Текст книги "Мёртвая Петля (СИ)"

Автор книги: Katunf Lavatein

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

– Я очень нервничаю и мне ни капельки не весело, – среагировал шеф, умело совмещая враньё с враньём. – Ты хотел по-дружески придать мне бодрости духа?

– А пинка по-дружески не хочешь?

***

Гости из министерства безопасности появились ровно в шесть. К этому моменту здание, ласково прозванное «гробом», было готово принять комиссию. Все пятеро стояли на первом этаже в полной боевой готовности и слушали Хоука. В летнем костюме и с нимбом уверенности над головой шеф выглядел ослепительно. Остальные тоже оделись официально, только у Шона пиджак мог в любую секунду треснуть от количества припрятанного оружия. По идее, к лидерам боевой активности принадлежал ещё и Кайл, но на первый раз решили ограничиться Ламбертом.

– Если они поймают вас на лестнице и станут задавать непонятные вопросы, валите всё на меня, – бодро инструктировал Лаватейн, поглядывая на часы. – Думаю, они разделятся, но если нет, будете стоять у меня за спиной с устрашающими лицами. Самое главное забыл – бутербродики для комиссии не трогать!

– Это канапе! – накинулись на него все четверо. Хоук показал им язык и отвернулся.

– Взятки не брать и не давать, маленькие ещё, – договаривал он. – Не вздумайте приставать к милым секретаршам, у нас своя есть. – Энджел покраснела и зажмурилась, что не помешало остальным на неё смотреть. Хоук собирался сказать что-то ещё нечеловечески важное, но его взгляд, направленный на стеклянные двери в холле, изменился; выражение лица стало чуть более серьёзным, и, не моргнув глазом, шеф произнёс: – Добро пожаловать.

К ним приближались трое. Эмили, держа в руках папки с бумагами, сдержанно кивнула, благоговейно трепеща перед компанией своих спасителей. Невысокий пожилой мужчина с пепельными бакенбардами, снявший с плеч пальто, вероятно, был её дедом, генералом Энтони Саммерсом. Он осмотрел команду и, пожав руку Хоуку, старчески звенящим голосом сказал:

– Рад видеть всех вас и премного благодарен за спасение моей внучки…

– Не стоит, генерал, это наша работа, – вежливо остановил его Лаватейн. – Вас не пятеро?

– Нет, увы. Сэр Никсон не смог приехать по состоянию здоровья, но он обязательно свяжется с вами позже.

При упоминании Питера Никсона все вздрогнули – он возглавлял Совет Генералов и имел немалое влияние на политику президента последние пятнадцать лет. С недавних пор сэр Никсон не появлялся на людях без инвалидной коляски, так что неудивительно, что он не смог приехать. Его всегда сопровождал верный помощник, афроамериканец Саймон. Пожалуй, сэра Никсона боялись и уважали примерно так же, как и главу министерства обороны, Джереми Фонга.

Тем временем в холле оставалась ещё одна немаловажная фигура. Почётный член Совета Генералов и приставленный к группе специального назначения наблюдатель, Чарльз Лестер. Он был выше всех в комиссии, и только Хоук мог прямо смотреть ему в глаза. Одетый в парадную военную форму, Лестер смотрелся более чем внушительно. Но его строгое обветренное лицо украшала неснимаемая плёнка раздражения – неизменная черта характера, порядком досаждавшая каждому, кто встречался ему на пути.

– Здравия желанию, – прогремел Лестер и протянул руку, тыльная сторона которой была украшена старым шрамом. Он явно боролся со своей неприязнью в присутствии окружающих.

– Здравствуйте, – ровно отозвался Хоук, обречённо протягивая руку в ответ. В момент рукопожатия у него так хрустнули пальцы, что Кайл и Шон еле удержались от сочувственно-издевательского фырканья.

– Я надеюсь, вы друг друга не убьёте, – обыденным тоном заключил Саммерс. – Полагаю, мы можем подниматься?

В коридоре второго этажа они разделились: генерал Лестер в сопровождении Эмили желал посмотреть на боевые навыки кого-нибудь из команды. Для пущей убедительности с ними должен был отправиться Кайл, но Хоук быстро распорядился, чтобы в демонстрации участвовали Шон и Эйден. То ли шеф хотел уменьшить концентрацию взрывных характеров на третьем этаже, то ли учитывал утреннюю стычку Шона и Кайла.

– Располагайтесь, – Хоук вошёл в свой кабинет следом за Саммерсом, указывая ему на свободные кресла и диваны. Генерал занял место в уголке дивана, неспешно раскладывая на столе бумаги в неведомую миру геометрическую фигуру. Энджел ушла в соседнюю комнату за закусками, в то время как Кайл бесшумно прислонился к стене, совершенно не помня никаких инструкций шефа, кроме устрашающего лица.

– Спасибо, красавица, – поблагодарил Саммерс, беря с подноса канапе. Энджел быстро пожелала приятного аппетита и вжалась в стену рядом с Фабианом, тоже не зная, куда деваться. – Как это называется, я запамятовал?..

Кайл и Энджел в ужасе переглянулись. Шеф с упрямством барана целый день отрицал истинное название закусок. Если он и сейчас ляпнет какую-нибудь глупость, пиши пропало.

– Это канапе, – деревянным голосом сказал Лаватейн, отсутствующим взором окинув поднос, будто признание этого блюда рушило ему всю оставшуюся жизнь. Подчинённые облегчённо выдохнули.

– А-а, бутербродики, – обрадовался генерал. Выражение лица Хоука было невозможно передать словами.

***

Углубившись в обсуждение документов, Хоук и генерал Саммерс не заметили, как изменилась обстановка в кабинете за последние тридцать минут. Сначала вошёл Эйден, поздоровался с пространством и сел на дальний стул.

– Так можно было? – прошептала Энджел и укоризненно ткнула Кайла локтем в бок. – А ты стоял, как идиот!

– Мне стрёмно, – еле шевеля губами, отозвался Фабиан, не отрывая взгляда от двери. – Почему всё такое официальное? Можно мне домой?..

На его риторический вопрос никто не ответил. В кабинет зашли Шон и Эмили – первый был растрёпанный и уставший, но довольный, вторая успокоилась и не волновалась. Видимо, всё прошло хорошо. Не слушая возражений, Эйден поднялся и силком усадил Шона на его место. На восклицание «я же не устал» Ламберт получил обнадёживающее «не волнует» и пинок в коленку.

– Энджел. – От перепалки, ведущейся тихим шёпотом в тихом углу, девушку отвлёк оклик шефа. Подойдя к столу, Энджел заинтригованно сцепила пальцы в замок. – Можешь быстренько настроить эту штуку?..

– Конечно… – убрав за спину мешающие волосы, она нагнулась к ноутбуку. Про себя девушка недоумевала, что тут можно настраивать, если всё уже открыто, и почему потребовалась её помощь. В следующую секунду она поймала насмешливый шёпот Лаватейна:

– Ваши испуганные лица можно зарисовывать и отправлять в музей. Будь добра, сделай что-нибудь, пожалуйста.

Перехватив взгляды остальных, Энджел показала на Хоука и потом изобразила жест, будто собирается перерезать им горло. Потрясённые неожиданной жестокостью его намерений, парни моментально перестали трястись и сливаться цветом кожи с белой стеной.

– Я впечатлён! – громовым голосом возвестил Лестер, появляясь на пороге. – Очень и очень неплохо. Ламберт?

– Я! – Шон подскочил и вытянулся по струнке на военный манер.

– Если твоя зарплата будет низкой, смело переводись ко мне. – Лестер победоносно осмотрел каменные лица окружающих и пояснил: – Шучу.

– Ха, – кисло отозвался Саммерс, – ха. Не умеете, так не шутите… Мы вас заждались, между прочим.

Генералы и Хоук оккупировали стол, Энджел и Эмили стояли рядом с ними, готовые внимательно следить за ходом собеседования. После недолгой тишины заговорил Саммерс:

– Начну без предисловий, у вас появилось новое задание. Недавно границу Свободной Америки пересекли двое. Один из них, согласно показаниям таможенной службы, обладает нечистой силой. Мы проверили по базе всех зарегистрированных членов Red Sky, но все они находятся на своих пунктах защиты. Следовательно, эти лица представляют угрозу для нашей национальной безопасности. Есть основания полагать, что они намерены сорвать сентябрьское совещание в Главном Доме.

– На совещании будут присутствовать все члены Совета Генералов, исключая послов из российского и японского подразделений, – хрипло и отчётливо добавил Лестер, одинаковым движением постукивая пальцем по столешнице. – Президент, полный состав министров и иные значимые лица. Сентябрь в любом случае станет главной целью интервентов. В момент совещания и до него Его Светлости потребуется личная охрана от нечистой силы. Это ваша миссия. Подробностей пока нет…

– Мне нужно знать личности интервентов и их маршрут, начиная от границы, – произнёс Хоук, принимая флешку от Эмили. – Также господин президент должен понимать, что обеспечение охраны – не основная наша специализация, так что часть охранных мер будет зависеть от него самого. Помимо этого, я не могу отдать все силы сразу на месяц защиты.

– Этого и не потребуется, – подтвердил Саммерс. – Более того, я бы сам попросил вас рассредоточиться. С личностями пока худо, но карту с маршрутом мы предоставить можем. Я бы хотел, чтобы часть из вас отправилась им наперерез. Возможно, получится предотвратить срыв совещания.

На экране ноутбука появилась карта современной СА, где толстой алой чертой был отмечен путь незваных гостей. Там, где информация была неточной, пролегал аккуратный пунктир. Прибыв из Мексики, они побывали в Хьюстоне, посетили Новый Орлеан и вернулись в Техас.

– Странно, – нахмурившись, Хоук всматривался в экран. В заинтересованно-возбуждённых глазах отражалась кривая алая полоса. – Чего они этим добивались?

– Мы предполагаем, что они нашли в Хьюстоне что-то интересное или аномальное, – подала голос Эмили. – Проще говоря, что-то, что заставило их вернуться.

– И это ещё один повод разделиться, – подхватил её дед. Лаватейн кивнул. – Из двух целей, конечно, важнее безопасность сентябрьского совещания. Но и остальное из виду упускать нельзя.

Энджел неуверенно кашлянула в кулак; взгляды обратились к ней.

– Позвольте уточнить… что будет с этими двумя, когда мы их поймаем? Меня интересует нечисть.

– Зависит от обстоятельств, – отрезал Лестер, странно глядя на девушку. – Но этим займётся министр Азалия или министр Фонг. Пока рано говорить об этом. Вы хотите забрать их к себе?

– Пока мы ничего не хотим, – опередив Энджел, ответил Хоук. – Как вы говорите, зависит от обстоятельств. Сколько у нас есть времени на подготовку?

– Дней пять, – почесав подбородок, решил Саммерс. – Дело срочное, но не настолько, чтобы срываться прямо сейчас. Заодно нам нужно подтверждение от президента на смену состава личной охраны.

– Тогда я к этому времени подготовлю план и списки, – Хоук загрузил файл с картой себе на компьютер. Эмили приняла флешку обратно, словно ей вручали давно утерянный ценный артефакт. – Надеюсь, вы будете сообщать об изменениях их координат…

– Само собой, – откинувшись на спинку дивана, Саммерс с облегчением откусил бутербродик. – Разобрались, слава богу. Если всё пройдёт успешно, вы, господа, будете приглашены на совещание.

– Это большая честь для нас, – отозвался Лаватейн с интонацией «чего я там не видел».

– Ещё какая, – скрипнул зубами Лестер, имея в виду «тебя там ещё не хватало». Один Энтони Саммерс со вздохом улыбнулся и покачал головой.

***

Через час всё закончилось: после отдельной беседы генералов и шефа комиссия забрала заблудшую Эмили у Шона и, попрощавшись, уехала. За это время оставленная в покое спецгруппа сняла стресс, доев уцелевшие бутербродики, и сыграла в «крокодила» несколько раз. Вернувшийся в разгар веселья Хоук шлёпнулся на диван лицом вниз, уронив левую руку на пол.

– Ты жив? – поинтересовался Шон, успевший превратить волосы на голове в воронье гнездо и испачкать рукав рубашки. – Мы едем в Хьюстон? Будешь бутербродик? Мы едем в Хьюстон? Я могу потрогать кресло президента? Так мы едем или нет?

– Давай бутербродик, – развёрнуто ответил Лаватейн. Воскреснув от еды, он перевернулся и даже сел. – В общем… давайте завтра? Я устал думать, перед глазами маленькие Лестеры…

– Но мы поедем? – нетерпеливо переспрашивал Шон, опрокинувшись на диван и бухнувшись головой на колени шефа.

– Поедем, куда денемся…

– Топор! – внезапно заорал Кайл.

Кто о чём, а они с Эйденом преданно доигрывали последнюю партию «крокодила».

========== Часть III. Глава VI. Дожди ==========

Luto amoto.

Отбросив шутки.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2024 год

Август был богат дождями. Измученное жарой загорелое небо прохудилось, будто крыша, и ежечасно выжимало по капле из ватных облаков. Сильных ливней не было, но сверху постоянно что-то лилось, как если бы боги забыли выключить кран. Из-за проблем с небесной сантехникой люди махнули рукой на бесполезные прогнозы погоды и носили изо дня в день незаменимые куртки с капюшоном.

По дороге на работу Хоук дважды переступил через свои принципы – не только купил кофе с собой, но и выпил его, что само по себе считалось событием из разряда сверхъестественного. Напиток всегда казался ему слишком горьким, но чай в уличных заведениях был просто отвратительным, и почему-то большая часть мирского населения считала, что кофе бодрит. Молодой человек был убеждён, что если он всю ночь не спал, то неважно, что он выпьет с утра, состояние сонного организма никак не изменится.

Дурацкая погода и горький полузавтрак никак не могли улучшать настроение, но Лаватейн был полон решимости добраться до работы и предъявить подчинённым результаты своих трудов. Если вторую половину ночи он банально не мог заснуть, то первая была потрачена на составление обещанных планов и списков.

Было решено, что половина отправится в Хьюстон, а половина – к президенту. Пять на два делилось плохо, но в конечном итоге получилось вот что: Шон и Хоук займутся охраной главы, поскольку первый отчасти был телохранителем, а у второго имелся большой опыт в общении с высокопоставленными лицами; остальные отправятся ловить загадочных интервентов в Техас. Энджел была кровно заинтересована в нечистой силе, незаконно пересёкшей границу, Кайл и Эйден должны были взять на себя выслеживание и поимку. Что-то подсказывало шефу, что врач при таком раскладе лишним не будет.

Составляя списки и распределяя бойцов, Хоук невольно задумался, откуда у генералов взялась мысль о возможном нападении в сентябре. До самого совещания никому дела нет, значит, нежеланные гости видели своей целью людей; и вместо того, чтобы сделать своё дело тихо, они нуждались в немалой публике. Вполне понятно, почему Саммерс и Лестер не сказали об истоках своих подозрений – не имели права распространять информацию. Но логика преступников, которая следовала из их догадок, казалась Лаватейну по меньшей мере странной.

Подходя к «гробу» и в очередной раз удивляясь тишине микрорайона, Хоук всё-таки заметил нескольких людей, шедших по улочкам в сторону бурлящего центра. Какой-то парень так спешил, что чуть не врезался в него. Аккуратно отодвинувшись, Хоук пропустил его и пошёл дальше, надеясь, что никто не заинтересуется, куда это он идёт. Пришлось убедить себя, что взгляды в спину только мерещатся, и по-быстрому скрыться внутри неприметного здания.

На первом этаже вилась вереница мокрых следов, причём не от дверей, а по всему периметру пола, будто здесь играли в салочки невоспитанные дошкольники. Застыв на пороге, Хоук решал, нанять ли им уборщиков или заставить драить пол кого-нибудь из своих.

Красноречиво раскрылись двери лифта, явив на свет Эйдена со шваброй наперевес. Выглядел врач пожизненно недовольным, а грозное орудие и вовсе следовало изъять.

– Стой где стоишь, – вздохнул Картер. – Я сразу предлагаю не тратить деньги на уборщиков, а составить график дежурств. В Токио мы так и делали.

– В Токио вас было больше, а тут нас пятеро и все чем-то заняты, – не согласился Хоук, походкой ягуара перебираясь с коврика на коврик. – У меня есть идея…

– Можешь изложить свою идею наверху, – меланхолично перебил его Эйден, буквально ввинчивая мокрую швабру в пол. – Они как раз руга… разговаривают.

Поймав две капсулы с бахилами, шеф добрался до лифта и не без сожаления нацепил их на ботинки. Придётся шаркать. А зимой они что будут делать? Школьным методом таскать с собой сменную обувь? Не подумали…

Из его кабинета доносилась ругань, грозившая еще раз месяц стать родной.

«Конечно, больше в доме места нет…»

– На наших плечах ответственность за спасение государства, а вы не можете поделить между собой право на швабру! – торжественно заявил Хоук, распахивая дверь. Тут же ему в лицо прилетела подушка, закрывшая весь обзор.

– Извини, пожалуйста, я в Шона целилась! – тут же принялась сокрушаться Энджел. Убрав подушку с лица, шеф осмотрел помещение – вещи на своих местах, окно кто-то закрыл; Энджел с растрёпанным пучком – по одну сторону дивана, поцарапанный Шон – по другую, а за неприкосновенным столом Хоука сидит Кайл и играет в телефон.

В мёртвой тишине Фабиан очнулся, поднял голову, встал и перебрался на диван, сопроводив это словами:

– Только не говорите Хоуку, что я сидел за его столом, ладно?

– Ладно, – улыбнулся Хоук и добил его подушкой.

В ходе расследования выяснилось, что из-за грязного пола и луж на улице тут чуть не произошло братоубийство. Шон вполголоса брякнул что-то на тему «уборка – дело женское», Энджел услышала его и словно с цепи сорвалась. В гневе она припомнила брату всё, что касалось вечного бардака в его квартире, заявила, что худшего свинарника в мире нет, и взялась отстаивать свои права с тяжёлой диванной подушкой в руках. После этого Шон обиженно назвал её феминисткой, за что был нещадно исцарапан ухоженными женскими ногтями.

– Я столько лет с вами бок о бок сражалась! – запальчиво договаривала девушка. – И после этого он предлагает мне «женское дело», да ещё и… сам бы пошёл и убрал!

– Хорошо, я пойду и уберу, – покорно сказал Шон, не видя иного выхода. – Только не кричи…

Тяжело дыша, Энджел рухнула на диван, пригладила топорщившуюся юбку, скрестила руки на груди и профессионально надулась. В тишине Ламберт вышел в коридор, столкнулся с вернувшимся Эйденом и, пожав плечами, вошёл обратно. Рассевшись по местам, все замолчали и сделали серьёзные лица.

– Интересно живёте, – протянул Хоук, наблюдая за ними из-за стола. – И что с вами батюшка делал?..

– Смотрел, как мы убиваем друг друга, а потом дожидался тишины и говорил «интересно живёте», – тут же отозвался Кайл. – Никого не напоминает?

– Неа. – Включив ноутбук, Лаватейн быстро заговорил: – Не буду расписывать преимущества и недостатки других вариантов – мы заказываем уборщиков. Есть компании, предлагающие свои услуги не на постоянной основе. Нам совершенно не нужно, чтобы здесь денно и нощно ошивались посторонние люди, но если их не будет вообще, то сегодняшние выступления повторяется ещё не один раз. А сваливать уборку на Эйдена – нехорошо.

– Какая прекрасная идея! – заметил Эйден. – Мне нравится.

– Ещё бы тебе не нравилось…

Глядя, как Хоук раскладывает перед собой распечатанные листы и карты, Шон робко поинтересовался, не Хьюстон ли это. После конфликта с сестрой он значительно притих.

– У нас есть пять дней, считая этот, – начал шеф, убедившись, что все его слушают. – За это время нужно хорошо подготовиться к новой миссии. Я сегодня… вчера… в общем, я всех распределил и надеюсь, что возражений не будет. Кайл, Эйден и Энджел поедут в Хьюстон, а мы с Шоном будем сопровождать президента. Первую группу обеспечат датчиками на обнаружение тёмной силы, хотя, думаю, вы сами запросто сориентируетесь. Если застанете их прямо в Хьюстоне, задержите и позвоните мне, вышлем на подмогу силовиков. Вопросы?

– Если у нас с ними возникнет конфликт, можно немножко убить? – вежливо уточнил Кайл. Окружающие дружно закатили глаза.

– Сделаешь это без приказа – и тебя немножко убью я, – моментально ответил Хоук и тут же фыркнул: – Боже, Кайл, ну какие могут быть конфликты, ты же ангел во плоти…

– Иди к чёрту, птеродактиль, – развеселился Фабиан.

– И как нам готовиться? – задал вопрос Эйден. – Датчиками научились пользоваться, что дальше?..

– Думаю, обычных тренировок вполне хватит. О самой поездке не думайте, я всё оформлю, вам останется только вещи собрать. Энджел, я бы тебя попросил выступить в роли связистки. Рации для такого расстояния жутко дорогие, но их никто не прослушивает. У нас пока только один парный экземпляр.

– Хорошо, – кивнула девушка, принимая увесистый томик инструкции. – Я так поняла, вместе с нечистью будет человек. Его тоже ловить?

– Да, нам нужны оба. Желательно живые.

– А мы? – подал голос Шон. У него на лице было написано «хочу в Хьюстон», но важность миссии телохранителя перевешивала всё.

– Тебе придётся учить меня охранять, – виновато улыбнулся Лаватейн. – Желаю удачи.

***

Было бы куда логичнее пожелать удачи Хоуку. Через два часа тренировок, то есть, к обеду, он чувствовал себя живым мертвецом. Шон был не очень хорошим учителем, поэтому шеф по большей части повторял за ним, но Ламберт действительно оказался очень требовательным к самому себе.

В излюбленной тёмной комнате они напрограммировали себе голограмму – человека, которого нужно защищать – и по очереди выступали в роли телохранителей. Чтобы усилить ощущение реальности происходящего, пользовались настоящим оружием. Пока охранял Шон, голограмма не поблёкла ни разу: хотя отражать атаки шефа было сложнее, чем неделю назад, он справлялся хорошо. Стоило им поменяться ролями, как Хоук трижды угробил виртуального президента.

– Удивительно, – пробормотал Ламберт, пока неудавшийся телохранитель упрямо перезагружал программу. – Ты идеально чувствуешь защищаемого человека, но не умеешь контролировать своё тело.

«Потому что ночью надо спать», – подумал Лаватейн, но вслух ничего не сказал. Это не тянуло разве что на оправдание, а оправдываться он не любил.

– Может, попробовать?.. – продолжал Шон говорить сам с собой. – Есть несколько упражнений для координации движения в темноте, но… не то…

– Может, попробовать на живом человеке? – предположил Хоук. – Голограмма плохо двигается, если честно. Я не думаю, что господин президент ходит как робот.

– Ага, – задумчиво проговорил Шон, прижимая кулак к подбородку и ходя по комнате в поисках идеи. – Можно… Пойдём посмотрим, чем остальные заняты.

В соседнем широком зале было светлее, просторнее и немного интереснее. В дальнем углу Энджел в боксёрских перчатках размеренно била по груше, иногда пользуясь и ногами, а по центру Эйден учился обезоруживать Кайла, который вцепился в меч, как в полную коллекцию манги Кишимото, и не позволял его отобрать. Тише мыши, Шон подошёл к ним сзади и протянул руку, чтобы вытащить у Эйдена из-за пояса пистолет, но Картер в последний момент обернулся, и завязалась рукопашная схватка.

– Устал? – спросил Кайл, подходя ближе и запихивая меч в ножны. Хоук отрицательно мотнул головой, но, видимо, вышло неубедительно. – Блин, так и знал, что он тебя загоняет…

– Я привыкну, – пообещал Лаватейн, стараясь, чтобы прозвучало искренне. Он мог бы убедить кого угодно, только не Фабиана: друг недоверчиво прищурился и поджал губы. – Кстати, мы шли сюда тренироваться на тебе.

– Жрать пора, а не тренироваться. Как только мелкий уложит Эйди, я поднимаю кулинарный бунт.

Они одновременно посмотрели на дерущихся бойцов: Эйден ловко уворачивался и приседал, но Шон за своими движениями следил тщательно, и перехватить его никак не удавалось.

– Пойду закажу пиццу, – будничным тоном подытожил шеф, разворачиваясь и выходя из зала. – Скажи им, чтобы заканчивали.

– Угу. – Поколебавшись, Кайл позвал: – Хоук… – Лаватейн остановился, предчувствуя что-нибудь серьёзное. За такими внезапными обращениями ничего хорошего следовать не могло. Вопреки его опасениям, Фабиан только попросил: – Без грибов, ладно? Всё равно их не ест никто.

Выйдя в коридор, Хоук автоматически свернул направо, к окну, остановился и прислонился горячим лбом к холодному стеклу. По внешней стороне окна лениво сползали крупные дождевые капли в форме шара. Небо не стало светлым, а посерело ещё сильнее и словно давило своей тяжестью на землю.

«Знаю я, что ты хотел сказать, – подумал Хоук, не допуская даже мысли, что может промахнуться. С отвращением он опустил взгляд на дрожащую ладонь и сжал её в кулак. – Я не на своём месте, у меня ничего не получается… как оптимистично…» – но всё-таки Кайл промолчал, с намёком на то, что пытается в него верить. Найдя в себе силы оторваться от стекла, Лаватейн достал телефон, выискивая номер любимой пиццерии.

У него никогда в жизни не возникало идеи спасать мир, и, если честно, героически-проклятым представителем другого мира Хоук себя не ощущал. Он согласился на это скорее из-за желания заполнить грызущую изнури пустоту, чем из-за стремления совершать сомнительные подвиги. Но кто-то верит и кто-то ждёт, и, наверное, всё, что они делают, не пропадает зря.

Рано или поздно по миру ударит настоящее зло, и единственным, кто сможет его остановить…

– Пицца от «Дядюшки Бена», – послышался усталый и раздражённый голос. – Слушаем ваш заказ.

«О боже, только не „Дядюшка Бен“, – спохватился Хоук, но перезванивать в другое место было поздновато. – Чего они от меня ждут, если я не могу заказать нормальную пиццу?!»

***

Накануне отъезда в Хьюстон символично прекратились нью-йоркские дожди, вернулось обманчивое тепло умирающего августа на пару с надоедливой духотой. По всей квартире были расставлены кондиционеры, собранные с миру по нитке, хотя работали из них только два. Включив музыку с ноутбука, Эйден и Энджел собирали вещи; девушка уже взяла всё необходимое и перебралась в их квартиру для завершения последних штрихов. Оставив их воодушевлённо шуметь вдвоём, Кайл закрылся в спальне, не горя желанием участвовать в сборах. С такими няньками он точно ничего не забудет взять, а пока можно…

В комнате резко включились и заработали все электроприборы – от ламп до стоявшего в углу пылесоса. Зажужжала электробритва, подал голос MP3-плеер. Через полминуты всё прекратилось.

– Вам не надоело? – с досадой спросил Кайл, перезагружая мобильник. В ответ на потолке появилось корявое «бе ре ги те сь свя то ши». Он не среагировал, и надпись исчезла сама собой.

С их последнего разговора от Полины ни слуху ни духу. Остальные тоже не считали своим долгом подавать какие-то весточки, и это раздражало. Кайл в очередной раз убедился, что творить добро и благородно о ком-то заботиться – не его стезя: стоило проявить подобную инициативу, как всё шло наперекосяк. Интересно, в его добрые намерения действительно никто не верил или это всё-таки дурацкий розыгрыш? Можно было и перезвонить.

С другой стороны, срываться на Полину не стоило, а у девушки, очевидно, накипело. И они снова поругались из-за Алекса. Кендалл никогда не понимал, почему этим двоим так удобно сваливать всё на мёртвого Первого, и, пользуясь случаем, пристыжал их этим фактом.

Скрипя зубами и пытаясь заставить себя набрать номер и извиниться, Фабиан мысленно вернулся в год Освобождения, и палец завис в миллиметре от экрана. Они вместе истекали кровью на жестоких экспериментах и вместе зализывали раны, как звери, удравшие от охотника. Вместе гадали, каков же мир снаружи, вне этих стен, омытых детскими слезами. Вместе шутливо воевали с другими отрядами. Давали друг другу прозвища и держались за руки, пока не всходило солнце. Маленькая Полина всегда казалась ему чертовски беззащитной, помнится, мальчишки составили график и защищали её по очереди, только чтобы не плакала. Конечно, у всех своя психологическая травма, и винить её в том, что, выросши, она не умеет держать себя в руках – просто глупо. Достаточно сказать – «ха, парень, а теперь посмотри в зеркало».

Кайл не знал, что происходило в других отрядах, но отлично разбирался в своём. И если он сейчас попытается извиниться, то это кончится очередным скандалом – неизвестно ещё, с какой стороны.

Решив не тратить время и не портить настроение, Фабиан выбрался из комнаты, решив провести остаток вечера за иллюзией сбора вещей. Оказалось, что всё собрали за него и аж полчаса назад. Раскидав готовые сумки по полу, Эйден и Энджел сидели на диване и упрямо о чём-то спорили.

– Чего вы? – спросил Кайл, засовывая нос в холодильник.

– Спорим, что будет, когда Шон узнает, что Хоук встречается с Энджел, – отозвался Эйден, подглядывая, как он шарится по полупустым полкам. – Я говорю, не подерутся.

– А я говорю, подерутся, – грустно добавила девушка. – Кайл, рассуди…

– Мелкий не узнает, – вынес вердикт Фабиан. – Он ничего не заметит, пока вы не состаритесь и не обзаведётесь правнуками. И как можно быть таким слепым?

– Ну есть же Эмили, почему он такой приставучий, – пробормотала Энджел. – Было бы гораздо проще…

– Мы уже в тупике, если честно, – предупредил Эйден. – Шон когда-нибудь узнает, это полбеды. Скандала не избежать, потому что он упрётся носом в тот факт, что ему никто ничего не рассказал.

– Что за обязанность такая? Если он всем разбалтывает о своих любовных похождениях, не значит, что я должна делать так же!

– Это же Шон. Пока не разложишь всё по полочкам, будет считать, что ему все должны…

Спорщикам пришлось немного потесниться, потому что сбоку завалился Кайл с пультом в одной руке и бутербродом в другой. Никто не знал, был ли этот мирный вечер таким последним, каким казался. Никто не знал, как высока опасность в Хьюстоне и с чем они вообще имеют дело. Никто не знал, что будет завтра.

Но все были уверены, что «завтра» будет, и продолжали сидеть плечом к плечу.

========== Часть III. Глава VII. Эсхат Кулар ==========

In hostem omnia licita.

По отношению к врагу всё дозволено.

Десятый мир,

США, Техас, Хьюстон

2024 год

Современные десятиэтажные дома стояли слишком близко друг к другу, и только по рельсам, вклинившимся между рядами зданий, можно было найти границу между двумя улицами. Туда-сюда медленно и бесшумно курсировал сверкающий чистотой вагончик. Рельсы его, расположенные на небольшом возвышении, были ограничены цветущими клумбами, от них к пешеходной дороге спускались гладкие блестящие чёрные плиты, в которых отражались дома. Если бы в городе своевольничали бродячие кошки, они бы непременно облюбовали место под солнцем.

Но всех кошек выловил отдел по поимке бездомных животных, поэтому вместо них на одной из широких плит сидел Кайл, держа ладони на раскалённой поверхности и откровенно пытаясь согреть руки. Спутники, вооружившись свеженьким рабочим удостоверением, отправились штурмовать местное отделение полиции, чтобы выяснить побольше о разыскиваемых интервентах. Фабиан остался на улице, рассматривая прохожих и пытаясь определить по лицам, местные они или нет.

– Поговори со мной, падла, – велел он, обращаясь к датчику тёмной силы, лежавшему на коленях. Датчик грустно пикнул один раз. – Нет, милый, это ты меня засёк. Давай повнимательнее, хорошо? – Ещё два раза. – Это Эйди. А это Эндж. Ты перегрелся, что ли?