Текст книги "Мёртвая Петля (СИ)"

Автор книги: Katunf Lavatein

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

– Сначала я съездила в Суд. Там сейчас работает бывший член Совета Свободы, мистер Рио Джонас. Он руководил Освобождением Девятого мира, когда распустили Red Sky…

– Энджел, я тупой, – проникновенно сказал Хоук. – Или, как минимум, ничего не помню. Переведи, пожалуйста, что ты сейчас сказала…

– Умеешь расположить к себе девушку, – рассмеялась она. – Ладно, объясню с начала…

Лаватейн постарался выглядеть заинтересованным: то ли с перепугу, то ли из-за встречи с министром он растормошил всех знакомых юристов с универа, поднял архивы и батюшку и, собственно, многое из сказанного узнал сам. Но не расстраивать же красавицу! Если опустить суть терминов и понятий и перейти сразу к делу, ей удалось переговорить с пресловутым рыжебородым Джонасом. Мужчина с содроганием и брезгливостью вспоминает тот памятный день и сокрушается, что не может по памяти перечислить все отряды. Зато теперь у Энджел есть возможность попасть в тюрьму строгого режима, специально для выходцем из иномирья, и выяснить необходимую информацию лично от Анны Браун, основательницы Red Sky.

– Надеюсь, это хоть что-нибудь прояснит, – закончила девушка. – Кстати, ты что-то хотел спросить, нет?..

«Я уже три раза передумал», – едва не брякнул шеф, но уследил за чрезмерно болтливым языком и аккуратно поинтересовался:

– Эта ваша Сила, наша, то есть… Я предположу, что если долго ею не пользоваться, а потом резко вернуться к этому, то она будет проявлять себя тем или иным способом, так?

– Да, почти. Я не думаю, что твоя Сила на какое-то время отключалась, конечно…, но да, верно.

– Так вот, чего от неё можно ожидать? – Для большей конспирации Хоук пояснил: – Надо знать, к чему готовиться, вот.

Некоторое время испытующе его разглядывая, Энджел медленно и неуверенно ответила:

– Точно не знаю… Кажется, у неё в этом нет определённых правил. Я видела всякое, от простой аллергии до отклонений в поведении. Извини, я тут, похоже, бесполезна…

– Да нет, почему же. Раз неясно, чего бояться, можно забить и не бояться. – Лаватейн запрокинул голову на мягкую и гладкую спинку дивана, Энджел задумчиво плела косички из бахромы на подлокотнике. Стоило заполнить неловкую паузу чашкой чая или просто отправиться к остальным.

С улицы донёсся панический женский крик.

***

Эмили Саммерс с детства любила приключения. Она была настоящей фанаткой вампиров, ведьм, оборотней, роботов и пришельцев. Её привлекало как зло, сделанное заботливыми кинорежиссёрами очень симпатичным, так и добро – красивые, брутальные, мускулистые парни, готовые в любой момент сорваться с места и рисковать жизнью ради спасения планеты. Если бы не дедушка, у неё не было бы ни единого шанса полюбоваться на этих самых парней.

Генерал Энтони Саммерс терпеливо ждал, пока его внучка закончит курсы, и сразу взял её к себе на должность, похожую на секретарскую. Маленькая черноволосая Эмили с чуть раскосыми глазами и круглым носиком обладала ангельским терпением и покладистым характером, который часто путали с бесхарактерностью и трусостью. Она сходила с ума от радости, ведь министерство безопасности было её детской мечтой, но ни слова не говорила дедушке – несмотря на то, что он был единственным членом её семьи, они не были так близки друг другу. Но все поручения выполняла честно и горячо, стараясь всем угодить и заодно удовлетворить своё любопытство.

Спецгруппа под покровительством министра Азалии, спасающая мир, несомненно, была представителем Добра с большой буквы. И сейчас, отправленная дедушкой забрать какие-то документы и какие-то доставить, Эмили стояла на пороге резиденции Добра.

– Так, всё ли я взяла, – пробормотала она, проверяя содержимое сумки, подобранной в тон бежевой блузке и туфлям. Необходимые документы были на месте, можно смело делать шаг к мечте. Это был первый шаг из двух. На втором её сшиб с ног какой-то негодяй в капюшоне.

Эмили так удивилась, что даже не закричала сразу. Сидя в неловкой позе на асфальте, она прижимала к груди сумку, полагая, что напал ненасытный грабитель. Но почему здесь, на территории неведомой организации? Почему не в центре жилого квартала? Тут же и грабить-то некого… не мог же он знать заранее о её приезде.

Вздрогнув, девушка подняла глаза. Для обычного человека он был слишком огромен. И эти грубые, шишковатые руки, странные наросты на тёмной коже, нестриженые ногти… да это же настоящие когти!

– Где он, – без вопросительной интонации коротко рыкнул незнакомец. – Где он.

– К-кто? – сглотнув, переспросила Эмили, боясь взглянуть на его лицо.

– Источник! – разозлился тот. – Источник. Здесь. Я почувствовал вчера. Где он.

Поняв, что случайная жертва отвечать не собирается, он схватил её широкой рукой за талию и, подняв в воздух, хорошенько встряхнул.

– Где он, – угрожающе прозвучал вопрос. Посмотрев на лицо грабителя, Эмили почувствовала себя нехорошо и наконец-то закричала. Покрытое коркой злое лицо врага бороздили влажные, скользкие черви.

========== Часть II. Глава VIII. Падая вверх ==========

Injuriam facilius facias quam feras.

Легко обидеть, тяжелее вытерпеть.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2024 год

Шон почувствовал присутствие посторонних за пару секунд до крика.

Как раз собираясь нанести финальный сокрушительный удар, он выронил меч из рук и застыл на месте, не слыша восклицаний удивлённого Эйдена, ругани Кайла и стука деревяшки об пол. Татуировка на руке вспыхнула разноцветным жаром, и Ламберт окончательно убедился, что ему не показалось. Кинувшись к коробке с привезённым оружием и хватая первый попавшийся меч, он прокричал:

– Они здесь!

– Кто – они? – бросив попытки его остановить, Эйден прикрепил к ремню кобуру с компактным браунингом.

– Или он, не знаю, – ясно и чётко обрисовал ситуацию Шон. – Надо вниз.

– Тебя кто-то главнокомандующим назначил? – ворчал Кайл, которого взбудораженный Ламберт тащил за руку против воли. – И так ясно, что вниз, если баба орёт… Да отпусти ты, нахрена вцепился!

По холлу первого этажа они неслись более-менее с одной скоростью, изредка опережая друг друга. Была уже видна цель: на улице огромный монстр сжимал в цепкой хватке девушку.

– Я атакую! Эйден, присмотри за девушкой! Кайл, проверь, нет ли тут других, потом вернёшься и мы его добьём! – на ходу отдав распоряжения, Шон спрыгнул с крыльца, крутанувшись в воздухе, и помчался вперёд. Татуировка светилась сине-зелёным в тон лезвию меча. Не слыша ответных «хорошо, как скажешь» и «чтоб ты сдох, замкапитана хренов», Ламберт рубанул по лапе монстра, и конечность с хрустом треснула. Вскрикнув, жертва выпала из онемевших червивых пальцев, и подбежавший Картер отвёл её в сторону.

– Не то, – безэмоциональным рёвом ответил на его выпад громила. С подобием интереса разглядев то, что осталось от руки, он замахнулся обрубком на Шона. Парень чертыхнулся и резко пригнулся: из лапы вместо крови сочились черви. Не дав ему опомниться, Шон рубанул поперёк туловища; из-за того, что податливые черви облепили лезвие, он тут же шарахнулся назад, и удар не был шибко эффективным. – Хотя. Ты тоже силён.

– Комплименты? – огрызнулся Ламберт, с отвращением стряхивая червей. – Спасибо, не надо… ты тоже милашка.

В это время червяки взбирались по ногам своего хозяина, заделывая прорехи в теле. Новая рука была ещё страшнее старой: вдобавок к внешнему виду, она ещё и булькала. После нескольких экспериментов Шон убедился, что благодаря червям тело монстра успешно регенерирует.

«Есть способ избавить его от червей?»

– Нет, – говорил враг, наступая. Его лицо уже невозможно было разглядеть. – Ты силён. Но не тот. Нужен тот. А ты умри.

– Ещё чего, «умри», – буркнул Ламберт, лихорадочно соображая. Что же делать? Должно же и у этого существа быть слабое место? Конечно, да, но где оно и как его разглядеть?

– Шон! Отруби ему голову, Шон! – обернувшись на крик Эйдена, он удивился: показалось, что у Картера глаза светятся. Может, очки блестят?

– Окей… – Шон сморщился, стряхнул с руки червяка, успевшего присосаться к тыльной стороне ладони, и, сжав рукоять покрепче, подошёл к монстру максимально близко. Пока черви не успели ссыпаться прямо ему на голову, ударил по шее. Голова вместе с её обитателями спрыгнула на землю и откатилась к ногам незнакомой девушки. Та застонала и отвернулась, прижав ладони ко рту.

Из образовавшейся дыры вылезал самый крупный скользкий червь, толщиной с две перерубленные шеи.

– Мне к нему не подобраться! – крикнул Шон, отходя на пару шагов вбок. Увидев своего жирного вожака, младшие «тромбоциты» словно взбесились и заползали всё быстрее и быстрее. – Как… откуда ты узнал?

– Увидел, – с необъяснимой досадой отозвался Эйден. – Не спрашивай, не знаю. Но если убить главного, полагаю, они все сдохнут.

Предположение имело все шансы на то, чтобы оказаться верным, но черви просекли осведомлённость противника и выстроили стенку около бывшей головы. Если Шон собирался рубить главаря, ему надо было зайти со стороны крыльца, но у ног мешали агрессивно настроенные скользкие враги, с удвоенной скоростью норовившие на него залезть. Два коротких выстрела Эйдена ничего не принесли: пули были съедены защитной стенкой.

Жирный червь высунулся ещё выше и трубно заревел. У него обнаружился рот и ряд редких тупых зубов. Дело принимало опасный оборот.

– И где Кайла черти носят? – отчаянно отбиваясь от атак снизу и стряхивая червяков с штанины, воскликнул Шон. – Он бы сзади… Они не ожидают атаки…

Ламберта осенило, и он тут же закрыл рот. Со стороны крыльца тоже не ожидают атаки.

В этот момент словно остановилось время. Всё вокруг залил мягкий золотистый свет, почти не видимый, зато осязаемый. Стало светлее и теплее, и Шон почувствовал, что ему легче дышать – размахнувшись с использованием Силы, он не заметил, как устал. Червяки, как один, резко развернулись к главному входу. Не успели они шевельнуться, как в толстого червя с быстрым хлюпаньем вошло остриё кинжала.

Свет исчез, вернулась на место и июньская прохлада, и тени от туч. С противным чавканьем червивый отряд сползся в одну кучу, впитался в землю и затих.

– Ого. Это я сделал? – с наигранной наивностью поинтересовался Хоук, шагая по направлению к брошенному кинжалу.

– Ты, конечно, – подтвердила Энджел, сияя от восторга. – Я же говорила – можешь!

– Хоук светится, а у Эйдена что-то с глазами, – устало проинформировал окружающих Шон, опираясь на меч. Голова кружилась вдвое сильнее обычного. Энджел и незнакомка собирались одновременно что-то сказать, но им не дал это сделать шум со стороны улицы.

– …в Бога, в душу, на веки вечные! Чтоб ты в яме со своими червяками сгнил, урод, сволочь! – Кайла было бы слышно и за километр, но он явно надрывался под впечатлением от своего спутника: парень тащил за шкирку копию червивого гостя, но у второго лицо было поинтеллигентнее, как и манеры.

– Что я вам сделал? – допытывался очередной монстр, за которым свитой ползли червяки. – Я не собираюсь никого бить. Вот если мой брат…

– От тебя несёт, как от помойки, а я тебя ещё провожать должен! – рявкнул Фабиан, бросая это чудо к ногам Хоука. – Доставка, босс.

Он собирался ещё немного пожаловаться, но взглянул на шефа и воздержался от лишних комментариев. Остальные тоже молчали, чувствуя, что не время болтать. Лаватейн, в сущности, ничего не делал, но та же светлая золотистая аура вновь заполняла двор, и исходила она от него.

«Вот теперь реально Первый», – думал Шон, неотрывно глядя на Хоука. На его лице держалось какое-то снисходительное спокойствие, закреплённое в полуопущенных веках и ровной улыбке.

– Добрый день, – заговорил новый червь, рассматривая Первого из положения лёжа. – Мне кое-что сказали. И я пришёл посмотреть на вас.

– Ну как, посмотрели? – вежливо спросил Хоук. От его голоса гость содрогнулся всем телом.

– Да. Слухи не врут, – он прищурился. – Вы действительно Источник. Не завидую вам. У нас много желающих полакомиться Силой. Скоро начнутся… неприятности.

– Я знаю. – Не меняя выражения лица, Лаватейн опустился на одно колено. Гость покорно закрыл глаза, готовясь к рассекающему удару ножа. Вскоре тело и голова исчезли в земле отдельно друг от друга. – Спасибо за информацию.

Некоторое время никто не двигался. Поднявшись, Хоук негромко сказал что-то Энджел, и они разделились. Аккуратно взяв гостью под руку, шеф повёл её внутрь; Эндж вместе с Эйденом пристально посмотрели на Шона и, чуть погодя, втроём отправились следом; Кайл махнул им рукой и остался во дворе, не без подозрения пиная братские могилы червяков. Ему предстояло проверить, как далеко ушли враги.

– Расскажите, что вы чувствовали во время боя, – потребовала Энджел, когда они тем же составом устроились на многострадальном коридорном диване. Хоук и мисс Саммерс удалились в кабинет разбираться с документами, оставив дверь открытой, а Кайл ещё не возвращался.

Пока Эйден рассказывал за двоих, Шон медленно сползал вниз по спинке дивана. Голоса друзей звучали глухо и бессмысленно, и он не очень понимал, о чём вообще идёт речь. Хотелось пить и спать, и было бы очень хорошо, если бы солнце, прорезавшееся через облака, стало не таким ярким.

– Я рентген, – послышалось ему. Ламберт открыл глаза и убедился, что мир сошёл с ума: Эйден без очков покачивался туда-сюда и повторял, что он рентген.

– Не бормочи, – Энджел маячила перед ним и щурилась. – А сейчас?

– Да нет, говорю же. – Картер как-то ехидно рассмеялся и обернулся к Шону. – Ты спрашивал, как я увидел червяка? Ну вот, в какой-то момент всё стало чёрно-белым, а этот толстенький – алым, он просвечивал насквозь…

– Рентгеновская бабушка, – вяло пробормотал Ламберт. Вышло совсем невнятно. – Кто-нибудь даст мне попить?..

Но ему срочно понадобилось воскреснуть, и про воду все забыли. Гостья из министерства шла обратно к лифту. Остановившись напротив ребят, она смущённо сказала:

– Спасибо вам за помощь. Было здорово, хотя и страшно…

Особенно долгий взгляд, полный восторга, достался Шону. К этому моменту он уже выглядел не как умирающий лебедь, а как в меру гордая и довольная чайка.

– Надо её к нам нанять. Будет Шону вместо анальгетика, – предложил Эйден, когда мисс Саммерс окончательно скрылась. Это спасло его от расправы – ввиду исчезновения дамы Ламберт совершенно расслабился и уже не был способен безболезненно дотянуться до вредного друга. Правда, в этом ему помогли.

– Вставай, мелкий, – вернувшийся Кайл грубо схватил его за воротник футболки и потащил в кабинет шефа.

– Почему мы не можем собраться в коридоре? – ныл Ламберт, пытаясь идти самостоятельно.

– Потому что, – огрызнулся Фабиан. – Сейчас вы все затыкаетесь и твоя сестра объясняет, что за хрень произошла.

– По-моему, и так всё ясно… – Шон заставил себя замолчать и прислушаться к своему дару шпионить за чужими мыслями, который назойливо пытался проявиться именно сейчас. Поддавшись, он ощутил одинаковую, идущую в одном направлении настороженность Кайла и Энджел. Они беспокоились о чём-то одном. Эйден был спокоен и чему-то немного рад.

На пороге кабинета его сшибло и аурой-настроением Хоука, и самим Хоуком.

– Чему ты радуешься-то? – проворчал Кайл, спихивая Шона из рук в руки.

– Вы крутые, – объяснил шеф, очень удачно поддерживая шатающегося заместителя. – Если смотреть глазами министерства, начало карьеры просто блестящее… Ну, а что? – продолжал болтать он, отвечая на незаданные вопросы и рассаживая ребят по креслам. – Ей понравилось. Завтра об этом будет знать всё правительство, к нам никто не будет приставать без дела. И вообще, вы человеку жизнь спасли, плюс сто баллов к карме.

– А сам-то? – перебил его Эйден. – Видел бы себя со стороны. Как будто всю жизнь монстрам головы отрубаешь.

Резкое переключение темы смутило Лаватейна, что вынудило его замолчать на целых две секунды. За этот промежуток времени Энджел успела перехватить инициативу:

– Вот как раз об этом мы и поговорим, хорошо? Хорошо. Кайл, скажи, пожалуйста, что тебе удалось узнать от второго червяка.

Шон усомнился, что старший товарищ дал ему хоть слово сказать, но Кайл развеял его неуверенность:

– Этот урод что-то втирал про новый Источник Силы, на который «будет обращено большое внимание». Хозяина у него нет, только брат, его вы там и грохнули. Ни про то, кто ему сказал, ни про возможные последствия – ни слова.

– Понятно. Большое спасибо, – богиня в отставке благодарно ему улыбнулась и повернулась к шефу, сидевшему на столе свесив ноги. – Слышал? На тебя же охотятся…

– Да, я понял, – невозмутимо ответил Хоук. – Лучше скажи, можно ли как-нибудь определить, когда появится следующая порция ненасытных охотников?

– Нет, – немного растерянно сказала Энджел. – Навряд ли… Ты хочешь подготовиться?

– Не совсем так. В квартире-то я, конечно, один, но квартал густо заселён. Не хотелось бы, чтобы людей задело.

– Если их и заденет, то только нашими врагами… А вот твоя Сила больше похожа на плодородную почву, делящуюся со всеми своими плодами. Эйдену вот супер-зрение перепало. Несколько лет назад я говорила ребятам о способностях, которые открываются как бы дополнительно… Шон получил эмпатию в качестве компенсацию, но остальным что-то светит только в случае столкновения с Источником. Кто бы мог подумать, что Источником окажешься ты!

– Как ты это сделал? – позабывший о своей недоверчивости Картер едва ли не благоговейно смотрел на шефа.

– Без понятия, – честно признался тот. – Вы уверены, что это я?..

Прислушиваясь к их разговору, Шон отметил про себя, что всё правильно. Сила Первого номера… Давно он не чувствовал себя так здорово на поле боя. Жаль, что это ощущение нельзя продлить на потом. На капитанском телефоне моргнула лампочка и тихо звякнул невидимый колокольчик: переадресация звонка в дверь с первого этажа.

– Это ещё что? – все четверо, без Хоука, подскочили на ноги и схватились за оружие.

– Опять они?

– Да ну, подохли же.

– Спокойно, спокойно! – замахал руками Лаватейн. – Я пиццу заказал… Проголодались, наверное?

Выказав своё обожание к новому начальнику, Энджел и Эйден пошли забирать обед. Плетясь за ними, Шон обернулся на пороге: угрюмый Кайл остался в кабинете.

***

Разглядывая мрачную физиономию друга, Хоук думал, что он скажет. Вариантов было немного, и ему удалось угадать.

– Теперь-то ты понимаешь, что это опасно? – взорвался Фабиан, едва остальные скрылись в лифте. – Эти твари от тебя не отстанут. Таких, как сегодняшние червяки, ещё просто отогнать, но дальше-то хуже! А Дьявол? Теперь ясно, кому придётся ему морду бить… и что ты будешь делать?

Хоук не ответил, странно посмотрел на него и спрыгнул со стола; подойдя, схватил Кайла за воротник и отбросил на диван. Фабиан от неожиданности выругался.

– Остынь, пожалуйста, – максимально вежливо попросил Лаватейн, замерев посреди комнаты. – Во-первых, я не выбирал. Обвинять меня в том, что я какой-то там Источник, нелогично и просто глупо. Или ты можешь превратить меня в человека? – Ответа не последовало, и он продолжал: – И, во-вторых, спасибо за поддержку, блин… Только что-то получилось, я, может, в себя поверил, а ты…

«А ещё мне страшно. Наверное, так страшно ещё никогда не было, хоть с моста прыгай… Но об этом ты не узнаешь. – Глядя, как Фабиан поднимается и поправляет расстегнувшуюся футболку, Хоук отчётливо почувствовал, что что-то не так. – Что я несу? Надо извиниться перед ним…»

– Да, прости, ты прав, – задумчиво сказал Кайл, смотревший куда-то в окно. Доставщик пиццы шёл от крыльца к машине. – Энджел, наверное, тебе рассказывала об устройстве отрядов… – он снова замолчал, не решаясь говорить дальше. Лаватейн ждал, но странное ощущение не покидало.

«Может быть…»

– Мой Первый, Алекс, он тоже был Источником. На нас нападали, стоило только выйти за пределы здания. Но тогда Сила ещё защищала нас всех.

«Почём ты знаешь, вдруг меня тоже что-то защищает…»

Что-то встрепенулось глубоко внутри и заставило Хоука вздрогнуть.

– Я просто волнуюсь… – как в испорченном радио, звуки и слова долетали через одно. – Повторяется… – Чернота медленно засасывала всё вокруг. Лаватейн был один. – Защитить… – Пол уходил из-под ног, и под аккомпанемент чьего-то утробного урчания свет исчез совсем. – Обещай мне… – Что-то шевелилось всё резче и активнее, больно задевая внутренние органы. Пытаясь вернуть сознание, Хоук закрыл глаза. – Обещай мне, что будешь осторожен.

Всякая опора исчезла, и он почувствовал, что летит вниз. Соприкосновение с жёстким полом немного встряхнуло скорчившийся в агонии разум. Было очень больно.

– Да что с тобой такое?! – судя по близости голоса и спешно ощупывающим его рукам, Кайл был где-то рядом.

«Кажется, я уже нарушил обещание».

Татуировка заметно потеплела, и, уткнувшись невидящим взглядом в ножку дивана, Хоук видел знакомые по старым снам горы, леса, степи и реки. Теперь он смотрел со стороны и мог разглядеть себя. Он летел над водой, и из спины торчали два окровавленных крыла.

========== Часть II. Глава IX. Ничья Мать ==========

Tu ne cede malis, sed contra audentior ito.

Не отступай перед бедой, но смело иди ей навстречу.

Десятый мир,

США, Вермонт, озеро Шамплейн

2024 год

В фиолетовой глади озера Шамплейн отражались бессчётные грозди звёзд, рассыпанные по ночному небу. Ветер не появлялся, не было и волн. На берегу стояли молчаливые грузные деревья, между ними в кромешной тьме таился дом. Он был с трёх сторон окружён растениями, а крыльцо и широкий пустой двор, обнесённый забором, выходили на дорогу. Строение казалось огромным и старомодным: веранда, колонны, покатая крыша, чердак. Внутри царило разнообразие цветов и мебели, но туда уже много лет никто не заглядывал.

Никто, кроме хозяйки.

Она сидела на пыльной и грязной веранде в кресле-качалке, удобно положив руки на подлокотники. Определить возраст дамы было сложно: лицо пухлой и невысокой светловолосой женщины то принимало расслабленное и умиротворённое выражение, то грубело и выглядело жестоким, и от этого преображалось полностью. Она небыстро покачивалась вперёд-назад и напевала песню собственного сочинения.

– Если ты любишь, студент, до сердечного приступа…

Хозяйка открыла глаза и растянула губы в улыбке. Зрелище выходило жуткое: на радость расхожему образному выражению, края губ в самом прямом смысле тянулись до ушей. Зубы удлинялись и заострялись, кожа лица с треском растягивалась… В какой-то момент женщина моргнула, и всё вернулось в норму.

– Если готов ты пойти на любое безумие…

В середине куплета её прервал шум снизу. Земля почернела и вспучилась, и из её недр появилась перепачканная глиной и грязью голова человека. Справа от него вылезал огромный червь. Это был тот самый, что напал на Эмили, и его интеллигентный брат, предпочитавший выглядеть как homo sapiens.

– Ну, как они вам? – с ласковой улыбкой осведомилась хозяйка.

Интеллигент склонил испачканную голову в вежливом поклоне.

– Всё, как вы говорили, госпожа Хост. Этот Источник обладает большой Силой.

– Я знала, что тебе пон-ра-вит-ся, – нараспев проговорила хозяйка, качнувшись сильнее обычного. В ночной тишине половица скрипнула чересчур громко. – Что ещё скажешь?

– Их несколько, – слизывая с губ комки влажной земли, докладывал он. – Все по-разному сильны, даже брат заметил. – Червь рядом довольно заурчал и рыгнул; смутившись от строгого взгляда госпожи, зарылся обратно в почву. – Источник очень хорош, но он наделает ещё много ошибок… поначалу.

– Он ещё неопытен, – заметила блондинка. – И сам многого о себе не знает. В этом, пожалуй… – она снова ужасающе оскалилась. – Я помогу ему сама.

Интеллигент, вылезая из земли и отряхивая уже пришедший в негодность костюм, удивлённо охнул:

– Вы примете свою истинную форму, госпожа?

Женщина в это время вставала с кресла спиной ко двору, и он порадовался, что не видит её лица.

– Посмотрим. Возможно, им удастся меня заставить.

Зная, что сейчас потребуется хозяйке, Интеллигент достал из-за пазухи мини-планшет и услужливо подал ей. Она небыстро постучала пальцем по гаджету, экран, бывший светло-серым с эмблемой фирмы, почернел, устройство затрещало. Техника вела себя странно при встрече с древним злом. А это зло был очень, очень древним.

– Захватите эту девушку. – Хозяйка показала червям досье. – В этот раз не понарошку. Возьмите и привезите сюда. – Ты, – обратилась к брату поумнее. – Отправишь смс-сообщение тому парню, который пытался вас зарубить. Примчится, как миленький, и все-ех за собой приведёт… Что смешного?

– Ничего, госпожа, – спрятал улыбку Интеллигент. – Я его укусил. Укус в тыльную сторону ладони кажется сущим пустяком, но я-то свой яд хорошо знаю. Это подведёт его в самый неподходящий момент.

– Одним осложнением меньше, – довольно кивнула женщина. – А что насчёт остальных?

– Парень в очках со странными глазами неплохо стреляет. А тот хам и грубиян, похоже, их слабое звено. Нет, Силы у него навалом, но он не умеет ею пользоваться – до сих пор. Физические способности развиты плохо. Вы вдоволь наиграетесь с Источником, моя госпожа.

– Хорошо. – Блондинка обошла дом, отпустив червей, и вышла на берег. Встала у кромки воды, сложив пухлые руки на груди, и окинула взглядом озеро. – Если ты любишь, студент…

В предвкушении встречи с Источником она не удержалась и облизнула пересохшие губы острым языком.

– До сердечного приступа…

***

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2024 год

Один из первых июльских дней выдался тёплым и безоблачным. Сквозь новенькие жалюзи салатового цвета проползали желтовато-белые солнечные лучи, раскрашивая полосками стены и пол. Кабинет Хоука изменился меньше всех, потому что заботиться о себе в первую очередь не входило в привычки шефа, и он попросту забыл про своё помещение. Зато теперь внизу располагался удобный медицинский кабинет, запасы оружия пополнились, и во дворе достраивался гараж с присоединённой к нему автомойкой.

Лаватейн как раз закончил печатать отчёт для генерала Лестера, в котором намекал, что у них всё хорошо и наблюдатель может подождать с визитом, и теперь откинулся на спинку кресла, с удовлетворением вытянув ноги. Из форточки приятно дул прохладный ветерок, время – полтретьего дня, а он уже всё сделал, даже Князеву в Москву ответ отправлен…

«Ещё бы перекусить, и жизнь прекрасна».

На пороге распахнутой двери возник силуэт Энджел с подносом в руках.

– Ты телепат? – лениво прикрыв глаза, улыбнулся Хоук. – Или идеальная секретарша?

– Скорее уж второе, – весело отозвалась девушка, проходя в кабинет. На ней было простое, но изящное серое платье с чёрным пояском и удобные туфли без каблуков. Волосы густой чёрной волной спадали на спину. – Когда я перебралась в этот мир, знала лишь, что наших надо искать в стране восходящего солнца, а вот где именно… Нанялась секретаршей у богатого бизнесмена, пока пыталась что-то узнать через его источники – выучилась всем этим тонкостям.

– Не хочешь вернуться к тёмному прошлому? – поинтересовался шеф, с любопытством разглядывая поднос. На тарелках лежали бутерброды и печенье, а в кружке был горячий шоколад. – Я только «за», выглядит очень вкусно.

– Правда? – Энджел обрадовалась и с особенной гордостью посмотрела на печенье. – Вот это сама пекла.

Хоук уже предложил ей присоединиться к обеду, но у девушки зазвонил телефон; извинившись, она выскочила за дверь и вернулась с крайне озадаченным лицом.

– Ничего не понимаю. Они же сами сказали – не раньше восемнадцатого!

– Кто – они? – Упоминание восемнадцатого июля ни о чём Хоуку не говорило.

– Да, это из тюрьмы, – махнула рукой Энджел, и она дружно рассмеялись беспечности этой фразы. – По поводу Анны Браун. Говорят, мы можем приехать прямо сейчас.

– О, ну так это же здо… стоп-стоп-стоп! Ты сказала «мы»?

– Конечно, мы! В конце концов, тебе же это надо, – выкрутилась новоиспечённая секретарша. – Что, неужели неинтересно? А вдруг ей понадобится на твою татуировку посмотреть?

– Я перед ней раздеваться не буду, – изобразив на лице вселенскую обиду, Лаватейн охотно объяснил: – Говорят, она плохая.

– Да уж не хорошая, – согласилась Энджел. – Ну так что, едем?

Хоук успел только кивнуть: ноутбук проснулся и призывно пикнул, коротко, но зато на весь этаж. Открыв пришедшее сообщение, шеф нахмурился и положил бутерброд обратно на тарелку.

– Энджел, позови-ка остальных.

Без лишних вопросов девушка поднялась с кресла и кинулась к лифту через коридор.

К тому времени, когда все собрались в кабинете, Лаватейн заказал такси и был занят бронированием отеля в Бёрлингтоне. Энджел явно оторвала их от дел: Эйден, согнувшись в три погибели и прислонив тетрадь к коленке, лихорадочно что-то дописывал, Кайл недовольно вертел в руках губку, которой только что драил зеркальце заднего вида на новом мотоцикле. Но, сознавая возможную серьёзность происходящего, оба настороженно молчали, чего нельзя сказать о Шоне.

– Я не могу! – с порога категорически отказался он, встревоженный и бледный. – Тут проблема…

– Нет уж, ты можешь, – непреклонно ответил Хоук, разворачивая ноутбук так, чтобы всем был виден экран. Полминуты подчинённые читали, и чем дальше, тем серьёзнее становились их лица.

«Срочное дело поручено оперативной группе г-на Лаватейна, утверждённой 21 июня 2024 года. С/д (далее: срочное дело) от 2 июля 2024 года.

<…> пропажа секретарши Совета Генералов Эмилии Рейчел Саммерс. Исчезла в ночь с 1 на 2 июля сего года. В комнате г-жи Саммерс обнаружены следы нечистой силы (датчик darkPWR_00871). В последний раз замечена в Бёрлингтоне, Вермонт, с женщиной, чья личность не была установлена по электронной картотеке (рост низкий, волосы короткие светлые, тёмный бесформенный плащ). Шла принудительно. Сообщение с видеокамер получено 2 июля сего года в 05:17 a.m.

P.S. Прошу вас немедленно заняться этим. Заплачу, сколько потребуется, и покрою непредвиденные расходы.

Г. Энтони Саммерс

Утверждено: председатель Совета Генералов, г. Питер Никсон

2 июля 2024 года»

– Через пять минут приедет такси, вас подбросят до Вермонта, – распорядился Хоук, поглядывая на нетерпеливо подпрыгивающего Шона. – Там пересядете на другое, ни к чему местным знать, откуда едете… Вот адрес отеля, если понадобится помещение для отдыха. Два номера ваши, назовёте мою фамилию. – Распечатанная фирменная бумажка была передана Эйдену.

– У кого-то датчики, – буркнул Кайл, кидая губку на столик. – А мы чутьём должны, значит, ориентироваться…

– Эти darkPWR – из свежайших плодов московской лаборатории, они основаны на вашей же крови, едва ли они чем-то отличаются от твоего чутья, – возразила Энджел. – Шон, ну что ты прыгаешь? Говори, уже можно…

– Да уже и не важно, – смутился Ламберт, когда всё внимание оказалось приковано к нему. – Мне пришла СМС-ка… в общем, то же самое, но от лица похитителей. Угрожают, что если мы не появимся, то они убьют Эмили… и намекают, что находятся на берегу озера. Откуда они узнали, что мы встречаемся?