Текст книги "Я никогда тебе не покорюсь (СИ)"

Автор книги: Лана Танг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

– Ладно, не будем тратить время на взаимные упреки, лучше скажи, что же произошло за год правления Павила, тогда, возможно, я смогу понять причину нашего пленения. И почему Павил с ханайкой разошлись? Она была так предана ему, и вдруг такие перемены!

– Хоть я и оставил службу во дворце, пара приятелей осталась, – нехорошо сощурился мой бывший оруженосец. – Так вот, из первых уст, и это далеко не сплетни: девка упрямо шастала к Павилу в спальню, но тут же вылетала из нее как ведьма злая. Да, и еще – Павил тебя весь этот год искал, с настойчивостью тигра на охоте.

– Хочешь сказать, что Павил не пускал ее к себе в постель, и что они вовсе не любовники, как все считают? И корень их размолвки – я? Но почему?

– Признаться, тоже не могу понять, – пожал плечами Сет. – Но видел бы генерала год назад, когда он словно одержимый лазил по пещере, лично наблюдая за разбором завалов! Его глаза горели бешеным огнем, особенно когда нашли тела двух воинов, засыпанных землетрясением. Этих несчастных было невозможно опознать, Павил всех растолкал и бросился вперед, выгнал солдат, потом стянул с обоих мертвецов штаны… Герберт, он знал, что у тебя шрам на бедре? Значит, он проверял, не ты ли это, и был безмерно рад, что шрама не нашел…

– Все это очень странно, Сет, с чего бы этому мерзавцу за меня переживать? Ладно, а ты? Откуда взял жену и что она за человек?

– Она моя богиня, принц, – почти благоговейно произнес этот скупой на эмоции человек, – я вытащил ее из лап насильника, хотел помочь и оберечь об всех мерзавцев в мире, но вместо этого вовлек в беду.

– Но кто она? Ты знаешь что-нибудь о ней?

– Несчастное создание, брошенное в безжалостные волны жизни, – похоже, мой оруженосец стал поэтом. – Я не волнуюсь за себя, но за нее боюсь. Хрупкий цветок, что станется с ней здесь, в плену, в чужой стране?

– Я сделаю для вас все, что смогу. Вот чертова гадюка, носит же таких земля!

========== Глава 9. В коварной паутине страсти. ==========

– Ваше Величество, рабы доставлены! – доложил начальник дворцовой стражи. – Помещены в казематы для особо опасных государственных преступников! Вы приказали сразу доложить.

– Я уезжаю на учения в войска, – тщательно скрывая довольную усмешку, ответила Мальина, – до моего возвращения никаких действий по отношению к ним не предпринимать! Держать в цепях, на хлебе и воде, однако никаких издевок и физических расправ.

Перед тем, как покинуть дворец, королева все же не удержалась и зашла в темницу. Стражник открыл оконце в камеру, где поместили принца, и женщина впилась взглядом в лицо Герберта, который крепко спал, измученный дорогой.

– Проклятье, как безумно он красив! – невольно любуясь точеными чертами благородного лица, пробормотала Мальина. – Даже сейчас, небритый и осунувшийся, выглядит прекрасным богом, рожденным покорять и властвовать. Что же мне делать с ним, как победить? Его оруженосец тоже у меня в плену, это должно помочь. Придурок Або ничего не стал бы делать для себя, но ради друга он смирится, и будет делать все, что прикажу!

Принц шевельнулся, по лицу его прошла гримаса боли. “Чего-то снится, – усмехнулась королева, – может быть, женщина? Нет, вряд ли, мои люди тщательно за ним следили, но женщин он ни разу за год в дом не приводил и бордели не посещал. Все это очень странно, при этакой смазливой морде, и не иметь в постели шлюх? Может, он мужеложец, сам того не зная? Отреагировал же он тогда на Павила, когда к моим прикосновениям остался равнодушен?”

Она прекрасно понимала, почему так сильно ненавидит Герберта, шестым чувством воспринимая его как крепкий орешек, который расколоть довольно сложно. Привыкнув подчинять себе мужчин, причем не только властью, но и любовным искусством, в лице таргаского принца она получила второго Павила, то есть особь мужского пола, не поддавшуюся на ее дьявольские уловки. Это задевало ее самолюбие, а вкупе с мыслью, что красивый парень отнял у нее сердце генерала, превращало принца в лютого врага, которого хотелось подчинить себе, сломать и уничтожить. С каким бы удовольствием она обезобразила это породистое тонкое лицо, искромсала изысканную редкостную красоту, приказав палачам выжечь клеймо на гладком чистом лбу, порвать изящные чувственные губы, расплющить нос и отрезать уши!

– Пока нельзя, – с досадой прошипела она, не сводя глаз со спящего красавца, – он нужен мне таким вот, как сейчас. Попробую свести его с ума любовными забавами, в тот раз я применяла слишком жесткие болезненные способы, поэтому Або и не повелся. Если бы мне удалось пусть не влюбить его в себя, но чувственно околдовать, это была бы лучшая заноза в задницу Павилу! После учений я займусь тобой вплотную, сладкий, и ты не сможешь устоять передо мной! С тобой играть мне будет интересней не в пример, ты ведь не желторотый птенчик Рой, который пал к моим ногам от первых же прикосновений!

Она улыбнулась, не замечая непоследовательности в собственных желаниях и планах, бросила жадный взгляд на гибкую изящную фигуру принца, и быстро вышла на улицу, к поджидавшим ее ханайским военачальникам.

– Сегодня мы начинаем учения войск, максимально приближенные к боевым, – коротко поприветствовав генералов, сказала королева, – наши полки против полков южан. Мы их не сможем победить, так что задача перед вами проще: как можно дольше продержаться, измотав врага. Но главное даже не это – вам надо наблюдать, как действуют наемники, вот настоящая и единственная цель учений!

– Да, государыня, мы это понимаем, – кивнул военный министр. – Но этот Рой, с ним невозможно воевать, молокосос отбросил сотни лет традиций ведения боевых действий, его стратегия губительна для армии…

– Рой Найлз – лучший военный гений нашего мира! – резко перебила Мальина. – Сейчас он служит мне для достижения поставленных великих целей, и пока он выполняет свою миссию, я буду использовать его с максимальной отдачей. Вы же должны досконально разобраться в его тактической работе, изучить все детали и научиться вести войну по его методу, иначе я сочту вас бесполезными и заменю на других!

***

Еще ни разу Рой не чувствовал себя настолько измотанным во время учений. Он спал урывками, днем направляя и координируя действия не только своих полков, но противника, а по вечерам разбирал на военных советах допущенные за день ошибки.

– Вы можете считать слишком молодым и незрелым для должности главнокомандующего, – устав от бесконечных споров, жестко заключил Рой, – но Ее Величество ясно поставила передо мной задачу сделать из ваших жалких подобий полков Регулярную Армию, способную побеждать! Через несколько месяцев, а может даже раньше, нас ждет серьезная война с умелым и сильным противником. Все это очень серьезно, так что засуньте ваши амбиции куда подальше и сделайте правильные выводы из горького опыта своих поражений. Завтра начнем сначала и повторим всю операцию со свежими силами из ваших резервов. Запомните – всех несогласных я освобожу от должностей и заменю другими!

Повторные учения прошли успешней. Не сразу, но ханайцы все же приняли и оценили гений юного командующего, одерживая пусть и маленькие, но заслуженные победы на отдельных участках боевых действий, и тогда впервые в душе Роя мелькнул луч надежды, что он сможет-таки справиться с этой толпой упертых вояк и сломать устаревшие приемы ведения войны.

Мальина с удовлетворением за этим наблюдала. Семь лет она старательно училась побеждать у Павила, но этот юноша во многом превзошел “кровавого генерала”, его новаторство, порою дерзость, были достойны восхищения. Как хорошо, что Рой на службе у нее, с его полками Ханай вернет свою былую славу! Они побьют Павила, завоюют половину мира! Только вот… дальше что? На этом месте все ее мечты как-то уж очень резко обрывались…

Чего хотелось королеве больше, чем победы над отвергшим ее чувства человеком? На что ей половина мира, если Мальина жаждала насытить душу местью? Допустим, Рой его побьет, и что тогда? Ее бы не устроила ни гибель Павила, ни отступление – нет, только плен, позорный плен, и собственное торжество над бывшим командиром! Мальина хмыкнула, представив заманчивую картину своего долгожданного триумфа: проклятый Павил связан и поставлен на колени, а она гордая, при всех регалиях верховной власти, идет мимо него по красной дорожке к трону, и Герберт не спускает с нее любящих горящих глаз!

Она сполна бы насладилась болью генерала, заставила прочувствовать и пережить все муки унижения отвергнутого сердца! Да, этот день настанет! День власти, воздаяния за все ее страдания и слезы!

Королева тряхнула головой, отгоняя видения униженного и сломленного Павила, и сосредоточилась на своем главнокомандующем, призванном принести ей на блюдечке его голову. Нужно забыть на время про ублюдка и про Або, сейчас всего важнее Рой. Он должен стать ее рабом, влюбленным и послушным, тогда южанин ринется ради нее в любую битву и победит Павила!

– Учения закончены и мы имеем право отдохнуть, – вкрадчиво произнесла она, так тихо и интимно, чтобы не услышали другие. – Я жду тебя на ужин, Рой. Увидишь, какой сказочный вечер я устрою своему милому победителю.

Он поднял на нее покрасневшие от недосыпания глаза. Вид у него был утомленный.

– Не думаю, что я смогу, – неуверенно начал он, – нужно еще проверить и…

– Увидимся, – быстро оглянувшись, она убедилась, что на них никто не смотрит, наклонилась и поцеловала его в губы, потом кокетливо усмехнулась и покинула командную палатку.

“Уставший или нет, ты будешь у меня, – самодовольно подумала она, садясь на лошадь. – Я разгадала это по твоим глазам. Так что не надо мне противиться, ты скоро к этому привыкнешь. Будешь и есть, и пить из моих рук, сочтешь за счастье выполнить любой приказ!..”

***

– Уходишь, Рой? – ближайший помощник и друг решительно преградил командиру выход из палатки. Лицо у молодого человека было мрачным. – Готов для новых подвигов, теперь ночных?

– О чем ты, Ельт? – устало вздохнул командующий. – О нашей королеве? Я чувствую, она не нравится тебе. Но может быть, Ее Величество не так плоха, как ты считаешь?

Ельт усмехнулся, но лицо его при этом исказилось, словно он съел что-то ужасно кислое.

– Может, тебе и не понравится, но я скажу. Да, мы наемники и служим королеве, это наш долг и мы должны его исполнить, но, Рой, хочу чтобы ты знал… кстати, так думаю не я один… Ханайка умная и опасная тварь, ей что-то надо от тебя помимо будущей войны с Павилом, поэтому она и затащила тебя в свою постель… – парень потупился и нервно переступил с ноги на ногу, потом решительно вскинул на друга глаза и продолжил. – Конечно, это твое личное дело, ты можешь спать с кем хочешь, но ради всех, кто доверяет тебе жизнь – не доверяйся этой хитрой девке, не становись ее рабом!

– Ты думаешь, что я могу подпасть в зависимость от королевы? – закипая досадой, отозвался Рой. – Считаешь, что я потерял свой стержень?

– Пока что нет… надеюсь… – Ельт не опускал глаз, с отчаянием вглядываясь в лицо командира, – но эта женщина хитра и изворотлива, когда желает получить свое. Сейчас она использует постельные утехи, и говорят, она в них преуспела. Я знаю, ты неискушен в любви, поэтому легко можешь попасть на удочку и позабыть о том, кто ты такой, желая получить от королевы новых порций удовольствий. Рой, даже на ученьях ты порой об этом думал, со стороны заметней, ты же сам себя не видишь! Прошу тебя, останься с нами праздновать конец учений, не езди к королеве во дворец!

– Я должен обсудить с ней кое-что, – пытаясь заглушить возникшее смущение гневом, ответил Рой, шестым чувством понимая, что друг во многом прав, но не находя в себе сил отказаться от предстоящей ночи с Мальиной, – и первым делом отказаться от покоев во дворце! Я постараюсь не задерживаться там… – он говорил и сам себе не верил, – я быстро, Ельт, ты не успеешь и напиться…

***

Мальина почти до минуты рассчитала момент появления Роя в ее комнатах. Уже достаточно изучив характер юноши, она даже знала, какое у него сейчас, на подходе к дверям королевских покоев, выражение лица. Он неуверен и растерян, вздох рвется из упрямо сжатых губ… Его раздирают противоречивые желания – одна его часть хочет убежать назад, в лагерь, и провести этот вечер с друзьями, вторая же стремится к ней, причем неудержимо. Конечно же, вторая непременно победит… Прямо сейчас он будет здесь, вот в этой комнате, еще совсем немного нужно подождать…

Услышав неуверенный звук открывающейся двери, королева удовлетворенно улыбнулась и, вроде бы не замечая ничего вокруг, грациозным движением поднялась из большой ванны и распустила узел волос, схваченных на затылке драгоценной заколкой, позволив им свободно хлынуть вниз по ее плечам. Это производило на мужчин неотразимое впечатление, и королева знала об этом. Она приняла очень чувственную позу, краем глаза заметив, что парень споткнулся на полушаге и даже попятился, пожирая глазами открывшуюся перед ним чарующую наготу, и серебристо засмеялась, совершенно естественно “позволив” себе заметить, наконец, мужское присутствие.

– О, ты уже пришел, – промурлыкала она, снова игриво поднимая руки над головой, отчего ее тугие груди колыхнулись, намертво приковывая к себе взгляд восхищенных мужских глаз, – немного подожди, я уже собиралась выходить из ванны…

– Но я пришел только сказать, что буду жить со всеми вместе в лагере, Ваше Величеств-во… – она шагнула ему навстречу, преисполненная гордости от сознания своей красоты, и он потрясенно замолчал, не сводя глаз с ее порозовевшего от горячей воды и совершенно волшебного тела. – Я не м-могу здесь оставаться с вами…

Рой тяжело сглотнул, с трудом заставляя себя говорить внятно, но по его напряженной позе и неуверенному тону было видно, что он безнадежно проигрывает эту битву. Сполна насладившись его смущением, королева подошла к шкафу, вытерлась полотенцем, потом изящным движением накинула через голову легкий полупрозрачный балахон, позволив невесомому шелку стечь по ее нежной коже. Намеренно медленно Мальина прошлась по комнате и села на свою кровать, по-прежнему не говоря ни слова. Рой следовал за ней глазами, не сдвигаясь с места.

– Но почему же в лагере, скажи мне, Рой? – она окинула его невинным взглядом. – Правительство должно располагаться во дворце, а ты и есть правительство, разве не так?

– Нет! – он отчаянно замотал головой, словно наказывал себя за то, что так желал ее сейчас. – Я лишь наемник и по окончании работы уйду. Мы не должны были вступать в такие отношения.

– Но разве радоваться жизни это плохо? Разве поддаться чувствам – преступление? Ты много и тяжело работаешь, на тебе лежит огромная задача победить. А что потом? Мы этого пока не знаем, Рой. Возможно, мы и дальше будем вместе. Пока же моя цель состоит в том, чтобы сделать свое королевство могучим и сильным, и ты мне в этом помогаешь. И я хочу, чтоб ты видел во мне не только нанимательницу, но приходил в мою постель по доброй воле. Сегодня мы закончили первые большие учения, и если поначалу я в душе сердилась на тебя за то, что ты вел себя на поле боя как хозяин и не советовался со мной, то позже изменила свое мнение. Каждый должен заниматься своим делом, я буду управлять своей страной, ты – воевать. Иди ко мне сюда, сядь рядом, Рой…

– Но здесь дворец! – упрямо повторил он, словно под гипнозом делая шаг за шагом к большой кровати. – Это нехорошо – здесь жить! Мои друзья…

– Здесь будешь жить не только ты! – притягательным шепотом сказала она и коснулась его лица своими теплыми нежными ладонями. – Рядом с твоими комнатами будет штаб, чуть дальше – комнаты твоих военачальников. Это удобно и надежно… Рой… Я верю, что мы справимся со всем, что намечаем!

Приподняв его лицо за подбородок, королева заставила его взглянуть ей в глаза – в них было столько искреннего чувства! Рой хмурился, изо всех сил стараясь остаться беспристрастным, но она не оставила ему выбора, взяв за руку и положив его ладонь себе на грудь. Юноша задышал сильней и наклонился, чтобы поцеловать ее полные чувственные губы, проклиная себя за слабость. Он ведь всего лишь собирался ей сказать, что уезжает в лагерь, а сам пылает и дрожит от возбуждения, и эта бестия все чувствует и видит! Ельт прав, она змея, но почему сейчас это совсем неважно?

С привычной ловкостью Мальина расстегнула один за другим крючки на его одежде, и он задохнулся от острого наслаждения, почувствовав обнажившейся кожей такую же горячую и обжигающую наготу ее груди…

========== Глава 10. Тайна тюремной кладовки. ==========

Слухи о пленении Герберта быстро распространились по столице Таргасы. Среди наемников Павила и таргасцев впервые не было никаких разногласий во мнениях, и неважно, что первые желали поквитаться с предавшей их Мальиной, а вторые вернуть своего принца – все без исключения жаждали сражаться! Военные тренировки и подготовка к походу выступили на первый план, каждый ждал лишь одного – сигнала к выступлению.

Павил отлично знал об этих настроениях людей, но медлил отдавать приказ, впервые в жизни не чувствуя в себе уверенности, ибо совсем не желал идти на поводу у собственных эмоций и ради этого подвергать смертельной опасности три королевства. Была и еще одна серьезная причина его колебаний – Гохе, то есть, Рой. Сражаться с собственным сыном, теша самолюбие безумной женщины? Вся его суть восставала против такой войны, но путей избежать рокового столкновения он пока не видел. Было безумно горько и обидно осознавать, что он проиграл Мальине, и проиграл уже давно, когда не смог раскусить ее подлой натуры, излишне доверял и беспечно почивал на лаврах, в то самое время, когда она строила свои коварные планы и копила силы.

И Герберт… Черт возьми, он думал, что не может быть сильнее боли, чем та, которую он испытал в роковые дни исчезновения Сильвии. Но вот теперь, когда он снова опоздал, позволив Мальине пленить принца, им овладел безумный гнев и безнадежность – гремучая смесь не лучших для командира чувств, отнюдь не способствующих принятию здравого разумного решения. Порой им овладевала полная апатия, и единственное, что заставляло бодрствовать, не впадая в тяжелый сон – отчаянное беспокойство за таргаского принца, которое подпитывало его ярость. Хотелось немедленно добраться до безумной стервы, стереть с ее лица самодовольную ухмылку, смять в пальцах тонкое красивое лицо и потушить блеск дьявольских коварных глаз…

Проклятье, почему он был так слеп? Как мог позволить хитрой девке обойти себя, причем во всем? Ведь знал же, что Мальина тоже ищет принца! Но как же он мог угадать, что у нее внутри? Как мог даже предположить, что его верная помощница зайдет так далеко, решится на убийство собственного брата, сумеет убедить министров и сесть на трон в стране, где шесть веков правили одни мужчины?

Но что она решила сделать с принцем? Сука, похитила еще и Сета, чтоб было чем давить на Герберта, заставить подчиняться. И что же она хочет, как понять ход извращенных планов этой хитроумной бестии? Уверена, что Павил бросится его спасать, дав повод для войны, поэтому призвала на службу армию южан?.. Но что потом? Каков желаемый итог? Что будет с Гербертом, особенно если победа ей не улыбнется? Она его убьет? Замучает? Или сделает объектом главной сделки?

Он должен во что бы то ни стало заставить ханайскую королеву действовать по его собственному плану, а на коварство лучше отвечать той же монетой…

– Мой генерал, все командиры собрались!

Павил вошел в комнату за тронным залом, где предпочитал проводить военные советы. Все встали и приветствовали командующего, а Павил шел и вглядывался в лица, с горечью понимая, что сейчас, в эту минуту, больше верит таргаским офицерам, чем своим собственным ветеранам, прошедшим с ним сражения и кровь. Мальина запустила свои щупальца везде, кто знает, сколько здесь ее тайных сторонников, и как скоро каждое произнесенное им слово будет передано и доложено ханайской королеве?

Однако выбора у него не было, он и так собрал здесь минимальное количество самых проверенных и надежных военачальников, поэтому Павил подавил эмоции и начал говорить.

– По последним донесениям лазутчиков, Мальина активно готовится к войне. Наемная армия юга провела с ханайскими полками боевые учения, а сейчас они упорно тренируются, совершенствуя боевые навыки. Мы также полностью готовы к нападению на Ханай, однако обычная тактика ведения военной кампании здесь не пригодна, ибо перед нами стоят две основные задачи: вернуть принца Таргасы живым и невредимым и наказать предательницу. Это в корне меняет планы, значительно усложняя их. При обычной осаде столицы королева успеет сотни раз убить принца и ускользнуть сама, так что львиную долю успеха я возлагаю на действия особого отряда.

Скрытно проникнув в столицу Ханая, мы проведем ряд одновременных диверсий, направленных на то, чтобы запугать противника, заставить нервничать и совершать ошибки. Задача непростая, она усложняется еще и тем, что Мальина слишком много знает о нас, но я строю расчет на внезапности и нетрадиционном подходе к делу. Ударив сразу в нескольких местах, мы посеем в столице хаос и сможем выиграть несколько нужных нам дней для подхода основных сил, которые до этого будут продвигаться к Ханаю скрытно.

– Но, командир, движение такой огромной массы людей скрыть невозможно, – возразил один из военачальников, – кроме того, существует опасность лазутчиков в полках.

– Вот потому сначала выдвинемся в сторону Цахира, – усмехнулся Павил. – Я приказал распространить в казармах ложный слух о бунте в королевстве. На некоторое время сможем задурить противника, тем временем в задачу каждого командира вменяется следить на марше за личным составом, и любого, кто будет вести себя подозрительно, пытаться куда-то отойти или отстать, без лишнего шума задерживать и отправлять на дознание.

Кроме того, надеюсь, что мы сможем избежать открытого столкновения с войсками южан. Их предводитель очень юн, но многого достиг. В его стратегии я узнаю себя, когда только начинал служить в армии, однако этот парень превзошел меня по многим пунктам, и методы войны теперь другие, так что сражение против него может приобрести непредсказуемые и тяжелые последствия для нас. Вот поэтому я делаю попытки перетянуть южан на нашу сторону, раскрыв истинное лицо их нанимательницы. Наши люди уже раскидали по лагерю листовки, со дня на день лазутчик передаст мое письмо их полководцу Рою.

Военачальники молчали, жадно впитывая каждое слово Павила, но на некоторых лицах он читал неуверенность, отлично понимая ее причины.

– Да, Рой наемник и его не должны волновать цели королевы, его задача – воевать, но это лишь на первый взгляд. Этот юноша не по годам рассудителен, а армия южан – не совсем обычные наемники, на этом и строится расчет с листовками. Кроме того, там есть Мастер Кирен, который, как вы все знаете, смог убедить Роя уйти тогда от стен таргской столицы.

– Ты не желаешь воевать с южанами, Павил?

– Нам с ними нечего делить, – ответил генерал. – Единственная причина ненависти, питаемая к нам южанами – та давняя вражда с монахами и осада крепости. Эти события также объяснены в листовках. Я не уверен, что конфликт преодолим, но попытаться стоит.

– А дальше что, Павил? В случае успешного проведения операции и свержения Мальины?

– Об этом рано говорить. Но в идеале мы получим одно сильное большое королевство, с которым придется считаться всему остальному миру. Я воевал всю жизнь и наконец-то понял, насколько бессмысленно это занятие!

***

– Госпожа, – из полумрака комнаты донесся шепот. – Я прибыл, госпожа…

– Не смей ко мне подкрадываться, Зерт! – с досадой прошипела Мальина. Проклятье, как ей раньше не пришло в голову, что любой из ее людей может запросто обойти всю стражу и пролезть во дворце куда угодно? А если это будут воины Павила? Надо немедленно сменить всех этих остолопов, ну нет, не всех, это проблематично, хотя бы личную охрану, на более умелых и надежных… – Давно вернулся из Таргасы?

– Только что, госпожа, – спокойно отозвался лазутчик, выходя на свет и церемонно кланяясь, – и сразу к вам. Все сделал, как приказано, доложил Его Превосходительству об исчезновении принца и его оруженосца, потом сказал, что возвращаюсь к вам, но в качестве соглядатая…

– Отличная работа, Зерт! – воскликнула королева, – скоро узнаем, что же он предпримет. Что он сказал? Какое было у него лицо? Все говори, в подробностях! Наверно, сразу же решил, что это я?

Зерт говорил, не спуская глаз с лица Мальины и все больше удивляясь взволнованности, которую она даже не пыталась скрывать. Что происходит в этом мире, черт возьми? Что хочет эта женщина, совсем недавно преданно смотревшая на Павила, как на верховное божество целого мира? Зачем пленила принца?..

– Он мне поверил, госпожа, – заключил он свой рассказ. – Жду ваших приказаний.

– Ты не сказал про женщину оруженосца, – нетерпеливо напомнила королева. – Смог выяснить, кто она такая?

– Простите, – лазутчик виновато крякнул, – пока не удалось. Хаос войны, ее никто из горожан не опознал…

– Сегодня отдохни, завтра отправишься назад в Таргасу. Задание получишь утром. Но главное – узнай об этой девке все, и побыстрей, мне это очень важно! Слуга тебя проводит в отведенные тебе покои.

В покоях лазутчик пробыл недолго. Лишь только затихли шаги лакея, он тут же легко и бесшумно выскользнул в окно и отправился изучать дворец. Это заняло у него около часа, причем дольше всего он задержался в темницах, после чего Зерт так же незаметно покинул королевскую резиденцию, воспользовавшись мало кому известным подкопом в стене, и вышел в город. Лошадь ждала его в крошечной конюшне одного из тайных явочных домов, и вскоре он уже мчался на юг, направляясь в лагерь наемной южной армии.

***

На следующий вечер Рой Найлз, одевшись в черное и в маске, ловко пробрался во дворец через подкоп в стене. Все еще полный сомнений в правильности своих действий, он тем не менее упрямо шел вперед, пока не достиг указанных на плане помещений. Вроде тюрьма, он прежде никогда здесь не был… Так, и куда теперь? Не лезет ли он прямиком в ловушку?

Юноша прошел вдоль стены, считая расположенные на высоте человеческого роста узкие оконца. Возле девятнадцатого остановился, прикинул, как удобнее залезть. Хм, неизвестный, оставивший ему план дворца и указания о маршруте, знал даже о том, что здесь неровная стена и можно подтянуться. Через секунду Рой уже был наверху. Держась за выступ в кирпичах, он осторожно потянул решетку. Она открылась неожиданно легко, и юноша оказался в небольшой мрачной комнатке, оказавшейся, как и было оговорено в плане, кладовкой всякого тюремного тряпья. Присмотревшись к полумраку, он различил вешалки с одеждой и стеллажи с грубой обувью, здесь же висели зимние фуфайки и шапки.

Споткнувшись о сваленные в кучу соломенные тюфяки, Рой шепотом чертыхнулся, клятвенно пообещав себе быть осторожнее, и двинулся к правой стене, в полном соответствии с указаниями неизвестного осведомителя, настоятельно рекомендовавшего ему непременно прийти этим вечером в тюремную кладовку. Ощупав грубую поверхность стены, юноша с удовлетворением кивнул и бесшумно вытащил круглую большую пробку, открыв отверстие в соседнее помещение, к которому немедленно приник глазом. Увидел слабо освещенную комнату, жалкое ложе из соломы и сидящего на нем молодого мужчину. Руки и ноги его были закованы в цепи, одна из которых тянулась к железному кольцу в стене.

“Кто он такой? Опасный государственный преступник? – не сводя глаз с узника, размышлял Рой. – Но почему я должен был его увидеть?”

Дверь в камеру открылась и вошла… Мальина. Узник слегка сощурился, разглядывая визитершу, потом кивнул и усмехнулся, как будто ожидал, что это будет именно она. Судя по его лицу, он нисколько не удивился, увидев Ее Величество в своей убогой камере, зато безмерно удивился Рой, никак не ожидавший, что королева лично посещает государственных преступников, к тому же одна и поздно ночью. Или такая привилегия касается лишь этого мужчины? Не для того ли Роя и направили сюда, чтобы он стал свидетелем чего-то важного? Молодой человек замер и напряг слух, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажут эти двое за стеной.

– Давно не виделись, Або! – Мальина сделала три шага и остановилась, вполоборота повернувшись влево, и Рой прекрасно видел выражение ее лица. Оно было совсем другим, чем он привык – насмешливым и хищным. – Ты не скучал по мне, любовь моя?

– Попридержи язык, проклятая змея, – без тени злобы отозвался тот, кого назвали Або. – Что тебе снова надо от меня, распущенная шлюха?

– Твой Сет и его девка здесь, так что не зли меня, Або, – с едким злорадством в голосе ответила королева, – как видишь, я имею на тебя хорошую управу. Будешь послушным, мой любезный принц, тогда оруженосец будет жив и его милую жену не изнасилуют мои солдаты, в противном случае, ты знаешь, что случится, я прикажу их разорвать на части на твоих глазах…

– Что тебе надо, тварь? – не дослушав, прервал узник. – Какую подлость ты затеяла на этот раз?

– Подлость? Ну что ты, Або? – издевательски рассмеялась королева, и этот жуткий смех поверг Роя в трепет. Такой он никогда не видел свою нанимательницу и возлюбленную. – Я уважаю твое благородное происхождение и желаю возвысить. Будешь моим любовником, а может быть, впоследствии, и любящим супругом. Ну, как тебе такое предложение?

– Любовником? Супругом? – теперь сидевший на соломе парень смотрел на королеву, словно на безумную. – Я не ослышался? Ты мне сказала именно такие странные слова?

– Не бойся, Або, это не надолго, – королева приблизилась вплотную, низко наклонились над узником и провела затянутой в перчатку рукой по его давно небритой щеке. – Но свадьба будет настоящая, я обещаю! Но вот потом… несчастный случай на охоте или паденье с лошади, ты сможешь даже выбрать способ посчитаться с жизнью!

– Совсем сошла с ума! – презрительно усмехнулся узник. – Хочешь меня убить? Так убивай. Зачем тебе играть такой спектакль? И почему ты так уверена, что я буду участвовать в нем, наперед зная свою незавидную участь?

– Куда ж ты денешься, Або? Ты у меня в руках, не забывай про Сета и его жену, так что исполнишь свою роль как надо! А для чего мне вся эта игра? Я так и быть, тебе скажу! Мой полководец Рой, этот смешной наивный мальчик, которого я полностью уже пленила, он разобьет ради меня Павила, а самого его захватит в плен! И вот тогда я наслажусь сполна своей желанной долгожданной местью, увидев, как отвергнувший мою любовь дурак почернеет от боли и ревности, лишившись не только своей непобедимой армии, но и любезного его сердцу Герберта, променявшего его на ханайскую королеву!