Текст книги "КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)"
Автор книги: Квилессе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 44 страниц)
– Много чести для тебя, – крикнул Черный сверху, – чтобы я спускался и открывал тебе двери! Тем более – я теперь не просто принц Зед, я Король. И у меня есть все доказательства того.
Патриарх мерзко рассмеялся, и его армия вторила ему. Эти противные карлики издевались, хохотали, растянув свои мясистые губы и хитро переглядываясь. Интересно, что их так порадовало?
Тем временем Патриарх еще раз стукнул своей палкой в дверь.
– А дверь-то закрыта. И выйти ты можешь только через неё – или никогда не выйдешь отсюда. Ну что, Король, – прокричал он, и в его скрипучем голосе я услышал издевательскую насмешку. – Попался? Что будешь делать теперь? Ключ тебе не поможет. Мы подчинились бы ему, не знай мы того, что он в руках самозванца. Теперь же эта вещь не имеет над нами власти.
Черный усмехнулся.
– Не зря Проклятый Король так не доверял своим подданным, – ехидно заметил он. – Они только и жаждут того, чтобы спихнуть его с трона и усомниться. А знак на моей ладони вас убедит в том, что я все-таки не самозванец?!
– Знак?! – прокричал в смятении Патриарх. – Какой знак?!
– Такой, какой появляется после того, как прочтешь завещание Короля! – весело ответил Черный.
– Ты не мог его прочесть, – ответил Патриарх, – потому что только главы родов Проклятых могли помочь истинному Королю.
– Я знаю! – весело прокричал Черный. – Шоррлды должны были сгореть в огне, который украшает их щит, Тваппала поразил бы отравленный клинок, а Пралн лишился бы головы! Так? Или и этот ритуал для вас тайна?
В рядах наступающих возникло смятение; рыцари, до того красиво и важно гарцующие на спокойных лошадях, вдруг заговорили разом, вдруг забеспокоились, и их лошади, нервно заплясавшие под своими всадниками, заржали, порываясь встать на дыбы.
– В точку! – с удовольствием произнес я. – Эй, Екро, отчего это они так забеспокоились? Не могли же они знать, что их ожидало в покоях Короля?
– Не могли, – бесстрастно согласился Екро, – но и ты не мог знать о грехе каждого из них. Я потом расскажу, в чем суть.
Патриарх тем временем что-то кричал им властным голосом; сдается мне, что он с трудом успокоил не на шутку перепуганных Проклятых и вернулся к переговорам.
– Сдается мне, что ты ловкий расхититель чужих дворцов, – прокричал он нам, – если и в самом деле смог найти и открыть тайник… Но тебе это не поможет. Мы не верим, что ты Король .
– И правильно делаете! Не хотел бы я родиться таким ублюдком, как он!
Наорги внизу пришли в неописуемую ярость; они орали тысячами глоток, брызжа яростной слюной, а Черный потешался над ними, хохоча во все горло.
– Так значит, вот ты как, – произнес Патриарх с неимоверной злостью в голосе. – Вот ты как… ну, хорошо. Сначала я хотел предложить тебе просто разойтись мирно, но теперь это невозможно.
– Обиделся, – определил я.
– Тогда будем воевать, – крикнул Черный сверху.
– Будем, – зло ответил Патриарх.
====== 1. ОСАДА. ======
Черный еще раз проверил дверь – нет, даже дыхание Дракона не смогло бы прожечь её! Она была неприступна.
– Значит, и помощь Дракона – это тоже враки, – заключил он, неодобрительно посмотрев на наорга. – Он нужен был для чего-то другого, ведь так?
Наорг нехотя пожал плечами.
– Твой Дракон молод, – ответил он. – Такого древнего и мудрого Дракона, как Хёгуната Лекх, мы бы и не попытались одурачить. Но ключ попал в руки к юному принцу совсем юного Дракона, а юности присущи легкомыслие. И мы надеялись, он не догадается, в какое место мы его поведем. Его должно было привести к присяге, чтобы он повиновался и помогал Королю. Только и всего. Мы же думали, что у него нет этого ключа.
– Думали – и все равно искали его у меня?
– Мы должны были быть уверены.
Но на праздную болтовню оставалось все меньше и меньше времени. Снаружи пропели боевые рога – то рыцари, немного взяв себя в руки, протрубили свой боевой клич, сигнал к наступлению, и Черный встрепенулся:
– Что будем делать?
Наорг лишь покачал головой:
– Не нужно ничего делать. Замок все сделает сам. Он неприступен, говорю вам. Патриархи наши знают об этом, и я не знаю, на что они надеются, обстреливая его. Возможно, они просто хотят устрашить вас.
Но Черный так не думал; он покачал голой и велел нам подняться на самую высокую башню, откуда хорошо было видно все, что происходит.
На башне свистел ветер – все-таки Черный не зря беспокоился о Драконе. Это земля была горяча, словно все еще пылала пожаром войны, а воздух был прозрачен и холоден.
Войска Ордена тем временем перестроились; как в дурном сне видел я, как многочисленные баллисты, ощетинившись против нас копьями с остро отточенными наконечниками, выстраиваются полукругом перед замком. Скрипели канаты, под колесами зеленая драгоценная крошка перемешивалась с камешками и песком, а прилежные уродливые солдаты упирались ногами в рыхлую почву и толкали орудия на исходную позицию. Их обнаженные тела блестели от пота, от плеч валил пар, а офицеры надрывали глотки, командуя.
Черный, скрестив руки на груди, молча наблюдал за приготовлениями – о, нет, извините! За приготовлениями вражеской армии мрачно наблюдал Король; ибо против безвестного мальчишки не приходят воевать целые армии. Драконий Венец ярко сверкал на его лбу чистым светом, присущим лишь благородному серебру – Черный, хоть и заставлял себя величать Королем, не сменил его на Венец с двумя ящерицами.
– Мой Король , – наорг Екро, почтительно поклонившись, посмел приблизиться к Королю. – Они сейчас начнут наступление. Прикажешь ли как-нибудь ответить дерзнувшим напасть на тебя?
Король мрачно кивнул:
– Да. Думаю, в замке есть оружие? Мы ответим в любом случае, чтобы они знали, что мы не боимся их и готовы противостоять до последнего!
И мы обошли торопливо башню, и расчехлили катапульты, которые под истлевшей мешковиной ждали своего часа годы и века; и маленький наорг бегал, поджигая приготовленные древними воинами костры под котлами со смолой, и я перебирал луки, выбирая себе оружие с самой крепкой тетивой …
Офицер внизу коротко рявкнул приказ и дал отмашку. Бах! Стена замка дрогнула от мощного многократного удара, и я еле удержался на ногах, а по гладкой стене вниз посыпались осколки камня.
– Не докинули, – ликуя, воскликнул наорг. – Что я говорил?!
Но Кроль не разделил его веселья; мрачно разглядывал он в свою подзорную трубу повреждения и брови его нахмурились.
Офицер снова дал отмашку, и копья, как одно, сверкнув на солнце наконечниками, снова ударили в стену. Бах! Замок снова вздрогнул; с всхлипом крошился камень, и осколки, переговариваясь веселыми звонкими голосами, сыпались по отполированной стене.
– Стены очень толстые, – сказал наорг Екро, разглядывая снова готовящиеся к выстрелу баллисты. – Им нужно будет сделать не менее сотни выстрелов из каждой баллисты прежде, чем копье пробьет камень насквозь.
– Однако, они стреляют, – ответил Король . – Значит, у них есть план! И мы должны помешать им его осуществить!
И наша армия, которую впоследствии назовут Армией Одного Солдата и Одного Лучника, перешла в наступление.
Король сам настроил одну из баллист на цель – в третий раз дрогнули стены замка, атакуемые Орденом.
– Если мы разрушим их машины, – сказал Король, – то они не смогут повредить стену как то задумывали, – и он выстрелил, перерубив канат.
Выстрел был удачен, и одна из баллист неприятеля разлетелась в щепки, и кричали внизу солдаты, раненые обломками. Но остальные орудия снова готовились к выстрелу, так же упрямо и неумолимо. И от осознания неизбежного кровь стыла в жилах.
Екро, поспешно заряжая для своего Короля баллисту, неодобрительно посмотрел на меня. Я был словно беспомощный, негодный для войны человек, сторонний наблюдатель, и даже устыдился, сжимая бессмысленно рукоять меча.
– Ты, господин, опробовал бы свой лук, – посоветовал мне наорг. – Сдается мне, у тебя должно получиться! Ты прилежен и не лишен терпения. А лучнику того и надобно. В крайнем случае, твоя неловко выпущенная стрела может просто задеть кого-нибудь, и они начнут хотя бы остерегаться.
Я никогда раньше не стрелял из лука, но почему-то сейчас слова маленького наорга вдохновили меня; тем более, что мне очень хотелось быть полезным, и я ни минуты не сомневался, что у меня получится. И лук мне понравился; может, он был не самый красивый – видел я и украшенные золотом, – но зато очень удобный, и ладонь как-то странно, привычно легла на свое место, и пальцы словно вспомнили каждый изгиб. Наорг Екро почтительно подал мне колчан, полный старых стрел с выгоревшими добела перьями, и я повесил себе его на спину так, словно он всегда был там.
– Подними локоть чуть выше, – голос наорга доносился откуда-то издалека, – и тетиву оттяни к самому лицу. Вдохни поглубже; пусть твоя стрела улетит вместе с выдохом.
Я ничего почти не видел кроме офицера где-то за подрагивающим острием моей стрелы. Потом рука моя стала тверда, стрела точно нацелилась в злобную наоржью морду – и я отпустил тетиву.
Офицер дернулся, как марионетка на веревках, и подавился своим злобным лаем. Король, торжествуя, расхохотался:
– Прямо в цель! Однако, их армия несет потери!
И с этой первой победой я уверовал в свой талант – или неимоверную удачу.
Орден внизу взвыл, осыпая нас проклятьями, и целая туча стрел просвистела – я едва успел спрятаться за зубцом башни, – и наконечники их зло и звонко цокали о камни, выбивая искры.
– Да у нас могучая армия! – смеялся Король. – Коли мы в таком малом составе нанесли урон армии, многократно превосходящей нас по численности! А ну, в цель!
И мы отбивались; наорг, пыхтя, семенил своими короткими ножками от баллисты к баллисте, выглядывающим из бойниц, и едва успевал заряжать их; Король сам нацеливался на неприятельские орудия и стрелял – мы разражались криком и хохотом ото всякой пораженной цели, – а я стрелял по офицерам, все быстрее и ловчее приноровляясь выхватывать стрелы из колчана и посылая их в цель до того, как нашу башню накрывала целая туча злых стрел. И наорг, зажмурившись и закрыв в ужасе голову руками, забивался под защитные каменные зубцы, и под нашими ногами с треском ломались вражеские поверженные стрелы, и от тел отскакивали стальные наконечники.
Однако, хоть мы и пробивали бреши в их рядах, они скоро закрывались; и на место павших офицеров вставали новые, на место раздробленных баллист прикатывали другие, и снова и снова вздрагивал от их ударов замок, а из лагеря наших неприятелей поднимался черный зловещий дым, окрашивая небо над замком в синий густой цвет.
– Вот что они задумали! – вскричал Король, нацеливаясь на очередную баллисту. – Конечно, им не пробить стрелами стены, да им того и не нужно! Посмотри – в стене теперь небольшие щербины; этого достаточно, чтобы укрепить в них запал – они хотят нашпиговать наши стены взрывчаткой и подорвать нас! То, что они разогревают в котлах – это сладкая смола, яд синей ящерицы. И десяти порций достаточно, чтобы обрушить эту стену. Тогда проход к нам будет открыт, и они возьмут нас штурмом. Они осмелились разрушить замок короля! Это значит, что он близко – и он сам разрешил им сделать это. Значит, нужно не дать им стрельнуть смолой ни разу! Или хотя бы заставить их промахнуться шесть из десяти раз. Тогда есть надежда, что стена устоит.
– Ты с ума сошел! – воскликнул я. – Посмотри, сколько катапульт! Их десятки! А достаточно всего шести выстрелов. Ты думаешь, что сможешь разбить все их машины, позволив стрельнуть всего четверым?! Это невозможно!
Король озорно улыбнулся:
– Не говори – «невозможно», друг мой! Еще сегодня утром ты не умел и держать лука, а уже сейчас стреляешь так, что любой снизу может поклясться, что ты – мастер. Тебе ли говорить, что чудес не бывает?
– Просто скажи ему, господин, – вмешался Екро, – что далеко не каждая баллиста стрельнет сладкой смолой. Это очень дорогая вещь, господин Торн, очень, и её и в самом деле даже у такой большой армии может быть всего на десять выстрелов, а то и меньше. Орден пошел ва-банк, коли этой смолой жертвует, потому что это означает разорение. Большая часть баллист будет стрелять просто комками грязи; а нам же нужно будет постараться угадать, который из них опасен.
– И если ты своей волшебной стрелой нечаянно попадешь в баллисту, заряженную такой смолой, – продолжил Король, – то она не только разлетится в щепки, но и разорвет в клочья многие десятки окружающих её солдат.
Да, оказывается, я ничего не знал о войне в этот странном мире!
Катапульты на миг притихли, изготавливаясь к атаке. На остриях копий, чадя, загоралась смола, и я, напрягая зрение, пристально рассматривал нацеленные на нас взрывоопасные снаряды.
– Не торопись, – где-то произнес Король, словно на конце другого мира. – Рано, рано…
Над наконечником моей стрелы я видел, как копошатся солдаты у своих орудий… Гиганты с голыми торсами поспешно натягивали скрипящие канаты, наорги суетились, поджигая свисающие вязкие нити с острия… если это такая опасная штука, подумал я, рассматривая возню внизу, то наверняка заряженные ею баллисты стоят подальше друг от друга. Ведь если рванет одна, то и другая, располагающаяся поблизости, тоже, и тогда потери будут больше… та-ак…
– Я вижу одну, – произнес наорг. – Вон та, чуть левее палатки. Посмотри, господин, как боязливо её заряжают.
– Согласен, – ответил Король. – А ты, Торн, видишь что-нибудь?
– Вижу, – ответил я; наорг, поджигающий смолу, орудовал факелом осторожно, и дым поднимающийся от его огонька, окрашивался в едкий синий цвет. – Вон та, с красивыми новыми колесами.
– Так стреляй!
Мы выстрелили одновременно – и ни один из нас не ошибся.
От моей маленькой стрелки, легко чиркнувшей по горящему острию, баллиста рванула, словно Дракон раскрыл свою огнедышащую пасть, и от грохота не слышны стали крики на багровом поле. Все внизу заволокло темным дымом, и на миг армия Ордена исчезла из видимости.
– Готовься, Торн, готовься! Сейчас они снова стрельнут, и один снаряд обязательно попадет!
Словно подтверждая его слова замок потряс сильнейший удар. На миг я оказался стоящим на пляшущей, прогибающейся поверхности, и ноги мои выписывали кренделя, чтобы я не повстречался с полом своей задницей. Краем глаза я успел заметить, откуда стреляли – там почти не было дыма, и они видели, куда целятся.
– Это первый! – прокричал Король сквозь грохот рушащихся глыб. – Осталось еще три!
Снова взглядом я впился в неприятельские машины; и снова видел наоргов, которые то тут, то там поджигали свисающую смолу, и зажигались много факелов, красными точками расцветающих в черном дыму внизу… И наш бой проходил скорее в головах, мы соревновались в крепости духа и в выдержке – кто первый не вынесет зловещего изматывающего напряжения, кто первый дрогнет, выдаст себя, сдастся?
Я щурил уставшие глаза, рассматривая стрелков, еле виднеющихся сквозь рассеивающиеся клочья густого черного дыма. Этот небрежно тычет факелом прямо в черную гущу, значит, нет опасений, что она взорвется; а вон тот осторожничает, не тропится, и отдергивает руку..!
Моя стрела, казалось, даже не успела коснуться баллисты, а просто влетела в огромное, раздувающееся красно-желтое облако, покрывающееся черной рваной пеленой едкого дыма; наорг Екро, позабыв всякую осторожность, выл и улюлюкал, свесившись вниз со стены, и даже вражеские стрелы словно щадили его, высекая искры совсем рядом с ним, но не касаясь его самого. В это же самое время в стену снова ударил тот же страшный заряд, и я снова заплясал, как пьяный, стараясь устоять на ногах.
– Это два! –прокричал Король . – И пятый их заряд! Нужно быть внимательнее!
Мы снова уставились на неприятеля, высматривая, выискивая.
Мы долго не могли определить, которая же из баллист заряжена смолой. Наорги озлились; они лишились большой части своей армии – и кто их поразил?! Три жалких человечишки, торчащие на башне как сорока на колу! А они, могучий Орден, Рыцари и Патриарх, прикатившие так много машин, приведшие так много солдат, раздобывшие такое дорогое и опасное средство, как смола, не могут подстрелить и одного из нас! Это ли не чудо, спрашивал я себя, усмехаясь в изумлении. Этому огненному смерчу покорялись наверняка целые города, которые защищали сотни воинов – а тут всего три человека не дают ему разнести в пыль стены!
Эта злость клокотала в них, они рычали, выкрикивали угрозы и осыпали нашу вышку тучей стрел; высунуться не представлялось никакой возможности. А наорги не жалели стрел; видно, им нужно было время, чтобы подготовить для наступления остатки своей драгоценной смолы… Они-то полагали, что и половины их запаса должно хватить для того, чтобы разбить старые стены!
Но старый замок все еще был крепок, а стены – несокрушимы. Сколько раз пламя Драконов разбивалось о них тогда, когда безумный Король жил здесь? И ничего; нет даже намека на жар, опалявший их когда-то.
Я высунулся и стрельнул наугад; конечно, не угадал и, наверное, даже не попал, но мой выпад вызвал просто ожесточенное извержение ливня из стрел. Вся площадка нашей башни была просто усеяна ими, и каждая баллиста ощетинилась их древками. Разглядывая отлетающие от машин щепки, я размышлял о том, что скоро они просто рассыплются и придут в негодность. Значит, нужно как можно скорее вычислить смертоносные баллисты и расстрелять их!
– Заряди-ка вот эту красавицу, мой маленький дружок, – сказал я, укав наоргу на более-менее целую машину. – У меня есть план.
– Что за план? – спросил Король .
План был прост.
– Если мы сами выстрелим вот в это место на стене, – сказал я, указывая на потрескавшиеся камни, – то она непременно обрушится.
– Но зачем?!
– А затем, что это создаст видимость их победы. За этой стеной – ход в подземелье, я помню. Не зря же я бродил по замку! А подземелье отделено от покоев столь же мощной стеной, как и эти – по сути, подземелье – это просто город, со своими укреплениями, и выбраться из его будет так же трудно, как и завоевать этот замок.
– И что же?
– В пылу битвы наорги решат – надеюсь, они не сообразят, что мы их надуваем, – что цель их достигнута, и ринутся на приступ.
– Конечно, пехота, – сообразил Екро, светлея лицом, и на губах его заиграла неприятная наоржья улыбка, полная коварства. – Те, кто сейчас вынужден обслуживать баллисты!
– Точно, – подтвердил я. – Вторым выстрелом можно обрушить крышу и завалить их внутри. Баллисты останутся без обслуги, и тогда… Отгадай, к каким из них офицеры направят солдат в первую очередь?
– Ты молодчина! – глаза Короля просияли. – Вперед!
Не долго думая, мы нацелились на стену. У нас не было взрывоопасной смолы, но зато наша цель была не так прочна, как наоржья, и метко пущенный заряд отколупнул добрый кусок, обрушившийся с грохотом и громом. Наоржьи кони в ужасе заплясали, а по полю разнесся, словно туман, клуб пыли.
– Стена рухнула, стена рухнула! – раздались крики в рядах наоргов, и Патриарх на испуганном, пляшущем коне расхохотался.
– Ты сам открыл нам дорогу к себе! – прокричал он. – Держись, Король! Недолго же тебе осталось носить твой королевский венец!
– Я его и не надевал! – крикнул Король, издеваясь. – Так что мне жалеть будет не о чем!
Наорги, словно муравьи или саранча, кинулись в пролом. Их черные тела казались нам сверху какими-то скользкими и юркими, и мы, свесившись вниз, напряженно разглядывали пролом, в котором исчезли уже десятки солдат.
– Заряжай! – коротко кинул Король наоргу. – Не будем терять времени! Торн – постарайся вычислить, где смола, и расстреляй её! Мы же обрушим крышу!
Екро ловко кинулся у орудию – оно отчаянно скрипело и трещало, доживая последние свои минуты. Хватило бы его на хороший выстрел!
Я занял свое место у бойницы; наорги поспешно перераспределяли силы, и несколько баллист спешно разряжались – ага! Горящую смолу они не стали бы так бережно охранять! Стрела моя, блеснув оперением, свистнула – и над полем прогремел еще один взрыв, и клубы огня и дыма взмыли вверх.
Тут же те, кто проник в замок, заподозрили неладное. В проломе, куда до того войска Ордена вливались подобно черной нескончаемой реке, раздались какие-то крики, какое-то движение нарушило общий размеренный ритм, и Король дал отмашку:
– Огонь!
Снаряд наш просвистел и врезался в крышу над рухнувшей стеной. Посыпались камни, закричали люди.
– Огонь!
Еще один снаряд разбил в щепки старую балку, и она треснула. Крыша, лишенная опоры, сложилась пополам и с грохотом завалилась вниз, закрывая нами же самими открытый проход и замуровывая внутри замка солдат. Патриарх бесновался и ругал нас такими словами, которые и слушать-то было стыдно.
– Славно! – похвалил Король . – Что там с баллистами?
Ответом ему был удар, от которого зашаталась наша башня. Видно, они все же успели изготовить одно орудие…
– Третий выстрел! – прокричал Король. – Четвертого стена может не перенести!
Я, лихорадочно оглядывая позиции, выхватил стрелу. Наорги торопились, бежали, оскальзываясь на камнях, к оставленным орудиям, и мне так нужно было узнать, где же последние их смертоносные заряды!
Я оказался прав в своих расчетах – наори, большая часть которых была заперта нами в подвале, теперь уж без всякой осторожности кинулась именно к баллистам, заряженным взрывчаткой. У них было три заряда – с ужасом я увидел, как они нацеливают на нас сразу три чадящих копья, и знал, что не успею их сбить! А наше орудие, как на зло, заклинило; наорг, грязно ругаясь, изо всех сил спешил исправить ситуацию, но не мог, не успевал!
Злобный офицер-наорг коротко взмахнул рукой – и я увидел, как они летят, эти копья с пылающими наконечниками! Рука моя, словно существуя отдельно от меня, потянулась к стреле – я еще удивился, как медленно летят эти копья, им давно бы уже пора врезаться в стену, – и я пустил её прямо навстречу первому копью. Оно взорвалось на середине пути, обдав наступающих жаром и осколками; вторая стрела остановила копье прямо у стены – пламя лишь лизнуло камни, и скатилось по ним вниз. А третьей стрелы не было: третий – и последний – заряд наоргов врезался в стену, и я покатился по полу. Король хохотал и размахивал над головой плащом; мы отбили атаку. Замок устоял
Все стихло; я кое-как поднялся, потирая ушибленную руку. Кажется, сегодня я уж не смогу стрелять – наверное, я вывихнул себе плечо, а то и, чего доброго, сломал. Король же не пострадал; глаза его весело блестели, и он, кажется, ничего не видел, кроме нашей победы.
– Ну! Утерли же мы им нос! – крикнул он весело.
– Это оттого, – возразил я, – что на нас защита, и они просто не могли нас убить. А кроме того наша крепость выгодно отличается ото всех прочих тем, что практически неприступна. Если бы мы защищали любой другой город, с не такими толстыми и могучими стенами, у нас не было бы ни единого шанса. И одного выстрела этой чудо-смолой было б достаточно, чтобы заставить нас полетать.
– Ты просто скромничаешь, дружище! Любая армия дала бы мне тысячу золотых, чтобы заполучить такого бравого стрелка, как ты, который к тому же мастерски вычисляет, где таится опасность!
Я тем временем разглядывал свою руку. Кожа на пальцах, которыми я опускал тетиву, была содрана до крови – само по себе явление не очень странное, с непривычки-то! Но однако ж…
– Мой Король , – мрачно произнес я, демонстрируя ему кровоточащие пальцы. – А на тебе есть раны?
Король, словно опомнившись, ухватил себя за плечи, за тело…
– Но защита!!! – до него, наконец, дошло. Моя защита больше не действовала.
– Она иссякла. Все. Её больше нет, – ответил я. – Нам лучше спрятаться.
Наорг, до того упивающийся битвой, почуял неладное. Его внимательный взгляд скользнул по мне.
– Ты ранен, господин! – в ужасе вскричал он, и тут же зажал себе рот, чтобы его слова не вырвались вновь и не достигли ушей врагов.
– Да, – Король быстро оглядел копошащихся внизу. – Но мы обезоружили их. Теперь они ничего не смогут нам сделать. Дождемся князя Гедиминаса. Он выручит нас.
Тем временем наши враги, подсчитав потери и занявшись разбором завалов (у них были все шансы выручить своих солдат и пополнить таким образом свою армию), решили сменить тактику. Снова замелькал Патриарх с белым, порядком закопченным, флагом и снова он шел к нам парламентером.
– Спрячьтесь, – скомандовал Король . – Моя защита все еще действует, мне он не сможет причинить вреда. Я выслушаю его. В любом случае, нам нужно время – а вдруг да он объявит о перемирии?
Мы с Екро послушно спустились с башни, а Король поспешил в тронный зал – оттуда можно было расслышать то, что будет говорить парламентер.
У парламентера с поражением поубавилось гонору и прибавилось злости; однако, и спесь с него сбить нам удалось.
Он остановился под дверями, на прошлом месте, и, помахав для верности флагом, крикнул:
– Я хочу поговорить с тобой, принц Зед!
Король, удобно устроившись на балюстраде, полировал ногти. Нельзя и вообразить себе более оскорбительного жеста!
– Говори, – велел он патриарху. – Я тебя слышу.
Патриарх со злобы заскрежетал зубами, но сумел проглотить свое злоречие.
– Я был неправильного мнения о тебе, – крикнул он. – Ты не грабитель, о, нет! Ты достойный противник и великий воин, без сомнения. Одно то, что ты сумел провести в замок отряд лучников, а мы того и не заметили, есть великое искусство войны. И только за одно это ты достоин уважения, – Король, казалось, не слушает его, преспокойно занимаясь своим делом. – И потому я предлагаю тебе взаимовыгодное предложение.
Король насмешливо фыркнул.
– Ты – мне? – переспросил он. – Что ты мне можешь предложить? По-моему, в наиболее выгодном положении нахожусь я. Ты же не будешь отрицать, что не смог взять мою крепость штурмом? Так как же ты можешь что-то предложить мне?
Патриарх наклонил голову.
– Ты же понимаешь, что замок неприступен, – сказал он. – Мы не можем войти, а ты – ты не можешь выйти. И пока мы здесь, ты останешься там.
– И в чем же твое предложение? Пока я слышу лишь хорошо замаскированную угрозу в твоих словах. Только что ты пел хвалу моей храбрости, и вот уж снова пытаешься напугать. В чем же смысл?
– Я говорю лишь о том, что могу сделать для меня в обмен на то, что ты можешь сделать для меня. Отдай нам то, зачем мы пришли, и я тебе обещаю, что мы уйдем. А ты останешься здесь и сможешь уйти потом, когда убедишься в том, что ничто тебе не угрожает.
– Отдать вам Венец в обмен на собственную жизнь? Вы хотите, чтобы я от вас откупился, как делают побежденные? Славное предложение, нечего сказать! А как наполнено оно уважением, о котором ты тут толковал!
Патриарх со злости заскрипел зубами, но сумел проглотить свое злословие.
– Неужто в роду людей больше не рождается никого, кроме глупцов? – произнес он наконец. – Отчего ты так жаден? Неужто призрачная надежда на то, что ты сможешь стать Королем, для тебя важнее шанса остаться в живых? Ты же понимаешь, что мы не уйдем, пока не получим то, зачем пришли. А если ты отдашь нам Венец, Ключ и Деву, мы отпустим тебя. В противном случае… мы можем долго стоять здесь и ждать, пока ты не помрешь с голоду, например. Неужели же королевская корона тебе дороже собственной жизни?
– Да, ты прав – в роду людей все больше рождается глупцов, – печально подтвердил Король. – А мы с тобой говорим на разных языках, и не можем понять друг друга.
– Так объясни мне, – крикнул Патриарх. – Я постараюсь понять.
– Скажу просто – я скорее сдохну тут, чем отдам тебе то, что ты просишь. И вовсе не потому, что я жаден. Просто я сделаю все, чтобы ваш Король никогда не смог так себя называть – Королем. Ты зря стараешься, наорг. Я уже все решил. Тебе не уговорить меня. Считай, что я просто упрямый, как осел.
Патриарх даже побагровел от злости.
– Упрямый мальчишка! – выкрикнул он уже безо всякого почтения. – Лучше согласись со мною, ибо я не стану больше повторять своего предложения! Сохрани свою жизнь!
– Это ты глуп, если думаешь, что я хоть на миг поверю тебе. С печатью Короля на руке, и со знанием о том, что Король хотел сделать с верными ему Проклятыми, я не могу долго прожить. А после моей скоропостижной смерти, которая произойдет где-нибудь в другом, не в этом месте (чтобы никто тебя не смог обвинить во лжи), ваш Король придет и все снова погрузится во мрак. Нет, этого не будет никогда!
Патриарх разразился злорадным хохотом.
– Никогда – какое суровое слово! – произнес он. – Да что ты можешь?!
– Пока что только я кое-что и мог, а ты только грозился, – напомнил Король .
– Сиди там, глупец! Сиди; рано или поздно ты умрешь от голода – или твои люди против тебя взбунтуются и выдадут тебя вместе с твоими драгоценностями. И тогда мы получим то, что нам нужно.
– Русские не сдаются! – выкрикнул я, кривляясь, и мой крик был смешной и жалкий. Патриарх поморщился от омерзения, но проигнорировал мое выступление.
– Знаешь, пожалуй, ты прав, – задумчиво ответил Король, извлекая ключ из-за пазухи и нарочно демонстрируя его Патриарху. – Голод – не тетка… но ключ все равно вам не достанется. Я скорее расплавлю его в ваших же печах – вон вы сколько их понастроили! Но вы ничего не получите. Екро, – властно крикнул он, и маленький наорг задрожал всем телом. – Разжигай!
На этом аудиенцию можно было считать оконченной; Король встал со своего места и поспешно удалился из поля зрения Патриарха, воющего от отчаяния и злости.
– Паршивый мальчишка! – орал он, пиная несчастного коня пятками в бока. – Ты так просто не отделаешься! Я сейчас же пошлю гонцов в город, я привезу столько смолы, что ваш замок будет разнесен в клочья, я..!
– Эта война станет тебе в копеечку, – бросил через плечо строптивый монарх. – Екро, ты чего стоишь?! Я же сказал – разжигай!
Должно быть, дым от нашей печи был увиден Орденом внизу, потому что, когда Екро к вечеру все-таки смог разжечь давно остывшую печь, наступающие разразились страшными криками. Король недобро ухмылялся, глядя, как Патриарх темной тенью мечется по лагерю и что-то кричит, и вот уж гонцы на храпящих лошадях помчались в город…
Екро, взмыленный не хуже их лошадей, скинув свои нарядные тряпки и оставшись в одном исподнем, ловко кидал в топку уголь – до того он же раздолбил слежавшуюся кучу топлива ломом.
– Господин действительно хочет расплавить ключ? – спросил он у Короля; тот лишь кивнул. – Тогда стоит поторопиться. Ключ так просто не расплавить. Орден беспокоится, это правда, но они прекрасно знают, что печь раскалить до нужного жара не так-то просто. И, кроме того, ключ должен пролежать в огне не меньше трех дней, пока не расплавится…
– Мерзкий мальчишка успеет его туда положить, прежде чем сдохнет с голода! – насмешливо ответил Король. – Они видят, что мы приготовляемся к этому, и потому наши действия заставят их самих действовать – а значит, никуда они не уйдут, и все внимание армии будет приковано к нам. А значит, князь Гедиминас нагрянет внезапно, и сможет выиграть бой, как бы мало народа у него не было… Тем более – они уверены, что здесь у нас отряд лучников – похоже, своим внезапным талантом ты заставил их призадуматься и испугаться, Торн.
