Текст книги "Мёртвая Петля (СИ)"

Автор книги: Katunf Lavatein

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Фабиан искоса посмотрел на пол платформы. На плитке не осталось никаких следов – ни грязи, ни крови. Но Кендалл же пришёл оттуда.

– Как ты…

Оружие среагировало быстрее него, и лезвие покрылось набирающим цвет огнём. Начав разворачиваться, Кайл поскользнулся на скользкой ступени, но подоспевший вовремя Кендалл подхватил его. Улыбнувшись и не тратя времени на лишние расспросы, он будто бы собирался отпустить Кайла, но вместо этого потянул его руку на себя. Ту руку, в которой держался меч.

– Упс, – улыбка растянулась до ушей в прямом смысле. Фабиан неподвижно смотрел, как потрескавшиеся края губ Кендалла с хрустом поднимаются всё выше и выше и в итоге касаются мочек ушей. Количество зубов увеличилось втрое. – Кажется, внутри меня кто-то поселился, Кайли. Как ты думаешь, кто это может быть?

Кендалл намеренно провёл ногой по скользкой плитке, и они оба покатились вниз. Дёрнув руку на себя, Кендалл засмеялся, когда лезвие Кайла воткнулось в его грудную клетку.

– Ты что творишь? – когда они грохнулись на землю, Фабиан хотел как можно быстрее выдернуть меч обратно, чтобы не поранить тело товарища. Оно же принадлежало Кендаллу, а не неземной твари.

– Чтобы не поранить тело товарища, – смеялся Лайт, двигаясь над ним так, чтобы меч пропорол туловище насквозь, вдоль и поперёк. Чёрствой рукой, которая уже покрывалась чешуёй, он припечатывал Кайла к земле. Его обдало горячим тошнотворным запахом, когда кровь и внутренности, будто в замедленной съёмке, выпадали наружу. – Оно же принадлежало Кендаллу, а не неземной твари.

Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему:

– Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему:

– «Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему…»

– Прекрати! – только повысив голос до крика, Кайл наконец смог избавиться от повторяющейся иллюзии. От этого Кендалл не ожил и не стал человеком, но продолжил смотреть на него.

– Кайли наконец смог избавиться от повторяющейся иллюзии, – сказал Кендалл, но от этого он не ожил и не стал человеком, – но старый товарищ продолжал смотреть на него…

Клинок был объят силовым лиловым пламенем, однако толку не было, ведь Кайл не управлял им. Поднявшись, он взял в руки почти бесполезное оружие и встал напротив перевоплощающегося демона.

– Поднявшись, он взял в руки почти бесполезное оружие и встал напротив перевоплощающегося демона, – комментировал Кендалл, разглядывая рваную дыру в самом себе. – Мёртвый и выпотрошенный Кендалл Лайт всё ещё улыбался до ушей и говорил ему: я так хочу оторвать тебе голову!

Поджав губы, Фабиан сделал шаг назад и приподнял меч. Если это так, ему придётся защищаться.

– «Тебе» – это Кендаллу Лайту, – в последний раз он захохотал и, обхватив руками голову, принадлежавшую не ему, с силой потянул её вверх.

Голова с застывшей улыбкой до ушей покатилась по земле.

– Так лучше, – произнёс тройной бас из глубины окровавленного тела. Звук шёл из того места, где заканчивалась шея. – Сын слабака погиб слабаком.

«Это больше не его тело, – уговаривал себя Кайл, почти зажмурившись. Сила отказывалась подчиняться. – Ну же, господи, кто-нибудь…»

– Это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, это больше не его тело, ну же, господи, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь, КТО-НИБУДЬ!

– Замолчи! – перепрыгнув через голову и оттолкнувшись от сырого бревна около дороги, Кайл справа налево рассёк темнеющее и расслаивающееся тело. Демон исчез.

Меч бесконтрольно вывалился из рук, и Фабиан, задыхаясь, смотрел на него сверху вниз. Теперь галлюцинации прекратились точно. Никто не повторял его слова.

Он поднял оружие и, спотыкаясь, зашагал в сторону самого тёмного дома, прочь от мёртвого Кендалла Лайта.

========== Часть IV. Глава VII. Red Sky Holy ==========

Potius sero quam nunquam.

Лучше поздно, чем никогда.

Десятый мир,

Российская Федерация, Московская область

2025 год

– Когда-то давно наши миры были равны. Ни у одного из них не было номера, ни один из них не входил во всеобщий экономический рейтинг. Люди, маги, вурдалаки и прочие существа жили каждый в своём мире, изредка путешествуя по бескрайней вселенной. Наш мир стал пристанищем для каждого из них.

– Поэтому в приюте так много разных ребят? – спросила Тая. За догадливость её погладили по голове.

– Да, именно поэтому. У нас нет отдельных поселений для наследников магов или кланов вурдалаков. Все живут вперемешку, можно сказать, дружно. Мы с вами живём на левом берегу реки, а на правом находится главный город – Нимен.

– Усатый Кот рассказывал, как его там обокрали, – подал голос Кайл. Дети подавили смешки.

– Кто?

– Усатый Кот, – тихо повторила Полина, сидевшая в стороне от остальных. – Мы так называем дядю Остина.

– Что ж, наверное, я не буду говорить об этом Остину. Итак, дети, слушайте дальше… Теперь власть над другими мирами фактически захватил Десятый мир. На данный момент он самый развитый из всех. Там огромные территории, новые технологии, почти не осталось сёл и деревень, как у нас – всё крупные города да мегаполисы.

– Как Нимен?

– Больше, дорогая. Гораздо больше, чем Нимен. И если люди за пределами приюта в нашем мире занимаются сельским хозяйством или градостроительством, то в Десятом мире эти профессии считаются не престижными, несмотря на всю их пользу. Люди, живущие там, целые сутки обрабатывают информацию. Информация у них – самый ценный источник дохода.

– Ну и дураки, – опять вмешался Кайл. – Информацию не съешь и на наденешь на голову, если пойдёт дождь.

– Зато они умнее нас раз в сто! – воскликнул Кендалл, свешиваясь со второго этажа койки-кровати. – Наверное, они такие умные, что у них уже и дождь не идёт…

– Дождь… – Полина посмотрела в окно. – Всё серое.

– Да, погода не лучшая. Впрочем, у нас часто такое бывает. – Поднявшись, женщина закрыла атлас и взяла его под мышку, собираясь уходить. Дети заскулили. – Ну, вы чего? В соседней комнате меня ждут другие ребята, они ещё малыши и любят сказки побольше вашего. А вы взрослые. Алексу скоро исполнится семь. Да, Алекс?

Отлипнув от стекла, в которое он только что смотрел, мальчик широко-широко улыбнулся.

– Ага! Спасибо, что вы рассказываете нам интересные истории, тётушка Анна.

Улыбка мелькнула на её лице, как неожиданный и желанный солнечный луч.

– Спокойной ночи, дети.

Неожиданный и желанный солнечный луч мелькнул на сером небе, но он не был похож на улыбку Анны Браун. Кайл натянул капюшон на голову, чтобы защититься от дождя, не зная, что с неба капала кровь.

Грязь застывала под ногами, смешиваясь с лужами и вывороченной землёй. Дачные дома пустовали – они выглядели так, словно случилась неожиданная атака племени вурдалаков. Об этом он тоже знает только из старых сказок. Да и нет в Десятом мире никаких вурдалаков. Проблема в том, что из-за расшатавшихся порталов и постоянных переездов жителей кто угодно мог оказаться где угодно. Расширение возможностей приводит к увеличению опасности.

Убедившись, что его больше не трясёт от каждого шороха травинки, Кайл пошёл быстрее, продумывая план дальнейших действий. Выходило плохо, потому что ему не хватало той самой информации, которой владеют хвалёные люди. Кендалл явно был мёртв ещё до того, как они встретились. Если в нём жил какой-то демон, тип и возраст которого Кайлу определить не удалось, значит, Кендалл проиграл. Сражался ли он в одиночку или привлёк остальных? Может, они считали его погибшим, и демон больше не заявлялся в ряды спецгруппы, прикрываясь телом Лайта? Но зло любит поиздеваться, стало быть, он мог проникнуть обратно и причинить вред своим бывшим товарищам, которые ни в чём бы его не стали подозревать.

«Я хочу посмотреть, справитесь ли вы с тем, что для вас уготовано, мистер Фабиан». Так сказал Мидорикава, и только теперь Кайл начал понимать, что он имел в виду. Японец проверял не его способности во владении мечом, какими бы скудными они ни казались на первый взгляд. Он хотел знать, что будет делать Кайл, если понадобится ранить союзника.

Никакому другому отряду это умение не пригодилось бы.

На испытании он провалился с треском: хотя Мидорикава и не нравился ему, а доверия не вызывал вообще ни у кого, кроме, кажется, Хоука, Кайл всё-таки держал в голове, что он на их стороне. Более того, на стороне добра, поскольку Мидорикава был единственным генетически непорочным и светлым существом во всей их разношёрстной компании. Но Кендалла – или то, что с ним стало – Фабиан уничтожил. Не без колебаний и не без испуга, но всё же перерубил напополам телесную оболочку старого друга. Отделаться страхом и временной манией преследования тоже не удалось, однако по сравнению с перерезанной шеей его синяки выглядят не так эффектно.

Кайл резко остановился. Перед ним снова была станция.

– Твою мать.

«Я хожу кругами…»

Обернувшись через плечо, он увидел зеркальное отражение тропинки и станции. Глубоко вдохнув и выдохнув, Кайл посмотрел туда-сюда, отыскивая отличия, как на картинках в детском журнале. Абсолютно одинаковый серый пейзаж. Нигде уже нет тела Кендалла – оно сгорело до горстки пепла, которую тут же смыло дождевой водой. Только на одном из отражений были заметны следы боя: испещрённый царапинами меча ствол поваленного дерева и окровавленные скрипящие ступеньки. Подойдя к той тропинке, которая вела на ненастоящую станцию, Кайл разрезал мечом тугой воздух.

Со звоном осколков рассыпалась реальность, и перед Фабианом предстал унылый дачный посёлок, на этот раз – подлинный. Теперь он почувствовал, в каком направлении нужно идти.

***

Десятый мир,

Российская Федерация, Москва, аэропорт Внуково

2025 год

За несколько километров оттуда разбился стакан. Охнув, сотрудница зала ожидания извинилась и принялась подбирать осколки.

– Почему мы всё ещё здесь? – наконец спросил Хоук, перестав подыгрывать спутнику, погружённому в состояние дзена. – Не вы ли говорили, что времени в обрез?

– А не ты ли говорил, что не стоит попадаться в глупые ловушки? – вопросом на вопрос ответил Мидорикава. Он сидел напротив за круглым столиком и помахивал телефоном над пустой тарелкой. – Не мешай, пожалуйста, я действительно занимаюсь делом.

«Колдовство двадцать первого века? – Хоуку очень хотелось уронить его телефон в какой-нибудь особо острый китайский соус, но возможности не было, а убедительность тона Мидорикавы всё ещё заставляла его сомневаться. Что самое неприятное, Лаватейн понимал, что если он выйдет наружу без него, то заблудится моментально и будет дольше искать дорогу, чем реализовывать свой план по спасению чужого отряда. – Ах да, я не знаю, куда направляться. Отлично».

– Просто замечательно, – заводясь, заговорил он вслух. – Вы ещё и ничего не объясняете. В конце концов, я могу позвонить Князеву, и пусть он…

– И пусть он удирает оттуда немедленно, – перебил Мидорикава. – Именно это я сказал его начальнику, когда мы беседовали по телефону. Нам известно, что мистер Фабиан добрался до места назначения в сопровождении Германа, мистера Юрия и его оборотня. Дальше я попросил Сергея Владимировича запретить им вмешиваться, так что наши русские коллеги уже едут обратно.

– Хорошо, спасибо, почему туда не едем мы?

Мидорикава сделал очередное непонятное движение и уложил телефон на блюдце.

– Потому что прямо сейчас этого места не существует.

Он снова занялся своим гаджетом, используя украденные зубочистки и собственную кровь. Хоук опустил голову на руки, без лишних вопросов уставившись в стол. Его угнетала абсолютная зависимость от Мидорикавы, поскольку сам он пока так не умел. И, несмотря на все божественные обещания, не был уверен, что когда-нибудь сможет. Человек напротив чувствуют материю мира, как собственную кожу, если определяет такие вещи без продолжительных магических обрядов и призыва сотен вспомогательных друидов. Благодаря вечерним лекциям Энджел, Хоук мог представить в теории, что произошло: какой-то кусок мира на внутренней карте Мидорикавы окрасился белым, и это значит, что его кто-то преднамеренно вырвал.

Кто, зачем и касается ли это Кайла – неизвестно.

Впрочем, касается почти наверняка.

– А за телефон не беспокойся, я попрошу у своих коллег помощи, чтобы мы могли попасть в эту точку, – сжалившись, пояснил Мидорикава. – Я бы и сам восстановил материю, но не имею права, поскольку нахожусь в чужой стране. Попросту не получится.

– Почему нельзя было сразу объяснить? – спросил Хоук, глядя на него снизу вверх из положения полулёжа. – Я бы поверил…

– Сейчас… – наконец закончив свои дела, капитан поднёс телефон к уху и на какое-то время стал невидимым. Лаватейн с четвёртой попытки смог разглядеть его очертания, и то благодаря теням. – Здравствуй, Михаил. Нехорошие дела творятся…

Пока он договаривался, с такой лёгкостью перейдя на русский, будто знал все языки мира (неудивительно), Хоук выглянул в окно. Над готовящимися ко взлёту и садящимися самолётами дрожал воздух, внизу перевозили багаж. Их не хотели пускать в зал ожидания, поскольку он предназначался для улетающих, но Мидорикава попросту загипнотизировал сотрудниц.

Небо над полоской леса покрылось огромной красной царапиной. Выпрямившись, Хоук автоматически потянулся за оружием, но сумка лежала в ногах, меч ему пока не принадлежал, нож на самом дне, а отрываться от зрелища было сложно. Да и что он бы сделал, находясь здесь? Алая полоса затянулась так же быстро, как открылась минутой ранее.

– Спасибо, что починили, – договорил Мидорикава, обращаясь уже к кому-то другому и по-английски. – Да, я видел. Направление верное…

Он снова стал видимым, и Хоук хотел спросить, как они это сделали, но не стал, сбитый с толку выражением лица спутника. Мидорикава побледнел и нахмурился, отчего лоб покрылся сетью морщин. И голос его звучал тревожно:

– Вот теперь действительно, действительно пора спешить. Всё намного хуже, чем я ожидал.

– В чём дело? – подскочив следом за ним, Лаватейн схватил их вещи, но Мидорикава отобрал все сумки, повесил через плечо, и они пропали.

– Потом заберу… – они выбежали из зала в другую толпу людей, не заплатив, и через мучительно долгие минуты оказались на улице. Все промежуточные досмотры японец огибал, как ямки на дороге, и никто даже не смотрел в их сторону.

Переливающееся небо, гудки машин, запахи еды из ларьков, рокот чемоданов, люди, люди, люди. Мидорикава свернул в узкий проход между корпусами аэропорта, где часто курили.

– Как мы туда доберёмся? Вы сказали, что больше не можете телепортироваться, – Хоук был готов в любую минуту набрать номер Князева, всё-таки не веря, что тот последовал приказу и полностью отрёкся от опасного дела. Мидорикава расстегнул ветровку.

– Мы полетим. Как твоя спина?

– Ясно, полетим, – Лаватейн отвернулся. – Не смотрите на меня…

Он был удивлён тем, что справился так быстро, хотя и очередной комплект одежды был изорван в хлам. Постоянно открывающиеся шрамы в основании крыльев только заныли от бессилия.

– За мной, – коротко скомандовал Мидорикава. Ему было куда проще, поскольку крылья образовались то ли из ветра, то ли из знаменитого эфира, до которого могли дотронуться только боги.

Аэропорт исчезал под ногами, словно маленькая точка. Вскоре с высоты птичьего полёта Хоук своими глазами увидел место, которого нет.

Если мир был человеческим организмом, то та территория – открытой раной, в которую стремились десятки бактерий.

***

Десятый мир,

Российская Федерация, Московская область

2025 год

Накрыв труп Соры своей курткой, Кайл наугад прочитал какую-то древнюю асскую молитву, совершенно не подходящую ситуации, и отвернул в сторону лицо. Если бы ему не предстояло искать ещё троих, наверное, вчерашний завтрак вышел бы наружу. Сора выглядел не как жертва захвата, а как жертва одержимого. В глазах ещё остался отпечаток предсмертного ужаса. Единственное, что осталось неповреждённым – собственно, глаза.

«Но он вроде не мучился долго, – успокаивал то ли себя, то ли душу усопшего Кайл, переходя на бег. – Он не RSH, к тому же, был такой хлипкий…»

Перед глазами мелькнула резкая картинка – на месте Соры мог оказаться его товарищ по оружию, далёкий, но выглядящий чересчур реальным Шон. Споткнувшись на бегу, Фабиан мысленно проклял мелкого, и заканчивалось это проклятие чем-то вроде «не смей умирать вот так». Несколько лет назад он услышал эти же слова от самого Шона.

«И не умер. Утешает…»

Больше искать утешения было не в чем. Он не чувствовал присутствия своих, не слышал криков о помощи, хотя старался уловить на слух даже тишайшие стоны. Перед Кайлом наконец появился тот самый проклятый дом, воздух вокруг которого был темнее. Он не успел к чему-либо подготовиться, когда на крыше особняка появились два силуэта.

– Полина? – окликнул Кайл, вцепляясь холодными пальцами в рукоять меча.

– Нет, – сказала Тая. – Но она тоже тебя ждала.

Андре стоял безмолвно, опустив голову. Двое держались за руки и балансировали на краю.

– Оʼкей, я немного задержался, – он сделал пару шагов вперёд, продвигаясь по двору, и неотрывно смотрел на крышу. – Слезете оттуда? Или уже нет?

«Они не похожи на одержимых. Но слишком спокойны для…»

Тая вытащила лук из спины Андре. Парнишка рухнул на колени, как подкошенный, и, поскольку крыша была покатой, медленно поехал вниз.

– Ты всегда опаздываешь, Кайл, – девушка натянула тетиву, в которой не было стрелы. Андре из последних сил поднял голову и прохрипел:

– Беги отсюда! Она больше не…

Крыша продавилась, и он рухнул в дом. Изнутри раздался грохот. В то же время Тая выстрелила, и невидимая атака буквально просвистела в воздухе. Кайл наугад отскочил в сторону, и земля на том месте, где он только что стоял, превратилась в чёрную дыру, из которой доносились утробные завывания подземелий.

– Если ты убежишь, то никогда не простишь себе нашу смерть, – выстрелила Тая. – Если зайдёшь в дом, никогда не выйдешь из него, потому что тебе никто не поможет, – выстрелила Тая. – Если продолжишь прыгать по двору, избегая моих стрел, то рано или поздно земля кончится, и ты окажешься в Аду, – выстрелила Тая.

– Ты поддалась какой-то ерунде, и ещё обвиняешь в чём-то меня? – выкрикнул Кайл, балансируя на клочке земли между двумя безднами. Лиловое сияние меча защитило его от очередной невидимой стрелы. – Хотя бы сделай вид, что сопротивляешься!

Тая покачала головой и неожиданно громко расхохоталась, да так, что сотрясся дом. Она никогда так не делала. Присмотревшись, Фабиан увидел, что волосы девушки неровно подрезаны под самые корни, и, опять же, прежняя Тая себе такого не позволяла.

«Или я плохо знал её, или…»

– Не могу дождаться… – она спрыгнула с крыши и повисла перед ним в воздухе, улыбаясь чужим нечеловеческим лицом. – Когда ты поймёшь, что происходит? Я поддалась не ерунде, Кайл. О боже, Кайл. Это такая не ерунда…

Девушка протянула руки, и он был готов к тому, что из тонких ладоней вылезут все демоны Ада, но Тая неожиданно всхлипнула и прижалась к нему, обнимая из последних сил. Она по-прежнему не касалась ногами земли.

– Убей меня, ну, я прошу, пожалуйста… – Кайл вздрогнул, услышав её настоящий голос. Он оказался совсем, совсем не таким. Кайл прикусил язык. Никогда ему не было так стыдно за самого себя, ведь он любил и знал эти голоса, а потом просто забыл и выкинул из головы, как будто они смертельно поругались.

– Я не смогу, – эти слова вырвались раньше, чем он подумал, что сможет.

– Нет выбора! – простонала Тая, утыкаясь лицом в его плечо. – Я убила Сору! Я убила Андре! Я не хочу убить ещё и тебя! Не стой… Неужто так сложно поднять свой меч?..

– Ты можешь с этим справиться, ты же борешься, – Кайл пихнул меч в ножны и резко встряхнул её за плечи. – Давай! Вдвоём мы…

– Только, пожалуйста, не перечь, – бормотала Тая, глядя на него сквозь слёзы. – У меня внутри уже не я, понимаешь? Не медли, иначе… Иначе ты сам сдохнешь, парень… – Она издала отчаянный крик и утратила своё лицо, ладони загорелись синим пламенем и толкнули Кайла в чёрную яму. – Пока-пока!

***

Мидорикава искоса посмотрел на Хоука. Они летели с одинаковой скоростью, и он отлично видел, что спутник на пределе, поэтому не стал говорить, что поддаётся и притормаживает. Более того, он не зря уговаривал шефа воздержаться от активной работы на какое-то время: Мидорикава прищурился и расстроенно осмотрел плотные стержни крыльев, оперение вокруг которых слегка дымилось.

– Я могу понести тебя, – предложил он. – Мы довольно долго и быстро летим, чтобы…

– Всё в порядке, – Хоук беспокойно смотрел вниз. – Уже близко?

– Да, – соврал Мидорикава. – Чёрт, нет. Кое-что, вернее, кое-кто не пускает нас туда. Но мы доберёмся, я обещаю. – Чтобы перевести тему, он уточнил: – Я правда могу. В этом нет ничего неудобного, и…

– Но я ничего не чувствую.

– У тебя спина горит…

– Кто нас не пускает? И почему?

Мидорикава посмотрел на проносящиеся внизу урбанистические пейзажи. Сёла только впереди. Вздохнув, он проговорил:

– Всё складывалось вполне удачно, если бы он не вмешался… Это могло бы быть ошибкой, но раз порвался мир и нарушилось пространство, иного варианта нет. Я не знал, что в отряде RSH есть ребёнок Дьявола.

Накренившись, Хоук чуть не рухнул вниз, и капитан в последний момент схватил его за локоть.

– Это возможно? – пробормотал он, выравниваясь. – Можете отпустить…

– Держись за меня, – потеряв терпение, скомандовал Мидорикава. – Может понадобиться твоя сила… – Убедившись, что Лаватейн наконец ему подчинился, он продолжил объяснять: – Это, к сожалению, возможно. Как известно, дети RSH – дети добра и зла, вечно на грани падения или взлёта. Биологические родители мистера Фабиана – демон войны и богиня домашнего очага. Сочетание нападения и защиты – одно из самых неудобных для человека, но, увы, он ничего с этим поделать не может.

– Тогда кто из них? – перебил его Хоук. Скрытое облегчение в его голосе подёрнулось дымкой вины, но Мидорикава держал в голове, что он никого из них не знает.

– Второй номер отряда, Полина Тома. Её мать была слабейшей богиней из давно забытого вавилонского пантеона, или, кажется, верховной смертной жрицей. Неизвестно, чем она привлекла повелителя Ада, да и я теряюсь в догадках, как они вообще могли встретиться. Неужели… – Мидорикава болезненно зажмурился. – Неужели он осознанно зачал такого ребёнка, чтобы подготовить для себя сосуд?

– Это подло… – Хоук не договорил и вырвался из его рук, камнем падая вниз. Японец успел только разогнаться, когда понял, что он едва не упустил из виду, задумавшись о судьбе девочки. Земля прямо под ними покрывалась чёрными волдырями, из которых пузырями выбиралась лава.

Человекообразное существо с огненным луком в руках методично стреляло по чёрным сгусткам, вырывающимся из земли. Они то закрывались, то открывались вновь. Подняв голову, Тая прошептала:

– Ангелы…

Мидорикава вытащил из-за спины, где только что было пустое пространство, древний тёмный меч и пронзил изменившееся до неузнаваемости человеческое тело.

«Спасибо вам», – прозвучало у него в голове. Пепел опустился в одну из дыр.

– Наступать нельзя, – отчеканил японец, паря в сантиметре над землёй. – Провалимся прямиком туда…

Хоук смотрел куда-то в сторону; поймав его взгляд, Мидорикава инстинктивно поднял лезвие, готовый защищаться. Из чёрного водоворота вместе с очередной порцией огня выскочил человекообразный демон, ловко приземлился на крыльце и толкнул дверь. Его движения были нечеловечески быстрыми и точными, и походка отличалась от смертной – он перемещался, но не ходил.

– Это… – Мидорикава непонимающе тряхнул головой. – Не понимаю… падший?

Хоук издал сдавленный стон.

– Нет. Это Кайл.

***

Полина лежала на деревянном полу, рассматривая дыры в потолке и серое-серое небо. Только что через эти дыры выскакивали один за другим её друзья: Тая, чтобы убить Андре, и Кендалл, чтобы убить Сору. Она не знала, кто осуществил свой план, а кто нет, но была уверена, что в живых не осталось никого, кроме неё. Их разумы захватили слишком быстро. Тая сопротивлялась, хотя по номеру отряда она была слабее Кендалла, а вот Лайт оказался одержим буквально через несколько минут. Видимо, дело в силе характеров, а номера и цифры никому не нужны.

Согнувшись пополам, он вытер кровь с губ и подбородка и медленно выпрямился. Горло саднило, глаза жгло огнём, но при этом в теле присутствовала неестественная лёгкость. Передвигаться было непривычно, словно он управлял воздухом. Выбравшись из чрева своего прародителя, он без проблем перебрался на крыльцо дома, не беспокоя своих дремлющих братьев. То, что разверзлись чёрные ходы, не должно пробудить их.

Полина пошевелила руками. Прикованы – впрочем, как и ноги. Её буквально приколотили к полу, лишив возможности подвинуться или встать. Поэтому кровь Андре, повисшего на втором этаже, капала ей на лицо. Из одежды на теле было лишь нижнее бельё, и некоторые места оказались покрыты укусами, когда девушка пришла в себя. Её заточили, потому что номер Второй. Её не убили, потому что номер Второй. Она кому-то здесь нужна, потому что номер Второй. Но если номера не значимы, в чём дело?

Он чувствовал острую боль в тех местах, где коснулись тела ладони прокажённой. Но это была не его боль, а боль его старого тела, которое, увы, ещё пригодится. Как же удачно ему на голову упал этот сосуд! Он едва не лишился рассудка от радости, а его долгожданное тело-сосуд – от страха, но вселение произошло успешно. Сосуд хороший, сильный, поэтому он всё ещё сопротивляется: руки и ноги не деформируются, сердце до сих пор бьётся, да и голова почему-то одна и человеческая, а не как положено. Ну, ничего. Для герцога это никогда не было проблемой.

Полина закрыла глаза и прислушалась. Кто-то идёт к ней. Тот ли человек, который пытал её? Тот ли, который пытался её съесть? Человек ли? Девушка ясно помнила сильные тёплые руки, которые укладывали её на пол, когда она пыталась покончить с собой раньше, чем придут враги. Никаких вариантов, это либо свихнувшийся союзник, либо сам владыка демонов.

Сам владыка демонов…

Полина открыла глаза. Нет, отец ею не интересовался. Вплоть до сегодняшнего дня. Неужели его воплощение приходило прямо сюда? Она обязана немедленно сообщить ребятам.

Но ребята мертвы, а поддержка далеко, на другом континенте.

– Привет, – сказал Кайл. – Прохладно, не так ли?

Вздрогнув, Полина резко повернула голову. Это могло быть только иллюзией. Кайл сейчас где угодно, только не в России. Она видела его изорванную одежду и кровоподтёки на руках, видела взлохмаченные волосы и нахальную улыбку. Только глаз не видела.

– Очень холодно, – произнесла Полина. Лежать почти раздетой на полу неотапливаемого дома посреди марта – не то, к чему стоит стремиться. – Ты ненастоящий?

– Кто? – он наклонил голову к плечу, и чёлка сдвинулась в сторону. Глазные яблоки потемнели и налились кровью. – Он настоящий, пока что. Но с тобой беседует герцог Данталион.

– Тот, что превращается в муху?..

– Тот, что слышит все твои мысли и знает все твои чувства, глупая девчонка, – хмыкнул герцог, перемещаясь и оказываясь строго напротив неё. – Неужели никто не осведомлён, какая у Него великая армия? Тебе не стыдно, дочь Владыки?

– Делайте со мной, что хотите, – Полина отвернула лицо, смотря на обуглившийся старый ковёр около стены. Ей было всё равно, за исключением одного – она всё ещё видит Кайла. Полине не хотелось, чтобы он остался в её памяти именно таким.

– Я знаю, чего ты хотела от этого парня, – сообщил герцог в теле Кайла, опуская ладонь на её оголённый живот и медленно проводя выше. – Все твои помыслы и желания видны Данталиону. Владыка хотел от тебя двух вещей: чтобы ты послужила его сосудом и чтобы ты умерла с удовольствием, когда отслужишь. К сожалению, первого так и не вышло: Он не учёл состояние твоей матери в момент зачатия, и из тебя получился неудачный слабый сосуд. Но приказа удовлетворить твою мечту никто не отменял.

– Неправильно исполняете, – произнесла Полина. – Я была влюблена в Кайла, но никогда не хотела, чтобы это произошло именно так.

– Да? А я-то так обрадовался, когда он свалился ко мне в логово. От смерти спас, можно сказать, одолжил свой великий разум, чтобы он наконец сделал то, чего ты так желала. Разве не замечательно?

– Нет. Впрочем, я уже сказала, делай, что хочешь. Но я закрою глаза…

Она не успела зажмуриться и заметила, как рука полугерцога дрогнула над её неравномерно дышащей грудью. Полина приподняла голову, хотя это было очень тяжело после долгих неподвижных часов. Пальцы сжались в кулак, и рука медленно потянулась обратно, от неё.

– Во-первых, они борются с моими братьями, какие-то непонятные крылатые люди, – сказал Данталион. – Во-вторых, я бы никогда не сделал это без её разрешения, …ный извращенец, – сказал Кайл. – Откуда они взялись? Что за беспредел творится в нашем царстве? – спросил Данталион. – Если это не прекратится, убей меня, – сказал Кайл. – Как жаль, всё мешает исполнению твоего желания! Может, ты бы хотела поговорить с этим парнем на прощание? – Может, ты бы хотел оставить моё тело, тупой ублюдок? – Насколько грубы нравы у современных живых! Как пополнится вскоре семья на полях Наказания. – Свали обратно… – Только в твоём теле… – Не трогай её… – Тогда я заберу тебя с собой…

Полина хотела крикнуть что угодно и вмешаться в этот ужасный разговор, но из горла вырвался только необузданный клочок рыдания, а из глаз брызнули слёзы. Она слишком долго хранила молчание и спокойствие, но не могла видеть, как Кайл рядом с ней превращается в не-Кайла и спорит сам с собой.

Герцог устало повернул голову.

– Ну, что? Слёзы по сценарию? О Владыка, за что мне эта работа… Эти тела упорно не хотят соединяться друг с другом. А я-то думал, что доставлю им наслаждение. Людям ведь только это и нужно.

Снаружи послышался лязг клинков. Полина приободрилась, подсознательно понимая, что это, скорее всего, иллюзия или галлюцинация.

– Давайте договоримся, герцог? Вы отпустите… свой сосуд и доставите меня отцу. Наверное, я пригожусь Ему.

– Ты Ему не нужна, – равнодушно сказал Данталион. – Вот этот парень будет посильнее, если я приведу его вниз… Видишь? Он уже не сопротивляется. А тебя я, наверное, убью. Да, так будет проще.

Полина подалась вперёд, но смогла только выгнуться и порезала руки и ноги о колючие путы. На языке лежали прощальные слова, в рукаве оставался козырь, в сердце теплилась надежда, и она знала, что не всё потеряно. Демон вырвал её душу руками Кайла.