Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)
Вот и сейчас, на окраине города Макач, она поехала в назначенный заранее пункт встречи, чтобы узнать то, что так долго и терпеливо ждала, тщательно и скрупулезно подготавливая к решающей сцене декорации и действующих лиц.
Осведомитель уже ждал ее, сидя в уютном уголке небольшой таверны, потягивал эль и поглядывал в окно, ожидая появление людей своей повелительницы. То, что она явилась сама, не стало для него неожиданностью, хотя в душе он удивлялся, как много внимания уделяет королева такому незначительному, на его взгляд, делу, которое было поручено ему еще три месяца назад.
– Докладывай, – без лишних слов приступила к делу Мальина. Ее лицо было скрыто полумаской телесного цвета, сливающейся с безупречной кожей и на беглый взгляд почти незаметной. – Оруженосец едет с караваном?
– Да, госпожа, купец легко внушаемый, он сделал все, как мы ему сказали, – так же коротко ответил мужчина. – Но появилось неожиданное обстоятельство – тот человек… он едет не один. С ним женщина, как говорят, его жена.
– Жена? У этого закоренелого холостяка? Не может быть! – скептически хмыкнула Мальина. – Хотя, война закончилась, так почему бы не жениться? Но почему он поволок ее с собой в другое королевство?
– Она красива, эта женщина, хоть и немолода, – осведомитель позволил себе легкую усмешку, – купец надеется, что это привлечет внимание покупателей. Я смог к ней подобраться ближе и даже набросать портрет. Вот посмотрите, госпожа, – он вынул небольшой листок и протянул Мальине.
– Это его жена? – с удивлением вглядываясь в смутно знакомые черты женщины на портрете, пробормотала королева. – Я где-то видела похожее лицо… Как ее имя? Чья она, откуда? Ты что-то выяснил о ней?
– Немного, госпожа, – виновато потупился лазутчик. – Товарищей оруженосца очень удивила эта свадьба. Он ездил за товаром в дом кожевника и вдруг вернулся не один. Зовут ее Фиона, но возможно, это вымышленное имя, она была служанкой в мастерской. Откуда женщина там появилась, чем занималась раньше, узнать не удалось. Тогда была война и хаос, жизнь многих резко изменилась. Я поспрашивал горожан и показал ее портрет. Такую редкую красавицу хоть кто-то, но запомнил бы, однако же никто ее не опознал.
– Но как такое может быть? Где-то она жила и до войны, так почему ее никто не видел?
– Возможно, что она была чьей-то наложницей или женой, и ее не выпускали из дома. В войну хозяина могли убить и дом остался без присмотра, тогда и женщина ушла в поисках куска хлеба и заработка. Это лишь предположение, простите, что не смог докопаться до сути, но у меня создалось именно такое впечатление. Красавица сидела где-то взаперти, лишенная свободы. Это совсем неудивительно, учитывая ее внешность. Ни один мужчина не пожелал бы не только делить ее с другими, но даже позволять смотреть…
– Где караван сейчас? – нетерпеливо прервала Мальина.
– Прибудет в город завтра пополудни.
– Отлично. Вот инструкции, что делать дальше. Прочти и сразу уничтожь. Приставленный соглядатай надежен? Або не заподозрил ничего?
– Нет, госпожа. Мой человек очень ловко изображает влюбленного придурка, в башке которого лишь затащить красавчика в постель. Но все-таки, простите мою дерзость, к чему все эти сложности, если теперь Вам стоит только повелеть, и парня схватят и доставят в ваше полное распоряжение?
– Мужчины, как вы примитивны, – снисходительно улыбнулась Мальина. – Однако я не собираюсь объяснять тебе свои поступки, и дерзость на первый раз прощу. Все, мне пора, жду завтра к вечеру хороших новостей. Да, и еще – жена оруженосца тоже мне нужна. Не причиняйте ей вреда, я знаю вас, самцов, охочих до чужих красивых жен!
***
POV Герберт
Ближе к полудню наш Макач напоминал гудящий растревоженный улей. Все свободное население, а в особенности женское, высыпало на улицы, чтоб поглазеть на чужую армию, конным и пешим маршем двигавшуюся к месту временного лагеря, наскоро обустроенного местными властями. Все ожидали прибытия правительственного кортежа из столицы, а некоторые поговаривали, что сама королева намерена лично встретить на границе своего нового верховного генерала Роя Найлза.
Я охранял торговые палатки своего Дома – наплыв покупателей ожидался необычайно большим, и хозяин задействовал всех работников, надеясь получить солидную прибыль. Отказаться от работы было невозможно, так что я даже не пытался, хотя предпочел бы вовсе не появляться сегодня на улице, и стоял теперь вполоборота к площади, время от времени осторожно вглядываясь в бурлящую вокруг толпу, словно опасаясь и в самом деле увидеть ненавистное лицо Мальины.
– О чем задумался? Какой-то ты сегодня скучный, друг, – возбужденно воскликнул Олиф, хлопая меня по плечу, – в такой-то день! А вдруг народная молва не врет, и королева явится в наш позабытый богом городишко? Разве не хочется тебе ее увидеть? Она красавица, все говорят об этом!
“Да, стерва еще та, я насмотрелся на нее до тошноты! – с изрядной долей досады подумал я про себя, отгоняя неприятные воспоминания о позорном вечере в тайной комнате моего отца. – Распущенная сука, мерзкая тупая тварь! Если я попадусь ей на глаза, в ее башку может прийти любая блажь! Она затрахает меня из чистого зловредства, чтобы удовлетворить свою похотливую безумную натуру…”
– Конечно, было бы неплохо посмотреть на нашу повелительницу, – лениво зевнув, отозвался я, – но лучше нам не отвлекаться, сам знаешь, что мошенники и воры только и ждут момент, чтобы украсть товар. Если не будем бдительны, хозяин высчитает весь ущерб из нашего жалования.
– Да ладно тебе, Тик, не будь таким занудой. Здесь много наших, никакой воришка не осмелится приблизиться к палаткам, – горячо заверил Олиф. – Обидно простоять весь день на одном месте, когда вокруг такое происходит! И так уже пропустили много, не видели, как ехал генерал! Так может, хоть Ее Величество покажется народу?
– Ну, если генерал уже проехал, зачем же королеве появляться в городе? – с некоторой долей облегчения буркнул я. – Она поедет прямо в лагерь и встретится с ним там.
– Ты что, совсем дурак? – расхохотался напарник. – Разве проедут королевские кареты по объездной дороге? Она совсем разбита, им придется ехать через город, а значит, мимо нас, дубина! Тут больше нет других путей!
Черт, ведь и верно, единственная приличная дорога из столицы лежит через Макач, а значит, расслабляться рано. Хотя, чего я опасаюсь так? Какое дело королеве государства до рядового стражника торгового дома? Она давно и думать про меня забыла, да и тогда не думала, а только издевалась, в угоду своему любовнику, с которым нынче разошлась и занялась устройством собственной судьбы. Я стал излишне мнительным…
– Эй, ты чего? Опять не слушаешь меня? – дернул за рукав Олиф. – Я слышал, ожидается большой торговый караван из соседней Таргасы, ты ведь оттуда, так тебе должно быть любопытно. Может, знакомого увидишь, передашь привет домой?
– Да некому передавать… – звук рожка и последовавший за ним восторженный рев толпы прервали меня на полуслове. Народ хлынул по обе стороны, освобождая дорогу, и я невольно повернул голову влево, увидев, как в конце живого коридора показались офицеры охраны и головные кареты королевского кортежа. Горожане махали руками, шумно приветствуя высоких гостей, в воздух летели головные уборы, а я опять поспешно отвернулся, не зная, кто скрывается за надежными стенами золоченых карет. Может, и в самом деле, королева? Лучше не попадаться этой суке на глаза.
Отвернувшись от королевского кортежа, я увидел только что въехавший на площадь с противоположной стороны торговый караван, должно быть, тот самый, о котором упомянул Олиф – из Таргасы. Купцы потеснились и остановились, пропуская кареты, и я едва не выдал себя изумленным радостным возгласом, увидев вдруг среди таргасцев Сета! Что это – совпадение или ловушка? Нет, я излишне мнителен, зачем кому-то нужно… Он просто служит, как и я, в торговом доме, приехал вместе с караваном, мы сможем вечером увидеться, поговорить!..
– Следите за палатками, сейчас самый ответственный момент! Толпа глазеет на кареты, воришкам полное раздолье! – прокричал неизвестно откуда вынырнувший хозяин. – Не отходите ни на шаг и не теряйте бдительность, вы здесь не зрители, вам не на что смотреть! Кто провинится, тот отведает кнута, и не получит жалованья, помните об этом!
– Вот скупердяй, собачий сын, – проворчал Олиф вслед купцу, – а то не знаем без него, что надо делать! Эй, Тик, давай-ка поменяемся местами, ты выше ростом и тебе удобней наблюдать за покупателями с этой стороны, – он неожиданно бесцеремонно подтолкнул меня вперед, и я мог бы поклясться, что нарочно.
Не удержавшись на ногах, я налетел на покупателей, которые тут же возмутились и полезли на меня с кулаками. Потасовка привлекла внимание многих, в том числе и охраны таргаского каравана. Глаза моего друга радостно вспыхнули, но я махнул ему рукой в условном жесте, означавшем, что “не время и не место”, и он в ответ кивнул, что понял.
***
Незаметная среди королевских телохранителей, сопровождавших кортеж, Мальина с удовлетворением наблюдала за великолепной сценой, разыгранной точно по ее сценарию.
Кучер головной кареты, в которой важно восседал Первый министр, безукоризненно выполнил инструкции и выехал на площадь одновременно с таргаским караваном, вынудив купцов остановиться и пропустить правительственный кортеж, а приставленный к принцу соглядатай в нужный момент спровоцировал потасовку, чтобы Або и Сет увидели друг друга.
Незаметным кивком она приказала кортежу двигаться дальше, по направлению к временному лагерю южан, уверенная в том, что все получится, и в следующий раз принц увидит своего оруженосца совсем в других обстоятельствах, и лишь тогда, когда она позволит состояться этой встрече.
Сейчас ее ждали другие важные дела – она готовилась впервые увидеть легендарного полководца Роя Найлза. Конечно, она уже видела его год назад в Таргасе, но не составила об этом юноше определенного впечатления. Важно понять, кто он такой, но так, чтоб Рой об этом даже не подозревал, поэтому Мальина и скрывала свою личность за безликой маской рядового воина, в числе других сопровождавшего присланного королевой для первого официального приветствия нового генерала Ханая Первого Министра.
========== Глава 5. Обманчивое колесо фортуны. ==========
– Вот мы и на земле Ханая, – задумчиво проговорил Мастер Кирен, медленными шагами меряя большую командирскую палатку, – завтра пути назад уже не будет. Ты точно уверен, что сделал правильный выбор, Рой?
Молодой человек в обычной полевой форме без знаков различия, сидевший за столом в несколько напряженной позе, вскинул глаза на своего наставника, и его сердце больно пронзила та озабоченность, что сквозила сейчас на худощавом лице Мастера, делавшем его на десять лет старше.
– Да, я уверен, Мастер, – упрямо тряхнув спутанной гривой черных волос, сказал он. – Враг нашего врага – союзник, и меня не волнует, что послужило их разрыву с генералом. Но вас я не держу возле себя, и с самого начала был против того, что вы решили ехать на новую службу вместе со мной. Хотел, чтобы остались в монастыре и вели обычную спокойную жизнь.
– Кому-то надо приглядеть за тобой, мой мальчик, – грустно усмехнулся Мастер. – Ты молод, амбициозен, кроме того, совсем не знаешь женщин и легко можешь попасть в сети королевы Мальины. Я не привык доверять тем, кто предает своего командира, какие бы причины тому ни были, так что имею все основания опасаться Ее нового ханайского величества. Советую быть начеку и тебе.
– Мне все равно! – выкрикнул молодой человек. – Пока у нас единый враг, я буду ей служить!
– Так сильно жаждешь крови своего отца?
– Павил мне не отец! Я много думал об этом, но так и не смог поверить, да и вы, Мастер, не привели мне ни одного убедительного доказательства.
– Ты прав, – вздохнул монах, – веских доказательств у меня нет. Открыть правду о твоих родителях мог бы лишь тот, кто оставил тебе амулет, который ты носишь на шее, но вряд ли мы когда-нибудь услышим эту правду. Но все же, разве мало косвенных примет? Хотя бы твой выдающийся военный талант? Разве это не указывает на ваше кровное родство с генералом?
– Чего вы добиваетесь, наставник?
– Я просто беспокоюсь за тебя и за судьбу армии. Пока ты вел переговоры с новой королевой, я тоже кое-что о ней узнал. Ядовитая дьяволица, убившая брата и узурпировавшая трон, не может быть достойным человеком. Кроме того, она распутна, как и большинство ханайцев, любит насиловать и унижать рабов. Когда мужчина нужен ей, она способна подчинить его себе, сделав рабом в постели, так что будь осторожен, Рой, не подпускай ее к себе!
– Зачем вы говорите это все, наставник? Я не намерен вечно ей служить, это лишь временный союз! После того, как я разделаюсь с Павилом, наши дороги с королевой разойдутся! – загорячился Рой.
– Ты молод, мальчик, и незрел, и как политик, ничего не стоишь, – снова вздохнул Кирен. – Павил был в юности точно таким же, поэтому он и попал в силки коварного короля Таргасы. Впрочем, в эти силки попал и я, поэтому и воевал с наемником так яростно, по сути став марионеткой. Сейчас Павил набрался мудрости и оставил ремесло войны, но его авторитет и мощь армии никуда не исчезли, оставаясь сдерживающей силой для всего мира. Если нарушить равновесие, то неизвестно, что со всеми нами будет завтра, и не захлестнет ли королевства новая кровавая война, еще страшнее прежней? Поэтому и беспокоюсь за тебя. Не доверяй Мальине, будь настороже!
– Не беспокойтесь, Мастер, я ей не позволю использовать меня… О, слышите, рожок! Прибыл ее кортеж! Мне говорили, что она красива…
***
Полководец южан вышел из палатки навстречу прибывшему правительственному кортежу, и Мальина жадно впилась глазами в его лицо. Сейчас он показался ей солиднее, чем год назад, кроме того, смутно напоминал кого-то… Королева напряглась, всматриваясь пристальнее, пока ее министр обменивался с Роем обычными светскими любезностями и объяснял, почему Ее Величество не смогла лично прибыть и поприветствовать главнокомандующего на границе Ханая.
Нельзя сказать, что Рой красив, но есть в нем что-то яркое и особенное, заставляющее смотреть на него, не отрываясь. Копна густых волос давно нуждается в стрижке и скорей всего редко видит гребень. Зеленые глаза пронзительны и ясны, они заворожил королеву странной силой в глубине зрачков… Нет, это не годится, она должна им управлять, а не наоборот, и у нее есть мощное оружие, которым она подчинит его себе. Неважно, что он гений и великий полководец, скорей всего, юнец неопытен в любовном ремесле, что же, она сама займется его обучением, и возможно он окажется лучшим любовником, чем все те, что были у нее раньше.
Рой пригласил их внутрь своей палатки, и они вошли. Первый министр, Мальина и еще один телохранитель. Не вслушиваясь в болтовню мужчин, королева цепким взглядом осматривала внутреннее убранство и окружавших юного полководца людей. Седой старик, тот самый, которого Павил освободил тогда из-под завалов, пять военачальников и двое молодых людей. Друзья. К ним следует особо присмотреться – это все те, с кем он особенно считается и кто готов идти за ним в огонь и в воду.
А обстановка бедная, мальчишка явно не привык к богатству. На этом тоже можно хорошо сыграть, поселив его в королевских покоях. Он молод и амбициозен, это должно ему понравиться.
“Я сделаю тебя своим, малыш, – иронично подумала Мальина, завершая осмотр. – Если понравишься, может, останешься со мной надолго, получив высокое звание маршала. Но это позже, а сначала завоюешь мне весь мир!”
***
POV Герберт
“Сет меня точно видел? Что обо мне известно дома? Поверили друзья, что я погиб, или до сей поры надеются найти?”
Эти вопросы не выходили у меня из головы, терзая сомнениями. Королевский кортеж давно покинул площадь, таргасцы переместились торговать куда-то дальше на свободные места, а наплыв покупателей по-прежнему не уменьшался, так что ни о каких личных делах до конца светового дня не могло быть и речи. По толпе народа прошла новость, что королева не осчастливила своим визитом наш город, прислав встречать наемную армию Первого министра, и я окончательно расслабился, даже посмеялся в душе над своими страхами. Все миновало и осталось в прошлом, давно пора и мне забыть и Павила и его бывшую подругу, и перестать шарахаться от каждой тени, видя везде лазутчиков или врагов.
Таргасцы вечером наверняка пойдут гулять, а значит, не пройдут и мимо самой известной в Макаче таверны “Три собаки”. Там мы и встретимся, вот только как бы Олифа стряхнуть с хвоста, совсем не хочется тащить его с собой. Может, сказать ему, что подойду попозже, пусть отправляется один, напьется, встретится с друзьями и позабудет про меня?
– Эй, Тик, мы вроде справились, никто не спер товар! – ну, сволочь, легок на помине. – Хозяин обещал всем дать по пять монет, так что идем кутить! Ну, что какой смурной? Может, поладим, наконец? – понизив голос, добавил он, не преминув хлопнуть меня ладонью пониже талии. – Ты год уже у нас, а бабу не завел, значит, из наших, разве я не прав? Ну что ты строишь из себя невинность? Такое тело пропадает зря!
– Будешь цепляться, не пойду, – угрюмо бросил я, радуясь, что нашелся повод для отказа. – Как будто не с кем развлекаться, кроме меня…
– И что вы за народ такой, таргасцы, скучный, – расхохотался Олиф, – никак тебя не соблазню, как ни пытаюсь. Да, кстати, в “Трех собаках” ваши точно будут, какого черта им скучать в караване! Знакомых никого не видел, Тик? Может, на родине остался кто? Ну девка там, или …мужик? Да ладно, больше ни о чем расспрашивать не буду. Такую морду сделал, даже жутко!
В таверну мне идти все же пришлось, от Олифа отделаться непросто, но в “Трех собаках” к нам присоединились двое изрядно подвыпивших парней, и напарник вдруг перестал обращать на меня внимание, фривольно заигрывая с ними и отпуская недвусмысленные плоские шутки. Они заказывали уже по пятому разу большие кружки с пенящимся элем, а я все еще не видел среди таргасцев своего друга. Он что же, не пришел? Может, действительно меня не видел?
– Тик, ты самый трезвый, принеси еще по кружечке, – заплетающимся языком промямлил Олиф, хихикая на очередную пошлую шутку сидящего рядом с ним парня, – служителя не дозовешься, а у нас в глотках пересохло, правда ведь, сладкий мой?
Радуясь возможности отойти от пьяных парней, я поспешно вскочил и направился к стойке. Мне налили три кружки эля, я взял их и хотел нести, но ощутил едва заметное прикосновение к руке и удивленно оглянулся. Рядом стоял совсем молоденький мальчишка и выжидательно смотрел в мое лицо.
– Тебе чего? Ты кто такой?
– Меня послали вам сказать… Высокий человек с таргаским говором. Он ждет вас за таверной, господин… – быстрым шепотом проговорил мальчишка и исчез в толпе.
Как-то немного странно. Почему Сет не зашел в таверну, а попросил меня выйти? Может, из-за того, что я здесь не один? Или есть повод посерьезней? Раздумывал я очень недолго, поставил кружки на стол и направился к выходу.
– Тик, ты куда? – заметил Олиф мой маневр.
– В сортир. Сейчас вернусь.
На улице было темно, фонарь горел только над входом. Как-то все это подозрительно. Я сделал шаг вперед и потянулся за мечом…
– Без глупостей, Або, – раздался слева приглушенный маской голос. – Ты ведь хотел увидеться со старым другом? Тогда брось меч, иначе скормим его тело коршунам, да и тебя отправим следом.
– Где Сет? Что вы с ним сделали, уроды? Кто вы такие, черт возьми?
– Спокойно, Або, не советую брыкаться. Если не хочешь навредить дружку и его бабе.
– С чего я должен верить вам? Где Сет?
– Сейчас поверишь! – усмехнулся голос. – Эй, выньте кляп у мужика из пасти да ткните ему в задницу мечом, чтоб заорал!
Через мгновенье я действительно услышал голос Сета. Была в нем боль, отчаянье и гнев.
– Не слушай этих негодяев, уходи! Быстрее уходи, это ловушка! – глухой удар, и слабый хрип, рванувший мое сердце яростью и мукой.
– Не трогайте его, мерзавцы! Если вам нужен я, причем здесь этот человек? Немедленно отпустите его!
– Ты сейчас не в том положении, чтобы командовать, Або, – почти ласково посоветовал все тот же голос. – Иди за мной, иначе следующий удар придется твоему оруженосцу в глаз
Я вынужден был подчиниться, и меня втолкнули в большую повозку, слабо освещенную внутри фонарем. Она была разделена на две половины толстой деревянной решеткой, представляя собой идеальное средство для перевозки узников. Упал на жесткую скамью, увидел связанного Сета и какую-то женщину. Оруженосец замычал и вскинулся навстречу, с отчаяньем и болью глядя на меня.
– Ну вот, и радостная встреча двух друзей, – с издевкой произнес человек в маске, засовывая мне в рот точно такой же кляп. – Простите, что вам не придется мило поболтать, для это сейчас совсем не время. Поездка будет долгой, наслаждайтесь. Успеете отлично выспаться.
Он сдернул с крючка фонарь, захлопнул дверцу, и все вокруг погрузилось в беспросветный мрак.
========== Глава 6. Рой Найлз. ==========
– Что? Ты пойдешь туда один? – беспокойно ерзая в седле, спросил Ельт, ближайший помощник Роя. – Мне это совсем не нравится, командир.
– Возвращайтесь в лагерь, – всматриваясь в громаду королевского дворца, спокойно отозвался Рой. – Что она может сделать мне, не отравит же? Королева – наш наниматель, мы ей нужны. Наслушались монаха…
– Мы подождем тебя, охрана тоже, – упрямо сказал Ельт. – Скоро стемнеет, как поедешь по чужой столице?
Рой молча кивнул, подъехал к воротам и спешился, ведя коня в поводу. Сзади из города слышался приглушенный гул, похожий на шум горной реки. Догорала вечерняя заря, а после провинции с запахом сосен, земли и дождя, здешний воздух казался нездоровым. Рой усмехнулся, в последний раз оглянулся на своих друзей и пошел вперед, к стоявшим по обе стороны от ворот дворцовым стражникам. Те вскинули глаза, с удивлением глядя на слишком молодого парня в простом солдатском мундире без знаков отличия.
– Военачальник Найлз? – неуверенно спросил один из ханайцев. – Ее Величество ждет вас.
Рой думал, что его проводят в тронный зал, где будет множество официальных лиц, но оказался в удивительно красивой комнате с высокими потолками. На полу мягкий ковер в сиреневых тонах, кругом роскошная мебель из ценных пород деревьев, инкрустированная золотом. Великолепные драпировки и декоративные скульптуры дополняли интерьер, и Рой невольно залюбовался этой красотой, не сразу заметив сидевшую за столом женщину.
– Приветствую, завоеватель, – без тени иронии произнесла она, поднимаясь навстречу. – Это мой личный кабинет, Рой Найзл, прошу, входи! – Королева была в изящном черном платье, туго обтягивавшем ее высокую точеную фигуру, струящийся шелк как бы нарочито подчеркивал высокую грудь и тонкий стан. Грациозным движением Мальина повела рукой вперед, приглашая гостя войти, плечи ее качнулись, и молодой человек замер, настолько изящен оказался этот жест. Перед ним была сказочно прекрасная женщина, каких он прежде никогда не видел.
– Прошу, Рой, не стесняйся, – повторила она, выходя из-за стола и делая несколько шагов ему навстречу. – Давай сначала поедим, ужин готов. Прежде чем заниматься делом, надо расслабиться, – королева просто, словно старого знакомого, взяла его за руку и повела в другую комнату, где он увидел стол, уставленный всевозможными блюдами.
– Может, сначала все же дело? – посмотрев на мясо и красиво уложенные овощи, не слишком уверенно спросил Рой. – Я думаю, меня позвали не за тем, чтоб набивать себе живот.
– Одно другому не мешает, – удобно устраиваясь за столом, проворковала Мальина. – С чего бы ты желал начать нашу совместную работу?
– С учений и снабжения, – Рой старался лишний раз не смотреть на сидевшую перед ним женщину. – Вы мне поможете, Ваше Величество?
– Конечно, – она пододвинула ближе к нему аппетитную мясную вырезку и стакан лучшего ханайского эля, с улыбкой наблюдая, как он отрезал ножом большой кусок и остановился, не зная, как правильно это есть. – Для этого я вас и наняла, наслышана о ваших выдающихся успехах. Возле столицы есть отличный полигон, вы можете тренироваться там. И до дворца недалеко…
– Что? До дворца? – непонимающе спросил Рой, на мгновение забыв о том, что перед ним королева. Глаза уперлись в глубокий вырез ее платья, и дыхание юноши участилось. – Ч-что вы имеете ввиду?
– Теперь вы мой главнокомандующий, Рой, – терпеливо, как ребенку, пояснила Ее Величество, кокетливо откидывая на спину свои густые волосы, – вам не пристало жить в простой палатке. Ваши покои во дворце почти готовы, вы скоро сможете их осмотреть.
– Но я…
– Поговорим об этом позже. Ешь, – она снова дотронулась до его руки, замечая смягчающее действие сытого желудка и крепкого эля. Напряженность Роя уменьшилась, он заметно расслабился и откинулся в кресле. Сейчас это был обычный молоденький паренек. Здесь, с ней наедине, он чувствовал себя неловко, хотя и пытался этого не показать.
– Зачем вы наняли меня? – деловито спросил он, тщательно следя за своим голосом. – Какие у вас планы, королева?
– Я женщина, мне сложно управлять страной, когда вокруг меня столько врагов, – мягко сказала она. – Ты сирота, тебе знакомо одиночество. Мне тоже, несмотря на то, что родилась в семье. Но мой отец… и брат, они не видели во мне человека, поэтому я и оставила дворец. Семь лучших лет я отдала Павилу, сражаясь с ним бок о бок, как простой наемник, но вот теперь и он меня предал! Мне было некуда пойти, но к счастью, верные Ханаю люди нашли меня и упросили сесть на трон, ибо мой брат разграбил королевскую казну, уничтожил армию и довел народ до нищенского состояния. Рой, в моих планах возродить Ханай, его былую мощь и славу! И в этом я прошу тебя помочь! – она подняла на него глаза, и выражение ее лица сделалось беззащитным.
– А ваша мать? Она жива?
– Я совсем не помню ее, – едва слышно прошептала Мальина, мастерски подпуская к глазам пару слезинок, – нет, нет, все это в прошлом. Я победила боль и закалилась в борьбе с лишениями. Теперь я королева и обязана подумать о своем народе. Нас ждет война, Павил придет мне отомстить. Так что нам надо подготовиться к войне как можно быстрее.
– Да. Хорошо. Мы завтра же начнем учения.
– Но это только завтра, Рой, – Мальина как бы невзначай приблизилась к нему и коснулась его тела своим бедром. – Сегодня же наш первый вечер, мы можем провести его вдвоем…
Рой вспыхнул и немного отстранился. Он вел себя беспокойно, как бывает у мужчин при эрекции, когда чувства подавляются и не находят выхода.
– Простите, мне пора. Мои ребята ждут меня… – Мальина взяла его за руку, и он неожиданно для себя погладил ее ладонь другой рукой. – И я не ожидал…
– … что я тебе понравлюсь? – она слышала его волнение, но не спешила, чтобы не спугнуть. Сегодня слишком рано, мальчик морально не готов, хотя, конечно, и не отказался бы остаться на ночь. Но пусть его желание возрастет, тогда ей будет легче подчинить его себе. – Не беспокойся, Рой, это нормально. Ты молодой мужчина, и к тому же выпил крепкого ханайского эля. Не принимай мои слова за попытку соблазнить тебя, я их произнесла без умысла, просто желая наладить между нами дружеские отношения. Позволь, я провожу тебя до двери, ты немного нетвердо стоишь на ногах. Утром увидимся на учебном полигоне.
Королева вывела его из своих комнат и поручила лакею, а сама быстрым шагом вернулась назад. “Как же легко ты поддался моим чарам, дурачок! – ядовито улыбаясь, думала она, готовясь ко сну. – Скоро ты будешь полностью моим, душой и телом. Планируй свои тактики и наводи порядки, но выиграю я!”
***
Добравшись до лагеря, Рой обессиленно повалился на свою походную кровать. Его мутило от обильной пищи и выпитого спиртного, к которому он был непривычен, но куда сильнее заботило юношу то неожиданное чувственное влечение, которое вызвала в нем королева Мальина.
– Что это было, черт возьми? – простонал он. – Она нарочно соблазняла меня, а потом просто выставила за дверь, как последнего дурака? Чего хочет добиться этим?
– Рой, лекаря позвать? – услышав стоны командира, сунулся в палатку Ельт. – Может, ханайка подмешала тебе в пищу яд?
– Ельт, как считаешь, я напрасно согласился на предложение ханайской королевы? Старый наставник тоже спрашивал меня об этом.
– Ну, мы наемники, и не обязаны служить Ханаю вечно. Контракт ведь на год, Рой? Я бы хотел сразиться с Павилом, если он нападет на бывшую подружку, да и другие тоже. Условия контракта хорошие, оплата тоже. Но эта ведьма не внушает мне доверия, хотя я и стараюсь убедить себя, что нам нет никакого дела до ее личных качеств.
– Но все-таки, я бы хотел узнать, что развело ее с “кровавым генералом”. Надо послать разведку в Таргасу и выяснить, что же у них случилось.
– Уже послал, – довольный, что угадал мысли командира, кивнул Ельт, – разведчики вчера вернулись.
– Так почему не доложил?
– Ну… результаты нулевые, – сник друг, – никто не знает настоящей причины разрыва Павила с его первой помощницей. Она просто исчезла, не сказав никому ни единого слова. Все называют ее предательницей и жаждут мести.
– Вот как… – задумчиво пробормотал Рой, сморщившись от нового приступа тошноты. “И кто же из них говорит правду, а кто врет?”
– Тебе опять нехорошо? – встревожился Ельт.
– Я буду спать. Иди к себе.
***
Павил мерил шагами тронный зал, который уже день тщетно ожидая новостей из Ханая.
“Чего я так бешусь? Мальина по рождению принцесса, в ее крови желание повелевать, – он все еще пытался как-то оправдать свою недавнюю соратницу и друга. – Проклятье, как я был все эти годы слеп! Видел в ней только воина, отверг ее любовь, но разве это повод, чтоб предать меня? Больше того – она повергла в хаос все полки. Люди в растерянности от такого поворота. Ее не просто заменить, последний год она была по сути главным командиром. Могу ли я теперь всецело доверять разведке? Лазутчики ей преданы, так что вполне могут работать на два фронта, а новых обучать довольно сложно, кого попало не возьмешь, тут нужен ум и смелость и умение перевоплощаться… И для чего ей Герберт, черт возьми? Зачем она его искала…”
– Прибыл лазутчик из Ханая, Павил, – доложил Селим, – но не из тех, кого мы отправили на поиски принца. Он человек Мальины, Зерт. Просит его принять.
– Конечно, почему бы нет? – без особого энтузиазма ответил генерал. – Послушаем, чего он скажет. Проводи его в кабинет, сейчас я подойду туда.
Павил помедлил, прежде чем идти на встречу. Зерт – лучший из лазутчиков, зачем он появился здесь? Возможно ли, что по приказу королевы, чтоб обмануть его каким-то хитрым ходом? Хотя Мальина далеко не дура и понимает, что теперь он просто так не купится на эти игры.
