Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
– Моя нога, что с ней? Она не сломана?
– На счастье нет. Мы здесь останемся еще на пару дней, так что лежи и набирайся сил. Сейчас у нас задача выжить и укрыться. Я знаю тропы через горы, они довольно труднопроходимые, зато полностью безопасные. Переоденемся под охотников, изменим внешность. Вот только волосы… тебе придется их постричь.
– А грим? Надо найти труппу бродячих музыкантов…
– Ты все-таки глупее, чем я думал, женщина, – откровенно фамильярно заявил парень, и бывшая королева с трудом сдержала рвущий наружу рык гнева. – Твой Павил знает, что ты путешествовала с этой братией, так что прикажет проверять клоунов в первую очередь. Не стоит так сверкать глазами, госпожа, не злись, я все устрою. И грим, и нужную одежду, но это завтра, а сейчас давай поспим. Хочешь поесть? Я раздобыл в таверне суп из чечевицы и немного хлеба, – он наклонился над ней и нежно провел руками по длинным волосам. – Ты так красива, милая моя, будет непросто скрыть от всех твое прелестное лицо…
– Оставь, Улис, – не пытаясь отстраниться от ласкающей ее руки, мягче чем ожидала, отозвалась Мальина. – Куда же мы отправимся по труднопроходимым горам?
– В Мескену, дорогая. Там все еще помнят войну и люто ненавидят Павила. Нас никто не выдаст ему, даже под пытками.
– Но это же так далеко, – руки, которыми она держала миску с супом, дрожали, и Мальина ненавидела себя сейчас за слабость. – Хотя, мне нужно будет это время, чтоб зажила нога. Надеюсь, что на родине у тебя сохранились нужные связи?
– На что ты надеешься, Ваше Величество? Отвоевать назад свое королевство?
– Не называй меня так, Улис, – прошипела она, морщась от полузабытого вкуса простой еды, – и не пытайся управлять мной. Лучше ответь на заданный вопрос.
– Я не был дома десять лет, – пожал плечами парень, – но думаю, с тех пор там ничего не изменилось. Простите, госпожа, я был с вами довольно дерзок, но все же для того, чтоб быть полезным вам, мне нужно знать о ваших предстоящих планах.
– Еще не время говорить о них, – усмехнулась Мальина, аккуратно ставя на пол пустую посуду. Мысленным взором она уже видела темные коридоры подземного хода в королевском дворце Таргасы и поражение в глазах Павила, когда она приставит свой меч к его горлу. Нет, она не станет убивать его сразу. Она растянет удовольствие как можно дольше…
***
Герберт
Тело не слушалось и это выводило меня из себя. Стараясь сохранить равновесие, я слегка согнул ноги и наклонился вперед, вызвав в памяти ненавистный образ ханайской королевы. В каждом ударе сердца пульсировала ярость. Собравшись, я принялся рассекать воздух резкими рубящими движениями, краем глаза наблюдая за своим отражением в зеркале. Месяцы плена сказались, я похудел, но не настолько, чтоб выглядеть изможденным.
Лекарь был против того, чтобы я так рано встал с постели и начал тренироваться, но я не стал его слушать. Хотелось поскорее почувствовать себя нормальным человеком. Я молод, я здоров, если не считать тех снадобий, которыми меня пичкали по указке Мальины и если не считать, что проклятая сучка уничтожила во мне бОльшую часть собственного Я… Найти ее и поквитаться с ней, только тогда, возможно, я верну все то, что потерял.
Дверь в комнату открылась и вошел Павил, в его глазах светилась напряженность. Я прекратил тренироваться, чувствуя в душе досаду. Что ему снова надо от меня? Вчера не появлялся, а теперь опять…
– Лекарь сказал, ты встал и занимаешься. Как чувствуешь себя? – спросил он безразличным тоном.
– Со мной все хорошо, – успокаивая сбитое тренировкой дыхание, отозвался я, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Я полностью здоров.
– Зашел к тебе, чтоб попрощаться, Герберт, – просто сказал Павил, а я вдруг весь похолодел от странного предчувствия беды, – мне нужно срочно возвращаться с армией в Таргасу. Люди уже на марше, я выезжаю через час…
– Что-то случилось, Павил? Почему так срочно?
– Твой дядя Крайс сел на цахирский трон и, пользуясь моментом, когда таргаские войска ушли сюда, рвется напасть на беззащитную страну, чтоб отомстить за гибель брата. Весь мир висит на волоске. Сейчас важно не допустить его вторжения в Таргасу, это зависит от того, как быстро наши армии смогут прибыть в Цахир. Рой выехал вчера, я тоже уезжаю, Герберт, – он коротко кивнул и повернулся, собираясь уходить. – Не беспокойся ни о чем, мы с Роем не дадим твою страну в обиду!..
– Постой, Павил, одну минуту! – я бросился вперед. – Ты правильно сказал: Таргаса – моя родина, я не могу отсиживаться здесь, когда такое происходит. Часа мне хватит, чтоб собраться в путь!
– Ты сможешь выдержать ускоренную скачку, принц? Я видел, как ты занимался, тело твое еще не так сильно, как прежде…
– Черт подери, о чем ты говоришь? – я разозлился. – Заделался моей сиделкой, генерал? Я чувствую себя отлично. Сам говорил, что хочешь видеть меня королем Таргасы, так как же я могу в такой момент быть в стороне от моего народа? Я выдержу любую скачку и обузой никому не стану.
– Таргасцы будут рады тебя видеть, – он вдруг открыто улыбнулся, а я подумал, что его улыбку вижу в первый раз. – Сейчас нам нужен мир, поэтому я сам хотел, чтоб ты пошел со мной, но не решился предложить, зная, что ты нуждаешься в лечении. Давай все сразу проясним. Я для тебя не командир, мы равноправные союзники, возможно для тебя так будет проще…
– Кровавый генерал стал миротворцем? – не удержался от усмешки я. – Но ты же должен понимать, что это невозможно? Наш мир погряз в войне, его так просто не изменишь.
– Да, это будет очень сложно. Но допустить, чтобы мой сын прошел тот же кровавый путь, что и его отец, я тоже не могу.
– Ты с ним нашел общий язык?
– Ну… не совсем еще. Я вынудил его к союзу, но в любой момент мы можем снова стать заклятыми врагами.
– Мне жаль, – довольно странно, но я в самом деле испытывал к нему что-то вроде сочувствия. – А что твоя… жена? Доволен, что она нашлась?
Зачем я это у него спросил, и сам не знал. Павил немного помолчал, потом поморщился, словно от боли.
– Она… уехала с войсками в Цахир. Я отпустил ее, хоть и с тяжелым сердцем. Ты удивлен? Я сам, признаться, тоже. Просто… не знаю, не сумел понять, как отношусь к ней после двадцати лет нескончаемой разлуки. Все это оказалось слишком сложным, Герберт, время нас изменило, и мы не в силах возместить друг другу то, что потеряли… Ладно, я жду тебя, мы выезжаем через час.
Он повернулся и ушел, а я почувствовал неловкость. Что-то случилось между ним и Сильвией, и боль его еще была сильна, а я неосторожно влез с бестактными вопросами и растревожил рану. Все так запуталось, и мои собственные чувства тоже. Я постарался отрешиться от всего, что волновало сердце, быстро пошел к себе, чтобы собрать необходимые в походе вещи.
***
Цахир бурлил, в столице третий день не утихали стычки. Верные прежней власти полки упорно не сдавали своих позиций, удерживая в своих руках резиденцию губернатора и примыкавшие к ней несколько улиц, и это безмерно злило герцога, жаждущего как можно быстрее провозгласить себя королем. Положение осложнялось еще и тем, что народ разделился, и было очень сложно определить, где свои, где чужие. Время работало против Крайса, и тогда он решился на крайние меры. Собрав во дворце верные себе войска, он приказал очистить город от всех недовольных, прочесав квартал за кварталом и безжалостно уничтожая тех, кто будет оказывать сопротивление.
– Но, Ваша Милость, как же так, ведь это же резня? – неуверенно возразил один из командиров.
– Ты тоже недоволен, трус? – взревел узурпатор, выхватывая из ножен меч. Фонтаном брызнула кровь, залив побелевшие лица рядом стоящих, и обезглавленное тело грузно осело наземь.
Больше никаких возражений не последовало, и к вечеру операция по очистке города началась. Наутро, ошеломленно оглядывая зловещие пепелища и валявшиеся на улицах бездыханные тела, солдаты угрюмо молчали, не понимая, как они могли дойти до роли палачей, безжалостно убивающих своих сограждан, а тем временем специально назначенные команды спешно тушили пожары и вывозили за город мертвых, где сваливали всех подряд в одну большую общую яму, чтобы угрюмая картина смерти и разорения не портила предстоящую в этот же день пышную церемонию коронации нового короля Крайса первого.
========== Глава 4. Троянский конь ==========
Объединенные войска спешным порядком шли в Цахир, останавливаясь только для того, чтобы принять пищу и переночевать. Местность вокруг была уныла и пуста, все словно вымерло, да и погода угнетала. Холодный ветер, дождь, порой переходящий в сильный, раскисшие дороги – люди устали и промокли, и лекари всерьез опасались лихорадки, ибо обсохнуть можно было только ночью, у костров.
Дождь кончился как раз в обед, когда войска остановились на привал. Сет и его небольшой отряд, оставшийся в том же составе, что и накануне, когда они готовились отравиться на поиски Мальины, расположился под раскидистым большим деревом, и сейчас мужчины ели из походных мисок горячую кашу с мясом, с наслаждением вытянув усталые ноги.
– Зачем нам приказали ехать с армией и почему мы подчинились, Сет? – спросил недавний предводитель мятежников Чван. – Разве Павил наш командир?
– Считай, что началась война, хотя она пока и не объявлена, мой друг, – вздохнув, ответил Сет. – Сейчас мы все союзники, так что командующих много. Дело солдата – подчиняться. А для чего нас кинули сюда, и сам не знаю. Когда время придет, задание дадут, так что ешь, грязь меси ногами, отдыхай. В походе никому не сладко.
– Сет, Чван, идите к командиру Рою! – примчался вестовой.
– Ну вот, сейчас все и узнаем, – поднялся Сет. – Пойдем, чего сидишь? Не слышал приказания?
В палатке кроме Роя, было семеро мужчин – военачальники южан, Павила и ханайцев. Лица у всех напряжены, сосредоточены, суровы. Сета и Чвана пропустили ближе к Рою и предложили сесть, после чего командующий начал говорить.
– Крайс знает обстановку и пытается завербовать сторонников, чтобы усилить шансы на победу. Сегодня утром в нашем лагере и в лагере ханайцев обнаружены листовки. В них призывается пойти против Павила и разгромить его войска совместными усилиями. Уверен, что вы знаете об этом, командиры. Это тревожный фактор, значит среди нас или имеется шпион, или мы плохо охраняем лагерь. Как настроение в войсках?
– Брожение среди солдат имеется, – признал ханайский генерал. – Не всем по нраву нынешний союз с Павилом, но я уверен, что мы справимся, военачальник Рой. Никто не собирается переходить на сторону врага.
– Что ж, это хорошо, но все же бдительность усильте. Теперь поговорим о наших планах. Сто-личный город Табир на военном положении, ворота охраняют днем и ночью. У наших лазутчиков имелся тайный ход, но чтобы оторваться от погони прошлой ночью, его пришлось взорвать, так что проникнуть в город больше невозможно. Довольствуемся тем, что удалось узнать. Табир захвачен, верные губернатору полки перебиты, а где он сам и жив ли вообще, узнать не удалось. В городе полк кавалеристов и гарнизон стражи, вся остальная армия нового короля Крайса ушла два дня назад и движется сейчас по направлению к Таргасе. Наша задача их догнать и навязать сражение. Прежде всего это касается кавалеристов как наиболее быстроходной части армии. Вы должны перерезать путь врагу и сдерживать его до подхода основных сил. Столицу надо взять, для этого я оставляю здесь полк командира Гвана, но длинная осада нам не на руку, поэтому, Сет, на тебя и твой отряд возложена особенная миссия – проникнуть в город и открыть ворота.
– Проникнуть в город? – изумился Сет. – Но как же я смогу? Сделать подкоп? Или обратиться в птицу?
– Нет, все гораздо проще, – усмехнулся Рой. – Эй, кто там есть из стражи? Пригласите леди.
Полог откинули и внутрь вошла женщина в мескенском платье и с вуалью на лице. Сет на мгновение окаменел, отказываясь верить собственным глазам – даже в таком наряде он тут же узнал леди Сильвию, жену Павила. Она откинула вуаль и посмотрела на него пронзительными изумрудными глазами.
– Ф-фиона… извините… леди… это вы?.. Что это значит, командир? Зачем здесь эта госпожа?
– Вы оба знаете язык Мескены, – спокойно пояснил Рой, избегая смотреть в лицо леди Сильвии. – Сыграете роль знатной пары, а двое из твоих людей – вашей прислуги. Уверен, вас пропустят без препятствий, таблички именные есть, причем подлинные. Пойдете утром, до того, как мы осадим город, чтоб не возникло лишних подозрений. Подробности обсудим позже, Сет…
***
– Зачем вы вызвались идти на такой риск, госпожа? – пряча за напускной строгостью крайнюю озабоченность, спросил Сет, когда они остались с Сильвией наедине в выделенной им палатке. – Здесь опасно, как же Павил мог вас отпустить? Вы можете мне объяснить, что происходит?
– Не надо, Сет, я для тебя по-прежнему Фиона, – леди Сильвия выглядела взволнованной, но Сет волновался не меньше и поэтому ничего не заметил. – Павил… он разрывается сейчас на части, а мне он стал совсем чужим, поэтому я не хочу обременять его еще сильнее, а это неизбежно, если бы я осталась рядом. Он долго не пускал меня, по сути мы с ним крепко поругались, и я, можно сказать, почти сбежала самовольно, но не жалею ни о чем, тем более сейчас, когда могу принести пользу в предстоящей войне. Кроме того, Мальина, за которой ты охотишься, может сейчас идет в Мескену, так что хоть мы пока и в Цахире, но все-таки на правильном пути…
– Вы поругались с Павилом? Немногие отважились бы злить его.
– В той, прежней жизни, я бы тоже не рискнула, – согласилась леди, – но нынче изменилось все, и в том числе и он. Прежний Павил не стал бы спорить с женщиной, он приказал бы просто запереть меня. Но нынешний повел себя иначе, поэтому я и смогла уйти. Давай не будем больше говорить об этом, Сет, поговорим о нашей миссии!
– Ты знаешь, что у меня нет выбора, иначе я бы никогда не согласился подвергать твою жизнь подобному риску, – помрачнев не только лицом, но и сердцем, признал Сет. – Но ты уверена, что хочешь этого сама?
– Все будет хорошо, – спокойно заверила Сильвия, подходя к нему ближе. – Я родилась в знатной семье Мескены и знаю, как себя вести. Твой мескенский тоже безупречен, поэтому никто и не подумает, что мы лазутчики. Мы справимся с заданием и будем живы, Сет.
Сет дернул скулами и сделал шаг, чтобы отойти подальше от нее, но вместо этого вдруг обнял женщину за плечи, залюбовавшись совершенными чертами нежного лица.
– Давай играть в открытую, Фиона, – пытаясь успокоить бешено забившееся сердце, сказал он. – Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Сыграть супруга мне не сложно, сложней другое – удержаться от соблазна. Но ты не бойся, если я начну совсем уж чересчур сходить с ума, мы что-нибудь придумаем и охладим мой пыл. Пока же я могу сказать только одно – я рад, что ты со мной и что в случае необходимости я смогу отдать за тебя свою жизнь. Ложись и отдыхай, завтра у нас тяжелый день.
Он повернулся и пошел на выход, чувствуя, как кипит и бушует в нем невысказанная шальная страсть. “Забудь, забудь, неважно, что она сейчас сказала. Она по-прежнему ЕГО ЖЕНА! О, небеса, зачем же я так глупо и безудержно в нее влюбился?”
***
Подлинные именные таблички не вызвали подозрений, и Сета с Сильвией пропустили в город, вместе с сопровождавшими их двумя “слугами”.
– Вы, верно, ехали на коронацию, господа? – без особого интереса вглядываясь в закрытое вуалью лицо леди, спросил старший охраны на ломаном мескенском. – Она закончилась вчера. Его Величество счел неуместным устраивать пышные праздники в такое время.
– Что ж, очень жаль, моя супруга так хотела посмотреть на торжества, – Сет оглядел открывающийся от ворот заставы городской пейзаж и сделал кислую гримасу. – Здесь есть приличный постоялый двор? Вижу, что вся столица основательно разбита.
– Ну, были небольшие заварушки, господин, однако же теперь все тихо. А постоялый двор имеется, отсюда через квартал и налево. Большой, чуть розоватый дом, а вывеска: “Сиреневая роза”. Дождь снова начинается, возьмите экипаж.
Из окон экипажа городские улицы смотрелись жутковато, хотя и чувствовалось, что следы “небольших заварушек” совсем недавно тщательно убрали. Прохожих мало, и те ходили как-то торопливо, опустив головы. Дождя пока не было, но сверху, с затянутого серыми тучами неба временами слышалась что-то наподобие отдаленных раскатов грома.
– Сет? – вопросительно произнесла леди Сильвия, отвлекая его от созерцания городского пейзажа. – У нас немного времени, но привлекать внимания не стоит. Придется немного выждать и поиграть в богатых путешественников из Мескены.
– Вы уже выполнили свою роль, Фиона, – ответил Сет, старательно отводя глаза от ее совершенных черт, угадывающихся даже сквозь плотную вуаль. – Сейчас мы снимем комнаты и пообедаем, потом вы останетесь в гостинице, а мы сходим на разведку и наметим план дальнейших действий.
– Я здесь бывала прежде и отлично знаю Табир, – возразила леди. – Кроме того, семейной паре проще выходить на улицу, никто не заподозрит мужа в чем-то подозрительном, когда рядом находится его жена.
– Да. Хорошо. Тебя не переспоришь. Устроимся в гостинице и выйдем в город вместе. Но мне это не нравится, Фиона, таким, как ты, не место на войне.
– Я получила это место уже слишком давно, Сет, – с тяжелым вздохом ответила леди, – в тот самый день, когда Мескену заняли войска Павила. Вот с тех далеких пор я и воюю, так что меня уже ничем не испугаешь и не удивишь. Я ко всему готова, а тем более сейчас, когда рядом со мной такой надежный благородный человек.
***
Его Величество Крайс едва ли не шипел от гнева, слушая доклад своих генералов. Еще вчера эти солдафоны занимали куда более скромные посты, а сегодня, пыжась от собственного величия, всячески пытались выставить перед новым королем свои военные познания и мнимые таланты. Крайс морщился и тяжело дышал, обуреваемый желанием всех выгнать, однако кроме этих скороспелых полководцев иных он не имел, поэтому и приходилось сдерживать себя. Они отлично проявили себя в деле подавления инакомыслящих в столице, но с обывателями воевать не так уж сложно. А вот Павил и армия южан? Неуж все планы прахом и разъединить вчерашних недругов не получилось?
– Что, так и нет ни одного перебежчика? – угрюмо спросил он. – Не может быть! Совсем недавно кровавый генерал шел войной в Ханай, так как же могут быть вчерашние враги союзниками?
– Ваше Величество, наверное, они его боятся, – подобострастно поклонившись, встрял один из генералов. – Если хотите разорить Таргасу, следует ускорить продвижение полков, пока нас не догнал военачальник Рой. Если мы победим, ханайцы точно к нам переметнутся.
– Дурак. Как можно строить тактику, не зная настроения врага. Что донесла последняя разведка?
– Сведения неутешительные, государь, – ответил доселе молчавший седовласый военачальник, единственный из присутствующих, в ком сразу бросалась в глаза военная выправка, – враг на подходе, и числом значительным. Единственный шанс на успех – идти вперед, сраженья нам не выиграть…
– Ты паникер! Изменник! Как осмелился сказать такое перед королем! – дружно завопили остальные. – Ваше Величество, мы непременно победим врага!
– Заткнитесь все! – Крайс рубанул ладонью воздух. – Он прав, надо спешить и закрепиться в пограничных крепостях, в открытом поле мы поляжем все под натиском врага. Нужно измыслить хитрость, генералы, иным путем наемников не одолеть. Пока что наблюдайте за передвижениями армий и докладывайте мне. И думайте, черт подери, я жду от вас разумных предложений.
– Да что тут думать, государь? Пробраться в лагерь Роя, напасть врасплох и перебить всех полководцев! Тогда их армия не сможет воевать.
– Ты думаешь, они такие дураки, что разрешат нам обезглавить их войска?
– Постойте, генералы, есть одна мыслишка, – сказал седовласый военачальник, – может быть, что-то и удастся, если подойти с умом. Эй, адъютант! Позвать немедленно к нам в штаб солдат из третьего отряда!
– Так там же набран всякий сброд.
– Вот именно, что сброд. В лихие времена нужны лихие люди, которым уже нечего терять. Им или смерть на плахе, или деньги и почет. За это они даже в ад полезут. Там есть один такой, зовут Петром, он и его бандиты сделают за деньги что угодно.
========== Глава 5. Гонец из Цахира. ==========
Герберт
Вскоре мы с Павилом догнали армию. Таргасцы встретили меня с восторгом. Людей не нужно было подгонять, все жаждали быстрее оказаться на границе с Цахиром и преградить Крайсу дорогу на родное королевство.
В привычной обстановке я почувствовал себя намного лучше. Ехал среди своих, ел вместе с ними на привалах и даже иногда шутил, однако по ночам мои кошмары возвращались. Мой новый оруженосец порывался сбегать за лекарем, но я не видел в этом никакого смысла. Физически я был вполне здоров, а что мог сделать лекарь с тем, что у меня на сердце и в душе? Разве он в состоянии прогнать призрак ханайской стервы, заставить позабыть, что я испытывал и вытворял под действием дурмана, стереть воспоминания об унизительных днях плена?
Безумно жаль, что гадина сбежала. Зная ее коварную натуру, я ни секунды не сомневался, что рано или поздно она непременно объявится и устроит какую-нибудь пакость. Кого она всех больше ненавидит? Наверно, Павила, поэтому и месть свою направит на него. Однако как предугадать ход ее мыслей, где искать? Все полагали, что она пошла в Мескену со своим телохранителем, но это было лишь предположение, не более того.
– Ваше Высочество, быть может все же лекаря позвать? – напомнил о себе оруженосец.
– Не нужно, Виль, со мной все хорошо, просто плохие сны, – со вздохом отмахнулся я. – Лучше давай поговорим. Я долго не был дома, расскажи мне про Таргасу…
Под вечер следующего дня мы встали на большой привал. Пока солдаты разбивали лагерь и ставили палатки, я отошел к реке и сел среди прибрежных ив. Солнце садилось в тучу, значит наутро будет дождь. Сейчас же небо было блеклым, косые предзакатные лучи озаряли все вокруг багровым светом, делая пейзаж зловещим.
Я знал, что Рой опережает нас на три перехода и скоро должен встретиться с врагом. Наши войска не успевали к месту перехвата, но все равно люди почти не отдыхали, охваченные общим настроением быстрей попасть в Таргасу. Если безумец Крайс даже успеет перейти границу и сокрушить пограничные гарнизоны, каждый желал не дать ему продвинуться вглубь королевства, догнать его, дать бой и победить!
Что происходит с нашим миром? Сколько я знал себя, все воевали, ставя целью покорить другие королевства и стать единовластным повелителем всего. И неужели власть настолько притягательна? Рожденный принцем, я должно быть, унаследовал какие-то ущербные черты от предков, ибо не чувствовал в себе желания идти войной и завоевывать чужие земли, поэтому отец и не любил меня. Я помнил его бешеную жажду крови, когда он лично принимал участие в жестоких казнях, однажды попытавшись приобщить к этой “забаве” и меня. Я отказался наотрез, сказав, что я солдат, а не палач, и он при всех отвесил мне пощечину, потом прогнал взашей, разразившись проклятиями.
Всего полтора года минуло с той роковой войны, когда привычный мир распался на куски, а словно бы прошло сто лет. Мы воевали с Цахиром и Павилом одновременно, погиб отец, а я утратил титул, став рабом, прошел все муки унижения и боли. Потом вдруг появилась армия южан, и мы объединились с Павилом перед лицом новой беды, а вот теперь все перепуталось настолько, что сразу и не сообразить, кто враг, а кто союзник. Похоже, все забыли о своих корнях. Павил – ханаец, я наполовину цахирец, но где мы, с кем, против кого воюем? Где ныне наша родина, а где враги?
В детстве мне приходилось часто посещать Цахир вместе с отцом, но мне не нравились эти поездки. Кузены сторонились, а король всегда смотрел с каким-то недоверием, словно выискивал во мне черты своей сестры, но ничего не находил, и это раздражало царственного дядю. Принц Крайс, позднее получивший титул герцога Сент-Житва, обычно напивался на приемах в стельку и слуги выводили его под руки из зала. И вот теперь этот никчемный избалованный бездельник стал королем, явившись из небытия. Где он нашел сторонников, как совершил мятеж и поднял армию против Таргасы?
Поймал себя на том, что в первый раз после двойного плена задумался о чем-то постороннем, до этого был слишком углублен в себя. Ирония судьбы – из двух династий наших королевств я и Крайс единственные, кто остался жив, и все идет к тому, что дядюшка недолго будет называться государем, а это значит, что законным претендентом на престол буду лишь я. Не потому ли Павил и вцепился в меня мертвой хваткой, чтобы пустить народу пыль в глаза?
Хотя… возможно, он и прав. Если я стану королем, все успокоятся, наступит мир, а армии бывших наймитов обеспечат безопасность. Ради благополучия своей страны это не слишком уж большая жертва, мало какой король был абсолютным и единовластным повелителем, все разделяют власть с министрами и знатью. Так чем Павил хуже прихвостней и подхалимов, которые всегда толкались возле моего отца, нашептывая ему в уши ложь и сплетни?
Я так давно отвык от размышлений, что уставшая голова быстро налилась свинцом. Постаравшись отрешиться от нелегких дум, я откинулся на удобную толстую ветку и просто сидел, смотрел на воду и не заметил, как уснул. Проснулся от того, что разговаривали двое, где-то совсем недалеко. На улице почти совсем стемнело, но все-таки я разглядел сквозь листья Павила и Мастера Кирена. Хм, странно, почему они сюда пришли? Тоже решили прогуляться у реки?
– Ну хватит предисловий, мастер Кирен, – это Павил. – Зачем позвал меня сюда? Только не говори, что для душеспасительных бесед. Я не монах и в свою веру ты не сможешь обратить меня, да и спасать мне душу как-то поздновато.
– Мне нет нужды обращать тебя в свою веру, Павил, – без тени насмешки или иронии ответил монах, – ведь ты уже далеко не тот, кем был до роковой войны с Таргасой. Ты понял главное, и это редкая удача, ибо большинство тебе подобных, избравших ремеслом кровавое дело войны, так до конца своих дней и остаются в полнейшем невежестве о том, что действительно ценно в нашем мире, считая, что война – единственный движитель истории. А между тем, она бессмысленна, как таковая.
– Но сам-то ты как жил, старик? Ведь тоже воевал всю жизнь. Что вообще ты хочешь от меня?
– Мне больно наблюдать за вами с Роем. Хочу немного рассказать о нем, а вдруг поможет вам поладить, хотя это непросто будет сделать. Можно разрушить мир, стать повелителем всего, но время повернуть назад никто не в силах. Твоя семья и ты – вы прожили жизнь врозь, по сути став чужими. Поэтому ты так легко и отпустил их от себя, жену и сына…
– Монах, не капай на мозги, сейчас не время и не место, – с досадой перебил Павил. – Сначала надо победить в войне, потом…
– … восстановить разрушенные города, собрать урожай, найти достойных лиц в правительство, наладить быт солдат и командиров, укрепить границы, послать послов на юг и запад. И так до бесконечности, Павил, а жизнь – она идет, идет сейчас. Ты наломал немало дров с Гербертом и не знаешь, как исправить то, что натворил.
– Ты собирался говорить со мной о Рое, так почему же говоришь о принце?
– Когда у лидера в душе раздрай и муть, то это отражается на всех, мешая делу. Поэтому и говорю, чтобы помочь тебе найти свой путь. Тебе придется нелегко, таргаский принц упрямый гордый человек, он не забудет никогда тех унижений и обид, что перенес в твоем плену. К тому же все последующие его муки тоже случились по твоей вине. Мальина нанесла ему ущерб гораздо больше, нежели когда-то ты, она смогла сломать его, заставив перестать уважать себя, а это для него страшнее пыток!
– Черт подери, зачем ты говоришь мне это, Мастер Кирен? Откуда ты вообще об этом знаешь?
– Я старый человек, Павил, и у меня есть много способов узнать то, что необходимо. Не забывай, что я таргасец, желающий своей стране благополучия и мира. Прежний король был мерзким гнусным червяком, как ни прискорбно это признавать, но Герберт избежал ужасной участи быть на него похожим и из него получится отличный государь. Так что я буду только рад, если вы с ним поладите, вот только мира, о котором ты теперь мечтаешь, добиться будет нелегко. Нет, я сейчас не про Цахир, безумца Крайса мы побьем, но зло останется, оно везде. В Ханае, в Цахире и даже в маленькой Мескене, не говоря уж о других далеких и не очень землях, где ты оставил свой кровавый след. Должно пройти немало лет, прежде чем зарубцуются в сердцах и душах раны, за это время может многое произойти, и новые страдания обрушатся на города и села.
– Какой же выход, Мастер, как ты полагаешь?
– Выход пока один – ты должен сдерживать соседних королей в узде. Для этого понадобится армия и сила. Я обещаю тебе полное свое содействие насчет своих южан. Две наши армии способны внушить страх и уважение любому авантюристу, пока мы вместе, против нас никто не осмелится выступить.
– Опять война? И армия? – вздохнул Павил.
– Сила – средство против новых войн, – крякнул старик, – да ты и сам отлично это понимаешь. Ты воин, Павил, не правитель, твое дело защита рубежей, поэтому так важен каждый преданный надежный человек, умеющий вести политику и управлять людьми. Я говорил перед походом с новой королевой Маей, она решительная девушка, не по годам умна. Так что в Ханае у тебя надежный тыл, в Таргасе, я надеюсь, будет Герберт. Что же касается Цахира, то тут бы я тебе сказал, что лучше Сета губернатора тебе не отыскать. Правда, как политическая фигура он ничто, хоть не простолюдин, но есть и тут достойный выход… – Кирен замялся на секунду, затем продолжил с той же твердостью, как и вначале. – Могу я говорить с тобой начистоту?
– Конечно, Мастер Кирен, ты уже со мной так говоришь.
– Твоя жена, ты ведь отпустишь ее к Сету, генерал? Она княжна, дочь первого мескенского министра, такую губернаторшу цахирцы примут. Что хмуришь брови, собственник в тебе взыграл?
– Нет, не взыграл, просто задумался над тем, что ты сейчас сказал. Она свободна в выборе, и если пожелает стать его женой, то я препятствовать не буду. Похоже, что тебе известно все, монах. Скажи, они любовники? Не думай, что я собираюсь мстить Сэту Хэйлару, мне просто нужно это знать, чтобы принять решение.
– Это тебя волнует, генерал? – по голосу я понял, что Кирен улыбнулся. – Даже не знаю, что тебе сказать. Насколько мне известно, эти двое влюблены друг в друга, но они пока не спят в одной постели. Сет благородный человек, он спас леди еще в Таргасе от насильника, но ни к чему и никогда ее не принуждал, а уж узнав о том, что госпожа твоя пропавшая жена, и вовсе отступился. Я представляю, как ему сейчас непросто, когда вдруг леди снова оказалась рядом с ним. Павил, раз ты желаешь правды, должен понимать, что рано или поздно это случится. Они не сдержат своих чувств и бросятся в объятия друг друга.
