Текст книги "Мёртвая Петля (СИ)"

Автор книги: Katunf Lavatein

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)

– Без понятия, – отозвался Лаватейн, явно расслабившись после того, как важное заявление было сделано. – Что важнее – может, теперь кто-нибудь объяснит мне, что это такое?..

– Неважно! – воскликнула Эндж, в возбуждении всплеснув руками. Шеф успел увернуться. – Ой, прости… В смысле, важно, конечно, но пусть Шон составляет свою мудрёную энциклопедию, я всё поняла!

– И не обижай мою энциклопедию, – вынырнул из глубокой задумчивости Шон. Его сказанное потрясло немного больше, поэтому парень выглядел отрешённым, наполовину погрузившись в свои размышления.

– Да я про Силу, – изнемогая от необходимости быстро вывалить всю пришедшую в голову информацию, протянула девушка. – Я как раз придумала, но такого вроде не существовало, но теперь я поняла, что оно есть! Если ваши Силы находятся в состоянии Актива, то твоя, Хоук, была скрыта… причём не столько от окружающих, сколько от тебя самого! Поэтому мне было так трудно определить её, несмотря на то, что я пыталась провести силовую идентификацию на уровне фоновой проверки!

Через несколько застывших секунд Лаватейн рассмеялся, что словно разморозило остальных.

– Без обид, но я хочу энциклопедию, – фыркнул он. – Нет, примерно ясно, но…

– Не обращай внимания, никто, кроме Тани, этого не понял бы, – заверил его Шон, гордясь своим изобретением. – Хорошо, я напишу… А вообще она сказала…

– Если бы ты не выпендривался с энциклопедией, я бы всё объяснила! – накинулась Энджел на брата. – И кстати, сколько лет ты собираешься на неё…

– Вы не могли бы вернуться к более важным вещам? – сдержанно попросил Эйден, обернувшись к остальным. – Всё-таки, мы здесь…

– Да вы четверо заткнётесь или нет? – выкрикнул Кайл, наугад швырнув подушку и, не менее наугад, взбрыкнув ногой. Нога пришлась по стенке, а подушка – по Хоуку. – Не то чтобы мне было так интересно, но когда вы лопочете нестройным хором…

Поворчав по поводу друг друга, они утихли, и каждый, видимо, закончил гневную мысль уже про себя. Энджел первой вышла в звуковой диапазон, успев только протянуть начальное «а…»

– Татуировка, да? – догадался Хоук. – Ну, если отец не в курсе этого… отряда, правильно?..

– Если он не в курсе, то это проблемно, – вздохнула девушка. – Мы с ним вместе собирали списки, но не может быть, чтобы появилось что-то новое… или, напротив, древнее. Можешь показать?

– Могу рассказать!

– А показать?

– Может, рассказать?

– В чём дело? – наполовину удивлённо, наполовину смущённо тряхнула головой бывшая богиня. Выражение лица шефа можно было истолковать как «хитрое с примесью азартного энтузиазма». – Татуировка… она же есть?..

– Есть, конечно, но она же понадобится тебе целиком, а я не сторонник подобных вещей на второй день знакомства, это не совсем неприлично, но когда тебя воспитывал заядлый консерватор… – увидев, как лицо Энджел постепенно вытягивается, краснеет и прячется в ладони, Лаватейн со смехом добавил: – Если попросите, я разденусь… – и завершил нейтральным: – …но я всё-таки мог бы рассказать, а вы поверите мне на слово.

Боровшиеся с хохотом парни всё-таки дали себе волю, и через всеобщее веселье пробился выкрик Фабиана:

– Я теперь понял, почему знаменитые американцы страхуют свои задницы!

– Почему сразу задницы, ты, необразованный мужлан? – моментально среагировал Хоук. – Как будто на человеческом теле нет других интересных мест…

– Зачем я спросила, – бормотала Эндж, не отнимая ладоней от лица. – Заче-е-ем…

– Не там и не там и даже не там, – успокоил её шеф. – Она всего лишь тянется от пояса до колена… фактически, расположена на бедре. И всё не так страшно, правда?

– Правда, – застенчиво улыбнулась девушка, опустив руки. – Но почему же все такие извращенцы? Не удивлюсь, если это риторический вопрос. – Дождавшись, пока оставшаяся троица перестанет смеяться, посмеиваться и зловредно фыркать, она спросила: – Всё-таки, что написано?

– Написано RSA-1, – беспечно отозвался Хоук. – Кстати, кто-нибудь в курсе, что означает «А»?

Это высказывание вызвало куда большую бурю эмоций, чем предположения о местоположении татуировки. Опять же, за исключением Кайла, слушатели сочли своим долгом издать что-нибудь потрясённо-ошарашенное и изобразить на лице священный ужас. Отличие от стёба было лишь одно – действительная и неоспоримая серьёзность происходящего.

– Таким же тоном мог бы сказать, что завтра пойдёт дождь, – укоризненно заметил Кайл, наконец-то садясь в кровати, а то валяться так долго было уже неприлично. – К подобным вещам надо подготовить… типа – «сейчас я скажу, что у меня пипец крутой номер, но вы только присядьте»…

– Завтра обещали солнечно, – рассеянно отозвался Эйден, прищурившись на шефа. Тот виновато улыбнулся и развёл руками. – Не шутишь?

– Сейчас – нет, – серьёзно ответил Лаватейн. – Клянусь отцовской бородой…

– Да это же круто! – пришёл в себя Шон. Всё это время он пребывал в состоянии статуи, но скорее от восторга, чем от испуга или удивления. Его-то всегда приводила в восхищение подобная сила, что в фильмах, что в реальной жизни. Эндж с тоской подумала, что брат до сих пор не задумывается об обратной стороне вещей. – Убьёшь кого-нибудь?.. Пожалуйста! Вот и проверим, что за буква «А».

– Вот это просьбы, – усмехнулся Хоук. – Ну, когда-нибудь убью… придётся, видимо… Ты думаешь, что я мастер боевых искусств?

– Первому не надо быть мастером, – горячо заверил его Ламберт, буквально светясь от возбуждения. – У тебя слишком много крутых способностей, чтобы ещё чему-то учиться, оно теперь будет само!

– Это должно пугать, а не радовать, – укоризненно сказала Энджел. – Но давайте без паники…

– Никто больше не паникует здесь, – пробормотал шеф, с любопытством оглядывая лица присутствующих – восторженное, подозрительное и равнодушно-скучающее. – Но давайте. Какие предложения относительно меня?

– У меня предложение относительно мелкого, – встрял Кайл. – Чтобы он захлопнулся и дал наконец договорить своей сестре.

– Почему вы всё на меня взваливаете? – Энджел с радостью показала язык Шону и заговорила: – Единственное, в чём я могу как-то помочь – это разобраться с Силой и отрядом Хоука…

– Это же замечательно, – обрадовался тот и тепло добавил: – Спасибо, это очень важно для меня. – После этого девушка уже не могла что-то выговорить, кроме сдавленного «да-да, конечно», и безнадёжно смутилась, глядя в пол. Хоуку пришлось заканчивать речь самостоятельно: – Ладно, придумал. Завтра надо уже заниматься делом. Я поеду в министерство безопасности, нужно официально зарегистрировать наше учреждение. Шон, ты со мной. Эйден, я дам адрес, где предположительно мы и разместимся – съездишь посмотришь… там и одна медицинская клиника рядом. Кайл, свяжешься с Джимом Хартом, он по оружию; договоритесь, чтобы не было проблем с доставкой. Не делай такое лицо, просто скажешь, что от меня. Энджел?..

– Я найду, чем заняться, – уклончиво сказала девушка. – Как только выясню что-то конкретное – скажу…

– Вот и отлично, – подытожил Лаватейн, поднимаясь со стула; остальные автоматически подскочили следом, как будто был произнесён приказ. – Чай будете?

========== Часть II. Глава V. Раскалённая струна ==========

Non quantitas, sed qualitas.

Не количество, а качество.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк

2024 год

Министерство внутренней безопасности США располагалось в Вашингтоне, но с началом новой эры и сотрудничества с другими мирами это министерство разбилось на две фракции. Оно по-прежнему выполняло свою работу, но теперь второе здание стояло в Нью-Йорке. Во-первых, Нью-Йорк быстро и решительно забирал все привилегии и преимущества официальной столицы, и в нём было сосредоточено куда большее количество важных лиц. Во-вторых, в нью-йоркском подразделении была другая направленность.

Самым таинственным и престижным отделом в министерстве считалась Секретная служба, но с 2000-го года именно она раздвоилась. Половина сотрудников продолжали заниматься охраной высокопоставленных лиц и предотвращением катастроф, другой же половине нужно было заниматься защитой страны на сверхъестественном уровне.

Но «половина» – громко сказано. Учитывая всех и каждого, еле-еле можно набрать десять человек.

Крупное квадратное здание нью-йоркского отделения министерства безопасности было невысоким, зато широким и вместительным. Белые, недавно ремонтированные стены блестели на солнце, будто новенькие. Вокруг этого куба устроили небольшой садик с грунтовыми дорожками, шуршащими кустами и скамейками по бокам тропинок. Ближе ко входу на территорию – гаражи и даже пара автомоек. Но, чтобы проникнуть туда, для начала нужно было пересечь высоченный забор и горсть разбросанных по тротуару охранников.

– И как мы туда попадём? – полюбопытствовал Шон, когда они с Хоуком покинули душное такси и встали неподалёку от цели.

Ламберт был почти уверен, что лично ему бояться нечего, но нервничал просто по привычке. В предвкушении настоящей работы он долго не мог заснуть, чем окончательно измучил уставшую Энджел, а с утра подорвался в дикую рань и тут же стал названивать Хоуку с вопросом, что ему надеть. Шеф явно спал, но собрался с силами, выдал всю необходимую информацию и попросил «ещё полчасика». После этих слов Шон повторно дозвониться не смог, но встретились они вовремя и на нужном месте.

И теперь Шон, торжественно одетый в рубашку с коротким рукавом и тёмные джинсы, косящие под брюки, лопался от возбуждения на пороге министерства безопасности.

– Не бойся, вали всё на меня, – пробормотал Хоук, вытаскивая из кармана удостоверение и какую-то записку. А сам-то в костюме пришёл… – Если кто-то начнёт задавать лишние вопросы – делай вид, что ты мой телохранитель. Это многое объясняет.

К ним приблизился крупный охранник с квадратной бритой головой и изобразил удивление и ожидание на лицевом кирпиче.

– К министру Азалии на девять тридцать, – бросил Лаватейн и небрежным жестом показал ему пластиковую карточку в бежевом переплёте. Громила почесал задний кирпич (затылок) и пропустил их к воротам. Дальнейшая проверка заключалась в досмотре более интеллигентными лицами, но они наблюдали издали.

После проверки на оружие к ним спустился заранее вызванный секретарь министра безопасности. Человек лет тридцати пяти-сорока в строгом клетчатом костюме, очках и с планшетом в руках недовольно сказал безо всяких приветствий:

– Господин министр всё ещё ждёт капитана полиции, который должен был приехать в девять часов утра. К сожалению, я вынужден…

– Господин министр, – вежливо перебил Хоук, – ждёт встречи с нами с две тысячи седьмого года. Уважаемому капитану, если он всё-таки подъедет, придётся подождать.

Секретарь, мягко говоря, был ошарашен сказанным: упоминание года Освобождения обладало потрясающим эффектом. Он пробормотал что-то вроде «ожидайте» и скрылся на лестнице, оставив посетителей в холле посреди снующих туда-сюда чиновников. Остановившись у круглого чистенького кулера, они понаблюдали за суетой, творившейся вокруг. Шона разрывало между одним миллиардом вопросов и другим, и он никак не мог выбрать, какой из них самый главный. Всё, что касается министра Реджинальда Азалии, и так скоро станет ясно…

– Почему я? – Шон, поколебавшись, задал вопрос, мучивший его со вчерашнего дня. – То, что ты взял меня с собой сюда, равносильно назначению в заместители. Ведь, как я понял, нужна будет и вторая подпись от уполномоченного лица, и это больше не капитан Сноу.

– Правильно, – довольно кивнул Хоук. Несмотря на то, что они здесь были мирными гостями, он постоянно осматривался по сторонам, стараясь при этом не вертеться волчком.

– Но я, кажется, не гожусь на эту роль, – продолжил Ламберт, помолчав немного. – Можно было выбрать Эйдена, он ответственный человек и быстро соображает в случае чего. Эндж – она уж точно знает обо всём больше нашего! В конце концов, Кайл знаком со всеми нами, что-то вроде связующего звена… А ты выбираешь малолетнего ненадёжного эгоиста, который ни на что не годен, кроме как страданий о себе любимом. – Эту характеристику он пару лет назад почерпнул от чем-то недовольного Кайла. Вот и пригодилось.

– Ну, положим, эгоист так не сказал бы, – улыбнувшись, возразил Хоук. – Наверное, тебе лучше знать все эти тонкости, но у меня другая точка зрения. Скорее всего, я буду заниматься сплошь бумагами, договорами, общением со спонсорами и многим другим… Но не сражаться. Ты у нас переводчик и дипломат, лучше всего годишься для этой роли. А что касается остальных, тут разные причины, почему ты показался мне лучшим кандидатом. Ну… представь себе Кайла-клерка…

– Жуть какая… Но почему ты решил, что будешь этой фигнёй страдать? Мы же вроде мир спасаем. – Было жутко интересно, почему не подошли остальные, но, опять же, были вопросы, которые можно было задать потом. Пристально глядя на собеседника со своим даром чувствовать эмоции, он в полной мере ощутил серьёзность ответа:

– Думаю, я в этом бесполезен.

– Чего? – опешил Ламберт. – Шутишь? Как Первый может быть бесполезен?

– Я хоть раз попал под эти ваши правила? – усмехнулся Лаватейн. – Ну серьёзно, какая от меня польза? Я сейчас и половины не умею из того, чем вы занимаетесь много лет. Лучше, как ты выразился, страдать этой фигнёй… меня три года учили перекладывать бумажки с места на место, говорить умные слова и нравиться людям, да не пропадёт же сей чудесный дар.

– Мы тебе поможем, – со всей решимостью, на какую был способен, заявил Шон.

«Тем более, тебе нужно просто научиться управлять своей Силой», – добавил он про себя. Хотя откуда ему знать, насколько «просто» выучиться самоконтролю для Первого номера? Спорно…

Лаватейн улыбнулся и собрался ответить, но тут вернулся секретарь. Со смущённой и виноватой улыбкой он поклонился Хоуку и Шону поочерёдно, жестом пригласил их следовать за собой.

По дороге им приветливо помахал рукой молодой толстячок в пятнистом галстуке; шеф шёпотом сообщил, что это сын генерала Лестера, и он со всеми очень дружелюбен, в отличие от своего отца. На третьем этаже, к удивлению Шона, оказалась всего одна дверь, но она вела в гигантских размеров кабинет.

– Пришло время играть крутых парней, – предупредил Хоук, поправляя галстук. Шон мигом состряпал суровое лицо; шеф прыснул со смеху и зажал рот ладонью. – Не, верни, как было…

– Я провожу вас на веранду, – вполголоса сообщил секретарь, закрыв дверь и ведя их за собой по длинной ковровой дорожке. По левую руку вдоль широких окон располагались шкафы и музыкальные установки, редкие столы с потушенными лампами и чистой бумагой, справа лежали грузные диваны, кресла с вибрацией для массажа.

– Такое ощущение, что здесь не работают, а отдыхают, – негромко высказался Шон, чтобы не слышал шагавший неподалёку проводник. – Это норма?

– При Азалии-старшем здесь действительно кипела работа, но вот никаких плодов она так и не принесла. Сейчас здесь его сын Реджинальд… совершенно не назовёшь его работягой и трудоголиком, но почему-то жить при нём стало легче и безопаснее. Именно он, кстати, входил в Совет Безопасности, когда принимали решение, сотрудничать с нечистью или нет. Так что на тягу министра к развлечениям можно закрыть глаза.

Краткий курс биографии нынешнего министра пришлось прекратить, так как они остановились, не доходя до веранды; послышались шаги, двери балкончика распахнулись, и министр лично вышел навстречу гостям. После этого секретарь стал смотреть на Хоука с чуть ли не благоговейным страхом. Шона распирало от гордости – и благоговения тоже, конечно, но то было вчера.

Реджинальд Азалия оказался моложе, чем мог бы быть по должности, но старше, чем предполагал Шон. Во вьющиеся льняные волосы кое-где уже вцепилась седина, однако взгляд о пережитом опыте не говорил, или же Ламберт перестал разбираться в людях. Ладно, в министерскую голову он залезет потом.

– Мне не верится, что этот день настал, – заговорил Азалия, радостно пожимая руку Хоуку. – И в то же время кажется, что две тысячи седьмой был вчера.

– Мы тоже его помним очень ясно, – вдохновенно соврал шеф. – Спасибо, что уделили нам время…

– Не стоит… – Шон и не рассчитывал, что ему достанется министерская лапа, поэтому не расстроился, когда они пошли дальше без вторичного рукопожатия. В общем, в крутых фильмах, которые он смотрел пачками, с телохранителями не здоровались. Всё, теперь точно телохранитель! – Надеюсь только, что у вашего предшественника, которому было назначено на девять, была веская причина не прийти.

Пальмы, мини-фонтаны, небольшой водопад в искусственной каменной стене – вся эта роскошь наводила Шона на мысль, что он тут лишний, но он изо всех сил копировал уверенность Хоука. Шефу удавалось скрывать одновременно две вещи: желание пялиться по сторонам и выражать восторг от пальмочек. Надо соответствовать…

Министр и Лаватейн сели за стол друг напротив друга, куда тут же принесли чай и какие-то булочки. Шон вовремя отметил, что сливающийся со стеной охранник Азалии стоял за спиной у своего босса, и тут же скопировал эту позицию. О том, что за стол плюхаться не надо и булочки тоже лучше не жрать, он догадался, а вот внушительно возвышаться над спинкой кресла у большого начальства – это то, что нужно.

Внушительно возвышающийся Шон… Фабиан бы со смеху помер.

Начальники разводили дипломатию, и заинтересованный Ламберт прислушался.

– Как бы меня ни беспокоила судьба Совета Свободы, – деланно вздыхал министр, – пришлось после роспуска немного перетасовать их должности. Пожалуй, Совет Генералов в качестве менторов сверхъестественных подразделений проявляет себя гораздо лучше. Отдельного внимания заслуживает, в первую очередь, наш московский коллега Герман Князев: если бы не он, наше сотрудничество с Российской Федерацией по вопросу о нечисти можно было бы считать разорванным.

– Да, о том, сколько сделал Герман Борисович для нашего дела, широко известно, – в тон ему отозвался Хоук. – По счастью, отец с ним на короткой ноге, так что нас уже познакомили. Признаться, я думал, что вы в числе первых назовёте капитана Мидорикаву.

Шону стало стыдно вперемешку с гордостью. Кто все эти люди? Ему ведь стоило их знать! Кажется, упомянутый Князев – новый начальник Соры и Андре и остальных, отправившихся в Москву. А Мидорикава, раз японец, значит…

– О нет, о вашем токийском благодетеле я не забыл, – заверил Азалия. – Просто он такой человек, умеет заметать следы и уходить в тень… по долгу службы. Иногда мне хочется говорить о нём шёпотом. Но вернёмся к две тысячи седьмому…

Ламберт невольно напрягся. Вернуться-то они вернутся, только Хоук там никогда не был… Ни в качестве освобождённого – такого отряда в списках не значится, ни в каком другом качестве, раз он всё забыл.

– С удовольствием, хотя для некоторых из нас это не самые приятные воспоминания, – без замешательства поддержал разговор Лаватейн. Шон только пообещал мысленно себя пнуть. Нужно быть совсем дураком, чтобы решить, что Хоук к такому не готовился. А Эйден всё ещё придирается к новому шефу! – Насколько я помню, глава операции по Освобождению – обладатель запоминающейся рыжей гривы… как поживает мистер Джонас? Мы многим ему обязаны.

Шону было, что сказать, а вернее – помянуть слова Кайла, который рыжего Джонаса просто ненавидел. Ненавидели все RSH, а кроме них, никто не помнил: в год Освобождения остальные были слишком малы, кто-то ещё даже не ходил или не разговаривал. Но в то же время он просёк, что министру надо говорить именно это. Нет, всё-таки Хоук – умница.

– О, он в полном порядке, – не очень убедительно сказал Азалия. – Я давно его не видел, нужно восполнить этот пробел. В последний раз, когда мы встречались, Рио переживал о вас… Может, пришло время пригласить его?

– Поверьте, все мы хотели бы выразить благодарность мистеру Джонасу. Однако прошло время, спасённые им дети заметно выросли, сам же спаситель, не побоюсь этого слова, постарел, тем более, у обеих сторон наверняка осталось не самое приятное впечатление от Девятого мира, – увёл его в сторону Хоук. – Если вы настаиваете, я, наверное, смогу побеседовать с мистером Джонасом как представитель спасённых им людей, но не стоит бередить старые раны и лишний раз ворошить прошлое. Надеюсь, вы понимаете, министр.

Побеседует он, как же! Шон даже не представлял, что шеф мог бы ему сказать, если захотел. Уже понятно, что отряд RSA в какой-то форме существовал, хотя Энджел пока не нашла письменных доказательств. Но Хоук никаким образом не мог быть «представителем спасённых»… Ламберт подумал, что окажись он на месте шефа, треснул бы лицом об стол и министра, и пресловутого Джонаса.

– Конечно, я всё понимаю! – с нескрываемым облегчением кивнул Азалия. – Что ж, дань прошлому отдана, всё-таки пора переходить к формальностям… Буду откровенен, мистер Лаватейн, я не знаю, чего от вас ожидал – ведь вы так молоды… Но ваше образование и, собственно, происхождение делает вам честь, тем более, на подобной службе очень хорошо проявил себя ваш отец.

– Благодарю вас за оказанное доверие. – Шон не удержался и немного скользнул в чужую голову. Чуть не обжёгся: сознание Хоука напоминало ему натянутую до предела и раскалённую струну. – Позвольте предугадать ваше беспокойство, министр. Наверняка это наше количество.

– Да, именно оно. В практических заслугах ваших людей я не сомневаюсь: мне постоянно поступали отчёты из Японии, в частности, от нашего знакомого капитана Мидорикавы. Он с вами не был? Жаль, такое ощущение, что он видел каждый шаг… И когда первые отряды начали отправляться в Европу, я тоже за ними следил. Не вызывает никаких сомнений, что своё дело вы знаете.

– Это у нас в крови, – Хоук улыбнулся, как будто кого-то процитировал.

– Я знаю, знаю… это так необычно и волнующе… И всё же. Каков ваш состав на данный момент?

– В состоянии боевой готовности – четверо, скоро присоединится пятый. – Ламберт не мог не отметить, что Энджел оказалась причисленной к бойцам. С чего бы это? Хотя она может…

Возникла недолгая пауза: Азалия как-то странно шевельнулся в кресле и поджал губы, и Шон понял – недоволен, очень недоволен, ему кажется, что этого мало. Конечно, всем так кажется, даже самому Шону… они же не смогут разорваться на всю страну… Ламберт взмолился, чтобы у Хоука нашёлся аргумент и на это. Казалось бы, он давно выбрался из сознания шефа, но мозговой штурм продолжался, в голове горело и звенело, и Шон едва не прослушал слова министра:

– Что ж, в России столько же. Я не имею права выказывать недовольство, но…

«Я тебе выкажу!» – Шону почти стало страшно.

– Почему же, именно это вы и уполномочены делать, – неожиданно для всех успокоил его Лаватейн. – Но позвольте мне сослаться на последний отчёт Германа Князева из Москвы. Он попал ко мне на стол, собственно, через ваши руки – генерал Князев желал, чтобы его новый коллега в лице меня был в курсе… И он, надо сказать, убедил меня – и, надеюсь, убедит вас, – что всё не так безнадёжно, как выглядит. Во-первых, с нами сотрудничает российская лаборатория, работающая над особым оружием: оно будет основано на нашей крови. Отсюда же – датчики и навигаторы, позволяющие с разной степенью точности определять местонахождение демонической силы…

Шеф говорил и говорил, министр слушал и постепенно светлел лицом, а Шон никак не мог понять – как они ещё не сломали язык?! Особенно Хоук, которому это должно было быть в новинку! Но он недаром упомянул своё образование… Что он там сказал, умение говорить и нравиться людям? Чёрт возьми, да! Шон ещё не видел знаменитого послания от Князева, но чем дальше слушал, тем больше убеждался, что это – правда, и это им поможет.

– Так что любой из спецотряда, или спецгруппы, как угодно, не должен будет оставаться начеку денно и нощно, – заканчивал Хоук, всё ещё не зарапортовавшись в этой словесной пирамиде. – Как ни крути, все наши подразделения напрямую подчиняются оборонным структурам. Без приказа никто действовать не будет. В свою очередь, не отдав приказ, вышеупомянутые структуры на наше содействие не рассчитывают. Я так понимаю, к нам будет приставлен какой-нибудь куратор?

– Да, – Хоук довольно резко перешёл на другую тему, и министр переключился после небольшой паузы. – Да, будет. Во-первых, я хотел бы приставить к вам мисс Саммерс, она одна из секретарей Совета Генералов, в принципе, готовая с вами сотрудничать. Также будет Чарльз Лестер из председателей того же Совета. Думаю, ваш отец с ним знаком…

– О да, – пробормотал шеф. – И, раз уж мы вернулись в Америку… Вы получили мой запрос о подходящем помещении? Это терпит и, в общем-то, не срочно, но если у вас есть что-то на примете, хотелось бы знать.

– А я нашёл, – подмигнул Азалия. Шон удивился, что он умеет и такое. – Не совсем уверен, подходит ли это здание по всем параметрам, но секретарь передаст вам адрес, можете убедиться лично. Всё ли в порядке с лицензией на оружие?

– Вполне. Один из наших должен сейчас… – тихо зажужжал телефон шефа: скосив глаза, Ламберт разглядел смску от Кайла. – А вернее, он уже. Всё в порядке.

– В таком случае, могу поздравить вас с началом деятельности, – министр привстал, видимо, давая понять, что разговор окончен. Проследив за жестами чужого телохранителя, Шон скопировал в точности до шага. Прощальную болтовню можно было уже не слушать, и он наконец-то – а надо было с этого начинать! – посмотрел по сторонам на предмет опасностей.

«Тоже мне, охранник…» – в углах и ещё кое-где висели камеры, но большего он увидеть не успел: Хоук с Азалией кабинет почти покинули, нужно было догнать. Пытаясь не нестись, как ветер, а следовать незаметной тенью, Шон последовал за ними.

========== Часть II. Глава VI. «Гроб» ==========

Primus omnium.

Первый из всех.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2024 год

К тому моменту, когда они подъехали к нужному кварталу, Шон успел заснуть; как ему это удалось, когда музыка в наушниках Хоука гремела так, что таксист не слышал собственных мыслей – неизвестно. За окном показались новостройки, и водитель с удовольствием вдарил по гудку – спящая красавица выбралась из машины самостоятельно, даже без помощи шефа. Рассчитавшись с таксистом, Хоук обернулся к спутнику:

– Ты не устал?

– А, да нет, – Ламберт помотал головой и в подтверждение собственной бодрости перестал тереть глаза. – Это я… ну… в общем, что-то вроде болезни, но это не болезнь, а Сила… – Окончательно запутавшись, он закруглился: – Короче, это нормально. Всё нормально.

– Мм, вот как. – Они молча прошли по дорожке пару дворов и остановились напротив приземистого круглого здания, на стенах которого ещё виднелись следы от содранных рекламных плакатов. Неподалёку от порога валялись собранные в кучу манекены. Кажется, здесь был спортзал или фитнес-центр, но манекены намекали ещё на торговый центр – или на пункт обучения боевым искусствам. Но теперь здание было абсолютно чёрным, с закрытыми окнами, снаружи ничего не разглядеть. Хоук неожиданно спросил: – Шон, я могу чем-нибудь помочь?

– Да… нет… хотя чёрт тебя знает, может, и можешь, – Ламберт смущённо почесал нос. – Я думаю, не стоит тратить на это время. Но если получится, то само собой… – Он окончательно отключился от окружающего мира, бормоча себе под нос никому не понятные варианты своего будущего. После чего резко сменил тему: – Ты так крут, просто капец.

– Разве? – не въехал шеф. – А, ты ещё про министра?..

– Конечно! – Если отвлечься от раздумий о собственной угасающей Силе, можно почувствовать себя немного лучше. – Я сначала боялся, что он что-нибудь такое скажет, ну типа как завалит на экзамене, а ты такой…

– Ну, я готовился, – честно ответил Хоук. – Иначе было нельзя, но, надеюсь, он хотя бы не догадался, что вашего рыжего Джонаса я в жизни не видал.

– Хрен с ним, с Джонасом, – отмахнулся Шон и тут же уточнил: – А он там упоминал какую-то мисс, это кто? Ты её видел? Она милашка?

– Видел её деда. На милашку потянет.

Тем временем они всё ещё стояли напротив ужасающего здания. Смотрелось как гроб на колёсиках. Интересно, что окажется внутри. Манекены на пороге выглядели всё более пугающе…

– Смотри, – Шон дёрнул его за рукав, едва они шагнули на порог. Стеклянные двери закрылись автоматически, почти беззвучно. – Камера…

Действительно, в углу широкого пустого холла поблёскивал чёрный кругляшок с выпученным искусственным глазом. На фоне стены, под покровом серой тени было трудно сразу заметить его.

– Систему безопасности ещё не подключали. А быстро ты её нашёл…

– Режим телохранителя включен, – отшутился Ламберт, хотя ему это польстило. Хорошо, что Хоук не знал о том, как он в последний момент спохватился у министра.

Для пяти человек гардероб с номерками был огромнейшим. Пустые лавки и ещё не работающие туалетные комнаты занимали первый этаж. На втором обещали навороченные кабинеты, бывшие то ли офисными помещениями для арендаторов, то ли ювелирными магазинами; на третьем – спортзалы, пара бассейнов и комнаты без пометок, что там находится. Всё это отображалось на виртуальной карте, встроенной в стену около лифта. Точно, остаточное явление торгового центра.

– Чем-то похоже на тот дом, где мы были в Японии, – вспомнил Шон, когда они поднимались на второй этаж. В лифте было зеркало, с одной-единственной трещинкой в левом верхнем углу. Рассеянно потерев пальцем трещину, Ламберт уткнулся носом в гладкую поверхность зеркала, и от близкого дыхания на нём теперь можно было рисовать. Хоук стоял ближе к выходу, засунув руки в карманы и изучая рой кнопок на панели. – Только мы там и жили, правда… Да и окраина конкретно отличалась от столицы, а здесь со всех сторон люди ходят. Но в это мрачное здание, кажется, никто по собственному желанию не сунется.

– Дом-монстр, – хмыкнул шеф. – Вроде приехали…

Они вышли в коридор, окружённый прозрачными кабинетами, что ещё больше подтверждало догадки о тёмном прошлом этого здания. Такой дизайн можно приписать только офису – но зачем им так много пространства для занятий спортом? Больше уж напоминало центр для местных, где совмещали торговлю и спортивные секции. Самый большой кабинет располагался в конце, строго напротив лифта. Дверь была чуть приоткрыта. Толкнув её, парни замерли на пороге.

Крупный дубовый стол у окна, с множеством ящиков и приготовленными заранее канцелярскими принадлежностями; за ним – кресло, обитое кожей, с высокой спинкой и удобными подлокотниками. Справа и слева – диванчики и низкие стеклянные столики, на полу – салатовая тень пушистого ковра. Вдоль стен протянулись шкафы с полками, для дела (пустые папки и бланки для документов) и для души (разных жанров книги).

– И это всё твоё, – протянул Шон, оглядывая роскошный кабинет. – Офигеть. Знаешь, я согласен на бумажную работу, если буду торчать здесь по восемь часов в сутки.