Текст книги "Мёртвая Петля (СИ)"

Автор книги: Katunf Lavatein

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

Опустив голову на руки, Хоук старался ни о чём не думать. Со дня приезда Мидорикавы и остальных он почти не мог контролировать собственное тело.

Ветки деревьев чёрными крыльями хлопали по стеклу.

========== Часть IV. Глава IV. Чёрный меч в действии ==========

Pia desideria.

Благие пожелания.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен,

Бэттери-парк

2025 год

Шон еле успевал за Хоуком и Эмили, которые быстрыми шагами пересекали площадь по направлению к сцене. Один из монументов временно перенесли, и зону отдыха расширили, чтобы уместились трибуны. Хорошо, что на этом мероприятии не должен присутствовать весь город, иначе пришлось бы перекопать весь парк в поисках нового места. Хотя Шон действительно задумался о территориальных проблемах много позже: он на первой встрече с японскими коллегами явно перебрал, и, хотя прошло полтора дня после вечеринки, с трудом шевелил ногами. Энджел отчитывала его дольше, чем кто-либо – мол, здоровье слабое, Сила никакая, мозгов нет, неужели нельзя было удержаться? Противоречивость двух последних высказываний её не смущала. Шон так и не решился сказать сестре, что от её нотаций похмелье не пройдёт и голова пухнуть не перестанет.

Но сегодня был важный день, и он административно был обязан присутствовать на одном из главных мероприятий предвыборной кампании – на сцене, к которой они шли, скоро прочитают свои речи кандидаты на президентский пост. К счастью Шона, их пригласили не в качестве телохранителей, а просто как значимых гостей.

Он бы в таком состоянии точно ничего не сохранил. Тем более – чьё-то тело.

Нагнав своих, Ламберт удержался от жалобного «подождите» и упрямо попытался выстроить собственные шаги так, чтобы успевать за ними. Хоук и Эмили были куда больше сосредоточены на деле, чем он: Шон знал, что те самые полтора дня его шеф и его девушка с головой погружены в организацию предвыборной компании. Поэтому Хоук не появлялся в офисе, оставив все дела на Энджел, а Эмили всячески отказывалась с ним гулять, потому что у неё не было ни одной свободной минуты.

«Если что, у вас есть Мидорикава-сан», – одной фразой ответил шеф на все вопросы Шона. Получается, японцы прибыли дважды вовремя. И капитан Куроноцуруги вроде как не возражал. В любом случае, если на них неожиданно нападёт нечисть, задействованы окажутся все.

– Ты протрезвел? – спросил Хоук, неожиданно обернувшись. Шон помотал головой, кивнул, снова помотал, поморщился и потёр виски. – Ясно, не очень…

– Что надо делать? – пересилив себя, спросил Шон.

– Ничего особенного, поздороваться с министром Азалией, – шеф смотрел поверх него в сторону высокопоставленных лиц. – Ты с ним знаком.

– Есть такое, – улыбнулся Ламберт. Казалось, что они с Хоуком сто лет назад навещали министра безопасности, чтобы покончить со всеми формальностями и приступить к работе. – Поздороваться и всё? Это я могу…

Получив ответственное задание, он быстро пришёл в себя и даже выдержал продолжительную беседу с министром. Реджинальд Азалия с теплотой отзывался обо всей их организации, получая только положительные отзывы об их работе. Поговорив немного о предыдущем президенте и обстоятельствах, при которых он покинул пост, они разошлись.

Полгода обязанности президента исполнял Совет Генералов под предводительством Питера Никсона. Кандидаты были заняты разработкой плана. К счастью, в стране не происходило сильных потрясений за этот недолгий период, и можно было не спешить с назначением одного конкретного лица. Но срок подошёл, и нужно было выбирать нового главу.

– Ламберт! – услышав позади себя командирский голос, Шон подскочил и отдал честь. К нему приближался генерал Чарльз Лестер, приставленный к спецгруппе сторонний наблюдатель. – Как раз собирался к вам зайти. Как поживаете?

– Отлично, сэр, – отчеканил Шон. Вот уж с кем встретишься и мигом забудешь про похмелье… – Недавно принимали японских коллег.

– Надеюсь, приняли хорошо, – прогудел Лестер.

– О… – Ламберт удержался от смеха. – Очень хорошо, сэр.

Чтобы найти обратную дорогу, ему потребовалось какое-то время. То и дело попадались знакомые лица, и Шон не успевал разобрать, с кем здороваться, а кого игнорировать. Пересекши всю площадь два раза, он наконец вышел на нужную трибуну. Эмили помахала рукой. Вздохнув с облегчением, Шон шагнул на ступени.

Почему-то ему почудилось чужое присутствие. Оглядевшись по сторонам, он не увидел никого подозрительного в толпе, но предчувствие опасности усиливалось.

– Тут всё в порядке? – пробормотал Шон, втискиваясь на скамью между ними. – Мне как-то не по себе.

– Пить меньше надо, не по себе ему, – машинально ответил Хоук, пролистывая какую-то статью на планшете.

– Я не об этом… ты ничего не заметил странного?

Прищурившись, шеф посмотрел по сторонам. Ламберт обрадовался, что Хоук обратил внимание на тот же угол площади, что и он, но потом пригляделся и погрустнел: Хоук выглядел осунувшимся и очень уставшим, чего давно уже не бывало.

Шон выждал паузу, поболтал о погоде и сконцентрировался на настроении шефа. Быть телепатом очень полезно, когда хочешь выяснить что-то, что тебя беспокоит.

– Не надо, Шон, – попросил Хоук. – Я же чувствую, что ты делаешь…

Поджав губы, Ламберт отвернулся, но не успокоился.

Эмили тоже быстро-быстро что-то читала, шевеля губами. Заглянув к ней в телефон, Шон понял, что это не речь для выступления со сцены. Эмили просматривала тезисы кандидатов. Кажется, у организаторов предвыборной кампании даже не осталось времени, чтобы ознакомиться с этим.

Воздух был холодный и влажный, начало марта выдалось солнечным, но отнюдь не жарким. Солнце обманчиво светило и не грело. Шон смотрел, как трибуны заполняются людьми, узнавал в них простых горожан, пришедших послушать, чужих телохранителей, чиновников, министров, журналистов и телеведущих. Неподалёку был парк, в котором тоже собралась отдельная толпа гуляющих, готовясь слушать издалека.

– Мидорикава-сан сказал, что он по гражданству не американец, но проголосовал бы за твоего отца, – вспомнил Шон.

– Я единственный, кто не собирается голосовать за моего отца? – рассеянно спросил Хоук, не отрываясь от чтения. – Что-нибудь полезное Мидорикава-сан сказал?

– Ну, по-моему, Джуничи говорит куда больше полезного, чем его начальник. – Не дождавшись ответной реакции, Шон продолжил болтать: – Куро учит меня владеть мечом. Оказывается, те техники, которыми я пользовался всю жизнь, считаются устаревшими и жутко неудобными, а Куро занимался в хорошей школе кэндо, поэтому теперь переучивает меня.

– Правда? Это не очень тяжело – переучиваться заново? – участливо спросила Эмили.

– Непросто, конечно, но что поделать, – развёл руками Ламберт. – Главное, что основы я знаю, а дальше как-нибудь… А ещё он рассказал мне, почему сражается против демонов, несмотря на то, что человек. Я обещал не говорить, но это очень грустная история.

– Должно быть, – вздохнула Эмили. – Хотя и у вас, ребята, невесёлая…

На сцену поднялись кандидаты и заняли свои места за высоким столом с тремя микрофонами, бумагодержателями с речами и стаканами с простой водой. Люди зааплодировали. Шон первым делом оценил, в каких точках расставлены телохранители, и похвалил работу занимавшегося этим отдела, а потом уже переключился на самое интересное.

Внушительнее всех, на его взгляд, смотрелся генерал Чарльз Лестер. Не потому, что он несколько раз хвалил Шона за его боевые навыки, вовсе нет. Просто у Лестера был взгляд суровый и испытанный временем, а может, и многими битвами, и сразу было ясно, что он готов защитить страну. Вторым кандидатом был указан бывший министр обороны, Джереми Фонг. О нём Шон знал мало, только видел пару раз по работе и, кажется, когда был суд над Юрием Кандинским. Внешне Фонг был похож на Лестера: высокий, хорошо сложенный, с коротко стрижеными седыми волосами и широким лбом; только разрез глаз у него был немного уже, а кожа – темнее. И он явно был более спокойным и уравновешенным человеком, чем тот же Лестер, у которого при одном взгляде на других кандидатов краснело лицо.

Кстати о других кандидатах.

– А где дедуля Сноу? – протянул Шон, озираясь.

– Не позорь меня, старый дуб… – пробормотал Хоук, зевая и опуская голову на руки. – Можно мне уйти?..

– Давай хотя бы послушаем, как он будет шутить со сцены.

– Он ещё и будет шутить со сцены?! Кошмар…

Но Джонатан Сноу подоспел вовремя, запрыгнул на сцену и дружелюбно помахал ладошкой зрителям. Все зааплодировали повторно и прокричали приветственный клич. Кажется, экс-капитан пользовался популярностью у народа.

– Я ещё вспомнил! – спохватился Шон. – Кайл тебя искал. Вчера, кажется.

– Все вопросы к Мидорикаве, – повторил Хоук, закрыв глаза.

– Ну, в общем, я ему так и сказал…

Они замолчали, и началось выступление кандидатов.

Шон слушал вполуха, но уловил самое главное. Лестер упирал на военную мощь и, следовательно, обеспечение безопасности в стране; Фонг делал акцент на сотрудничестве с другими странами в экономической и политической сферах; Сноу обещал поддерживать порядок в обществе и также активно упоминал экономику, собираясь развить торговый бизнес. Интереснее всего было слушать, что они скажут в пункте о защите от сверхъестественных сил. Лестер и Фонг положительно отозвались о работе их организации, подтвердив, что не собираются их закрывать, а, напротив, будут и впредь поддерживать. Сноу выразил отдельную благодарность за прошлый август, потом добавил, что очень гордится ими, и отечески подмигнул, глядя прямо на их скамью.

Эмили вспыхнула от счастья, Шон – от смущения, Хоук закрыл ладонями лицо и в очередной раз заявил, что отказывается считать этого человека своим отцом.

– Да что тебе не нравится? – не понял Шон. – Весело, живенько, не то что остальные…

– Как можно нести такую чушь со сцены? – вопрошал Лаватейн, страдальческим взором наблюдая, как экс-капитан «весело и живенько» переговаривается с кинооператором прямо на сцене. – Надо же, в конце концов, различать, когда и с кем ты разговариваешь. Для пиара на предвыборной кампании это совершенно не годится.

Само голосование уже пару лет проводилось в электронном виде. На телефон каждого гражданина приходила специальная форма, и её можно было заполнить, выбрав кандидата по своему вкусу.

Без лишних размышлений отметив Джонатана Сноу, Шон не сдержался и заглянул в телефон шефа, но тот уже отправил форму.

– Я же сказал – нет, – в последний раз ответил Хоук.

***

Присутствие.

Здесь явно был кто-то ещё.

Шон тоже почувствовал, значит, они не ошибаются. Пришлось разделиться, чтобы проверить всю площадь. Выборы подошли к концу: голосующие граждане со всей страны отправили специальные формы, и со сцены больше никто говорить не будет. Кандидаты в сопровождении охраны покинули центр города, отправившись по делам. И всё равно их долгом было убедиться, что никакие потусторонние существа не атаковали Манхэттен.

Дьявола ждали со дня на день – предугадать, когда он действительно появится, практически невозможно. Как сказала Таня: поймёте, когда он появится перед вами. Как всегда, слова беззаботной богини обнадёживали донельзя.

Шон отправился к торговому центру чуть поодаль – ему показалось, что нежелательное лицо, обладающее Силой, могло оказаться там. Хоук вызвался проверить практически безлюдный переулок по соседству с площадью, бок о бок с Бэттери-стрит. Они чувствовали даже не направление, а само присутствие, и если демона (или кто это может быть) упустить – то найти его снова будет крайне сложно.

Первые этажи жилых домов были отданы владельцам супермаркетов и одёжных магазинов, на углу виднелась прачечная. Кто-то держал окна открытыми нараспашку, кто-то занавешивал их как можно плотнее. Хоук поймал себя на том, что стоит посреди пустой улицы и разглядывает чужие окна. Он попытался сосредоточиться на присутствии, но ничего не выходило: подготовка к предвыборной кампании отняла у них с Эмили последние силы; ну, Эмили как-нибудь переживёт, но если он действительно сейчас кого-то упустит, это будет совсем нехорошо. Последняя надежда была на Шона, однако они уже разошлись в показаниях. Вероятнее всего, тварь из преисподней уйдёт незамеченной.

Закрыв глаза, чтобы сосчитать до десяти, Лаватейн не дотянул до трёх. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, не чувствуя в себе никаких сил подняться. Голова кружилась, в висках пульсировала кровь, и жжение в месте татуировки кричало о том, что недосып здесь совершенно непричастен. Через силу он открыл глаза и посмотрел на дорогу перед собой, в который упирались дрожащие ладони; кожа была темнее на несколько тонов, а вместо ногтей торчали острые птичьи когти, впиваясь прямо в асфальт.

«Только не здесь…»

Он попытался встать и не смог, придавленный тяжестью собственного тела. С трудом фокусируя зрения на окружающих предметах, Хоук поднял голову и увидел в стеклянных дверях супермаркета напротив собственное отражение – скорчившийся на земле человек-оборотень с торчащими из спины крыльями. Теперь они достигали подоконника второго этажа. Рубашка на спине была порвана и пропитывалась кровью.

«Только не сейчас…»

Сила переполняла Первого изнутри. В голове беспрестанно крутились слова Мидорикавы – вы станете богом, это неизбежно, ну же, мистер Лаватейн, наше сотрудничество будет продуктивным, а я желаю вам только лучшего, меч выбрал вас, мистер Лаватейн… Последний импульс смешанной крови был настолько сильным, что заставил его закричать.

«Здесь никого нет, все на площади, там благотворительная ярмарка в честь выборов, здесь никого нет…»

После крика он некоторое время слышал только своё дыхание, а потом невдалеке хлопнула дверь прачечной. Хоуку хотелось встать и уйти, но он не мог сдвинуться с места. Как среагирует гражданский, увидев на улице превращающегося в птицу человека, вдобавок с окровавленной спиной?

Размытый человеческий силуэт на секунду замер, а потом кинулся к нему.

– Эй! Эй, вы в порядке?

Лаватейн не понял только одного – почему этого приставучего прохожего не шокировал его внешний вид. Он плохо видел, что происходит, зато прекрасно чувствовал вцепившиеся в локоть чужие руки. Сжав зубы, чтобы не пугать его лишний раз, Хоук кивнул и жестом попросил отойти. Человек пробормотал что-то испуганным голосом, потом повиновался и, спотыкаясь, убежал. На тротуаре остался валяться мешок одежды из прачечной, видимо, забытый им же.

Никто никогда не учил его складывать крылья. Когда Хоук пользовался ими в бою, то чаще всего отключался, а когда приходил в себя, они исчезали сами собой. Сейчас времени нет. Хорошо, если он успеет скрыться раньше, чем человек из прачечной позовёт кого-нибудь «на помощь». Управлять новыми органами тела так, будто они твои – примерно так он представлял себе теорию полёта. Осталось лишь повторить… Каждое движение непривычных для тела отростков вызывало боль в спине, поскольку их основания торчали из открытых ран. Подгоняя себя мыслью о том, что у него нет ни минуты на это дело, Хоук сильнее вцепился когтями в асфальт, окончательно раскрошив его, и чудом втянул крылья обратно.

«А рубашку… снова зашивать».

Не давая себе времени на отдых, Лаватейн быстро вытряс брошенный пешеходом мешок. Одежда – чистая или грязная, не имеет значения. Чёрных курток не было, но был того же оттенка достаточно плотный пиджак. Морщась от боли, шеф прикрыл им спину, надеясь, что крови всё же не так много, как в предыдущий неудачный опыт обращения.

Он вышел из переулка как раз в тот момент, когда кто-то вверху распахнул окно. Неподалёку была припаркована машина, на которой они приехали. Прислонившись к дверце в ожидании Шона и ключей, Хоук подумал, что зря они потратили время на поиски.

Татуировка горела огнём: он знал, что там сейчас не кожа, а сплошные ссадины.

«Неожиданно сильный всплеск Силы где-то на этой площади… – Хоук махнул рукой приближавшемуся Шону. – Это же я сам…»

***

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Бронкс

2025 год

Нагнувшись вниз и прильнув рулю мотоцикла, Кайл постепенно увеличивал скорость и заострял повороты, вспоминая навыки, приобретённые ещё в старшей школе. Ощущение того, что ты не творец скорости, а сама скорость, по-прежнему было великолепным. Но ни ностальгическая тяжесть шлема, ни объятия свистящего ветра не могли заставить его расслабиться. Трудно релаксировать, когда едешь чёрт знает куда чёрт знает к кому.

Мидорикаве неожиданно потребовалось что-то важное, и он заявил, что помочь ему может только Кайл. Вероятно, дело в каком-нибудь демоне, которого надо изгнать, ведь больше этим никто не занимается – так он и думал, пока не сообразил, что человек (отчасти – человек) типа Мидорикавы сам изгонит кого захочешь. Обратившись к Энджел, он получил такой же ответ, какой получил бы от Хоука: слушайся Мидорикаву, всё под контролем, сделай, как он говорит.

«С каких пор мы им так доверяем? – гадал Кайл, сбрасывая скорость в кривом переулке. В темноте было плохо видно, куда поворачивать, хотя при свете дня он тут ориентировался не так уж плохо. – Может, этот кэп в самом деле боженька, но что-то подозрительно…»

Припарковавшись, он слез на землю, поколебался немного и пихнул шлем в пустой рюкзак. Мало ли, пригодится.

Последние метры до места встречи Фабиан преодолевал пешком: дорожка была слишком узкой, к тому же, заросла какими-то высокими и колючими неуправляемыми травами, которые вечно норовили уколоть его в глаз. Кожанку в плечах точно пропороло насквозь. Он бы давно свернул обратно и вернулся домой к телевизору, но каждый раз при мысли об этом слегка тяжелел меч. Они с Шоном приучились носить оружие на спине, как гитару в специальном чехле. В общем, было удобно и очень правильно с точки зрения окружающих: меч на поясе – он и есть меч на поясе, а на спине может быть что угодно.

Миновав миниатюрную степь, Кайл добрался до пункта назначения. В сумерках городская свалка выглядела ещё хуже, чем он себе представлял.

«И какой дебил назначает встречу в таком благоухающем местечке?..» – сморщив нос, он огляделся, не желая идти дальше. Не переработанный металлолом тёмной скалой нависал справа, а слева словно громоздился склад забытых и потерянных вещей – какие-то раковины, игрушки, балки, разбитая стеклянная дверь…

– С точки зрения безопасности граждан, это лучшее место, какое здесь можно найти, – объяснил Мидорикава, появляясь в темноте строго напротив. Кайл мог поклясться, что только что его здесь не было. Японец светился. – Нас никто не увидит и не услышит.

– Демонами и не пахнет… – пробормотал Фабиан. – Зачем вы меня позвали? Сюда? В такое время?

– Вы сами догадываетесь, – без улыбки ответил капитан. – Это касается некоторых ваших проблем. О которых, к слову, я почему-то знаю, а ваши друзья даже не подозревают.

«Теперь подозревают», – повисло в воздухе.

– Их это не касается. Кого надо, я предупредил. – Кайлу очень хотелось обнажить меч или хотя бы взяться за него безопасности ради, но он не мог, поскольку явных причин сражаться до сих пор не было. Мидорикава не выказывал враждебности – и светился. Кайл видел его вены на руках, выделявшиеся в вечерней темноте яркими дорожками. Так же могли сиять только Энджел и Хоук.

– Боюсь, это может коснуться всех вас, что крайне нежелательно. – Мидорикава расстегнул сумку, достал меч. Это оказался короткий клинок, достаточно древний на вид, настолько старый или перепачканный кровью, что казался чёрным. Кайл успел подумать, что капитан мог стащить его из музея. – Но время идёт, зло надвигается, надо что-то делать. Я не намерен вам помогать – поскольку вы не намерены меня об этом просить. Однако вмешаться я должен…

– Что, остальным расскажете? – спросил Фабиан, без удовольствия заметив, что голос упал. – Валяйте… Будем беспокоиться вместе…

Мидорикава удивлённо улыбнулся.

– Я рад, что вы скрывали это из добрых побуждений.

Кайл не ответил и синхронным жестом достал оружие, предварительно кинув лишние вещи на землю. Шлем в рюкзаке стукнулся о старую раковину, валявшуюся неподалёку.

– И всё же, будьте добры, мистер Фабиан, – японец слегка поклонился, и на его губах по-прежнему играла улыбка, от которой не веяло ничем, кроме стандартной вежливости. – Сразитесь со мной, пожалуйста.

Кайл не успел моргнуть и оказался атакован – Мидорикава не делал быстрых шагов или безумных прыжков, он просто подался вперёд из позиции поклона, и если бы Фабиан не оступился, отходя назад, то земля окрасилась бы кровью. Всё ещё не соображая, за что и почему, Кайл вцепился в рукоять, как в последнюю надежду, и кривовато отразил следующий выпад японца. Пока они стояли нос к носу и клинок к клинку, стало ясно, что он многократно проигрывает по физической силе. Может, у Мидорикавы это в крови, но меч он держал увереннее, а в руке было столько силы, что лезвия отчаянно дребезжали, соприкасаясь друг с другом в течение нескольких бесконечных секунд. Сдавшись, Кайл опустил руку, рассчитывая, что соперника по инерции поведёт вниз и сам он сможет атаковать заново, но Мидорикава второго шанса не дал. Он отвёл руку в тот же момент, что и Фабиан, предугадав неудачный манёвр. Поэтому, пока Кайл готовился ответить, он уже был собран для повторного удара.

«Вот это называется «открыт», – промелькнула мысль совершенно не вовремя. – Мелкий бы со смеху помер… но…»

За этим «но» крылся очередной нелепый взмах мечом. Кайл мысленно был готов порубить его на кусочки – в конце концов, такова самозащита; но на деле признавал, что может рубить только демонов. Странный дядька ангельского происхождения, улыбавшийся ему через сталь меча, был полной противоположностью тех, на кого он был натаскан.

– Так и думал, вы не готовы, – вздохнул Мидорикава. – Или то, что я сдерживаюсь, мешает вам раскрыть потенциал?

«Сдерживается?!»

– Вы чего от меня хотите? – возмутился Фабиан, пока они стояли хотя бы в двух шагах друг от друга. – Чтобы я вас укокошил?

– Ну, это вряд ли получится сделать, – усмехнулся японец по-прежнему беззлобно и открыто. – Я хочу посмотреть, справитесь ли вы с тем, что для вас уготовано, мистер Фабиан.

Разозлившись, Кайл ринулся вперёд, собираясь полоснуть его слева направо по вертикали – любимый отработанный удар, но рассёк только воздух. Мидорикава снова предвидел это. Ещё не притормозив после неудачной атаки, Кайл получил мощный удар эфесом по затылку и растянулся на земле.

– Что там уготовано… откуда вы знаете? – пробормотал он, упрямо переворачиваясь и готовясь защищаться из положения сидя. Мидорикава стоял напротив, опустив меч с такой лёгкой рукой, будто это была не сталь, а пластик. – Чего ради вы вообще к нам припёрлись? – Ответа не было. – Будь на вашем месте какая-нибудь иноземная тварь, мы бы уже не разговаривали…

– Это понятно… – Капитан посмотрел на какой-то отсек свалки с незаурядным интересом, будто бы разглядел там игрушку из собственного детства. – Чего ради, спрашиваете вы? Ради поддержки, в которой вы все нуждаетесь. Больше всего я стремлюсь помочь мистеру Лаватейну. Возможно, вы не знаете, но у него сейчас небольшие проблемы. – «Небольшие» прозвучали так, будто они были смертельными. Кайл нахмурился. – Хотя, видимо, в вашем кругу не принято откровенничать друг перед другом?

– Не ваше де…

– Было не моё, – отрешённо сказал Мидорикава. Сбить его было невозможно. – Стало моим. Знаете, мистер Фабиан, ангелы надежды появляются в тот момент, когда уже всё потеряно. Я не стал ждать и приехал ненамного раньше. То, что вы не справляетесь, не означает, что вы слабы. Это естественный ход вещей. Если бы пятеро молодых людей, сильных и красивых, безошибочно уничтожали зло и спасали мир с первой попытки – это была бы утопическая сказка, а не наша с вами жизнь. Вам всё ещё нужен некоторый надзор.

– И поэтому вы позвали меня на свалку и пытаетесь убить?

Мидорикава сочувственно возразил:

– Насколько же всё было плохо в вашем родном мире, мистер Фабиан? Почему каждый, кто протягивает вам руку, должен быть убийцей?

– Вы протягиваете мне руку с мечом, – мрачно сказал Кайл. – И опускать её не собираетесь.

– Признаю, выглядит так, – он коротко рассмеялся. Затем убрал клинок в ножны. – Теперь лучше? Я знаю, что вы сражаетесь плохо. Вы знаете, что ради своих друзей превзойдёте любой лимит. – Мидорикава снова переместился в пространстве с нечеловеческим проворством. Кайл почувствовал его тяжёлую ладонь на своём лице, но не смог пошевелиться. Сильные пальцы сдавили виски, и он моментально провалился в бессознательное белое марево. – Вам пора, мистер Фабиан. Вы очнётесь в Москве.

========== Часть IV. Глава V. На всех фронтах ==========

Vis unita fortior.

Объединённые силы мощнее.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2025 год

К одиннадцати утра Шон заявился на порог рабочего офиса, ожидая изрядной головомойки по случаю опоздания, но отчитывать его оказалось некому. После небольшой потасовки с силами зла сразу после предвыборной кампании некоторые отдыхали, а некоторые не догадались взять отгул и вынуждены были приползти – да, это про него. Вздыхая и жалуясь на жизнь, Шон поднялся наверх. В кабинете шефа друг напротив друга сидели Эйден и Куро, что-то лениво обсуждая.

– Доброе утро, братья, – поздоровался Ламберт, полушутя, но его высказывание оба восприняли серьёзно. Пожав плечами, он сел рядом с Эйденом. – Сплетничаем?

– Типа того, – усмехнулся Куро. – Я выпрашиваю автограф.

– Ты знал, что они нам чуть ли не поклонялись? – спросил Картер, явно удивлённый этим обстоятельством. – Стыдно признаться, что я даже не догадывался о существовании подобных организаций, а они…

– А и не надо, – замахал руками японец, смутившись. – Не надо, правда. В конце концов, вы – прототип, а мы – прообраз, так сказать, подобие оригинала… Но мы с ребятами действительно рады, что можем работать рядом с вами какое-то время.

– Как же вы вообще с этим связались? – полюбопытствовал Шон. – Ну, если раньше были людьми, то… расскажи, как всё произошло?

Ямамото приосанился и улыбнулся. Его новые слушатели ещё не знали, насколько длинными могут быть изречения на первый взгляд легкомысленного молодого человека.

– Хотелось бы сказать, что тогда мы были молоды и беспечны, но это неправда, – начал рассказывать Куро. – Внешний возраст не соответствует внутреннему, если ты с ранних лет держишь в руках меч – и он стабильно в чьей-то крови. Меня воспитывали при храме, и, учитывая характер служителей и историю того края, навечно клеймёного войнами и разрухой, это было нормально. Сначала деревянным сражался, потом взял в руки настоящий. Когда в школу пошёл, тренировался по ночам. Хотите услышать банальную историю о том, как прорвалась защитная стена между мирами и на храм среди бела дня обрушилось стадо демонов? Сами представляете, как это было. Я был такой наивный, ну, знаете, смотрел мультики и постапокалиптические фильмы и думал – ну, со мной-то такого точно не произойдёт. Это же штамп. Кто станет в реальной жизни пользоваться штампами. Оказалось, я недооценил силу кинематографа…

Мы не всегда были втроём, на самом деле. Судьба, как говорится, слепа. О да, такой слепой дамы я давно не встречал! Схватить трёх совершенно разных людей и бросить в одной связке в первую попавшуюся бойню – это надо уметь. Я – семнадцатилетний сирота в обугленной одежде со старым мечом из музея (что было, то и взял), который тяжелее всех кирпичей мира; вот в таком виде я оказался в отделении полиции, естественно, потому что доверия не вызывал вообще ни у кого. Там же я натыкаюсь на вроде бы ровесницу, но слишком пьяную – она как раз отсыпалась в вытрезвителе. Боже упаси, я-то думал, что все японки – миловидные и правильные женщины, как моя учительница по каллиграфии в младшей школе, а тут это… Меня к ней, за решётку, подкинули. Неприятно, но что поделать. Я тогда был в некотором шоке – понимаете, да, для вас-то это норма: врата Ада, демонические твари… Это сейчас я разбираюсь, что к чему, а тогда не знал даже, что они бывают разными и что кусаются очень сильно. Когда я прибежал в храм, увидев дым из посёлка, где была школа, там уже живого места не было. Кажется, они украли какую-то священную реликвию или просто уничтожили её. Мне было плевать. В общем, в состоянии шока и полного непонимания происходящего я сидел в полицейском участке, не мог даже ответить, что это не я напал на храм и обчистил его. Мол, думайте, что хотите.

В это-то момент и проснулась душа моя Хина-чан… Вот это спящее беспробудным сном нетрезвое существо встряхнулось, одёрнуло юбку, причесалось наспех, глядя в зеркальце, и начало выносить мне мозг какой-то несусветной ерундой. Что-то про то, чтобы я её пальцем не трогал и вообще катился отсюда. Пришлось открыть рот и сказать, что мне и не надо, в самом деле, нашла момент – у человека близких людей слопали какие-то многорукие твари, а ты лезешь, ещё и не в тему. К моему удивлению, после описания тварей (а я разговорился, ну, настала та минута, когда прорывает на истерику после долгого молчания) она угомонилась, села рядом и стала внимательно слушать. Излив душу, я успокоился и в молчании чуть не заснул, а потом эта потрясающая девушка заявила: «Ты не псих, а демоны и вправду существуют, и у меня есть самое верное в мире доказательство». Доказательства я, по правде, не видел до сих пор: поэтому я не знаю, как Хина-чан познакомилась с инфернальным миром. Но и не хочу знать. У всех же личное, не стоит совать в это нос, если не просили.

Хина-чан не утешала меня – но она утешила. Я действительно пришёл в себя, понял, что жизнь не кончена, а, скорее, только начинается – ведь нужно теперь мстить, вбил себе в голову семнадцатилетний Куро, которого все бросили. Мы с ней сразу же порешили, что будет бок о бок и спина к спине учиться драться, прямо как в кино, и нам в голову не пришло, что мы ещё несовершеннолетние – это раз, и что в реальной жизни нужно ещё где-то жить, зарабатывать деньги и иметь разрешение на оружие – это два. Мы задумались и почти сдались, когда за нами пришли служащие.

Допрос был самым, простите, тупым, какой я только видел. Они не верили ни единому моему слову, хотя Хина-чан напросилась внутрь и поддакивала (благо протрезвела). За свидетеля её никто не принимал. И так повторялось по пятому кругу: мне задают вопрос, я отвечаю честно, следователь не верит, я не хочу ему врать, и снова, и снова, и снова… Когда они вышли на перерыв, я уже подумывал сбежать отсюда, но это повлекло бы куда большие проблемы, какие у меня были уже на тот момент. Тогда один из помощников следователя, молодой стажёр, наверное, студент полицейской академии или типа того, сказал нам запастись терпением: он знает человека, который может нас выслушать по-настоящему и помочь делу. Стажёр – наш будущий семпай Нагацукаса Джуничи, а человек-спаситель – будущий тайчо Мидорикава Цубаса.