Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"

Автор книги: Лана Танг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Я Тик, любезные, – подтвердил я, рывком сдирая с себя мескенскую хламиду и одновременно выхватывая пристегнутое к ремню оружие. – Прочь с моего пути, если хотите жить!

– Взять наглого ублюдка!

Они замялись на какую-то секунду, озадаченные внезапным превращением почтенной дамы в мужчину, и этого неуловимо короткого времени мне вполне хватило, чтобы справиться со всеми. Два стражника лежали неподвижно, третий пронзительно орал, глядя как из обрубка правой руки, только что державшей меч, хлещет кровавая река, а Мигеля я просто пнул ногой, и он упал, держась за ногу и вопя от боли. Ударив плоскостью меча обоих, я прекратил опасный крик и быстро огляделся в поисках путей отступления, прекрасно понимая, что этим боем дело не закончится и надо ждать еще гостей.

Раздался скрип какой-то двери в коридоре и в комнату стремительно влетел… тот самый парень из трактира, Крис. С ужасом глядя на лужи крови и обрубок руки, он попытался затормозить, но поскользнулся в красной луже и замахал руками, словно ветряная мельница, в тщетной попытке удержать равновесие. В первую секунду моя рука с мечом непроизвольно дернулась в его сторону, но уже в следующую я поймал его в полете и прижал к себе, вдруг с изумлением ощутив под пальцами маленькую, но несомненно женскую грудь, и чуть не вскрикнул от изумления.

– Ты девушка? В какие игры ты со мной играешь, черт возьми? И как ты оказалась в этом месте?

– Я объясню. Но позже. Надо уходить, – отрывисто ответил Крис, верней, девчонка с неизвестным именем. – Я знаю, где можно укрыться. Сейчас здесь будет целый полк этих ублюдков. Они из министерства безопасности. Быстрее, Тик, иначе будет поздно! Свою хламиду забери, может понадобиться, этих в расход, иначе разболтают про тебя… Ну, что так смотришь на меня? Хочешь, чтоб я запачкала руки в крови соотечественников?

– Мной уже девка верховодит! – с досадой буркнул я, отлично понимая, что сейчас она права. Я не палач, даже на поле боя раненых не добивал, но оставлять свидетелей нельзя.

– Сюда, за мной! – Крис устремилась влево, я за ней. Мы пробежали коридор, потом она толкнула какую-то дверь, и мы оказались во внутреннем дворике. Черт побери, да мы в ловушку эдак попадем! – Не дрейфь, мне не резон тебя сдавать! – словно услышав мои мысли, прошипела она. – Вот здесь и переждем, сюда никто не ходит!

Она покопалась в карманах своего на сей раз небогатого костюма и вытащила отмычку. Ловко орудуя ей, открыла дверь и шмыгнула внутрь. Выбора у меня не было, и я последовал за ней, с опаской оглядывая совсем небольшую захламленную комнатку. Да, точно, здесь черт ногу сломит! Похоже на какую-то заброшенную кладовую для садовых метел и лопат.

– Ну, а теперь рассказывай, только не вздумай врать! Помни: одно нажатие моей руки, и ты навсегда останешься молодой!

========== Глава 10. Кристена. ==========

Герберт

– Я… я следила за тобой. Хотела убедиться…

– В чем убедиться, черт тебя возьми? – я начинал терять терпение. – Что тебе нужно от меня?

– Я говорила, что. Хочу сбежать отсюда. И убедилась в том, что только ты можешь помочь. Таких решительных и смелых я ни разу не встречала.

– Ты избалованная маленькая стерва. Что ты вообще знаешь о мире, если жила в уютном и богатом доме, где мать была изящной очаровательной хозяйкой, а отец защитником от бед. И так ты платишь им за все?

– Молчи. Ты тоже ничего не знаешь о моей семье, – она внезапно зашипела как змея. – Матери у меня нет, а отцу плевать на мое будущее. Он выдаст меня замуж по расчету, сорвет свой куш, потом забудет о моем существовании, а мне придется всю жизнь таскать эти проклятые одежды, – девчонка с дикой злобой пнула торбу, где лежало мескенское платье, – и подставлять себя под похоть толстого мерзавца, выбранного мне в мужья!

– Ладно, допустим, я возьму тебя с собой и ты сумеешь выбраться отсюда, – примирительно сказал я, – но дальше что? Как будешь жить? Сейчас ты тратишь денежки своей семьи, но как надолго хватит их в чужой стране? Нищих нигде не любят и не ценят, так что тебе придется или отдавать себя в публичном доме, или возвращаться с повинной головой к отцу.

– Мне не придется становиться шлюхой, – фыркнула эта маленькая чертовка, смело взглянув прямо в мои глаза, – потому что ты женишься на мне!

– Что? – если бы с неба вдруг посыпались лягушки, я и тогда не удивился бы сильней. – Я на тебе женюсь? С чего мне это делать, черт возьми? Ты сумасшедшая, раз предлагаешь себя в жены первому встречному? А может, я бандит с большой дороги? Или давно уже женат?

– Ладно, открою карты до конца, – с невозмутимым видом заявила она. – Я знаю кто ты, принц Таргасы! Возможно, ты сейчас не собираешься жениться, но все равно тебя заставят дать стране наследника, когда ты станешь королем! Поверь, я лучше всех заносчивых принцесс, в том смысле, что…

– Так. Стоп! Я не желаю слушать этот бред. Кто подослал тебя ко мне, несносная болтушка? Кто ты вообще такая, отвечай! Кроме того, что ты обманщица, прикидывающаяся мужчиной, я ничего не знаю о тебе! Или выкладывай всю правду, или лишишься языка. Я не шучу, учти, не посмотрю, что ты девчонка. Такие смелые и наглые опаснее всего. Итак, все с самого начала, по порядку. Имя, кто наш отец, ну и так далее, по пунктам.

– Мой папочка – тот самый, кто тебе так нужен, чтобы узнать о бывшей королеве. А имя настоящее, Крис, полностью Кристена, но не зови меня так, слышишь, принц?

– Рипл – твой отец… – я был безмерно изумлен. – Ты мне не врешь? Насколько мне известно, барышни в Мескене не ходят по сомнительным притонам.

– Не ходят, – согласилась Крис, – я тоже раньше не ходила. Меня толкнул на это произвол отца. Однажды он сказал, что женщина не может стать никем, только послушной ласковой супругой своему хозяину. Ее удел – рожать детей и подчиняться.

– Наш мир таков, – пожал плечами я. – Даже принцессы слушают отца и выполняют то, что предназначено природой.

– Только не я! – воскликнула она. – Я не хочу так жить! Поэтому я и осмелилась на маскарад, бросив вызов всему этому жестокому и несправедливому миру.

– А смысл? Зачем ты так рискуешь, Крис? А если бы в трактире догадались, что ты девушка? Тебя могли бы изнасиловать или продать в бордель.

– Заткнись! – озлилась она. – Ты тоже рассуждаешь, как мужчина. Давай лучше поговорим о деле. Тебе нужна ханайка или нет?

– Черт подери, к чему такой вопрос? Ты видела ее? Где, отвечай? С твоим отцом? Или вся эта болтовня лишь глупый блеф?

– Стала бы я тебя спасать, рискуя головой, – с чисто детским хвастовством хмыкнула она, снова отвлекаясь от интересующей меня темы. – Что бы стал делать с кучей стражников, если бы я не вмешалась?

– Постарался бы всех перебить и, думаю, преуспел бы в этом. Обычно стражники в таких местах не привыкли, чтобы им оказывали вооруженное сопротивление, к тому же, без хвастовства замечу, такие опытные воины, как я. Так что я сумел бы прорваться к твоему отцу и силой или угрозами выбить у него нужные мне сведения. Можно сказать, ты помешала мне, а не помогла. Но хватит болтовни, ты же сама хотела говорить о деле. Как мне добраться до министра Рипла, говори! А может, этого совсем не нужно? Если ты видела Мальину, сама расскажешь, где она сейчас?

– Не знаю, идиот, иначе бы уже давно сказала! – прошипела она, поправляя свои растрепанные черные волосы. – Я увидала чужаков случайно, вот мне и стало интересно. Подслушать удалось немного, отец велел ей показать лицо, и я услышала, как он назвал ее королевой.

– Так, ладно. Дальше что?

– Я проведу тебя в наш дом, но там всегда полно охраны, они торчат везде, под видом слуг. Принц, ты не должен умереть, иначе как я выберусь из этой чертовой страны.

– Так ты всерьез рассчитываешь выйти за меня замуж? А если я ищу Мальину потому, что у меня к ней чувства? Об этом не подумала?

– Ха, я не идиотка, – откровенно рассмеялась Крис. – Мне приходилось бывать на приемах в доме отца и до меня долетали свежие новости о других королевствах, тем более, что подвыпившие мужчины порой теряют осторожность и говорят лишнее. Принц, что же Мальина сделала тебе такого, что ты сам лично бросился за ней в погоню? Для этих дел у Павила есть стража и лазутчики, они бы справились не хуже…

Наша странная беседа зашла в какой-то непроходимый тупик. Девчонка наблюдательна и для своих лет невероятно умна, изобретательна и умеет воспользоваться с толком любой ситуацией. Жизнь сделала ее такой, научив подслушивать и подглядывать? А мне что делать? Может, довериться и рассказать?

Досада, что испытывал, куда-то улетучилась, на смену ей пришли воспоминания, которые я тщетно гнал, но они жили в глубине меня, терзая вновь и вновь. Я колебался несколько секунд. Нет, говорить я ничего не буду, все это слишком личное и стыдное, девчонка не поймет, да это ей и ни к чему.

– Мы с ханайской принцессой давние враги, – тщательно подбирая слова, начал я. – Ты верно слышала, я был в плену у Павила, а эта тварь… она любит терзать и унижать мужчин, так что общение с ней нельзя назвать приятным времяпрепровождением. Не буду пересказывать тебе события последнего года своей жизни, скажу лишь, что ханайка совершила ряд необдуманных поступков, что, собственно, и привело к новой войне. Так получилось, что я снова угодил в неволю, на этот раз к ней лично, и все свои невзгоды, неудачи и ошибки она отыграла на мне. С тех пор, как я освободился, мщение стало для меня делом чести. Пока я не найду Мальину, я не смогу ни жить нормально, ни принять корону. Так что подумай, стоит тебе ждать, пока это случится, или поставить другое, более достижимое условие, чем свадьба со мной.

– Не бойся, я не покушаюсь на твою свободу, да и любви не жду. Мне также не нужна ни власть и ни корона. Ты женишься на мне и я рожу тебе ребенка, а ты за это разрешишь мне жить, как я хочу. Подаришь дом или поместье, чтоб я могла иметь доход, а всем можешь сказать, что я скончалась от болезни или придумать что-нибудь еще.

– Ну ты даешь! С тобой не соскучишься, – я невольно восхитился практической стороной ее натуры. Так далеко я никогда не строил планы. – Но если ты такая ловкая, так почему же до сих пор сидишь в Мескене, притворяясь парнем? С твоей смазливой рожицей тебя бы взял с собой любой зашедший в твой любимый трактир, у кого хоть что-нибудь шевелится в штанах…

– Да я бы не пошла с любым! – отрезала она. – Хватит об этом, принц! Так что, мы заключаем сделку? Тогда я проведу тебя к отцу.

– Я Тик, так и зови меня, понятно? А сделку заключим, когда найду Мальину. Если не врешь, я обещаю, что возьму тебя с собой. Знай, мое слово твердое, Кристена!

– Уфф… – облегченно выдохнула она, откидывая назад голову. – Это уже лучше. И помни, я теперь завишу от тебя. Если не справишься, отец запрет меня и выпустит только на свадьбу с каким-нибудь тошным уродом!

***

Мы пробирались с Крис по темным зарослям старого парка к слабо освещенным окнам довольно большого двухэтажного дома. Она уверенно шла вперед, умудряясь так выбирать дорогу, что под ее ногами не хрустнула ни одна ветка. И где же множество охраны, пусть и под видом слуг? Я никого не видел и не слышал.

– Здесь нет охраны, – она как будто слышала, о чем я думал. – Они все в доме и на подъездной аллее… Ты смелый, Тик, но все же меня мучает один вопрос: почему ты пришел сюда один? Разве нельзя было кого-нибудь с собой позвать, чтоб он тебе помог? Я за тебя боюсь. Люди отца отличные бойцы, они могут тебя убить. А если ты умрешь, я пропаду…

– Не бойся, я не собираюсь умирать. Как я уже сказал, эти стражники немного понимают в настоящей драке. Судя по их навыкам, никому из них не довелось хлебнуть и десятой части того, что выпало на мою долю.

– Но ты же принц, как же ты мог так жить? Разве отец король тебя не баловал и не любил? Ты что же, воевал, словно простой солдат?

– Ты тоже не жила, как барышня, не так ли? – усмехнулся я. – Ну ладно, хватит болтовни, показывай, куда идти.

– Умеешь лазить по стене? Вот тут есть выщербины, если поднимешься, сразу минуешь всю охрану на первом этаже. Там спальня для гостей, она не заперта, пройдешь налево до конца, увидишь дверь, украшенную вязью. Это отцовский кабинет, он состоит из двух частей, но в первой только секретарь, он драться не умеет. Все понял, Тик?

– Конечно, Крис, жди меня здесь. Я обязательно вернусь.

Все было в точности, как девушка сказала. Натянув маску телесного цвета, я вошел в кабинет, навстречу мне поднялся секретарь, на его лице я успел заметить причудливую смесь крайнего удивления и ужаса. Я не стал дожидаться естественного вопроса, кто я такой, и резко развернувшись, ударил юношу чуть ниже уха. Голова его мотнулась, и он, не издав ни единого звука, рухнул на пол.

Шум падающего тела был услышан, открылась внутренняя дверь и показался коренастый плотный человек. Я тотчас же его узнал, он приезжал к отцу с визитом, и не раз. Его бегающие маленькие глаза всегда внушали мне недоверие.

– Кто ты такой, черт побери…

Рипл не успел закончить возмущенной фразы, ибо мой меч уперся ему прямо в горло.

– Ни слова, господин министр, иначе я размажу твои внутренности по стене, – спокойно сказал я, чуть нажимая острием меча на его бугристую кожу. – Руки подними, чтобы я их видел, и отвечай на вопрос. Мальина здесь?

– Кто ты такой? Жалкий дурак! Тебе отсюда не уйти живым.

– Вам тоже, господин министр, если откажетесь мне отвечать. Так где ханайка, здесь, с тобой? – я поднажал еще, наблюдая, как за воротник ему потекла тоненькая струйка крови. – Немедленно вели ее сюда позвать!

– Ты опоздал, приятель, кто б ты ни был, – прохрипел он, не сводя с меня вытаращенных в ужасе глаз. С него слетела вся бравада, его заметно начало трясти. – Е-ее здесь нет, он-на уже ушла! Не знаю, для ч-чего она тебе, но ты уп-пустил ее.

– Лжешь, выродок! Ее видели в твоем особняке. Зачем ты прятал ее здесь, хочешь лишиться жизни? Разве не знаешь, что она преступница, и ее ищут и Павил, и законная королева Ханая? Всю правду говори или на дыбе сдохнешь, идиот!

– Я прав-вду говорю! – фальцетом взвизгнул он. – Она уже ушла и с ней ее сообщник. Они заставили меня включить их в делегацию, посланную в Цахир приветствовать победу генерала. Но для чего ей это надо, я не знаю!

– Как же они могли тебя заставить, твое превосходительство? – вкрадчиво спросил я, чертя мечом по его горлу. – Тебя, имеющего здесь неограниченную власть? Два жалких беглеца заставили всесильного министра помогать, и ты пошел у них на поводу так просто и легко? Даю тебе последний шанс сказать мне правду, негодяй! Или ты хочешь испытать на собственной шкуре, каким бывает Павил в гневе? Через два дня здесь будет конный полк, который наведет порядок и расправится с предателями по закону! Смотри внимательно, ублюдок, узнаешь меня?

Я резко сорвал с себя маску, и он жадно уставился на мое лицо.

– Ты… вы… я где-то видел вас…

– Конечно, видел! Во дворце Таргасы. Так отвечай на мой вопрос! Зачем ты помогал преступнице скрываться, вместо того, чтобы арестовать и посадить в темницу?

– Я… я был ей околдован, этой ведьмой, п-принц, – пробормотал он, все больше бледнея и нервничая. – Она… затащила меня в постель… соблазнила… выпила из меня всю душу. О, небеса, я никогда не знал такой женщины, как эта дьяволица во плоти! Никто меня не возбуждал настолько сильно. Она невероятна, это просто чудо. Такое изумительное тело, и она владеет им в совершенстве. А эти груди… просто тают, когда касаются тебя… Я ничего не мог с собой поделать. За ночь с ней был готов на все… она выматывала из меня остатки сил!

Кошмарное видение совокупляющейся со мной чертовки на миг повергло душу в привычный мрак унижения и отвлекло внимание, и министр немедленно воспользовался этим. Резко подавшись назад, он вывернулся из-под моего меча и рванул к дверям, однако выйти не успел. Путь преградила Крис с мечом в руках – растрепанная, разъяренная и одновременно несчастная.

– Ты похотливая свинья! – тыча мечом в грудь министра, ошеломленного внезапным появлением дочери, заорала она. – Поэтому и мать моя покончила с собой! Да ты за тело бабы душу дьяволу готов продать!

– Кристена, почему ты здесь и в столь неподобающем для леди виде? – Рипл пятился, пока не плюхнулся на стул. – Как смеешь говорить с отцом без должного почтения? Да опусти ты меч, глупышка, и поклонись, наш дом почтил визитом сам таргаский принц!

– С мечом в руках? – зло ухмыльнулась Крис. – Ты лжец, отец, и подлый человек, готовый ради юбки на любую пакость. Во что ты впутался на этот раз, мне все равно. Я больше не хочу быть твоей дочерью и ухожу из дома!

– Ты дура. Идиотка! Что ты будешь делать на чужбине, что ты умеешь, где достанешь денег? Пойдешь в бордель? Да ты через неделю приползешь ко мне обратно! Но я тебя и на порог не допущу, продажная беспутная стерва! – министр вроде забыл о том, что кроме дочери здесь был еще и я. Он принял вид надменный и неукротимый, мне даже показалось, что в его взгляде скользнуло отвращение. Да, что отец, что дочь, они были одного поля ягодки, и родственной любви друг к другу не питали.

– Ну хватит, надоело это слушать, – я счел необходимым прекратить семейные разборки. – Крис, мы договорились, что ты будешь ждать меня внизу, так почему ты здесь? И где ты раздобыла меч, черт побери?

– Я поднялась сюда, подумав, что тебе не помешает помощь, – с ненавистью глядя в искаженное страхом и изумлением лицо отца, ответила она. – Ты научил меня решимости, мой принц. Ворваться, как сейчас, и наплевать на все последствия, разве не так?

– Так, – улыбнулся я, – хотя сейчас это было излишним. Я справился бы сам. Итак, министр, я жду, когда предъявишь мне преступников?

– Они действительно ушли в Цахир, – министр утратил весь свой недавний запал и побледнел. – Зачем мне врать, особенно теперь, когда я вас узнал, Ваше Высочество. Я не хочу ссориться с генералом Павилом и готов оказать вам всяческое содействие в поисках этой женщины и ее сообщника, только боюсь, что время уже упущено и делегацию не догнать. Хотя, у них тяжелые кареты, а если двигаться верхом, то можно и успеть… Они ведь где-то остановятся в столице Цахира, да и к тому же, вряд ли их немедленно допустят до двора. Я дам лучших людей, они знают в лицо всех членов делегации, так что вы сможете быстро найти…

– Ты идиот, – мрачно прервал я. – Мальина не из тех, кто будет ждать, пока ее узнают и разоблачат. Наверняка, уже и след ее простыл, и где она теперь, об этом знают только бесы. Да, вот еще вопрос. Зачем Мальине надо было ехать в Цахир? Это опасно для нее, она же это понимает. У каждого лазутчика в Цахире есть ее портрет.

– Она постриглась, применила грим. Но что она задумала, об этом я не знаю. Гадюка очень скрытная. И соблазнительна, чертовски хороша!

– Пойдем, Кристена, больше нечего здесь делать. Твой папочка просто помешан на разврате.

– А с ним что, так оставить? – она презрительно, словно в большую жабу, ткнула рукой с мечом в сторону Рипла. – Может, его убить?

– Убить? Отца? В тебе проснулась жажда крови? Лучше скажи мне, что за человек здешний губернатор и почему министр его подмял?

– Господин Гост не идеальный губернатор, однако справедливый, а этот… – снова презрительный кивок на Рипла, – он подловил его на связи с женой военного министра и шантажировал тем, что расскажет мужу. В Мескене это может стоить жизни, поэтому тот подчинялся и выполнял все приказания отца.

– Ну что ж, отлично, значит, предоставим господину Госту шанс вернуть себе законный пост, – крепко привязывая министра к стулу, усмехнулся я. – Уверен, что они сумеют выяснить отношения и без нас. Осталось только послать кого-нибудь в губернаторский особняк с письмом и можно уходить.

========== Глава 11. Вопрос о доверии. ==========

– Ну, выспался, герой? – Павил старался говорить спокойно, но голос выдавал владевшее им напряжение.

Рой проморгался, посмотрел – генерал сидел на табурете у стены, покрасневшие глаза и утомленный вид ясно говорили о том, что Павил здесь давно. Он что, провел в лечебнице всю ночь?

– Так глупо получилось, я подставился и получил удар мечом, – не отвечая на простой вопрос, пробормотал юноша, тщательно скрывая охватившее его смущение. Желает он того или не желает, но этот человек – его родной отец. Но как себя вести с ним, Рой не знал. – Я долго провалялся без сознания?

– Сегодня пятый день, – Павил чуть улыбнулся и потер кулаком левый глаз. – Рой, тебе не в чем извиняться. Война, она такая штука…

– Что-то случилось за те дни, что я валялся?

– Случилось… – неопределенно отозвался генерал, резко вставая с места. Выражение его лица изменилось, став тусклым и невыразительным, он словно бы куда-то погрузился вглубь себя. Впрочем, это могло и показаться Рою, тем более что Павил тут же снова стал непроницаемо спокойным. Отбросив за спину хвост длинных, стянутых в пучок волос, он сделал два шага по направлению к выходу, потом остановился. – Ты можешь встать? Отлично, жду тебя в своей палатке через час. Надо поговорить о том, что делать дальше, и кое-что о личном, если ты не будешь против. Рой, твоя… мать. Я не прошу тебя признать ее и полюбить, но все же будь повежливее с ней…

– А ты? Ты сам, что будешь делать? – с мальчишеской горячностью выкрикнул Рой. – Я слышал ваш с ней разговор… Она же опозорила тебя, а ты спокойно ей простишь?

– И что ты предлагаешь, сын? – генерал сцепил руки на животе и усмехнулся. – Может, казнить обоих негодяев? Повесить или выпороть публично? Еще мне очень нравится сажать на кол. Жертвы кричат, когда им раздирает все внутри, словно большим и жестким членом… Как раз что нужно для прелюбодеев…

– Павил, я же серьезно говорю!

– А я серьезно отвечаю. Если ты слышал разговор, какие могут быть вопросы?

– Но ведь она твоя жена! И ты ее искал все эти годы! Она тебя сменяла на другого, а ты так просто отпускаешь ее! И никакой уязвленной гордости?

– Представь себе, и сам не ожидал. Испытываю только грусть. Судьба отняла у меня жену и сына, и с этим мне давно пришлось смириться. Надо жить настоящим, а не прошлым, поэтому не собираюсь им мешать. Но вот тебя я бы хотел всем сердцем получить в союзники, а не в противники на поле боя, поэтому прошу тебя, прислушайся к себе. Я не хочу, чтобы ты прожил жизнь, как я, мотаясь по полям сражений ради чужих корыстных интересов. Есть более достойная работа для твоих мозгов. Вставай, умойся, приведи себя в порядок. Я жду тебя за завтраком, Рой Найлз.

***

В палатке генерала сидел мастер Кирен. Слегка кивнув удивленному воспитаннику, он жестом показал ему на лавку напротив.

– Павил сейчас придет, – отвечая на незаданный вопрос, сказал монах. – Пока мы здесь одни, я бы хотел тебя спросить. Мне очень важно, чтобы ты ответил честно, Рой.

– Доверяю ли я кровавому генералу? Это желаете узнать?

– Мы все порой совершаем ошибки, от нас не зависящие, принимая в расчет лишь то, что лежит на поверхности и забывая о том, что человеческому коварству не бывает равных, – со вздохом ответил Кирен. – За это приходится платить слишком высокую цену, а если ценой становятся жизни тысяч ни в чем не повинных людей, то меньшее, что мы обязаны сделать – исправить то, что натворили, признав свою вину и изменив мировоззрение. Так что ты мне ответишь, Рой? Готов ли ты принять Павила если не в качестве отца, то союзника?

– Но разве я уже не сделал это? – хмыкнул юноша. – Разве не воевали мы против Цахира вместе?

– Я спрашиваю не о вынужденном временном союзе, продиктованном обстоятельствами. Я спрашиваю, доверяешь ли ты Павилу душой и сердцем?

– Да, как ни странно это прозвучит, я доверяю Павилу, хотя внутри меня что-то еще противится и протестует, – кивнул Рой. – С раннего детства я учился воевать с ним, чтобы отомстить за наших павших братьев, но вот теперь я словно встретил в нем другого человека, и хоть внушенное годами отношение к нему еще сильно, я вижу, что он не бездушный монстр и негодяй, а человек, взваливший на себя ответственность за весь наш мир. Скорей всего, ни ему, ни мне не удастся забыть свое прошлое, но нужно постараться хотя бы не смешивать его с будущим. Я думаю, что справлюсь с этим, тем более, что мне не придется жить в семье, изображая любящего сына, – он усмехнулся и отпил из чаши горького вина. – Мои… отец и мать… они уже расстались, так что все то, что Павил натворил ради нее, было бессмысленно… Я не хочу так жить, как он…

– Что будешь делать, мальчик мой?

– Вернусь в Ханай и приму командование объединенной армией, чтобы генерал мог не опасаться нового предательства от своей родины. В Цахире тоже есть надежный губернатор… вернее, губернаторша… – Рой всеми силами хотел сдержаться от сарказма, но не смог, и его губы исказила нехорошая гримаса, он вскочил на ноги и выругался. – Черт побери, и почему меня это волнует? Они по сути мне совсем чужие люди!

– Ты молод и несдержан, Рой, кроме того, обманут женщиной, поэтому все они кажутся тебе продажными. Со временем поймешь, что ты неправ. Не все такие, как Мальина ханайская. По сути леди Сильвия ни в чем не виновата. Она сумела сохранить достоинство и честь даже в невыносимых условиях рабства. Ну ладно, мне пора, вам надо много обсудить с отцом. Он обещал, что скоро будет, подожди.

***

Павил вошел и устремил на сына цепкий взгляд, словно желал проникнуть в потаенные мысли и чувства. О чем Рой говорил с монахом? И будет ли с ним столь же откровенен и открыт, как с мастером Киреном?

Рой тоже чувствовал себя довольно странно. Они были одни, и это действовало ему на нервы. Как относиться к стоящему перед ним мужчине? После стольких лет ненависти и жажды мести он оказался связан с Павилом несокрушимым зовом крови, и этот зов он был не в состоянии отвергнуть.

– О чем ты собирался говорить со мной? – почти с вызовом спросил Рой, пытаясь скрыть охватившее его замешательство.

Упрямый подбородок, смелый ясный взгляд. Похоже, что наследственность, заложенная в сыне, оказала на становление его характера гораздо большее влияние, чем можно было предположить. Даже взрослея вдали от родителей, Рой получил силу отца и сострадательность матери, недаром из него получился отличный лидер, за которым безоговорочно шли люди. – Отдай приказ, если я твой вассал, или позволь мне сделать выбор, если я свободен.

– Опять ты за свое, ну сколько можно повторять, что мы союзники и я тебе не повелитель, – с огорчением покачал головой Павил. – Ты знаешь положение дел в королевствах, так что мне нет нужды об этом говорить. Нам нужен прочный и надежный мир, сейчас не время для обид и выяснений превосходства. Цахир, Ханай, Таргаса и Мескена – народы этих государств живут сейчас в ожидании перемен к лучшему, так что наш долг не обмануть их чаяний и надежд. Рой, ты мне нужен, твой талант, твоя армия и твой авторитет. Вместе мы справимся, исправим зло, что принесла война. Я не держу тебя, но всей душой надеюсь, что ты примешь единственно правильное решение и поддержишь меня в это непростое для всех нас время.

“А ведь он тоже нервничает здесь наедине со мной”, – мелькнуло в голове у Роя. Мысль позабавила его и вместе привела в смущение, разбавленное странной смесью раздражения и гнева. Он был еще по-юношески нетерпим, поэтому и отношения с отцом воспринимал сквозь призму искаженных представлений о добре и зле.

– Я сделаю, что должен, так я и сказал наставнику Кирену. Вернусь в Ханай и помогу Амае навести порядок в королевстве. Однако не рассчитывай на то, что буду слепо исполнять твои приказы, генерал. Также не жди, что получил в моем лице почтительного сына. Если твои слова о мире лишь игра, то я сумею дать тебе отпор…

– Что было, то прошло, и к этому возврата нет. Никто не в состоянии изменить пройденный путь, но можно научиться отдавать долги.

– Ты вдруг переродился, став миротворцем? Но что же повлияло на тебя столь сильно? Нашлась пропавшая семья? Но ведь мы с леди принесли тебе лишь лишние проблемы? Сколько ни думаю об этом, ничего не понимаю. Сейчас, когда мы победили Крайса, достигнув пусть и шаткого, но мира, что будешь делать ты? Вернешься на свою новую родину и наконец-то объявишь себя королем? Или посадишь на таргаский трон тобой же свергнутого принца и станешь серой тенью за его спиной?

– Когда вас с матерью украли у меня, я превратился в одержимого безумца, – горько усмехнувшись, сказал Павил. – Всем рисковал, чтобы найти вас и вернуть. Что может быть страшней подобной жизни? Понять это сможет лишь тот, кто испытал такое на себе. Годами мучиться, впадать в отчаянье и снова верить в чудо, эту последнюю попытку измученного мозга обрести равновесие. Я не оправдываюсь в том, что натворил, просто пытаюсь объяснить. И знаешь, что страшней всего? Вдруг словно бы прозреть, увидев за спиной свой собственный кровавый след… Принц Герберт и Таргаса. Они разрушили меня, наемного солдата, но вместе дали мне надежду обрести себя как человека чести. Не знаю, понимаешь ты меня или не хочешь понимать, но я действительно хочу отдать хотя бы часть своих долгов.

– Но поэтому ты отпускаешь мою мать к сопернику? Хочешь прослыть святым?

– Нет, не хочу, и никогда святым не буду. Но Сильвия имеет право быть счастливой, и я не вправе ей мешать. Кроме того, я не ревнивец и не считаю Сета соперником. У них с княжной своя история, он спас ее и долго защищал от всех несчастий на земле, проявив себя при этом с самой благородной стороны.

– Я слишком мало знаю женщин, – смущенно пробормотал Рой, снова некстати вспомнив Мальину, – но и тебя не понимаю тоже. Ты говоришь, что обезумел от своей потери, искал везде, где только мог, но вот теперь, когда она нашлась, не хочешь удержать… Она твоя жена, ты по закону ей владеешь, и поэтому…

– Ты ошибаешься, Рой Найлз, я давно уже понял и осознал, что никем не владею, – глаза Павила стали тусклыми. – Это обычное заблуждение тех, кто поднялся всего лишь на одну ступеньку выше остальных. Им кажется, что они стали чем-то сродни богу, могут решать судьбу других. Но это чушь, самообман. Нельзя заставить полюбить того, кто этого не хочет, можно принять лишь тех, кто добровольно согласится разделить твою судьбу. Иначе это будет не семья и не друзья, а рабство. Кабала.

– А что Мальина? Ты забыл о ней?

– Нет, не забыл, – лицо Павила помрачнело. – За ней отправился таргаский принц…

– Он, как и я, побывал в гнусных лапах этой развратницы, – понимающе кивнул Рой. – Я бы хотел сейчас тоже искать ее, чтоб отомстить за все. Но разве принц найдет ее один? Эта змея могла запрятаться куда угодно. Нельзя недооценивать ее, она опасна, это у нее в крови.

– Я знаю это, Рой, она была моей помощницей целых шесть лет. Мальина опытный умелый воин, но беспощадна и безжалостна, словно палач. Я видел эту сторону ее натуры, но не мешал, резонно полагая, что после боя ей, как и другим, нужно на что-то выплеснуть накопившееся внутри напряжение и страх смерти. Кроме того, насилие над побежденными всегда было и есть обычным делом на войне. Я относился к ней, как к равной, совсем забыв о том, что она женщина.