Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)
– Мне предоставлены покои во дворце, но там я чувствую себя стесненно, – с интересом глядя на хорошенькое личико девушки, отозвался Рой. – Я мог бы поселить тебя туда, но…
– … ревность королевы не позволит, – закончила за него Мая. – Ты спишь с ней, Рой, ведь так?
– А ты довольно бесцеремонна, – усмехнулся юноша, – в борделе ты казалась мне тихоней. С чего я должен откровенничать с тобой?
– Ты проявил участие к моей судьбе, и я хочу тебе помочь, – она встала со стула и пошла к нему, двигаясь легко и грациозно. Так могла бы ходить принцесса или высокородная дама, гордо держа голову и изящно выпрямив стройную спину. Рой невольно залюбовался Маей, с трудом подавив внезапно возникшее желание прикоснуться ладонью к ее гладкой щеке. – Она красива, но опасна и коварна, как гремучая змея…
– И это говорит мне шлюха из борделя, – хмыкнул Рой, пытаясь побороть внезапно охватившее его чувство паники. – Ты не боишься, что я сдам тебя в застенок палачей за столь крамольные слова о вашей королеве?
– Она тебе небезразлична, Рой?
– Что? – юноша во все глаза уставился на дерзкую девчонку, которая в эту минуту показалась ему совсем взрослой. – Да как ты смеешь спрашивать меня об этом?
– Она очень опасна для таких, как ты, – упрямо повторила Мая, полностью проигнорировав его сверкающий яростью взгляд. – Ты слишком неопытен и доверчив в любви, любой женщине не составит труда подчинить тебя, заставив плясать под свою дудку.
– Ты удивляешь меня все больше и больше, девка, – злее, чем намеревался, бросил Рой. – Откуда ты знаешь, опытен я или нет? Рассуждаешь, как прошедшая огонь и воды распутница, а ведь твоя хозяйка уверяла, что ты невинна.
– Она не солгала, – кивнула Мая, – я еще не отдавала своего тела ни одному мужчине, но вот науку обольщать прошла, в Ханае учат этому не только шлюх. Не ерепенься, лучше выслушай меня. Я знаю, как эта гадина тебя покорила, – девушка перешла на шепот, доверительно склонившись к самому его уху. – Она всячески подчеркивала, что именно ты являешься мужчиной ее грез, с которым она хотела бы провести всю свою жизнь. Она прислушивалась к каждому сказанному тобой слову, дышала с особой страстностью и волнением, принимая полные восхищения и преклонения позы…
– Черт побери, откуда ты все это знаешь?
– Так делает любая женщина, желая подчинить своим желаниям мужчину, – печально улыбнулась Мая. – Она обращается к его самовлюбленности. Ведет себя так, словно одно лишь его присутствие возбуждает ее, а каждое произнесенное им слово полно очарования и смысла, как бы на самом деле не были скучны и бессмысленны его речи. При этом чем красивей женщина, тем сильнее эффект, потому что мужчина имеет завышенное самомнение и всегда думает, что прелестница не случайно выбрала изо всех именно его, такого умного, мужественного, не похожего на остальных…
Рой не сводил с девушки глаз, с ужасом осознавая убийственную правоту ее слов. Прикрыв глаза, он чувствовал себя больным и разбитым, вспоминая свои безумные желания, испытанные им в постели королевы.
– … телесные утехи – мощное оружие женщины, если знать, как правильно использовать его, – словно издалека, донеслись до него следующие слова Маи, – и королева в совершенстве им владеет.
– Кто ты такая, Мая? Отвечай! Ты говоришь там, словно бы знакома с королевой лично!
– Я… – Мая не успела больше ничего сказать. Полог палатки распахнулся, и Рой увидел Мастера Кирена, за ним шел Ельт и двое других военачальников. Юноша радостно бросился навстречу вошедшим.
– Иди пока, погуляй по лагерю, потом договорим, – бросил он девушке, вежливо пододвигая старому монаху стул. – Наставник, где вы были две недели кряду?
Мая откинула полог, но наружу не вышла. Тяжелая ткань надежно спрятала тонкую фигурку девушки, и никто из мужчин не заметил ее вроде бы нехитрого маневра. Затаив дыхание, она прислушивалась к каждому сказанному в палатке слову.
***
– Рой, я узнал достаточно, чтобы не допустить этой войны, противником которой был с самого начала, – начал говорить старый монах. – Безумно сожалею, что не смог переубедить тебя, и ты все-таки принял предложение ханайской королевы, заманившей тебя в свои коварные сети.
– Не будем о Мальине, мастер, – угрюмо выплюнул слова Рой. – Что вы узнали за время ваших таинственных странствий?
– Я должен огорчить тебя, сынок, ибо избежать упоминаний о твоей пассии вряд ли удастся, – со вздохом ответил Кирен. – На счастье она пока ничего не знает о твоем родстве с генералом, а иначе ты давно уже разделил бы компанию с захваченным в плен принцем Гербертом. Но вот твоя родная мать сейчас находится в ее полной власти, и если Мальина получит доказательства, что женщина оруженосца Сета и есть пропавшая жена Павила, участи бедняжки не позавидует даже приговоренный к казни убийца.
– Так эта женщина и в самом деле моя мать? Она… жена Павила? – Рой побледнел. – Но так она сюда попала?
– Ты знаешь про нее? Откуда? – удивился Кирен.
– Я… тоже кое-что узнал, пока вас не было… попозже расскажу. Но я не понимаю, Мастер, объясните, что за интриги здесь творятся? И почему моя… мать оказалась вместе с человеком из Таргасы?
– По роковой случайности, сынок. Ее схватили вместе с Сетом. Они заперты в правом крыле дворца, но как туда добраться, я не знаю. Ну, что так смотришь на меня? Твой медальон, его повесила тебе на шею мать, и если ты покажешь ей, то все твои сомнения рассеются.
– Я попытаюсь повидать ее. Но, Мастер, если эта женщина моя родная мать, то значит, Павил… Но ведь он заклятый враг, вы с детства мне об этом говорили, учили воевать против него… – Рой был так сильно потрясен, что говорил с трудом, не заканчивая фразы.
– Мы были все вовлечены в один большой обман. Смерть короля Таргасы не положила этому конец, в новый виток лжи и предательства нас вовлекла бывшая соратница генерала. Эта коварная змея одержима своей личной местью, ради нее она готова погубить и свой народ, и нашу армию.
– И что теперь нам делать, Мастер?
– Сначала вытащить из плена твою мать и остальных заложников, тогда у нас будут развязаны руки. Павил составил план, и если мы объединимся с ним, то все у нас получится как надо.
– Объединиться с Павилом? Ты шутишь, Мастер? У нас противоположная задача, и мы должны ее выполнить согласно контракта.
– Будешь сражаться с собственным отцом? Ради своей коварной девки? Ты слеп, мой милый, несмотря на твой военный гений. Ты можешь поступать по-своему, но я тоже приму все меры, чтобы остановить тебя.
– Я знаю, как проникнуть во дворец, минуя главные ворота, – сдаваясь, сказал Рой, – в стене имеется подкоп. Но в правое крыло дворца так просто не войти. Нас остановят через несколько шагов.
– Позволь помочь тебе! – неожиданно раздался звонкий девичий голос. – Я выросла во дворце и отлично его знаю. Кроме того, среди прислуги и охранников у меня есть свои люди…
– Как ты смела подслушивать наш разговор? – с тихой угрозой прошипел Рой. – Ты все мне наврала? Про бедную семью и про свои несчастья? Кто подослал тебя ко мне шпионить? Кто ты на самом деле, отвечай!
– Я не шпионка, Рой, никто меня не подсылал, – не моргнув глазом, ответила Мая. – И я не наврала тебе ни в чем. Моя мать много лет была служанкой и одновременно наложницей богатого вельможи во дворце. Во времена ее фавора мне тоже хорошо жилось. У меня были свои комнаты и мне многое позволялось, в том числе беспрепятственно ходить по всему дворцу. Я проведу вас так, что королева не заметит, она не знает тайные ходы так хорошо, как знаю я.
– Кто эта девушка? – спросил Мастер. – С какой поры ты позволяешь находиться в командном шатре кому попало?
– Она моя рабыня, Мастер, я купил ее.
– Ты доверяешь ей? Но женщины коварны, ты этого еще не понял, став псом Мальины?
– А вы грубы, наставник, – усмехнулся Рой. – Но я уже прозрел, больше не лаю по-собачьи, а помогли мне в этом обстоятельства и… Мая. И я рискну поверить ей, чтобы увидеть свою… мать. В конце концов, если Мальина нас поймает, всегда могу отговориться тем, что заблудился.
***
Полки Павила шли к Цахиру. Они пока что двигались открыто, обманывая бдительность возможных шпионов. Особый отряд должен был незаметно отделиться от основных сил только к вечеру, а сейчас генерал медленно ехал на коне вдоль растянувшейся колонны, думая о предстоящем столкновении с Мальиной.
Впервые генерал был не уверен в том, каков будет итог, и получится ли все так, как он задумал, слишком сложна была поставлена перед ними задача. Прежде они всегда смело шли на противника и побеждали его в большом сражении, теперь же им предстояло тайно проникнуть в самое сердце вражеской столицы, устроить одновременно несколько диверсий и захватить дворец, чтобы королева не успела отдать приказ убить заложников или куда-то увезти и перепрятать. Точный расчет, разведка плюс внезапность – единственные козыри в предстоящей операции. Но если план провалится, тогда их тоже схватят в плен, чтобы подвергнуть пыткам и допросам…
“Я ни за что не сдамся ей живым, уж лучше уж смерть в бою, а если не получится, то вот оно, спасение от мук позора!” – подумал он, погладив пальцем спрятанную в заколке горошину яда. Такие же горошины имели и бойцы особого отряда, с каждым из них генерал поговорил лично, предупредив о крайнем риске, однако же никто не отказался от участия в налете. Таргасцы всей душой желали вызволить наследника из плена, люди Павила – проучить Мальину.
Да, рассуждая трезво, миссия была почти невыполнимая, хотя мастер Кирен и обещал сдержать Роя в узде. Слишком уж ненадежен был этот союзник. Недавний враг, он запросто мог и предать, поэтому Павил не посвящал его в свой план детально, но чувствовал, что старый умудренный жизнью человек знал больше, чем открыл ему при встрече.
Последние доносы Зерта также не внушали оптимизма. Заложников держали хоть и не в тюрьме, но порознь, и Павил понимал, что королева сделала это не просто так. Наверняка она придумала какой-то изуверский способ истязаний принца, чтобы потешить свою зверскую, совсем не женскую натуру, садистские проявления которой не раз настораживали даже видавших виды ветеранов.
Боль в его сердце сделалась сильней, лишая присущего генералу равновесия. Он слишком хорошо осознавал, что шанс увидеть Герберта живым и невредимым очень мал. Мальина непременно постарается сломить его и изувечить, если не тело, то моральный дух, имея в этот ремесле солидный опыт…
– Скоро привал, мой генерал, – напомнил Селим, отвлекая от тяжких раздумий.
– Да, помню, – отозвался он, – ты знаешь, что обязан сделать, Селим, в случае провала.
– Но, Павил…
– Я знаю, что поставлено на карту, друг, – устало отозвался генерал, – но пути назад уже нет. Это вышло за рамки цены жизни одного единственного человека, независимо от того, найдем ли мы его живым, когда прибудем в Ханай. Каждый должен получить по заслугам.
Он отвернулся, скрывая от оруженосца угрюмое лицо. Боль еще глубже завладела сердцем, наполняя тяжестью несущийся навстречу свежий ветер с близлежащих горных отрогов.
***
Три легкие тени бесшумно скользили вдоль стен дворца. Мая чувствовала себя здесь словно рыба в воде, с каждой минутой удивляя Роя все больше. Девушка метко выстрелила усыпляющими иглами в стражников наружного поста, и они без звука повалились наземь. Ее человек, которого она коротко представила Рою как Нида, тут же оттащил бесчувственные тела в кусты. Так слушаться могли бы только командира, никак не девушку, только вчера жившую в доме красных фонарей.
Кто же на самом деле Мая, откуда у нее такая власть? Может, его знакомство с ней было подстроено, но кем? Ответов на эти вопросы у Роя не было, зато была твердая уверенность, что девушка на его стороне, и он может безоговорочно ей доверять.
– Сюда! – жестом показал Нид, открывая какую-то неприметную дверку, и они проникли во внутренние помещения правого крыла огромной резиденции ханайских королей. Охраны было не столь уж и много, видимо, королева не желала привлекать к своим пленникам излишнего внимания, уверенная в том, что здесь, в пределах дворца, на них никто не покусится.
– Надо подняться на второй этаж, – шепотом сказала Мая, – лестница там, пойдемте побыстрей. Если твой мастер получил точные сведения, и пленники находятся здесь, я знаю, где их держат. Это крыло дворца давно используют в качестве места изгнания неугодных, тут приспособлено для этой цели несколько комнат.
Они уже поднялись наверх, когда случилось непредвиденное – навстречу по коридору шли трое служанок в подносами в руках, должно быть приносивших узникам еду. Нид среагировал мгновенно и женщины беззвучно повалились на пол, Рой с Маей ловко подхватили падающую посуду, но все-таки один кувшин упал и вдребезги разбился.
Дальше счет шел буквально на секунды. Навстречу бежали с поднятыми мечами стражники королевы, Нид с Роем приняли бой и быстро уложили всех четверых, но тишина и скрытность были нарушены. Откуда-то выбежал еще один солдат, но драться он не стал, а бросился куда-то вбок, громкими воплями призывая на помощь.
– Проклятье, он поднимет шум! – вскричал Нид, бросаясь за ним, но опоздал. Стражник успел вывалиться в окно и упасть вниз, громко вопя от боли. Посланная вслед игла заставила его замолчать, но от ближайшего поста уже бежали люди, и кроме них, Нид успел заметить еще одну группу, подходившую слева с факелами в руках. – Быстрее, надо уходить! Сейчас здесь будет целая толпа!
– Нужно совсем немного времени! – выворачивая карманы лежащих мужчин, возразила Мая. – Ищите ключ, заложники за этой дверью! О, слава небесам, нашла!
Мая открыла дверь и Рой вбежал, с жадностью оглядывая большую комнату, тускло освещенную двумя светильниками. Крупный мужчина с приятными чертами лица тут же вскочил с места, защищая своим телом испуганно смотревшую на нежданных визитеров даму, но кроме их двоих, в помещении никого не было.
– Где принц Таргасы? – быстро спросил Рой. – Ах, да, простите, – усмехнулся он, сбрасывая с лица черную маску, – мы не грабители и не убийцы, пришли вас вызволить из плена. Быстрее выходите, каждое мгновенье на счету!
– Но почему мы должны вам верить? – резонно возразил мужчина. – Кто вы такие, черт возьми?
– У меня нет времени на объяснения! – бросил Рой, быстро вынимая из-за ворота медальон и подходя ближе к женщине. – Сударыня, вам знакома эта подвеска?
– …Г-гохе… Ты мой Г-гохе… Не может быть! – вскричала женщина, – но как…
– Мастер Кирен предупредил, что вы меня так назовете! Все объяснения потом! Нам надо уходить. Но где таргаский принц? Его здесь нет? Вот стерва, все предусмотрела! – выругался Рой, подхватывая под руки побледневшую даму. – Пойдемте, быстро, стражники уже идут!
========== Глава 16. Неучтенные обстоятельства. ==========
– Вы разузнали про девку, что я видела в палатке Роя? – допытывалась Мальина у министра внутренней безопасности. – Чего молчите, черт бы вас побрал?
– Ваше Величество, – сдержанно вздохнул министр, глядя на разгневанную повелительницу, – я не вполне уверен, но мои сыщики с большой долей вероятности опознали в девушке принцессу Амаю, пропавшую при невыясненных обстоятельствах во время… хм… последней смены власти.
– Что ты сказал, мерзавец? – не сдержалась от грубости королева. – Откуда вдруг взялась принцесса? Мой брат распутничал всю жизнь, но был бесплодным, это всем известно! Он не оставил никаких детей!
– Ваше Величество, вас не было в Ханае восемь лет, поэтому вы многого не знаете… – начал министр, но Мальина прервала его на полуслове негодующим жестом. Ее лицо пылало гневом, она с трудом сдерживалась в рамках приличий.
– Так почему же вы мне вовремя не доложили? За что я вам плачу? – вкрадчиво спросила она, хищным взором окидывая пожилого вельможу. – Докладывайте все, немедленно! Что там с бесстыжей самозванкой? Только племянницы мне не хватало! Она действительно отродье моего тупого братца?
– Король Ильяс когда-то в молодости приблизил к себе служанку, ведающую хозяйством его загородного дворца. Она была умна и привлекательна, хотя и из простых людей. Наложница родила ему дочь, но об этом тогда никто не знал, тем более что Его Величество вскоре отдалил от себя мать девочки, а потом и вовсе подарил ее своему доверенному другу, графу Фрею. Вы должны помнить его, Ваше Величество, равно как и Амаю, которая росла, как дочка графа. Никто и не догадывался, кто она на самом деле, пока ваш брат не сел на трон. С самого начала своего правления он оказывал девушке особое расположение, но мало кто знал об истинной природе этой любви, потому что никаких официальных представлений Его Величество не делал, видимо, из соображений безопасности. Большинство придворных считали Амаю новой фавориткой короля, однако люди моего ведомства сумели докопаться до правды. Государь Ильяс признал ее дочерью и восстановил в правах, пожаловав ей титул наследной принцессы. Об этом было объявлено лишь в узком кругу доверенных лиц.
– Как ты посмел скрыть от меня такие важные обстоятельства! – почти зарычала Мальина. – Что же случилось во время моего воцарения, и почему эту девку считали пропавшей? Надо было найти ее и казнить, повесив на одну перекладину с прочими государственными преступниками!
– Ее Высочество значилась погибшей, государыня, – сказал министр. – Во время переворо… простите, смены власти, принцесса была помещена в отдельный каземат, который усиленно охранялся, ее ждала казнь через принятие яда. Но накануне рокового дня в темнице случился сильный пожар, при разборе завалов которого было обнаружено почти полностью сгоревшее женское тело. Останки захоронили вместе с прочими казненными сторонниками короля Ильяса и благополучно забыли об этом, но я предположил, что пожар был устроен не случайно, и Ее Высочество была спасена…
– Еще раз назовешь эту безродную девку принцессой, лишишься должности, – прошипела змеей Мальина, – хотя ты и так не достоин занимать столь высокий пост, потому что выполняешь свои обязанности из рук вот плохо. Раз ты предположил вероятность поджога, то почему не довел расследование до конца, не разыскал беглянку и не передал суду?
– Мы перерыли весь город, Ваше Величество, но след Амаи затерялся, видимо те, кто вытащил принцессу из каземата, заранее нашли для нее надежное убежище.
– Но почему, проклятье ада, она возникла так не вовремя и рядом с полководцем Роем?
– Возможно, заговор, Ваше Величество? – испуганно пробормотал министр. – Простите, но не все довольны вашим воцарением на трон Ханая.
– Немедленно! Поймать ее, доставить во дворец! Я завтра же ее казню!
– Такие меры ни к чему, тем более сейчас…
– О чем ты говоришь? Что-то еще произошло?
– На главной площади развешаны плакаты, на улицах тоже, – министр заметно побледнел. – Неизвестные злоумышленники намалевали гнусную ложь о Вашем Величестве и подстрекают народ к бунту. Вот, я принес для вас один…
Мальина вырвала у него из рук большой лист бумаги и впилась глазами в строчки, заставившие ее задрожать от бешеного гнева.
“Незаконно захватившая трон узурпаторша Мальина толкает Ханай на грань гибели. Она предала “кровавого генерала” Павила, ожесточив его против себя. Больше того, навлекла на Ханай гнев королевства Таргаса, похитив наследника Герберта, и теперь нас ждет война и с Павилом, и с Таргасой. Ханайцам нет нужды проливать кровь за безумства узурпаторши. Нам не нужна эта война! Не соглашайтесь воевать с Павилом! Лучше направьте весь ваш гнев на безумную бабу, скиньте ее с трона, тогда мы сможем заключить с Павилом мир и жить спокойно!”
– Такие воззвания развешаны и в солдатских казармах, – промямлил министр, – и даже в лагере наемной армии. Ваше Величество, народ в волнении. Боюсь, что это выльется в стихийный бунт.
– Выявите и арестуйте зачинщиков! Если не справишься с простой задачей, идиот, поплатишься своей никчемной головой! Проклятье, как не вовремя, весь план трещит по швам. Ты еще здесь? Пошел отсюда вон!
– Но что с принцессой, королева? Если она с главнокомандующим Роем, то как же нам ее арестовать?
– Никчемные людишки! Ничего не можете сделать как нужно. Вон, я сказала, захвачу сама девчонку. Ищите тех, кто клеит эти гнусные бумаги, чтоб к вечеру все до единого были в темницах! Все до единого, вам это ясно?
***
– В чем дело, королева? – неприветливо встретил Мальину Ельт, одиноко сидевший за столом в командирской палатке. – Что вам здесь надо поздно вечером?
“Когда-нибудь я научу болвана вежливым манерам,” – обходя парня, подумала она и заглянула за задернутый сейчас полог, за которым располагалась походная кровать Роя. – Где командир?
– Главнокомандующего здесь нет, – с чуть заметной усмешкой ответил Ельт, – уехал развлекаться в город. А может, к вам на ужин, госпожа?
– А девушка, что с ним была? – с большим трудом пропустив мимо ушей колкость, спросила королева. – Где эта девка, отвечай!
– Вы про рабыню? Так она на кухонном дворе, Рой отослал ее туда сегодня утром, – равнодушно пожал плечами парень. – Может, останетесь и подождете командира? Я вам не помешаю, госпожа, мои дела тут тихие, я не кричу…
– Мерзавец, – пробубнила про себя Мальина, резко отворачиваясь от ехидной рожи помощника Роя и выходя на улицу, – они меня здесь ненавидят все, но почему? И где на самом деле Рой? Что это значит все, черт побери!
Она направилась прямиком на кухню, куда ее пустили с большой неохотой, и приказала выстроить всех слуг. Семь поваров мужчин, из женщин только две старухи посудомойки. “И тут наврал, шакал! – кипя от гнева, выругалась про себя королева, – а если эта девка в самом деле чертова принцесса?”
Вернувшись во дворец и вся кипя от охватившего ее раздражения, Мальина прямиком направилась в правое крыло, чтобы выплеснуть свой гнев на беззащитного Герберта. Сегодня она церемониться не будет, привяжет и исхлещет плеткой, потом до крови раздерет ему задний проход искусственным фаллосом…
– Сюда, сюда, вторжение! Враги! – с истошным воплем вывалился из окна один из стражников. – На нас напали неизвестные злоумышленники, скорее, на подмогу, все сюда!
– Чего кричишь? Что там случилось, идиот! – дикой кошкой бросилась к нему Мальина. – Как ты посмел сбежать с поста? Сколько врагов? Десяток? Два? Ты видел, кто они такие?
В окне мелькнула чья-то тень, раздался тихий чавкающий звук и стражник замолчал. В тусклом свете масляного светильника Мальина различила торчащую из шеи мужчины длинную иглу.
– Проклятье, кто посмел! Ну что сегодня за поганый день! – к дверям уже бежали стражники с ближайшего поста, и королева поспешила следом, махнув рукой застывшим в нерешительности личным телохранителям. – Поймать злодеев всех до одного!
***
– Быстрее, надо уходить! – свистящим шепотом поторопил Нид, осторожно выглядывая в коридор. – Пока что никого, но это ненадолго. Вы, госпожа, идите первой, уводите даму, мы за вами.
Мая вышла, ведя за руку все еще ошеломленную Сильвию, и на секунду застыла на месте, чувствуя, как отчаянно и тревожно забилось сердце – с лестницы показались стражники, а с ними и сама Мальина. Лицо королевы пылало гневным азартом хищницы, внезапно обнаружившей в своей берлоге наглую дичь, осмелившуюся на святотатство.
– Взять их! Сорвать с них маски! – рявкнула она, жестом посылая своих людей вперед.
– Уййя! – выкрикнул Нид, бросаясь на врагов, за ним и Сет, мощным ударом ноги отшвырнувший стражников с середины коридора.
Внезапность сделала свое дело, на несколько мгновений освободив путь. Мая воспользовалась этим и побежала влево, уводя за собой Сильвию, но королева успела подставить ей подножку, и девушка упала.
– Бегите. Лестница. В конце коридора. Я догоню, – отрывисто бросила она Сильвии, пытаясь подняться на ноги, но чья-то ладонь крепко держала ее за лодыжку.
Мая извивалась и пыхтела в безнадежных попытках освободиться, а в это время ее спутники вступили в отчаянный бой с превосходящими силами противника, причем Сет не имел никакого оружия, кроме своих кулаков. Им помогало страстное желание вырваться из западни, и они сражались с удвоенной силой, разметая стражников по обе стороны коридора.
– Кто ты такая, сука? Прячешь под маской подлые глаза? – прошипела королева, занося над лежащей девушкой короткий меч, больше похожий на кинжал. – Может быть, это ты отродье Ильяса? Как ты осмелилась явиться во дворец?
– От суки слышу! – огрызнулась девушка, норовя плюнуть государыне в лицо. – Распутная и похотливая змея! – изогнувшись под немыслимым углом, она дотянулась до руки Мальины и укусила, со всей силой яростного отчаяния, на какое была сейчас способна.
Королева вскрикнула, но меч не выронила. Замахнувшись , она готова была уже пронзить тонким лезвием грудь девушки, но секунда промедления спасла Мае жизнь. Она успела отскочить, и меч прошелся мимо, вонзившись в пол. Подоспевший Рой сильным ударом отшвырнул Мальину назад, и она упала, увлекая за собой стражников.
– Быстрее, я прикрою вас! – крикнул Нид, лягая одного из оставшихся на ногах людей королевы в пах, одновременно нанося второму удар по касательной в левое плечо. Брызнула кровь, а Нид уже схватился с третьим, сразил его и вырвался на относительно свободное пространство, ловко откатившись по плиткам пола. Все остальные, в том числе и Мальина, все еще барахтались внизу, упав с лестницы на промежуточную площадку между этажами, и это дало беглецам несколько секунд форы.
– Куда сейчас, госпожа? – быстро оглядываясь, спросил Нид. – Туда, откуда мы пришли?
– Нет, там точно будут люди королевы! Я не подумала об этом сразу, – тяжело дыша, ответила девушка. Она метнулась влево и перехватила Сильвию возле лестницы. – В другую сторону, там есть еще один выход наружу… Куда вы, господин?
– Один момент! – Рой кубарем скатился по ступеням, молотя по головам начавших подниматься стражников плоскостью меча. – Нам надо выиграть еще немного времени, иначе мы пропали!
Мая рванулась вперед, поскользнувшись на свежей крови, и упала бы, если бы Сильвия не поддержала ее. Однако ногу девушки пронзила боль, и она вскрикнула, чувствуя, что не может больше сделать ни шагу. Не раздумывая ни секунды, Нид подхватил ее на руки, и все пятеро беглецов понеслись по коридору, к спасительной клетке черной лестницы.
Вскоре они были внизу, но вышли не на улицу, а в какое-то помещение, пахнувшее на них нежилым духом. Похоже, здесь уже давно не ступала ничья нога, вокруг царило запустение.
– Здесь раньше была королевская прачечная, – отвечая на незаданный вопрос своих спутников, сказала Мая. – Светильник на стене еще висит, но нам не стоит привлекать внимания и зажигать огонь, тем более, возможно, он давно уже без масла. Нас тут найдут, так что не стоит оставаться. Нид, уводи заложников к подкопу!
– Но госпожа, а вы?
– Я буду вам обузой. Уходите. Одной мне будет легче спрятаться от стражников Мальины.
– Нет, я тебя не брошу. Ни за что! – решительно запротестовал Рой. – Пусть пленники и Нид покинут дворец, но я останусь.
– Но королева не должна узнать…
– Мы ей не попадемся. Тем более с твоим знанием дворца. Идите, Нид, в лагерь армии южан. Там вам помогут.
Оставшись вдвоем, Рой первым делом осмотрел поврежденную ногу девушки и вправил вывих. Она стерпела боль стоически, даже не ойкнув.
– Спасибо, Рой. Я выберусь, как все утихнет. Иди к себе. Мальина не должна нас видеть вместе.
– Кто ты на самом деле, Мая?
– Уже никто. Да и была никем. Я выросла здесь, лазая по тайникам. И у меня есть веская причина ненавидеть королеву. Пока достаточно душевных откровений… Иди. Поверь, так будет правильней и лучше. Для всех.
***
– Вы не сумели справиться всего с тремя мужчинами и девкой! – бушевала Мальина, осыпая бранью начальника своей охраны и выстроившихся за его спиной телохранителей. – Всего с тремя! На что же вы тогда годны?
– Но госпожа, вы сами были там и видели. Мы что-то делали не так? Вы сами приказали брать живьем…
– Заткнись! Живьем это не значит упустить! Кто-нибудь скажет мне, что это за злодеи? Никто? Я так и знала. Кто хочет бродит по дворцу, а стражникам и дела нет! Немедленно проверьте стены, тайные ходы и доложите! Там точно где-то есть подкоп! Вряд ли налетчики торжественно покинули дворец через парадный вход.
– Да, госпожа!
– И в городе усильте патрули! Мне все равно, сколько людей вы задействуете для этого, хоть целый полк. Надо вернуть моих… гостей на место, слышите вы, все? Чего стоите, истуканы, за работу! Начальник, задержись! Верховный полководец Рой не приходил сегодня во дворец?
– Простите, государыня, но это не моя работа, следить за лордом мне никто не поручал…
– Свободен, идиот, – раздраженно прошипела королева, с трудом сдерживая клокотавшую в ней ярость, следом за мужчиной выходя из своего кабинета. – Тебе лучше бы быть на месте, Рой, иначе я не знаю, что с тобой сделаю! – злобно проворчала она, направляясь к покоям своего взбрыкнувшего любовника.
========== Глава 17. Арест. ==========
– Вы все уволены! – бросил Рой стоявшим у его личных апартаментов королевским стражникам. – Идите отдыхайте или получите у своего командира новый приказ.
– Но вы не можете нас отослать, главнокомандующий! – запротестовал один из мужчин. – Королевская стража охраняет дворец уже более пяти столетий. Мой предок был одним из первых…
– А ты – последний, идиот! Считай, что завершил семейную традицию, – нахмурился Рой, проходя внутрь и захлопывая за собой дверь, прямо перед носом ошеломленного стражника.
“Зачем я здесь? – чувствуя, как давит на взвинченные до предела нервы роскошная обстановка покоев, подумал он. – Оставил девушку одну, тем более с больной ногой… Надо быстрей отсюда уходить, вернуться в лагерь и узнать, сумели ли туда добраться беглецы?”
– Главнокомандующий, я могу войти? – в дверь постучал один из его людей, с некоторых пор живших во дворце. – Я слышал, как вы отсылали стражников. Позволите спросить, что вы задумали? Вы собираетесь уйти?
– Я ненавижу это место, здесь я не чувствую себя спокойно. Да, я хочу уйти и никогда сюда не возвращаться. Там, в лагере, хоть мы и на чужой земле, но все же относительно его можно считать нашим временным домом, тогда как здесь… Здесь просто золотая клетка!
– Все будут рады вашему решению, командующий! Если быть честным, в армии немного недоумевали, зачем вы перебрались во дворец? Вы не чиновник, не министр, вы полководец, вам надо быть среди своих! И… эта королева… Вы позволите сказать?.. Конечно же, она нас наняла, но мы все меньше доверяем ей. Она как скользкая змея, да и похоже, интриганка. Читали, что написано о ней в плакатах, развешанных в столице?
Рой впился в поданный ему листок бумаги, теребя свои непослушные жесткие волосы и все больше хмурясь. Да, ну дела. Если народ взбунтуется, все еще больше осложнится, хотя возможен и другой исход. Завяжется гражданская война, ханайские полки отправятся на подавление волнений, а армия южан сможет воспользоваться новыми обстоятельствами и разорвать контракт. Надо немедленно увидеться с Мастером Киреном! Не это ли имел в виду старый монах, когда говорил о том, что предпримет все меры для предотвращения войны с Павилом?
