Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
– Нет, не было – ответил Мастер. – Я знаю, что обмена пленными не будет. Тогда зачем ты вытащил нас из могилы? Я этого не понимаю, объясни.
– Ты считаешь меня негодяем, старик, и я не собираюсь ни в чем перед тобой оправдываться, – как-то устало вздохнул наемник. – Просто послушай, что скажу. Завтра решающий тяжелый бой, и я не знаю, чем он кончится, поэтому я не хотел вас оставлять вот так, без славы умирать в кромешной темноте. Можешь не верить, мне без разницы. Каков бы ни был итог завтрашнего дня, к ночи вас выпустят, Мастер Кирен. Охрана, уведите их!
– Постой. Ты изменился, Павил, или я не знал тебя так хорошо, как должен был. Скажи мне честно, ты желаешь завтрашнего боя? Или дашь мне возможность попытаться изменить судьбу?
– О чем ты, Мастер? Я не понимаю.
– Я напишу записку Рою. Пусть доставят ему как можно быстрее.
– Нет, никаких записок. Почему я должен доверять тебе? Вдруг ты задумал обмануть меня?
– Мне ни к чему обманывать тебя. А напишу я только лишь три слова, в которых нет никакого потайного смысла. Рой согласится, вот увидишь. Мы проведем переговоры. Втроем, на середине поля, чтоб никто не заподозрил никакой ловушки. Вели поставить там шатер.
– Но для чего тебе все это надо? – недоверчиво сверля глазами старика, спросил Павил. – Мы с вами ярые враги. Вы издавна желаете меня убить. Что за коварную игру ты ведешь со мной?
– Вам надо встретиться наедине, тебе и Рою, – упрямо заявил монах, – это и будет искуплением твоих грехов. Посмотрим, что изменится, когда вы сможете поговорить. Сражение начать никогда не поздно, так что ты не теряешь ничего, наемник!
***
– Ты что, ума лишился, Вил? – провожая Павила в переговорную палатку, шипела змеей Мальина. – Это опасно, разве ты не понимаешь? Возьми меня с собой, по крайней мере. Их будет двое, ты один… Они могут убить тебя!
– Рехнулась ты, не я, – пробурчал генерал, отдирая от своего локтя ее пальцы, – или считаешь предводителя южан полнейшим дураком-самоубийцей? Зачем ему вредить мне, если он прекрасно понимает, что живым в таком случае тоже не уйдет? И с нашей, и его сторон будет стоять охрана в нескольких шагах…
– Я ничего не понимаю, Вил! Зачем старик затеял переговоры, и почему южанин согласился? Он был решительно настроен на войну! – отступив на шаг, выдохнула ханайка. – Все это скверно пахнет, лучше бы уж бой. По крайней мере, все понятно и без странных тайн.
– Все. Мне пора. Будь наготове, но без глупостей, иначе можно все испортить, поняла? – жестко отрезал наемник, выходя на улицу.
На глаза ему попался оруженосец таргаского принца, Сет. Глаза мужчины покраснели от бессонницы, видно всю ночь работал на раскопках завала в пещере, пытаясь найти тело Герберта. Сет вяло жевал кусок хлеба, запивая водой, и вроде бы не обращал ни на кого внимания, но Павила увидел сразу и вскочил.
– Кого-нибудь нашли? – ровным голосом спросил генерал.
– Нет. Слишком много породы обрушилось, – ответил Сет, – еще дня два, не меньше… Что-то случилось, Джив? Ты так бежишь. Еще обвал?
– Из-под завала показалась чья-то нога! – запыхавшись, доложил воин, – но кто это, пока неясно. Меня послали за тобой. Ты ближе всех был к принцу, Сет…
Забыв про субординацию, оба таргасца уже мчались к пещере. Павил сдержанно вздохнул, провожая их взглядом и повернул в противоположную сторону, впервые в жизни желая послать службу к черту и бежать следом за воинами, чтобы немедленно узнать, кому принадлежало найденное тело.
Молодой предводитель южан уже стоял возле палатки, в сопровождении старого Мастера. На лице его по-прежнему была непроницаемая черная маска, но войдя внутрь, он снял ее и с вызовом посмотрел на Павила. Наемник встретил пронзительный взгляд зеленых глаз и вдруг застыл на месте, словно замороженный.
Не может быть! Павил не мог поверить собственным глазам! Невольно подавшись всем корпусом вперед, он изучал стоявшего перед ним юношу. Да, никакой ошибки нет, именно так он и должен выглядеть сейчас, его давно пропавший сын Гохе! Он и младенцем был похож на Сильвию, а от него – лишь цвет волос, линия носа, ну и пожалуй вот еще…
– Я предводитель южной армии Рой Найлз! – прозвучал высокий мальчишеский голос, прервав созерцательный ступор Павила. – Хоть ты и враг, но должен поприветствовать тебя, Павил!
Словно очнувшись, генерал заметил хищный взгляд стоявшего рядом с юношей старого монаха, буквально пожиравшего его глазами. Так вот в чем состоял коварный план столкнуть их лбами с предводителем южан, вот так, внезапно и без всякой подготовки. Хотя он мог бы догадаться сам, а может быть, давно и догадался, но просто не желал поверить в это, интуитивно защищая сердце от такого сокрушительного сильного удара. Но для чего монаху это нужно? Ослабить его душу перед боем? Сломить, заставив задохнуться от невыносимых мук?
– Гохе… Мастер Кирен, это ведь он? – с трудом выталкивая из себя слова, прохрипел Павил.
– О чем он говорит, учитель? – непонимающе глянул на старика Рой. – Какой Гохе?
– Ты… парень… ты мой… Сколько тебе лет? Двадцать один?
– Должно быть, где-то так, – сухо обронил Рой. – На твоем месте я бы не стал заблуждаться и судить о моих способностях по возрасту. Другие уже допускали такую ошибку и горько пожалели об этом!
– Послушай, парень, – голос изменил Павилу, – я не об этом говорю сейчас, – казалось, генерал забыл, зачем сюда пришел. – Скажи мне, кто твои родители?
– Я сирота, – непонимающе взглянул на противника юноша, – они умерли, когда я был ребенком. Учитель, что все это значит? Зачем он задает такие странные вопросы, совсем не относящиеся к теме наших переговоров?
– Он твой отец, Рой, твой родной отец, – грустно изрек монах, опускаясь на жесткий топчан у стены. – И он искал тебя все эти двадцать лет. Прости, что не сказал тебе. Я сам не верил, что когда-нибудь скажу…
– Я вам не верю. Что это за игры? – не дослушав, вскричал юноша. – Зачем вы вызвали меня сюда? Вы сговорились с ним, учитель? Этот кровавый монстр вам что-нибудь пообещал?
– Я понимаю, что ты потрясен, сынок, поэтому прощаю твои кощунственные слова, о которых ты потом пожалеешь, – горько усмехнулся Мастер. – Но это правда, а открыл ее я потому, что не желаю наблюдать, как план мерзавца исполняется, и он удовлетворенно потирает руки, наблюдая с небес за тем, как отец и сын убивают друг друга.
– Вы о таргаском короле? – Павил отлично понял, что имел ввиду монах. – Поэтому вы поступили так, Мастер Кирен?
– Я вдруг почувствовал себя обманутым, генерал, – скрипнул зубами монах, – да и не только себя. Две армии стали марионетками в руках мертвого короля Таргасы и я не могу этого допустить. На этот раз послушай меня, Рой, и согласись. Войны не будет, мы уходим!
– Не будет, Мастер? – удивился Рой. – Но как же так? Не вы ли мне все время говорили…
– Пойдем, – монах бесцеремонно подтолкнул его на выход, – я расскажу тебе про все, и ты поймешь, что я был прав.
– Еще немного, Мастер, подождите! – Павил вынул из кармана маленькую миниатюру, которую всегда носил с собой. – Возьми, Гохе. Это портрет твоей матери, княжны Сильвии Тер Кайлы. Ты очень на нее похож…
– Безумие… – Рой отшатнулся, но генерал шагнул следом и все-таки вложил миниатюру в его руку.
– Вил, что произошло? – кинулась к Павилу Мальина, когда он вышел из палатки и остановился, наблюдая, как сын исчезает из его жизни во второй раз, уходя в противоположную сторону. Гохе, нет, он теперь носит другое имя. Рой Найлз. Заклятый враг, который не поверил ни единому его слову, да и не только его, но своего учителя, с которым вырос, как с родным отцом…
– Сражения не будет. Южане нынче же уйдут из лагеря домой…
– Но почему, Павил? Я ничего не понимаю.
– Потом. Сейчас я не хочу об этом говорить. Хочу побыть один.
– Вил, расскажи мне, что произошло? Я никогда не видела тебя таким. Разве же не могу я разделить с тобой…
– Прости, Мальина, я хочу побыть один, – терпеливо повторил Павил, отстраняя от себя ее руки. – Займись сворачиванием лагеря. Мы возвращаемся в столицу.
“Если бы Герберт был со мной, – с мукой в груди подумал он, скрываясь в тишине своей личной палатки. – Проклятье, почему я думаю о нем и днем и ночью?”
***
Спустя два дня разбор завалов был закончен. Все это время Павил лично наблюдал за ходом работ и первым явился осматривать найденные тела. Имена воинов, доставлявших в тот злополучный день тележки с хлебом, были известны, и это облегчало опознание обезображенных тел, но у Павила был и свой способ установить личности погибших.
Стараясь сохранять хладнокровие, он всех прогнал и обнажил у жертв обвала левое бедро, облегченно выпустив из легких воздух – рваного шрама ни у одного из найденных тел не оказалось.
– Их только двое? Больше никого? – сдержанно спросил он у Сета.
– Двое, генерал…
Чертов монах, опять соврал! Принц Герберт жив! Воспользовался ситуацией и убежал. А кто бы поступил иначе? Но главное – он жив. Принц жив, и он его найдет!
– Мы остаемся здесь! – объявил он главным военачальникам, вернувшись в город. – Теперь Таргаса наша, да и Цахир тоже. Кто хочет, может привезти сюда семьи из нашего городка.
– Ты станешь королем, Павил?
– Я, королем? Нет, – усмехнулся он, – об управлении подумаем немного позже. Сегодня же устроим праздник в честь победы, а заодно и новоселье в нашем новом доме!
Конец первой части
========== Часть 2. Глава 1. Ревнивое сердце отвергнутой женщины. ==========
Наместник объединенных королевств Таргасы и Цахира Павил Эйб, бывший наемник, а теперь властелин и хозяин судеб тысяч своих подданных, проснулся оттого, что чья-то теплая рука нежно провела по его обнаженной спине. Интуитивно дернувшись, он потянулся за кинжалом, но мурлыкающий голосок Мальины остановил его, и тогда он резко повернулся к своей первой помощнице, а ныне военному министру, не понимая, как и зачем она оказалась посреди ночи в его спальне.
– Мальина, в чем дело? Случилось что-то непредвиденное?
– Тихо, Павил, – рука ханайской принцессы потянулась следом, и гладила теперь его могучую гладкую грудь, – просто хочу поговорить с тобой…
– Поговорить? Сейчас? – взглянув в окно, удивленно пробормотал Павил. – Глухая ночь. Охрана пропустила тебя?
– Ты думаешь, кто-то посмел бы преградить мне дорогу? – скептически фыркнула она. – Все давно считают нас любовниками, хоть ты ни разу не пожелал меня, за все эти семь долгих лет. А между прочим, я пожертвовала ради тебя всем, Вил! Уютным домом, титулом и выгодным замужеством! А что взамен, кроме войны и неудобств походной жизни? Что получила, кроме боли и тоски одинокого сердца?
– Так ты об этом хочешь говорить со мной среди ночи? – мягко снимая со своего тела ее руку, спросил Павил. – И что ты хочешь от меня? Чем не устраивает тебя жизнь в Таргасе?
– Тебе уже за сорок, Вил, мне двадцать восемь, – горячо продолжила ханайка. – Я была рада, что ты бросил, наконец, ремесло наемника, остался здесь и занял место повелителя. Но – целый год прошел, а ты все не решаешься объявить себя Государем! Скажи, ну что тебе мешает? Давай поженимся, родим детей и дадим начало новой королевской династии!
– С ума сошла? Мы боевые товарищи, прошедшие немало испытаний вместе! Ты мой единомышленник, соратник, проверенный в боях опытный воин, на которого могу всецело положиться, я безмерно уважаю тебя и ценю, но не в качестве жены, черт возьми! Да я вообще подчас забываю о том, что ты женщина! И разве я когда-то обещал тебе…
– Вил, я люблю тебя, люблю уже давно! – прервала ханайка, закрывая ему рот ладонью. – Чем я тебе не хороша, скажи! Я жду тебя уже семь лет, жду и надеюсь, что ты увидишь, наконец, во мне женщину, а не воина, что позовешь и сделаешь своей! Давай попробуем, Павил! Ты можешь не любить меня сейчас, но все равно – не отвергай! Хочу отдать тебе не только любящее сердце, но и тело!
Она потянулась к нему с намерением страстно поцеловать и повалить на ложе, но Павил резко отклонил ее от себя и сел в постели. Лицо его посуровело, между бровей легла глубокая складка.
– Чем не устраивает тебя жизнь в Таргасе? – повторил он уже заданный прежде вопрос. – Я дал тебе высокий пост, по справедливости вознаградив за верность. Ты имеешь власти больше, чем другие, но уже не первый раз говоришь о том, что недовольна. С тех пор, как мы обосновались здесь, ты очень изменилась, неожиданно открывшись мне совсем с другой стороны, и я не знаю, как на это отвечать. Ты хочешь царствовать, тебе нужна корона? Тогда зачем же ты за мной пошла? Ты знала, кто я и какую жизнь веду.
– Ты не ответил, Вил, – упрямо заявила принцесса. – Мы победили и Таргасу, и Цахир. Династии погибли, наследников не осталось. Что же мешает тебе провозгласить себя королем, жениться на мне и править этими землями как единоличный повелитель? Я молода и хороша собой, меня желают многие мужчины. Так почему же не желаешь ты?
– Маль, для меня ты только боевой товарищ, – вздохнул генерал, в тусклом свете ночника вглядываясь в глаза принцессы, – я был уверен, что и ты относишься ко мне, как к командиру. Что же касается наследников, то у Таргасы есть законный…
– Снова про чертова раба! – не дослушав, зашипела змеей ханайка. – Вот уж не думала, что мне придется соперничать за твое сердце с мужчиной! Он сгинул в подземелье год назад, а ты еще надеешься его найти? Зачем тебе Або, забудь о нем, в конце концов! Этот придурок выбрал сам свою судьбу, народ его уже забыл, смирившись с тем, что во дворце теперь другой хозяин! Нам предназначено судьбой возвыситься над миром и взойти на трон! Подумай, милый, и прими свое предназначение. Довольно мыкаться по миру черным коршуном войны и разрушений, пора осесть и завести семью.
– О чем ты говоришь, Мальина? Что с тобой творится в последнее время?
– Старею, милый, – сбавив тон, игриво засмеялась ханайка, – хочется пожить, как женщина, в любви и мире. Здесь, в этом благодатном крае мы можем получить все, что заслужили за годы мытарств и лишений. Надеюсь, ты подумаешь и согласишься со мной, любовь моя, – теперь из голоса и поведения женщины полностью исчезли и гнев, и досада, она выглядела вполне довольной и счастливой. Прежде чем Павил догадался о ее намерениях, она быстро склонилась над ним и коснулась губами гладкой кожи на плече, потом соскочила с постели и пошла к двери. – Я много выпила вчера, потому и осмелела. Но все, что я сказала, это правда, Вил…
Эти перепады настроения Мальины, повторяющиеся все чаще, ставили генерала в тупик. Она всерьез желает царствовать? Вот это новость! Он дал ей пост военного министра и неограниченную власть в войсках. Возможно ли, что это было роковой ошибкой? Но Маль всегда была его правой рукой, он привык безоговорочно доверять ей, и принцесса ни разу не подвела его, не струсила и не отступила, на деле доказав, что имеет боевые качества гораздо лучшие, чем у многих мужчин. Так отчего теперь она ведет себя так странно?
Утром он первым делом вызвал к себе Селима, давно уже переставшего быть для него просто оруженосцем. На опыт и проницательность этого человека Павил полагался больше, чем на себя, советуясь с ним по самым сложным и запутанным личным проблемам.
– Я знаю, ты негласно наблюдаешь за Мальиной, – без лишних слов приступил он к делу. – Тебе не показалось что-то странным в ее поведении?
– Ты дал ей пост военного министра, – ответил Селим, – и с этой должностью она справляется прекрасно. Ее разведывательный отряд постоянно в деле, но если принцесса и ведет какую-то свою игру, то доказать это довольно сложно. И все же кое-что нам удалось узнать. Принцесса тоже ищет принца Герберта, причем упорно…
– Так почему же ты молчал, черт побери?
– Хотел собрать побольше доказательств.
– Она его нашла? Да отвечай же, не испытывай моего терпения!
– Насколько мне известно, нет. Есть слух, что похожего на него человека видели на южной границе королевства, в одной из отдаленных крепостей. Однако это только слух, ничем не подтвержденный…
– Придумай, как проверить слух, не вызывая подозрений. А что оруженосец принца, Сет?
– С военной службы он уволился. Теперь работает в охране торгового дома купца Кевина. Мы следим за ним.
– Глаз не спускать с него! Уверен, этот человек еще сыграет свою роль в поисках принца.
– Мой генерал, вы перестали доверять Мальине? Простите, я не должен был вас спрашивать об этом…
– Не то чтоб перестал, но перестраховаться никогда нелишне. С тех пор, как мы остались здесь, принцесса одержима властью, и это меня очень беспокоит. Ну и еще есть кое-что… впрочем, неважно… – Павил сдержался и не стал говорить о личном, но Селим слишком хорошо знал своего господина и давно научился понимать его без слов, поэтому без труда догадался о том, что он имел ввиду под “кое-чем еще…”
***
Мальине де Сиене эйс Короле Люфт, единственной дочери Государя Ханая, следовало бы родиться мужчиной. С раннего детства она проявила столь независимый смелый нрав, что даже отец предпочитал не связываться с юной принцессой, а лишь сдерживал ее желания и порой дикие поступки, которые были постоянной головной болью всех нянек и воспитателей.
Девочка начисто отвергала женские занятия, предпочитая наблюдать за рукопашными поединками, верховой ездой, стрельбой из лука и боями на мечах. Узнав об этом, отец велел нанять ей хороших учителей, справедливо посчитав, что принцессе постоянно воюющего королевства совсем не лишне уметь постоять за себя и свою честь. Видя, как дочь упорно постигает науку побеждать, он часто сожалел о том, что она не мальчик, ибо два его старших сына были совсем никчемными избалованными бездельниками, и никакие строгости и принуждения не могли заставить принцев стать воинами.
Когда принцессе исполнилось двенадцать, Наследный принц по пьяной неосторожности свалился с лошади и сломал шею, его место по очередности наследования занял средний брат Ильяс – долговязый шестнадцатилетний подросток, отличавшийся изощренным коварством и хитростью. Он ненавидел младшую сестру и постоянно соперничал с ней за внимание отца, завидуя ее целеустремленности и успехам в учебе. Сам он едва мог держать меч и ездил только в карете, полагая, что будущему королю не пристало скакать в седле, словно простому смерду. Отец, напуганный несчастьем с Наследником, не настаивал на обучении Ильяса езде и воинским наукам, дабы не потерять и последнего принца, больше того – он потакал всем его капризам, не замечая, что вырастил лживого изворотливого монстра, способного ради своей выгоды на любые, даже самые низкие пакостные поступки.
Мальина отвечала брату такой же ненавистью, втайне мечтая, чтобы и с ним случилось какое-нибудь несчастье, и тогда она могла бы стать наследницей престола. То, что по женской линии трон не передавался, ее ни капли не смущало – законы можно и переписать. Должно быть, хитрому Ильясу в голову пришла такая же мысль, ибо именно он первым завел разговор о том, что принцессе уже двадцать лет и ее пора отдавать замуж.
Впрочем, король отец и раньше иногда намекал дочери о замужестве, но никогда особо не настаивал, тогда как брат с почти маниакальной настойчивостью стал ежемесячно приглашать во дворец потенциальных кандидатов на руку Мальины, почти понуждая сестру сделать выбор и переехать в дом мужа. Именно тогда, в дни бесконечных смотрин, принцесса и решилась на разрыв с семьей, справедливо рассудив, что лучше будет жить так, как ей нравится, чем влачить жалкую жизнь с нелюбимым супругом.
Принцесса сбежала из столицы с театральной труппой и целых полгода блуждала с артистами по городам и весям, обучившись фокусам и искусству жонглирования. Желанная свобода оказалась совсем не такой, как Мальина представляла, но она выжила, закалилась и очерствела душой, терпеливо ожидая подходящего случая для исполнения своей заветной цели. Вместе с товарищами по труппе она терпела холод и лишения, пока однажды случай не привел ее к наемникам Павила…
Она увидела, как с пояса одного из подвыпивших командиров воришка срезал толстый кошель с деньгами и погналась за ним, увидев в этом шанс. Наемник, а это был известный в войсках Павила ловелас Михель, восхитился редкостной красотой воровки и тут же попытался затащить ее в постель, но этого ему не удалось, ибо принцесса давно вывела для себя золотое правило: если женщина стремится проложить себе путь наверх, она ни в коем случае не должна спать с мужчиной, чье расположение хочет завоевать. Добиться удачи и признания можно лишь упорной работой, превзойдя сослуживцев-мужчин вдвое, а то и втрое.
Это сработало, в низах Мальина задержалась ненадолго, уже через два месяца получив под командование сотню кавалеристов. Однако цель у девушки была другая – генерал Павил. Она запала на него еще в ранней юности, когда наемник служил в армии ее скупого отца. Уход мужчины, завладевшего ее душой и сердцем, сыграл важную роль в роковом решении убежать, возможно, не меньшую, чем стремление избавиться от нежелательного замужества, а уж попав в армию своего кумира, принцесса делала все от нее зависящее, лишь бы обратить на себя внимание полководца.
Возможно, ждать желанного признания своих заслуг пришлось бы много дольше, но помог случай. Они тогда кутили в самой большой таверне столицы только что завоеванного княжества на юге – военачальники, сотники и оруженосцы Павила, окруженные продажными распутными девками. Постепенно компания рассеялась, наемники разошлись по комнатам тискать шлюх, осталась лишь Мальина и оруженосец Селим. В этот момент и подошел к столу Павила странный человек, имевший совершенно седые волосы и уродливый, вроде бы некогда сломанный в двух местах, крючковатый нос. Он молча поставил у ног генерала мешочек с золотом и виновато поклонился.
– Я не сумел найти ни одного из них, Павил, – не поднимая глаз, хрипло выдохнул визитер, – поэтому я возвращаю ваши деньги, целиком.
Сказав так, горбоносый повернулся и ушел, а обычно непроницаемое красивое лицо наемника залила горькая пустота.
Мальина с изумлением наблюдала, как железный генерал напился до отупения, потом с помощью Селима доставила его в расположение армии. Он целую неделю не выходил из своей личной палатки, и как-то так невольно получилось, что она отдала несколько дельных приказов по полкам от его имени. С тех пор она получила место его помощника, потом и правой руки, а железное самообладание Павила больше ни разу не дало ни единого сбоя.
Совместные боевые действия и постоянная опасность сближают лучше многих лет счастья. Мальина искренне верила, что настанет тот радостный день, когда их странствиям по миру придет конец, они остановятся и где-то осядут, обретя свой собственный дом, в котором станут полными и безраздельными хозяевами. И вот тогда Павил увидит, наконец, в ней женщину, признается, что любит и сделает своей. Они дадут жизнь сыну, своему наследнику, который будет править после них. Она ждала его семь долгих лет. И… дождалась! Престижной должности военного министра, неограниченной власти над всей армией и … равнодушия в серых глаз единственного желанного мужчины…
Он так и не увидел в ней своей судьбы. Остался только боевым товарищем и командиром. Больше того, вдруг обнаружил склонность к мужеложеству, запав на принца Герберта, и самое смешное в том, что посодействовала в этом неожиданном грехопадении она сама, ведь именно ей пришла в голову удачная, как она считала, идея окончательно унизить принца, сделав из него подстилку для врага. И вот теперь, когда, казалось, цель была близка, Мальине ничего не оставалось, как в бессильной злобе кусать себе локти, ибо сердце Павила, а также и корона двух объединенных королевств по-прежнему оставались для нее недоступными.
Именно в этот момент она и обратила свой взор на покинутую родину. Отец два года назад отошел в мир предков, на трон воссел никчемный братец Ильяс, а справиться с придурком, не имевшим влияния ни в армии, ни среди знати, особого труда не составляло, особенно для такой умной, изворотливой и целеустремленной женщины, как принцесса Мальина…
========== Глава 2. Переворот. ==========
Год на посту Наместника Таргасы дался Павилу нелегко. Опыт его хозяйственной деятельности был совсем невелик, а здесь на плечи генерала легла огромная полуразрушенная страна и ненавидящий его народ. Министры и чиновники, вошедшие в верховный совет, также имели собственные козыри в рукавах и были не всегда лояльны к новому правителю.
Павил буквально утонул в незнакомых проблемах, пытаясь стабилизировать обстановку и наладить хотя бы относительно нормальный быт населения. Не раз в минуты усталости и депрессии он порывался бросить все это к чертям и вернуться к свой далекий южный городок к привычной жизни, но свойственное ему упрямство и данное самому себе обещание сделать Таргасу процветающей страной, не позволяли сдаться. К тому же время шло, его люди обустраивались на новом месте и обрастали бытом, семейные привозили сюда жен и детей, а холостяки все чаще создавали семьи с таргаскими девушками и молодыми вдовами.
Лишь восемь месяцев спустя путем временного послабления налогового бремени, Павил добился некоторой стабильности в разоренном войной государстве и доверия населения, получившего возможность без помех восстанавливать дома, сеять хлеб, налаживать кустарные ремесла, пекарни и молочные фермы.
Связанный по рукам и ногам заботами о королевстве, Павил вынужден был значительно ослабить личный контроль за армией, передав полномочия своей первой помощнице. Мальина всегда держала его в курсе проблем и ежемесячно предоставляла полные и исчерпывающие отчеты. Ее частые отъезды из таргаской столицы также не вызывали у него никаких вопросов – ханайка и раньше регулярно наведывалась в гарнизоны с целью проверок и проведения учений, а также назначала встречи своим людям в самых неожиданных местах, появляясь в личине обычного рядового воина.
На первый взгляд ничего подозрительного в действиях Военного министра не было, но со временем даже Павилу, так мало знавшем женскую природу, некоторые поступки и слова Мальины начали внушать опасения. Она все чаще говорила о необходимости занять престол, вкупе с попытками соблазнить его, как мужчину, постоянно намекала на его интерес к Герберту, что весьма смахивало на ревность, но сильнее всего генерала насторожил слух о том, что ханайка тоже ищет пропавшего при землетрясении таргаского принца. Павил велел следить за ней, но она была неуловима словно ветер и часто исчезала без следа, едва лишь оказавшись за пределами столицы.
***
Подготовить и осуществить переворот в столице Ханая оказалось гораздо проще, чем Мальина думала сначала. Ленивый развращенный братец Ильяс проявил себя, как и ожидалось, абсолютно никчемным королем, больше того, за два неполных года правления сумел восстановить против себя большинство министров и военачальников, отняв у первых привилегии, а у вторых всю реальную власть и принадлежавшие им по праву военные трофейные земли. Он превратил дворец в подобие борделя, где слонялись шлюхи и музыканты, целыми днями пил и трахал проституток, спуская королевскую казну на сомнительные забавы и дорогие наряды. Поэтому, когда чиновники и генералы получили тайные известия о том, что принцесса Мальина желает стать королевой, почти все приняли ее сторону, забыв о том, что в Ханае никогда не правила женщина.
Зато сразу вспомнили деловые качества принцессы и ее удивительную целеустремленность, что ставило ее на несколько ступеней выше в качестве правительницы, чем ее никчемного капризного братца. С этих пор во дворце начался активный период подготовки к политическому перевороту и смене власти. Немногих прихвостней короля Ильяса постепенно убрали, заменив людьми из числа заговорщиков, и даже на должности личных телохранителей Государя поставлены были свои воины, готовые по первому же приказу вонзить в охраняемое монаршее тело острые кинжалы.
– Все подготовлено, Ваше Высочество, – доложил посланник Ханая на последней тайной встрече недалеко от границы двух государств, – не далее, как через месяц ваши подданные ждут свою королеву!
– Что Павил? – спросила она через день у другого шпиона, с которым встретилась вблизи таргаской столицы. – Купился на слух о принце Герберте?
– Похоже, что да, – усмехнулся лазутчик. – Под видом хозяйственного рейда и выявления потребностей личного состава пограничных крепостей в летней форме, интенданты объезжают все подразделения наших войск, с полным построением всех, включая прислугу.
– Отлично, – кивнула принцесса. – А принц? Мне доложили, что его нашли. Отлично! Не выпускайте его из вида, головой отвечаете, но соблюдайте осторожность, он не должен ни о чем догадаться. Его оруженосец тоже очень важен.
– Все будет сделано, Государыня! – заискивающе отозвался шпион, в первый раз называя Мальину этим титулом. Она хмыкнула, явно довольная обращением, но на словах осекла мужчину, сказав, что это опасно и преждевременно…
***
– Мальина не вернулась до сих пор? – спросил Павил у Селима.
– Нет, Ваше Превосходительство, – четко отрапортовал оруженосец, потом сбавил тон и почти доверительно добавил, – я беспокоюсь, Павил. Принцесса что-то замышляет. В последние месяцы она особенно изворотлива и осторожна, словно заметила нашу слежку, мы столько раз ее теряли. Но все же кое-что лазутчики узнали, и что особенно тревожно – она зачастила в сторону границы с Ханаем, а там ей делать вроде бы и нечего. Простите за вопрос, но ваши отношения с ней очень изменились. Какая-то причина…
– Нет никаких причин! – с досадой перебил Павил. – Что с поисками принца?
– Все пограничные гарнизоны проверены, но никаких следов…
– Ясно, это скорей всего был ложный слух. Проклятье, это нравится мне все меньше. Как только она вернется, сразу же доложить!
Наместник бегал в нетерпении по тронному залу, по тому самому, где полтора года назад впервые увидел наследного принца Таргасы. Его обуревали десятки тревожных мыслей, и он не знал, какая беспокоит больше. Мальина, Герберт, политическое положение государства, лишенного короля – все это вкупе добавляло ему головной боли, заставляя задумываться над проблемами, которые всегда были ему чужды. Зачем он взялся не за свое дело и как долго придется нести груз ответственности не за армию, нужды и задачи которой он отлично понимал, а за огромную массу обычных людей, тем более жителей недавно порабощенной им враждебной страны?
Герберт – наследник трона, и Павил уверял себя, что это единственная причина упорных поисков беглеца. Прозрачные намеки Мальины на какие-то особенные чувства к принцу злили его, ибо в душе он понимал, что доля истины в них есть. Герберт засел в его душе давно и прочно…
