Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)
– Ваше Превосходительство! – вскочил лазутчик. – Я прибыл тайно, чтобы доложить о том, что стало мне известно. В свете последних событий вы вправе мне не доверять, я это понимаю. Но я простой солдат, далекий от верховной власти, поэтому всегда был уверен, что госпожа Мальина отдает приказы, согласованные с вами, и только недавно до меня, наконец, дошло, что это не так…
– Давай без предисловий, Зерт, – устало опускаясь на стул и жестом предлагая визитеру сделать то же самое, сказал Павил. – Что же не так было в приказах бывшего военного министра?
– Семь месяцев назад я получил задание найти таргаского принца, причем искать мне нужно было за пределами Таргасы и Цахира. Меня это ничуть не удивило, я слышал, что вы ищете его. Объехав много городов и сел в пяти королевствах, я наконец нашел его Макаче. А дальше началось нечто необъяснимое, Ваше Превосходительство. Когда я доложил об этом командиру, она разволновалась, и это показалось мне довольно странным, ибо она ни разу не выказывала при подчиненных своих эмоций. Она быстро взяла себя в руки и приказала никому об этом не докладывать, и даже вам. Эти слова окончательно убедили меня в том, что она что-то скрывает, и с принцем связано нечто настолько важное для нее, что она даже утратила контроль над собой, напоминая мне, одному из самых опытных лазутчиков, прописные истины нашей службы.
– И что же было дальше, Зерт? – скрывая собственное нетерпение, спросил Павил. – Если ты знал, что я ищу Его Высочество, то почему не доложил, даже нарушив приказание Мальины?
– Я собирался, генерал, но на следующий же день командир, даже не дав мне толком отдохнуть, отправила меня на север с несущественным, но очень трудоемким заданием, которое совсем не соответствовало моему уровню, как будто опасалась, что я доложу вам, невзирая на запрет. Все это очень скверно пахло, но я обязан был ей подчиниться, поэтому уехал. На выполнение задание ушло три месяца, потом я смог поехать, наконец, домой. Мой путь лежал вблизи Макача, и я решил туда заехать, чтобы проверить, все ли хорошо с тарагским принцем, там и узнал о странном происшествии во время ярмарки, приуроченной к визиту королевы и прохождения армии наемников.
– Армии наемников? О чем ты говоришь?
– Не слышали об этой новости? Мальина наняла южан, тех самых, что стояли здесь, под стенами столицы, год назад. Как говорят, чтоб защитить свою страну, но я уверен, что она желает воевать не с кем-нибудь, а с вами, генерал!
– С чего ты так решил?
– Сейчас я расскажу, и вы поймете. Так вот, когда я оказался в городе, уже все стихло и ярмарка сворачивалась. Потолкавшись по площади, я заметил торговый караван из Таргасы и подошел ближе, удивленный необычным оживлением и суетой, а также присутствием местного городского стражника, о чем-то спорившего со старшиной. Начальник каравана требовал найти пропавшего накануне охранника, а местный страж порядка отвечал, что мужик, наверняка, где-то валяется пьяный и скоро явится.
“Сет не такой человек, чтобы пренебрегать своими обязанностями! – горячился старшина. – С ним что-то случилось. Тем более, что и жены его тоже нигде не видно!”
“Ну, женка бегает и ищет по борделям муженька, – усмехался местный, – не стоит беспокоиться, найдется ваш гуляка. Не надо так кричать, я выполню что должен. Сейчас пошлю людей проверить злачные места, но только зря шумите, господин”.
Услышав знакомое имя, я заволновался. Среди купцов увидел одного знакомого и подошел к нему. Он рассказал, что накануне вечером бывший оруженосец принца Сет пошел увидеть друга, которого давно искал. Тот будто бы назначил ему встречу в одной из таверн, и Сет понесся туда, словно безумный.
Сначала я подумал так же, как и местный страж, что парень просто загулял с приятелем, но тут мне в голову пришло, а уж не принц ли тот приятель, и я помчался дом, где он служил. Как оказалось, интуиция меня не подвела, там тоже все ходили на ушах, разыскивая Тика. Так звали Герберта в Макаче. Мозаика сложилась, принц и его оруженосец попали в чью-то хитрую ловушку, и я немедленно подумал о Мальине. Но для чего ей похищать их, я не понимаю…
– Зато я понимаю, Зерт! – лицо Павила пылало бешенством и болью. – Вот стерва, надо же иметь такой коварный ум… Я благодарен за твою работу, можешь идти и отдыхать…
– Постойте, генерал. Хочу быть вам полезным. Позвольте мне поехать к новой королеве и предложить себя на службу ей!
– Но для чего?
– Она мне доверяет, в пределах своей подозрительной натуры, разумеется, но больше, чем другим. Попробую стать при ее дворе доверенным лицом и разузнать о пленниках, ну и не только это. Я знаю, что у вас есть свои люди в столице Ханая, но я сумею подобраться к королеве ближе!
Генерал пытливо взглянул на сидящего перед ним мужчину. Что ж, даже если Зерт и врет, пусть едет, Павил ничего от этого не потеряет, а лишние глаза и уши в стане врага всегда полезны.
***
– Что он сказал? Вы верите ему? – спросил Селим.
– Надо немедленно заняться армией, Селим, – хмуря брови, сказал Павил. – Нас ждет война, и много раньше, чем мы думали. Мальина бросила мне вызов, и я подозреваю, даже два! Пойдем, я по дороге расскажу. Сегодня же созвать совет, все здесь оставим на министров, а сами будем делать, что давно должны.
– А что таргасцы? Не поднимут бунт, если ослабите внимание?
– Они будут за нас, мало того, сами пойдут записываться в добровольцы. Им только надо объявить, что ханайская королева держит в плену наследника престола. Каждый захочет мести и войны!
========== Глава 7. Сползание в пропасть. ==========
Мальина проснулась раздраженной, видимо злость, охватившая ее с вечера, еще не выветрилась из головы. Да и с чего бы быть иначе? Захваченные пленники до сей поры не прибыли, застряв в пути по причине проливных дождей, сделавших непроезжими западную часть королевства, а Рой упрямо раз за разом отказывался жить во дворце, оставаясь на полигоне.
Королева была в курсе его дел и отлично знала, насколько сильно он занят подготовкой ханайских полков, удивляясь его почти сверхъестественной работоспособности, ибо то, что он сумел сделать за две недели с этим сбродом, было достойно восхищения. Но все же в ее планы входило не только усиление военной мощи королевства, но и полный контроль над этим парнем, а для этого она должна была непременно заманить его под своды дворца и показать свои умения в действии.
Ночью в столице прошел дождь и сейчас небо над городом казалось удивительно чистым. Черт побери, ну что за вздорный мальчишка? Время идет, а он упорно противится ее чарам! Надо немедленно исправить это. В конце концов, в его обязанности вовсе не входит безвылазно торчать на проклятом полигоне, есть и другие, более мелкие сошки, чтобы командовать и обучать! Злясь еще больше, королева позвонила в колокольчик.
– Ваше Величество! – немедленно явились слуги, – ваша одежда и завтрак…
– Я уезжаю! Распорядитесь, чтобы оседлали лошадь!
– Но Государыня, еще довольно рано… Без завтрака?.. Да, как прикажете, будет исполнено.
***
Военный лагерь уже проснулся, но Роя Найлза нигде не было видно. Мальина спешилась возле командирской палатки и решительно пошла внутрь, однако путь ей преградил какой-то человек. Вроде бы заместитель Роя, королева еще плохо знала всех в лицо.
– Командующий спит, Ваше Величество, – достаточно вежливо, но твердо объявил нахал. – Это его первый отдых за последние…
– Давайте сразу внесем ясность! – ледяным тоном прервала королева. – Вы все здесь служите Ханаю, я королева, если мне нужно увидеть своего генерала, то никто не вправе мешать, ибо делаю я это не из праздного безделья!
Отодвинув локтем мешающего ей наглого юнца, королева откинула внутренний полог, отделяющий жилую зону от служебной, и увидела Роя, скорчившегося на жесткой походной кровати. Его позу ни в коей мере нельзя было назвать удобной.
– Разве здесь можно отдохнуть? – сердито пробормотала она, разглядывая спокойное и очень молодое во сне лицо юноши, потом тронула его за рукав. Рой сонно взглянул на нее, разминая руку, которая служила ему подушкой. – Что заставляет тебя спать на этом жестком ложе?
– Я к этому давно привык, – он встал и нелюбезно посмотрел на королеву. – Что привело вас сюда так рано, Ваше Величество?
– Ваша резиденция давно готова, господин Верховный Главнокомандующий, – не отвечая на вопрос, высокопарно объявила Мальина. – Вам также выделена личная охрана.
– Спасибо, но не нужно, – отказался Рой, – я всегда сам обеспечивал собственную безопасность.
– Ладно, оставим это на потом, – терпеливо кивнула королева. – Я знаю о вчерашних учениях, но хотела бы увидеть лично, каких успехов достигли наши полки. Вы можете устроить это для меня?
После учебного боя военачальники и королева детально разобрали ошибки и успехи новобранцев, и Мальина, выгнав всех из палатки, снова вернулась к утреннему разговору, с удовлетворением замечая, как заволновался молодой человек, оставшись с ней наедине. Закрепляя успех, она взяла его за руку и заставила посмотреть на себя.
– Рой, ты же должен понимать, что я настаиваю на твоем переезде во дворец не из глупого каприза. Ты больше не безродный сирота, а повелитель армии целого королевства, так не пора ли занять положенное тебе место? Не будешь же ты принимать министров и послов в своей убогой палатке? Поедем тотчас же, я покажу тебе твои покои.
Найлз не нашел, что возразить, однако нервничал все больше. Казалось, что влекущий запах женщины, сидящей рядом, задержался у него в ноздрях и пропитал насквозь, тугие холмики грудей, обтянутые туникой для верховой езды, завораживали и отвлекали от дела…
– Но на сегодня многое еще намечено… – неуверенно начал он, цепляясь за последний довод, словно утопающий за соломинку.
– Твое люди отлично знают дело, – возразила она, – я не могу позволить своему главнокомандующему работать на износ, ты должен больше отдыхать, чтобы всегда быть в форме. Прежде всего, нормально высыпаться, а это невозможно сделать здесь, – она кивнула на его убогую постель.
– Ладно, давайте посмотрим, – признаваясь себе, что наслаждается обществом красивой женщины, сдался Рой.
Подготовленная для него резиденция начиналась с роскошной приемной, убранной строго и стильно. Резные двери из сандалового дерева, рабочий стол, украшенный золотом и драгоценными камнями, такие же стулья – и это в небогатом королевстве! Он был потрясен, но персональная квартира, непосредственно примыкавшая к рабочей зоне, оказалась обставлена еще лучше.
Пройдя гостиную, столовую и кабинет, они оказались перед следующей дверью, украшенную тонкой серебряной вязью ручной работы.
– Спальня, – шаловливо прошептала королева, пропуская своего гостя внутрь. Он робко вошел и замер на пороге, рассматривая сказочное великолепие комнаты. Большая постель была задрапирована тонкой тканью, которая красиво поднималась к высокому хрустальному потолку. Мальина некоторое время терпеливо пережидала реакцию Роя, потом открыла его взору огромную гардеробную.
– Эти покои стоят целое состояние, – ошеломленно прошептал Рой, – разве не лучше было бы потратить эти деньги на другие нужды? Что скажут мои военачальники, увидев меня в подобном месте?
– Ты все-таки еще не понял, милый, – впервые позволяя себе такое обращение, проворковала королева. – Теперь ты главный здесь и можешь брать все, что пожелаешь, Рой… – фраза прозвучала двусмысленно, но он не обратил на это внимания. Она стояла рядом, и он откровенно любовался ее гладкой кожей и классически правильными чертами лица. – Что же касается твоих друзей, несложно и для них устроить несколько таких же комнат.
Словно помимо воли, его руки потянулись вперед и обхватили осиный стан, потом медленно спустились ниже, почувствовав выпуклость женских бедер. Мальина нежно улыбнулась, и сердце юноши неистово забилось, несмотря на то, что она тут же отстранилась и повела его назад, в столовую.
– Ты можешь жить так, как захочешь, Рой. Но помни, что когда настанет время, ты должен принести мне голову Павила, без этого условия все это обратится в прах…
Снова был крепкий эль и нежные мясные блюда, потом их окружила роскошь спальни, и Рой уже не мог понять, кто же кого так страстно соблазнял, целиком отдавшись во власть восхитительных ощущений ее поцелуев и смелых ласк. Он перестал смущаться и тянулся к дивной женщине, лежащей рядом с ним на мягком шелке простыней, захватывая в сладкий плен ее тугие груди. Она хихикнула, однако ни на миллиметр не отстранилась, и посмотрела на него чуть затуманенными томными глазами влажным.
– Возможно ли, что мы спешим? – с дьявольским придыханием спросила она, снова целуя его тонкие сухие губы. – Любовная связь полностью изменит наши отношения. Я старше и далеко не скромная девственница… Но если ты уверен, милый…
Он знал, что должен был сейчас остановиться, но сил на это не осталось. До этого момента женщина главенствовала в их игре, но тут он взял над нею верх, чувствуя, как быстро нарастает в нем неистовая страсть. Его язык вонзился в нежный рот, безумный поцелуй жег и сводил с ума, а пальцы рвали петли и застежки шелковой туники, в жгучем нетерпении сдирая ткань с ее гибкого тела.
– Рой, мы можем сделать это быстро… или медленно, – обволакивая его своим запахом, промурлыкала она с видом шаловливой довольной кошечки, – никто не посмеет побеспокоить нас. Позволь мне показать тебе, как же приятно это может быть.
Она опрокинула его на спину и ловко оседлала, скользнув по коже длинными разметавшимися в беспорядке волосами. Рой не успел или не захотел ей помешать, лишь приглушенно простонал, когда его набухший член легко вошел в горячее трепещущее лоно…
***
Позывы натуры разбудили Роя, он протер глаза и потянулся, ощущая тянущую боль в мочевом пузыре. Изумленно осмотрел свои шикарные апартаменты и тут же все вспомнил… Беспокойно кинул взор влево – рядом на постели никого не было, а в окно заглядывал далеко еще не поздний вечер.
Сморщившись, он со стоном доковылял до ванной. Справил нужду и остановился возле зеркала, взглянув на свое слишком худое голое тело, потом перевел взгляд на самое обычное угловатое лицо. Рой никогда не задумывался над своей внешность и его не заботило, красив он или уродлив, но сейчас, после страстного совокупления с женщиной, он показался сам себе чуть ли не гоблином. Так почему такая роскошная дама, как королева Мальина, отдалась ему, совсем неопытному в любовных играх наивному юнцу?
– Ей что-то надо от меня, – с досадой пробормотал он, разглядывая себя в зеркале, – для этого она подсыпала мне в эль или в еду какое-то зелье. Иначе я бы не поддался так легко… или поддался? И как я мог уснуть средь бела дня?
Весь его предыдущий любовный опыт насчитывал лишь несколько ночей с проститутками, которые почти не принесли никакого удовольствия, так сильно он стеснялся каждый раз. Рой никогда не мог себе даже представить, что близость с женщиной может заставить чувствовать такой неописуемый экстаз, сводящий с ума от пульсирующего внутри наслаждения, когда сгораешь заживо от неистового желания снова ворваться в горячее и чуть вздрагивающее прекрасное тело.
Почувствовав приятное волнение при воспоминаниях о Мальине, Рой тряхнул головой и вернулся в спальню. Быстро одевшись, он выбежал в столовую и увидел великолепный ужин. Наскоро съев фрукты, он схватил большой кусок мясного пирога и побежал к двери, думая о том, что друзья, должно быть, уже хватились его.
У дверей апартаментов стояли незнакомые ему вооруженные охранники. Рой нахмурился, оглядывая их непроницаемые строгие лица, смутно осознавая, что это ему совершенно не нравится.
– Надо поговорить с королевой и заменить этих истуканов на своих ребят, – чуть слышно пробормотал он, резко меняя направление. Подойдя к личным комнатам Мальины, юноша почувствовал неудобство и в нерешительности остановился, растеряв половину запала, с которым шел сюда до сих пор.
“Она была права, новые отношения только мешают, – подумал он, – надо на этом и закончить их. Всего лишь раз, но было дьявольски, невероятно хорошо. Но стоило ли поддаваться ей?”
Решительно толкнув дверь, Рой вошел внутрь и увидел ее, сидевшую за столом. Как ни старался он остаться равнодушным, влечение охватило его с новой силой, но он подавил столь неуместный сейчас порыв, настроив себя на деловой лад, сразу же с места в карьер сказав о необходимости замены охраны.
– Но почему? – сделав удивленные глаза, проворковала Мальина, глядя на него с каким-то новым интимным значением. – Твои покои во дворце, поэтому и охраняет их дворцовая стража. Что в этом необычного, мой милый? Прости, что я оставила тебя, но кто-то должен управлять страной? Было великолепно, правда ведь…
– Я ухожу, – стараясь не поддаваться ее чарам, быстро проговорил он, – и так непозволительно проспал…
– Но ты вернешься? Не останешься в своей палатке? Если смогу, то ночью обязательно к тебе приду… Да, и еще. Ты ж понимаешь, что никто и ни о чем не должен догадаться?..
Он вспыхнул и кивнул, завороженный ее ласковой улыбкой. Мальина неотрывно смотрела на него, и этот взгляд так много обещал. Хотелось все забыть и утонуть в нем, как в опасном темном омуте…
“Иди, иди, ты никогда уже не сможешь быть таким, как прежде, Рой, – удовлетворенно думала королева, наблюдая, как юноша убегает из ее кабинета. – Сладкая зависимость самая сильная, ты не сумеешь ей сопротивляться…”
На ее удивление, этот юнец оказался много лучше, чем она ожидала, обнаружив удивительную выносливость в любовных играх. Что это – преимущество молодости? Тогда и ей придется стать с ним рядом очень крепкой.
========== Глава 8. Дорога в никуда. ==========
Герберт
Меня везли с такими мерами предосторожности, словно особо опасного государственного преступника. Не ограничившись тяжелыми ножными кандалами, к цепям прикрепили еще и чугунное ядро, практически лишив меня возможности передвигаться. Правда, идти мне было некуда, ибо я был надежно заперт в тюремной повозке с крепкими стенами и такими же дверями. Первые три дня пути меня не выводили наружу даже на ночь, и я был вынужден спать полусидя, привалившись к стене своей тюрьмы или скрючившись на полу, то и дело просыпаясь от мучительной боли в закованных в железо ногах и ломоты во всем теле. Я не мог ни на минуту расслабиться и распрямить спину, мечтая об обычном жестком топчане, как о невозможном чуде.
– Нужду справляй сюда, – бросил мне один из тюремщиков в начале пути, вытащив из дна повозки круглую пробку с зазубренными краями, – дыра большая, попадешь. А промахнешься, так тебе же хуже, сам будешь нюхать собственную вонь.
Дыра воняла, основательно загаженная прежними узниками, но вместе с тем являлась единственным источником свежего воздуха, поэтому я открывал ее на ночь и терпеливо дожидался момента, когда запах земли и трав перебивал нечистоты, наполняя пространство повозки ароматом лета и воли.
Кто захватил меня, куда везут? В тот злополучный вечер злодеи назвали меня Або, а значит, это люди или Павила или Мальины… Но для чего я им понадобился, черт возьми? И в способе захвата я не видел никакого смысла. Зачем устраивать такую чехарду, заманивать меня в ловушку? Павил не опустился бы до такой низости, просто отправил бы в Макач своих людей, которые доставили меня в Таргасу.
Мальине тоже ни к чему такие сложности. Я жил в ее стране, и стоило ей только приказать, меня уже давно препроводили бы в дворцовую темницу. Но вместо этого нагроможденье лжи, угрозы и ловушки… Может, она без этого не может, ее натуре доставляет удовольствие смотреть на нравственные и физические муки своих жертв? Иначе почему меня содержат, словно каторжника, не позволяя отдохнуть даже ночью?
Я был один в своей повозке. Но где же Сет? Может, его и женщину после той ночи отпустили? Хотел бы я надеяться на это, но почему-то не надеялся… Его схватили не затем, чтоб получить меня – с какой-то далеко идущей целью… Проклятье, это точно чертова ханайка, Павил не стал бы так себя вести!
Значит, Мальина… Но зачем я ей? Что она хочет от меня? От этой суки можно ждать чего угодно. Эта распущенная стерва любит унижать мужчин, но почему ей нужен непременно я?
Решив пока не ломать голову над тем, что недоступно моему пониманию, я сосредоточился на настоящем. Что я могу сейчас, сидя в своей передвижной тюрьме с кандалами и чугунным ядром на скованных ногах? Да ровным счетом ничего! Только крутиться ужом на жесткой скамье, стараясь хоть как-то размять затекшие от долгой неподвижности мышцы, обливаться потом от невыносимой духоты и гадать о своей участи.
С тех пор, как начался мой тяжкий путь пленника, я никого не видел, кроме щуплого седого мужичка, который дважды в день открывал в дверке повозки небольшое окно и подавал мне воду и еду. Я пробовал разговорить его, но он мне никогда не отвечал, только сопел и иногда надсадно кашлял. Желая поглядеть наружу, я привставал, превозмогая боль в ногах, но этот идиот все заслонял собой, и мне не оставалось ничего, как только тихо чертыхаться про себя. Хотя, что бы я смог увидеть в это узкое оконце? Лес и кусочек неба? Возможно, горы, если мы действительно в Ханае. Мне же хотелось знать, что стало с Сетом и той женщиной, здесь ли они и сколько движется повозок и конвоя.
На еду мне отпускалось совсем немного времени, и я едва успевал справиться с обедом, как в окошко снова просовывалась рука мужичка и выхватывала у меня посуду. Повозка приходила в движение, скрипели колеса, иной раз ветки деревьев задевали за крышу, а я до рези в ушах прислушивался, стараясь уловить, что же происходило за стенами моей тюрьмы. Порой до моего слуха доносились голоса и ржание коней, из чего я заключил, что тюремщиков у меня много, и повозка, скорее всего, не одна, но ни разу не удалось мне разобрать ни единого сказанного слова. Постепенно мной овладевали апатия и усталость, я проваливался в неспокойный сон, с тем чтобы проснуться от боли в изломанном теле и снова почувствовать чудовищную тяжесть своих оков, до крови стерших щиколотки.
Когда к вечеру третьего дня пути по крыше повозки ударили первые капли дождя, я счел это за милость богов, проявленных, наконец-то, к бесправному узнику. Дождь скоро превратился в настоящий ливень, в моем душном узилище стало прохладно. Вытащив пробку, я наслаждался ворвавшимся внутрь запахом дождя и мокрой земли, жадно вдыхая насыщенный влагой душистый воздух.
Глинистые дороги быстро размокли, два раза моя тюрьма останавливалась посреди лужи, и два раза стражники вытаскивали ее на руках, с тем, чтобы вскоре остановиться совсем. Я приготовился к очередной мучительной ночи в полусидячем положении, и каково же было мое удивление, когда дверка в первый раз за все путешествие широко распахнулась и двое конвоиров вытащили меня под проливной дождь, мгновенно обрушившийся настоящим водопадом на мое потное разгоряченное тело.
Несколько секунд я просто стоял и блаженно жмурился, подставив лицо под потоки теплой воды и заново вспоминая, как это здорово – стоять на ногах во весь рост, потом огляделся – пелена дождя, за ней какие-то унылые бараки. Да это вроде знаменитая тюрьма Жеклис? Меня везли сюда, но почему? А Сет? Где Сет? Он тоже здесь? Но мне не дали долго озираться и потащили волоком вперед. Железные кольца безжалостно впились в поврежденные лодыжки, тяжесть ядра стала невыносимой, и я повис на руках тюремщиков, не в силах сделать ни шагу вперед. Услышал, как один из них негромко выругался, потом раздался резкий звук, меня снова толкнули, и я почувствовал, что в состоянии идти.
Через некоторое время меня так же грубо толкнули в какое-то полутемное помещение, и я упал на солому, вытянувшись во весь рост. Этот миг показался мне блаженством, и пока я наслаждался ощущением того, что лежу, в двери щелкнул замок и меня оставили в покое. Я был настолько измучен, что мне было все безразлично, и я не помнил, как уснул и сколько времени проспал.
А разбудила меня боль в ногах. Открыл глаза и удивился – возле меня на корточках сидел какой-то человек и смазывал мне щиколотки остро пахнувшей прохладной мазью. Я интуитивно дернул ногой и удивился еще больше, не услышав звона цепей, ставшего за время путешествия уже привычным.
– Кто вы такой? – пробормотал я, не надеясь получить ответ. – Где это я?
– Не дергайся, – ответил человек, – дай мне закончить наносить лекарство. Какая мразь тебе надела эти кандалы, сделав такие узкие колодки? Еще бы чуточку поуже, и ты остался бы без ног.
– Скажите, почему я здесь? – повторил я, умоляюще глядя на первого человека, который ответил мне, посчитав это не ниже своего достоинства. – Надолго?
– Впереди сплошная пелена дождя, – ответил он, – дороги размыло, горная река вышла из берегов, мост рухнул. Пока ливень не прекратится, мост починить нельзя. Так что неделю, может, две, ты, парень, точно будешь тут. Лежи и набирайся сил.
Неделя, может, две… Так, значит, не в тюрьму Жеклис меня везли? Но почему по этой дороге, когда есть нормальный большак, проложенный в объезд Сиреневых гор? Я сосредоточился, мысленно представляя карту Ханая, а лекарь тут же расценил мою задумчивость по-своему.
– Даже не думай о побеге, парень, – закрепляя белые ленты на моих ногах, тихо сказал он, – тут некуда бежать, и даже если выберешься за ворота, вокруг на много миль нет ни одной живой души. Я здесь служу не первый год и знаю обо всем не понаслышке…
Да, он абсолютно прав. Тюрьма Жеклис известна всем, причем, отнюдь не неприступностью, верней, не только ей, а гибельными для всего живого окрестностями. С одной стороны – неприступные Сиреневые, с другой болота и топи, поросшие тощими гнилыми деревьями, которые кишат ядовитыми змеями. На расстоянии дня пути ни одного селения, но этот день пешему преодолеть немыслимо – надо иметь или коня или повозку, и даже в этом случае нельзя рассчитывать на успех побега.
Зачем же меня везли именно здесь, по этой гибельной дороге? Или ханайка не рассчитывала, что пойдут дожди?
***
Сквозь забранное решеткой окно своей темницы я с тоской смотрел на хлещущий за стеной ливень. Сколько дней уже провел я в этом Жеклисе, не двигаясь с места, и хотя спешить мне вроде бы и некуда, но это вынужденное бездействие, безнадежность и непогода навевают уныние. Шевельнул ногой, разминая затекшие мышцы, и тяжело вздохнул, слушая звон цепей, напомнивших о том, что я снова попал в рабы, и на этот раз по собственной глупости. Да, мои ноги снова заковали, на этот раз цепь легкая, почти изящная, зато короткая. Нормальным шагом двигаться нельзя, а только мелким, семенящим.
Делать мне было нечего, поэтому я много думал, сопоставлял и размышлял, прикидывая так и сяк, а мог ли избежать нынешнего своего рабства, если бы послушался к голосу разума и бежал из Макача сразу же, как сука села на престол? Зачем я ей понадобился, вот вопрос? Хочет отыграться за прошлые обиды или польстить своему извращенному самолюбию тем, что в рабах у нее будет бывший таргаский принц?
Я содрогнулся, вспомнив дьявольский смех этой распутной ведьмы и свист хлыста, которым она стегала мое распростертое на позорном ложе голое тело. Палачиха, развратница, садистка, да чем такая жизнь, уж лучше умереть. Может, действительно попробовать сбежать? Я горько усмехнулся. Из-под замка, с цепями на ногах? Проще тогда уж свить петлю, исход один, зато без мук… Но Сет и женщина, как бы узнать про них?..
– Эй, раб, твоя еда, иди пожри, – прервал раздумья грубый голос мужика, исполнявшего при мне роль тюремщика. – Сегодня мясо на обед, приказано кормить тебя получше, а то совсем стал доходягой. Меня за это по головке не погладят. Ты птица не простая, к тебе вон даже лекаря прислали.
– Со мной было еще два пленника, скажи мне, где они? И почему нас держат врозь? Позволь мне повидать их, хоть недолго!
– Какие еще пленники, о чем ты говоришь? – мужик пожал плечами. – Я ничего не знаю. Ешь, говорю, мне некогда с тобой болтать… Да что ж ты рожу-то дурную скособочил?
– Пока не скажешь, где они, я есть не стану! – категорично заявил я, отодвигая блюдо. – И вообще с сегодняшнего дня объявляю голодовку, пока не приведешь второго пленника со мной поговорить! Лучше подохну с голоду, чем буду прыгать под дудку вашей суки королевы!
– Что ты сказал? Не будешь жрать? – растерялся мужик. – Но как же так? Мне что тебя, силком кормить?
– Попробуй, подойди! – я усмехнулся и растянулся на соломе во весь свой отнюдь немаленький рост. – Шею тебе свернуть я и с цепями на ногах сумею.
– Я не один здесь. Позову охрану. Скрутим тебя и принудительно накормим.
– Тебе нужна такая лишняя возня? Не проще ли дать нам поговорить? Чего боишься? Отсюда не сбежать, тем более вот с этими игрушками, – я погремел цепями. – Он мой земляк, а я давно в бегах и дома не был целый год, хочу узнать, как там моя жена. Одна осталась, бедная, с тремя детьми. Может, и померли уже малютки без отца…
Вот черт, и сам не знал, что я умею так отлично врать. Тюремщик сделал жалобную морду и тяжело вздохнул, почти что хлюпнув носом.
– Да, парень, жизнь она такая сука, – сочувственно пробормотал он, снова пододвигая ко мне еду. – У самого недавно дочка померла. Ладно, ты ешь сейчас, а вечером я приведу к тебе того раба, он здесь. Да приведу же, говорю, не обману, мне что перед тобой тут на коленках ползать?
Я не спеша жевал, размышляя о странных обстоятельствах, которые еще совсем недавно решительно отмел бы, посчитав нелепыми. Сет Хэйлар обзавелся женщиной? Он никогда и думать не хотел ни о какой женитьбе, как впрочем, и я сам. От женщин все несчастья в этом мире, соблазн, предательство и вред. Отец мой помешался на чужой жене и разорил все королевство. Мальина – скользкая змея, была помощницей Павила, а нынче села на престол и… наняла южан. Что там произошло у них с Павилом? Не поделили власть, стали врагами и решили воевать? Но я то-то тут причем?
Логику женщин трудно объяснить. Скорей всего, я для нее игрушка для битья, бесправный бывший принц, с которым можно делать, что угодно. Мне стало ясно, для чего здесь Сет, он был гарантом моего повиновения судьбе. Я бы наверно, точно свил петлю, если б не он… Вот сука, с превеликим удовольствием бы отвинтил ее башку!
***
– Мой принц, я рад, так вы на самом деле живы! – всегда сдержанный Сет бросился меня обнимать. – Я долго вас искал, где только мог…
– Чему ты радуешься, если мы опять в рабах? – тиская друга в объятиях, усмехнулся я. – Как же так вышло, что тебя тоже схватили? Использовали мое имя, чтоб выманить тебя в условленное место?
– Не вздумай обвинять себя, Герберт! Сам виноват, был так чертовски рад, когда тебя увидел, что позабыл про бдительность, вот и попался, словно маленький ребенок.
