Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Но вот таргаский принц, как с этим быть? Жаль, что не удалось его освободить… Черт подери, и почему его так беспокоит этот человек? Не потому ли, что Мальина придала особое значение его пленению? Раз поступила так, значит, он важен, и не только для нее…
– Командующий? – напомнил о себе солдат. – Нам тоже можно возвратиться в лагерь?
– Да, разумеется. Уйдем все вместе. Я только кое-что возьму, чтобы не оставлять своих вещей, хотя их здесь не так уж много.
Оставшись один, Рой медленно прошелся по комнатам и остановился в спальне, где они с Мальиной не раз занимались любовью. Липкое ощущение нечистоты охватило его с новой силой, заставив поежиться. Здесь стерва довела его до дикого экстаза, и он надолго изверг из себя здравый смысл вместе с семенем. Скольких глупцов она использовала так же, как его?
– Их было больше, чем ты думаешь, малыш, – вкрадчиво промурлыкала за его спиной королева. Видимо, последнюю фразу он все же произнес вслух.
Рой резко обернулся и ошеломленно посмотрел на Мальину, вышедшую из потайной двери в стене, которая всегда казалась ему абсолютно целой. Юноша отшатнулся в сторону, но королева была не одна, вслед за ней в спальне появилось несколько вооруженных мечами стражников.
– Ты собираешься куда-то, мой герой?
– Зачем здесь эти люди, королева?
– В целях гарантии, лорд Найлз. Дальнейшее зависит от тебя.
– Что это значит? Я тебя не понимаю, – Рой бросил взгляд на дверь, прикидывая, есть ли хоть маленький шанс туда пробиться. Он был отличным мечником, хотя предел существовал и для него. Мальина молча наблюдала, не мешая, и на лице ее играла хищная улыбка.
– Я бы не стала и пытаться, милый. Ты же отлично понимаешь, что не сможешь убежать.
Когда охранники добрались до Роя и обезоружили его, Мальина жестом приказала им отойти и так же жестом показала юноше сесть на пол. Он повиновался и она с царственным видом опустилась в кресло – напротив его.
– Что это значит, Ваше Величество? – прохрипел Рой. – Что ты задумала? Я стал твоим врагом?
– Друг бы не испугался стражей королевы и не пытался убежать, – почти ласково промурлыкала она. – Так что ты выдал сам себя. Я огорчу тебя еще сильней, сказав, что ваша вылазка не принесла успеха. Мои дорогие гости, которых вы с самозваной принцессой пытались вывести из дворца, благополучно доставлены обратно. Но вот с девчонкой все иначе, завтра же ее казнят.
– О чем ты говоришь? Какая вылазка? Что за принцесса?
– Отлично держишься, любовь моя, – кивнула королева, – однако я пришла поговорить с тобой о нас, а не об этой самозванке. Если желаешь все вернуть и стать впоследствии фельдмаршалом трех королевств, то повторим сейчас наш первый вечер и разделим ложе, – она игриво кивнула на широкую постель, наклонилась и провела кончиками пальцев по щеке юноши.
Рой, не сдержавшись, отшатнулся.
– Так я и думала. Тогда сиди спокойно. Кстати, твои люди, что жили здесь, тоже у меня в руках, но ты не бойся, им не причинят вреда.
– Что тебе надо от меня? Разве разумно так себя вести, когда война вот-вот начнется? Или ты будешь шантажировать меня их жизнями, заставив выполнять твои приказы?
– Нет, милый, – усмехнулась она, – шантажировать я буду не тебя. Я слышала, твои войска боготворят тебя и преданы как псы, вот я и посмотрю, насколько. Что они выберут – обязанности по контракту или увидеть казнь своего любезного командующего? Как ты считаешь, мой любимый?
– Ты сумасшедшая больная сука! – зло выплюнул слова Рой, чувствуя, как змея безнадежности сжимает сердце и парализует волю. – И как я только мог с тобой?..
– Когда я завершу мой план и получу то, что хочу, тебя отпустят, мальчик мой, – ероша его жесткие волосы, улыбнулась королева. – Ну а сейчас не обессудь, в этих покоях не могу тебя оставить. Ты сам пойдешь? Или тебя связать и отнести?
– Пойду, – гася в себе досаду поражения, ответил Рой, – не трогай меня грязными руками. “Мая, заложники, они на самом деле пойманы? Не может быть! Дай бог, чтобы гадюка соврала! Но что она там говорила про какую-то принцессу?”
***
– Ваше Высочество, это на самом деле вы! – ошеломленно выдохнула главная дворцовая экономка. – Вас давно объявили погибшей и даже похоронили.
– Я знаю, Суба, но меня спасли, – Мая ласково дотронулась до руки женщины. – Рада вас видеть в добром здравии.
– Но что вы делаете во дворце? Это опасно. Вдруг кто-то узнает Вас?
– Возьми меня в служанки, Суба. Мне обязательно нужно попасть в правое крыло, где держат пленника. Ему ведь носят пищу…
– Вы сумасшедшая, разве не страшно вам так рисковать? – перепугалась экономка. – Зачем вам это делать, госпожа?
– Тише, не нужно волноваться за меня. Ты же сама прекрасно знаешь, что слуги для господ все на одно лицо, ну разве кроме личных горничных и камергеров. Стража вся новая, они меня не видели ни разу, а остальным и дела нет до неприметной кухонной служанки. Могу я приступить сегодня, Суба? Не бойся, если что-нибудь случится, я ни за что тебя не выдам.
– Я повинуюсь, госпожа. Но страшно мне не за себя – за вас.
– Зови меня на ты и обращайся как с прислугой. В каком часу относят пленнику обед?
Через час, одетая в платье служанки, Мая уже входила в комнату, где держали в плену таргаского принца. Пока напарница расставляла на низком столе блюда и пиалы, Мая незаметно кивнула Герберту и, будто случайно уронив на пол одну из салфеток, ткнула ему в руку маленький клочок серой бумаги…
Герберт
“Ваш друг и его женщина свободны. Думаю, вам будет радостно это узнать. Мы собирались вызволить и Вас, но не смогли”, – было написано на листке бумаги, который сунула мне в руку служанка.
Верить или не верить этому сообщению? Девушка новая, я прежде никогда ее не видел. Кто эти “мы” и почему они решили нам помочь? Я был в плену в чужой стране, откуда же взялись таинственные друзья?
Может, какой-то новый выверт дьяволицы? Но для чего ей это надо? Она же понимает, что сообщив мне такие новости, потеряет в игре со мной свой главный козырь? Или же так уверена, что я по-прежнему буду повиноваться ей из опасения за собственную жизнь?
Я медленно сжевал записку и встал пройтись по комнате. Цепочка на ноге противно звякала, напоминая о моем положении, но я не позволил себе сейчас отвлекаться на этот досаждающий звук, продолжив размышлять.
Нет, не похоже, что служанка солгала, Сет на свободе, значит мне не надо больше пресмыкаться перед стервой. Пусть только попытается опять споить меня своей отравой! Мне все равно не жить, так почему бы не попробовать уйти достойно?
Кстати! Мальины не было в моей тюрьме уже четыре дня и лекарь со своей травой тоже не заходил. Они словно забыли про меня. Может, Павил уже пришел и началась война, поэтому не до визитов к пленнику?..
– Помянешь дьяволицу, и она уж тут как тут, – пробурчал я, слушая, как гремит в тяжелом запоре ключ, – дай бог, чтоб я ошибся.
Нет, не ошибся, на пороге королева. Впилась в мое лицо тяжелым взглядом и медленно вошла, приближаясь как хищница к добыче. В руке стакан, знакомый запах ударил в ноздри, заставив поморщиться. Вот сука, что ей надо? Желает поразвлечься, как и всегда?
Как бы в подтверждение моих мыслей она сунула стакан мне в руку и начала раздеваться. Демонстративно, медленно, вызывающе. Словно шлюха в дешевом борделе, желая завести и разогреть клиента. Скоро на ней осталось только нижнее белье. Похоже, девка наслаждалась своим телом и своей властью, она выгибалась и поворачивалась, каждое движение ее тела дразнило или угрожало, в зависимости от того, какую позу она принимала, но сейчас этот спектакль вызывал во мне только омерзение.
– Пей, Або, сам, я так хочу! – приказала она, приближаясь вплотную. – Откажешься – могу заставить силой.
– Тебе не надоела эта глупая игра? Ты королева или просто брошенная баба, которой месть важней всего на свете? А как же процветание страны, жизнь подданных? Или тебе это совсем неважно?
– Вздумал учить меня, несостоявшийся король! – с угрозой прошипела она в ответ. – Профукал королевство и сбежал. Тебе ли говорить о процветании народа? Пей, говорю, три раза повторять не буду! Хочу увидеть тебя сломленным, скулящим, таким ты нравишься мне больше, раб!
– Я снова раб? Уже не хочешь замуж за меня? – продолжал насмехаться я, наблюдая за ее искаженным злостью лицом. – С чего ты так переменилась?
– Мой лекарь вовремя избавил меня от лишних хлопот, сварив хорошую травку. Когда поймаю Павила, ты с легкостью сыграешь свою роль, и наш единственный зритель сполна сможет насладиться пикантным зрелищем нашей бурной любви. Все, хватит болтовни, Або, если немедленно не выпьешь мой напиток, прикажу привести сюда твоего оруженосца и на твоих глазах отрублю ему большой палец – тебе на сувенир!
– Мерзавка! – я помедлил, медленно разворачиваясь к ней со стаканом в руке и, используя всю силу поворота, метнул сосуд прямо в ненавистное красивое лицо.
Брызнула кровь из рассеченной скулы, Мальина закричала, а я мгновенно бросился на нее, вкладывая в удары всю силу накопленной ненависти. Ханайка среагировала быстрее, чем я ожидал, выставив вперед локоть и отражая удары левой ногой. Она сумела даже нанести ответный, я изогнулся и избежал его, но поскользнулся на липком зелье и тяжело упал, ударившись головой о плитки пола. Черт, я ослаб, плохая пища и отсутствие нормальных тренировок сыграли свою пагубную роль.
Удар ошеломил, но я не сдался. Изогнувшись, сумел ухватить королеву за коленку – единственное место, до которого смог дотянуться, каждую секунду ожидая, что она позовет на помощь свою охрану. Но почему-то девка этого не делала, может, решив не лишать себя удовольствия победить меня лично. Сильный удар отбросил мою голову назад, в глазах помутилось, я зарычал от злости и снова кинулся на нее. Пальцы пришлись на шелк ее белья, и я рвал его в клочья, пытаясь добраться до ее тела.
Должно быть со стороны наша возня мало напоминала бой. Вцепившись друг в друга, мы лягались и брыкались, раскачиваясь от ударов и хрипя от ненависти. Стража ворвалась в комнату на шум борьбы, но Мальина заорала им не подходить, продолжив лупить меня что было сил. Я изловчился и дотянулся до ее шеи, с хрустом сжав позвонки, но она вывернулась и отбросила меня, цепь натянулась и я понял, что проиграл, хотя это было и так более чем очевидно.
Королева поднялась на ноги, повелительным жестом велела страже выйти и победоносно пнула меня ногой в живот. Пронзительная боль прошлась по телу, но я сдержался и не застонал, а следующий удар лишил меня сознания.
Очнувшись, понял, что моя голова лежит на коленях королевы, а руки связаны за спиной. Поворот головы дался мне с трудом, но все же я смог посмотреть мимо тугих грудей, близко нависших надо мной, в насмешливые глаза Мальины, полные сейчас торжества и превосходства.
– Это была хорошая попытка, милый, но совершенно бессмысленная, – приподнимая мою голову и поднося ко рту новый стакан с зельем, проворковала она. – Ты проиграл, так что не упрямься и пей. Зачем ты себя ведешь, как глупый несмышленыш? Хотел убить меня и умереть от рук моих телохранителей? Ты ведь прекрасно понимаешь, что тебе не выбраться из моего дворца. А жизнь твоих людей? Она тебя уже не так волнует? Ну-ну, не стоит так смотреть, Або. Разве так плохо быть моим любовником?
– Нет… отпусти… больная стерва, – чувствуя на губах знакомый вкус отравы, прохрипел я. – Почему бы тебе просто не убить меня?
– Ты еще нужен мне, любимый, – издевательски пропела сучка, вливая свое пойло мне в рот. – И мне ни с кем так не было… забавно, как с тобой!
========== Глава 18 Накануне. ==========
В командной палатке южной армии стоял тяжелый спертый воздух от слишком большого количества собравшихся здесь людей. Почти все молчали или переговаривались шепотом, словно боялись нарушить хрупкое равновесие и сорваться в шквал негодования, вызванного известием о пленении Роя.
– Кого мы ждем? Давайте начинать, – донеслись до сидящего за столом Ельта несколько голосов.
– Еще немного, Мастер Кирен подойдет с минуты на минуту, – сдержанно отозвался помощник Роя, – и думаю, что не один.
Действительно, скоро монах вошел, с ним трое высоких мужчин, казавшихся на фоне хрупкого старика настоящими великанами. Светильник выхватил их лица, и южные военачальники невольно дернулись, схватившись за мечи – среди пришедших был наемник Павил.
– Спокойно, оставайтесь на местах! – предостерег Кирен, проходя со своими спутниками в центр палатки. – Сначала выслушайте, что вам скажет генерал.
– Я знаю, что Мальина наняла вас, чтобы воевать со мной, – Павил поднял вверх правую руку, призывая к молчанию. – Мои полки идут сюда, так что у вас есть выбор, командиры. Вы можете отдать приказ, и мы схлестнемся в чистом поле на потеху королеве. Однако наши смерти не спасут ни принца Герберта, ни Роя Найлза, я знаю эту женщину семь лет, и если уж она осмелилась предать меня, то договор с наемной армией тем более нарушит. Она желает, чтобы мы перебили друг друга, тогда не останется ни одной по-настоящему сильной армии и ничто не помешает ей завладеть миром. Я говорил о выборе. Так вот, мы можем действовать и сообща, призвав на помощь третью сторону – ханайских повстанцев, предводитель которых стоит перед вами рядом со мной. У нас уже есть план, как вызволить заложников и одолеть Мальину.
– Но почему мы должны верить извечному врагу, сразиться с которым хотели многие годы? – возразил один из южан. Несколько человек поддержали его, в палатке раздались недовольные голоса, прерванные на сей раз не Павилом, а старым монахом. Он выступил вперед, и всем стало видно его серое от усталости сморщенное лицо, на котором горели полные решимости черные глаза.
– Хотя бы потому, что наш главнокомандующий Рой – родной сын Павила, и генерал не меньше нас желает вызволить его живым! – возвысив голос, сказал монах. – Когда мне отдали на воспитание младенца Роя, я с самого начала чувствовал подвох, уж слишком ценен был малыш для короля Таргасы.
– О чем вы говорите, Мастер?
– Любой из ветеранов скажет вам, что в тех событиях была какая-то несостыковка. Павилу не было причин воевать с нами – и вдруг он осадил наш монастырь! Понадобилось много лет, чтобы понять, что послужило причиной нашей внезапной вражды. Король Таргасы – настоящий безумный монстр, он поймал и нас, и генерал на крючок, чтобы осуществить свой чудовищный замысел, заставив вырастить из сына злейшего врага отца.
– Все это очень любопытно, Мастер, но как вы можете утверждать подобно родство без веских доказательств? – не унимался тот же недоверчивый военачальник.
– Недавно доказательство я получил, – несколько виновато покосившись на замершего в удивлении наемника, продолжил Кирен. – Простите, генерал, что до сих пор молчал, наверно нужно было как-то подготовить вас… Оруженосец Сет, входи!
В палатку вошел мощный мужчина, за ним хрупкая дама под вуалью. Павил невольно подался вперед, пытаясь разглядеть таинственную незнакомку, но Кирен остановил его властным движением руки. Вошедшие застыли в трех шагах, и Сет деликатно дотронулся до плеча своей спутницы, делая ей знак поднять кисею. Она послушались, откинула с лица прозрачную ткань и взглянула на стоявшего перед ней Павила.
“Кровавый” генерал ошеломленно замер, холодные мурашки пробежали у него по спине. Он тяжело сглотнул и потряс головой, дама шагнула к нему, и широко распахнутые изумрудные глаза смело встретили его взгляд, в котором плескалась целая гамма чувств – от абсолютной растерянности до безумной радости, разбавленных сейчас изрядной долей недоверия.
– Сильвия… как? Откуда?.. Ты жива? – растерянно пробормотал он, по-прежнему не отводя от нее взгляда.
– Да, Павил, я жива, – леди дошла до него и ее пальцы мягко коснулись его щеки. А потом она просто растаяла в его объятиях, словно только вчера они расстались на пороге своего теплого уютного дома. – Но ты изменился, и вместо жесткого завоевателя я вижу миротворца.
Никто им не мешал, в палатке воцарилась тишина. В глазах оруженосца Сета промелькнула боль. Он подавил тяжелый вздох, чувствуя, как в истекающее кровью сердце вонзается ржавый тупой нож невосполнимой потери.
– Эта дама – пропавшая много лет назад супруга генерала Павила, – сказал он, с трудом отрывая взгляд от застывших в объятиях супругов. – Три дня назад нас с леди Сильвией освободил Рой Найлз, и она узнала в нем своего сына – по медальону, который собственноручно надела ему на шею при рождении…
– Ты видела Гохе? Он вызволил тебя из плена? – чуть отстранив от себя Сильвию и вглядываясь в ее глаза, спросил Павил. – Но почему ты оказалась здесь и почему с оруженосцем Сетом?
– За двадцать лет случилось слишком многое, Павил, – со вздохом оглядываясь на стоявшего в напряженной позе Сета, ответила леди. – И я уже не та, и ты не тот. Мы разберемся с нашими делами позже, сейчас же надо вытащить из рук Мальины нашего Гохе… вернее, Роя. Я верю, что ты сможешь сделать все, как надо, Павил!
***
– Зерт, как ты задержался! Я уже несколько дней жду твоих донесений! – встретила королева своего лазутчика, нетерпеливо сжимая в кулаки тонкие пальцы. – Где армия Павила, ты узнал?
– Да, госпожа, они свернули на Ханай три дня назад и скоро подойдут к столице. Вам нужно быть готовыми и отразить удар.
– Я так и думала, меня ему не обхитрить, – насмешливо пробормотала Мальина. – А что Павил?
– Он сам ведет полки. Полон решимости покончить с вами.
– Павил не заподозрил тебя, Зерт?
– Нет, госпожа. Генерал уверен, что я на его стороне. Простите, но пришлось рассказать ему кое-какие незначительные мелочи об армии наемников, но наряду с правдивыми данными я дал ему и ложные, в том числе о численности и вооружении. Зато он полностью мне доверяет.
– Отлично. Отправляйся в армию Павила, а в разговоре с генералом намекнешь, что знаешь где содержится таргаский принц.
– Но я не знаю, госпожа. Что мне ему сказать?
– Я знаю, что у Павила есть ловкие и сильные бойцы, умеющие проникать куда угодно, так я устрою для голубчиков отличную ловушку. Скажешь, что будто бы подслушал мой разговор с начальником тюремной стражи и узнал, что я приказала тайно перевести пленника в старую дворцовую башню, а чтобы никто ничего не заподозрил, стражи не будет никакой – два человека наверху и два внизу. Павил в это поверит и обязательно пошлет туда своих людей, а мы их встретим и порубим в клочья! Так он лишится своих лучших диверсантов и это станет для него еще одним ударом!
– Я понял, госпожа. Все доложу.
– Иди. Нет, задержись еще немного, Зерт. Почему ты остался верен мне, когда многие другие поступили иначе?
– Во-первых, я ханаец, госпожа, – ни на секунду не задумываясь, ответил лазутчик, – а во-вторых, у нас с кровавым генералом есть свои собственные счеты. Вы это знаете, как знаете и то, как многим я обязан вам.
– Когда все кончится, я награжу тебя по-королевски, Зерт.
– Где принц Таргасы, Брокс? – проходя мимо одного из преданных ему дворцовых стражников, обронил Зерт.
– В левом крыле дворца, – так же незаметно ответил тот.
– Скоро начнется заварушка, Брокс. Я тоже буду во дворце. Когда подам сигнал, направишь прихвостней Мальины к старой башне. Здесь будет много суматохи, дыма и мечей. Ты знаешь, что обязан делать. Таргаский принц не должен пострадать.
***
– Ваше Величество, беда! – без доклада ворвался в кабинет королевы министр внутренней безопасности. – Народ бунтует, требует отмены войны и освобождения пленного принца! Возле дворца бурлит толпа!
– Черт бы побрал всю эту чернь, сейчас совсем не до нее! – взорвалась гневом Мальина. – Выйди, утихомирь этих идиотов, скажи, что мы не будем воевать и отпустим принца. Нам надо выиграть всего дней пять, может, неделю, и уж тогда мы разберемся и с бунтовщиками.
– Но, госпожа, вряд ли они поверят мне, – растерялся министр, – требуют вас…
– Ладно, пойду сама, – недовольно буркнула королева, выходя в коридор. – Вот уж действительно: народ – огромный монстр, чем-то подобен сытому ленивому дракону. Пока он сыт, пока ему тепло и хорошо, этому стоглавому чудовищу нет никакого дела до того, чем занимаются его правители. Но стоит лишь пустить слух о войне и намекнуть, что сытая жизнь под угрозой, неблагодарный урод тут же просыпается и начинает кусать кормящую его руку. Ну я устрою вам, никчемные людишки, узнаете, как ставить палки мне в колеса!
***
– Что вы здесь делаете, Ельт? Приказ получен, вы должны уже быть на пути к намеченному месту главного сражения с Павилом! – еще не остывшая после встречи с бунтовщиками Мальина налилась бешеным гневом, увидев у дверей своего кабинета первого заместителя главнокомандующего Роя, и с ним еще троих военачальников южной армии.
– Мы никуда не двинемся, пока не убедимся, что с нашим командиром все в порядке, – упрямо заявил Ельт, не сдвинувшись с места. – Извольте приказать, чтобы нас пропустили к Рою, госпожа!
– А если я отвечу нет? – с угрозой прошипела она. – Что вы предпримете тогда?
– Тогда мы повернем свои мечи против ваших полков и присоединимся к народу, – жестко отчеканил Ельт. – Вы знаете, чем это кончится для вас и вашей власти…
– Для вашего мальчишки тоже! – истерично взвизгнула королева. – Или надеетесь, что я не успею накинуть петлю на его тощую шею?
– Успеете, – с ледяным спокойствием отозвался Ельт, – но командир погибнет не зазря. И он поймет наши поступки и одобрит. Так что решайте, и быстрей. Или вы пропускаете нас к Рою и мы выполняем свои обязательства по контракту, или весь этот город превратится в ад.
– Ладно, я покажу вам, что он жив– здоров. С ним обращаются как с лордом. Предупреждаю вас – без фокусов! Это не даст ничего хорошего никому из нас. Не думайте, что сможете освободить его и выбраться отсюда! Доставьте мне сюда Павила и тогда я отпущу Роя живым и невредимым, командующий Ельт!
Рой находился в небольшой комнате с довольно убогой обстановкой, очень напоминавшей тюремную камеру. В центре стол и два стула, у стены топчан. Ни занавесей на узких, словно бойницы, окнах, ни ковра на полу – все серо и уныло. Рой выглядел помятым, волосы растрепаны, одежда в бурых пятнах, но чья на нем засохла кровь – его или чужая?
– Ты ранен, командир? – пристально вглядываясь в измученное юное лицо друга, спросил Ельт, порываясь войти в комнату. Стража скрестила перед ним копья, издав предупреждающий возглас, и он отступил, больше не делая бесполезных попыток. – Ответь мне, Рой!
– Со мной все хорошо, – всеми силам сдерживая охватившие его эмоции, отозвался Рой, – прости, что был таким придурком, Ельт, и всех поставил под угрозу. Уверен, что вы сделаете все, как надо! Без колебаний и ненужных сантиментов – сделаете все, КАК НАДО, Ельт!
На столицу Ханая надвигалась ночь, предпоследняя мирная ночь привычной жизни. Женщины укладывали в кроватки детей и напевали крохам колыбельные, не подозревая о том, что план восстания и одновременного нападения на королевский дворец уже запущен в ход, что бойцы из особого отряда Павила, усиленного лучшими диверсантами южан и ханайцев, в последний раз сверяют план дерзкой операции, готовые занять позиции и исполнить каждый свою миссию, и что совсем скоро столица станет другой…
========== Глава 19. “Когда все вышло у меня из-под контроля?” ==========
– Сейчас наша задача – отвлекать на себя основную часть королевской стражи, так что не лезьте слишком сильно на рожон, – напутствовал бунтовщиков их лидер. – Жгите костры на площади, громко кричите, бросайте камни, ну и все такое. Побольше шума и угроз, чтобы заставить стражу нервничать и постоянно быть начеку. Так будет до сигнального рожка, тогда пойдем на штурм. Дело опасное, так что еще есть время для себя решить, идти домой или остаться.
– Все решено давно, нам не нужна война, и не нужна такая королева!
По мере продвижения к дворцу число горожан прибывало, в строю шли даже женщины и старики. Людской поток бурлил, как полноводная река, сметая все перед собой, и на широкую площадь перед главными воротами выплеснулась грозная сила, единая в своей решимости выкрикнуть королеве свои требования и заставить прислушаться к мнению большинства.
– Ваше Величество, народ опять бунтует! Перед воротами ужасная толпа! – прибежал с докладом бледный как полотно, начальник стражи. – Они вот-вот ворвутся во дворец!
– А вы на что, разве так сложно усмирить стадо баранов? – недовольно ответила Мальина, буравя гневным взглядом своего главного стража. – Поставьте лучников на стену, пусть снимут стрелами особенно ретивых, все остальные сами разбегутся!
– Но, государыня, как я могу отдать такой приказ? Это ж обычные ханайцы, не враги, – испуганно пробормотал начальник. – Народ вам не простит, начнется общий бунт… гражданская война… а там недалеко и до свержения с престола! Может, вы снова выйдете и попытаетесь их успокоить, а лучше вместе с принцем, пусть он объявит сам, что слухи ложные и он здесь никакой не пленник, а ваш высокий и почетный гость?
– Ты мне указываешь, что я должна делать? – в душе Мальина понимала, что начальник стражи прав, но необходимость снова идти и объясняться с чернью приводила ее в бешенство. – Неблагодарный сброд, чего еще они хотят? Какого черта ставят палки мне в колеса?
– Ваше Величество, пожалуйста, мы вас сопроводим на стену, – отчаянно сверкая глазами, настаивал стражник. – Иначе во дворце начнется ад!
– Ну хорошо, я выйду к ним, – Мальина поднялась по крутым ступенькам наверх и оперлась на парапет, пристально всматриваясь в стоявшую на площади толпу горожан, словно пытаясь запомнить каждого бунтовщика в лицо. – Надеюсь, что ворота выдержат, если весь этот скот попрет на штурм.
– Ваше Величество!…
– Я попытаюсь их угомонить, – возвысила голос Мальина, выходя на смотровую площадку. – А вы должны в любой момент исполнить мой приказ! Ханайцы, на колени перед вашей королевой! Начальник стражи, лучников на стены, выстроиться в ряд!
Стрелки высыпали на стены и заняли позиции. Народ внизу с тревогой наблюдал за этим действом, некоторые искали взглядами своего предводителя, как бы спрашивая, что же теперь делать?
– Приказываю разойтись! – повелительным тоном начала говорить королева. – Никто не тронет вас и ваши семьи, если немедленно подчинитесь! Война с Павилом началась, его полки сами напали на Ханай, нам остается только защищаться и разбить врага!
– А если Павил завоюет наше королевство? – выкрикнул из толпы чей-то голос. – Зачем кровавый генерал пошел на нас войной? Не лги нам, королева, отвечай!
– Ты предала его, поэтому он и пришел сюда с мечом! – поддержали другие. – Ты виновата в том, что началась война!
– Зачем похитила принца Таргасы? Не только армия Павила, но и таргаские полки пришли к нам воевать!
– Заткнитесь все или велю стрелять! – с угрозой в голосе прервала крики королева. – Войны уже не избежать и нет нужды сейчас искать ее причины! Я вам уже сказала – принц мой гость, но Павил, хитрый интриган, солгал таргасцам, что Его Высочество похитили. Я ваша королева, вы должны мне верить! Завтра все кончится и воцарится мир. Приказываю – расходитесь по домам! Вы мои подданные, я не хочу причинять вам вред. Не вынуждайте меня на крайние меры!
Она подняла руку и лучники натянули тетивы. Толпа заволновалась, по ней словно бы прошла волна. Мальина не разобрала, кто подал знак, но люди замолчали и сделали несколько шагов назад, однако уходить не собирались.
– Хотя бы временное соглашение, – пробормотала она, делая знак стрелкам опустить луки, – сейчас совсем не до войны с толпой. И так пришлось остаться во дворце, все планы прахом. А если чертов смерд окажется прав и мы не победим? Нет, невозможно, ради своего мальчишки мои наемники будут сражаться, словно звери, и завтра же победа будет у меня в кармане!
Королева повернулась лицом к величественной громаде дворца, окидывая цепким взглядом знакомую с детства картину, словно пытаясь проникнуть сквозь крыши и стены и увидеть, что же творится сейчас в его недрах. Там все спокойно, стража на местах. Здесь ее дом, она уверена в себе. Народ утих, завтра сражение, Рой и таргаский принц в ее руках. Ничто не сможет помешать успеху, осталось лишь немного подождать.
Но что-то все же беспокоило Мальину, и это ей совсем не нравилось, заставляя нервничать. Она довольно хорошо изучила за годы совместной боевой жизни своего командира и знала, насколько гибок и изворотлив был его ум и как мастерски умел Павил планировать сложнейшие военные операции, побеждая противника в совершенно невыгодных для себя ситуациях. А это значит, что ей стоит ждать какого-то подвоха, неожиданного хода, хитрости, в конце концов…
Поверил ли Павил, что принц посажен в башню? Должен поверить, но настолько ли он доверяет Зерту? Будем надеяться, что это так, и “вороны” – его особые бойцы, пойдут туда и угодят в ловушку… Мальина, усмехнувшись, начала спускаться со стены, и в это время совсем близко от ее головы пролетел камень. Молодой воин из личной королевской охраны мгновенно среагировал и закрыл государыню своим телом, приняв спиной второй удар, а королева в ярости обернулась к толпе, как будто бы надеялась испепелить злодея взглядом.
– Засыпьте стрелами бунтовщиков! – взревела она, брызгая слюной. – Они осмелились покуситься на жизнь и неприкосновенность королевы!
– Ваше Величество, прошу вас, – чуть морщась от боли, пробормотал стражник, – спускайтесь вниз. Здесь может быть опасно…
– Стреляйте! Я приказываю вам стрелять! – властно отодвинув телохранителя рукой, повторила Мальина. – За покушение на королеву есть лишь один ответ, и это смерть!
Лучники дали залп, но многие стреляли наугад, совсем не целясь. Толпа отхлынула, и настроение в ее рядах сменилось. Теперь на государыню смотрели сотни ненавидящих горящих глаз, казалось что достаточно лишь малой искры, и люди бросятся вперед, на штурм ворот, уже не думая о том, что будет дальше.
– Ваше Величество, смирите гнев! Мы выясним, кто это сделал, но немного позже! – командир королевского полка сделал отчаянную попытку взять ситуацию в свои руки. – Вы сами приказали всем полкам идти вместе с южанами против Павила. Сейчас в столице только мы и ваша личная охрана, и если мы начнем сражаться с горожанами, может случиться что угодно! Я умоляю вас, вернитесь во дворец!
Шипя, словно змея, от распиравшей злости, Мальина почти бежала через широкий внутренний двор, направляясь в свой кабинет. Какое странное стечение обстоятельств! Вся армия ушла, народ поднялся на восстание, а во дворце лишь королевский полк. Она была на самом деле безрассудна в своем стремлении завоевать победу. А что, если все это не случайно, и “вороны” уже пробрались во дворец?
