Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"

Автор книги: Лана Танг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Так вот в чем дело! Ты отверг ее, и эта сука затаила зло на всех мужчин! Но раз она хотела покорить тебя, то почему же не воспользовалась своими умениями? Она владеет телом, словно виртуоз, никто не в силах устоять перед ее дьявольскими чарами! – Рой невольно покраснел, вспомнив упоительную дрожь чаровницы в момент оргазма. – Или… она пыталась, но… Павил, ты не поддался ей? Но как же так? Она ведь дьяволица и чертовски привлекательна, но ты ей не поддался?! Может… ты хиломудый или… мужеложец?

Сказав эти слова, Рой побледнел и отшатнулся, ожидая взрыва гнева или негодования со стороны Павила, как непременно бы отреагировал и сам. Однако Павил только усмехнулся, нервно погладив большим и указательным пальцами стоявшую перед ним бутылку знаменитого цахирского вина.

– Я все пойму, – растерянно пробормотал Рой, холодея от пронзившей его догадки. – В походах, где нет жен, не так уж редки отношения мужчин…

– Сам не пойму, как это все со мной случилось. Принц был так смел, так непреклонен… так дьявольски красив, даже в цепях и бритый, что я порой сам чувствовал себя его рабом, – Павил вскочил и сделал несколько шагов по тесноте палатки. – Потом, когда он убежал и я не знал, где мне найти его, я испытал почти такое же отчаянье, как и тогда, когда украли у меня мою семью. Мальина, эта гадина, все поняла раньше меня и сыграла на моих чувствах, желая отомстить.

– Так это правда, ты пришел в Ханай не только ради мести за предательство, но и за тем, чтобы спасти принца Герберта? – Рой с изумлением воззрился на отца. – А эта стерва все представила совсем иначе… Но как же Сильвия? Ты разлюбил ее?

– Ирония судьбы, – на лице Павила появилась тоскливая улыбка. – Я столько лет страдал из-за нее, что она превратилась для меня в некий недосягаемый бесплотный призрак. Рой, я всегда буду любить твою прекрасную мужественную мать! Она родила мне тебя и подарила два года удивительного счастья, о которых до встречи с ней я не мог даже мечтать! Моя любовь к ней – это чувство благодарности, а Герберт… я не понимал, насколько он стал важен для меня, пока не потерял его.

– Так почему же, черт возьми, ты не сумел их удержать? – с мальчишеской горячностью воскликнул Рой. – Зачем ты отпустил свою жену, если отлично знал, что Сет в нее влюблен? Зачем позволил принцу подвергать себя опасности, если он дорог для тебя?

– Когда любишь по-настоящему, то возникает желание дать любимому человеку свободу, – вздохнул Павил. – Иначе это не любовь, а кабала. Я говорил уже тебе об этом.

Рой с изумлением воззрился на отца, и в его глазах отчетливо отразилось замешательство. Кровавый генерал снова предстал перед ним с новой, совершенно неожиданной стороны, несколькими словами доказав, что тоже способен на обычные человеческие чувства.

========== Глава 12. Прозрение. ==========

Делегация Мескены спешно продвигалась к Цахиру, до границы оставалось не более двух дней пути, а чиновник по внешним переговорам, назначенный старшим в этой миссии, все еще никак не мог решить, что же ему делать с двумя странными чужаками, включенными в состав охраны в последний момент по приказу Министра безопасности. Они вели себя безукоризненно, но что-то все же настораживало дипломата и внушало опасения.

– Что скажешь, Рюс? – допытывался он у старшего стражника, негласно наблюдавшего за новичками по его приказу. – Не взять ли нам их под арест на всякий случай?

– Но что вас беспокоит, господин? Ведь эти люди присланы министром Риплом, – возразил тот. – Службу они несут исправно, как и все.

– Не знаю, только чувствую нутром, что эти двое здесь не просто так. Глаза у них, особенно у этого, кого зовут Дайян, наполнены ужасной злобой.

– Вы слишком мнительны, простите мою дерзость. Зачем бы господину Риплу включать в состав такой важной миссии, как наша, сомнительных людей? Позвольте снова высказаться дерзко, но наш министр дорожит своим креслом и ни в коем случае не стал бы подвергать себя риску чем-то разгневать кровавого генерала.

– Да, если только не был чем-то изрядно напуган, – в раздумье сузив брови, проронил чиновник. – Глаз не спускай с них, Рюс, и при малейшем подозрении немедленно ко мне! Нам не нужны неприятности, особенно сейчас, при смене власти. Черт бы побрал министра, и о чем он только думал, навязывая нам никому не известных чужих людей! Сам-то при случае всегда отговорится и свалит с больной головы на здоровую.

В последнюю ночь, уже находясь на территории Цахира, глава делегации был спешно поднят с постели поднявшейся в лагере тревогой. Оба чужака исчезли из общей палатки, а Рюс и двое воинов валялись на траве без чувств.

– Я так и знал! – вскричал взбешенный чиновник. – Это лазутчики, воспользовавшиеся нашей делегацией, как прикрытием, чтобы без помех проникнуть в Цахир. Эй, Рюс, ты жив? Приди в себя, безмозглая скотина! Что будем делать, отвечай? Доложим генералу? Рюс, слышишь, что я говорю? А ну-ка, окатить его водой!

– Если Павил узнает, что мы привели с собой врагов, будет считать и нас врагами, – потряхивая мокрыми волосами и морщась от ноющей боли в ушибленной голове, вяло отозвался стражник. – Вы главный, вам решать, но я бы скрыл этот прискорбный случай. Может, они и не лазутчики совсем, скорей всего, какие-то друзья министра, которым нужно было тихо улизнуть из Мескены, или… тайно поженившаяся парочка, – понизив голос, добавил он. – Уж больно тощий смахивал на женщину!

– На женщину? И ты не доложил? А вдруг это низложенная ханайская королева, которую недавно объявили в розыск? Ты знаешь, что за это будет, если мы упустили преступницу такого высокого ранга?

– Тем более надо молчать, – язык у Рюса заплетался, он простонал и снова опустился на траву. – Черт, как же больно, этот мужик меня огрел что надо, шишка надулась как большой орех! Может, погоню организовать? Они ушли еще недалеко, мы можем их догнать.

– У нас всего семь человек охраны, а остальные ни на что не годные богатые сынки, – уныло возразил чиновник. – И сам я тоже не военный, если погонимся за беглецами темной ночью, мы не найдем их, только потеряем время. Ты прав, нам ничего не остается, как забыть о них. Они ведь убежали, их здесь больше нет, а значит, к нашей делегации они не имеют никакого отношения. Никто не видел их и ничего не знает. Всем накажи, чтоб не трепали языком!

***

– Ты с самого начала замышляла убежать? – допытывался Улис у Мальины, когда они оказались в относительной безопасности в маленьком пограничном городке. Авантюристы сменили форму стражников на неприметные серые одежды простолюдинов, а красивое лицо бывшей королевы замаскировал слой грима, сделавшей ее на двадцать лет старше.

– Конечно, с самого начала, как иначе? – снизошла до ответа ханайка. – Думал, я буду ждать, пока нас арестуют и доставят Павилу в цепях? Сам видел, как зыркал на нас этот мелкий чиновничек. Приставил сторожить своих бездарных дикарей, вот глупый идиот. Как же хотелось мне всех придушить, и Рюса, и его людей! Остановило только то, что в этом случае пришлось бы положить всю делегацию, а это неизбежно вызвало подозрения, и Павил догадался, что я рядом.

– Ты думаешь, что дипломат не скажет ничего о нас?

– Зачем ему? Кто мы такие, он не знает. Он побоится рассказать, чтоб не попасть в немилость или подозрение в измене.

– Ладно, мы убежали, что теперь Пойдем в столицу и убьем Павила?

– Дурак, – беззлобно рассмеялась Мальина. – Ты думаешь, он там спокойно ходит посреди толпы? Нет, Павила застать врасплох не так-то просто. Он знает, что нажил себе полно врагов и слишком многие хотят его убить, поэтому крайне редко участвует в парадах и праздниках, не принимает делегаций и послов.

– Тогда кто примет делегацию Мескены?

– Улис, ты словно выполз из дремучего медвежьего угла, – презрительно скривила губы ханайка, – ну разве можно быть таким невежей? А говорил, что вырос при дворе и даже был каким-то важным человеком? Мескенцев примет новый губернатор или наместник, которого уже наверняка назначили после победы над герцогом Крайсом…

– Что будем делать мы? Зачем-то мы сюда пришли?

– Ну, для начала посетим столицу и узнаем новости.

– Столицу? Все-таки столицу? Но разве это не опасно, женщина?

– Опасно оставаться в маленьком убогом городке, где чужака узнает каждая собака, – снисходительно, словно ребенку, объяснила Мальина. – В Табире у меня есть несколько своих людей, кроме того, никто не знает, что мы тут… Ну, что так смотришь на меня? Ты умный человек, Улис. Может, ты думал, что Павил сядет на главной площади и будет принимать поклоны подданных, а я рванусь к нему и тут же выпущу стрелу? Нет, милый мой, я слишком молода и слишком люблю жизнь, чтобы умирать так глупо и нелепо. Ха, месть сладка еще и тем, чтоб насладиться муками врага, при этом оставаясь невредимой! Я выберу момент и время и прикончу их обоих! Причем сначала Герберта, чтоб Павил захлебнулся в муках горя!

– Но ты не знаешь даже, жив ли принц!

– Он жив. Этот ублюдок лекарь не убил его. В его глазах было написано непослушание. Мне надо было сделать это собственной рукой!

– Настолько ненавидишь? – удивленно хмыкнул Улис. – Что ж, мне знакомо это чувство. Неразделенная любовь опасна, а ревность отнимает разум. Но что потом, когда убьешь? Теперь ты вечная бродяга, королева.

– Заткнись! Если считаешь так, катись, я справлюсь без тебя!

– Мы связаны навеки, королева, где будешь ты, там буду я. Так что подумай: ты должна мне доверять немного больше. Давай попробуем? Столица, полагаю, ждет нас через пару дней. Какие планы на сегодня?

– Да никаких. Устроимся на постоялый двор и отдохнем.

– И как представимся, родными братьями или друзьями? А может, ты побудешь просто женщиной хотя бы день? Я знаю, как ты любишь соблазнять и унижать мужчин, в зависимости от того, что хочешь получить, но разве же нельзя на время позабыть о роли роковой сирены? Я не имею власти и чинов, но и не раб, так что тебе не нужно надо мной главенствовать и подчинять, я покажу тебе другую сторону любовных игр в постели. Когда мужчина любит женщину без задней мысли и расчета, то их соитие становится не просто похотью, а утонченным наслаждением и лебединой песней страсти…

– Как хорошо поёшь, – помимо своей воли бросив изучающий взгляд на крепкое мужское тело, буркнула Мальина, – мне даже стало интересно. Возможно, я и соглашусь, если постель будет не слишком жесткой…

***

Утром главу мескенской делегации опять потревожили, на сей раз куда более бесцеремонно. В его палатку ворвались два человека, судя по усталым лицам и покрасневшим глазам, скакавших всю ночь без отдыха. Оба почти падали с ног от усталости, держась на честном слове, особенно тот, что пониже ростом и моложе, но вид имели грозный и решительный.

– Где двое чужаков? – приставив к горлу ничего не понимавшего чиновника меч, строго спросил высокий воин с властным взглядом. – Немедленно вели сюда позвать!

– Ч-что? К-кто… Кто вы такие, черт возьми? – обрел голос глава. – Эй, стража, как вы пропустили этих негодя…

– Это лазутчик генерала Павила, – встрял бледный от волнения стражник Рюс. – Он ищет двух злодеев из Ханая. Похоже, что те двое…и есть они. Я доложил, что чужаки сбежали, но этот господин… он не поверил и велел мне показать вашу палатку…

– Но это правда, В-ваша Свет-тлость, – глядя вытаращенными безумными глазами на гневное лицо человека грозного генерала, пролепетал глава, не зная, как правильно к нему обратиться. – Мы… мы ни в чем не виноваты. Их нам прислал сам господин министр, как мы могли не подчиниться?

– Как выглядели эти двое? – несколько сбавив тон, спросил прибывший.

– Обычно, господин, – поклонившись, ответил помощник. – Такие же доспехи, как у всех. Вы сами видите, когда наши солдаты полностью одеты, шлемы скрывают лоб и часть лица…

– Да уж, по части маскировки вашей Мескене равных нет, – угрюмо усмехнулся приезжий. – Но может, что-то показалось подозрительным в их поведении?

– Нет, ничего, они вели себя, как все. Однако, господин лазутчик, пока я наблюдал за ними, мне показалось кое-что довольно странным, и я подумал даже, что один из этих воинов – бабенка.

– Женщина? И что же навело тебя на эту мысль?

– Не знаю, как сказать, – замялся Рюс, – на беглый взгляд обычный стражник с неплохими навыками владения мечом, но если присмотреться к жестам, поведению… ну, к разным мелочам, слишком уж этот парень вел себя порой по-женски… и голос у него очень высок…

– Черт, Крис, мы снова упустили эту ведьму! – поворачиваясь к своему спутнику, выругался лазутчик. – Пойдем, нам больше нечего здесь делать.

– А мы? Какие будут повеления, господин? – всполошился глава делегации. – Что делать нам? Его Превосходительство теперь накажет нас? Казнит? Но мы ни в чем не виноваты, мы не зналииии….

Лазутчик бросил полный презрения взгляд на воющего чиновника и вышел вон, ничего не ответив.

Герберт

– Что ты задумала, ублюдочная стерва? И где теперь тебя искать? – в бессильной ярости обратил я в пустоту главный мучивший меня вопрос. – Если б хотела спрятаться, куда бы ты пошла? – спросил я отчаянно зевавшую Кристену.

– Туда, где тебя ждут меньше всего, ну скажем, в логово врага. В опасном месте никогда искать не будут, ну разве в самую последнюю очередь, – пожав плечами, заявила она, полностью подтверждая мои мысли.

– Хм, да, наверное. Значит, она пойдет в столицу, но зачем? Сколько ни думаю, никак не могу понять, что ею движет и куда она пытается пробраться? Как въехать в женские мозги? Кристена, ты должна помочь, иначе моя голова взорвется от напряжения!

– Но как я помогу, если не знаю ничего, кроме того, что Павил победил Таргасу, а его первая помощница тебя за что-то сильно невзлюбила? – снова зевнула Крис. – Если желаешь помощи, то должен рассказать мне все начистоту.

– Тут нечего особенно рассказывать, – в свою очередь пожал плечами я. – Эта безумная гадюка почему-то решила, что Павил отверг ее из-за меня… – слова застряли в горле, несмотря на то, что я пытался говорить бесстрастно, и мне пришлось остановиться, чтобы проглотить комок. – Не знаю женскую натуру и не знаю, можно ли так обезуметь от любви, только ханайская принцесса предала его и объявила беспощадную войну, использовав меня в качестве приманки. Я долгое время не хотел верить ее бредовым словам, что генерал придет в Ханай за мной, но судя по тому, что это все-таки случилось…

– Не мучайся, я поняла, – Крис прервала мои признания, и я был благодарен, что не надо больше говорить об этом, – месть оскорбленной женщины опасна и непредсказуема, а ревность – самое отчаянное чувство. Она способна уничтожить личность, превратив любого человека в бешеного зверя. Я думаю, ваша противница охотится не просто на Павила, она охотится на вас двоих, и нападет в момент, когда вы меньше всего будете готовы отразить удар. Подумай и реши, где она сможет вас найти? Ей важно, чтобы в этот миг вы были вместе.

– Вместе? Но почему?

– Как вы, мужчины, бестолковы в том, что касается любовных дел! – хихикнула она. – Я поясняю для таких тупых, как ты. Если Мальина думает, что генерал влюблен в тебя, она будет стремиться отплатить ему за все свои страдания той же монетой, заставив потерять рассудок от потери любимого человека. То есть, выражаясь проще, ее цель – убить сначала тебя, причем обязательно у него на глазах, чтобы Павила скрючило от боли, тогда она сполна бы насладилась местью! Если ты вспомнишь и найдешь такое место, где вы с Павилом скоро встретитесь, тогда поймешь ее задумки.

– Точно! – Я хлопнул себя по лбу, вдруг припомнив, как Мальина задавала мне, одурманенному зельем, вопросы про подземные ходы в королевском дворце Таргасы. Тогда мне было непонятно, для чего ей это нужно, но вот сейчас я словно бы прозрел. – Она идет в Таргасу, эта подлая змея!

========== Глава 13. Безумие. ==========

Начальник стражи королевского дворца Цахира проснулся в неурочный час, когда едва лишь брезжил новый день и разбудил его не шум за окнами и не порывы ветра, бьющие в стекло, а лезвие меча, приставленное к горлу.

– Кто здесь? – испуганно пробормотал он, вглядываясь в смутно различимые фигуры в черном. – Вы кто такие, черт возьми?

– Потише, Маркус, – усмехнулся слишком уж знакомый женский голос, – если не хочешь угодить к своим покойным предкам и жене. Шуметь не будешь? Молодец. Я убираю меч, веди себя разумно.

– Проклятие, Мальина?! Откуда ты взялась? Что тебе нужно от меня? – фальцетом просипел чиновник. – Нет, это сон! Я сплю и вижу страшный сон…

– Такой же трус, как и тогда, – с презрением сказала ханайка, ловко разрезая кончиком меча тонкие завязки, стягивающие ночное одеяние Маркуса. – Впрочем, откуда взяться смелости у слизняка? Ты получил свой пост благодаря мне, помнишь? С тех пор и благоденствуешь в тиши, вместо того, чтобы ходить рядом со смертью на полях сражений. Так что молчи и слушай, что скажу, не вздумай рыпнуться, червяк. Я на тебя имею полное досье, в нем перечислены все твои гнусные грешки, одно неверное решение, и Павил обо всем узнает!

– Что тебе надо, говори? – хватаясь за распахнувшиеся края исподней рубахи, спросил начальник стражи. Он отчаянно пытался взять себя в руки, но срывающийся на высоких нотах голос выдавал отхватившее его нервное волнение. – Я лишь командую телохранителями губернатора и не имею никакой реальной власти, тем более сейчас, когда здесь во дворце другие люди…

– Не прибедняйся, – перебила Мальина, – я не хуже тебя знаю, как далеко простираются полномочия главного стражника, поэтому и отдала когда-то этот пост тебе… просто на всякий случай… Как видишь, пригодилось. Итак, рассказывай все по порядку. Кого назначил Павил новым губернатором Цахира?

– Его Превосходительство совсем сошел с ума, – в голос Маркуса прорвалось возмущение, перебившее страх, – если отдал такой серьезный пост таргасцу! Ну разума лишиться и немудрено, когда жена наставила ему рога!.. Ой, госпожа, простите, лишнего сболтнул…

– Что ты сказал? – Мальине показалось, что она ослышалась. – Жена? Наставила рога?! Откуда вдруг взялась жена, черт побери?

По мере того, как начальник охраны дворца выбалтывал непрошенным гостям последние новости, лицо Мальины все больше ожесточалось, а в глазах прыгали злые искры досады и крайнего раздражения. Пес Герберта оруженосец Сет взлетел так высоко?! Павил действительно рехнулся, если идет на все, лишь бы завоевать расположение таргаского принца!

– … новый военный губернатор, правда, показал себя довольно дельным человеком, сумев в кратчайший срок наладить жизнь в столице и окрестностях, – монотонно бубнил начальник охраны. – Он дал приказ войскам помочь крестьянам с урожаем, открыл запасы при дворце и раздал всем нуждающимся по мешочку зерна, чтоб не голодали. В столице разобрали все руины, начато строительство новых домов, все заняты работой…

– Рассказывай мне про жену Павила! – грубо перебила Мальина, не услышав и пятой части из перечисленных достоинств нового губернатора. – Не вздумай врать! Я шесть лет была правой рукой генерала и знаю всю его подноготную. Нет у Павила никакой жены, она пропала двадцать лет назад!

В памяти вдруг всплыл образ Фионы, заставив замереть от внезапно разлившегося внутри холода. Проклятье, неужели интуиция ее не обманула, и эта жалкая простолюдинка, случайно захваченная в плен вместе с Сетом, действительно оказалась княжной Сильвией? Мальина с трепетом ждала ответа, отчаянно желая, чтобы этого не подтвердилось. Пусть лучше Маркус вылупит глаза и скажет, что она ослышалась, и никакой жены не существует.

– Она нашлась! – вскричал начальник стражи, довольный тем, что может удивить свою бывшую благодетельницу. – Красавица, хоть и не юная уже! Больше того, стало известно… конечно, далеко не всем… что именно она и Сет были лазутчиками Павила, которые открыли армии ворота города. Они изображали пару из Мескены и жили вместе в бедном постоялом дворе… Простите мою дерзость, госпожа, но думаю, что именно тогда они и согрешили!

– Мне надо было раздавить ее еще в Ханае, – пробормотала Мальина, не вполне понимая, почему так остро реагирует на супружескую измену Сильвии. – Да как она могла так поступить с Павилом?! Эй, Маркус, это правда или сплетни? Стерва на самом деле изменила Верховному главнокомандующему?

– Да, госпожа! Сначала при дворе не знали, что она жена Павила. Леди объявили наместницей, и народ с восторгом принял госпожу, когда открыли правду о ее происхождении. Она дочь первого мескенского министра, княжна Сильвия тер Кайла. Откуда просочились слухи, я не знаю…

– Кто… объявил ее наместницей? – не дослушав, сквозь зубы выдавила ханайка новый вопрос. – Что за безумие творится в этом мире? Павил, он здесь? Разве же он не должен был казнить мерзавцев?

– Его Превосходительство не приезжал в столицу. Сюда вернулась с места сражения только леди… – растерялся от резкого напора стражник.

– С места сражения? Да ты совсем заврался, негодяй! Не ты ли только что сказал, что Сильвия и Сет жили здесь, в городе? Так как она туда попала?

– В-военачальник Рой был сильно ранен накануне б-боя, госпожа, – зубы Маркуса стучали так сильно, что он начал заикаться. – Из п-полевого лагеря к нам прискакал гонец с приказом лучшим лекарям немедленно поехать осмотреть его. Леди, тогда еще никто не знал ее настоящего имени, тут же отправилась вместе с ними. Вернулась она спустя несколько дней, когда полководцу стало лучше, и тут же была объявлена правительницей…

– Хм, странно, почему она поехала туда? – в раздумье покачала головой Мальина. – Что там произошло между ними? Ее так взволновала весть о том, что Рой в опасности, или… Черт побери, и как же я не догадалась сразу?! Этот мальчишка – их сынок! Теперь все сразу встало на свои места – и та внезапная, ничем не объяснимая отмена сражения у стен таргской столицы, которая долго мучила мои мозги, и все события в Ханае, приведшие меня к сегодняшнему дню! Скорей всего, Павил заранее все просчитал и сговорился с Роем обмануть меня! Исчадье ада, ну какая же я идиотка! Мне надо было придушить их всех, и маму, и сынка, когда они были в моих руках!

В сильнейшем волнении она вскочила и принялась бегать по комнате, пытаясь утихомирить бушевавшую внутри ее волну безумия. Маркус сделал движение, словно пытался отползти к стене, но меч Улиса прекратил его попытки.

– Не рыпайся, сиди спокойно, – почти ласково посоветовал он, краем глаза наблюдая за Мальиной, в лице которой сейчас было больше растерянности, чем обычной решимости, и это не понравилось телохранителю и неприятно удивило. Оказывается, даже такая ледяная жесткая змея подвержена обычным женским слабостям. Хотя… чему ж тут удивляться, если и войну она затеяла из глупой мести за отверженные чувства? И разве сам он не безумен, последовав за той, кому совсем не нужен?

– Где Павил, отвечай? Принц Герберт с ним? Они поехали в Таргасу? – резко останавливаясь перед стражником, спросила Мальина.

– Я не могу вам ничего сказать о местонахождении Его Превосходительства, госпожа. Его Превосходительство сюда не прибывал. Полки вернулись, но не все, почти половина осталась в лагере, я слышал, их направят на дальнейшую службу в пограничные гарнизоны. Может, и он там с ними?

– А принц? Где принц? – Мальина в нетерпении топнула ногой.

– П-принц? Про какого принца вы желаете узнать?

– Безмозглый идиот! – не справившись с напором бешеных эмоций, ханайка пару раз ударила лежавшего на полу Маркуса ногой. Ее глаза сверкнули азартом вышедшего на охоту зверя, и хорошо изучивший свою госпожу Улис немедленно насторожился.

– Что ты задумала? Остановись и не сходи с ума. Мы не можем позволить себе рисковать!

– Но это же совсем не сложно сделать, – Мальина хищно усмехнулась, – тем более при небольшой помощи со стороны моего верного друга. Ты мне поможешь, Маркус, так ведь? Всего-то надо показать покои негодяев и усыпить на час охрану, все остальное я сделаю сама. Они и не сообразят, кто их отправил к праотцам, так быстро я исчезну.

– Решила укокошить человека Павила и его бывшую жену? – сощурился Улис. – Если совсем рехнулась, женщина, давай! Но только вот на плаху я с тобой не собираюсь! Кровавый генерал не идиот, он сразу догадается, кто это сделал!

– Еще раз назовешь меня женщиной, я и тебя убью, – окрысилась Мальина. – А догадаться Павил не успеет. Все складывается удачно, Улис, разве ты не видишь? Мерзавец точно в лагере, сидит возле любимого сынка, ждет, пока тот поправится, и разлюбезный Герберт с ним. Нам не придется пробираться в чертову Таргасу, все кончится здесь, в Цахире, и очень скоро. Расправимся с прелюбодеями и сразу же поскачем в лагерь. Никто ж не знает, что мы здесь! Внезапность – вот залог успеха!

– Ты сумасшедшая тигрица, обезумевшая от жажды мести, – пробормотал Улис. – Ладно, назад дороги нет. Вот только этот жалкий человек? – презрительно кивнул он в сторону начальника охраны. – Насколько ты ему доверяешь?

– Да ни на сколько, – хмыкнула Мальина. – Он понимает только страх, но именно поэтому и сделает все, что мне нужно.

***

Очередной тяжелый день на новой беспокойной службе подошел к концу. Устало опустившись в приготовленную слугами горячую ванну, Сет блаженно зажмурился, пытаясь хоть на время позабыть о несвойственном ему напряженном изнурительном труде чиновника, так неожиданно свалившемся на его плечи. Если бы не помощь Сильвии, ему бы ни за что не справиться с кипой бумаг и толпами визитеров, которые ждали его в рабочем кабинете каждое утро.

Он обвел взглядом огромное помещения ванной комнаты и в голову ему пришла неожиданная мысль. Вся эта роскошь и удобства были привилегией королей, они здесь наслаждались жизнью в полной мере, но стоило попасть сюда такому вот, как он, и этой благости он был лишен, ибо у него просто не оставалось времени на праздность и отдых.

– Я даже не почувствовал особых перемен в своем быту, – пробормотал он, наскоро вытираясь большим мягким полотенцем. – Какая разница, где я живу, если три четверти суток провожу в унылом кресле губернатора, а оставшиеся несколько часов дрыхну без задних ног, пытаясь хоть как-то восстановить силы. Я точно так же мог бы жить в палатке на дворе…

– Опять ворчишь? – спросила Сильвия, осторожно заглядывая в ванную. – Прости, Сет, знаю, что устал, но возникли неотложные дела, которые не могут ждать до завтра…

– Вот, что я только что и говорил, – тяжко вздохнув, ответил губернатор, приготовившись к новому витку бесконечных проблем. – Ты мне поможешь, милая? И где ты научилась управлять страной?

Было уже за полночь, когда военный губернатор отпустил последнего посетителя. Сильвия принесла ему теплого чая с медом и ромашкой, но даже после этого напитка Сет долго ворочался в постели и не мог уснуть. Ему все еще был непривычен шелк простыней и мягкая нежность подушек, наполненных тончайшим лебяжьим пухом, полог кровати, приглушенный свет ночников – роскошь казалась временной и чуждой, а иногда даже пугающей. Зачем он принял это бремя власти, разве не лучше было бы вернуться к прежней службе и скакать сейчас с принцем где-нибудь по лесным дорогам, выслеживая Мальину?

Вот только Сильвии тогда бы рядом не было. От этой мысли на сердце ложилась тяжесть. За счастье обладать любимой он вытерпел бы что угодно, не только изнурительную должность губернатора. Но принц, где он сейчас? Сет разрывался между преданностью и любовью, и оба эти чувства были в нем сильны.

Рука леди нежно обвивала тело, и это ощущение пьянило без вина. Каждая ночь волшебна и наполнена любовью – он не отдал бы свое счастье даже за бессмертие! Но червячок вины глодал и не давал покоя – сейчас, когда он сам лежит в постели с лучшей женщиной, его любезный принц, измученный, уставший, где-то проводит ночь на неудобном ложе, возможно, подвергается опасности или совсем не спит, преследуя змею, а может, сам спасаясь от погони.

Сет спал особенно чутко и беспокойно в эту ночь, но все же роковой момент появления в спальне фигуры в черном он пропустил. Проснулся словно от толчка, когда над спящей Сильвией уже был занесен кинжал, и среагировал мгновенно. Резко крутнувшись, откатился в сторону, увлекая за собой ничего не понимающую со сна женщину, и лезвие не достигло цели, лишь прочертив кровавую полосу на его правом плече.

В следующую секунду Сет уже был на ногах, отражая новую атаку неизвестного, но сил хватило лишь на то, чтобы отбросить человека в угол спальни. Странная тяжесть сковала члены, и он, как подкошенный, рухнул на пол.

– Беги.. быстрей… на острие кинжала яд… – еле смог выдохнуть он деревенеющими непослушными губами, и замолчал, не в силах больше говорить.

Злодей бросился на Сильвию, но леди ускользнула. Отчаяние и страх за любимого придали ей мужества, она выхватила стоявший в изголовье меч и приняла боевую стойку, готовая отразить нападение.

– Кто ты такой, прокравшийся, как вор? Если не трус, то покажи свое лицо! – громко крикнула она, прикрывая лежавшего на полу Сета своим телом.

Тот усмехнулся, но ничего не ответил, сделал два ложных выпада, словно дразнил, потом вдруг резко отскочил назад и метнул кинжал, точным ударом выбив меч из рук Сильвии. Теперь убийца не спешил, наслаждаясь беспомощностью безоружной испуганной женщины и растягивая удовольствие предстоящей расправы, глаза сквозь прорезь в маске горели азартом удавшейся охоты и жаждой убийства.

Сильвия пятилась к стене, во все глаза глядя на надвигавшуюся смерть, дыхание со свистом вырывалась из груди. Она собралась с силами, решившись дорого продать их с Сетом жизни и зная, что у нее будет только одна попытка достать до горла черного злодея, как неожиданно он словно бы споткнулся и едва не упал – Сет из последних сил схватил его за ногу.

– Беги… пружина… там, в стене… на помощь… позови… – сумел прохрипеть он, прежде чем окончательно потерять сознание.

Открылась дверь в стене и Сильвия исчезла.

– Проклятая прелюбодейка! – злобно прошипела из-под маски Мальина, отрывая от щиколотки сведенные судорогой пальцы Сета. – И почему ты, дьявол, плохо спал? Зачем проснулся и помешал свершиться мести? Ну хоть тебя достала, чертов выскочка! Ишь ты, попал в какую роскошь, да с чужой женой!

Вложив в удар всю злость и ненависть, она ударила ногой бесчувственное тело и побежала к двери, отлично понимая, что времени на то, чтобы искать кинжал и добивать врага, у нее не осталось. Сейчас сюда сбежится вся охрана…

========== Глава 14. Неожиданная помощница. ==========

Герберт

Подъехав к Табиру, я тут же почувствовал, что здесь что-то случилось, причем из ряда вон выходящее. Обычная стража на воротах была усилена наемниками Павила, из города никого не выпускали, а желающих войти осматривали с дотошной тщательностью. По большей части это были местные крестьяне, везущие в город свой товар, они смотрели на солдат с опаской, не понимая, что происходит, и даже не осмеливались возмущаться, хотя проверяющие рылись в их повозках довольно бесцеремонно. К нам с Крис немедленно подскочили трое, в глазах у них сверкал азарт, словно они увидели, наконец-то, достойный объект для подозрений и обыска, и даже особая проездная бляха, открывающая передо мной практически любую дверь во всех четырех королевствах, не произвела на них никакого впечатления.