое, а посему поздравляю с Днём Рождения мою читательницу Валентину ^_^ Желаю всего наилучшего и не волноваться так за героев :D

Обещанный клип по паре Хоран/Верити: https://vk.com/video-76946496_171093263

P.S. Просьбы и пожелания о написании зарисовок выражать в комменты, в личку, в группе, по голубиной почте – главное, чтобы Автор понял, о чём и по чему писать :D

========== –52– ==========

Эннхен подняла руку, чтобы заправить за ухо прядь волос, и вздрогнула, увидев направленный на неё взгляд Шеридана. Девушка тут же поднялась, стремительно краснея, и сделала неуклюжий реверанс. Эннхен была дочерью одной из горничных – матери неожиданно стало плохо, разболелась голова, и девушка согласилась её подменить, но попадаться на глаза хозяину не планировала, собираясь только вымыть пол в холле первого этажа и незаметно уйти.

– Анна, – уронил Криспин, и девушка торопливо объяснилась.

– Скажи матери, что если ещё раз увижу тебя вместо неё, то она может больше не приходить, – холодно ответил оборотень, и Эннхен топливо кивнула.

– Да, хозяин.

– Иди.

Эннхен торопливо кивнула, сунула тряпку в ведро и покинула холл. К сожалению, вымыть нужно было ещё коридор второго этажа и каминный зал, поэтому уйти сейчас было невозможно.

Девушка поспешно направилась на второй этаж, надеясь не встретить там Шеридана. Прислуга испытывала перед оборотнем почти суеверный ужас, хотя никто из них лично не видел его волчьей формы, а в облике человека Криспин со всеми был неизменно холодно вежлив.

К сожалению, спокойно домыть полы и уйти Эннхен не успела. Второй раз с хозяином она встретилась в коридоре у каминного зала. В этот зал заходить не хотел никто – висящие там картины нагоняли тоску и внушали чувство безысходности – поэтому и Эннхен не торопилась, оттягивая уборку, как могла.

Криспин прошёл мимо, не обратив на протирающую пол Анну никакого внимания и сосредоточившись на лежавшей у него на руках молоденькой девушке, закутанной в куртку. Эннхен с удвоенной силой сконцентрировалась на тряпке и лишь ей заметном пятне на полу из белого мрамора. Шеридан прошёл мимо и, поставив девушку на ноги, с неожиданной грубостью толкнул её в спину и захлопнул дверь изнутри.

Эннхен с изумлением подумала, что эта мрачная комната – не то место, куда стоит приводить девушек. Больше всего каминный зал походил на музей пыточных инструментов – различные железяки и мерзкие на вид приспособления трогать было нельзя, чему радовалась вся прислуга. Неужели Криспин решил устроить для девушки экскурсию?

Эннхен пожала плечами. Она понимала, что внешний вид в их городе не показатель возраста или статуса, так что просто опустилась на колени и продолжила уборку. Спустя пару минут подошёл Гэвин – её сводный брат. Именно по просьбе Гэвина их мать взяли работать в особняк Шеридана.

– Убираешься или подслушиваешь? – непосредственно спросил Гэвин. Эннхен с опаской покосилась на двери и тут же ответила:

– Убираюсь. Мама приболела.

– Ну убирайся, – Гэвин прислонился к стене и скрестил руки.

– Кто это? – не выдержала Эннхен спустя пару минут.

– Не твоего ума дело, – видимо, к вопросу брат был готов, и Эннхен с досадой нахмурилась.

– Ну и не надо. Всё равно узнаю.

– Держи-ка ты язык за зубами, детка, – предупредил Гэвин, – а то Крис тебе его укоротит.

Из каминного зала послышался протяжный стон, и Анна округлила глаза.

– Что он с ней там делает?

– Учит тому, что и тебе усвоить не грех, – с непроницаемым лицом ответил Гэвин, – занимайся тем, за что тебе платят.

– А за что ей платят?

– Ей? – брат усмехнулся и покосился на дверь, – платят не ей, а за неё. Тебе такие деньги, какие Крису за неё платят, и не снились.

– Он её что, купил? – фыркнула Эннхен, но тут же осеклась, глядя на серьёзное лицо брата.

– Помыла? Я тебя позову, когда понадобится помыть в зале.

Эннхен торопливо собрала воду и сунула тряпку в ведро.

– Гэвин! – крикнули из-за двери, и брат вошёл. Анна направилась было от греха подальше в другой конец коридора, но тут увидела, что дверь в каминный зал призывно распахнута почти наполовину.

Долгую минуту любопытство в ней боролось со страхом и в конце концов одержало безоговорочную победу. Эннхен подкралась и заглянула в щель.

Девушка с русыми волосами, по-прежнему завёрнутая в куртку, лежала на небольшом одноместном диванчике у стены, обняв себя руками и безучастно смотря в стену.

– На чердаке нет окон, пусть пока побудет там, – ничуть не стесняясь того, что девушка на диване всё слышит, сказал Шеридан, – клуб теперь не вариант. Распорядись, чтобы усилили охрану, но не поднимайте шума. Ясно?

– Да, босс, – ответил Гэвин, – я скажу прислуге…

– Нет, никакой прислуги. Никто не должен заходить на чердак и говорить с ней, – отрезал Криспин, – это ненадолго, потом придётся придумать что-то ещё.

Эннхен напряжённо облизнула губы. Природное любопытство заставило её окинуть незнакомую девушку куда более внимательным взглядом, однако кроме худеньких ног в потёртых джинсах, куртки и русых волос ничего рассмотреть толком не удалось.

– Я сам всё сделаю, распорядись насчёт охраны, – Шеридан подошёл и осторожно поднял девушку, прижав к себе.

– Хорошо, – Гэвин повернулся, чтобы уйти, и Эннхен попятилась, поспешно схватила ведро и бросилась дальше по коридору.

***

Скарлетт всхлипнула и присела в кресло. Она не собиралась подниматься так высоко и не до конца осознавала, куда идёт, пока не вошла в распахнутые двери пустого музыкального зала. Каблуки застучали по мраморной плитке пола, и Кора остановилась, присев у рояля.

Все недостающие и не складывающиеся детали внезапно легли ровно и сложились в неутешительную историю. Никакая она здесь не хозяйка. Ник её не любит, у него всё это время была другая женщина. Поэтому она ничего здесь не узнаёт, поэтому в спальне Николаса нет никаких её вещей. Поэтому Ник не приходит к ней ночью.

Эта мысль вызвала у Коры новый приступ рыданий. Какой же она, должно быть, казалась дурой, когда всерьёз строила какие-то планы, целовала его… А он проводил время с этой Флорой.

– Скарлетт! – послышался снизу взволнованный голос Ника, и Кора вскочила, отшатнувшись к окну. Тут она поняла, что буквально в двух шагах находится коридор, где накануне она встретилась с оборотнем по имени Ким. Скарлетт впервые за всё это время решилась подумать о нём снова. Судя по его поведению и её воспоминаниям, они с Кимом были близки. Именно Ким подарил ей ту безрукавку, единственную вещь, которую Кора могла назвать по-настоящему своей и которую Ник так не любил.

Выходит, и у неё, и у Николаса до этого была своя жизнь, в которой они практически не пересекались.

Скарлетт нахмурилась и, повинуясь внезапной догадке, прикинула, где здесь можно найти компьютер. Первой ассоциацией с Интернетом была Юста, но Кора с сожалением поняла, что понятия не имеет, где её комната, да и не в курсе, как выйти даже к своей собственной спальне.

Впрочем, горько поправила себя Скарлетт, в этом замке, по всей видимости, нет ничего её.

Её тяжёлые мысли прервал звук шагов. Кора с ходу, по звуку шагов и соприкосновению обуви с поверхностью пола, определила, что это лёгкие туфельки на низкой подошве, и поняла, что идёт Ровина; только спустя пару секунд девушка удивилась тому, откуда она могла всё это знать.

Горничная со стопкой белья в руках осторожно заглянула в распахнутые двери и торопливо поклонилась.

– Миледи, его сиятельство вас ищет.

– Ровина, скажи пожалуйста… только честно, – Кора подошла ближе и взяла горничную за руки. Девушка вздрогнула и опустила глаза, словно её не интересовало ничего, кроме сложенного белья, – когда ты увидела меня впервые?

– Миледи, я уже и не… – начала Ровина, не поднимая глаз.

– Не лги мне, – попросила Кора и сама неприятно поразилась приказному тону своего голоса.

– Миледи… – почти умоляюще пробормотала горничная, добела сжимая пальцы на стопке белья, – князь Николас приказал молчать.

– О чём молчать, Ровина?! – Кора неосознанно схватила девушку за плечи, – пожалуйста, Ровина, скажи мне! Кто я такая?!

– Я не знаю, миледи, не знаю, – прошептала горничная, – я никогда вас раньше не видела.

Скарлетт замерла, поражённая словами Ровины, и та, воспользовавшись её растерянностью, быстро проскользнула мимо и выбежала за дверь.

Кора проводила горничную взглядом, не понимая, как ей теперь действовать. Потребовать объяснений у Ника? Или всё же попробовать подойти к Юсте?

– Кора? – недоверчиво позвали сзади, и девушка обернулась. При виде Хорана она обрадовалась, но неожиданно для себя почувствовала укол в сердце, словно разочарование от того, что в дверном проёме стоит именно Хор, а не кто-то другой.

– Тебя там все ищут, – сообщил Хоран, сунув руки в карманы джинсов, и улыбнулся, – устроила переполох?

– Кто такая Флора? – прямо спросила Скарлетт, – ты знаешь?

– Знаю, – не стал отрицать Хоран, – любовница Ника.

– Это все знают, да? Все, кроме меня, – со слезами на глазах выдавила Кора, – или я тоже знала? Ник меня не любит, да? Зачем он решил на мне жениться?

– Да хватит тебе, – Хоран улыбнулся и решительно притянул Скарлетт к себе, – не накручивай себя, хорошо? Поговори с Ником.

Кора молча прижалась щекой к его плечу и всхлипнула. Сердце болело – по-настоящему физически ныло.

– Что ты слышала? Из-за чего так расстроилась? – мягко спросил Хоран.

– Эта женщина… она сказала, что ещё месяц назад обо мне никто не слышал… А Ник сказал, что если она мне об этом расскажет, то он отрежет ей язык.

Хоран фыркнул.

– У Флоры никогда не было достаточно ума, чтобы держать язык за зубами.

– Знаешь, что? – Скарлетт решительно отстранилась, – пусть женится на своей Флоре. Я не хочу его больше видеть.

– Ну не надо так, – поморщился Хор и взял её за плечи, – Николас такой человек. Он много лет не мог поладить ни с одной девушкой.

– Хоран, ты мой друг?

– Что за вопросы?

– Скажи, кто я? – попросила Скарлетт, – я чувствую, что вы от меня что-то скрываете.

– Пока не поговоришь с Ником, ничего не расскажу, – в полушутливой форме сказал Хоран, – выясните отношения, ладно?

– Ладно, – неохотно пробормотала Скарлетт и неожиданно спросила, – Хор, а ты когда-нибудь любил?

– Почему ты спрашиваешь? – мягко спросил Хоран, – я не умею любить.

– Неправда, – рассмеялась Кора, – любой умеет любить. Я по твоим глазам вижу, что ты о ком-то думаешь. О какой-то женщине… Ну-ка признавайся.

Хоран улыбнулся и ласково потрепал её по голове.

– Ты такая красивая с длинными волосами.

– Ну пожалуйста, Хор, скажи. Мне любопытно, – Скарлетт улыбнулась.

– Я… не уверен, – признал Хоран, – есть одна девушка. Она очень… очень добрая.

– Добрая? – улыбнулась Кора, – звучит неплохо.

– Но она попала в очень большую беду, и я не знаю, как ей помочь, – признал Хор и помрачнел.

– Может, расскажешь Нику? Он же твой друг.

– Ник мне не поможет. Иди ты к нему, Кора, поговори с ним. Я знаю, он тебе не безразличен.

– А я ему? – тихо спросила Скарлетт, нервно накручивая на палец прядь волос.

– Его сердце принадлежит тебе, Кора, я это точно знаю.

Скарлетт рассмеялась и пробежалась пальцами по клавишам рояля, сопровождая свой смех лёгким ненавязчивым звуком.

– Никогда не думала, что услышу такое от тебя.

========== –53– ==========

– Скарлетт! – выдохнул Ник. Сердце Коры болезненно сжалось: голос Николаса звучал обеспокоенно, и девушку захлестнула огромная волна нежности.

Князь подошёл ближе и положил ей руку на плечо, словно боялся, что она исчезнет.

– Красивая поляна, – сказала Скарлетт, не отрывая взгляда от окна. Вид и правда привлекал внимание – невдалеке золотистыми искрами солнце отражалось в извилистом полноводном Рине; деревья на берегу росли пышными и практически никогда не увядали. Взгляд Коры выхватил у самого берега плакучую иву, подметающую землю своими зелёными косами. Между ветвями у неё примостились самодельные детские верёвочные качели.

– Мы с братом играли там в детстве, – судя по голосу, Ник улыбнулся, – они давно бы сгнили, если бы не магия. Отец заколдовал их, чтобы мы не упали.

– Интересно, где я играла в детстве, – меланхолично подумала вслух Скарлетт, – я ничего не помню, кроме имени. У меня в голове разные картинки, но я их не узнаю, как будто кто-то вложил мне их в голову.

Ладонь Ника на её плече чуть сжалась, и Кора улыбнулась, но тут же снова помрачнела.

– Кора, Флора, она…

– Она для тебя ничего не значит, да? – помогла Скарлетт, чуть усмехнувшись. Внутри появилось неопределённое горькое чувство с привкусом сарказма, и от того, что Николас молчал, оно только росло, захватывая всё новые участки души.

– А я знала, что у тебя есть любовница? Или мне было всё равно? Почему мне тогда не всё равно сейчас?

– Ты не знала, – помедлив, признался Ник и нерешительно провел сверху вниз по её руке невидимую линию.

– Зачем ты решил на мне жениться? – тихо спросила Скарлетт.

– Ты мне очень дорога.

– А Флора? Сколько у тебя уже было таких Флор?

– Я признаю, что не ценил тебя до той аварии, Скарлетт, – Николас встал сзади и сжал её плечи, – я совсем тебя не знаю, в этом ты тоже права.

Кора сглотнула ком в горле и обрадовалась, что у неё хватило силы воли не заплакать при Нике.

– Отпусти меня, – тихо попросила она.

– Я хочу, чтобы мы поладили, Скарлетт, – мягко сказал князь, – действительно хочу. Мы не любовники, это так. Но это не мешает нам быть друзьями.

Кора сделала глубокий вдох и обернулась.

– Это унизительно, Ник. Все ведь будут знать, что ты мне изменяешь. Я не хочу так жить. Почему я вообще на это согласилась, если мы с тобой друг друга не любим?

Николас промолчал, о чём-то глубоко задумавшись, и наконец перевёл на неё взгляд. Скарлетт невольно засмотрелась на его необычные глаза, тёмные, даже чёрные, в глубине которых на свету словно сверкали зелёные искры, как солнце на поверхности Рина.

– Идём туда, – неожиданно даже для себя самой сказала Скарлетт, – на поляну.

Ник удивлённо поднял брови, но всё же кивнул и сделал приглашающий жест.

За крепостной стеной Кора с удивлением поняла, что ей стало гораздо легче – словно она покинула клетку, в которой была заперта. Ощущение было странным, ведь никто её не держал, и всё же объяснимым: замок Николаса строился крепостью, пригодной для защиты от врагов, и даже сейчас сохранил по большей части облик цитадели, а не особняка.

Кора весело рассмеялась, почувствовав прикосновение солнечных лучей к лицу, и обернулась на Ника. Тот улыбался, но несколько скованно, видимо, ему солнце и свежий воздух не доставляли такой радости, и Скарлетт в очередной раз поняла, насколько они разные.

Дорога была неасфальтированной, но ровной, и каблуки не застревали и не замедляли движения. Впрочем, когда показалась поляна, покрытая густой зелёной травой, Кора всё равно скинула туфли и счастливо улыбнулась, жмурясь от удовольствия. Она слышала, что у берегов Рина всегда очень тепло, и даже зимой там не прекращается буйная растительность.

У самодельных качелей Скарлетт остановилась и, протянув руку, нерешительно дотронулась до грубой потёртой верёвки. Магии, о которой говорил Ник, она не ощущала, но это и неудивительно – с магией Кора предпочитала не связываться.

– Садись, – предложил подошедший Николас, и Скарлетт смущённо заправила за ухо выбившуюся из причёски светлую прядь.

– Думаешь?..

– Давай, – улыбка князя стала шире, и Кора, хихикнув, села на небольшую деревянную доску, служившую основанием для качелей.

Николас взялся за верёвку и умело раскачал, постепенно набирая скорость. Скарлетт схватилась обеими руками и рассмеялась. Ощущение полёта было совершенно новым, и она горящими глазами смотрела по сторонам, на цветущую лужайку, искрящиеся воды Рина и сосредоточенное и одновременно расслабленное лицо Ника. Верёвка ворчливо поскрипывала, от налетевшего ветерка шумела листва; чистое, без единого облачка голубое небо приближалось и снова отдалялось. В какой-то момент, бросив взгляд на Николаса, Кора увидела на его лице непередаваемо выражение безмятежного счастья.

Сколько это продолжалось, сказать было сложно; спустя какое-то время Ник отпустил верёвку и весело крикнул:

– Прыгай!

Скарлетт кивнула и, позволив качелям описать ещё один полукруг, спрыгнула. Николас поймал её на полпути к земле и закружил в воздухе с поразительной лёгкостью, словно она ничего не весила. Впрочем, в конце концов он оступился, и оба покатились по земле. Кора первой расхохоталась и перекатилась на спину, уставившись в небо.

Ник лёг в вполоборота к ней, опираясь на локоть, и протянул руку, убирая с её щеки прилипшие травинки.

– Ты такая красивая, – сказал Николас. Он говорил это и раньше, но почему-то именно теперь его голос звучал так подкупающе-искренно, что Скарлетт почувствовала наворачивающиеся на глаза слёзы. Она села, и Ник тоже выпрямился, не сводя с неё внимательного взгляда.

Скарлетт первой дёрнулась к нему навстречу и тут же почувствовала ответное движение. В момент, когда её губы коснулись его, по коже неожиданно будто пробежал электрический разряд. Вокруг потемнело так стремительно, словно кто-то щёлкнул выключателем.

Первый громовой раскат раздался, когда рука Ника опустилась Коре на талию, приподнимая блузку и скользя по обнажённой спине. А первая дождевая капля обожгла плечо, когда одежды на Скарлетт уже практически не осталось.

Николас опустил голову, нашарив губами её левую грудь. Девушка прерывисто вздохнула и выгнулась ему навстречу, с силой обхватив его за шею. Напряжение внизу живота росло и практически сводило с ума. По коже по-прежнему словно пробегали искры после каждого его прикосновения, одновременно похожие и непохожие на статическое электричество, потому что не приносили с собой боли.

Дождь разыгрался уже не на шутку; тяжёлые капли били по плечам и груди, но никакой холодный ливень не мог даже на секунду направить мысли Скарлетт в другое русло. Она тянулась навстречу Нику, повторяла его малейшие движения, ловила губами каждый его вздох. В какой-то момент он запрокинул её голову и прижался губами к вене на шее. Это вызвало у Коры какое-то мимолётное воспоминание, но оно тут же забылось под натиском сильнейшей волны других эмоций.

Николас сделал первое резкое движение, и Скарлетт выдохнула, загребая пальцами грязь и мокрую траву. Ник потянул её на себя, заставляя принять вертикальное положение. Кора дразняще улыбнулась и перехватила инициативу, наращивая темп и упираясь ладонями в его крепкую грудь со следами шрамов. Она обязательно спросит, откуда они. Обо всём спросит.

Скарлетт вскрикнула от неожиданности, когда Ник одним рывком снова опрокинул её на спину и схватил её за бёдра. В последние секунды перед тем, как её накрыла волна чистейшего наслаждения, Кора протяжно выдохнула его имя:

– Ни-ик…

… Снова открыла глаза Скарлетт, услышав весёлые птичьи голоса. Она сонно улыбнулась и посмотрела на Ника. Они по-прежнему лежали на траве, но Кора с некоторым удивлением обнаружила, что не на голой земле, а на большом клетчатом покрывале. Николас был уже полностью одет, а сама она – укрыта белым вязаным пледом. Вечерело, и небо приобрело сиреневатый оттенок.

– Добрый вечер, – шепнул Ник и заправил ей за ухо прядь влажных волос. Кора потянулась и прильнула к нему, уткнувшись лбом в его ключицу. Одновременно хотелось и поговорить, и помолчать, и Скарлетт не знала, что ей выбрать.

– Потом поговорим, отдыхай, – Николас легко коснулся губами её волос над ухом.

– Ты это почувствовал? – тихонько спросила Кора, – как будто током ударило.

– Да, – лаконично ответил Ник, и Скарлетт поняла, что он тоже не знает, что произошло. Она оперлась головой на руку и провела ладонью по его груди, вспоминая полосы шрамов, сейчас скрытые тонким свитером с капюшоном. Её рука невольно остановилась напротив сердца, и Николас накрыл её ладонь своей.

– Место, где мы с тобой познакомились, буквально в паре минут отсюда, дальше по берегу Рина, – неторопливо начал князь, – когда я первый раз тебя увидел, я подумал, что ты нимфа.

Скарлетт хихикнула и тряхнула головой.

– Ты такая красивая, когда… такая, – сказал Ник, – не знаю, как объяснить. Не снаружи, а внутри. Когда ты так улыбаешься, я как будто вижу твою душу.

Кора перестала смеяться и приподнялась, потянув за собой плед. Она поняла, что сегодня тоже увидела Николаса словно впервые. До этого она как будто не была с ним знакома и теперь заново изучала его лицо с глубоко посаженными, но ярко выделяющимися тёмными глазами.

– Знаешь… у меня такое ощущение, как будто я вижу тебя впервые, – не стала скрывать Скарлетт. Ник кивнул, соглашаясь, и обвёл пальцами контур её лица.

– Я принёс тебе одежду.

Скарлетт удивлённо приоткрыла рот и смущённо кивнула, накручивая на палец светлую прядь.

– Спасибо, – она обернулась и изумлённо уставилась на тёмно-вишнёвого цвета платье.

– Мы куда-то идём? – платье оказалось точно по фигуре, и Кора быстро оделась, застегнув «молнию» на боку.

– Я хотел попросить… Скарлетт, потанцуй со мной, – Николас поднялся и протянул руки. Кора взяла протянутые ладони и встала на влажную после дождя траву.

– Прямо здесь? – уточнила она и улыбнулась. Ник щёлкнул пальцами, и откуда-то – как будто сразу отовсюду – полилась медленная красивая мелодия.

– Прямо здесь, – он церемонно поклонился, заложив одну руку за спину, хотя был в простых джинсах и свитере. Скарлетт присела в реверансе и снова приняла его протянутую руку.

Со стороны они, должно быть, смотрелись довольно забавно, но Кора поняла, что это занимает её сейчас меньше всего. Ник уверенно вёл, положив одну руку ей на талию. Прошла одна мелодия, началась другая и третья, а они, словно фигурки на крышке музыкальной шкатулки, никак не могли остановиться. Наконец князь поднял руку, позволив Скарлетт сделать финальный поворот, и резким движением привлёк её к себе. Кора приподнялась на цыпочки, запустив руку в его тёмные волосы, а Ник одной рукой сжал её талию, другую положив на затылок и точно так же зарывшись пальцами в волосы.

Музыка остановилась сама собой, да и внимания на неё уже никто не обращал.

========== –54– ==========

Верити свернулась клубочком на холодном полу, прижимаясь к нему щекой. Крис отошёл куда-то и вернулся с парой таблеток.

– Глотай. Это чтобы ты оставалась в сознании, – пояснил он. Рити послушно проглотила обе, и Шеридан небрежно потрепал её по голове.

– Вот так. Если ты хорошо усвоишь этот урок, он будет последним.

Верити с тоской посмотрела на наглухо зашторенное окно и обняла себя руками. Куртку и рубашку Крис с неё снял, оставив обнажённой по пояс. Спину теперь украшали несколько новых шрамов, и, похоже, на этом наказание не заканчивалось.

Шеридан присел на корточки и взял Рити за подбородок.

– Помнишь, я предложил тебе выбор, Верити? Сейчас то самое время, когда ты пожалеешь, что не сняла тогда одежду добровольно.

Рити вздрогнула. Спина болела так, словно с неё содрали кожу. Синяки и кровоподтёки уже начинали затягиваться – должно быть, поэтому Шеридан всегда предпочитал наказывать её именно кнутом, от которого остаются самые болезненные отметины.

– Пожалуйста, только не сейчас, – умоляюще произнесла Верити, – пожалуйста.

Крис быстро наклонился и схватил её за волосы, притягивая к себе. Разбитые губы от требовательного поцелуя заныли ещё сильнее, и Рити расплакалась.

– Не плачь, шоколадка. Сейчас будет приятная часть, – шепнул Крис и добавил, – по крайней мере, для меня.

– Нет, нет, не надо, – выдохнула Верити, – умоляю, не надо.

Шеридан остановился и несколько секунд изучал её заплаканное лицо.

– Скажи, что любишь меня, – наконец попросил он.

Рити вздрогнула и подняла на него глаза.

– Что? – недоверчиво шепнула она.

– Скажи, что любишь меня, и я позволю тебе отдохнуть, – Крис улыбнулся и, протянув руку, провёл по её плечу, спускаясь вниз.

– Я… – Верити вздрогнула, когда его пальцы скользнули по свежим ранам, – я тебя люблю.

– Я тебе не верю, – с горечью констатировал Шеридан, – ничего. Научишься.

Криспин приподнял её, снова завернув в свою куртку, и положил на небольшой диванчик у стены.

Повинуясь короткому окрику, в зал вошёл Гэвин.

– На чердаке нет окон, пусть пока побудет там, – распорядился Шеридан, – клуб теперь не вариант. Распорядись, чтобы усилили охрану, но не поднимайте шума. Ясно?

– Да, босс, – ответил Гэвин, – я скажу прислуге…

– Нет, никакой прислуги. Никто не должен заходить на чердак и говорить с ней, – отрезал Крис, – это ненадолго, потом придётся придумать что-то ещё.

Верити тихо плакала, кутаясь в куртку, и старалась не шевелиться, чтобы не привлечь внимания. Впрочем, видимо, сегодня она ещё легко отделалась.

Криспин поднял её с дивана, и Рити не смогла сдержать болезненный стон.

– Тихо, ты сама в этом виновата, так что нечего скулить, – бросил он и перехватил её поудобнее. Верити зажмурилась, надеясь, что сможет поскорее заснуть.

***

Крик застал Криспина на середине лестницы. Он быстро преодолел оставшиеся ступеньки и рванул на себя дверь.

Хрупкая фигурка Верити, зажатая между двумя оборотнями, казалась ещё тоньше. Один из них держал девушку за ноги чуть выше колен и стягивал с неё джинсы, а другой уже успел снять с неё кофту, обнажив грудь с татуировкой и парой заживающих кровоподтёков.

Верити судорожно выдохнула и всхлипнула; её скулы уже блестели от слёз, а губы заметно дрожали. Она изо всех сил пыталась вывернуться, но почти не могла пошевелиться.

– В чём дело? – нахмурился Крис, – вы её пугаете.

– Гэвин сказал, её нужно переодеть, – доложил один из оборотней.

– Она сама в состоянии переодеться, – фыркнул Шеридан, – принесли одежду и пошли вон.

Оборотни быстро отпустили Верити и вышли.

Крис быстро сел и обнял дрожащую девушку.

– Ну что ты, шоколадка, не бойся, никто тебя не тронет, – успокаивающе шептал он, поглаживая Верити по волосам. Она молча всхлипывала, прижимаясь к его груди, и прерывисто дышала.

– Они не причинят тебе вреда, Верити, – Крис легко поцеловал её в щёку и улыбнулся, – все здесь знают своё место.

– А где здесь моё место? – спросила девушка, глотая слёзы, но не делая попытки вытереть мокрые щёки.

– С сегодняшнего дня – в моей спальне. Там всё для тебя готово, одевайся и пошли.

Верити подавленно молчала, с силой прижав колени к груди. Крис понял, что она предпочла бы остаться на чердаке, но значения этому не придал. Он огляделся и нашарил взглядом упаковку таблеток на столике у дивана.

– Ну-ка, выпей, – сказал он, сгребая таблетки со столешницы, и Верити послушно проглотила их.

– Это что? – тихонько шепнула она.

– Это сделает тебя поспокойнее, – Криспин улыбнулся и коснулся губами её волос, – давай, одевайся.

– Не смотри на меня, пожалуйста, – едва слышно шепнула Верити, и Шеридан снисходительно вздохнул.

– Ладно, крошка.

Крис отпустил девушку и отвернулся, сделав пару шагов вперёд. Он услышал звук расстёгивающейся «молнии» на сумке и улыбнулся. Среди вещей, которые собрала Рада, большинство было на девочку-подростка или домохозяйку прошлого столетия. Пара потёртых джинсов, несколько маечек со смешными рисунками и юбок в складку.

– Надень шорты, – подумав, сказал Криспин, – или что-нибудь покороче.

– Зачем? – дрогнувшим голосом спросила Верити.

– У тебя красивые ноги. Шевелись, шоколадка, мне пора в клуб.

Шеридан скорее почувствовал, чем услышал движение позади себя, и успел только чуть отклониться, когда почувствовал сильнейший удар и резкую боль в области шеи. Рука Верити с зажатым в ней осколком то ли стекла, то ли зеркала прижалась к его горлу, и Криспин с досадой поморщился.

– Спокойно, детка, не делай глупостей, – предупредил Крис.

– Заткнись, – голос девушки сорвался, и она прерывисто вздохнула, – сколько времени?

– Ещё светло, Верити, из дома тебе не выбраться, – спокойно пояснил Криспин, – так что убери это, и я обещаю, что ничего тебе не сделаю.

– Я не верю твоим обещаниям.

– И что ты будешь делать? – поинтересовался Шеридан; рука Верити ощутимо дрожала, царапая осколком его шею. Девушка сплюнула на пол обе таблетки, которые дал ей до этого Крис, и надолго замолчала.

– Я хочу уйти.

– А я хочу повалить тебя на пол и трахать целые сутки. Угадай, чьё желание осуществится? – дразнящим шёпотом спросил Крис, и осколок ощутимо врезался в шею, распоров кожу.