Текст книги "The Prodigy (СИ)"

Автор книги: Liorona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Тут же мужчина подтвердил догадки Коры.

– Я предаю Николаса ради тебя. Девчонки, которую даже не по-настоящему люблю, – он говорил не со Скарлетт, это было ясно. Должно быть, со своей совестью.

– Что он со мной сделал? – спросила Кора. Ей было не до чувств Хорана; слабость ощущалась всё сильнее, и девушка даже стоять могла с трудом.

Мужчина нетерпеливо тряхнул головой, одним прыжком перемахнул через стол и схватил Скарлетт на руки.

– Когда будем проходить мимо Гончих, притворись, что ты без сознания. Ник приказал мне отнести тебя в комнату.

– В комнату?

– Молчи, у нас нет времени. Закрой глаза, – Хоран отдавал команды резко и отрывисто, словно боролся сам с собой.

Кора послушно замерла, положив голову ему на плечо. Она слышала, как Хор крикнул стражнику открыть дверь, потом остался только звук шагов. На всякий случай Скарлетт решила не открывать глаза до самого конца.

По звукам девушка определила, что они спустились по лестнице и – судя по шуму, голосам и птичьему пению – вышли на улицу.

– Всё, дальше сама.

Кора открыла глаза, но ещё до этого, по запаху, поняла, что они в конюшне. Хоран опустил её на землю и вывел из стойла одну из лошадей, неприметного серого цвета.

– Возьмёшь лошадь, езжай как можно дальше отсюда, – сказал Хор, впервые взглянув ей в глаза.

– А что Николас сделает, если узнает? – спохватилась девушка. Хоран чуть улыбнулся.

– Не знаю, – просто ответил он и кивком указал на лошадь, – она спокойная, только не применяй магию, когда будешь верхом, они это чувствуют и не любят.

– Езжай со мной, – поддавшись внезапному порыву сказала Скарлетт и придвинулась ближе. В этот момент Хоран казался ей обычным парнем, тем, кого она впервые встретила в замке князя Эрона. Тем, кто убил ради неё и смотрел на неё так, словно она сокровище.

– Нет, – спокойно ответил Хор, – ты меня не любишь. А я никогда не перестану любить тебя. Мне больно, Кора. Николас убьёт меня, когда узнает, вот что он сделает. Убьёт и оживит меня, сделает одним из Гончих.

– Нет! – испуганно воскликнула Скарлетт, схватив его за плечи.

– Я не против. Не трать своё время, Кора, – Хоран отстранился, но девушка порывисто обняла его за шею и, взяв руками его лицо, поцеловала в губы. Он не ответил, даже не пошевелился.

– Ну же. Езжай, – резко сказал Хор, когда Скарлетт отпустила его, – убирайся.

Кора всхлипнула и вытерла слёзы рукавом. Платье на ней было чужое – от него пахло чем-то острым, специфическим, не так, как от новых вещей.

– Мне очень жаль, – прошептала она и сделала шаг к лошади, но тут Хоран рванул её за руку назад. Поцелуй был яростным, словно даже злым. Мужчина кусал её губы, с силой раздвигая их языком, и его руки крепко сжимали её запястья.

В какой-то момент он наконец отстранился, даже отшатнулся, почти оттолкнув Кору от себя.

– Помни, если встретишь меня снова, это буду уже не я, а Гончий, – ровно сказал Хоран, подхватив её и помогая сесть на лошадь, – и…

– Что? – тихо спросила Скарлетт, с волнением прикусывая губу.

– Ты не виновата. Если мы встретимся в следующей жизни, я буду осторожнее ходить по коридорам, – Хор улыбнулся и отошёл от лошади, напоследок сжав её руку.

Кора натянула поводья, позволив лошади сорваться с места.

========== –14– ==========

Скарлетт сделала глоток из деревянной кружки на столе и тут же отставила её в сторону. Эль не годился, чтобы привести мысли в порядок, да и атмосфера всеобщего пьяного веселья, царившая в таверне, никак не располагала к спокойным чётким размышлениям.

С тех пор, как Кора покинула столицу Хольцрина, прошло около двух недель. Нигде она не останавливалась дольше одного дня, только чтобы дать лошади отдохнуть. Больше всего на свете Скарлетт хотела бы найти Киннана – без него Кора не испытывала от такой жизни ничего кроме страха и одиночества.

Впервые увидев в зеркале длинный шрам, пересекающий грудь, девушка едва подавила крик. Слабость постепенно проходила, но смятение и непонимание только возрастали. Что сделал с ней некромант? Ведь её сердце всё ещё в груди, оно бьётся. Тогда что?

Неизвестность мучила Кору, но всё же не настолько, чтобы она попыталась вернуться и узнать ответы на свои вопросы.

– Эй, милашка, ты здесь совсем одна? – слегка заплетающимся языком осведомился мужчина. Как он подошёл, Скарлетт не заметила, опустив взгляд в кружку. Типичный посетитель таверн, пьяница и бабник.

Кора взглянула на него без интереса и промолчала, надеясь, что он уйдёт. Но отступать мужчина явно не собирался.

– Может… составишь нам компанию? – пьяница неопределённо махнул куда-то назад, наверное, в сторону дальнего стола. Скарлетт молча помотала головой, надеясь, что он уйдёт. Но, видимо, удача сегодня была не на её стороне.

– Да брось, детка, – с мутной улыбкой пробормотал незваный гость, и тут Кора напряглась. В его голосе совсем не было пьяных ноток; он просто притворялся, что от выпивки ничего не соображает.

Скарлетт подняла руку, на ходу пытаясь вспомнить хоть какое-то заклинание. Но в голову ничего не шло, кроме испуганных мыслей о том, зачем этот человек к ней подошёл, маскируясь под пьяницу. Пауза затягивалась, и, подняв голову, Кора увидела в его глазах откровенную насмешку. Он понимал, что она ничего не сделает. Возможно, он точно знал.

Внезапно мужчину на секунду окутало облако золотистой пыли; когда оно рассеялось, на месте так испугавшего Скарлетт человека ползала по полу большая улитка с зелёным панцирем. Кора посмотрела на свою до сих пор протянутую руку и быстро опустила её. Выходит… она что? Смогла превратить его в улитку, даже не задумываясь?

Разглядывая едва виднеющийся на полу зелёный панцирь, Скарлетт не увидела, что ещё одна фигура отделилась от неприметного столика у стены и подошла к ней. Только когда на улитку легла тень, Кора спохватилась; но не успела она поднять глаза, как нога в чёрном сапоге опустилась на насекомое и, вне всяких сомнений, размазало его по полу.

Девушка испуганно отдёрнулась и взглянула вверх. Лицо незнакомца скрывал капюшон, а тело – расшитый рунами чёрный плащ. Отбросив край своего плаща, мужчина без приглашения присел на скамью рядом с Корой, и девушка увидела его штаны и рубашку с кожаным поясом.

– Уходите, – Скарлетт предупреждающе подняла руку: общения с неё на сегодня уже хватило, – а то я…

– Превратишь меня в улитку? – с насмешкой уточнил незнакомец, и девушка, склонив голову, поняла, что чем дольше всматривается в чёрноту под капюшоном, тем гуще она становится.

– Это вы, да? – почти не сомневаясь, спросила Кора, – вы его?.. Зачем вы тогда его раздавили? Он никому бы не навредил.

Мужчина наклонился, поднял с пола потёртую кожаную сумку, которую уронил мнимый пьяница, и извлёк оттуда свиток. Развернув его, незнакомец продемонстрировал Скарлетт её собственный портрет.

– Разыскивается живой или мёртвой, – негромко прочитал мужчина, – причём за живую награда почти вдвое больше. Две тысячи гельтов.

– Что? – Кора выхватила у него свиток и всмотрелась в недвусмысленную цифру.

– Видимо, князь в тебе чрезвычайно заинтересован, – незнакомец, напротив, никакого интереса к вышеназванной сумме не проявил.

Скарлетт нервно взглянула в сторону выхода и тут же повернулась обратно к незнакомому магу.

– Князь? Князь Эрон?

– Князь Николас, – несколько лениво поправил мужчина и откинул с головы капюшон. Кора от неожиданности замерла, разглядывая его лицо, бледное, с удивительными жёлтыми глазами и вертикальными зрачками и собранные на затылке светлые волосы.

Одновременно с этим Скарлетт поняла, что люди, сидевшие за соседними столами, вскочили и вышли; остались лишь некоторые, самые храбрые или самые пьяные. Это навело Кору на весьма неприятную мысль о том, кто её неожиданный собеседник и почему при виде его лица полтаверны шарахнулось, словно от дракона. Лично ей лицо незнакомца не внушало ни страха, ни отвращения, разве что любопытство из-за необычных глаз. Возможно, полуоборотень.

– Почему вы решили мне помочь? – спросила Кора.

– Это важно, миледи?.. – незнакомец заглянул в свиток и закончил, – Скарлетт Сейберлинн.

Кора напряжённо огляделась, недовольная, что её имя знают теперь все, кто умеет читать.

– Куда же ты теперь собираешься? – не дождавшись ответа, маг задал новый вопрос.

– Это не ваше дело, – Скарлетт поёжилась, закутавшись в шерстяную шаль.

– Дай догадаюсь, – чуть насмешливо помог мужчина, – надеюсь, не к себе в Вентрос?

Кора промолчала, с долей вызова глядя в его жёлтые глаза. Это именно то, что она собиралась сделать – вернуться домой. Без денег, да ещё и с погоней за спиной, которую обеспечил ей Повелитель мёртвых, у неё не было ни единого шанса найти Киннана в одиночку.

– Потому что это было бы довольно глупо, тебе не кажется? – маг оперся локтями на стол, сцепив пальцы в замок; его ладони были затянуты в перчатки из грубой потёртой кожи, оставляя открытыми лишь пальцы.

– Кто вы? – тихо спросила Скарлетт, намереваясь перехватить нить разговора, – так обматывают руки только те, кто носит меч, чтобы рукоять не скользила. Но у вас нет меча, иначе вы взяли бы его с собой.

Тонкие губы чуть дрогнули, но мужчина всё же не улыбнулся.

– В общем, верно. Но у нас ещё будет время поговорить обо мне. Сейчас о тебе. Итак, допустим, каким-то чудом ты сумеешь пересечь границу княжеств и попадёшь в свой Вентрос. Но очень скоро туда придут Гончие и передадут послание от Николаса – точно не знаю, но, думаю, оно будет примерно таким – отдайте нам Скарлетт, и мы не станем начинать войну. Как ты думаешь, Скарлетт, кто-нибудь когда-нибудь выигрывал войну с некромантами?

Кора снова промолчала. Она и так понимала, что нет. Потери в сражении будут лишь на руку тому, кто поднимает оживших мертвецов. Каждый погибший Вентроса станет солдатом армии Николаса. У Хольцрина же потерь не будет вообще.

– Мне больше некуда идти, – прямо сказала Скарлетт.

– Возможно, – маг тонко улыбнулся, – но также и всегда возможны… варианты. Ты не знаешь, кто я, так? И почему все они стараются не попадаться мне на глаза?

– Нет, не знаю, – честно ответила Кора и так же честно добавила, – и не хочу знать.

– Вот как, – мужчина задумчиво кивнул, – тогда, может, ты захочешь узнать, что за дверью стоят ещё четверо, которые пришли вместе с ним.

Мужчина небрежно кивнул головой на пол, на едва заметное в пыли пятно от раздавленной улитки. Скарлетт непроизвольно дёрнулась, но удержала себя на месте.

– Зачем вы мне это говорите?

– Чтобы ты знала, что выбраться отсюда сможешь только с моей помощью.

Кора сглотнула ком в горле, понимая, что он прав. Этот маг мог одним жестом превратить человека в жука, а она была способна поставить разве что ненадёжную преграду, которая сломается за пару секунд, если об неё будут биться сразу несколько крепких воинов.

– Что вы хотите за свою помощь? – прямо спросила Скарлетт, – кто вы?

– У меня нет имени, – неторопливо начал мужчина, – все те, кто меня встречал, называли меня по-разному. Я Райтер. «Безымянный».

– Безымянный, – повторила Кора. Казалось, она уже слышала упоминание об этом прозвище, но что и где именно, вспомнить было сложно.

– А вот о том, что я хочу, поговорим поподробнее… Сходи к трактирщику, принеси кружку эля. Меня он до смерти боится.

Скарлетт подняла брови, но Безымянный ничего к этому не добавил.

Девушка встала и подошла к деревянной стойке, где трактирщик уже проворно протирал кружку. Всмотревшись в лица окружающих, Кора поняла, что её новый знакомый прав – все посетители таверны, крепкие мужчины, девушки с подносами и даже те, кто напился уже в дрова – старательно отводят глаза, притворяясь, что не замечают Безымянного. Скарлетт украдкой наклонилась к трактирщику, когда его лицо оказалось близко, и спросила:

– Вы знаете, кто этот человек, который сидит со мной за столом?

Трактирщик вздрогнул и покосился в сторону Безымянного.

– Не имейте с ним дел, – почти неслышным шёпотом ответил он, – это Райтер.

– А кто он? Маг?

– Чёрный маг, – совсем уж неслышно поправил трактирщик, и Кора поняла, что больше ничего не добьётся. О цвете его магии Скарлетт догадалась и так, так что взяла выпивку и отошла к своему столу.

Безымянный благодарно кивнул и указал на её недопитую кружку.

Кора присела, косясь на дверь. Конечно, то, что Райтер нисколько не волнуется, и её немного обнадёживало, но одновременно и заставляло нервничать ещё сильнее.

Скарлетт сделала глоток и поставила кружку, обхватив ладонями.

– Так что вы хотите в обмен на вашу помочь?

Безымянный склонил голову и растянул в улыбке тонкие губы.

– Ничего, – просто ответил он, – ты уже всё сделала.

Кора недоумённо подняла брови, но тут же перевела взгляд на свою кружку.

– Вы что-то туда добавили, – практически без вопросительной интонации прошептала она.

Безымянный сунул руку под плащ и вытащил небольшой пузырёк с ярко-синей жидкостью.

Скарлетт, настороженно следящая за его действиями, нахмурилась.

– Что это? – спросила она и попыталась подняться из-за стола, но Райтер что-то резко бросил на незнакомом языке, и Кора мгновенно села обратно.

– Это зелье марионетки, – маг поставил локоть на столешницу и продемонстрировал остатки синего зелья в пузырьке, – ещё час или два ты будешь делать только то, что я скажу. Гордись, это зелье очень сложное, и я редко трачу хоть каплю.

Скарлетт слушала, с ужасом чувствуя, что тело как будто принадлежит и ей, и не ей одновременно. Она ничуть не сомневалась, что если Безымянный прикажет ей не дышать, то она не сделает ни одного вдоха, пока не задохнётся.

Райтер убрал пузырёк и снова сложил руки на столе, смотря Коре в лицо. Девушка попыталась отвести взгляд, но ещё одна короткая фраза на незнакомом языке заставила её снова поднять глаза.

– А теперь самое интересное, – сказал Безымянный, и в жёлтых глазах отразился азарт.

========== –15– ==========

Безымянный кивком приказал Коре подняться и набросил ей на плечи плащ, больно сжав их затянутыми в перчатки ладонями.

– Я чувствую в тебе огромную силу, Скарлетт, – Райтер снова накинул на голову капюшон и словно бы мгновенно стал безликим, – ты думаешь, что не можешь её контролировать, так?

Кора пожала плечами, но мага такой ответ, видимо, вполне устроил.

– Ты ошибаешься. На самом деле, ты слишком сильно контролируешь свою силу. Ты боишься, что, раз отпустив, уже не сможешь её более сдержать. Так?

– Именно так ведь становятся тёмными магами? – возразила Скарлетт, – один раз ты отпустишь контроль над магией, а потом она не захочет больше быть под контролем.

– Ты говоришь о магии так, словно она живая. Это просто средство, Летти. Средство достичь того, чего хочешь… Ты ведь не возражаешь? «Скарлетт» для тебя звучит тяжеловато.

Девушка хотела было сказать, что все называют её Корой, но передумала. К тому же, Райтер уже потянул её к выходу из таверны; остальные посетители при этом услужливо расступались.

Снаружи действительно обнаружились несколько человек, а поодаль – небольшая повозка, запряжённая чёрной лошадью. Из таверны Безымянный вышел, ничуть не скрываясь, хозяйским жестом толкнув дверь так, что та ударилась об стену. До Коры запоздало дошло, что он и не подумал заплатить за выпивку – оба они, если точнее, но у девушки было неплохое оправдание: она всё ещё чувствовала в руках и ногах небольшую слабость, а когда хотела сделать движение, отличное от вскользь брошенного Райтером «идём», кожу начинало нестерпимо колоть. Даже придержать подол платья Скарлетт смогла с большим трудом, и то очень недолго.

Когда стукнула дверь, все четверо якобы случайных прохожих, как по команде, обернулись и ощутимо напряглись, но в этот раз это не было связано с личностью мага, а, скорее, с Корой. Ещё бы – две тысячи гельтов – на такую сумму можно было купить большой двухэтажный дом с камином и колодцем во дворе.

– Стой, – мягко обратился к ней Безымянный на привычном языке, но следующая его фразу, словно шипящая и свистящая одновременно, была непонятна, видимо, не только Скарлетт, но и охотникам за головами, которые нерешительно переглянулись. Разумеется, они наверняка были никакими не рыцарями, а простолюдинами, но даже им было ясно, что стоит держаться подальше от того, кто изъясняется непонятными словами не на аралонском наречии.

Но дальше этого мысли Коры продвинуться не смогли – они одновременно словно выветрились из головы; там осталась только непривычная лёгкость и уже гораздо более сильное ощущение того, что она не владеет собственным телом. Покалывания в руках и ногах, впрочем, прекратились. Однако девушка с испугом поняла, что что-то делает, говорит, движется куда-то безо всякого на то желания. Причём слова, вылетающие изо рта, были самой Коре незнакомы точно так же, как и тем, на кого она направила вытянутую руку.

Она хотела было повернуться к Райтеру и спросить, что происходит, но то, что временно – по крайней мере, Скарлетт надеялась, что это временно – завладело её телом, на Безымянного никакого внимания не обращало.

Потом кто-то вскрикнул, и Кора увидела, что под неизвестными и ей самой жестом один из желающих получить за неё деньги окутался золотистым сиянием. Это внушило девушке чувство вторичности – это уже было – в таверне, около получаса назад. Вот огромный по своим габаритам мужчина с лёгкой золотистой вспышкой превратился в улитку.

Однако когда сияние рассеялось, Скарлетт с ужасом поняла, что никакая это не улитка. Сопровождаемая заразительным смехом Безымянного, она подошла ближе и села на колени, пачкая платье травой и грязью. Это был всё тот же человек, в той же одежде, с той же сумкой, в которой наверняка лежало то же объявление о награде. Но теперь в пыли и дорожной грязи его едва можно было различить – незадачливый охотник за головами уменьшился до размеров еловой шишки и что-то испуганно пищал тоненьким, похожим на мышиный, голоском.

«Сейчас он на него наступит», – в панике подумала Скарлетт, хотя не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть, что делает Райтер. Впрочем, всё получилось гораздо хуже.

Кора поднялась и слишком поздно поняла, что собирается делать её непослушное тело. Маленький человечек внизу взвизгнул и кинулся бежать, но не успел сделать и нескольких крохотных шажков, когда сверху на него опустилась нога. В отличие от Безымянного, Скарлетт не носила тяжёлых сапог и отлично почувствовала, как под тонкой подошвой хрустели косточки.

– Ведьма! – отчаянно выкрикнул один из оставшихся троих и бросился прочь. Двое же оставшихся, очевидно, более смелые, почти одновременно выхватили из-за поясов ножи. Один из них, рыжий, с простоватым лицом и веснушками, торжествующе выдернул из-под рубахи круглый камень на цепочке.

– У меня амулет! Видишь, ведьма?! Тебе меня не достать!

Его спутник попытался тоже сделать торжествующее лицо, но даже Коре, которой уж точно было не до этого, стало ясно, что никакого амулета у него, в отличие от рыжего, нет.

Но её «злой двойник» растянула губы в усмешке и звонко щёлкнула пальцами, так что Кора почувствовала мгновенную боль в суставах. Рыжий исчез, а его амулет на верёвке, оставшись висеть в воздухе, упал на землю.

– Если хочешь, можешь взять, – доверительно посоветовала Скарлетт непривычно холодным голосом, – может, тебе он больше поможет?

– Где?.. Что?.. Ты что с ним сделала, ведьма?! – наверняка мужчина пытался сказать это угрожающе, да ещё и выставив вперёд нож, но вместо этого получилось лишь нечто, больше всего похожее на жалкое хныканье.

– Он внутри, – невозмутимо сообщил Безымянный, и Кора внутренне содрогнулась: она надеялась, что просто отправила рыжего куда-нибудь в дальний лес или пусть даже в болото.

Это откровение, видимо, окончательно лишило оставшегося охотника за наградой храбрости. Он сорвался с места, бросив амулет валяться в пыли, швырнул свою сумку, видимо, чтобы быстрее бежать или отвлечь внимание, и вскоре исчез за углом.

Кора почувствовала сильный укол в груди и спустя секунду упала на колени. «Злой двойник» покинул её тело, оставив хозяйку саму отвечать за свои поступки, и Скарлетт поняла, что, кажется, действие зелья на этом закончилось. Она вяло подумала, что все, кто сейчас толпится в дверях таверны и на улицах, прячась за оконными ставнями, дверьми и углами, вот-вот придут в себя и начнут дружно подбивать друг друга на самосуд.

Нужно было встать, пока они не опомнились. Сейчас она пройдёт по улице, и все расступятся, но уже через несколько минут они полезут в кладовые и на дворы, искать вилы и собирать хворост для костра.

– Спокойно, – Безымянный присел и рывком поднял её на ноги, – никто на тебя не набросится.

– Что ты со мной сделал? – прошептала Кора, пытаясь разглядеть в грязи на земле тот самый амулет с человеком внутри.

– Ищешь тот булыжник, что эти идиоты принимали за амулет? – пренебрежительно уточнил Райтер и продемонстрировал ей камень, который держал в ладони, причём Кора никак не могла понять, в какой момент он его поднял.

– Вытащи его оттуда, – тем же шёпотом попросила Скарлетт, но в ответ услышала только смешок.

– Ты его туда засунула, сама и вытаскивай.

– Я не… – начала девушка, но тут же осеклась, – это ты. Что ты мне приказал?

– О, да мы перешли на «ты». Магия сближает людей, – Безымянный расхохотался, и Скарлетт попыталась отстраниться, поняв, что ничего, кроме издёвки, от него не дождётся, но мужчина больно сжал её локоть.

– Не торопись. Если помнишь, я обещал, что помогу тебе избавиться от этих недовоинов в обмен на кое-что от тебя.

– Я уже с тобой расплатилась, – возразила Скарлетт, но тут Райтер, словно услышав что-то, насторожился.

– Идём. Скоро здесь будут воины князя. У них амулеты помощнее и мотивация посильнее.

– Гончие, – поняла Кора и, пытаясь не обращать внимания на слабость, поспешила за магом. Впрочем, долго идти не пришлось. Безымянный остановился у одной из лошадей, что оставили охотники за головами, и Скарлетт поморщилась. Идти, конечно, было сложно, но лошадей она по-прежнему не слишком жаловала.

Впрочем, сесть на коня Райтер ей не предложил. Вместо этого он отстегнул прикреплённую к седлу кожаную сумку и крепче обхватил Кору за пояс.

– Держись за меня и закрой глаза, – приказал он и провёл указательным пальцем по воздуху; от его прикосновений из ниоткуда появлялись горящие зелёным символы, и Скарлетт неосознанно прильнула к магу, опасаясь, что один из странных знаков коснётся её. Четыре символа, похожих на буквы какого-то древнего алфавита, словно жили своей жизнью, извивались, вытягивались и снова сжимались. Когда смотреть на них стало почти больно, Кора зажмурилась и почти тут же услышала испуганный вздох, словно наяву увидев, как какая-то из любопытных испуганных дородных женщин громко охнула и нарочито размашисто перекрестилась.

Потом девушка открыла глаза и, мгновенно потеряв сознание, упала, больно ударившись о твёрдую землю, почему-то покрытую деревянным настилом.

***

Ник устало выдохнул и жестом подозвал к себе одного из Гончих, стоявших у дверей.

Юста лежала на столе в малой столовой, временно переоборудованной в запасную лабораторию. Она спала, изредка вздрагивая во сне, и Николасу приходилось действовать очень осторожно, чтобы очередной виток её кошмарного сна не привёл к непоправимым последствиям наяву. Вскрывать грудную клетку у постоянно двигающейся и вскрикивающей девушки было неудобно, но никаких других вариантов Ник не видел – то же самое он около получаса назад сделал с леди Скарлетт, но она хотя бы спала спокойно, а её руки держали крепкие ветви. Но связывать Юсту некромант не решился – если связанные руки отразятся на течении и без того страшного сна, то сердце запросто может остановиться.

Но теперь, когда сложная операция осталась позади, и в теле Юсты билось обычное человеческое сердце, ей больше ничего не угрожало.

– Девчонка закончила? – спросил Ник, когда Гончий подошёл. Воин утвердительно кивнул и, повинуясь нетерпеливому жесту хозяина, вышел.

Николас взглянул на Юсту – она вот-вот должна проснуться, и к тому времени зелье должно было уже быть готово.

Дверь повторно распахнулась, и вошла Марена, сопровождаемая стражником. Она выглядела гораздо хуже, чем в первую их встречу. Теперь её руки, в тот раз обёрнутые тканью почти до локтей, были открыты, обнажая язвы и нездоровую желтоватую кожу. Должно быть, плата за какие-то особо сложные зелья и составы. В конце концов, алхимики в физическом плане такие же люди, и регенерация у них чрезвычайно медленная.

В руках, нервно постукивая пальцами по стеклу, Мара несла пузырёк с зельем. Николас протянул руку, но Марена проворно её отдёрнула.

– Сперва дайте слово, что отпустите меня и дадите уйти. Тогда скажу, как и сколько принимать.

Некромант усмехнулся и коротко поклонился.

– Как пожелаете, миледи. Вы вольны идти куда угодно.

Мара кивнула, подавила кашель – видимо, простудилась, пока была в башне – и протянула пузырёк.

– Дайте ей половину, – она на миг заглянула Николасу за плечо, и по её расширившимся зрачкам, князь понял, что ей нечасто приходится видеть лежащих на обеденном столе обнажённых девушек и гору окровавленного белья и полотенец вокруг.

– И что дальше? – нетерпеливо уточнил Ник.

– Когда она выпьет, то всё забудет. Добавьте в пузырёк свою кровь, дайте ей вторую половину зелья и расскажите то, во что вы хотите, чтобы она верила.

– И она поверит во всё, что я ей расскажу? – недоверчиво уточнил Николас, так до конца и не веря, что возможно приготовить такое зелье.

– Да. Она не будет иметь никаких ложных воспоминаний, но не будет сомневаться в том, что вы ей расскажете. Только не забудьте добавить кровь, иначе не получится.

– Ты очень талантлива, если смогла такое сделать, – задумчиво заметил Ник, – не хочешь?..

– Нет, – торопливо ответила Марена, – я хочу домой.

– Как пожелаете, – Николас повторно поклонился и жестом приказал Гончим её не задерживать. Ему не терпелось проверить на Юсте действие этого состава.

Спустя каких-то пять минут девушка на столе зашевелилась, и Ник, спохватившись, приказал страже унести все окровавленные вещи и взял со скамьи приготовленное чистое покрывало.

Юста недовольно заворочалась на жёстком столе, пытаясь устроиться поудобнее, и открыла глаза. В них на секунду мелькнул испуг, и девушка, резко сев, прижала покрывало к груди. Впрочем, тут же она поморщилась от боли, когда ткань соприкоснулась со шрамом на её груди. След можно было убрать, что Николас собирался сделать и с ней, и с Корой, когда придёт время. Но пока стоило дать ему немного зажить.

– Ник? – чуть дрожащим голосом позвала Юста, – что происходит?

– Я нашёл для сердца более подходящий сосуд, – Николас улыбнулся, вспомнив леди Скарлетт, но не позволил себе отвлечься, – вот, выпей это, хорошо?

Юста посмотрела на пузырёк, взяла его в руки и, открыв, спросила:

– А потом что? Ты меня отпустишь? Или это яд?

– Нет, это не яд, – хмыкнул некромант, – после этого ты можешь делать всё, что захочешь. Даю слово.

Последняя фраза явно успокоила Юсту, и она прикоснулась губами к пузырьку.

– Всё не пей, половину, – предупредил князь, и она сделала небольшой глоток. По её лицу, мгновенно побледневшему, Николас понял, что она знает, что только что выпила.

– Ты солгал, – потерянно пробормотала она, вскинув голову. Ник спокойно встретил взгляд её вишнёво-карих глаз и поднял брови.

– Разве? Ты действительно можешь идти, куда хочешь.

Юста открыла рот, но так ничего и не сказала. Её встревоженное лицо разгладилось, и из взгляда исчезло загнанное, отчаянное выражение.

Некромант поставил пузырёк на стол, рассёк ладонь одним из тонких лезвий, которое использовал при операции, и уронил в зелье пару капель крови.

Юста сидела на столе, рассеянно перебирая пальцами складки на покрывале, и несколько растерянно осматривала огромный роскошный зал.

– Вот, выпей это, – Николас наклонился к ней.

– Что это? – шёпотом спросила девушка, посмотрев на него так, словно видела впервые. Впрочем, так оно, по сути, и было.

– Выпей, это поможет тебе вспомнить.

Юста доверчиво улыбнулась и, кивнув, глотком опустошила пузырёк.

– Тебя зовут Жюстина, – неторопливо начал Николас, тщательно следя за выражением её лица.

Однако продолжить он не успел; дверь распахнулась, и в зал вошёл Хоран. По его решительному виду, Ник понял, что случилось нечто неприятное, так что некромант решил закончить с Юстой потом.

Жестом Ник заставил девушку потерять сознание и едва успел подхватить её, чтобы не дать удариться головой о столешницу.

– Что случилось? – прямо спросил князь, – я, кажется, приказал тебе присматривать за Скарлетт.

Хоран, кусая губы, кивнул, и Николас понял, что следующие слова Хора ему не понравятся.

========== –16– ==========

Скарлетт открыла глаза, постепенно вспоминая, что произошло. Взгляд нашарил потолок, который подпирали затянутые паутиной деревянные балки, и оконный проём с резными ставнями.

Кора выпрямилась и увидела, что сидит на широкой кровати с пышной пуховой периной и несколькими подушками. Даже лежать на такой роскошной постели казалось неправильным, и девушка, прислушавшись к своему организму, спрыгнула на пол. Она поняла, что босиком, только ощутив шершавый пол из неровно обструганных досок, и тут же, подобрав юбки, перепрыгнула на шикарный толстый ковёр, по-видимому, чрезвычайно дорогой. Топтать его ногами было просто кощунством, но о холодный деревянный пол легко можно было порезаться и схватить пару заноз.

Так, стоявшей на пушистом дорогом ковре, её и застала открывшаяся дверь.

– С добрым утром, – Безымянный поклонился в знак приветствия, – голова не болит?

– Ты вытащил его из амулета? Того человека? – взволнованно спросила Кора; ей было не до отвлечённых тем. С каждой секундой она всё яснее понимала, что оказалась в его доме, неизвестно где, и никто не ищет её, кроме князя Николаса, к которому попасть ей хотелось ещё меньше.

– Я ведь сказал тебе, – Безымянный вытащил из-за пояса амулет на цепочке, – сама вытащи. Ты ведь его туда отправила.

– Это была не я! Ты меня заставил! – возмущённо прошипела Скарлетт, – своим мерзким зельем!

– Знаешь, что я тебе тогда сказал? Перед тем, как ты отлично меня развлекла с теми деревенскими дурачками. Я сказал, чтобы ты перестала контролировать свою силу.

– Я ведь говорила! – Кора решительно вскинула голову, – говорила, что так становятся тёмными магами!

– Я и не спорю, – фыркнул Безымянный, – я лишь говорю, что это твоя сила. Огромная, почти неиссякаемая. Стоит тебе только захотеть, и ты можешь…

– Я хочу освободить того человека! – перебила его Скарлетт.

– Так освобождай, – мужчина протянул ей амулет, – я тебе не мешаю.

– Но… но я не умею, – растерялась Скарлетт.

– Ты знаешь, что нужно сделать. Отпусти свою силу, перестань считать, что это чистое зло. Твоя сила просто оправдывает твои ожидания. Если ты поймёшь, что это часть тебя, то сможешь сделать с ней всё, что только захочешь.