Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
– И что с того, если скажу? Зачем тебе знать мое имя?
– Сейчас мы все переживаем нелегкие времена, Илар. Положение в королевствах неустойчиво, и события в Мескене еще раз это подтвердили. После всего, что здесь произошло, я не могу оставить Госта на посту, а между тем народу нужен лидер, которому бы он мог верить и идти за ним. Хочу, чтобы ты понял правильно. Мне все равно, кто ты на самом деле, я предложил бы эту должность тебе в любом случае, но образованному человеку из достойной семьи можно доверить безусловно. Поэтому я снова задаю тот же вопрос: как твое имя? Из какой семьи ты родом?
– Я младший сын князя тер Кайла, Фредерик. В тот год, когда Мескена пала, мне исполнилось пятнадцать лет. Родителей убили, двух старших братьев тоже. В последнюю минуту мать сумела спрятать меня в подземелье под нашим замком, так я остался жив…
– Так ты брат Сильвии? – с волнением вскричал Павил. – Она будет неимоверно рада!
– Сестра жива? – лицо Фредерика вспыхнуло, и это было заметно даже под слоем грязи. – Я ничего не знал о ней все эти годы. Боялся, что она погибла, как и вся семья.
– Она много пережила, – признал Павил, – но сейчас заняла подобающее ее происхождению место наместницы Цахира. Надеюсь, ты найдешь с сестрой общий язык… господин губернатор Фредерик тер Кайл?!
========== Глава 16. Любовь существует? ==========
Постельные игры и близость с мужчиной Мальина всегда использовала лишь для того, чтобы добиться своих целей. Достигнув в искусстве обольщения небывалых высот, она умело пользовалась мужскими страстями, превращая сильных мира сего в послушных рабов своих прелестей. Лишь Павил не поддался ей, не дав даже шанса подобраться ближе, и именно он стал для ханайской принцессы камнем преткновения и навязчивой паранойей. Она сходила с ума от невозможности завоевать его сердце, мучительно ревнуя генерала к давно потерянной жене, которую он искал с маниакальной настойчивостью.
Павил довольно редко брал в постель рабынь или наложниц, и это давало Мальине некоторую надежду, однако всякий раз, когда возле ее мужчины возникала какая-нибудь девка, принцесса испытывала ужасающие муки ревности. Тщательно разузнав всю подноготную несчастных, ревнивая ханайка расправлялась с ними за спиной генерала самым жестоким образом, движимая слепой злобой уже за то, что они были с Павилом и прикасались к его телу, испытав то, к чему она так давно и так безуспешно стремилась.
Появление Герберта и внезапно возникшая тяга Павила к этому человеку явились для Мальины сокрушительным ударом. Ей овладела дикая неуправляемая ярость, которую она поборола с большим трудом, однако до конца справиться с собой и своими чувствам так и не смогла. Обидней всего было то, что она сама подтолкнула генерала к таргаскому принцу, почти заставила его изнасиловать Герберта, ожидая от этого действа совсем иных результатов!
Черт побери, и кто бы мог подумать, что вместо удовлетворенного самолюбия Павил вдруг обнаружит в себе скрытые пороки мужеложца и воспылает чувствами к красавцу принцу! С того рокового дня, когда Мальина сердцем ощутила произошедшую с ним перемену, она утратила чувство меры и начала совершать одну глупость за другой, пока коварная любовь не привела ее к нынешнему полному краху и потере всего, что имела…
– Мне надо было бы замучить тебя до смерти еще в Таргасе! – зло прошипела она в темноту ночи, судорожно сжимая в кулаки пальцы. – Ну ничего, я отомщу тебе за все мои несчастья, негодяй!
– Любимая, забудь о мести хоть на час, – раздался сонный голос лежащего рядом Улиса. – Разве тебе сейчас со мной так плохо?
Его рука нашла ее тугую грудь, пальцы погладили сосок и нежно обвели по кругу. Мальина вздрогнула и поплыла, совсем не понимая собственной реакции на самую обычную мужскую ласку. С этим телохранителем все с самого начала шло не так. Проклятие, зачем она позволила ему себя любить? Он бесполезен, ибо не имеет власти, а значит, ей не нужно отдавать ему себя, и Уль не пленник и не раб, он не подходит даже для издевок и садистских пыток.
Так почему же я решилась переспать с тобой? И почему мне так понравились твои прикосновения, зараза?
– Это простой вопрос, Мальина, – усмехнулся телохранитель, – я первый из мужчин, кто взял тебя не в силу обстоятельств и личной выгоды, а по любви…
– Я что, сказала это вслух? – она хотела рассердиться, но не смогла. Пальцы Улиса гладили ее живот, медленно спускаясь ниже, и она замолчала, не желая отвлекаться от приятных ощущений. Внутри ее снова вспыхнуло и жарко разлилось пламя желаний и ханайка потянулась навстречу ласкающей ее мужской руке, тяжело и прерывисто дыша. – Ты дьявол, Уль… ты настоящий дьявол…
– Нет, просто я люблю тебя, хоть ты и ведьма, – засмеялся он, ловко подминая под себя чуть вздрагивающее от предвкушения близости податливое тело. Нахлынула волна и затопила с головой, на пике страсти мча к вершинам наслаждения, Мальина растворилась в этом вихре без остатка, на миг забыв и о Павиле, и о мести, и стала просто женщиной, которую берет так нежно, так неистово и мощно ее единственный на свете любящий мужчина.
Черт подери, да разве существует на земле любовь?
– Конечно, существует, глупая, – последний раз вонзаясь глубоко и сильно, шепнул ей на ухо Улис. – Разве же я не доказал тебе свою любовь, пойдя с тобой в изгнание и не рассчитывая на награду? Хотя я получил ее сполна, ведь ты теперь моя! Давай забудем о проклятой мести и заживем семьей, родим детей?
Она опять сказала вслух такую глупость? Да что же происходит, в самом деле?
– Я по вине Павила потеряла все! – упрямо буркнула она, злясь на себя за только что испытанную оглушающую страсть. – Дом и корону, все! Нам нет с ним вместе места на земле! И если ты действительно так любишь, то поможешь, Уль!
– Да, помогу. Я сделаю все, что прикажешь, моя королева…
– Завтра идем в Таргасу. Чертов Павил не оставил выбора, снова ускользнув из-под самого моего носа. Так что придется ждать их там.
– В Таргасе будет сложно их достать, – задумчиво проговорил Улис. – Принц станет королем, в то время как мы лишь изгои, беглецы, в полной опасностей чужой стране.
– Не беспокойся, у меня есть план, – коварно усмехнулась ханайка. – Но обещай, что примешь все, даже измену, ибо нет ничего вернее в достижении цели, как соблазнить нужного человека и сделать из него предателя. Тогда у него не останется выбора, и он исполнит то, что должен.
– Ты ведьма, – повторил телохранитель, – но я пойду за тобой хоть в ад и буду защищать тебя, даже ценой собственной жизни!
***
Вступив в пределы королевства Таргаса, Мальина с Улисом снова сменили наряд, выбрав такой, который наиболее надежно маскировал внешность – ханайка опасалась, что здесь ее могут узнать в лицо даже простые обыватели, ибо за год правления Павила она объехала немало мест, в том числе и в провинции. Теперь они стали двумя почтенными монахами-паломниками, держащими путь к священным храмам столицы.
Они останавливались в самых скромных постоялых дворах, но в последнюю ночь, уже будучи рядом со столицей, Мальина изменила правилам. Сняв номер в лучшей городской гостинице, она первым делом скинула надоевший монашеский клобук и отправилась в ванную, где плескалась в горячей воде около часа.
– Надеюсь, что начальник канцелярии по-прежнему сидит в своем унылом кресле, – с хищной усмешкой рассматривая в зеркале свое красивое лицо, сказала она, ни к кому не обращаясь. – Как, милый мой, не ёкает сердечко? Скоро я нанесу тебе визит!..
– Что ты задумала? – спросил Улис.
– Узнаешь, милый, и довольно скоро. Ты уверял меня в существовании любви? Тогда ответь: влюбленный сможет устоять передо мной?
– Не сможет. Ты сведешь с ума любого! – глядя на соблазнительницу горящими от вожделения глазами, честно ответил Улис. – Но скажи…
– Запомни, Улис, то, что между нами было, не дает тебе никаких прав считать меня своей женщиной. Не вздумай делать глупости и ревновать! Ты понял?
– Я бы не посмел, Ваше Величество. Но план я должен знать, иначе как смогу помочь?
– Завтра мы проберемся во дворец. Я не зря пичкала принца зельями и выспрашивала у него про подземные ходы, теперь мы без труда проникнем через них в бывшую резиденцию королевы. Потом я навещу начальника канцелярии дворца Холиса Марта. Этот дурак давно влюблен в меня, он только что слюной не исходил всякий раз, когда нам приходилось встречаться по долгу службы. Так что мне не составит никаких усилий подчинить его себе. Подробности не стану излагать, это тебе совсем не нужно знать. Ты мой телохранитель, вот и делай то, что должен – охраняй меня. Как будем действовать в решающий момент, обсудим позже.
– Но что потом? – с надеждой глядя на нее, спросил Улис. – Когда ты отомстишь, что будет с нами?
– Я обещаю, что подумаю… о нас… – Мальина похотливо усмехнулась и запустила пальцы в пышную гриву его волос. – Ну а сейчас, пока у нас есть время… ты не против? – она кивнула на постель и притянула его ближе, с уже знакомым волнением в теле предчувствуя сладость прикосновения его сильных рук. Телохранитель коротко кивнул и потащил ее на ложе.
***
Начальник канцелярии Таргасы Холис Март вернулся в свои личные апартаменты после утомительных дневных трудов. Отослав слугу, он сам переоделся и принял заранее приготовленную ванну, после чего прошел в столовую и предался размышлениям, лениво пережевывая отлично приготовленное мясо.
Проклятье, как много у него работы! Что с Павилом, что без него – эти чиновники такие буквоеды! Нет, без Павила стало даже хуже, министры лезут вон из кожи, чтоб доказать Наместнику свою пригодность. Семь подчиненных трудятся, не поднимая головы, и все равно не успевают за рабочий день закончить все бумаги, вот и приходится торчать в унылой канцелярии до поздней ночи. Уф, даже на наложниц сил уже не остается. А ведь ему всего лишь тридцать пять!
Март тяжело вздохнул, отодвинул тарелки и направился в спальню. Открыл ящик у прикроватной тумбы, достал гребень и небольшое зеркало, всегда лежащие там на своих местах, привычно глянул на свое красивое лицо и криво усмехнулся. Наложницу позвать, конечно, можно, но после этого совокупления опять останется лишь горькая неудовлетворенность и досада. Вот если бы… Холис недолго колебался и запустил пальцы чуть дальше в тот же ящик. На свет явилась золотая цепь с изящным амулетом. Он щелкнул крохотной застежкой и открыл портрет, что был внутри.
– Мальина…. фея… Где же ты сейчас? – погладив пальцами пластинку, горько прошептал он, обращаясь к портрету. – Как слеп Павил! Такую женщину отвергнуть невозможно…
С тех пор, как Холис встретился с очаровательной ханайкой, его навязчивой идеей стало обладать ей, но увы – она смотрела только на Павила, потом и вовсе неожиданно исчезла из столицы. Поначалу, как и все остальные придворные, Холис только гадал о причинах ее бегства, пока разрозненные и часто непоследовательные слухи не стали реальностью. Павил ее отверг и леди оскорбилась!
– Черт, как он мог? – не сводя глаз с прелестного лица, продолжил начальник канцелярии. – Да я бы жизнь отдал за то, чтобы такая женщина меня любила!
Он бережно вернул на место дорогой портрет и потянулся к золоченому шнуру балдахина, намереваясь опустить его и лечь спать, как вдруг сзади его кто-то цепко ухватил за горло.
– Кто з-здесь? Ох-храна… – с трудом прохрипел он, оцепенев от ужаса и отлично понимая, что никто ему сейчас не поможет. Если злодей сумел прокрасться во дворец… но почему к нему? Он лишь начальник канцелярии и не имеет власти?..
– Тише, мой милый, – прошептал на ухо до боли знакомый женский голосок, – если ты обещаешь, что не станешь поднимать ненужный шум, я отпущу тебя, и мы поговорим. Ну вот, отлично, я же знала, что могу на тебя положиться.
– Мальина, вы? – увидев во плоти ту, о которой только что грезил, растерянным шепотом выдохнул Холис. – С-скажите мне скорей, что я не сплю! Откуда, как вы здесь? Я полностью растерян… думал… вспоминал о вас… Как вы сюда попали? Что это значит, госпожа?
– Не бойся, Холис, это не переворот, – призывно улыбнувшись, прошептала Мальина. – Я только женщина, все потерявшая из-за своей слепой любви, но это стоило того, ведь я прозрела, наконец, и поняла, что мне не нужен Павил… – она смотрела ласково и нежно, так нежно, что Холис Март весь затрепетал. Он молча ждал, что же ханайка скажет дальше. – Поэтому я и пришла к тебе. Мне требуется небольшая помощь. Ты ведь поможешь, мне, ответь?
– Что же вам нужно, госпожа? – растерянно пролепетал он, отчаянно пытаясь взять себя в руки и трезво оценить ситуацию. – Моя прислуга…
– Не волнуйся, с ними все в порядке, они просто немного спят, – она легко дотронулась до его руки и ласково погладила по запястью. – Нам нужно время, чтобы все обговорить, и без помех, ты понимаешь? Они скоро проснутся и не будет помнить, так что все в порядке, я не причинила никому вреда.
– Что тебе нужно? – повторил он, чувствуя ноздрями идущий от нее соблазнительный запах, который сводил его с ума.
– Я совершила горькую ошибку и теперь расплачиваюсь за нее, – по щеке Мальины потекла слезинка, заставившая сердце Холиса заныть от боли. – Ты ведь любил меня когда-то, разве нет? Там, вдалеке, я тоже ясно поняла, что ты небезразличен мне. Сейчас меня разыскивают как преступницу, мне некуда пойти, однако я не совершила ничего дурного, только ошиблась в чувствах, обманулась и жестоко пострадала… Спаси меня от гнева Павила, женись на мне… пока что тайно. Потом, когда пройдет немного времени, мы сможем всем признаться в том, что заключили брак. Мои грехи не так уж велики, я женщина и я была с Павилом рядом столько лет, верно служила, шла за ним в огонь и в воду. Он отыскал свою жену, счастливый человек не станет мстить…
– Я… я не знаю… правда, я не знаю, что сказать… – растерянно лепетал Холис, чувствуя, как упругие груди коснулись его, заставив вздрогнуть всем телом. Он выпрямился и напрягся, мучительно пытаясь сообразить, что же такое происходит. Это нежданное явление, соблазн – что кроется за этим? – Вы правда этого хотите? Хотите быть моей женой?
– Верь мне, Холис, – она потерлась о его ногу низом живота, и он поплыл от возбуждения. Последние сомнения, еще пытавшиеся пробиться из глубин разума, сгорели в жарком пламени охватившей его безумной похоти. – Я сделаю тебя счастливым. Буду с тобой всегда. Только спаси меня, не отвергай…
– Мне все равно. Пусть даже так, – он обнимал ее, уже не в силах противиться желанию обладать красавицей, чей облик давно мучил его бессонными ночами, не давая покоя. – Ты здесь, и ты со мной! Мальина, я люблю тебя! Мне все равно, пусть ты и лжешь.
– Не лгу, и докажу тебе. Возьми меня, Холис…
Он глухо вскрикнул и потащил ее на свою постель, в нетерпении дергая за стягивающий шею ворот туники. Мальина помогла, с привычной сноровкой быстро обнажив свою великолепную грудь, и мужчина застонал, в невыносимой страсти припав губами к набрякшему тугому соску. Уже не владея собой, он содрал с нее остатки одежды и навалился всем телом, с восторгом ощутив шелковистую кожу живота и бедер. Их взгляды встретились, ее подернутые негой глаза показались ему странно порочными, но в это время рука Холиса жадно накрыла треугольник мягких волос ханайки, и сомневаться расхотелось…
========== Глава 17. Ночь на постоялом дворе. ==========
– Уже довольно поздно, Павил, почему не спишь?
– Садись, Селим, выпей со мной, – генерал налил оруженосцу порцию спиртного и горько усмехнулся. – Я воевал всю жизнь и вот к чему пришел, когда занялся не своей работой. Чиновники и короли продажны, каждый гребет под себя, не задумываясь о судьбах своих королевств, и это сложно изменить.
– Я знаю, Павил, сложности, которые тебя накрыли, – кивнул оруженосец, отпивая пару глотков обжигающей жидкости. – Одно дело сражаться, завоевывать победы, совсем другое – управлять страной. Из преданных людей ни у кого нет опыта, а все министры видят в нас прежде всего врага, поэтому и строят втихомолку козни. Однако ты сумел добиться равновесия и мира, поставив во главе Цахира Сета с Сильвией, теперь еще в Мескене – Фредерика. Надеюсь, что они сумеют стать достойными правителями, которые обеспечат своим народам мир и процветание. В Ханае – королева Мая, в Таргасе скоро воцарится Герберт. Расслабься, друг, ты выполнил возложенную на себя задачу!
– Надеюсь, что мой сын поладит с королевой Маей. И Сильвия…
– Ты не жалеешь, что позволил ей уйти?
– О чем мне сожалеть? – пожал плечами Павил. – Я не был ей хорошим мужем и даже защитить не смог. Сейчас она нашла свою любовь, как же я мог ее держать?
– Что будем делать дальше, генерал?
– Свою работу, друг. Народ и власть по-прежнему нуждаются в защите. И чертова Мальина где-то еще бегает по городам и весям. Она опасна и жестока, теперь еще и зла без меры, от этой стервы можно ожидать чего угодно, хотя сейчас даже я, знающий ее нрав лучше многих, теряюсь в догадках, что же она задумала, как собирается меня достать?
– Ты беспокоишься, что разминулся с Зертом? Но мы и без его доклада выяснили весь ее маршрут. Мескена, Цахир, а потом, скорей всего, Таргаса. Или… ты думаешь о принце, генерал?
– Он все еще подавлен, истощен физически, все это может подвести его в решающий момент. И принц один, поэтому я не могу не волноваться за него. Он нужен своему народу, и если что-то с ним случиться по вине Мальины, я лично разорву ее на клочья! – он грохнул кубком по столу и встал. – Ты прав, уже довольно поздно, пора идти немного отдохнуть. Завтра с утра уходим из Мескены и направляемся домой.
Наутро донесение от Зарта все-таки пришло. Оставленный на месте встречи человек вернулся. О беглецах он нового не сообщил, зато ошеломил известием о происшествии в Цахире. Черт бы побрал проклятую Мальину, и здесь сумела навредить! Но как она решилась на такое безрассудство и кто ей помогал? Везде находятся продажные поганые людишки, готовые на все ради того, чтобы спасти свою никчемную жизнь!
– Военный губернатор поправляется, Ваше Превосходительство, от яда излечила господина Сета девушка, которая пришла с Его Высочеством Гербертом… – не сразу разобрал Павил сквозь охвативший его гнев.
– Что, девушка? С Гербертом? – удивленно повторил он, почувствовав неясное волнение в крови. – Кто же она такая?
– Простите, генерал, но Зерт об этом не сказал ни слова. Он называл ее помощницей принца.
– Помощницей? Что же, ладно, с этим разберемся позже. Сет точно поправляется? Как леди Сильвия, с ней все в порядке?
– Наместница проявила себя с самой наилучшей стороны, выказав в столь непростой ситуации поразительное мужество, – продолжил доклад гонец. – В Цахире все в порядке, командир.
– Принц еще там?
– Нет, генерал. Он и помощница остались только на ночь отдохнуть, а утром отбыли в Таргасу.
– Отлично, можешь отдыхать, есть три часа, потом мы тоже выступаем, – Павил махнул рукой и поспешил на трапезу. Сердце стучало громко и тревожно, и он не знал, что больше беспокоило его сейчас – не пойманная бывшая соратница или внезапно появившаяся вдруг девица принца.
– Помощница… помощница… и что все это значит? Да кто она такая, черт возьми?
– Мой генерал, что-то случилось? – вскочил Селим.
– Все хорошо. У нас немало дел, пусть поторопятся и подают на стол.
***
Павил мчался в Таргасу так быстро, как позволяла погода, давая своим людям только самые необходимые перерывы на еду, отдых и ночной сон. Сильней всего его бесила, просто выворачивая наизнанку, позорная необходимость быть зависимым от злобной мстительницы, которая могла в любой момент ударить в спину. Было неловко окружать себя усиленной охраной, словно публично признаваясь в страхе и беспомощности перед изворотливым умом женщины, но понимая, что подобные меры необходимы, генерал не имел права ими пренебрегать.
– Как думаешь, что именно она предпримет? – больше желая отвлечь генерала от тяжелых дум, чем услышать внятный ответ, спросил Селим.
– Мальина коварна и красива, чертовски привлекательна, изощрена в любовном обольщении и ласках, – ответил Павил. – Зная ее, могу предположить, что ее жертвой станет кто-то из мужчин, имеющих влияние и власть. Сделав его рабом своих страстей, она легко получит то, что хочет. Убежище, защиту, время…
– Время?
– Время дождаться нас, меня и Герберта. Мы ее главные враги.
– Уверен, что она уже в Таргасе? Что будем делать по прибытии туда?
– На месте разберемся. Прочешем весь дворец, все до единого покоя, неважно, чьи они, раба или наместника. Хотя не думаю, что эта девка так легко позволит нам схватить себя. Придется быть настороже, не расслабляясь ни на миг. Надеюсь, Герберт тоже это понимает, но очень беспокоюсь за него. Он не обрел еще спокойствие и силу, поэтому может сломаться в самый роковой момент. Проклятие, я не имею права опоздать и позволить безумной распутнице во второй раз схватить его, чтобы шантажировать меня его жизнью! Надо ускорить продвижение, даже если придется оставить позади людей и ехать одному, не отдыхая по ночам.
– И стать развалиной к Таргасе? – возразил Селим. – Тогда уж точно нам не справиться с Мальиной! А ведь она не остановится, пока не отомстит. Месть стала для нее единственной и главной целью, но вместе с тем затмила разум, поэтому Мальина и наделала так много роковых ошибок. Я много лет за вами наблюдал и знаю даже мысли этой стервы. Она была уверена, что влюблена в тебя, но это не любовь. Ее бесило то, что ты единственный, кто не попался на ее крючок.
– Скоро Имре, последний городок перед столицей. Пошли вперед людей, пусть подготовят ужин и ночлег.
***
Герберт
– Мы же уже в твоей Таргасе, Тик, – недовольно прошипела Крис, когда мы только въехали в Имре, – а двигаемся, словно по чужому королевству. Зачем ты прячешься под этой грязной маской, изображая нищего простолюдина?
– А как я должен ехать, Крис? – так же негромко отозвался я, жадно глядя на хорошо знакомые места, по которым, оказывается, так сильно соскучился. – Всем объявить, кто я такой, вызвать носильщиков, сесть в паланкин и плыть парадным ходом прямо во дворец? Тогда Мальина подготовится как надо и устроит нам теплый прием в главном зале. Вот только будем ли мы живы после этого, сказать нельзя, но точно не увидим больше никакой свободы.
– Ты вроде бы боишься эту суку, – с долей презренья, смешанного с любопытством, хмыкнула Крис. – Что она все же сделала тебе? Я голову сломала, думая об этом! Что может сделать женщина мужчине, чтоб он искал ее, словно безумный? Как долго ты намерен это от меня скрывать?
– Отстань, не вынуждай меня быть грубым. Она мой враг, заклятый враг, я говорил уже тебе. Разве же мало этого? Я не боюсь ее, но эта гадина опасна, она как ядовитая змея, может наброситься, когда не ожидаешь. Поэтому мы вынуждены до поры до времени скрываться под личиной бедных путников, и ты прекрасно это понимаешь. Зачем же задаешь опять все те же глупые вопросы?
– Мне просто за тебя обидно, Тик, – буркнула она, – ты принц, перед тобой должны все преклоняться, а вместо этого плетемся на каких-то жалких клячах, даже коней нормальных ты не разрешил в Цахире взять, поэтому и ехали так медленно, да и погода жуткая, дороги все размыло…
– Не бормочи, вон постоялый двор, поужинаем, отдохнем, а утром двинемся в столицу.
Хозяин постоялого двора показался мне знакомым, поэтому пришлось отказаться от общей трапезы в большом зале и заказать ужин в комнату. Мы с Крис изображали братьев, и нас, ни о чем не спрашивая, поселили вместе. Кровать была одна, хотя достаточно широкая, но девушка смутилась и спросила, как мы будем спать.
– Как и всегда, – пожал плечами я. – Мы путешествуем с тобой уже давно и раньше что-то никого из нас такие вещи не смущали. Что же теперь не так?
– Тик, ты совсем не видишь во мне женщину? Я для тебя по-прежнему девчонка?
Я чуть помедлил, размышляя, что же ей ответить? Признать, что принудительная близость с чертовой ханайкой напрочь отбила у меня желание иметь в постели женщин, которое и раньше-то не слишком часто посещало мои чресла? Или пойти в признаниях до конца и рассказать, что в тайных закоулках подсознания желаю вовсе не такой любви?
– Не знаю, почему ты спрашиваешь у меня об этом, но я хочу тебя предупредить: ни в коем случае не позволяй себе в меня влюбиться. Я не смогу ответить на такие чувства, ни нынче, ни потом, ни через десять лет. Так что подумай десять раз, прежде чем соглашаться стать моей женой. Не лучше ли найти того, кто сможет оценить твои достоинства и внешность?
– Я не надеюсь на твою любовь, – поспешно возразила Крис. – Но ведь мужчина хочет женщину и просто так, без всяких чувств! Я молода и не уродка, меня хотели многие мужчины, так почему не хочешь ты? Ах да, как я могла забыть, ты ж мужеложец, не зря в тебя влюбился сам Павил!
– Сейчас договоришься у меня! Если на самом деле хочешь стать моей супругой, то научись придерживать язык!.. Вон кто-то в дверь стучит, иди открой, наверно, ужин принесли.
Вошел хозяин и немного виновато поклонился. Двое слуг внесли еще одну кровать, поуже, а также кучу матрацев и одеял, которые свалили в кучу у стены.
– В чем дело? Почему… – я поспешил накинуть маску на лицо, – вы принесли сюда весь этот хлам?
– Простите, господа, за неудобства, но вам придется перейти в другой нумер, поменьше, – крякнув, ответил хозяин. – В город неожиданно прибыл Наместник с большим отрядом воинов, а постоялый двор всего один. Прошу вас проявить понимание, вас только двое, а сюда можно вселить семь человек. Иначе не смогу всех разместить… О, господин Наместник, вы уже прибыли? Сейчас я провожу вас в самый лучший нумер!
– Не беспокойтесь, я переночую здесь, – сказал знакомый звучный голос, и в комнату, чуть потеснив плечом хозяина, вошел Павил. – И эти люди тоже пусть останутся, если не возражают.
– Но, генерал, как можно, с незнакомыми людьми? – это Селим, его оруженосец. – А вдруг они разбойники с большой дороги?
– Я думаю, что знаю, кто они такие, – взгляд серых глаз прожег меня насквозь. – Иди поужинай, Селим, послушай музыкантов в зале, меня не нужно охранять.
***
Под маской улетучился весь воздух, и я почувствовал, что задыхаюсь. “Это от неожиданности, нет других причин. Он знает, кто я, он меня узнал? Но как же так, если видны одни глаза?” Немая сцена длилась несколько секунд, я слышал за своей спиной дыхание Крис, гася нелепое желание немедленно сбежать в предложенный хозяином “нумер” поменьше.
– Немедленно подайте ужин этим господам, и на меня добавьте тоже, мяса и вина, – сказал Павил, неспешно проходя к столу. – А мои люди поедят со всеми вместе в общем зале.
Хозяин вышел, но почти одновременно с этим появился половой с подносом. Все это время Павил молча на меня смотрел. На первый взгляд его лицо было сурово и бесстрастно, но я-то знал его получше остальных. Меня смущало выражение безумной радости в его глазах, которую непостижимым образом тут же сменяла грусть, такая беспросветная, глухая, что сердце замирало ей в ответ. Я вроде на него и не смотрел, но все равно все видел… Как хорошо, что маска на лице, но он узнал меня и в ней, причем мгновенно!
– Герберт, я все-таки тебя догнал, хотя и не надеялся на это, – полностью подтверждая мои мысли, сказал он, лишь только за половым закрылась дверь. – Теперь я чувствую себя спокойней. Садись, чего стоишь? Снимай свой маскарад, нужно поесть, – взгляд серых глаз остановился на Кристене, став напряженным. – Кто этот человек с тобой?
Я послушно стянул с лица ставшую бесполезной маску и немного помедлил, ожидая, что Кристена, как обычно, влезет в разговор раньше меня, но она почему-то скромно молчала, что было для нее совсем не свойственно.
– Это Кристена Олби, дочь министра безопасности Мескены, – мой голос прозвучал как-то неясно, и я два раза кашлянул, чтобы его прочистить. – Она мне помогла, можно сказать, спасла в опасную минуту, поэтому я взял ее с собой, когда она об этом попросила…
– Там в зале выступают музыканты, – глянув на Крис, сказал Павил. – Советую пойти и посмотреть… после того, как поедим, конечно.
Моя взрывная спутница ответила бы на любой такой намек отличной отповедью, но сейчас опять смолчала, и это ее странное поведение насторожило меня еще больше. Быстро съев свою порцию, она поднялась и вышла, ничем не выдав своего огорчения.
– Павил, не надо так с Кристеной, – мне стало за нее обидно. – Я доверяю этой девушке, она мне доказала свою преданность, причем не раз…
– Я попросил ее уйти не потому, что ей не доверяю, но кое-что нам надо обсудить без посторонних глаз, – ответил он, наливая понемногу вина в оба бокала. – Герберт, я не мешал тебе, когда ты убежал искать Мальину, я и сейчас не собираюсь останавливать тебя. Но все же – это не твоя война, и ты достаточно перетерпел не по своей вине, поэтому подумай и ответь, а надо ли тебе еще раз рисковать собой?
– Она стала моим врагом, поэтому я должен отомстить! – старательно избегая сейчас его взгляда, который топил меня, словно в омуте, возразил я. – Теперь она пришла в Таргасу, в мой дворец! Пришла, чтобы начать очередной виток войны, которая стала не только вашей с ней, но и моей. Не отговаривай меня, Павил, я ни за что не отступлю!
– Ну хорошо. Я и не ждал, что ты позволишь мне самому с ней разобраться, однако попытаться стоило. Давай составим план. Как будем действовать, с чего начнем?
– Она проникла во дворец через подземный ход. Если начнем прочесывать покои, чтоб ее найти, она сумеет ускользнуть тем же путем, каким пришла. Значит, сначала надо перекрыть все выходы под землю, чтобы чертовка не могла сбежать.
Я вынул из походной сумки план дворца и мы надолго углубились в обсуждение и планы. Увлекшись, я почти не замечал, как близко мы сидим, едва ли не соприкасаясь головами, пока нас не прервали воины его полка, пришедшие устраиваться на ночь. Чуть позже в комнату вернулся Селим, за ним и Крис. Девушка мельком глянула на нас и… улеглась на узкую кровать, а я с большим трудом смог подавить внезапный приступ паники, когда со всей отчетливостью осознал, что мне скорей всего придется в эту ночь спать рядом с Павилом, если, конечно, не останется свободного матраца на полу…
… рядом как будто раскаленная жаровня, и я боюсь даже пошевелиться, чтобы не сгореть…
Не помню, как сумел уснуть, а утром разбудило ощущение чьего-то пристального взгляда. Чуть приоткрыл глаза и несколько секунд, как и вчера, не смог дышать – Павил не спал, лежал лицом ко мне и на меня смотрел. Он не придвинулся ко мне ни на единый дюйм, не прикоснулся даже пальцем, однако в глубине его всегда холодных серых глаз сейчас пылало откровенное желание!
