Текст книги "Мёртвая Петля (СИ)"

Автор книги: Katunf Lavatein

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

– Скорее всего, озеро Шамплейн, – Лаватейн захлопнул крышку ноутбука и, не удержавшись, улыбнулся: – Будет весело, если вы повстречаетесь с Шампи.

– Это ещё кто?

– Дальний родственник Лох-Несского чудовища. Говорят, обитает в озере…

Когда они собрались и спустились во двор, жёлтая машинка такси уже тормозила на повороте. Убедившись, что все при оружии, шеф напутствовал:

– Не позволяйте какой-нибудь дряни себя сожрать. Шон, не нервничай так, спасёшь её ещё раз…

– Мы потом к вам присоединимся, – добавила Энджел, обнимая ребят на прощание. – Эйди, ты чего такой грустный?

– Я нормальный, – отозвался Картер, отвернувшись от неё.

Кайл вполголоса спросил:

– Куда вы собрались?

– В тюрьму! – счастливо ответил Хоук, подталкивая его к машине. – Тьма, сырость, плохие парни и никакой культуры. Всё, как я люблю.

– Блин, шуточки у тебя…

– Что? – притворно обиделся Лаватейн. – Разве не за чувство юмора ты меня так трепетно любишь?

По случаю жары стёкла в машине были опущены, и вся улица слышала прощальные выкрики уезжающих: «Езжайте быстрее, человека убивают!» Шона, «Заткнись, достал» Эйдена и «У тебя НЕТ чувства юмора!» Кайла.

***

Десятый мир,

США, Вермонт, озеро Шамплейн

2024 год

Несмотря на то, что солнце ещё не село, тропинку было очень трудно разглядеть. В тени широких деревьев не было видно рыжевато-розового тускневшего неба, и кончающийся день раньше времени становился похожим на вечер. Далеко позади доносились городские звуки, властно придавленные ласковым, но убедительным шумом природы: шорохом листвы, скрипом веток под ногами, пением птиц и жужжанием насекомых, близким, но ещё не доступным глазу шуршанием воды.

– Хреновый из тебя датчик, мелкий, – сообщил Кайл, останавливаясь напротив дерева, на котором Эйден полчаса назад сделал зарубку перочинным ножом. – Надо было взять с собой побольше этих Дарт Вейдеров.

– Дарк Пауэров.

– Ну, а я что сказал?

– Мм, угу, – невпопад ответил Шон, не реагируя на Фабиана. Он встал около того же дерева, скрестив руки на груди. – Ничего не понимаю. Они что, за нос меня водят?

– Ой, не удивлюсь, – язвительно отозвался Кайл, перекатывая ногой маленький круглый камешек. – А мелкий меня не слышит, бла-бла-бла… Эйди, смотри…

– Я всё слышу! – взорвался Ламберт, сердито посмотрев на него снизу вверх. – И мы сейчас придём! Сам-то ничего не чувствуешь? Я-то, может, и сверхчувствительный датчик, но ты же Третий…

– Какие мы злые, – обрадовался тот.

– А ты, можно подумать, добрый!

Картер рассмеялся, чем прервал спор и одновременно шокировал обоих. Не то чтобы он сильно дулся во время поездки, но всё-таки перемена в настроении была ощутима. А теперь…

– Вы оба промахнулись. Нам вообще в другую сторону, – улыбнулся Эйден, держа в руках пресловутый Дарк Пауэр с загадочным номером 00871.

– Откуда он у тебя? – растерянно спросил Шон.

– У Хоука попросил. Я думал, вы знаете.

Более-менее сосредоточившись, они пошли в заданном направлении. Вскоре через невысокие, но плотные кусты уже виднелся забор и старый, потрёпанный временем дом. Без промедления отворив калитку, парни вышли во двор, озираясь по сторонам.

В доме тихо скрипнула, открываясь, дверь. Рядом с ней никого не было. Переглянувшись, Шон и Эйден зашагали первыми, держа в опущенных руках короткий меч и компактный «браунинг» соответственно. Кайл прикрывал сзади, не обнажая оружия.

Казалось, что в напряжённой тишине умолкли и звери, и птицы. Ветер стих, сделалось жарко и по-летнему душно, будто дом, к которому они приближались, был погружен в вакуум зла, и это пространство постепенно засасывало их против воли. Ламберт первым вошёл в дом, подгоняемый стремлением спасти любимую, и тут же задохнулся от боли, пошатнулся и выронил меч. Лезвие с неестественно громким лязгом стукнулось об пол. На Кайла и Эйдена это не действовало так сильно, но и они не сразу перевели дух, столкнувшись лицом к лицу с огромной негативной мощью.

– Хорошо, что от нас не так несёт, – пробормотал Кайл, не двигаясь с места.

Дверь за ними закрылась так же самостоятельно. Тотчас же зажглись свечи на полках, и парни увидели пожелтевшие и местами выцветшие стены, яркий ковёр и фотографии в разных рамках. Они очутились в старомодной прихожей. Шона почему-то разозлила эта обстановка. Быстро подняв меч и выпрямившись во весь рост, он резко выкрикнул:

– Как вы с гостями обращаетесь? Идите сюда, чёртовы похитители!

В отдалении заскрипела лестница. Послышалась чья-то странная песня. Вскоре женщина, по описанию похожая на ту, что вела Эмили в Бёрлингтоне, ступила на мягкий податливый пол.

– Слышали легенды о слугах Дьявола? – небрежно спросила она, преображаясь в лице. – «И заберёт она сына без матери… И заберёт она дочь без отца…» – клыки немного взрезали тянувшуюся кожу на подбородке. – Добро пожаловать в логово Ничьей Матери.

========== Часть II. Глава X. I. Двойная игра ==========

Non fit sine periculo facinus magnum.

Не бывает великих дел, не сопряжённых с опасностью.

Десятый мир,

США, Вермонт, озеро Шамплейн

2024 год

Хозяйка дома продолжала менять свой облик, и вскоре приветливую улыбку пухлой тётеньки сменил плотоядный оскал настоящей злодейки. Улыбка её растянулась до нечеловеческих размеров, зубы превратились в опасные клыки, глаза выпучились и налились кровью, а кожа усохла и приобрела сероватый оттенок. Светлые волосы удлинились, а шея вытянулась так, что стала занимать вдвое больше пространства. С остальными частями тела тоже начали происходить какие-то изменения, но вдруг женщина оглядела вошедших повнимательнее и остановила свои метаморфозы.

– Где Источник? – сухо спросила она неприятным скрипучим голосом с ноткой угрозы, вернув шею на место, но лицо осталось таким же пугающим.

– А нету, – ухмыльнулся Кайл, вытаскивая из прицепленного к ремню брюк чехла складной кинжал. За три щелчка орудие увеличилось до размеров меча Шона. – Что, испортились твои планы? Тогда мы забираем бабу и валим обратно.

Дерзкий тон ей не понравился, как и то, что Фабиан уверенно пошёл навстречу. Зашипев, женщина сплюнула сгустком яда на ковёр, и тот задымился.

– Попробуйте, заберите её, – пальцы хрустнули и взбугрились, когти опасно сверкнули в свете огоньков свечей. – Теперь это моя дочь.

– Ты не имеешь права называть себя её матерью, – глухо сказал Шон, исподлобья буравя взглядом хозяйку дома. Его глаза словно метали молнии, и руки слабо дрожали от гнева. – Её мать умерла…

– И поэтому я заменю её, – почти ласково сказала злодейка. По её свистку появилась Эмили: напуганная и дрожащая, со следами слёз на лице, а около её шеи блестел нож, приставленный к горлу вторым человеком-червяком.

– Ты же сдох, – не поверил Кайл.

– Так просто меня не убить, – виновато улыбнулся червь. – Позвольте, я провожу вас в комнату. Там мы продолжим беседу. Госпожа?

По отчаянному взгляду Эмили было сложно понять, просит ли она помощи или пытается предупредить об опасности. Интеллигент молча скрылся на втором этаже и увёл её с собой. Шон, не медля ни секунды, двинулся следом.

– Разделяетесь? – негромко спросил Эйден у хозяйки, когда они шли мимо неё.

– Увы, – она кокетливо отвела взгляд и угрожающе хрустнула пальцами. – Вы идите-идите наверх…, а я здесь поскучаю.

– Я не дам тебе заскучать, – удлинённый нож Кайла описал в воздухе дугу и был крепко схвачен его же рукой. – Что ты там про Источник вякнула?

– Не волнуйся, мы без него не начнём, – пропела женщина, угрожающе худея и становясь выше. Первый этаж затопило сильнейшей отрицательной энергией.

– Что тебе от него нужно? – покачнувшись от давления чужой Силы, Фабиан двинулся вперёд, переступив через прожжённый ковёр.

– Ты знаешь, Источники очень щедрые, – хозяйка с хрустом выгнула спину, словно кошка. С её клыков капала слюна, глаза не моргали, а изломанные руки тянулись к Кайлу. – Я хочу… полакомиться первой.

– Хрена с два ты к нему притронешься, – прорычал парень, рубанув мечом по её руке. Фиолетовые искры Силы погасли, а лезвие разломилось на две части. Поражённый этим поворотом, Кайл застыл на месте.

Обезоружив врага, злодейка явила свой истинный облик. Глядя, как в тени её огромного тела Фабиан спешно подбирает обломки кинжала, она свистящим голосом взвыла:

– Рано тебе ещё такие громкие слова говорить, мальчишка!

Оглушительный удар когтистой руки отбросил Кайла к противоположной стене. Пара свечей опрокинулась, но огня не было, ведь стены отсырели за несколько веков. Со звоном разбилось чьё-то застеклённое фото. Двойная игра началась.

***

Вся комната была заставлена старой, проваливающейся мебелью, хламом и безделушками. Окна задёрнуты шторой, отчего внутри кажется ещё тусклее – цветов много, но они словно придавлены временем. Живые люди и другие существа служили ярким пятном в этом невзрачном помещении.

Интеллигент уселся в кресло, закинув ногу на ногу, Эмили покорно опустилась на соседний диван, не сводя взгляда надежды и страха с Шона. Сам Ламберт занял позицию между ними, не убирая в ножны своего клинка; Эйден перекрыл червю выход, сев на пуфик с другой стороны от него. Тихо, раздражающе тикали часы. Внизу отчаянно шумело, и всплески энергии разных оттенков то и дело заставляли их подскакивать на месте.

– Из вашего поведения я вижу, что это ваша первая операция, – дружелюбно заговорил червь, поправляя на себе пиджак. – Вы не знаете неписаных правил, как бороться с высшим злом. И вы крайне, до противного не осведомлены. Знали ли вы, кто ваш враг? Проверили ли точность сведений? Как результат, наша встреча затянулась.

Шон хладнокровно изучал его сероватое землистое лицо, а затем тихо и уверенно заговорил:

– Начать с того, что ты лжец. Говорил, что хозяев у тебя нет, а сам работаешь на неё. – Интеллигент оживился и стал слушать с явным интересом, Эмили часто вздыхала и порывалась что-то сказать, но не хватало смелости, Эйден отрешённо прислушивался к страшным звукам, доносившимся снизу. – Твоя хозяйка – Ничья Мать из древнейших легенд. Раз в сотню лет она забирает девушку, у которой нет отца, и соответственно парня без матери. Постепенно она вытягивает из них кровь, кости и кожу, пришивает всё это к себе. Это делает сильнее её истинный облик. – Червь увлечённо кивал, подперев щёку ладонью. – И тут вы почуяли Источник… Чтобы не вызывать подозрений, нашли подходящую жертву – Эмили, и через меня заманили сюда всех нас.

– Лишняя морока, конечно, но я бы с радостью полакомился вашими потрохами, – согласился собеседник. – Госпожа разогреется перед битвой с Источником и закусит своим соперником, а я позабавлюсь с вами. Что ж, раз мы всё решили…

Он медленно поднялся с кресла и увеличился в размерах, уткнувшись макушкой в потолок. Пиджак лопнул, обнажив белоснежную рубашку. Под ней буграми перекатывались мышцы, серо-коричневая кожа рук и лица погрубела, зачерствела, став похожей на корку. Рот ощерился в оскале, а маленькие ввалившиеся глазки недобро прищурились. Утробный голодный рёв – и Интеллигент стал жутко похож на своего брата.

– Присмотри за Эми, пожалуйста, пока я с ним не разберусь, – попросил Шон, обернувшись к Эйдену. Ему показалось, что Картер как-то странно скривился, но червяк не дал опомниться и подался вперёд, наваливаясь на Ламберта всем телом.

Убедившись, что Эйден и Эмили в коридоре, парень сделал пару вдохов-выдохов и сосредоточился на деле. Колоть в туловище нельзя, червяки а-ля тромбоциты хлынут рекой. Рубить шею, да посильнее, там уже и настоящая голова покажется…

Они кружили по комнате, и если враг сгибался пополам, то Шон без стеснения махал оружием и сбивал с полок чужие побрякушки. Ему надо было загнать червя в угол, чтобы он не смог двигаться, а там уж и до первого мощного удара недалеко. Но, похоже, бывший Интеллигент избрал ту же тактику. Они отчаянно давили друг на друга, ещё ни разу не соприкоснувшись.

«Не будет же и он мне башку рубить? Нет, тут что-то нечисто…» – увидев прямой и торжествующий взгляд противника, Ламберт запаниковал. Он явно упускает что-то очень важное. Но что?

– Шон! – перепуганный визг Эмили прозвучал не вовремя: парень как раз заносил меч в стремлении покончить с этим поскорее и остановиться уже не мог. Лезвие замерло в миллиметре от шеи врага и предательски задрожало. Шон чертыхнулся, но поделать ничего не мог. Тянущая боль где-то в руке отвлекла его, и червь легко толкнул его вниз. Оказавшись на полу, Ламберт с усилием взялся за меч, проклиная своё недомогание.

Только в этот момент оно было вызвано не Силой. Берясь за рукоять, Шон мельком взглянул на свою руку. На тыльной стороне ладони виднелось серое пятно, и из него с омерзительным хлюпаньем вылезал маленький червяк.

Со стоном он схватился за живот, чувствуя дрожь во всём теле и опасно подкатывающую тошноту. Вот тебе и сражение… Как он умудрился подхватить эту дрянь? Когда его вырвало на ковёр, Ламберт немного яснее рассмотрел ранку. Червяк вылез, и дыра затянулась, но тяжёлая свинцовая слабость во всём теле и головокружение не давали ему сдвинуться с места.

– Яд, – информировал большой червь низким голосом. – Очень неприятный. Вы были неосторожны во время боя с моим братом.

Он наступал решительно и беспощадно. Шон отполз назад и прислонился спиной к стене: так было лучше видно и не так тошнило. Резко его охватило чувство безразличия ко всему. Ну озноб, ну яд… А вот тянущиеся к нему лапы с его же оброненным мечом – это уже проблема посерьёзнее.

Протянув руку, чтобы отобрать оружие, Ламберт бессильно её уронил. Он не ожидал, что от одного червячка может быть так хреново. Конечности отказывались слушаться. Его осенила сумасшедшая догадка – в конце концов, он же Пятый RSE, стихийный ветер! Неужели Сила подведёт его и в этот раз? Сила-проклятие… Сосредоточившись из последних сил, Шон ощутил, как услужливо теплеет татуировка. Сине-зелёные волны энергии слабо заколыхались вокруг него, но тут же были подавлены мрачно-коричневой аурой червя и сногсшибательной энергией хозяйки дома, что доносилась с первого этажа.

«Вот и хана мне», – подумал он и живо представил, как жалко выглядит в момент поражения. Нет сил и пошутить напоследок, не то что завещание писать. Но Ламберт решил до последнего не закрывать глаза, всё ещё на что-то надеясь.

– Хотели мне шею отрубить? – сдавленно спрашивал Интеллигент, нависая над поваленным на пол соперником. – Я вам сам… отрублю…

В этот момент послышался благодарный голос Эмили, щелчок затвора и неожиданный гулкий выстрел. Шон выдавил слабую улыбку, хотя от резкого звука стало совсем нехорошо. Конечно же, они никуда не ушли… Сейчас Эйден выстрелит червю в голову, и…

Интеллигент согнулся и схватился за живот.

«Не туда! – панически подумал Ламберт, прерывисто дыша и через силу держа глаза широко распахнутыми. – Главный червь сидит в голове, мы же проверяли!»

Но он тут же мысленно осёкся. Проверяли они на другом, тупом его брате… Значит, Картер снова воспользовался необычным зрением? И на этот раз без Хоука?

Из живота поверженного врага выбрался крупный скользкий червь. В комнате воцарилась такая вонь, что Шон закашлялся и снова нагнулся к ковру. Вторая меткая пуля Эйдена добила бывшего Интеллигента.

– Я всё понял. Без земли ты не переродишься, – негромко произнёс Картер, пряча пистолет. – Хорошо, что мы на втором этаже.

Эмили всхлипнула и подбежала к Шону, прижав его к себе и разрыдавшись. Держась за её плечи, Ламберт неотрывно смотрел на друга:

– Спасибо… ты такой молодец! Увидел, что ли? А про землю, это правда?

Эйден неопределённо что-то буркнул, не желая вдаваться в подробности. Его глаза, обычно зелёные, всё ещё отсвечивали розово-синим. Отодрав от Шона заикающуюся от плача Эмили, врач протянул обоим по бутылке воды и помог поставить бойца на ноги.

– С ядом позже разберёмся, если ты не возражаешь. – Нетвёрдо стоявший на ногах Ламберт только качнул головой в знак согласия. – Времени нет. Меня другое беспокоит…

– Что? – прошептала девушка, с опаской озираясь по сторонам. – Эта женщина?

– Она, – хмуро кивнул Картер. – И Кайл. Вернее, то, что его…

Снизу донёсся звук разбиваемого стекла, жуткий надрывный хохот Матери. Всех троих царапнуло по сердцу мощным взрывом негативной энергии, и раздался короткий, быстро оборвавшийся крик боли. Голос принадлежал Кайлу.

========== Часть II. Глава Х. II. Я ==========

Quod erat demonstrandum.

Что и требовалось доказать.

Десятый мир,

США, Вермонт, озеро Шамплейн

2024 год

Последний удар показался Фабиану чересчур мощным: громадной лапищей хозяйка вытолкнула его через окно, и он вместе с осколками и поломанной рамой полетел во двор. До этого момента всё шло более-менее равномерно – женщина в ожидании Источника не позволяла себе обращаться полностью, и в минуты её колебания Третий атаковал вполне успешно. Хотя чем больше она уставала ждать, тем меньше у него было шансов. В какой-то момент чудовищно преображающаяся Мать выпустила обе громадные нескладные руки, будто бы сшитые из сотен чужих, и вместе с ними вышла энергия. Тут уж никакой номер на татуировке не спасёт.

Ударившись об землю и по инерции прокатившись до забора, Кайл вскрикнул и сжал зубы: левое плечо, судя по ощущениям, он безнадёжно вывихнул, локоть от соприкосновения с боковой калиткой хрустнул и заныл, подвеска, как обычно, пытается его придушить, а руки и лицо нещадно исцарапаны осколками стекла. Меч валялся где-то в доме, а из образовавшегося прохода в окне выбиралась хозяйка дома в очередном приступе жадной метаморфозы. Кажется, ей порядком надоело сдерживаться.

– Ты меня достал! – гаркнула женщина, качаясь из стороны в сторону. Её походка напоминала монстров из горячего любимого Кендаллом аниме «Атака титанов», и, заметив это сходство, Кайл не удержался от смешка. – Хуже надоедливой мухи!

– Муху можно прихлопнуть газетой, а не выбрасывать нахрен в окно, шлюха старая! – заорал в ответ Фабиан, с трудом садясь и опираясь о жёсткие доски забора. Было достаточно больно, чтобы ещё немного посидеть тут. – Ты долго красоту наводить будешь? Я и так опасаюсь за психику нашего Источника. Увидит тебя – и кони отбросит, поминай как звали…

Принюхавшись к воздуху, хозяйка приняла свой человеческий облик и тщательно отряхнула одежду от пыли и грязи. Но улыбочка этой блондинки доверия не внушала.

Согнувшись перед неподвижным Кайлом так, что он смог разглядеть каждую морщинку на её лице, женщина прошипела сквозь зубы:

– Вот сейчас он придёт – и посмотрим, кто чего двинет.

Хрипловато и неестественно рассмеявшись, Фабиан плюнул ей в лицо. Рассвирепев, Мать дала волю правой руке, и вскоре шишковатые когтистые пальцы впились в левое плечо наглеца. Судорога боли сотрясла Кайла, он закричал и попытался освободить и без того раненую руку, но обессилел и чуть не задохнулся, чувствуя, как пылает плечо. Может, она бы и окончательно с ним расправилась, но со стороны главной калитки послышалось урчание уезжающего автомобиля. К двору приближались две знакомые фигуры.

По велению хозяйки снова воцарилась тишина. Женщина поднялась, поправила причёску, жадными и голодными глазами впилась в небыстро приближающегося Хоука. Надо было признать, что в сумерках светлый силуэт шефа смотрелся внушительно. Дослушав до конца, что он говорил, Энджел осмотрела двор и серой тенью скользнула в сторону Кайла.

– Ты живой? – спросила она, деловито присаживаясь рядом и распаковывая аптечку.

– Ясен пень, не дохлый, – буркнул парень, настороженно поглядывая на Хоука. – Только не говорите, что вы ездили к Анне Браун.

– К ней и ездили… да не переживай, не о чем там беспокоиться, – девушка проследила за его взглядом и даже не дёрнулась в сторону здоровавшихся врагов. – Так ты в порядке?

– Да, да.

– А зачем тогда орал на всю Америку?! – вскинулась Энджел, сердито скрещивая руки на груди. Косо посмотрев на неё, Фабиан прикрыл лицо рукой и расхохотался. – Мда… ты точно не в себе…

– Как вы с мелким всё-таки похожи, а. Полчаса назад он точно так же на меня дулся.

Убедившись, что раненый не такой уж и раненый, как изображал, Эндж уточнила, где остальные и спасли ли они Эмили. В тот же миг остатки команды показались на веранде. Там же они и остались – спускаться во двор не было ни сил, ни возможности.

Ничья Мать, стоя напротив Хоука, медленно преображалась. На этот раз – окончательно.

– Так долго мы не видели Источников, – скрипела она, стремительно увеличиваясь в размерах. Плотная спина с ломаной линией выпирающего позвоночника горбилась выше крыши, кости хрустели. – Со времён последнего бога на земле. Люди слабы и скучны, а нечисть – нашей же крови и плоти. – Голова чудовища совсем перестала напоминать человеческую: подбородок удлинился, по нему стекала слюна; глаза выпучены, сосуды краснеют на белых яблоках, взгляд мечется по двору; клыки вместо зубов, изорванные губы. Волосы превратились в сероватое подобие грязной соломы, кожа чернела и трескалась. – А потом эта смертная затеяла собирать всех подряд под своё покровительство… и среди наших правнуков и детей росли Источники. Я так ждала… – Ноги не изменились, только потолстели и намертво вросли в землю. Руки были согнуты в локтях: хозяйка дома упиралась кулаками в почву, как горилла. Перевоплощение было завершено. – И этой ночью я наемся вдоволь!

Ужасали не только многоступенчатые кости и суставы, размеры Матери и её злое, жадное лицо. Она была древним монстром, и тем сильнее сшибала её аура. Не хватало кислорода, закладывало уши, кружилась голова. Даже ветхий дом заскрипел и покосился.

На веранде поднялось движение: как обычно, больше всех от ауры монстра досталось чувствительному Шону. Путём угроз и обещаний Эйдену удалось заставить Эмили сбегать в дом в поисках воды, которую они же там и бросили. Ясно, что жертва натерпелась горя, пока её искали, но это противоречило её желанию спасти бойфренда, так что пришлось идти. Ламберт сидел на краю обшарпанного кресла, с пепельно-серым лицом, пытаясь свистящим шёпотом убедить Эйдена, что всё нормально и он ещё не умирает.

– Да помолчи ты, отравленник, – Картер устроил его в кресле максимально удобно, незаметно пощупав пульс на запястье и кожу на предмет температуры. Сердце колотилось как бешеное, тело горело жаром.

– Точно, я же ещё и отравленник… – Шон крепко зажмурился и застонал, заставив друга занервничать. Становилось только хуже, но в дом идти никак нельзя. Вылечить его можно где угодно, только не здесь: с ядами Картер неплохо знаком, но проводить процедуры без капельницы, в метре от беснующейся Матери было чересчур рискованно.

– Ты чего разлёгся? – с удивившей его самого теплотой заговорил Эйден, похлопывая его по плечу. – Здесь всё самое интересное начинается, а ты помирать собрался. Рано, Шон. Посмотри… – Веки Ламберта слабо дрогнули, дыхание на короткий период стало ровным. – Посмотри же… Там Хоук. Они приехали. – Шон с трудом открыл глаза и окинул двор помутившимся взором. – Видишь?

– Вижу, – еле слышно ответил Шон и улыбнулся, сжав горячими пальцами руку Эйдена. – Он опять светится.

Лаватейн не просто светился: он чувствовал себя новогодним фейерверком. Татуировка горела, волосы развевались, ладони будто наливались золотой краской; не было страшно ни капельки. За друзей, за дом, за перепугавшегося таксиста – всегда пожалуйста, но за самого себя он наконец-то был спокоен.

Пусть Анна Браун и была последней сволочью, Энджел оказалась права, взяв его с собой. Впервые за много лет Хоук твёрдо знал, что ему делать.

– Позволь же мне полакомиться твой Силой, – прошелестел голос прямо перед его лицом. Открыв глаза, Лаватейн увидел голову Матери – она опустилась вниз, потому что шея растянулась до предела. По легенде, которую ему второпях рассказала Энджел, шея становилась длиннее из-за чужих позвонков. Она воровала кости у забранных ею детей.

Хозяйка зашипела и в гневе царапнула когтем землю.

– Ты хочешь забрать её целиком? – свой голос Лаватейн узнал с трудом. Он увереннее, победнее, насмешливее, бесстрашнее. Он сильнее. Будто татуировкой-проклятием управляет не он один, а кто-то ещё, невидимый и гораздо более опытный в боях.

– Да мне бы капельку… – она облизнула клочья губ шершавым языком.

– Просто я… в первый раз с кем-то делюсь. Расскажешь, как это делается? – спокойно попросил Хоук. Безуминка притихла. Пришло время разыгрывать наивного дурачка.

«Ну это-то я умею».

– Мне нужно всего лишь коснуться твоего символа.

– Символа?

– Татуировки.

Зло – это обиженный ребёнок. Стоит подыграть ему, и оно с радостью всё примет. Теперь Хоук знал, чего ему нужно избегать. Знание своей ахиллесовой пяты даёт пятьдесят процентов выигрыша: осталось найти слабое место у врага.

Он позволил себе изменить выражение лица, хотя полусумасшедшая улыбка просилась на волю уже давно. Ведь сейчас его выход. Дебют. Первое выступление на людях. Всё, что Лаватейн знал о себе, он выяснил у отца, Кайла и Энджел. А основательница Ред Скай оказалась самым важным кладезем ценных сведений.

В то место, где только что стоял Хоук, вонзился коготь госпожи. Он уже был слева.

«Я Первый».

Огромные уродливые пальцы Матери избороздили землю, подняв пыль столбом. Пусто. Он уже был справа.

«Я Первый RSA».

Чудище взревело и хлопнуло в ладоши: от такого хлопка человек, попавший в зону удара, был бы уже мёртв. Но нечеловек Лаватейн не попал. Он уже был на пару шагов впереди неё.

«Я Первый Red Sky Animals».

– Не уйдёшь! – взревела хозяйка дома и с силой стукнула кулаком по земле. К Хоуку подползла гигантская трещина.

«Я оборотень».

Он уже был сверху.

«Я – ястреб».

С высоты птичьего полёта было видно очень хорошо. Кричащая от гнева Мать. Кайл и Энджел слева от неё. Шон, Эйден и Эмили – сзади. А Хоук находился выше всех. Не удержавшись от ликующего крика, он пролетел над особняком туда и обратно. Ветер, жёсткий и холодный, резал лицо, одежда хлопала от скоростного полёта. Рубашка на спине была порвана и окровавлена – давала дорогу крепким белоснежным крыльям. Он не чувствовал боли.

Пролетая над Ничьей Матерью, Хоук внимательно рассмотрел её спину. На мгновение ему показалось, что какое-то пятно блеснуло в серой коже. Чудище задрало руку, оторвавшись от земли, тщетно пытаясь его поймать.

– Может, она забудет о своей изначальной цели, – тихонько вздохнула Энджел, сидя на земле рядом с Кайлом. Оба не отрывали глаз от пугающей игры в кошки-мышки… скорее, кошки-птички. – Ну, я имею в виду, что она в первую очередь Мать. Похищение детей, чужие кости и всё такое. Эмили повезло.

– Угу. – Фабиан посмотрел на веранду. Саммерс действительно была в безопасности. – Слушай, она же сразу двоих забирает, так?

– Да, а что? Ой… – они уставились друг на друга, перевели взгляд на остальных. Выходит, вместе с Эмили должны были взять кого-то ещё. И явно кого-то из них.

«И заберёт она сына без матери».

– Старая карга, хитрожопая тварь, – севшим голосом сказал Кайл. – Что будет, если она заберёт Источник? Тогда же… сила увеличится не в два раза, а в десять. Сам Дьявол.

– Но… – осекшись, Энджел с робким непониманием ждала объяснений.

– Мама Хоука умерла, когда ему было восемь, – неохотно пояснил он. – Так что? Нам хана или ещё нет? Если она сожрёт…

– Не сожрёт, – перевела дух девушка. – Смотри внимательно. Всё будет нормально…

Раздался громкий треск, повторился и многократно усилился. На их глазах Ничья Мать рассыпалась, разваливалась на куски. Кости похищенных сыновей и дочерей вонзались в землю, падая, как нити дождя. Поднялась жуткая пыль, встала перед глазами непроглядной стеной. Было видно лишь как с шипением разлагается громадная позеленевшая голова и слабо светится фигура шефа. Он тоже держал что-то яркое.

– Ладно, верю. – На самом деле, Кайл с трудом верил в происходящее, но против правды не попрёшь: этот Лаватейн завалил пятиметрового монстра без чьей-либо помощи.

– Смотри! – с нарастающим энтузиазмом воскликнула Энджел. – У него в руке светящаяся штуковина, видишь? Это сердце Матери! Он так быстро его нашёл! И главное, эта тварь даже не задела! Видишь, видишь, целый и невредимый!

Пыль осела, и стало видно, как Хоук осмотрелся, помахал им рукой и, качнувшись, упал на землю.

– Стоит, не шелохнётся, – саркастично заметил Фабиан. – Пошли поднимать, что ли…

Сердце монстра, недавно пульсировавшее в ладони Хоука, погасло и утратило привычный холод. Если у зла и есть сердца, то они твёрже камня и холоднее льда. Когда слуги Дьявола умирают, становится тепло.

========== Часть III. Пролог I. Цифровое Кладбище ==========

Nihil obscurius voluntate humanum.

Нет ничего более тёмного, чем человеческие намерения.

Десятый мир,

США, Вашингтон

2024 год

После выступления министра образования пришла очередь Азалии. Реджинальд быстро перескочил через несколько неинтересных тем и начал докладывать о результатах деятельности спецгруппы.

17:20.

Другие слушали его молча и внимательно. Уже поставленный в известность Совет Генералов стоял в тени в неполном составе: председатель Никсон в инвалидной коляске, его помощник Саймон; Саммерс, из-за спасения любимой внучки позабывший все свои претензии к этой организации; Лестер стоял поодаль, и с камер наблюдения не было видно его лица.

17:30.

На экране началось движение. Камеры показывали, что совещание окончено, многие расходятся домой. Их встреча вышла недолгой из-за приближающегося праздника, 4 июля. Вскоре зал совсем опустел и изображение померкло.

17:45.

Президент поднялся из-за стола, опершись кулаками о столешницу. Предварительно он убрал ноутбук в неприметный выдвижной ящик. Пришло время проведать мёртвых.

Покинув свой кабинет и заперев дверь на ключ, он убедился, что все очистили помещение, кроме ночных сторожей. Вообще-то, и сам президент должен был быть дома. А дома считали, что сегодня он задержится на работе допоздна. Никто не оказался прав.

Мужчина спустился вниз, не глядя в зеркало в лифте. Разглядывать своё стареющее лицо ему не просто не нравилось, это по-настоящему раздражало. Лампочка показала, что он на минус первом этаже. Нужно было ещё глубже. Пока лифт стоял неподвижно, президент обернулся к отражающей его поверхности, что занимала всю стену, и резко опустил поручень вниз. Когда охранник подошёл проверить, кто тут катается, глава уже скрылся в зазеркальном проходе.

Он шёл по тёмному коридору, спускался по лестницам, и вскоре перед ним предстало то место, о котором никто даже не подозревал. Президент про себя называл его Цифровым кладбищем. Здесь были похоронены его враги. Все они в прошлом пытались вынюхать ту или иную информацию. Все они – лучшие хакеры, спящие мёртвым сном. Воистину мёртвым.

Мужчина прошёл мимо ледяных гробов с прозрачными крышками. Сюда не приносили цветов, здесь не было могильных плит и кладбищенских крестов. Кроме голубоватого свечения, ореола, исходящего от каждого гроба – вообще ничего здесь не было. Его это вполне устраивало, а другие обитатели помещения были лишены способности спорить.