Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Не смей мне говорить, как распоряжаться моим телом! – взвизгнула она и на выдохе добавила, – я стригой. У меня не может быть детей. Я не могу быть беременна.

– Не нужно меня убеждать, – с улыбкой попросил Шеридан и лёгким движением погладил её руку, – у женщин-оборотней чутьё на такие вещи. Если Альвина сказала…

– Мне плевать, что она сказала! – прорычала Верити и тихонько вскрикнула от боли в запястьях.

– Пожалуйста, не шевелись, – попросил Крис и повернул её руку к себе тыльной стороной, коснувшись кончиками пальцев уродливых сигаретных ожогов, – даже это не заживает?.. Я не хотел, я тогда был пьян.

– Мне всё равно, – равнодушно бросила Верити.

– Босс, там врач пришёл, – доложил Гэвин, и в дверной проём вошёл усталого вида мужчина средних лет. Сквозь стёкла прямоугольных очков в глазах врача на секунду сверкнуло удивление, но он тут же переключил внимание на Криса. С минуту они о чём-то тихо переговаривались. Верити могла бы услышать, если бы сосредоточилась, но ей было всё равно. Она, в принципе, понимала, что этот врач должен проверить слова Альвины. На секунду Рити кольнуло невыносимо яркое желание вернуть всё назад и дать этой женщине просто умереть и не позволить раскрыть рот. Желание было настолько сильным и чуждым, что Верити даже немного испугалась.

Однако все мысли буквально испарились, когда врач снова повернулся к ней.

– Давай мы тебя осмотрим, милая, хорошо? – осторожно попросил он, и Верити увидев, как он поставил на тумбочку сумку, с ужасом поняла, что он собирается делать.

– Нет! – взвизгнула она, подтягиваясь как можно ближе к спинке кровати, – не трогайте меня!

– Верити, ну что ты, тише, – Крис присел и обнял её лицо ладонями.

– Пусть он уйдёт, пожалуйста, я не хочу, – испуганно пробормотала Рити, поджав колени.

– Крис, может, я попозже зайду? – несколько неловко уточнил врач, – на крайний случай, может, тест?..

– Она стригой, Фрэнк. Какой к чёрту тест?

– Хорошо, – вздохнул врач, – у меня есть успокоительное, натуральное, на травах, ребёнку не повредит.

– Так, давай-ка сделаем тебе укол, шоколадка, – Шеридан убрал волосы с лица Рити, обнажая шею. Девушка сглотнула и сделала глубокий вдох, пытаясь удержать себя на месте. Сделав укол, Крис отстегнул её руки от спинки кровати и успокаивающе погладил её по голове. Верити всхлипнула, почувствовав, как расслабляются мышцы, и вскоре окончательно заснула.

***

Юста чихнула и тут же настороженно выглянула за дверь, хотя от её чиха вряд ли сюда собирались сбежаться все Гончие во главе с Хораном. Впрочем, Хорана, кажется, даже в Хольцрине не было, однако Юсте казалось, что все вокруг в курсе её замыслов и вот-вот кто-нибудь придёт и остановит её. Это чувство было полностью бессознательным, поэтому разумом девушка совершенно не понимала, с какой стати кому-то пытаться помешать ей вернуть себе память.

Зелье-нейтрализатор было полностью готово ещё вчера, но Юста предпочла перестраховаться и дождалась утра. Сперва она собиралась всё рассказать Нику, но тот был так занят Скарлетт и её беременностью, что отвлекать его Жюстина не решилась.

Николас был счастлив – сомнений в этом не возникало, и Юста искренне радовалась. Сама она редко выходила из замка и с мужчинами почти не встречалась, хотя иногда, в основном, по ночам, испытывала чувство, напоминающее острую, щемящую тоску. К счастью, утром ужасное чувство почти всегда исчезало без следа, и Юста успокаивалась.

Она подошла ближе к кровати и отодвинула панель за тумбочкой, открывающую потайную нишу. Там в небольшой стеклянной баночке из-под кофе уже долгое время настаивалось зелье-нейтрализатор. Юста протянула руку и поняла, что пальцы чуть подрагивают; до этого она и не осознавала, насколько волнуется.

Когда в дверь настойчиво постучали, девушка вздрогнула и едва не выронила банку, но быстро взяла себя в руки, задвинула зелье в нишу и выпрямилась.

– Юста, ты здесь? – Ник вошёл, не дожидаясь приглашения, и Жюстина даже слегка удивилась, что он вообще столько ждал.

– Доброе утро, – накручивая на палец одну из своих коротеньких косичек, сказала Юста и поняла, что её голос заметно дрожит.

– Что-то случилось? – нахмурился Николас, без приглашения присев на кровать, – ты как будто нервничаешь? И обычно ты вообще из постели раньше одиннадцати не вылезаешь.

– А ты хочешь, чтобы леди Скарлетт тебя ещё и со мной в постели застала? – беззлобно подколола Юста, и Николас рассмеялся.

– Я как раз по поводу Коры. Я уеду на несколько часов, ты можешь побыть с ней? Она не любит Гончих, у горничных много работы, а Хор…

– Что Хор? Где он вообще пропадает? – тут же спросила Юста, но Николас с хмурым видом покачал головой.

– Неважно. Сегодня его не будет, а я не хочу оставлять Кору одну. Вчера у неё закружилась голова прямо на лестнице. Я понимаю, самой ей падение бы не повредило, но ребёнок…

– Я всё понимаю, Ник, – Юста впервые за весь разговор искренне улыбнулась, – из тебя получится прекрасный отец.

– Спасибо, – князь мягко улыбнулся и погладил её по голове, – так ты присмотришь за Скарлетт?

– Само собой.

Николас благодарно кивнул и вышел. Слушая, как он спускается по ступенькам – практически каждый шаг в этом крыле замка отдавался гулким эхом – Юста подумала, что минут двадцать Кора без неё проживёт, и снова наклонилась к тумбочке.

Зелье поблёскивало, словно от его гладкой матовой поверхности отражались солнечные лучи. Юста сделала глубокий вдох и коснулась губами стеклянного края банки. Ей пришло в голову, что спустя какую-то минуту или две она уже будет не просто Жюстиной, а Жюстиной, у которой была жизнь и за пределами этого замка. Внутри что-то словно вздрогнуло, и дрожь перекинулась на запястья. Практически непроизвольно Юста сделала первый глоток.

========== –61– ==========

Когда Гэвин вошёл, деликатно постучавшись, Криспин, в принципе, понимал, что выглядит неважно. Ночью он не сомкнул глаз, Верити успокоилась всего около получаса назад и буквально только что перестала ворочаться и постанывать во сне. Она лежала, свернувшись клубочком в руках Криса, и тихонько размеренно дышала. Шеридан даже слегка удивился – дыхание у стригоев не было рефлексом, и во сне они не могли это контролировать. Но, видимо, из-за того, что ребёнку требовался кислород, организм Верити ещё сильнее перестраивался в человеческую сторону.

– Тшшшш, – Криспин быстро приложил палец к губам, как только Гэвин открыл рот. Тот понятливо кивнул и подошёл ближе.

– Босс, вам звонят. Помните, по поводу Альвины?

Крис кивнул. Его давно терзали сомнения по поводу Альвины и её раны, но только несколько часов назад он нашёл время на то, чтобы связаться с главой Леопардов и попросить позвонить ему. Звонок был несомненно важный и не терпящий отлагательств – Шеридана всерьёз беспокоила догадка, кто мог стоять за этой странной раной.

Тревожило и то, что Альвина знает о беременности Верити. Крис почти жалел, что не убил её, а просто пригрозил – если расползутся слухи, Ягуары и даже те кланы, которые вполне лояльны к Волкам, будут стремиться получить Верити ещё сильнее.

Шеридан нахмурился и посмотрел на юное лицо лежащей у него на руках девушки. Врач прописал ей множество витаминов, большинство из которых нужно было принимать по часам, и ей нужно было выпить очередную таблетку уже через пару часов. Будить её не хотелось. Верити, казалось, немного расслаблялась только во сне, а в остальное время плакала и устраивала истерики, хотя о том, что не хочет детей, больше не говорила.

– Может, мне принести телефон сюда? – подумав, предложил Гэвин, но Крис покачал головой и осторожно встал, поправив девушке одеяло.

– Останься, – приказал Шеридан, машинально перебирая пальцами волосы Верити, – если что, сразу зови меня.

Гэвин кивнул и присел в кресло в углу.

Криспин вышел, раздумывая, что стоит сказать главарю Леопардов, спустился в холл и, свернув за угол, практически столкнулся с…

– Гэвин? – Шеридан прищурился, глядя на парня, которого с минуту назад оставил в комнате, – или это ты, Ким?

– Нет, босс, я Гэвин, – спокойно ответил оборотень и нахмурился, – а что?..

Крис сдвинул брови.

– Мне кто-то звонил? – медленно спросил он, и Гэвин покачал головой.

– Сюда, в клуб? Нет, телефон с утра отрубили, какие-то работы проводят.

Крис выругался и взлетел обратно по лестнице, пока не слишком задумываясь, зачем Ким пришёл к нему под видом Гэвина да ещё и соврал про звонок. Однако всё встало на свои месте, как только Шеридан увидел распахнутую дверь и пустую спальню.

– Быстро зови всех, скажи, чтобы обыскали территорию, пусть ищут Верити, Ким мог превратиться в кого угодно.

Гэвин понятливо кивнул и скрылся. Крис сжал зубы и, беглым взглядом окинув комнату, зацепил взглядом открытую сумку. Он ещё секунду постоял на месте, пытаясь понять, каким путём они ушли, и наконец сорвался с места.

***

– Подождите, я устала, – взмолилась Верити, с трудом поспевая за размашистым шагом Кима, на что он только прибавил шаг, крепче сжав её руку.

– Если пойдёшь ещё медленнее, то скоро в спальне у Криса отдохнёшь, – огрызнулся Ким и нервно огляделся. Они стояли, прижимаясь к стене, как в старых шпионских фильмах. Рити не пыталась вникнуть в план побега – с тех пор, как её разбудил Гэвин и на глазах превратился в Кима, она ещё не до конца пришла в себя. Слабость мешала думать, и Верити сосредоточилась на том, чтобы просто идти. Она едва смогла собрать мысли настолько, чтобы достать из сумки амулет Хорана.

– Всё, идём, – Ким дёрнул её за руку и потянул куда-то в декоративные заросли кустов.

– Ай, больно, тут колючки! – взвизгнула Рити.

– Тш-тш-тш, тихо, – пробормотал Ким, – если нас услышат, больно будет не только тебе.

Верити выдохнула, стараясь взять себя в руки. Они пробрались через колючки – главный удар принял на себя Ким, Верити же старалась держаться за его спиной. Видимо, оборотень выбрал эти заросли неспроста: у забора, огораживающего клуб, именно в этом месте прутья были слегка раздвинуты. Впрочем, этого «слегка» хватало на худенькую Верити, но никак не на самого Кима.

– А?.. – испуганно начала девушка, боясь не столько за оборотня, сколько за то, что сама не сможет выбраться.

– Лезь, я выйду через парадный, – чуть улыбнулся Ким, и на глазах Рити его фигура вытянулась, лицо плавно, словно вода, перетекло из его собственного в лицо Криса. Верити вздрогнула, но тут же мотнула головой и протиснулась сквозь прутья.

– Иди по этой дороге, держись кустов. Выйдешь из переулка на улицу, там будет синяя «Хонда», запомнила? Там тебя ждут, – проинструктировал Ким и, не дожидаясь ответа, подался назад, с треском раздирая кусты.

Рити закуталась в кофту и торопливо пошла в указанную сторону. Забор в том месте, где она выбралась, выходил на что-то вроде переулка, с одной стороны огороженного стеной соседнего дома. Верити, подсознательно ожидая какой-то поддержки, сжала в руке амулет и ускорила шаг. Ныли исцарапанные колючками руки; обычно такие царапины быстро затягивались, но неприятного жжения всё равно было не избежать.

Впереди чуть светлел выход на проспект, и Рити поспешила туда, хотя отлично понимала, что идёт в сторону входа в клуб, где наверняка стоят охранники. На всякий случай она накинула капюшон, убрав волосы назад, хотя это едва ли помогло бы ей остаться незамеченной. Ещё один повод для беспокойства давало понемногу светлеющее небо – намечался рассвет.

Практически прижимаясь к холодной шершавой стене, последние метры Верити преодолела с огромной осторожностью, стараясь не издать ни звука. Отсюда входа в клуб видно не было, зато широкая улица, заставленная машинами всех цветов и размеров, была как на ладони.

Рити нахмурилась, ища глазами синюю «Хонду», но от волнения никак не могла сообразить, как она должна выглядеть. Неожиданно один из автомобилей, насыщенного ультрамаринового цвета, сверкнул фарами. Верити, чуть помявшись, стремительно двинулась к нему, стараясь опустить голову как можно ниже и ни в коем случае не смотреть в сторону клуба. Ситуацию усугубляло то, что сегодня был выходной, и у входа по обыкновению не толпился народ.

Рити подбежала к машине и рванула заднюю дверцу. Когда её резко дёрнули внутрь, девушка испуганно вскрикнула, но тут же узнала брата.

– Верити, это я, Гэбриэл, – крепко прижимая сестру к себе, успокаивающе пробормотал он, – всё, мы уезжаем, далеко, всё будет хорошо.

Рити тихонько всхлипнула и с силой прижалась к нему, обхватив за шею.

– Где Ким? – ровным голосом спросил Хоран с водительского места. Верити пожала плечами. Думать не хотелось, и она даже не слишком вникла в суть заданного вопроса.

– Верити, он просил его ждать? – напряжённо продолжил Хор.

– Не знаю, он ничего не сказал, – нехотя отозвалась Рити, положив голову брату на плечо.

– Отстань от неё, не придёт и не придёт, – недовольно бросил Гэбриэл, – невелика потеря.

– Почему он нам помогает? – шёпотом спросила Верити, – разве он не работает на Шеридана?

– Дело в Коре, – по тону Хорана стало ясно, что это его сильно тревожит, – он сказал, Кора ему звонила.

– Скарлетт? – удивлённо уточнила Рити и взглянула на брата, но он нахмурился.

– Не знаю, правда это или нет. Если она и собиралась позвонить мне, то не могла, я свой старый мобильный давно потерял.

– Ну а мне она вряд ли стала бы звонить, – с каким-то горьким весельем добавил Хоран.

– После того, что ты и твой князь с ней сделали… – с яростью начал Гэбриэл, но Рити успокаивающе погладила его по волосам, и он замолчал, устало улыбнувшись.

– Вон он идёт, – спустя какое-то время заметил Хор и завёл мотор. Ким, тяжело дыша, прыгнул на сиденье рядом с Хораном, и машина сорвалась с места.

– Езжай медленно, не привлекай внимания, – скомандовал оборотень.

– Не учи, – фыркнул Хоран.

***

Накануне

Скарлетт потянулась и, нашарив плечо Ника, не открывая глаз, подтянулась ближе. Николас запустил руку ей в волосы и поцеловал в лоб.

– Проснулась?

– А ты? – сонно пробормотала Кора и улыбнулась, наконец решив открыть глаза. Ник был уже полностью одет и полулежал поверх покрывала.

– Ты куда? – недовольно уточнила Скарлетт, натягивая одеяло на обнажённую грудь. Николас весело фыркнул и щёлкнул её по носу.

– Не хмурься, я ненадолго и не прямо сейчас.

Кора откинулась на спину и взяла его ладонь обеими своими. По запястью правой руки у него проходили какие-то непонятные надписи, скрытые рукавом рубашки.

– Что там написано? – Скарлетт осторожно коснулась пальцем одной из надписей и ойкнула от неожиданности: непонятные символы неожиданно сверкнули, словно выпустив из себя струйку чёрного дыма.

– Не бойся, ничего опасного. Это защитные руны, на древнеаралонском.

– Ты его знаешь?

– И ты знаешь, просто не помнишь, – с ноткой грусти сказал Николас, и Кора тоже вздохнула.

– Почему я помню, как играть на рояле, но не помню этого древнего языка? – скорее сама для себя, чем действительно надеясь получить ответ, спросила она, теребя пальцами покрывало. Ник молча притянул её к себе и обнял.

– Скоро у нас будет своя история, – шепнул он, и Скарлетт хихикнула, когда его горячее дыхание почти обожгло кожу.

– Меня тошнит, – сообщила она спустя несколько минут.

– Мне как раз уже пора уходить, – непосредственно сказал Николас, и Кора рассмеялась.

– Трус. Думаешь, мне очень приятно?

– Давай я попрошу Юсту с тобой побыть.

– Юста вечно торчит в лаборатории, – Кора зевнула и сползла с кровати, не особенно озаботившись тем, чтобы прикрыться.

– Не дразни меня, – усмехнулся Ник, закинув руки за голову, и Скарлетт кокетливо обернулась, отбросив волну светлых волос за спину.

– В чём дело, ваше сиятельство? Ещё не передумали уходить?

– Уже почти, – Ник, не сдержавшись, улыбнулся, и Кора подошла ближе.

– Можно мне с тобой?

– Ангел, пожалуйста, отпусти меня. Когда Илона родит, я обещаю, что все дела с радостью поручу обратно Эрону.

Кора присела на кровать и скрестила на груди руки.

– Когда ты вернёшься?

– Не знаю, честно. Думаю, скоро.

Скарлетт кивнула и, опустив руки, заметила на правом запястье небольшой шрам.

– Откуда у меня этот шрам, Ник?

– Я не знаю, – искренне ответил Николас, и Кора чуть смутилась, уловив в его взгляде грусть.

– Ничего. Неважно, – шепнула она и прижалась к его губам.

– Важно, – вздохнув, признал он, – прости, Кора. Мне очень жаль. Я люблю тебя.

– Тебе жаль, что ты меня любишь? – попыталась отшутиться Скарлетт, но поняла, что голос дрожит.

Ник молча смотрел на неё с минуту и встал.

– Я зайду к Юсте.

– Ник! – окликнула Скарлетт, но когда он обернулся, так и не решилась ничего сказать.

– Увидимся, – князь улыбнулся и прикрыл за собой дверь.

Кора подошла к шкафу и натянула первую попавшуюся майку. Пару дней назад она тайком от Николаса попросила у Ровины, Киньи и Юсты пару джинсов и несколько маек. Ник категорически не принимал повседневной одежды и предпочитал видеть невесту в платьях или брюках, которые в одиночку стоили больше всего гардероба Юсты вместе взятого.

Мысли об одежде не отвлекли Кору, как она надеялась. Даже тошнота отступала, когда Скарлетт думала о том, почему не смогла сказать Нику, что любит его. Словно что-то внутри мешало, твердило ей, что что-то не так.

Промаявшись минут тридцать у унитаза, Скарлетт почувствовала, что ей немного легче, и даже захотела есть. Она умылась, заплела волосы и вышла из спальни. По её просьбе, Николас запретил Гончим подниматься в это крыло замка, поэтому в коридоре было тихо, но всё равно как-то мрачно.

Кора двинулась к лестнице, чтобы спуститься на кухню и попросить поесть, но тут в противоположной стороне послышался какой-то глухой стук. Прикинув, что шум доносится из спальни Юсты, Кора решила узнать, в чём дело.

Скарлетт не дошла до спальни с десяток шагов, когда дверь распахнулась сама, и они с Юстой буквально столкнулись нос к носу. Лицо Жюстины было заплаканным и очень решительным, но увидев Кору, она явно растерялась.

– Что случилось? – встревоженно спросила Скарлетт.

– Ник, – тихо сказала Юста.

– Что с Ником? – испуганно воскликнула Кора, и Юста, видимо, сумела взять себя в руки.

– Прости, что напугала, – она несколько вымученно улыбнулась, – я хотела сказать, Ник ко мне заходил и просил тебе кое-что дать.

– Что?

– Вот, – девушка вытянула руку из-за спины, и Скарлетт с любопытством взглянула на стеклянную баночку из-под дешёвого кофе.

– Это что?

– Ник попросил приготовить. Это зелье, укрепляющее, для ребёнка.

– Ну ладно, – Кора улыбнулась и взяла баночку. Зелья в ней было чуть меньше половины, и Скарлетт выпила его за один глоток.

А спустя секунду банка, ударившись о каменные плиты пола, разлетелась на множество осколков.

========== –62– ==========

Юста поёжилась, покосившись на Гончих по обе стороны от огромной входной двери.

– Что будем делать? – спросила она, взглянув вверх на Кору. Вопреки любой возможной женской реакции на то, что Скарлетт полчаса назад узнала о себе, она не кричала, не плакала и не устраивала истерику, не звонила Нику, чтобы выяснить отношения, и не кинулась собирать вещи. Сперва она совершенно без движения стояла несколько минут, опустив глаза в пол, потом попросила… вернее, безо всякого выражения в голосе сказала, что ей нужен телефон. Но, видимо, до того, кого хотела, Скарлетт так и не дозвонилась, и ещё несколько минут молча о чём-то думала, с силой сцепив пальцы, а потом набрала другой номер и отошла.

Кое-что из разговора Жюстина услышала, к примеру, отчего-то знакомое имя «Верити», но значения этому не предала.

– Кора? – наконец решилась Юста прервать затянувшийся разговор. Почти тут же Скарлетт замолчала, отключила телефон и подошла, отдав мобильный хозяйке.

– Что ты мне дала?

– Нейтрализатор для зелья памяти, – не стала скрывать Жюстина, – когда я всё вспомнила, я была так зла на Ника… и я подумала…

– Ты тоже ничего не помнила? – спросила Кора, но Юста поняла, что едва ли ей правда это интересно, и просто кивнула.

Затягивающиеся паузы после каждой фразы начинали здорово напрягать, и Жюстина почти пожалела, что поддалась импульсу и дала Скарлетт остатки зелья. Конечно, сама она тоже была зла и напугана, когда волна воспоминаний хлынула в голову, но сумела справиться с собой – правда, не без помощи нескольких светильников и тумбочки.

Она сломала и разбила в своей спальне всё, что смогла. Остановилась, только взяв в руки фотографию в рамке. На снимке она, улыбаясь, стояла рядом с Ником, держа его за руку обеими своими. Почему-то эту фотографию порвать Юста так и не смогла.

– Пойдём на кухню, – ровно сказала Скарлетт.

– Что?

– Ты спросила, что мы будем делать. Мы пойдём на кухню.

– Кажется, сейчас не время обедать, – огрызнулась Юста, – нам нужно отсюда уйти… Или ты собираешься остаться?

– Через эту дверь мы не выйдем. Эти твари нас не выпустят, – холодно пояснила Кора, и Юста поёжилась, уловив в её взгляде стальной блеск, – значит, нам нужна магия.

– И что, думаешь, она в сахарнице лежит? – ехидно уточнила Юста, но Скарлетт её, кажется, уже не услышала: она резко обернулась и спустилась вниз, невозмутимо миновав Гончих у двери и свернув влево. Видимо, и правда шла на кухню. С одной стороны, Юста не очень понимала, что она собирается там найти, но с другой – возможность выбраться из замка у неё была одна – вместе с Корой. Поэтому, временно отбросив свои сомнения по поводу вменяемости и целесообразности её решений, Жюстина поспешила следом.

– Иди туда и отвлеки всех, кто там будет, – остановившись у двери в кухню, сказала Кора. Внутри явно слышалась возня, звон кастрюль и разговоры, так что Юста вопросительно подняла брови, не понимая, как собирается отвлечь сразу столько народу.

– Мне нужно взять оттуда нож… Даже, скорее, тесак для разделки мяса, – подумав, уточнила Скарлетт, и Жюстина поспешно тряхнула головой, отгоняя нежеланное видение того, как Кора, размахивая окровавленным ножом, прокладывает себе дорогу к выходу из замка.

– Ладно, идём вместе, – фыркнула Скарлетт и первой толкнула дверь; Юсте ничего не оставалось, как последовать за ней.

Внутри кипела жизнь; гремели кастрюли, сновали туда-сюда повара и горничные, в воздухе висела стойкая смесь из множества запахов, так что вдохнув, сразу хотелоь чихнуть.

На появление девушек отреагировали не сразу, но постепенно весёлые разговоры стихли, и горничные по цепочке присели в реверансе.

– Миледи, – вперёд выступила Кинья, – что-то случилось?

– Я хотела сказать, что не буду сегодня завтракать, – невозмутимо ответила Скарлетт, но Юста прекрасно видела, что Кора, загородив спиной столешницу, сгребла оттуда оставленный кем-то тесак для мяса.

– Но миледи, князь Николас сказал, что…

Пальцы Скарлетт на рукоятке ножа сжались, и Юста, испугавшись, что Кора набросится на горничную, торопливо выступила вперёд.

– Кинья, ей нездоровится, ты же понимаешь, – мягко пояснила она, и горничная молча поклонилась.

– Ты её чуть не убила, – шёпотом упрекнула Юста, когда они со Скарлетт вышли обратно в коридор и свернули в широкую галерею, расчерченную солнечным светом на ровные квадраты.

– Я держу себя в руках, – совершенно равнодушно возразила Кора.

– Так что ты собираешься сделать?

Скарлетт подняла руку, и в солнечных лучах золотые руны на её браслете остро сверкнули. Больше Кора ничего не сказала, но внутри у Юсты начало медленно, но верно, разрастаться очень нехорошее предчувствие. Они миновали галерею и направились наверх, вопреки ожиданиям Жюстины. Она нервно огляделась, но отойти от Скарлетт не решилась, как не решилась и спросить, что она собирается предпринять дальше.

К своему удивлению, Юста поняла, что они идут в сторону её спальни, и наконец решилась уточнить:

– И… что мы дальше будем делать?

Скарлетт бросила короткий взгляд через плечо и неожиданно улыбнулась.

– Дальше самое лёгкое. Можно войти к тебе в комнату?

Дождавшись кивка, Кора беспрепятственно миновала двойные двери и присвистнула при виде разгрома.

– Вижу, ты тоже была не так-то счастлива узнать правду, – прокомментировала она и внезапно осеклась. Юста точно поняла, что Скарлетт смотрит на фотографию Ника, которую она, не сумев уничтожить, оставила на кровати.

– Что сделает Ник, когда вернётся и поймёт, что ты больше не его ручная собачка? – спросила Кора, но Юста совершенно точно поняла, что Скарлетт не об этом хочет спросить.

– В смысле, когда он поймёт, что ты всё вспомнила? – криво улыбнувшись, поправила она, машинально подняв с пола опрокинутый стул, и честно ответила, – не знаю.

– А что ты хочешь сделать? Сбежать? Ты ведь здесь давно, – Скарлетт опустилась на колени и бесцеремонно влезла в тумбочку, рассматривая попадающиеся на глаза пузырьки.

– Давно.

– И что, твои родные?.. У тебя есть родные?

Юста замолчала, понимая, что откровенность в этом случае будет неуместна. Она очнулась, только поняв, что стиснула спинку кровати настолько, что та треснула с сухим щелчком.

– У тебя есть обезболивающее? – нетерпеливо спросила Кора, видимо, не в первый раз. Юста резко обернулась, поняв, что это явно напрямую связано с ножом.

– Для чего тебе? – напряжённо уточнила она.

Скарлетт выпрямилась и обернулась; нож она даже не выпустила из рук, и у Юсты появилось настойчивое желание отодвинуться.

– Я должна избавиться от браслета.

– И как это?.. – начала Жюстина, но взгляд скользнул по острому лезвию, и девушка вскинула глаза на Кору.

– Ты спятила? – сама удивляясь, зачем добавила в голос вопросительную интонацию, шепнула она.

– Ты должна мне помочь… так что, есть обезболивающее?

– Нет… только таблетки, зелье нужно варить, запасов нет. А таблетки не помогут против… чёрт, да о чём мы говорим?! – спохватилась Жюстина, – о том, чтобы ты отрезала себе руку?!

– Нет. Ты отрежешь мне руку, я сама не смогу, – невозмутимо поправила Скарлетт.

– Что?! – прошипела Юста, – даже не думай! Как же ребёнок! Он может не пережить такого!

Кора замерла и медленно опустила ладонь на живот, нерешительно дотронувшись кончиками пальцев. Казалось, она совсем забыла о беременности.

– Да, – спустя какое-то время сказала она, – может.

– И что делать?

– Я… – начала Кора, видимо, сама не понимая, что собирается сказать, но спустя какое-то время уже увереннее продолжила, – я попробую применить магию, и браслет заставит меня отключиться. Тогда у меня не будет шока, я просто ничего не почувствую. Но я должна быть уверена, что ты мне поможешь.

Юста растерянно потеребила коротенькую косичку. Ей было не по себе от одного взгляда на лезвие ножа, но без Коры выхода из этого замка просто не находилось.

– А она… отрастёт? – встревоженно уточнила Юста.

– Как только я приду в себя, я смогу всё исправить, – уверенно ответила Скарлетт и села на кровать, – давай.

Она зажмурилась и почти мгновенно упала, потеряв сознание. Жюстина чуть вздрогнула, поняв, что осталась фактически в одиночестве. Девушка сделала нерешительный шаг к тумбочке, куда Скарлетт положила нож, и тут сзади на её плечо легла рука.

Юста дёрнулась и вскрикнула, рефлекторно отшатнувшись.

– Это вы? – выдохнула она, увидев позади себя Безымянного.

– Это я, – Райтер неожиданно улыбнулся и протянул руку, но Юста увернулась от его прикосновения.

– Вам нужна она? – сглотнув, спросила Жюстина, отступив ещё на шаг, чтобы расстояние между ней и кроватью, где лежала Кора, было как можно больше.

– Пусть поспит, ей вредно волноваться, – мельком взглянув на Скарлетт, сказал Безымянный и поманил Юсту к себе, – ты всё вспомнила, так?

– Но вас я не помню. Не было никакой сделки между нами, вы меня обманули! – с зарождающимся негодованием бросила Юста, на что Райтер только мягко рассмеялся.

– Ты меня не помнишь, потому что вернула себе только ту память, которую стёрло зелье князя Николаса. Теперь вспомни.

Юста нахмурилась, не понимая, о чём он говорит, как вдруг…

– Я не собирала ингредиенты для зелья, – медленно, сделав глубокий вдох, начала она, – я встретилась с тобой… Но…

Внезапно тонкая струйка воспоминаний превратилась в бушующий поток и хлынула в голову, расставляя по местам последние нелогичности и недомолвки.

– Ну что? – едва скрывая довольную улыбку, спросил Райтер, – я уже могу тебя поцеловать?

– Да, – выдохнула Юста и первой прильнула к нему, – почему ты ничего не сказал тогда? Когда приходил в тот раз?

– А что я должен был сказать? «Здравствуй, Жюстина, я твой любовник»? – дразняще поинтересовался Безымянный, по одной распуская её косички, – «я стёр тебе память, потому что ты собиралась выйти замуж за другого»?

– Я не могла ослушаться отца, – помрачнела Юста, – и…

– И не хотела, – в голосе Безымянного ясно скользнули ледяные нотки, – ты хотела родить чистокровных детей-алхимиков, так? Я просто дал тебе время подумать.

– То есть?

– Ты же не думала, что это всё – просто совпадение? – фыркнул Райтер, – сначала малышка Кора случайно забрела во владения Повелителя мёртвых, а потом воры неожиданно украли твоё сердце, так что князю ничего не оставалось, как заменить его…

– Сердцем Скарлетт, – Юста отпрянула и приложила руку к груди, – да, я понимала, что поэтому живу так долго… Но неужели? Ты всё это?.. Зачем?

– Узнаешь, но не сейчас, – Райтер посерьёзнел, – сейчас ты должна кое-что сделать.

Юста нерешительно оглянулась на Кору, подумав, что под «кое-чем» он имеет в виду нечто весьма конкретное и весьма кровавое.

– Нет, что ты, – рассмеялся Безымянный, – раз уж ты заварила эту кашу с возвращением воспоминаний, то теперь дождись Николаса и скажи ему правду.

– Я ничего не понимаю, – жалобно признала Жюстина, запустив руку в волосы, – какую кашу я заварила?

– Это зелье было только для тебя. Не для Скарлетт. Ещё не время, – с досадой ответил Райтер, и Юста, улыбнувшись, погладила его по щеке кончиками пальцев.

– Не сердись, я не знала… Ты ведь не потрудился посвятить меня в свои планы?

– Ладно. Ты всё поняла? Дождись князя. Если она начнёт просыпаться, просто попытайся повернуть или снять браслет, он среагирует.

– Я не хочу видеть Ника, – подавленно пробормотала Юста, и Райтер притянул её к себе, взъерошив волосы.

– Позови меня, когда останешься одна. Только не показывай, что сама всё помнишь. Скажи, что Скарлетт пришла к тебе и рассказала, что всё вспомнила, а потом попыталась применить магию и потеряла сознание. Запомнила?

– Я поняла.

Райтер поцеловал её в щеку и буквально растаял в воздухе, так что Юста даже вздрогнула. Она тяжело вздохнула и присела на кровать рядом с Корой, задумавшись о том, что будет дальше. Мысли и воспоминания никак не желали спокойно уложиться в голове и то и дело подбрасывали хозяйке всё новые и новые забытые детали прошлого.

========== –63– ==========

Скарлетт пришла в себя, услышав специфический высокий голосок Юсты.