Текст книги "Мёртвая Петля (СИ)"

Автор книги: Katunf Lavatein

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)

========== Часть I. Пролог. Цвет зла ==========

Potentia inutilis frustra est.

Сила, которой не пользуются, тщетна.

Девятый мир,

Западный берег, Асский пригород (заброшен)

Исследовательский штаб Red Sky

2007 год

Закатное небо было алым, словно кровь.

Рио Майкл Джонас молча предъявил свои документы. Он и без того имел внушительный вид: высокий мускулистый рыжебородый мужчина средних лет, из-под сдвинутых бровей смотрит волком. Грозный взгляд сэра Джонаса скользнул по женщине, изучавшей его интермировой паспорт: она поёжилась, но от дела не оторвалась. Рио много слышал о Red Sky, но ни разу не посещал их штаб. Мрачное, серое здание с зарешёченными окнами, как тюрьма…

«Да это и есть тюрьма. Для ни в чём не повинных детей, которые отличаются от нас… самую малость, всего лишь пара перемен, и те на генетическом уровне».

Но сэр Джонас прекрасно понимал, как важны эти перемены. Дети, которых держат здесь, обладают Силой, и впоследствии эта Сила кардинально изменит родной мир самого Рио. В лучшую, как все надеялись, сторону. Научного названия Силы Рио не знал, вернее, ему говорили, но он не счёл нужным запоминать. Главное – не оболочка, а то, что за нею кроется. В этом случае за звучным названием пряталось что-то, способное спасти мир… или уничтожить его.

– Гражданин Эс-Ша-А… сэр Рио Майкл Джонас? – зачем-то переспросила женщина, пропустив половину титулов. Дождавшись утвердительного кивка с его стороны, она непонимающим взглядом окинула его удостоверение – вторую половину непонятных слов.

«Конечно, надпись «Третий член Совета Свободы» ни о чём ей не скажет. Мы из разных миров, и эта грязная женщина не имеет ни малейшего понятия о том, что это за учреждение и кто я такой».

В отличие от неё, сэр Джонас знал, с чем и с кем он имеет дело. Ему предстояло воспользоваться тем, что его мир, Десятый по счёту, с начала новой эры мирным и не очень путём возглавил все остальные. Многие из оставшихся Девяти были либо оставлены разумными организмами, либо заброшены в состоянии мрачного средневековья или недоразвитого капиталистического общества, как, например, этот. Главенство над другими вселенными было нужно не только для красного словца: в крови Девятого по счёту мира сохранилась Сила, которую можно использовать во благо, и нужно было как можно скорее нейтрализовать Red Sky – приют для сверхъестественных детей, лишающий их свободы, а Десятый мир – потенциальных защитников.

Только успеют ли сотрудники Red Sky сообразить, что Рио пришёл сюда не ради сотрудничества?

Целью наспех собранного Совета Свободы было вот что: положить конец зверским экспериментам Red Sky, уничтожить эту организацию раз и навсегда, а главное – спасти детей. Рио мечтал об освобождении невинных жертв, он хотел как можно скорее покончить с несправедливостью, которая существует вот уже около десятка лет. В свою очередь, начальство Рио ожидало очень многого от малолетних «жертв», уверенное, что именно они способны предотвращать и устранять сверхъестественные угрозы.

– Проходите, сэр. – Женщина, чуть помедлив, развернулась на каблуках, и они вошли в плохо освещённый холл, где единственными признаками гостеприимства являлись кресла и кофейный автомат. Насколько Рио знал, здесь ко всем обращались «сэр» или «леди», вне зависимости от возраста и социального статуса. – Присаживайтесь.

Рио не подал виду, что ему неприятно здесь задерживаться, только поморщился. Его раздражало всё, от обшарпанности зловещего помещения до тупости этой особы, которая сообразила лишь, что нужно его впустить. Ему-то, конечно, это на руку, но не хотелось иметь дело с подобными людьми. Рио это всегда казалось унизительным.

В это время его люди нерешительно топтались на пороге. Им следовало уже приступить к работе, как можно скорее.

– Как только эта леди Дурочка приведёт ко мне главного, можете начинать, – распорядился он.

Чтобы получше ознакомиться с местностью, следовало прогуляться по району с коренным жителем мира, настроенным более-менее дружелюбно. Во всяком случае, так предписывала инструкция. Такой роскошью мужчина не располагал, да и пройтись тут можно было разве что по внутреннему двору, на который выходили окна. Вот и пришлось разглядывать другие корпуса Red Sky. Сколько же здесь было совершено зла! И сегодня он положит этому беспределу конец. Сэра Джонаса всё чаще преследовали видения, ему мерещились плачущие беспомощные дети, не знающие другой жизни.

«А ведь я даже не знаю, какая у них жизнь сейчас, – его передёрнуло: на фоне одного из окон противоположного корпуса появились люди. Двое вели под руки третьего, который слабо, но упрямо вырывался. Судя по маленькому росту и худым конечностям, это был ребёнок. – Боже».

Неожиданно пленнику удалось податься назад, как будто он сопротивлялся, не желая идти туда, куда ведут. Бежать было некуда, и он машинально бросился к окну. Пока сотрудники Red Sky заходили сзади, чтобы схватить его в охапку и тащить дальше, Рио успел перехватить взгляд ребёнка. Он смотрел через два толстых стекла и узенький двор прямо на него.

Это длилось меньше секунды, но мужчина почувствовал, как его пробила дрожь. Мало того, что на него смотрел один из заключённых, тех самых людей с поломанными судьбами, спасением которых он бредил столько лет… Это был взор не ребёнка и не человека. Не безумный и не затравленный, как он себе представлял. Во взгляде читалась непримиримость, ярость и готовность бороться до конца.

«Конечно, не человека, – уговаривал себя сэр Джонас, отвернувшись и глядя в стену. – Здесь нет людей в привычном смысле слова. Нет и быть не может. Но… Боже мой, Боже мой… не ошибаемся ли мы? Не опасны ли они в самом деле?»

Он укорил себя за эти сомнения: конечно, им удастся воспитать этих детей правильно. Так, как нужно их миру. Со стороны лестницы послышались шаги. По ступеням спускалась женщина лет пятидесяти с убранными в неаккуратный пучок волосами; вероятно, когда-то они были мягкими и золотистыми, но сейчас напоминали солому. Сэр Джонас отметил, что в этом виноват не возраст: часто на внешний вид человека влияет его характер.

Хищное лицо идеально подходило бы для злого учёного… хотя она и есть злой учёный. Облачённая в белый халат с эмблемой RS, женщина села, закинув ногу на ногу, в ближайшее кресло и закурила. Образец хамства и вредных привычек.

– Моё имя – Анна Браун, – прокаркала она, выпустив вверх струю едкого дыма. – Зачем это важным шишкам из Десятого понадобилась моя скромная персона?

Несмотря на показную развязность, она была уже на нервах: взгляд её метнулся в сторону людей сэра Джонаса, которые молча двинулись вперёд по коридорам, по лестницам, с оружием наготове. Но Анна не показала никаких признаков возмущения: затянувшись, она молча ждала ответа.

– Ваша деятельность незаконна, – начал Рио, глядя ей в лицо сквозь завесу дыма.

– У нас нет никаких законов. Были – да сплыли.

– Теперь есть. Вы подчиняетесь Десятому миру, и я, как его представитель, вынужден Вас арестовать: организация Red Sky будет закрыта, а дети – освобождены.

Выдав эту тираду, сэр Джонас ощутил долгожданный прилив гордости. Он уже чувствовал себя победителем, спасителем полусотни чистых душ. Им будет довольно начальство, его, возможно, повысят в должности… о детях позаботятся другие люди.

Так ему пообещали.

– Вот как. – Анна смотрела в потолок, глядя, как сливается дым с серой штукатуркой. – Вы считаете себя благородным человеком, сэр Рио… сэр Джонас. Вам не понять моих мотивов. – Она хрипло рассмеялась, от чего у Рио пробежали по спине мурашки.

– Прекратите, – резко сказал он, поднимаясь на ноги. – Почему Вы этим занимаетесь, решать и судить не мне. Сейчас вы должны отчитаться, всех ли детей мы освободили.

Краткая перестрелка завершилась быстро; всё-таки люди Анны – учёные, садисты, кто угодно, но не стрелки, хотя они сопротивлялись, не желая расставаться с детьми. На улицу выводили испуганных ребят – было прохладно, сердобольные люди Джонаса отдавали им свои куртки, и фирменные одежды, естественно, были им велики. Спасённых сажали в фургоны и повозки с эмблемой Совета Свободы. Осталось пересечь мост и добраться до пункта порталов, а дальше их ждал новый дом.

– Кодовое имя: Red Sky Demons, – комментировала Анна, пристально наблюдавшая за выходящими. Рио сверялся с утверждённым списком. – Семеро. Были ещё двое, но они сбежали в прошлом году.

Показалась следующая группа, и Рио невольно охнул: некоторых детишек солдаты бережно несли на руках.

– Совсем малыши!

– Red Sky Elements, – бесстрастно проговорила женщина. – Три года назад стали рождаться дети, черпающие силы от разных стихий. Но об этом известно мало: по моей догадке, это внуки и правнуки недавно вымерших и истреблённых природных магов. Пробуждается древняя кровь… Мы не успели с ними разобраться.

Рио проводил взглядом мальчика с большими зелёными глазами, который шёл сам, немного позади солдат. Он быстро посмотрел на Анну, отвернулся и ускорил шаг, вцепившись в край куртки одного из спасателей.

– Сколько их?

– Около пятнадцати.

Сэр Джонас внимательно посмотрел на неё. Его всё больше настораживало спокойствие Анны, и он не выдержал:

– Вас вовсе не беспокоит арест?

– Я знаю свою судьбу, – криво усмехнулась та, стискивая зубами сигарету. Мужчина решил, что она имела в виду: «я знала, что так будет». Не ошибался ли он в Анне?

– Ещё две группы. Где они?

– Оу… – Анна перебросила сигарету в другой уголок рта и зачем-то зажмурилась. – Код: Red Sky Holy. Они здесь старшие, и у них сейчас… забитый график.

– Это окончательная операция по спасению! – прикрикнул Рио. – Выводите всех! – Он боялся даже представить, чем именно забит их график. Эксперименты, пытки, ещё какие издевательства? – И почему вы называете их святыми?

– «Святоши…» Закрепилось прозвище. Ничего серьёзного, – пожала плечами Браун, но блеск в глазах выдал её интерес к этой теме. – Эти дети – не нечисть на сто процентов, как вы привыкли их называть… Это полукровки, дети ангелов и демонов, богов и злых духов. Им дарована способность изгонять тёмный дух из нечистых тварей, несмотря на то, что они сами несут в себе корень зла. Таким образом, они подвергаются опасности, пропуская древнее зло слишком далеко в свои сердца… но в большинстве случаев светлая кровь оказывается сильнее.

– С чего вы это решили? – нетерпеливо спросил сэр Джонас, переминаясь с ноги на ногу. Его всё меньше устраивало присутствие рядом с собой этой жестокой женщины, более того, Рио не понимал и половины. Его дело – забрать детей. Её дело – отдать детей.

Дело детей – выжить и спасти мир.

– В тренировочных боях с Red Sky Demons они проявляли эту Силу в полной мере.

Не в силах больше скрывать своего отвращения, Рио отвернулся от Анны и потёр рукой переносицу, собираясь с мыслями. Она так спокойно говорит об этом…

– Убийство невинных детей, так вы все думаете? – тихим сиплым голосом спросила Анна, не глядя на него. – А так ли они невинны? И, может, их убиваем не мы, а что-то другое – что-то внутри них? Как они будут распоряжаться дарованной им Силой, когда вырастут? Это не люди, а воины. Они могут быть опасны… для вас, чужаков.

– А могут быть полезны, – твёрдо сказал сэр Джонас.

Со стороны почти опустошённого штаба раздался надрывный крик, смешанный с плачем. Худой мальчишка в оборванной одежде отчаянно рвался назад, а девочка, хрупкая, со следами слёз на лице, пыталась его увести. Растерянные солдаты Совета Свободы шли следом, неуверенно переглядываясь.

– Пошли отсюда, пошли, пошли, – твердила девочка, как заведённая, то и дело всхлипывая. Она была чем-то потрясена, но решительно тащила друга вперёд. – Скорее, пошли…

– Они убили Алекса, чёрт возьми! – кричал мальчик, свободной рукой (за другую его держала девочка) вытирая глаза. – Ты мне не веришь? Мы же видели!..

Рио зажмурился и не открывал глаза, пока они не добрались до фургона. Он с облегчением заглянул в свой перечень:

– Red Sky Animals… Это ещё что?

– Это наши… животные, – что-то в голосе Анны заставило его усомниться в этих словах. Но как же жутко было стоять у этого серого дома… – Думаю, зверюшки уже сбежали. Нет смысла здесь задерживаться.

– Нет смысла здесь задерживаться, – повторил сэр Джонас рассеянно. Животные всегда убегают первыми. – Да, пойдёмте, в самом деле…

Здание заперли на ключ. Фургоны укатили к ближайшему порталу в Десятый мир, оставив дом чернеть на фоне алого неба. Алый – цвет крови, алый – цвет зла, крови на руках зла, крови, пока не видимой, но уже ощутимой. У Рио щипало руки, но он не думал, отчего. В таком случае, у леди Браун должно было щипать всё тело, сердце, душу…

Они уедут, и больше сэр Джонас сюда не вернётся. Единственное, чего он действительно желал бы – посмотреть, как эти дети вырастают в всесильных и благородных спасителей человечества…

Рио вывел один из фургонов на мост и выдохнул с облегчением. Небо темнело, теряя цвет, страшное здание оставалось позади, а он пытался избавиться от мысли, что того нечеловеческого ребёнка с диким взглядом в машинах не было.

***

Из окна было видно, как уехали люди из другого мира. Они забрали всех, как им, вероятно, казалось.

«Всех, кроме нас».

Ястреб оглядел комнату с подоконника, наклоняя голову к левому крылу. В одном углу лежал, свернувшись, молодой лев; в грязном бассейне нарезал круги дельфин. В коридоре слышалось унылое цоканье лошадиных копыт.

«Мы для них – просто животные… Номера были нужны, только чтобы не путать нас между собой…»

Ястреб встрепенулся, и в следующую секунду вместо него на подоконнике сидел мальчик, которому едва стукнуло семь лет. Он вышел на середину комнаты, и при слабом свете стали видны седые пряди в длинных спутанных волосах.

– Я догоню их, – решительно сказал он. Лев недовольно рыкнул, но в человека не обратился; дельфин стал маленькой девочкой с зеленоватыми волосами до плеч и большими синими глазами. Она не была одета, но вода слишком помутнела, чтобы разглядывать её тело. – Нельзя, чтобы про нас забыли.

– Не надо, – прошептала девочка из бассейна. – А если они опять тебя схватят? Нас не будет рядом.

Мальчик вздрогнул и немного сгорбился. Под выцветшей футболкой на спине алел свежий крестообразный шрам.

– Я быстро, – убедил он. – Люди вернутся за нами. Мэрэхат. – «Обещаю».

– Зачем догонять тех, кто причиняет нам боль? – так же негромко и бесцветно переспросила девочка-дельфин. – Может, без них будет лучше?

– Что будет с этим домом? – вопросом на вопрос ответил ястреб. – И с нами? Все уезжают из этого мира…

– Но мы не нужны им…

– Она права. Не лезь, – голос молодого льва был немного хриплым. – Лучше выбраться самим.

– Сами мы ничего не сможем. Этими людьми можно воспользоваться, – быстро соображал он. – Хватит спорить! Вы нужны мне, я за вас отвечаю и я вас вытащу.

Ястреб выпорхнул из раскрытого окна и помчался догонять фургоны. Никакого плана толком не было, но он созревал на лету. Догнать. Заставить вернуться. За детьми человеческими, не за зверьём: они не будут обращаться… Пересечь границу. Обмануть. Сбежать.

«Чем мы хуже остальных?!» – память отзывалась пренебрежительной лаской леди Браун. Того мальчишку, который всё время смеялся, она тоже любила… и убила…

На водительском сиденье одной из машин он заметил того рыжего, который всех спасал; человек не уделил ему особого внимания и даже надавил на газ.

«Проклятье…»

– Птичка, – пропела женщина рядом с ним. Моментально узнав её, ястреб шарахнулся в сторону, но не отстал. Сейчас… нет, не сейчас… – Сэр Джонас, сделайте одолжение… моя любимая зверушка.

Он не успел уклониться – у мужчины оказалась железная хватка. Пожалуй, даже чересчур. Дали знать о себе недавние раны от зверских экспериментов, и тело заломило от боли, а затем оно онемело.

Он вернётся… обязательно вернётся, он же обещал…

Слабо дёрнувшись, ястреб проводил взглядом последний поворот, и всё затянуло болезненной алой дымкой. Друзья остались позади.

========== Часть I. Глава I. Новичок ==========

Pars pro toto.

Часть, представляющая целое.

Десятый мир,

Япония, Токио, спец. район Эдогава

2020 год

Первое, что не устраивало Эйдена в капитане Сноу – это рост, а точнее, недорост. Дедулька был ему в лучшем случае по пояс. Хорошо, что они беседовали сидя в кафе – за столиком не была так заметна пугающая разница. А то так недолго и веру в человечество потерять: вдруг тут все такие маленькие…

Остальные претензии были более весомыми. Всё, что он знал о капитане Сноу – то, что его зовут капитан Сноу. И то не факт, что это его настоящее имя и уж тем более звание. А он, Эйден, вынужден был выкладывать ему всю свою биографию. Но выбора особого не было: капитан казался единственным человеком из этого мира, который хотя бы представляет себе другие измерения.

Пока единственным. И он предлагал крышу над головой в чужой стране.

– Моё имя – Эйден Картер. По вашим меркам, мне семнадцать лет… – он замолчал, глядя на расплывающуюся в улыбке физиономию почтенного старичка. – Чему вы всё время улыбаетесь? Вас что-то забавит? Не нахожу ничего весёлого в…

– Ни в коем случае не хотел тебя обидеть, – Сноу поднял руки в примирительном жесте. – Просто ты не первый человек из Девятого мира, с которым я встречаюсь. Не мог не заметить. Поначалу вы все ведёте себя одинаково, такие прямо необычные и таинственные, а потом – пошло-поехало… подростки неугомонные, что с вас взять…

Началось дружелюбное старческое ворчание. Эйден молча смотрел на энергичного бородатого деда в сером свитере, который изо всех сил внушал доверие и выглядел вполне искренним человеком. Во всяком случае, его глаза не выдавали ничего опасного, а Эйден привык доверять именно глазам.

Если верить письму, которое он недавно получил, этот человечек собирает всех выживших ребят из Red Sky под временное покровительство японского подразделения по сверхъестественным силам. Почему японского? У него, у дедушки Сноу, там друг. Чем друг там занимается? Да ничем особенным, возглавляет…

Эйден представлял себе своеобразное общежитие для братьев по оружию, для людей с общим прошлым, которым некуда деваться. Им нужно было объединиться – эту мысль он поддерживал. Как и ту, что рано или поздно Десятый мир потребует возвращения долга – это очевидно. Но их дальнейшая судьба в чужом мире зависела от этого низкорослого старичка? Да нет, не может быть.

– Ты абсолютно прав, что не доверяешь мне, – мягко сказал Сноу, прекратив гонять пустой стакан по столику. – Но что остаётся? Я, возможно, не внушаю доверия, но уж точно не буду издеваться над вами… Тебя могут убедить другие – те, кто живёт под моим седым крылышком. – Он внимательно посмотрел на слушающего парня, пригнул голову и зажмурился.

– Что вы делаете?.. – Эйден нервно поправил очки и уставился на капитана. Капитан поднял глаза и с облегчением проговорил:

– Понимаешь, когда я разговаривал с вашими на тему «не буду издеваться», «как вам было плохо» и прочее бла-бла-бла, либо меня пытались побить, либо жестоко перебивали и начинали болтать, как это бестактно с моей стороны. Привычка.

– Не волнуйтесь, я спокойно к этому отношусь. – Картер смутно помнил, что дети в RS были самые разные, поэтому поверил сразу. – Тем более, я уверен, что вы на такое не способны.

– Вот и славненько, – промурчал человек. – Да и вообще, ты ж уже пришёл, куда деваться.

Аргумент не самый железный, но всё-таки убедительный. Эйден вздохнул и закатал рукав, показав бледную татуировку от запястья до сгиба локтя. Среди тянущейся витиеватой спирали были вписаны символы: RSE-6.

– Вот вам мои доказательства. Теперь докажите вы, что не обманываете меня.

Сноу уважительно покивал, выскочил из-за стола и, не удержавшись, спросил:

– Напомни-ка, что это значит?

– Я думал, вы знаете, – заметил Эйден, тоже поднимаясь на ноги и накидывая куртку на плечи. – Мой отряд и номер.

– Просто экземпляров с такими буковками у меня не много… – признался старик, резко прыгая к выходу из кафе. – Да и путаю я вас, если честно. Цифры туды, буквы сюды… татушек детям понабили и рады… садюги!

Воспользовавшись затронутой темой, Эйден спросил:

– А нет ли у вас кого-нибудь… с первым номером?

Сноу ответил только после того, как они расплатились и вышли в широкий людный коридор торгового центра, где было полно не только японцев, но и приезжих иностранцев. Эйден задумался было о том, к какой местной расе он должен принадлежать, но вовремя вспомнил, как в колледже его усердно убеждали в том, какое у него на редкость красивое европейское лицо.

«Жители разных миров всегда отличаются… наверное, здесь мы действительно кажемся красивыми».

– Нет, – отозвался наконец дедуля. – Почему вы все спрашиваете об этом?

«Не сомневался, – усмехнулся он про себя. – Вот уж о чем стоит спрашивать в первую очередь».

– Эта нумерация стоит не просто так. Чем меньше номер – тем больше Сила, но, в то же время, тем больше возможных опасных врагов. Мы можем не общаться с нашими Первыми, но всё равно тесно с ними связаны. Первый – что-то вроде духовного лидера, не знаю, как объяснить…

– Ну, Первый – по слову понятно… Ясненько! – Сноу восторженно засиял от полученной информации и едва не споткнулся в процессе восхождения на эскалатор. Пришлось вцепиться в спутника. – Ой, извини. А Третий – это круто?

– Достаточно, – оценил Эйден и пробормотал в сторону: – Это очень странно…

Поднимались они молча: Эйден присматривался к соседям, ехавшим с ними с минус первого этажа, а старик следил за ступенями. Выход на улицу был близко. В паре магазинов от эскалатора виднелись радушно распахнутые прозрачные двери, то и дело впускающие и выпускающие людей. По случаю воскресенья, здесь скопилось достаточно много молодежи. Иностранцев было больше, чем коренных жителей, поскольку торговый центр стоял на перекрёстке различных транспортных путей.

Отвлекшись на окружающих (надо же привыкать к людям), Эйден на время упустил из вида Сноу. «Капитан он или ещё какого звания, но ростом точно не удался…» – с этой мрачной мыслью молодой человек наудачу пошёл к стоянке, слыша за спиной восторженное щебетание японочек. Заметив, что он их увидел, те тут же ретировались, обернувшись напоследок пару-тройку раз.

«Чего это они? Ах да, я же здесь красавчик…» – он опустил взгляд на зеркальце заднего вида, проходя мимо чёрного седана. На японца точно не похож – верно, значит, будут держать за европейца. Разве что волосы тёмные, отливающие местами серым, но не прямые и жёсткие, а мягкие и слегка курчавые. Нос прямой, глаза – зелёные, вокруг зрачка милые розоватые крапинки, если долго смотреть… но когда бы это девушки сумели разглядеть глаза?

– Да милаха ты, милаха, – добродушно усмехнулся Сноу, внезапно появившийся сзади. Посмотрев на него сверху вниз, Эйден решил, что дедочек никуда и не терялся – достаточно было просто идти сзади и молчать. – Чутьё у тебя, что ли? Машина-то моя. Залезай, поехали.

Всю дорогу, занявшую от силы минут двадцать, старик увлечённо болтал по телефону с разными людьми, и обрывки разговора не были шибко интересными – доставка продуктов, какие-то семейные ссоры и прочая ерунда. Но даже это показалось Эйдену интереснее, чем «пейзаж» за окном – бесконечное шоссе из движущихся гудящих машин. Он уже чувствовал себя на своём месте, с каждой секундой приближаясь к частичке родного мира. За годы среди людей он почти отвык от этого сладкого предвкушения. Самое время тряхнуть стариной. Она же детство.

Неожиданно забитая пробками дорога разделилась на четыре, и, выбрав самую пустую и заброшенную на вид тропу, одинокая чёрная машинка капитана Сноу покатила в глушь.

– В деревню, что ли, едем? – не выдержал Эйден, повернувшись на переднем сиденье к водителю. Дедуля, договорив предложение «ну так дай ему сдачи, не будь бабой», хохотнул:

– Как ты себе представляешь толпу молодых людей с ужасающими способностями, которые практикуют свои, мягко говоря, нетипичные навыки посреди доброго Токио? Нетушки, нам лучше быть подальше от города. Или хоть на окраину забиться. Не такая уж это и деревня… так, небольшая глухомань. Смотря с чем сравнивать.

На асфальтированной дороге, с обеих сторон заросшей маленьким лесом, им повстречался грузовик, видно, доставляющий продукты. Приветственные гудки обеих машин свидетельствовали о том, что у подозрительного афериста Сноу, по меньшей мере, есть связи в продовольственной сфере. Что ж, утешает.

Дорога немного попетляла по возвышениям, вдали мерцали воды залива, низкие домики напоминали европейские западные коттеджи, но в них всё-таки было достаточно восточных примет – во всяком случае, Эйден решил, что это – восточное. Предстояло ещё разобраться в чужой культуре. Но здание, у которого они остановились, стояло поодаль и выделялось среди своих соседей с первого же взгляда. Если это и было общежитием, то недостаточно вместительным, на взгляд Эйдена. Два аккуратных, недавно построенных корпуса, соединённые балконом-коридором на третьем этаже, напоминали скорее частную школу. Никаких национальных фишек… вообще никаких фишек: голый дом, не придерёшься. Широкий двор одного корпуса был занят проводящими физическую разминку азиатами, второй же пустовал.

«У нас там были азиаты?..»

– Сюда даже не смотри, – посоветовал Сноу, паркуясь у тихого дома. – Там наши соседи… Прикрытие. Понимаешь ли, мой друг из министерства поставил условие: мы будем жить туточки и нас никто не тронет, но соседями будут вот эти господа. Сектанты типа боевых монахов, которые поклоняются китайской богине Луны. – Видимо, лицо у Картера было говорящее, и капитан махнул рукой: – Да не делай ты такую физиономию, привыкнешь!.. Сам-то, можно подумать, от мира сего… Частенько этой китайской секте поручают кое-какие сверхъестественные миссии от министерства безопасности. Сам понимаешь, поручают им, а делаем мы. И вам практика – и мне соблюдение договора, – и забормотал себе под нос: – Цубаса и не подумал, что мои дети будут на досуге драться с его китайцами… что ж, это проблемы Цубасы… и китайцев.

Эйден решил промолчать. Боевые монахи из китайской секты по соседству со сверхъестественными подростками из другого мира – это сильно.

Во втором домике, бесшумном, трёхэтажном, действительно было гораздо уютнее. Первый этаж превзошёл все ожидания, какие касались вместительности: справа стену занимали вешалки (летний вариант мини-гардероба) и стенд с фотографиями (неплохая атмосфера), там же находилось несколько ванных комнат. Налево – скромная кухня, неприбранная, зато манящая вкусным запахом еды. Прямо – лестница, расходящаяся наверху; от входной двери были видны распахнутые шкафы внутри спальных комнат на втором этаже.

– Как-то так, – почему-то смущённо улыбнулся старичок, разведя руками. – На третьем этаже мы как раз тренируемся, я тебе потом покажу. – Он встал на цыпочки, вытянул шею и прищурился, глядя на настенные часы: – Опушки-воробушки, уже половина седьмого! Скоро ужин. Посиди пока на кухне, я скоро приду… – Убегая, он уже кричал кому-то на улицу: – Андре, Тая, не трогайте этот лук, он же ж проклятый!..

Эйден послушно направился на кухню, не забыв снять куртку и повесить её на свободную вешалку. Не прошло и пяти минут, а он уже абсолютно убедился, что ему это место нравится. За стенкой он заметил вторую кухню, больше напоминавшую столовую, и остановился на первом варианте: квадратный столик на четверых стоял посреди комнаты, обставленной милыми скособоченными шкафчиками и комодами. На плите на малом огне грелось какое-то блюдо, у раковины красовались вымытые чашки. Все разные: какая керамическая, какая под стекло, какая с рисунком, какая однотонная.

Задумчиво уставившись на полочку с печеньем, Эйден размышлял о своём положении. Он понимал, что его жизнь теперь изменится, но не настолько, чтобы исчезли какие-то обыденные вещи. Например, образование: неделю назад его с мясом вырвали из медицинского колледжа в Париже и приволокли сюда, в Японию. Можно сказать, на край света. Бросать ни медицину, ни учёбу вообще он не собирался, а значит, надо было куда-то поступать.

Он автоматически потёр руку с татуировкой. Red Sky Elements, к которым он принадлежал, было больше всего. Всех ли успели собрать капитан Сноу и младшая богиня этого мира? Всё-таки их неслабо разбросало по разным странам, и нужно было приложить немало усилий, чтобы кого-то найти.

«А если я и встречу кого-то из своих, то… – мысль оборвалась на середине. Стоило подумать о «своих», как Эйден почувствовал то же ощущение, как в машине, но в три раза сильнее. Нахлынули невнятные воспоминания о родном мире, несуществующие звуки и запахи, и всё это слилось в одного человека, в чью-то приближающуюся Силу. – Что ж, кто бы это ни был, я ему уже рад…»

С лестницы донёсся непонятный трёп на, видимо, японском языке. Судя по интонации, кто-то переругивался со своей пассией. На кухне появился невысокий тощий парень в рубашке навыпуск с яркой эмблемой старшего учебного заведения. Плечом он прижимал к уху телефон, с которого свисал брелок с игрушечной катаной, а в руках тащил охапку бумаг, явно тяжелее него самого, и грохнул её прямо на столик. Чёрные, как уголь, волосы были убраны сзади в маленький конский хвост, что не мешало им спадать спереди и сбоку и всячески загораживать обзор.

Он продолжал трепаться, насколько мог судить Эйден – довольно бегло, но иногда запинаясь. Кажется, на том конце провода возникла проблема. Незнакомый пока что парень посмотрел на Эйдена, будто на спасательный круг, прикрыл трубку ладонью и что-то сказал. Протянул телефон; Эйден повторил, и собеседница явно успокоилась. Увлекательная беседа подошла к концу.

– Спасибо, братан, – наконец-то он перешёл на международный английский. – Это, короче, моя девушка, только уже бывшая. Думает, что я сбежал к Широ-чан, а я думаю, что я всё ещё в школе… А ты подтвердил, что я в школе, вот. – Притянув к себе листы из стопки, он просмотрел верхний и уставился на гостя. – Дейзи Рун или Эйден Картер? На Дейзи не похож. Очень приятно.

Вместо рукопожатия он закатал рукав, явив на свет татуировку RSE-5, и представился:

– Шон Ламберт.

– Взаимно. – Эйден невольно улыбнулся, увидев символы, и предъявил свои. Шон присвистнул и посмотрел на него, как на спасителя. Уже во второй раз за сегодня.

– Да ладно! Хоть кто-то поближе. У меня вообще последние три года такое ощущение, что с первого номера по восьмой, исключая меня, все вымерли. От стихийных почти никого не осталось. Я ж говорю, братан…

– А кто ещё здесь есть? – поинтересовался Эйден.

– Ну демоны эти… ведьмаки… – Шон перечислял неизвестные ему группы, а новичок, прикрывшись ликом внимательного слушателя, его разглядывал. Ничего примечательного, кроме потасканных часов на левой руке и – глаз, да, он снова уставился на чужие глаза. Отливающие на заходящем солнце тёмным густым янтарём, они действительно были очень необычны. Похоже, первое, чем они отличаются от людей – это яркость и цвет радужки. И слишком уж бледный цвет кожи у этого парня… генетика или какая-то болезнь? – И, конечно, святоши, чёрт бы их побрал.