Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"
Автор книги: Лана Танг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)
Увидев, что мои ресницы дрогнули, он тут же притворился спящим, но было уже слишком поздно. Я знал, что не смогу забыть ни этот серый пламень, ни страстную любовь, плескавшуюся в глубине его зрачков…
========== Глава 18. Узник в подземелье. ==========
Герберт
– Что на тебя вчера нашло? – спросил я Крис, когда мы утром встретились в конюшне. – Я никогда не видел, чтобы ты была такой послушной…
– Все хорошо, – угрюмо бросила она, продолжая заниматься лошадью. – Я выспалась, чего не скажешь о тебе. Тик… Герберт… ты оставь меня в покое, ладно? У нас с тобой всего лишь договор, так что не лезь с расспросами, а я не стану лезть к тебе, идет?
– Нет, не идет! – я начал злиться. – Вчера Павил был груб с тобой, я понимаю, ты обиделась, но это наши с ним проблемы, которые тебя никоим образом…
– На этом свете у меня нет никого, кроме тебя! – в голос ее прорвались слезы. – Так что меня касается все, что касается тебя, запомни это, идиот! Не бойся, я сдержу все, что наобещала и не стесню твоей свободы, никогда, однако сердцу не прикажешь… Я бы могла себе позволить побороться за тебя с любой другой, но только не с Павилом! Вы так смотрели друг на друга, что я окоченела, словно посреди зимы…
– Ну что за ерунду ты говоришь? Как мы могли смотреть?.. Крис, я предупреждал тебя…
– Не бойся, это никогда не повторится, – она подняла голову и с каким-то отчаянным вызовом посмотрела мне в глаза, – забудь мои слова. Ты просто вынудил меня это сказать, но впредь я не поддамся и смолчу. Можешь поверить мне – я буду безупречной королевой. Надеюсь, что и ты сдержишь свою часть договора и, получив наследника, позволишь мне жить так, как я хочу. На этом все, чего стоишь? Седлай коня, нам надо ехать. Поймаем стерву и устроим праздник.
– Да, ты права, – натягивая маску, отозвался я. – Час пробил… будущая королева. Не боишься?
– Со мной рядом такие воины, чего же мне бояться?
***
– Ты правда выйдешь замуж за начальника канцелярии? – сдувая пыль с пожелтевших от времени фолиантов, угрюмо спросил Улис. – Наследница династии Ханая и обычный, даже не родовитый, таргаский дворянин – какая же вы пара?
– Не беспокойся, этот брак не будет долговечен, – зловеще усмехнулась Мальина, внимательно просматривая новую кипу поданных ей документов. – Сейчас мне нужно было получить полное доверие… будущего супруга, и видишь результат? Даже в архив пустил, куда никому нет доступа. Ищи усерднее, не отвлекайся, это не просто блажь, ты понимаешь. От этого зависит наша жизнь.
– Но ты уверена, что мы найдем, что ищем? Может, такого документа вовсе нет?
– Улис, ты же служил в Мескене при дворе, – недовольно, словно непонятливому ребенку, сказала Мальина, – и должен знать, как скрупулезны летописцы. Они записывают все, вплоть до того, что император ел на завтрак, а уж такие важные события, как строительство подземных ходов, никак не могли не отметить в своих записях. Первоначальный план подземелий должен непременно быть, и мы его должны найти!
– Но для чего нам древние и скорей всего давно обвалившиеся туннели? Ты смерти ищешь под дворцом Таргасы? Хочешь закончить жизнь во мраке под землей?
– Герберт смекнет, что я проникла во дворец через подземный ход и сразу же потребует дать ему план ходов, чтоб перекрыть нам выходы наружу. Но я сама его допрашивала про подземные туннели и поняла, что он не знает даже половины ответвлений и куда они ведут.
– И что с того?
– А то, что вырыты они давно и со столетиями планы перечерчивали, и не раз. Если найдем первоначальный план, уверена, он сильно отличается от того, что нам показал мой… хм… жених. Это наш шанс спастись в решающий момент, понял теперь? Смотри внимательней и перестань мне задавать дурацкие вопросы!
Они пересмотрели половину архива и вдоволь наглотались пыли, пока им повезло. План подземелий пятисотлетней давности полностью подтвердил догадки Мальины – вниз шел еще один туннель, утраченный с годами и не указанный на современном документе. Хотя и не совсем – там был на месте входа синий крестик, и этот факт насторожил ханайку.
– Что это может означать? Возможно, кто-то знал про этот вход и пользовался им, поэтому отметил крестиком… Надо немедленно проверить, Уль! Ну, что так смотришь на меня?
– Хочу спросить, что твой… любовник. Вдруг он проснется и начнет тебя искать?
– Ты все-таки непробиваемый тупица. Март спит и не проснется до утра – от доброй чаши травяного чая, в который я добавила полезных снадобий для крепкого здорового сна.
***
– Кажется, здесь, – сверяясь с планом, пробормотала Мальина, низко наклоняясь над казалось бы монолитными плитами пола в левом зале дворца королевы. – Странно, но пыли здесь меньше, чем в других комнатах. Неужели кто-то знал про тайный вход и пользовался им, но для чего? И как же нам его открыть?
Она скрупулезно исследовала пальцами указанное на плане место, но все же момент, когда плита дрогнула и поплыла в сторону, открывая ведущую вниз лестницу, заставил ее вздрогнуть.
– Отлично, мы нашли свой путь к свободе, – удовлетворенно хмыкнула она, глядя в зияющую перед ней черноту. – Дай факел, Улис!
– Не радуйся преждевременно, женщина, – буркнул телохранитель, немного досадуя от того, что королева, как всегда, была на шаг мудрее и предусмотрительнее его самого, – может, эта дыра давно завалена и выхода наружу нет…
– Этим подземным ходом пользовались, значит он в порядке. Смотри, здесь даже факелы лежат! – Она уже скатилась вниз по лестнице и двигалась теперь куда-то влево. Улис негромко чертыхнулся про себя и полез следом.
В колеблющемся свете факела его взору открылся зев сужающегося туннеля, который давил на него своими мрачными сводами. Телохранитель не любил узких пространств, с детства привыкнув к свободе походов и высокому небу над головой, и в таких вот местах всегда чувствовал себя неуютно. Взяв себя в руки, он пошел за королевой, поеживаясь от сырого холода, исходившего от черных стен.
В отличие от Улиса, Мальина не испытывала никакого дискомфорта, уверенно двигаясь вперед и освещая путь факелом. В одном месте туннель перегородила огромная глыба, закрывшая почти весь проход. Подойдя ближе, исследователи увидели пробитый в цельной скале обходной лаз, правда, довольно узкий. Протиснувшись в него, они продолжили идти, время от времени натыкаясь на небольшие груды камней, обвалившихся с низких сводов – древний подземный ход был явно не в лучшем состоянии, и это нервировало Улиса, заставляя напрягать слух и вздрагивать от малейших колебаний под ногами. Из всех смертей он меньше всех предпочитал такую – во мраке подземелья, в тесноте и затхлом воздухе…
– Здесь дверь! Смотри, Улис… – шепот Мальины показался ему очень громким. – Странно, она не заперта…
– Да от кого тут запирать? – сдерживая раздражение, отозвался Улис. – Кто сюда полезет, в эту темную дыру, где каждый миг может стать роковым?
– Боишься подземелий, милый? – к Мальине вернулась прежняя ирония, и голос прозвучал с насмешкой.
– Да, жутковато. Не хотел бы здесь сражаться. Уж лучше на земле, под небом.
– Давай-ка помоги мне. Петли заржавели…
Им пришлось довольно сильно попотеть, пока дверь сдвинулась и пропустила внутрь, в кромешный мрак и неизвестность. В лицо непрошенным гостям ударил застарелый запах тлена.
– Что здесь такое, черт возьми? – выхватив у напарника второй факел, королева в нетерпении рванулась вперед и вдруг остановилась, шумно и тяжело дыша. Похоже, от увиденного сдали даже ее стальные нервы. – Это… подземная тюрьма, Улис. И перед нами ее последний узник. Хотя вполне возможно, что единственный. Надо узнать, кого же здесь держали и зачем?
Она перевела дыхание и сделала еще пару шагов вперед, коснулась своим факелом другого, торчащего в стене, и в комнатке стало довольно светло. Улис увидел толстую решетку, которая перегораживала помещение напополам, и за ней скрюченную фигуру высохшего от времени человека, лежащего головой на большом щербатом столе. Возле его навсегда застывшей руки с зажатым в пальцах пером лежали свитки и сосуд с чернилами. Хотелось убежать отсюда и не подходить к мертвецу, однако Мальина думала иначе.
– Проклятье, как туда попасть? Здесь заперто, – дергая большой замок, висевший на решетке, прорычала она, досадуя на задержку. – Где ключ?
– Ты вряд ли здесь его найдешь, но у меня есть кое-что другое, – мягко отодвигая ее в сторону, сказал он. – Не зря же я служу телохранителем, я должен все уметь. Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время работы… Ну вот, я и открыл замок, это совсем несложно… с должным навыком.
– А ты опасный человек, – хихикнула Мальина, – можешь взломать любую дверь… О, нет, не может быть?!
– В чем дело, королева?
– Мне кажется я знаю, кто здесь отдал Богу душу, – заглядывая в лицо мумии, вздохнула она. – Но как же так? Как этот бедолага угодил в Таргасу?.. Ты спрашиваешь, кто он? Ученый астроном, придворный моего отца, он ведал королевскими рождениями, положением светил в момент рождения и предсказаниями судеб принцев и принцесс… Потом ученый вдруг пропал, в Ханае ничего не знали о его судьбе. Зачем же он понадобился королю Таргасы?
Мальина вытащила листок бумаги, зажатый скрюченной рукой мертвеца, и посветила факелом на неровные прерывистые строчки.
– О, нет, не может быть?! – второй раз вскрикнула она, и это вопль потряс телохранителя до глубины души. – Это все ложь, не может быть!!! Мерзавец все соврал!..
Улис успел подхватить падающий на пол листок бумаги и стал читать…
“Тебя, проклятый мой тюремщик и палач, нет уже девять дней, значит, ты больше не придешь, с тобой покончено, я это точно знаю, хотя давно уже не вижу света солнца. Факел почти погас, осталось пищи на день и закончилась вода, скоро и я уйду туда, где нет мучений. Не знаю, для чего ты так настойчиво пытался выведать про Павила, но эти знания тебе уже не пригодятся.
Сегодня мне приснился странный сон и я воспринял это как приказ небес – нельзя уйти из жизни, унеся с собой в могилу эту тайну, поэтому пишу об этом в свой последний час. Да, змей, не знаю, кто тебе сказал об этом, но ты был прав – Павил не сирота и не простолюдин, как все считают. Он старший сын ханайского короля, причем законный сын, рожденный первой королевой Свиллой. Оба, и мать, и сын, родились под зловещим сочетанием светил, Ее Величество не пережила родов, а несчастного сироту извела вторая королева, которая не могла допустить, чтобы трон унаследовал пасынок в обход ее собственного родного принца.
Она велела своей служанке убить ребенка, но я случайно услыхал этот приказ и вовремя вмешался. О том, кто Павил есть на самом деле, знают лишь трое на земле: я, королева и служанка. Коварная змея давно оставила наш мир, теперь я тоже ухожу, а о судьбе служанки ничего не знаю…
И напоследок, если эти записи кому-то попадутся в руки. Есть доказательство происхождения Павила – в архиве королевского двора Ханая, в последнем зале, куда уже давно никто не ходит. Я спрятал документ о его рождении там, на нижней полке в левом ряду, на нем имеется и отпечаток пальчика ребенка, а отпечатки не меняются всю жизнь.
Я ухожу, почти не вижу ничего, немеют пальцы… Проклятый изверг, верю, что ты стал добычей демонов в загробном мире! Все эти годы мук, что ты держал меня в кромешной темноте… зачем тебе Павил, исчадье зла? Я мог тебе сказать, кто он, но не сказал. Из глупого упрямства или по наитию, не знаю. Не знаю, для чего все выложил сейчас, наверно потому что помню, как перед самым заточением сюда светила изменились, и яркая звезда рожденного наследным принцем засияла в небесах!
Хотя даже отец его, король Ханая, поверил в то, что сын скончался от болезни… Да, кстати, имя Павил дал ребенку я, а при рождении он наречен Найритом…”
– Что это значит, королева? – растерянно спросил Улис.
– Павил мой старший брат… Я полюбила собственного брата! Я проклята за злодеяния матери, Улис, я проклята… навеки… – силы оставили ее и она рухнула на каменный пол, не ощущая боли в ушибленных коленках, настолько сильным оказалось потрясение от правды.
========== Глава 19. Мгновения судьбы. ==========
Герберт
Столица встретила нас проливным дождем, я счел это за редкую удачу. Никто не вышел поглазеть на кавалькаду всадников, улицы были практически пусты. Так и доехал следом за Павилом до дворца, почти не опасаясь, что меня узнают.
Мы сговорились с генералом, что некоторое время я буду играть роль одного из его телохранителей, чтобы он смог спокойно обыскать все помещения дворца, ибо полной гарантии того, что Мальина уже здесь, у нас не было. Через ворота в город, как я и предполагал, никто из иноземцев не въезжал. Конечно, эта змея могла принять любое обличие, но вряд ли стала бы так рисковать, если знала безопасный путь через подземные ходы, один из которых заканчивался далеко за пределами столицы.
Родной дворец сверкал как новенький, и даже то крыло, что сильно пострадало от огня, было полностью восстановлено – Павил проделал колоссальную работу, вернув грандиозному сооружению первоначальный нарядный вид. Везде порядок и абсолютная чистота, такого не было даже во времена моего детства, когда о внешнем виде резиденции заботилась моя мать.
Мы спешились у главного подъезда и вошли в небольшой кабинет, расположенный за тронным залом. Я, Павил и Селим, все остальные остались снаружи. Оруженосец, посланный немного раньше, уже имел, что доложить.
– Нет никаких следов чужих, Павил, – сказал он, тяжело вздохнув, – но это ожидаемо. Не станет эта хитрая змея гулять по залам и садам, как королева. Вот список тех мужчин, кто мог попасться на ее крючок.
– Номер один начальник канцелярии… Но почему именно он?
– Холис давно влюблен в Мальину, и она об этом знает… Мой генерал, куда вы?
– Гадюка здесь, я чувствую ее дыхание за спиной. Немедленно все обыскать, сначала комнаты тех, кто значится в списке. Хотя не думаю, что она даст легко себя поймать, наверняка уже составила какой-то хитроумный план. Герберт, пока мы ищем, никуда не выходи. Селим, ты захватил план подземелий?
– Да, вот он, – оруженосец подал Павилу большой чертеж.
– Он выглядит не старым, – рассматривая план, пробормотал генерал. – Пошли кого-нибудь в архив, надо попробовать найти первоначальный. Закрыть ходы из главного дворца и из дворца королевы, поставить стражу возле них. Всем быть настороже, по одиночке не ходить!
Я не успел ни слова возразить, а он уже исчез за дверью. Мне так хотелось побежать за ним, но я слишком хорошо понимал, что сейчас он прав. Пока нам неизвестно местонахождение Мальины и ее сообщника, мне нет резона открывать себя и провоцировать ее на новые безумства. Но как же тошно оставаться взаперти, когда вся кровь кипит и ярость вырывается наружу, словно лава!
Словно помешанный, я бегал по кабинету кругами, пока дверь снова не открылась, пропустив Кристену.
– Что ты здесь делаешь, черт побери? Павил велел тебе остаться…
– Тик, ты лучше посмотри, что я нашла! – перебила меня несносная девчонка. – Похоже на обломок женского ногтя! И пыли там намного меньше, чем везде, хотя на плитках никаких следов. Все это очень странно, не находишь?
– Где ты нашла этот обломок, Крис? – разглядывая нечто, действительно напоминающее острый кончик обломанного женского ногтя, с нетерпением спросил я. – Куда тебя носило, негодяйка? Разве не знаешь, как сейчас опасно во дворце?
– Я не одна была, с целой толпой стражей. Павил отправил их в заброшенный дворец, чтоб перекрыли вход под землю. Мне стало скучно наблюдать за ними и я пошла посмотреть другие комнаты. Везде одно и то же, пыль и запустение, но вот один из залов оказался не таким. Как будто кто-то заходил туда, причем совсем недавно, и воздух там другой, он человеком пахнет.
– Ну мало ли, может, какая любопытная служанка, – пробормотал я, чувствуя азарт хищника, напавшего на след добычи. – Где Павил, видела?
– Он вроде тоже шел в том направлении, я встретила его, когда сюда бежала… Тик, ты куда? Тебе нельзя! Сам знаешь, что она только и ждет, чтобы вы оказались вместе…
– Плевать! Я не могу и не хочу скрываться, словно трус! Если Мальина прячется во дворце моей матери, то пусть там все и закончится, прямо сейчас! Я или раздавлю ее, или погибну, иного не дано!
– Тик, подожди, возьми меня с собой!
Я не хотел, чтобы Кристена шла за мной, но знал, что отговаривать упрямую девчонку бесполезно, поэтому просто закрыл перед ее носом дверь и приказал охране сторожить. Бегом помчался во дворец покойной королевы, чувствуя, как от досады на себя все холодит внутри. Я был, пусть и невольным, но виновником сегодняшних событий. Если б не выболтал секреты королевского дворца, если б сумел смолчать или наврать, сейчас Мальина и ее сообщник не оскверняли бы своим присутствием мой дом. Теперь же и над Павилом и надо мной, над всем невинным миром словно бы навис кинжал, управляемый на расстоянии неким хитроумным устройством, и мы не знали, в какой момент сработает пружина, приводящая в действие смертоносное лезвие.
***
– Зачем ты продолжаешь с ним совокупляться? – сдерживая рвущуюся наружу ярость, с недовольством спросил Улис, мельком глянув на вышедшую из спальной комнаты полуодетую сообщницу. – Теперь, когда этот никчемный человек больше тебе не нужен?
Мальина расхохоталась, словно безумная, и протанцевала по гостиной, играя крепкими мышцами под безупречно гладкой белой кожей.
– Мне скучно просто так сидеть и ждать. Кроме того, для Марта Холиса совокупление со мной подобно пытке. Он знает, что я солгала ему, просто используя его, и ненавидит меня столь отчаянно, что едва выносит. Но мне достаточно лишь провести кончиком пальца по его члену, и он не может сдержать своей похоти! А это так забавно наблюдать! – с мерзким смешком фыркнула распутница. – В нем борются два противоположных чувства, поэтому и пик совокупления ни с чем сравнить нельзя!
Они сидели в этом подземелье уже двое суток. Позавчера, после того, как обнаружили подземную темницу, продолжив поиски, наткнулись на вполне нормальные покои, состоящие из трех больших сухих комнат, оборудованных печкой и вытяжкой наружу. Кроме гостиной, спальни и столовой, еще была кладовка, полная запасов сушеного мяса и сушеных же овощей. Здесь же лежали факелы и свечи, а в дальнем углу обнаружился еще и крошечный родничок, бивший из стены и уходивший в пол. Воды было совсем немного, но ее вполне хватало, чтобы утолить жажду, так что в подземелье можно было жить довольно долго.
– Король Таргасы настоящий сумасшедший, если устроил здесь такие тайные покои. Запасов тут на целый год, – бормотала Мальина, осматривая подземные апартаменты. – Наверняка все, кто про это знал, давно мертвы…
В ее глазах появился столь хорошо знакомый Улису хищный огонек охотницы, наконец-то взявшей след, она злорадно усмехнулась и потерла руки. Растерянность, овладевшая ей в момент, когда узнала о своем родстве с Павилом, полностью исчезла.
– Что ты задумала на этот раз? – спросил телохранитель, ожидая ответа с немалой долей беспокойства. – По-прежнему хочешь убить родного брата?
– Он мне не брат, – с ужасающе ледяным спокойствием ответила она, – и то, что в наших жилах есть немного общей крови, не значит ничего. Больше того, я страшно зла! Второй незваный родственник вдруг объявился, и за такое короткое время! Но кое-что мне все же греет душу! Этот мерзавец так и сдохнет смердом, никогда не узнав о своем высоком происхождении. Он не достоин называться принцем!..
– Достаточно всей этой глупой болтовни, я понял, что твои намерения не изменились! Лучше ответь, что будем делать? Из этого тоннеля выхода наружу нет. Так что исход один – убьем Павила и умрем?
– Зачем там мрачно, дорогой? – смех Маль действительно напоминал безумный. – Уверена, что выход есть. Король Таргасы не дурак, хоть и безумец, наверняка он обеспечил себя черным ходом. На случай непредвиденных событий. Нам надо только поискать. А наши действия? Покажет время.
И время показало, очень быстро. Вечером Холис Март имел несчастье проболтаться “любящей невесте” , что в дворце получено известие о возвращении Павила. Ночью, опоенный сонным отваром, начальник канцелярии был перетащен в подземелье – Мальина опасалась, что его покои люди Павила осмотрят одними из первых, а Март не сможет сохранить ее секрет и выболтает все как есть, не дав ей времени на подготовку заключительного акта мести.
***
– Принц, ты куда? – Павил перехватил Герберта на пути к заброшенному дворцу королевы.
– Мальина там, где-то в покоях матери! Смотри, что обнаружила Кристена в левом зале! Это обломанный женский ноготь, возможно он принадлежит гадюке. Только неясно, что она искала там, может, еще один спуск в подземелье? Надо проверить, так ли это.
– Герберт, постой!
– Ты вроде бы боишься этой девки, Павил? Что она сможет сделать против целой армии твоих бойцов? Возьми с собой десятка два отборных воинов, если боишься…
– Бояться женщины – позор, но угодить в ее ловушку и погибнуть – позорнее в сто раз! – не обратив внимания на мелькнувшую в голосе принца иронию, спокойно ответил Павил. – Мальина ничего не делает, не просчитав на три шага вперед, так что не стоит недооценивать ее, а лучше трезво оценить все за и против.
– Ладно, ты прав, – остановился принц. – Что ваши поиски? Наверное, безрезультатно?
– Начальник канцелярии исчез, его никто не видел со вчерашнего дня. Мы не нашли его ни во дворце, ни дома. Он словно вышел в дверь и растворился. Уверен, что Мальина приложила к этому… Герберт, постой! Я повторяю: лучше не ходи туда. Я сам проверю весь дворец…
– Павил, гадюка здесь! Не останавливай меня, мы вроде бы договорились…
– Ты понимаешь, что цель этой сумасшедшей – месть? Сначала она мстила мне по личным причинам, но теперь в копилку ее ненависти прибавилось нечто большее, ради чего она пойдет на все! Мальина потеряла власть, а власть она любит гораздо больше, чем меня. Да если честно, я серьезно сомневаюсь, что эта женщина способна на любовь к мужчине. Герберт, послушай, не рискуй собой ради мерзавки, утратившей все человеческие чувства, я не хочу, чтобы ты снова сунул свою голову в петлю. Мне будет легче знать, что ты в порядке и тебе ничто не угрожает…
– Придурок, ни черта не понимаешь, иначе бы не говорил такую ерунду! Как я могу сидеть и ждать, зная, что ты… – они одновременно посмотрели друг на друга, и Герберт замолчал, поняв, что продолжать не нужно.
В заброшенном дворце солдаты продолжали заколачивать досками вход под землю. Павил махнул им, чтоб не прерывались на субординацию и пробежал налево, Герберт за ним, потом Селим и десять личных стражей. Телохранители совсем чуть-чуть отстали, однако это и сыграло роковую роль. Едва лишь генерал и принц зашли, дверь вдруг захлопнулась за ними, полностью отрезав от охраны.
– Назад! Мы в западне!
– Верно, любовь моя, и вы влетели в мои сети, словно пара глупых голубков. Хотя, откуда же вам было знать, что постарался здесь король Таргасы, он обустроил и подземный ход, и эту замечательную дверь, которую можно закрыть прямо отсюда, – Мальина вышла из открывшейся дыры, держа в руках новейшее запальное ружье. – Стойте на месте, милые мои, финальный акт нашей трагедии сейчас начнется! Не вздумайте мешать и делать глупости, вы оба под прицелом! Оружие кладите на пол, ногой отбросьте в сторону, вот так!
Она широко улыбнулась и шагнула навстречу. Из-за ее спины показался мужчина с арбалетом, стрела была уже на взводе, готовая отправиться в смертельный полет.
– Сначала я убью Або, Павил, но он умрет не сразу, так что ты сможешь насладиться зрелищем сполна! Итак, какие точки тела наиболее болезненны? – продолжала издеваться ханайка. – Начнем с лодыжки и колена, потом промежность и живот, и завершим этот изысканный победный путь ударом в глаз! Ты уж прости, Або, но хоронить тебя придется в заколоченном гробу, ибо показывать такое тело не рискнет никто.
– Если ты сдашься, я оставлю тебе жизнь, Мальина, – Павил прекрасно понимал, что проиграл, но все же не сдавался, отчаянно ища какую-нибудь мизерную вероятность обмануть ее, – здесь не Ханай, и твои трюки не пройдут.
– Расплачиваться с давними долгами так приятно, верно, Павил? – продолжая держать бывшего командира на мушке и следя за каждым его движением, усмехнулась Мальина.
– Чего ты хочешь? – прикидывая расстояние между ним и противниками, спросил Павил. Если сделать мгновенный выпад влево, а потом еще… Нет, бесполезно, пулю и стрелу не обогнать, а эти двое не из тех, кто не умеет вовремя нажать на спусковой крючок. Однако в этом случае, возможно, будет шанс для Герберта, кто знает?
– Хочу тебя! Покорным и униженным! Скули как пес и умоляй, тогда, возможно, я оставлю тебе ненадолго жизнь и даже развлекусь с тобой в постели. Тупой ничтожный солдафон, ты предпочел мне этого раба?! А знаешь, сколько раз Або валялся у меня в ногах и умолял о близости? Он был такой смешной и жалкий, твой любезный принц – весь голенький, с торчащим членом. Скулил и ползал на коленях, лизал мне пятки и рыдал!..
– Ты собираешься удрать отсюда через этот боковой тоннель? – боясь, что принц не выдержит, поддавшись ярости, Павил решился на отчаянный и дерзкий блеф. Если удастся разозлить ее, тогда, возможно, бестия ослабит бдительность или промажет, а снова зарядить ружье он ей не даст! – Но мы давно проверили его, здесь нет пути наружу, так что ты тоже в западне. Одумайся и сдайся!
– Я и не знала, что ты умеешь так искусно врать, Павил! – хихикнула Мальина. – Ты никогда здесь не был, а иначе бы… впрочем, зачем мне говорить тебе, если сегодня ты умрешь? Лучше скажу, что буду делать я, поднявшись на вершину мира. Этот подземный коридор действительно завален, но он соединяется с соседним там, внизу, так что ты зря напряг своих людей, велев забить досками лаз. Сначала я убью Або, потом тебя, и улизну из вашего дворца, верну Ханай и завоюю все другие королевства! Да, твоего любезного сыночка тоже уничтожу, если не согласится стать моим рабом, а без него южане просто сброд! Ну все, довольно болтовни, смотри, как будет умирать твой принц! Или мне лучше изуродовать его, чтобы молил о смерти, как о благе?
– Остановись! Я повторяю: если добровольно сдашься, останешься в живых!
– Да не смеши меня, дурак! – палец пополз нажать на спуск, и в этот роковой момент раздался резкий звук – об стену стукнул обломок плитки, отправленный в полет ногой Герберта.
Ханайка и ее сообщник отвлеклись всего на миг, но Павил среагировал мгновенно. Он прыгнул на Улиса словно дикий леопард, Мальина закричала и нажала спусковой крючок, но пуля только чиркнула Павилу по плечу, а в это время Герберт бросился на королеву с криком, в котором раздались голоса тысяч его ночных кошмаров.
========== Глава 20. “Она твоя сестра!” ==========
– Пустите, идиоты! – кричала Крис на стражей, вставших перед ней стеной.– Как вы не понимаете, я не могу сейчас здесь оставаться! Придурок Тик, как мог со мной так поступить! Черт побери, ну что это такое?
Отчаявшись прорваться в дверь, Кристена отошла вглубь комнаты и осмотрелась, прикидывая, как удрать иначе. Может, в окно, подумаешь, второй этаж? Ее внимание привлек большой листок, лежащий на столе.
– Что это, план дворца с подземными ходами? Да, это главный, с тронным залом, где нахожусь сейчас, а это… стоп, я где-то видела уже такое! Здесь крестик, это не случайно, там в этом месте точно что-то есть, может на старом чертеже было подробнее, а позже не нарисовали. Но если подземелье существует, то ведьма, за которой мы гонялись с принцем, как чумные, могла разнюхать про него и отыскать спуск в эту часть ходов. И ноготь поломала при попытке… А если Герберт про него не знает? Тогда мегера может выскочить оттуда, словно черт из табакерки, и неожиданно напасть… Да нет, они же не одни, там куча стражи! И все равно я не могу здесь просто так сидеть!
Она схватила лист и бросилась к окну, но вдруг остановилась. Ей в голову пришла еще одна шальная мысль.
– Ты умница, – с восторгом наблюдая, как проявляется от тепла светильника кривая линия на белом поле плана, шепнула она, – жаль, что родилась девкой, и папочка не оценил твои таланты. Кому-то было нужно скрыть эту часть подземелий, поэтому и приказал нарисовать их тайным способом. Надо немедленно сказать об этом принцу. Как бы прорваться через этих остолопов? А, разве не смогу? Не станут же они в меня стрелять!
Кристена отошла к окну и побежала, стараясь посильнее разогнаться. Ногой толкнула дверь и пробежала мимо стражей, которые расслабились и отошли, решив, что девушка сдалась. Опомнившись, пустились следом, но Крис летела, как стрела, словно за ней гнались все черти преисподней.
Ворвавшись во дворец королевы, она сразу же почуяла неладное. Селим, весь бешеный и страшный, метался возле двери в левый зал, пытаясь высадить его плечом, другие стражи помогали, но дверь была словно из монолита и не поддавалась. Что тут произошло, нетрудно догадаться, ханайка все-таки сумела заловить свою добычу в клетку! Принц там, за этой дверью, и Павил с ним, а эта бешеная баба… Проклятье, живы ли они еще?
– Быстрей, за мной, есть обходной способ попасть туда! – размахивая планом, закричала Крис, не позволяя черным мыслям овладеть сознанием. – Через подземный ход! Смотрите сами, здесь на чертеже все видно!
Селим не задавал лишних вопросов. Быстро взглянув, он коротко кивнул и побежал за девушкой в ту комнату, откуда начинался основной туннель. Вход был уже забит, пришлось выламывать две толстые доски, чтобы проникнуть вниз. Схватив факелы, через минуту они уже бежали по подземному коридору, напряженно всматриваясь в мрак древних стен, чтобы не пропустить отмеченное на плане ответвление влево, соединяющее две параллельно идущие ветки подземного хода.
***
Боевой выучке и навыкам ханайской девки мог позавидовать любой мужчина. Герберт понял это с первого же мига схватки, когда она молниеносно выбросила ногу, сумев не только блокировать его удар, но и нанести свой – в самую болезненную часть его тела. Одновременно она развернулась, целясь ему в голову, но он блокировал ее кулак. Боль скрючила его, заставив простонать, но он не сдался. Меч поднимать времени не было, поэтому он выхватил кинжал, всегда лежавший в сапоге, рванул вперед, но ведьма снова ускользнула. В его руке остался только клок ее волос…
– Умри, Або! – встав в боевую стойку, Мальина бросила ненужное сейчас ружье и выхватила меч. – И даже не мечтай, что буду соблюдать какие-то дурацкие приличия, играя в благородство, сейчас для этого не время и не место!
Ее красивое лицо перекосила жажда убийства, сделав его почти отвратительным, Мальина дико закричала, вложив в этот звериный вопль всю ярость, что владела ей, и бросилась на лютого врага с решимостью тигрицы. Принц чудом увернулся от смертельного удара, сделал обманный выпад влево и, изогнувшись под немыслимым углом, все же сумел поднять свое оружие. Мимо его плеча просвистела стрела арбалета и врезалась в стену, выбив из нее клок драпировки – видимо телохранитель королевы все же успел сделать выстрел.
